১১৪ নম্বর ক্যাফের তরুণটি

লিবিয়ার সেই তপ্ত বাতাস ভূমধ্যসাগরের উত্তরে ইতালিতে পৌঁছায় না। এখানে ধুলোবালির লেশমাত্র নেই, বাতাস যখন মুখে লাগে, তখন তা এক আরামদায়ক অনুভূতির সৃষ্টি করে।

রাস্তায় মানুষজন গ্রীষ্মের পোশাক পরে যুদ্ধের আবহেও দুর্লভ সেই শান্তির স্বাদ উপভোগ করছে। যদিও ইতালি পুরোপুরি যুদ্ধে জড়িয়ে পড়েছে, তবুও মনে হয় যেন এই দেশটি তার সমস্ত বীরত্ব আর উদ্দীপনা প্রাচীন রোমান সাম্রাজ্যের আমলেই ফুরিয়ে ফেলেছে।

অলিতে-গলিতে যুদ্ধের কোনো উত্তেজনাই চোখে পড়ে না। মানুষ গান আর নাচে মত্ত, যেন যুদ্ধ এখান থেকে বহুদূর। তবে শহরের উপকণ্ঠে, জার্মান সামরিক জিপ আর ট্রাকের দীর্ঘ সারি জানান দিচ্ছে যে যুদ্ধ আসলে খুব একটা দূরে নয়। এগুলো জার্মান সেনাবাহিনীর ২১তম প্যানজার ডিভিশনের অংশ, যারা ইতালির দক্ষিণাঞ্চলীয় বন্দরের দিকে রওনা হয়েছে।

ভীতিকর সেই ট্যাঙ্কগুলো মালবাহী ট্রেনের ওপর চাপিয়ে রেলপথ ধরে দক্ষিণে নিয়ে যাওয়া হচ্ছে। ট্যাঙ্কগুলো ত্রিপল দিয়ে ঢাকা, আর চারপাশে জার্মান সৈন্যরা কড়া পাহারায় রয়েছে। কেবল এই জায়গাগুলো দিয়ে যাওয়া ইতালীয়রাই বুঝতে পারে যে, যুদ্ধের কালো মেঘ তাদের মাথার ওপর ঘনিয়ে এসেছে।

রোমের রাস্তায় একটি ফরাসি ক্যাফেতে এক তরুণ দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকল। টেবিলের ওপর চেক করা কাপড়ের ওপর সে এক গোছা গাড়ির চাবি ছুড়ে দিল। সংবাদপত্র হাতে নিয়ে অপেক্ষা করা এক মধ্যবয়সী ব্যক্তি মাথা তুলে চোখ কুঁচকে সেই তরুণকে দেখতে লাগলেন।

“আমি বলছি, ভেতরে ঢুকে একটু শান্তভাবে চলা যায় না?” খবরের কাগজ নামিয়ে রেখে মধ্যবয়সী ব্যক্তি হাসিমুখে প্রশ্ন করলেন।

“একটা টেলিগ্রাম পাঠিয়ে আমাকে এত দূর ইতালিতে টেনে আনলেন, আশা করি এর একটা ব্যাখ্যা দেবেন,” তরুণটি সেই হাসিমুখের লোকটির দিকে তাকিয়ে নির্লিপ্ত গলায় বলল।

“আমিও তো ওপরতলার আদেশ পেয়েছি। কে জানে, তারা কেন তোমাকে এত জরুরি তলব করেছে।” সেই মধ্যবয়সী ব্যক্তি আগের মতোই হাসতে থাকলেন, যে হাসিতে এক ধরনের শীতলতা ছিল।

তরুণটি দূরে দাঁড়ানো ওয়েট্রেসকে ইশারা করল। সে বুঝতে পেরে কাছে এগিয়ে এল: “স্যার, আপনার কী চাই?”

“এক কাপ কফি, ধন্যবাদ।” কথা বলতে বলতে তরুণটি বেশ দরাজভাবে একখানা জার্মান গোল্ড মার্ক ওয়েট্রেসের মেনু কার্ডের ওপর রাখল।

মেয়েটির মুখে হাসি ফুটে উঠল। সে মেনু দিয়ে গোল্ড মার্কটি তুলে নিয়ে তরুণটির দিকে মুগ্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, যেন আর যেতেই চাইছে না। যদি পাশে এই মধ্যবয়সী ব্যক্তিটি বসে না থাকতেন, তবে এই সোনালী চুলের ইতালীয় সুন্দরী নিশ্চয়ই এই সুদর্শন তরুণের সঙ্গে অন্য কোনো বিষয় নিয়ে আলাপ জমিয়ে ফেলত।

“তোমার স্বভাব এখনো বদলাল না। টাকা আয় করা সহজ নয়, এটা তুমি ভালো করেই জানো,” মধ্যবয়সী ব্যক্তিটি খবরের কাগজের ওপর হাত রেখে উপদেশ দিলেন।

তার কথা শুনে তরুণটি হাসল, তারপর কাঁধ ঝাঁকিয়ে জানাল যে সে এই মতের সাথে একমত নয়: “আমার মনে হয়, টাকা আয় করা খুব সহজ।”

সহজ হবে না কেন? কয়েকদিন আগেই তো সে জার্মান গোয়েন্দা সংস্থা থেকে নিজের পারিশ্রমিক হিসেবে পুরো ২০ হাজার জার্মান গোল্ড মার্ক পেয়েছে। এটি মোটেই ছোটখাটো অংক নয়। এই যুদ্ধবিগ্রহের যুগে সে নিজেকে নিঃসন্দেহে বিত্তশালী তরুণ হিসেবে দাবি করতে পারে।

হাসিমুখে নিজের স্বপক্ষে যুক্তি দিয়ে সে নিচু স্বরে বলল, “টাকা হাতে এলে তা সময় থাকতে খরচ করে আনন্দ করে নেওয়াই ভালো।”

“তোমার এই টাকা জীবনের বিনিময়ে অর্জিত... সব টাকা এভাবে খরচ করতে যেও না,” মধ্যবয়সী ব্যক্তিটি বোঝানোর চেষ্টা করলেন।

“আমি তো জানিই যে টাকাটা আমার জীবনের বিনিময়ে এসেছে। ঠিক এই কারণেই যদি তা খরচ না করি আর জীবনই না থাকে, তবে কি আফসোস হবে না?” তরুণটি অবজ্ঞার সুরে উত্তর দিল।

সে মেয়েদের কাছে বেশ জনপ্রিয়। যুদ্ধের এই অরাজক সময়ে যেকোনো তরুণ এবং দরাজদিল পুরুষ মেয়েদের কাছে খুব আকর্ষণীয়। মেয়েরা এমন পুরুষের সান্নিধ্য পেতে চায়, এমনকি নিজেকে সঁপে দিতেও দ্বিধা করে না—তা অল্প সময়ের জন্য হলেও তারা তাতে এক ধরনের পরিতৃপ্তি পায়। মানসিকভাবে কিংবা শারীরিকভাবে, তাদের সান্ত্বনার প্রয়োজন। আর আগামীকাল কী হবে তা যখন অনিশ্চিত, তখন অর্থ আর রোমান্সই হয়ে ওঠে ক্ষত সারানোর দাওয়াই।

“আমি তোমাকে সতর্ক করে দিয়েছি, যেহেতু তুমি এমনটা ভাবছ, তবে ধরে নাও আমি কিছুই বলিনি,” মধ্যবয়সী ব্যক্তিটি মাথা নেড়ে সামনে রাখা ঠান্ডা হয়ে যাওয়া কফিতে চুমুক দিলেন।

এক চুমুক দিয়ে ঠোঁটের কোণে তেতো স্বাদ অনুভব করলেন তিনি। কফির স্বাদ নিতে নিতে অবশেষে যখন মিষ্টতা জিভে এল, তখন তিনি কাপটি নামিয়ে রাখলেন। ইতিমধ্যে ওয়েট্রেস ফিরে এল, সঙ্গে এক কাপ কফি আর ট্রেতে চিনির কিউব।

তার হাঁটার ভঙ্গিতে এক ধরনের ছন্দ ছিল। মধ্যবয়সী ব্যক্তিটি ভ্রু কুঁচকে সেই ময়ূরীর মতো ওয়েট্রেসের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন। স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছে, এই তরুণ যদি একটি ঠিকানা দিয়ে যায়, তবে রাতে এই নারী নিজেই তার বিছানায় হাজির হবে।

এমনটা ভেবে তিনি মনে মনে সেই ওয়েট্রেসের রূপের তারিফ করলেন। ‘বেশ তো, বেশ আবেদনময়ী এক নারী!’ মনে মনে মন্তব্য করে তিনি নিজের কফির কাপে নজর দিলেন, যাতে নিজের কল্পনাকে আড়াল করা যায়।

তরুণটি কাপে চিনির কিউবগুলো ফেলে সরু চামচ দিয়ে নাড়তে লাগল। “বলো এবার, আমাকে এখানে ডেকেছ নিশ্চয়ই কোনো বিশেষ কারণ আছে,” সে আবার প্রশ্ন করল।

সে জার্মান গোয়েন্দা সংস্থার একজন গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি। কোনো কারণ ছাড়া তাকে ব্রিটিশ গোয়েন্দা তথ্যের কাজ থেকে সরিয়ে ইতালিতে সময় নষ্ট করতে আনার কথা নয়। গোয়েন্দা তথ্য সংগ্রহ একটি দীর্ঘমেয়াদী এবং অঞ্চলভিত্তিক প্রক্রিয়া। একজন দক্ষ গোয়েন্দা চাইলেই কোনো প্রস্তুতি ছাড়া অন্য কোথাও গিয়ে কাজ শুরু করতে পারে না। তার জন্য প্রয়োজন দীর্ঘদিনের পরিচিতি আর সময়ের বিনিয়োগ। তাই সে বিশ্বাস করতে পারছিল না যে, কর্তৃপক্ষ এত সহজে তার তৈরি করা নেটওয়ার্ক ত্যাগ করতে বলবে।

“আমি সত্যিই জানি না। আমি শুধু তোমার যোগাযোগের মাধ্যম, তোমার বস নই,” মধ্যবয়সী ব্যক্তিটি ঠান্ডা কফি খেয়ে হাসিমুখে উত্তর দিলেন।

তিনি সত্যিই জানতেন না কেন জার্মান গোয়েন্দা বিভাগ এই তরুণকে এত জরুরি ভিত্তিতে ডেকেছে, যদিও সে বর্তমানে খুবই সক্রিয় একজন গোয়েন্দা। গত ফেব্রুয়ারিতে জার্মান গুপ্তচর হিসেবে নিয়োগ পাওয়ার পর থেকে সে ব্রিটিশদের বোমা হামলার লক্ষ্যবস্তু নিয়ে অনেক গুরুত্বপূর্ণ তথ্য সরবরাহ করেছে।

“জানেন না? কী হচ্ছে এসব? সব রহস্যময়!” তরুণটি বিরক্ত হয়ে বিড়বিড় করল। সে বুঝতে পারল, এই লোকটির কাছ থেকে আর কিছু বের করা সম্ভব নয়।

“ঠিক আছে! যখন তুমিও জানো না, তখন আমিও অপেক্ষা করি দেখি ওপরমহল কী খেলা খেলছে।”

দুজন চুপচাপ কফি পান করতে থাকলেন। ক্যাফেতে বেশ নীরবতা, সময় যেন থমকে আছে। কোণের টেবিলে বসা এক যুগল চলে যাওয়ার পর ক্যাফেতে কেবল তারাই রইল, কিন্তু কথা বলার কোনো আগ্রহ কারো নেই। দেওয়ালের ঘড়ির টিকটিক শব্দে সময়ের পদাঙ্ক শোনা যাচ্ছে।

তরুণটি আর বসে থাকতে পারল না। সে কাশল, তারপর লোকটির কাগজ নামিয়ে রাখা পর্যন্ত অপেক্ষা করে বলল, “এটা সময় নষ্ট। আমি চললাম, কোনো দরকার হলে পুরোনো নিয়মেই যোগাযোগ করবেন... ধুর ছাই।”

সে উঠে দাঁড়াল। মধ্যবয়সী লোকটি তাকে বাধা দিলেন না, শুধু হাসিমুখে তাকিয়ে রইলেন: “আমি শুধু তোমাকে এখানে আনার দায়িত্ব পেয়েছি, বাকিটা আমার কাজ নয়। সত্যিই দুঃখিত!”

তরুণটি এক নজর কোণের সেই ওয়েট্রেসের দিকে তাকিয়ে, যে এখনো তার দিকে আড়চোখে তাকাচ্ছে, ক্যাফে থেকে বেরিয়ে এল। সে মাত্র কয়েক কদম হেঁটেছে, এমন সময় স্যুট পরা দুজন লোক তার সামনে এসে দাঁড়াল।

“স্যার, আপনার নাম কি ইভান?” একজনের মুখে পরিচিত হাসি দেখে তরুণের মনে সতর্কতা জেগে উঠল।

“দুঃখিত, আপনারা ভুল করছেন...” সে স্বাভাবিক হওয়ার ভান করে বলল। ইভান তার ছদ্মনাম, যা সে জার্মান গোয়েন্দা সংস্থায় কাজ করার সময় ব্যবহার করত।

“তাহলে, আপনি যদি ইভান না হন, তবে ডাস্কো পপভ নামটি আপনার পরিচিত?” লোকটির মুখে সেই একই বিরক্তিকর হাসি। তরুণের কাছে এই হাসি যেন কোনো শয়তানের মতো।

কারণ, তার আসল নাম ডাস্কো পপভ! সে স্তম্ভিত হয়ে সেই দুজনের দিকে তাকিয়ে কাঁপা গলায় জিজ্ঞেস করল, “তোমরা... তোমরা আসলে কারা?”

“যদি আপত্তি না থাকে, আমাদের সাথে চলুন! আমরা জেনারেল হাইডরিখের লোক,” কথাটি বলেই একজন পপভের পাশে এসে দাঁড়াল।

পপভ স্পষ্ট অনুভব করল, তার বগলের নিচে একটি ঠান্ডা পিস্তল চেপে ধরা হয়েছে। এক মুহূর্তের মধ্যে সেই অস্ত্রের হিমশীতল অনুভূতি তার শরীরে কাঁপুনি ধরিয়ে দিল। সে আর কোনো কথা বলতে পারল না, চুপচাপ তাদের সাথে হাঁটতে শুরু করল।

ক্যাফের ভেতর থেকে জানালার বাইরে সবকিছু দেখে মধ্যবয়সী লোকটি খবরের কাগজটি ফেলে দিলেন। তারপর দরজা খুলে রাস্তায় বেরিয়ে ভিড়ের মধ্যে হারিয়ে গেলেন।