১০৫ দুর্ভাগ্যজনক পণ্যবাহী নৌবহর

উত্তর আটলান্টিক মহাসাগরের সেই আপাতদৃষ্টিতে চির উত্তাল জলরাশির ওপর, সমান্তরালভাবে সারিবদ্ধ কয়েকটি সরু পাইপ ঢেউ কেটে এগিয়ে চলেছে।

এটি একটি জার্মান ইউ-বোট বা ডুবোজাহাজ, যা এই মুহূর্তে নিমজ্জিত অবস্থায় রয়েছে। এই ধাতব পাইপগুলোর একটি হলো পেরিস্কোপ, আর অন্যটি পেরিস্কোপের পেছনে থাকা ডিজেল ইঞ্জিনের এয়ার ইনটেক বা বাতাস চলাচলের পাইপ। এই পাইপটি সমুদ্রপৃষ্ঠের ওপরে তুলে রাখলেই ডুবোজাহাজের ভেতরের ডিজেল ইঞ্জিন সচল থাকে, যা ডুবোজাহাজকে অধিক গতিতে এগিয়ে যেতে এবং ব্যাটারি চার্জ করতে সাহায্য করে। এই ধরনের চলাচল নির্দেশ করে যে ডুবোজাহাজটি এখন একটি বিপজ্জনক জলসীমায় প্রবেশ করেছে, যেখানে ব্রিটিশ ডেস্ট্রয়ার বা রণতরী দ্বারা ধরা পড়ার পূর্ণ সম্ভাবনা রয়েছে।

পাইপটি সমুদ্রের বুকে ধীরগতিতে এগিয়ে চলেছে, যার মধ্যে লুকিয়ে আছে এক অদ্ভুত ও ভয়াবহ আতঙ্ক। এটি এমন এক ঘাতক, যে নিজের অস্তিত্ব লুকিয়ে রেখেছে এবং যার লক্ষ্যবস্তুর জন্য এটি এক চরম বিপদ।

কয়েক মিটার গভীরে পানির নিচে ডুবোজাহাজের ভেতরে সমুদ্রের সেই উত্তাল অস্থিরতা যেন নেই। যদিও হালকা দুলুনি রয়ে গেছে, তবুও পরিবেশটা অনেক বেশি শান্ত। বিশাল এই ডুবোজাহাজটি নিঃশব্দে পানির নিচে এগিয়ে চলেছে। এর গাঢ় রঙের খোলসের ওপর পানির উপরিভাগ থেকে আসা আলোর প্রতিচ্ছবি ভূতের ছায়ার মতো খেলা করছে। এর সম্মুখভাগ ছুরির মতো ধারালো, আর কোনো রেফারেন্স পয়েন্ট না থাকায় একে আরও বিশাল ও শক্তিশালী মনে হচ্ছে।

এই ডুবোজাহাজটি জার্মানিতে তৈরি আইএক্স (IX) মডেলের একটি দূরপাল্লার ডুবোজাহাজ। এতে জার্মানির সর্বাধুনিক ডুবোজাহাজ প্রযুক্তির সমন্বয় ঘটানো হয়েছে। এটি জার্মান নৌবাহিনীর ডুবোজাহাজ বহরের মেরুদণ্ড এবং বর্তমানে বিশ্বের অন্যতম শ্রেষ্ঠ জলতলের ঘাতক। এই ধরণের ডুবোজাহাজের খোলস অনেক প্রশস্ত হয় এবং এতে প্রচুর জ্বালানি ও রসদ বহন করা যায়, যা এদের অনেক দূর পর্যন্ত গিয়ে শিকারের অপেক্ষায় ওত পেতে থাকতে সাহায্য করে।

পেরিস্কোপের ভেতর দিয়ে দেখা বৃত্তাকার দৃশ্যের ওপর খোদাই করা ডিগ্রি স্কেলটি ক্যাপ্টেনকে শত্রুপক্ষের জাহাজের দূরত্ব ও কোণ নির্ণয়ে সাহায্য করে। যদিও এই স্কেল আধুনিক ডুবোজাহাজের কম্পিউটারের মতো উন্নত নয়, কিন্তু জার্মান যন্ত্রপাতির মতোই এটি অত্যন্ত নির্ভুল।

এই মুহূর্তে, জার্মান ডুবোজাহাজের ক্যাপ্টেন তার সামনে থাকা বিশাল এক শিকারের দিকে নজর রাখছেন। এটি কোনো সাধারণ বাণিজ্যিক জাহাজ নয়, বরং ব্রিটিশদের একটি বিশাল পরিবহন বহর। এই বহরের সুরক্ষার জন্য অনেকগুলো ডেস্ট্রয়ার সাথে রয়েছে এবং একই সাথে অনেকগুলো মূল্যবান জাহাজ একে অপরের কাছাকাছি থেকে এগিয়ে চলেছে।

অবশ্য এই বহর আক্রমণ করার জন্য শুধু একটি ডুবোজাহাজই নেই। আক্রমণের কার্যকারিতা নিশ্চিত করতে ওই জলসীমায় অন্তত দশটি জার্মান ডুবোজাহাজ জড়ো হয়েছে। এই বিশাল আক্রমণের পরিকল্পনা আগে থেকেই ঠিক করা ছিল। জার্মান নৌবাহিনী তাদের সাধ্যমতো সমস্ত ডুবোজাহাজকে এই অভিযানে নামিয়েছে, যাতে ব্রিটিশদের ওপর এক বড় আঘাত হানা যায়। জিএইচ-৬৭ (GH-67) পরিবহন বহরটি ধ্বংস করাই ছিল এবারের প্রধান লক্ষ্য। প্রতিটি ডুবোজাহাজের ক্যাপ্টেনকে একই আদেশ দেওয়া হয়েছিল: জিএইচ-৬৭ বহরের যত বেশি সম্ভব জাহাজ ডুবিয়ে দিতে হবে।

"航向 ঠিক রাখো! গতি কমিয়ে অপেক্ষা করো!" ক্যাপ্টেন পেরিস্কোপে মুখ লাগিয়ে চিৎকার করে আদেশ দিলেন, "শত্রু জাহাজগুলো নির্দিষ্ট গতিপথে আছে! আক্রমণের প্রস্তুতি নাও! জাহাজের সামনের ১ ও ২ নম্বর টর্পেডো টিউবে পানি ভরা শুরু করো! আমার নির্দেশের অপেক্ষায় থাকো! আক্রমণের প্রস্তুতি নাও!"

রাতের অন্ধকারের শুরুতেই আক্রমণের সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়েছিল, কারণ航线 এবং অবস্থান নিখুঁতভাবে নির্বাচন করা হয়েছিল। জার্মান নৌবাহিনীর ডুবোজাহাজগুলো নিজেদের সুবিধামতো সময়ে আক্রমণের সুযোগ পেয়েছিল। ডুবোজাহাজের ভেতরে ক্যাপ্টেনের আদেশ শোনার পর সবাই নিঃশব্দে অপেক্ষা করছিল। তারা যেন সাগরের গভীরের এক এক দানব, যারা শিকারের অপেক্ষায় স্থির হয়ে আছে এবং যেকোনো মুহূর্তে প্রাণঘাতী আঘাত হানার জন্য প্রস্তুত।

"航向 খেয়াল রেখো..." ক্যাপ্টেন পেরিস্কোপে চোখ রেখে লক্ষ্যবস্তুর দিকে মনোযোগ দিয়ে তাকিয়ে রইলেন। সঠিক সময় মনে হতেই তিনি আদেশ দিলেন।

"রিপোর্ট! টর্পেডো প্রস্তুত!" টর্পেডো অপারেটর উত্তর দিল।

"প্রো (জাহাজের সম্মুখভাগ) টর্পেডো টিউব নম্বর ১ এবং ২, প্রস্তুত হও!" ক্যাপ্টেন নির্দেশ দিলেন।

"নম্বর ১ এবং ২ টর্পেডো, প্রস্তুত!" টর্পেডো অপারেটর সুইচ চেপে উত্তর দিল।

"ফায়ার!" ক্যাপ্টেন উচ্চস্বরে আক্রমণের আদেশ দিলেন।

"ফায়ার!" টর্পেডো অপারেটর তার সামনের টর্পেডো টিউবের সুইচ টিপে দিল।

"পম!" ডুবোজাহাজের ভেতরে সবাই টর্পেডো ছোড়ার শব্দ শুনতে পেল। ডুবোজাহাজটি প্রচণ্ডভাবে কেঁপে উঠল এবং যান্ত্রিক এক গম্ভীর শব্দ শোনা গেল। পানির নিচে বুদবুদ উঠতে শুরু করল এবং মনে হলো যেন পানি ফুটছে। দুটি টর্পেডো বুদবুদ তৈরি করে ডুবোজাহাজের সামনের দিক থেকে বেরিয়ে গেল এবং সমুদ্রের বুকে নিজেদের চিহ্ন রেখে দ্রুত লক্ষ্যবস্তুর দিকে ছুটে গেল।

সাধারণ ধারণার বিপরীতে, ডুবোজাহাজের মতো একটি চলন্ত প্ল্যাটফর্ম থেকে আরেকটি চলন্ত জলযানকে টর্পেডো দিয়ে আঘাত করা অত্যন্ত জটিল ও কঠিন কাজ। এর জন্য ডুবোজাহাজের ভেতরে থাকা প্রতিটি মানুষের সাহস ও ধৈর্য প্রয়োজন। তাদের টর্পেডো সঠিকভাবে অ্যাডজাস্ট করতে হয় এবং সঠিক কোণ খুঁজে বের করতে হয়, যাতে সেগুলো নিশ্চিতভাবে লক্ষ্যবস্তুতে আঘাত করে। বেশিরভাগ সময় ডুবোজাহাজের কর্মীরা পারস্পরিক সহযোগিতার মাধ্যমেই এই আক্রমণ সম্পন্ন করে। এ কারণেই ডুবোজাহাজের কর্মীরা একে অপরের ওপর গভীরভাবে নির্ভরশীল এবং তারা তাদের সাফল্যকে সম্মিলিত অর্জন হিসেবে গণ্য করে।

জার্মান ডুবোজাহাজের কর্মীরা প্রশিক্ষণের সময় বারবার শত্রুপক্ষের জাহাজের বৈশিষ্ট্যগুলো যাচাই করে। জাহাজের সাইড প্রোফাইল, ৪৫ ডিগ্রি, ৬০ ডিগ্রি এবং ৯০ ডিগ্রির রূপরেখা পর্যন্ত তাদের মুখস্থ রাখতে হয়। এই রূপরেখাগুলো জার্মান গোয়েন্দারা আগেই সংগ্রহ করে রেখেছিল, যা অত্যন্ত মূল্যবান তথ্য। এই তথ্যের সাহায্যে খুব সহজেই শত্রুপক্ষের জাহাজের কোণ ও গতিপথ আন্দাজ করা যায়। পরিচিত জাহাজ দেখলেই তারা অনায়াসেই জাহাজের গভীরতা ও অন্যান্য তথ্য বুঝতে পারে।

টর্পেডো ছোড়ার আগে সেগুলোকে মেকানিক্যাল কম্পিউটারের মাধ্যমে সংশোধন করতে হয়, কোণ ঠিক করতে হয় এবং সময় হিসাব করতে হয়। এই কাজগুলো একটি যন্ত্রের সাহায্যে সম্পন্ন হয়। প্রয়োজনীয় সংখ্যাগুলো যন্ত্রে ইনপুট দিলেই আক্রমণের প্যারামিটার পাওয়া যায়। আসলে বেশিরভাগ টর্পেডো আক্রমণই তখনই করা হয় যখন দুই পক্ষের জাহাজ একে অপরের সঙ্গে কোণ করে থাকে। স্থির বা সোজা লাইনে চলা জাহাজের ওপর সরাসরি আক্রমণের নজির খুব কম।

"৩ এবং ৪ নম্বর টিউব! টর্পেডো... ফায়ার!" সময়ের সাথে সাথে ক্যাপ্টেন আবারও আক্রমণের আদেশ দিলেন। প্রায় একই মুহূর্তে আরও দুটি টর্পেডো ডুবোজাহাজের সম্মুখ টিউব থেকে বেরিয়ে গেল এবং অদম্য গতিতে দূরের লক্ষ্যবস্তুর দিকে ধেয়ে গেল।

"রিলোড!" আদেশের সাথে সাথে টর্পেডো কামরায় জার্মান নাবিকরা চিৎকার করে স্লোগান দিতে শুরু করল এবং ভারী টর্পেডোটিকে টিউবের পেছনের পজিশনে ঠেলে দিল। এরপর সৈন্যরা বিশাল গোলাকার টর্পেডো লোডিং হ্যাচ খুলে ফেলল। ভেতরে জমে থাকা অবশিষ্ট পানি হ্যাচ খোলার সাথে সাথে জার্মান নাবিকদের পায়ের কাছে ঝরে পড়তে লাগল।

"এক, দুই, তিন! জোরে!" খালি গায়ে থাকা এক জার্মান সার্জেন্ট টুপিটা একটু কাত করে পাশে থাকা সৈন্যদের সাহস জোগাচ্ছিল। তার শরীরের পেশিগুলো টানটান হয়ে উঠল, আর কয়েকজনের সম্মিলিত প্রচেষ্টায় ভারী টর্পেডোটি অন্ধকার টিউবের ভেতর ঢুকে গেল। এই সংকীর্ণ জায়গায় তাদের চারবার এই প্রক্রিয়া পুনরাবৃত্তি করতে হতো, তবেই চারটি টর্পেডো টিউব পূর্ণ হতো।

শত্রুর গতি স্থির ছিল এবং বহরটি অনেক বড় হওয়ায় নিখুঁত লক্ষ্যভেদের খুব একটা প্রয়োজন ছিল না, তাই এবারের আক্রমণে ব্যর্থতার সম্ভাবনা প্রায় শূন্য ছিল।

শীঘ্রই দূর থেকে বিশাল বিস্ফোরণের শব্দ ভেসে এল। সোনার অপারেটর হেডফোন খুলে ক্যাপ্টেনকে জানাল, "স্যার! লক্ষ্যবস্তুতে আঘাত হেনেছে!"

সমুদ্রের বুকে, অন্ধকার আকাশ বিশাল বিস্ফোরণ ও আগুনের শিখায় আলোকিত হয়ে উঠল। আগুন মুহূর্তের মধ্যেই কয়েক ডজন মিটার উঁচুতে উঠে গেল। পেরিস্কোপের ভেতর দিয়ে ধোঁয়া ও আগুনের কুণ্ডলী স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল। আরও একবার বিশাল বিস্ফোরণের শব্দ শোনা গেল। জে-১৮ (J-18) পরিবহন বহরের মতোই জিএইচ-৬৭ (GH-67) বহরটিও একের পর এক শক্তিশালী বিস্ফোরণের কবলে পড়ল।

জার্মান ডুবোজাহাজগুলো চারপাশ থেকে আক্রমণ শুরু করায় ব্রিটিশ ডেস্ট্রয়ার বহর দিশেহারা হয়ে পড়ল। তারা বুঝতে পারছিল না আক্রমণ কোন দিক থেকে আসছে, তাই তারা কোনো পাল্টা পদক্ষেপ নেওয়ার সাহস পাচ্ছিল না। প্রতিটি বিস্ফোরণ একটি পূর্ণভর্তি পরিবহন জাহাজের জন্য নিশ্চিত ধ্বংসের বার্তা নিয়ে এল। জিএইচ-৬৭ বহরটি জে-১৮-এর চেয়েও বড় ছিল, আর সে কারণেই ডুবন্ত জাহাজের সংখ্যাও ছিল অনেক বেশি।

"টর্পেডো!" এক আর্তনাদ শোনা গেল। সমুদ্রের বুকে আরেকটি পরিবহন জাহাজের পাশে টর্পেডো আঘাত করল। জাহাজটিতে ব্রিটিশ মূল ভূখণ্ডে নিয়ে যাওয়ার জন্য প্রচুর ইস্পাত ও উন্নতমানের বিশেষ ধাতু ছিল। জাহাজের ভেতর পানি ঢুকে পড়ায় এবং অতিরিক্ত ওজনের কারণে জাহাজটি সমুদ্রের বুকে কাত হয়ে গেল। নাবিকরা সাহায্যের জন্য ডাকার আগেই সেটি উল্টে গেল এবং কেবল জাহাজের তলাটুকু পানির ওপরে ভেসে থাকল।

সেই জাহাজের অদূরে আরেকটি জাহাজ দুই টুকরো হয়ে দ্রুত তলিয়ে গেল; লাইফবোট নামানোর সুযোগও তারা পেল না। আরও দূরে ধোঁয়া ও আগুনে ঘেরা দুটি ব্রিটিশ পরিবহন জাহাজ তলিয়ে যাচ্ছিল, আর মানুষগুলো সাহায্যের জন্য চিৎকার করছিল। অন্য জাহাজগুলোর তুলনায় এই জাহাজ দুটি ছিল লোকবাহী, তাই মানুষের সংখ্যা ছিল অনেক বেশি।

চিৎকার করা এই মানুষগুলো ছিল আমেরিকান স্বেচ্ছাসেবী পাইলট, যারা ব্রিটিশদের হয়ে 'ব্যাটল অফ ব্রিটেন'-এ লড়াই করার জন্য এসেছিল। দুর্ভাগ্যবশত, জার্মান পাইলটদের মুখোমুখি হওয়ার আগেই তাদের আটলান্টিকের হিমশীতল পানিতে স্নান করতে হলো।

"কিছু একটা করো! এভাবে চলতে থাকলে আমরা সবাই শেষ হয়ে যাব!" ডেস্ট্রয়ারের ওপর দাঁড়িয়ে জিএইচ-৬৭ বহরের দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তা পাশে থাকা ক্যাপ্টেনকে আর্তস্বরে বললেন।

"আমি কী করতে পারি? জার্মানরা আমাদের রুট সম্পর্কে জানে! এটা এখন দিনের আলোর মতো পরিষ্কার!" ডেস্ট্রয়ারের ক্যাপ্টেন হতাশার স্বরে উত্তর দিলেন।

জার্মান গোয়েন্দাদের বিষয়টি ব্রিটিশ নৌবাহিনীর ভেতরে আর গোপন ছিল না, কিন্তু নিজেরা ভুক্তভোগী না হওয়া পর্যন্ত কেউ বিষয়টিকে গুরুত্ব দেয়নি। কিন্তু এখন জিএইচ-৬৭ বহরের এই বিপর্যয়ের পর আর কারোরই অবিশ্বাস করার উপায় রইল না।