১৪৪ বাইের্ডর তুমুল যুদ্ধ
বর্তমান যুদ্ধক্ষেত্রের বিন্যাসটি সত্যিই অত্যন্ত কৌতূহলোদ্দীপক, যেন একটি বিশাল হ্যামবার্গারের মতো সবকিছু একে অপরের ওপর স্তূপীকৃত হয়ে আছে।
তবরুকের দিক থেকে হিসাব করলে দেখা যায়, মুক্ত হওয়া ইতালীয় বন্দিরা রাস্তার দুপাশে অপেক্ষা করছে বন্ধুভাবাপন্ন বাহিনীর সাহায্যের আশায়।
তাদের ঠিক পেছনেই পরাজিত ব্রিটিশ বিক্ষিপ্ত সৈন্যরা তাদের জীবন বাঁচাতে মরিয়া হয়ে রোমেলের পদাতিক বাহিনীর ওপর হামলা চালাচ্ছে।
এদিকে রোমেলের পদাতিক বাহিনী তখন বীরদর্পে বার্দিয়ার নিকটবর্তী ব্রিটিশ বাহিনীর ওপর আক্রমণের প্রস্তুতি নিচ্ছে এবং ইতিমধ্যে কিছু এলাকায় আকস্মিক হামলাও শুরু করে দিয়েছে।
বার্দিয়ার কাছাকাছি থাকা ব্রিটিশ সেনারা চারদিক থেকে ঘেরাও হয়ে যাওয়ার ভয়ে সেখান থেকে দ্রুত সরে পড়ার জন্য ব্যস্ত হয়ে উঠেছে।
অন্যদিকে বার্দিয়ার ভেতরে আগে থেকেই অবরুদ্ধ থাকা ইতালীয় সৈন্যরা অবাক হয়ে দেখল যে শহরের বাইরে কারা যেন ব্রিটিশদের সাথে লড়াই শুরু করে দিয়েছে, চারদিকে এক হুলুস্থুল কাণ্ড...
এই বিশাল হ্যামবার্গারের পাশে এক প্যাকেট টমেটো সসের মতো—জার্মান বর্মী বা ট্যাংক বাহিনী এই বিশৃঙ্খল লড়াইয়ে যোগ দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে।
এমন স্তূপীকৃত বিশৃঙ্খলার মধ্যে দুই পক্ষের কেউই আর বুঝতে পারছে না যে তারা নিজেরা কোনো ঘেরাওয়ের মধ্যে রয়েছে, নাকি শত্রুরাই তাদের ঘেরাওয়ের মধ্যে পড়ে গেছে।
“আক্রমণের আদেশ বাতিল করা যাবে না!” রোমেল তার হাতের দূরবীক্ষণ যন্ত্রটি নামিয়ে পাশে থাকা অফিসারদের নির্দেশ দিলেন।
তিনি নিজের চোখেই তার পেছনে আক্রমণকারী ব্রিটিশ বাহিনীকে পর্যবেক্ষণ করেছেন এবং দেখেছেন যে এই ব্রিটিশ সৈন্যদের কাছে কোনো ভারী অস্ত্র নেই, আর তাদের আক্রমণ পরিচালনার কৌশলও খুব একটা পোড়খাওয়া নয়।
এমন পরিস্থিতিতে রোমেলের অবস্থানের জন্য পেছনের এই ব্রিটিশ সৈন্যরা তুলনামূলকভাবে কম হুমকি স্বরূপ।
তাই এই অকিঞ্চিৎকর হুমকির পেছনে নিজের মূল্যবান সময় নষ্ট করার কোনো প্রয়োজন তাঁর নেই।
“আমার গার্ড বাহিনী এবং বর্তমানের দুটি কোম্পানিকে এখানেই শত্রুর আক্রমণ প্রতিহত করতে দিন!” দূরে যেখানে অবিরাম গোলাগুলি চলছে, সেদিকে আঙুল নির্দেশ করে তিনি যোগ করলেন।
এই বাহিনীগুলো মিলিয়ে প্রায় একটি ব্যাটালিয়নের সমান শক্তি হবে এবং প্রতিরক্ষামূলক অবস্থানে থেকে ব্রিটিশদের বিশৃঙ্খল পশ্চাদপসরণকারী বাহিনীকে আটকানোর জন্য এটি যথেষ্ট।
বাকি সৈন্যদের নিয়ে রোমেল বার্দিয়ার দিকে আক্রমণ চালানোর পরিকল্পনা করলেন, তিনি এখানে ব্রিটিশ বাহিনীকে পরাজিত করে বিজয়ী বেশে মিশরের অভ্যন্তরে প্রবেশ করতে চান।
নিজের পেছনের প্রতিরক্ষার দায়িত্ব বুঝিয়ে দেওয়ার পর রোমেল তার অধস্তম্ভদের পেছনের যুদ্ধ নিয়ে মাথা ঘামাতে নিষেধ করলেন।
তিনি ঘুরে দাঁড়িয়ে বার্দিয়ার দিকে আঙুল নির্দেশ করে মূল বাহিনীর আক্রমণের পরিকল্পনা চালিয়ে যেতে লাগলেন: “পূর্বমুখী আক্রমণ অবিলম্বে শুরু করতে হবে! ট্যাংক বাহিনী ইতিমধ্যে行动 শুরু করে দিয়েছে!”
“যেসব ভারী অস্ত্র খুঁজে পাওয়া যায়, সব এক জায়গায় জড়ো করো এবং শত্রুর বাম翼ের বাহিনীর ওপর তীব্র বোমাবর্ষণ করো... তাদের গুঁড়িয়ে দেওয়ার চেষ্টা করো! তারপর পাশ থেকে তাদের ঘিরে ধরো!” তিনি তার ডান দিকের প্রতি লক্ষ্য রেখে যুদ্ধ চালিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন।
দ্রুতই তাঁর হাতের পাঁচটি ৮৮ মিলিমিটারের কামান শত্রুর অবস্থানের ওপর গোলাবর্ষণ শুরু করে দিল।
“ইতালীয়দের কাছ থেকে ছিনিয়ে নেওয়া কামানগুলো কোথায়? সেগুলোর থেকেও গোলাবর্ষণ শুরু করো!” আর্টিলারি ফায়ার সাপোর্টের দায়িত্বে থাকা অফিসার বোমাবর্ষণের ফলাফল দেখে পাশে থাকা লোকদের চিৎকার করে বললেন।
তিনি জানতেন না যে তাঁর এই কথার সুর এবং বিষয়বস্তু ঠিক যেন ক্লাসিক সেই মেথর বা ইতালীয় কামানের গল্পের মতোই অবিকল মিলে গেছে।
এই দীর্ঘ যাত্রায় জার্মানরা ইতালীয় পরাজিত সৈন্যদের জন্য অনেক অস্ত্রশস্ত্র কুড়িয়ে পেয়েছিল, যার বেশিরভাগই রাস্তার ধারে ফেলে রাখা হয়েছিল কারণ জার্মান সৈন্যরা এই জঞ্জালগুলোকে পাত্তাই দেয়নি।
তবে শেল এবং পরিবহন ট্রাকসহ ইতালীয়দের কয়েকটি ১০৫ মিলিমিটার পুরোনো ফিল্ড গান জার্মানদের নজর কেড়েছিল।
যেহেতু রোমেলের অগ্রযাত্রা বেশ দ্রুতগতির ছিল, তাই তিনি খুব বেশি ভারী ফায়ার সাপোর্ট সাথে আনতে পারেননি।
তাই ব্রিটিশদের হাতে বন্দী থাকা পুরোপুরি প্রস্তুত সাতটি ইতালীয় কামান দেখে রোমেল তাঁর বাহিনীকে যেকোনো উপায়ে এই অস্ত্রগুলো সাথে নেওয়ার নির্দেশ দিলেন।
অবশ্য এই কারণেই রোমেলের হাতে এখন অতিরিক্ত সাতটি ইতালীয় ফিল্ড গান রয়েছে, আর সেগুলো পরিচালিত হচ্ছে পদাতিক সৈন্যদের দ্বারা।
আপনি ভুল দেখেননি! হ্যাঁ! পদাতিক বাহিনী চালিত কামান! রোমেলের হাতে তখনও কোনো পেশাদার আর্টিলারি বাহিনী ছিল না, কারণ যোগাযোগের সীমাবদ্ধতার কারণে জার্মান ১৫তম আর্মার্ড ডিভিশনের আর্টিলারি বাহিনী তখনও ইতালীয় দক্ষিণাঞ্চলের বন্দরে জাহাজের অপেক্ষায় ছিল।
তাই যখন এই ১০৫ মিলিমিটারের হাউইটজারগুলো গর্জে উঠল, তখন এক অদ্ভুত পরিস্থিতির সৃষ্টি হলো—এই কামানগুলো শুধু আন্দাজে গোলা বর্ষণ করছিল, যার একমাত্র উদ্দেশ্য ছিল শত্রুকে আতঙ্কিত করা।
সঠিক নিশানায় আঘাত হানার আশা কেউ করতেই পারত না। তবে একমাত্র স্বস্তির বিষয় হলো, যুদ্ধক্ষেত্র ইতিমধ্যে এতই বিশৃঙ্খল ছিল যে এই এলোপাতাড়ি গোলার হিসাব কেউ আলাদা করে নেওয়ার ফুরসত পায়নি।
রোমেলের পক্ষ থেকে যখন ব্রিটিশদের অবস্থানের ওপর সরাসরি বোমাবর্ষণ শুরু হলো, তখন জেনারেল আর্চিবাল্ড আর্চিবল্ড ওভেভেল এবং মেজর জেনারেল রিচার্ড ও’কনর দুজনেই অনুভব করলেন যে তাদের বাহিনী এক অত্যন্ত বিপজ্জনক পরিস্থিতির মধ্যে রয়েছে।
জেনারেল ওভেভেল ব্রিটিশ অবস্থানের ওপর কয়েকটি শেল পড়তে দেখে বুঝতে পারলেন যে জার্মান বাহিনী আক্রমণের পূর্ণ প্রস্তুতি নিয়ে ফেলেছে, তাই তিনি বার্দিয়া আক্রমণের পরিকল্পনা বাতিল করার নির্দেশ দিলেন।
এই মুহূর্তে যদি তিনি রোমেলের সামনের বাহিনীর ওপর সাহসিকতার সাথে পাল্টা আক্রমণ চালাতেন, তবে হয়তো যুদ্ধের পরিণতি অন্যরকম হতে পারত।
কিন্তু মেজর জেনারেল ও’কনর তার বাহিনীকে আবারও মারাত্মক ক্ষতির মুখে পড়ার ভয়ে নিজে থেকেই ছুটে জেনারেল ওভেভেলের কমান্ড পোস্টে ফিরে এলেন।
“জেনারেল! আমাদের এখনই পিছু হটতে হবে, এই মুহূর্তে যদি আমরা আরও সময় নষ্ট করি, তবে শত্রুরা আমাদের পুরোপুরি ঘিরে ফেলতে পারে!” অফিসে প্রবেশ করেই তিনি জেনারেল ওভেভেলের উদ্দেশ্যে বললেন।
জেনারেল ওভেভেলও নিশ্চিতভাবেই জানতেন যে তাঁর বর্তমান পরিস্থিতি অত্যন্ত আশঙ্কাজনক, যদি জার্মানরা সত্যিই দুই দিক থেকে সাঁড়াশি আক্রমণ চালায় এবং সেই সাথে বার্দিয়ার ভেতরের ইতালীয় বাহিনী যোগ দেয়, তবে উত্তর আফ্রিকায় ব্রিটিশ শক্তির করুণ পরিণতি হতে পারে।
তাই জেনারেল ওভেভেল এখানে শক্ত অবস্থান নেওয়ার পরিকল্পনা বাদ দিয়ে রোমেলকে আরও বিভ্রান্ত করার মতো একটি আদেশ দিলেন: “আমি জানি! ভারী রসদ ও সরঞ্জাম ফেলে দাও... আর গোছগাছ করার সময় নেই, আগে এখান থেকে চলে চলো!”
তিনি যখন প্রতিরোধ করার সিদ্ধান্ত থেকে সরে দাঁড়ালেন এবং তার বাহিনীকে অবিলম্বে যুদ্ধক্ষেত্র থেকে সরিয়ে নিলেন, তখন বার্দিয়ার নিকটবর্তী ব্রিটিশ বাহিনী আরও গভীর বিশৃঙ্খলার মধ্যে পড়ে গেল।
যে বাহিনীগুলো সবেমাত্র সংগঠিত হয়েছিল এবং কিছুটা হলেও যুদ্ধক্ষমতা বজায় রেখেছিল, এই আদেশের ফলে তা আবার তাসের ঘরের মতো ভেঙে পড়ল।
যাদের চলাচলের ক্ষমতা বেশি ছিল, তারা দ্রুত ট্রাকে চড়ে পালিয়ে যেতে শুরু করল, আর ফেলে যাওয়া রসদ ও সরঞ্জামের কোনো হিসাবই ছিল না।
সর্বোপরি ব্রিটিশদের রসদ সরবরাহ ইতালীয়দের চেয়ে অনেক ভালো ছিল, তাই বার্দিয়ার বাইরে জমা করা জিনিসপত্রের পরিমাণও ছিল বিশাল।
এই সমস্ত জিনিস এখন ব্রিটিশ সৈন্যদের কাছে হয় ফেলনা জঞ্জাল, নয়তো তাদের পিছু হঠার পথে বড় বাধা হয়ে দাঁড়িয়েছিল।
আর ঠিক এই কারণেই, যে ব্রিটিশ সৈন্যরা এখান থেকে তাড়াহুড়ো করে পালিয়ে যাচ্ছিল, তারা জার্মানদের লোভ জাগানোর মতো অজস্র জিনিসপত্র ফেলে রেখে গেছে। যেমন পাহাড়সমান তাঁবু, তৈরি করা ট্রেঞ্চ বা পরিখা এবং সামান্য যান্ত্রিক ত্রুটির কারণে রাস্তার ধারে ফেলে যাওয়া অসংখ্য ট্রাক।
অবশ্য পেট্রোলের গন্ধে ভরা বিশুদ্ধ পানীয় জল এবং ধ্বংস করার সুযোগ না পেয়ে ফেলে যাওয়া জ্বালানি তেলও ছিল, যার মধ্যে সবচেয়ে আনন্দের বিষয় ছিল পাহাড়সমান খাদ্যসামগ্রী...
জার্মান পদাতিক সৈন্যরা যখন ব্রিটিশদের প্রতিরক্ষামূলক অবস্থানে ঢুকে পড়ল, তখন চারপাশের দৃশ্য তাদের কাছে কোনো বড়দিনের উৎসবের মতো মনে হলো।
জেনারেল ওভেভেল পিছু হটলেন, তিনি পালিয়ে গেলেন এবং কোনো দ্বিধা ছাড়াই পালিয়ে গেলেন। তার পরিকল্পনা অনুযায়ী তিনি পুরোনো কৌশলই আবার প্রয়োগ করবেন এবং এক নিঃশ্বাসে মার্সাহ মাত্রুহ পর্যন্ত পেছাবেন।
তার পশ্চাদপসরণ পরিকল্পনায় মার্সাহ মাত্রুহ পর্যন্ত পিছু হটে শত্রুর দুর্বল সরবরাহ লাইনকে আরও দীর্ঘ করা এবং ইতিমধ্যে আংশিকভাবে পৌঁছে যাওয়া অস্ট্রেলীয় ষষ্ঠ পদাতিক ডিভিশনের তাৎক্ষণিক সহায়তা পাওয়ার কথা ছিল।
এই পূর্বশর্তের ওপর ভিত্তি করে ওভেভেল তার বাহিনীকে পিছু হটার নির্দেশ দেন, যাকে সম্পূর্ণ ভুল সিদ্ধান্ত বলা চলে না।
অন্তত এর আগে ইতালীয় দশম কোরের আক্রমণের মুখে তিনি যখন এই কৌশল নিয়েছিলেন, তখন তা সত্যিই যুদ্ধক্ষেত্রের নিয়ন্ত্রণ নিজেদের হাতে এনে দিয়েছিল।
কিন্তু ট্র্যাজেডি হলো এই যে, ওভেভেল ভুলে গিয়েছিলেন তাঁর সামনে যে বাহিনী রয়েছে তারা আর আগের মতো কম গতিশীল ইতালীয় সেনাবাহিনী নয়।
এই জার্মান বাহিনী যদি তবরুক থেকে ধাওয়া করে বার্দিয়া পর্যন্ত আসতে পারে, তবে তারা বার্দিয়া থেকে এক নিঃশ্বাসে মার্সাহ মাত্রুহ পর্যন্তও পৌঁছে যেতে পারে।
জেনারেল ওভেভেল এবং মেজর জেনারেল ও’কনর যে ব্রিটিশ বাহিনীকে সঙ্গে নিয়ে পালিয়েছেন তারা সফলভাবে মিশরের সীমান্তে প্রবেশ করে নিরাপদে মার্সাহ মাত্রুহ পৌঁছাতে পারবে কি না, তা এখনও অনিশ্চিত।
তবে আরেকটি বিষয় এখন অত্যন্ত স্পষ্ট—তাঁর এই পশ্চাদপসরণের ফলে রোমেলের পেছনে ফেলে আসা বিক্ষিপ্ত ব্রিটিশ সৈন্যরা এখন সব ধরনের যোগাযোগ এবং লজিস্টিক বা রসদ সরবরাহ থেকে সম্পূর্ণ বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে।
রোমেলের বাহিনীর পেছনে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা ব্রিটিশ সৈন্যরা আর কোনো কার্যকর পাল্টা আক্রমণ চালাতে পারছে না, এমনকি বার্দিয়ার কাছাকাছি গিয়ে তাদের নিজেদের রসদ ও সামগ্রী ফিরিয়ে আনারও কোনো উপায় নেই।
খাদ্য ও গোলাবারুদ ফুরিয়ে যাওয়া বিশৃঙ্খল ও বিক্ষিপ্ত ব্রিটিশ বাহিনী অবশেষে সমস্ত প্রতিরোধ ছেড়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। তারা যেকোনো শত্রুর কাছে আত্মসমর্পণ করতে প্রস্তুত ছিল এবং কোনো অস্ত্র না থাকা ইতালীয় বন্দীদের কাছেই নিজেদের অস্ত্র সমর্পণ করল।
একদিনের মধ্যে অন্তত ৫০০০ ব্রিটিশ সৈন্য অক্ষশক্তির কাছে আত্মসমর্পণ করল। রোমেলের আগাম অংশগ্রহণের কারণে জেনারেল ওভেভেলের ‘কম্পাস অপারেশন’ জয় দিয়ে শুরু হয়ে শেষ পর্যন্ত এক ট্র্যাজেডিতে পর্যবসিত হলো।
এই লড়াইয়ে প্রায় ১২০০০ ব্রিটিশ সৈন্য নিহত বা বন্দী হয়েছে, আর ব্রিটিশদের হাতে বন্দী থাকা অন্তত ২৫০০০ ইতালীয় সৈন্যকে রোমেলের বাহিনী মুক্ত করেছে।
যুদ্ধটি এখন এমন এক পর্যায়ে পৌঁছেছে যে একে আর শুধু ইতালীয়দের পরাজয় বলা যায় না—কারণ অন্তত ক্ষয়ক্ষতির পরিমাণের দিক থেকে ব্রিটিশদের ক্ষতি ইতালীয়দের সম্পূর্ণ সন্তুষ্ট করার মতো যথেষ্ট।
ইতিহাসের রক্তক্ষয়ী পূর্বাঞ্চলীয় ফ্রন্টের বিপরীতে উত্তর আফ্রিকার যুদ্ধক্ষেত্রটি তখনো মধ্যযুগীয় নাইটদের মল্লযুদ্ধের মতো এক অদ্ভুত রোমাঞ্চে ভরপুর ছিল: উভয় পক্ষ যুদ্ধ করত, তারপর হেরে যাওয়া পক্ষ আত্মসমর্পণ করত, এমনকি সবাই মিলে খুব ভদ্রভাবে একসঙ্গে রাতের খাবারও খেতে পারত...
রোমেল তার ট্যাংক বাহিনীকে একা ছেড়ে দিলেন পিছু হটা ব্রিটিশ সৈন্যদের তাড়া করার জন্য, আর তিনি নিজে সামান্য ক্লান্ত এবং পর্যাপ্ত বন্দীতে পরিবেষ্টিত পদাতিক বাহিনীকে নিয়ে বার্দিয়ার কাছাকাছি একদিনের বিশ্রাম নিলেন।
তিনি তার পেছনের সরবরাহ লাইনের নিরাপত্তা নিয়েও কিছুটা চিন্তিত ছিলেন; তাঁর পেছনের দিকে ছড়িয়ে থাকা ব্রিটিশ পদাতিক বাহিনীর বিক্ষিপ্ত আক্রমণ তাকে বেশ সতর্ক করে তুলেছিল।
তিনি যদি অতিরিক্ত উৎসাহ নিয়ে অন্ধের মতো এগিয়ে যান এবং সুযোগ বুঝে শত্রুরা তার সরবরাহ লাইন কেটে দেয়, তবে তা এক বড় বিপর্যয় ডেকে আনবে। কারণ ট্যাংক বাহিনী আক্রমণে যতই দারুণ হোক না কেন, জ্বালানি ও রসদ ছাড়া তা কেবল লোহালক্কড়ের স্তূপ ছাড়া আর কিছুই নয়।
ব্রিটিশ জেনারেল ওভেভেলের উদ্যোগে ইতালীয় দশম কোরের বিরুদ্ধে উত্তর আফ্রিকায় পরিচালিত পাল্টা আক্রমণ ‘কম্পাস অপারেশন’ এভাবেই জার্মান আফ্রিকান কোরের অংশগ্রহণের ফলে সম্পূর্ণ ব্যর্থতার মধ্য দিয়ে সমাপ্ত হলো।