১৩৫তম mechanized infantry division
১৯৪০ সালের পোল্যান্ডে, শান্তি হয়তো প্রধান সুর হয়ে উঠেছিল। জার্মান বাহিনীর দ্বারা নিমমভাবে পোল্যান্ড পেষণ করার সেই ভয়ংকর যুদ্ধ শেষ হয়েছে, এবং পশ্চিম পোল্যান্ডের সাধারণ মানুষ এখন কেবল জার্মান দখলদার বাহিনীর লোহার বুটের নিচে জীবনযাপন করছে।
লোহার বুট বলা হলেও, হয়তো তুলনাটা পুরোপুরি সঠিক নয়। কারণ বর্তমান জার্মান দখলদার বাহিনীর মধ্যে সবচেয়ে ত্রাস সৃষ্টিকারী বিষয় কোনো যুদ্ধ ঘোড়ায় চড়া অশ্বারোহী বাহিনী নয়, বরং তাদের সাঁজোয়া বাহিনী।
তাই বলা চলে, পশ্চিম পোল্যান্ডের সাধারণ মানুষ এখন জার্মান সাঁজোয়া গাড়ির চেইনের নিচে বসবাস করছে।
যেসব শ্রমশিবির স্থাপন করা হয়েছে তা রেললাইনগুলোর শাখা প্রশাখার জঙ্গলঘেরা গভীরে অবস্থিত, তাই সেগুলো স্থানীয় পোলিশদের শান্ত জীবনে কোনো বিঘ্ন ঘটাচ্ছিল না।
উল্টোদিকে, স্থানীয়দের ওপর জার্মান সেনাবাহিনীর শাসন গত দুই মাসে কিছুটা নমনীয় হয়ে এসেছে, যা স্থানীয়দের মনে কিছুটা বেঁচে থাকার আশার সঞ্চার করেছে।
যে ব্রিটিশ দ্বীপপুঞ্জে যুদ্ধের আগুন এখনো থামেনি, তার তুলনায় জার্মানি ও সোভিয়েত ইউনিয়ন কর্তৃক বিভক্ত পোল্যান্ডকে অনেক শান্ত মনে হচ্ছিল। এখানে আর কোনো বড় ধরনের যুদ্ধ হচ্ছিল না, এবং উৎপাদন ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হতে শুরু করেছিল।
তবে, যদি কেউ ভেবে থাকে যে এখানকার পরিস্থিতি পুরোপুরি শান্ত হয়ে গেছে, তবে সে চরম ভুল করবে। ওই প্রবাদটা যেন কেমন? মানবজাতি হয় যুদ্ধে লিপ্ত থাকে, নয়তো যুদ্ধ করার প্রস্তুতি নেয়।
তাই এখানে মোতায়েন করা জার্মান সেনার সংখ্যা দিন দিন বাড়ছে, এবং তাদের অস্ত্রশস্ত্রও আরও বেশি আধুনিক ও ভয়ংকর হয়ে উঠছে।
সোভিয়েত-জার্মান সীমান্তে, একটি ঐতিহ্যবাহী জার্মান পদাতিক ডিভিশন তাদের নিজস্ব ঘাঁটিতে প্রশিক্ষণ নিচ্ছিল। বহু সৈনিক দূরে গাড়িবহরগুলোর দিকে তাকিয়ে ছিল, আর কোণায় দাঁড়িয়ে উচ্চপদস্থ জেনারেলরা কিছু একটা নিয়ে আলোচনা করছিলেন।
এই ব্যক্তিরা সকাল থেকেই এখানে উপস্থিত ছিলেন। শোনা যাচ্ছিল, নতুন অস্ত্রশস্ত্র সরবরাহ করা হয়েছে এবং এই পদাতিক ডিভিশনকে একটি নতুন "যান্ত্রিক পদাতিক ডিভিশনে" রূপান্তর করা হবে।
জার্মান সেনাবাহিনীর গ্রেনেডিয়ার বা গ্রেনেড ছোঁড়া সৈন্যরা বিশ্বজুড়ে বিখ্যাত। এই সৈন্যরা সাঁজোয়া গাড়িতে চড়ে, সাথে হ্যান্ড গ্রেনেড ও সাবমেশিনগান নিয়ে ট্যাঙ্কের সাথে সাথে আক্রমণ চালাত এবং তাদের যুদ্ধক্ষমতা ছিল অত্যন্ত শক্তিশালী।
কিন্তু এখন হঠাৎ করে এই ধরনের নতুন যান্ত্রিক পদাতিক ডিভিশন তৈরি করায় লোকজন কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছিল—তারা কি নিজেদের সেনাবাহিনীর কাঠামোকে আরও জটিল করে তোলার জন্য যথেষ্ট কষ্ট করছে না?
"আমার আগের অ্যান্টি-ট্যাংক ব্যাটালিয়নটি সরিয়ে নেওয়া হচ্ছে? এবং তার পরিবর্তে আমাকে একটি অ্যান্টি-ট্যাংক আর্মার্ড ব্যাটালিয়ন দেওয়া হচ্ছে?" পদাতিক ডিভিশনের কমান্ডার ফ্রিস্ক ভ্রু কুঁচকে তার উর্ধ্বতন কর্মকর্তার কথা শুনছিলেন।
তার পদাতিক ডিভিশনের নিজস্ব অ্যান্টি-ট্যাংক কামান বাহিনী ছিল, যদিও সেগুলোর ক্যালিবার ছিল মাত্র ৩৭ মিলিমিটারের ছোটখাটো কিছু খেলনা, তবুও শেষ পর্যন্ত সেটি তো একটি নিয়মতান্ত্রিক কাঠামো ছিল, তাই না?
এখন ওপরমহলের ইচ্ছা হলো তাকে নতুন করে একটি অ্যান্টি-ট্যাংক ব্যাটালিয়ন দেওয়া হবে এবং তার আগের অ্যান্টি-ট্যাংক ব্যাটালিয়নটি তুলে নেওয়া হবে... এটা কি অকারণে কাজের বাইরে বাড়তি ঝামেলা তৈরি করা ছাড়া আর কিছু?
তাছাড়া শোনা যাচ্ছে তাদের নাকি স্বয়ংক্রিয় অ্যান্টি-ট্যাংক ট্যাংক ধ্বংসকারী যান বা হান্টার ভেহিকল দেওয়া হবে। এই জিনিসগুলো তো সাধারণত সাঁজোয়া বাহিনীর জন্য বরাদ্দ থাকে, কবে থেকে সেটা পদাতিকদের ভাগ্যে জুড়তে শুরু করল?
যখন তিনি বিভ্রান্তির মধ্যে ছিলেন এবং বুঝতে পারছিলেন না যে কী বলা উচিত, তখন তার উর্ধ্বতন কর্মকর্তা, অর্থাৎ সংশ্লিষ্ট পদাতিক কোরের কমান্ডার মুখে মৃদু হাসি নিয়ে তার দিকে এগিয়ে এলেন।
তিনি নিজের গ্লাভস পরা হাত দিয়ে তার প্রিয় অধিনস্থের কাঁধে চাপড় দিলেন: "এভাবে দেখলে, তোমার এই ডিভিশনটিই আমাদের পুরো কোরের জন্য একটি আদর্শ বা মডেল হয়ে উঠবে!"
"যেহেতু তোমার বাহিনী এই নতুন অস্ত্রগুলো গ্রহণ করেছে, তাই আমাদের বাহিনীর যুদ্ধের দায়িত্বেও পরিবর্তন আসছে।" তিনি নতুন বরাদ্দ পাওয়া গাড়িগুলোর দিকে নির্দেশ করে খুব গর্বের সাথে কথাটি বললেন।
উল্লেখ্য, এই গাড়িগুলোর কথা উঠলে ডিভিশন কমান্ডার ফ্রিস্ক আরও বেশি হতাশ হয়ে পড়তেন: এই ট্রাকগুলো সেই পুরনো ট্রাকগুলোর জায়গা নিয়েছে যা আগে ৩৭ মিলিমিটারের অ্যান্টি-ট্যাংক কামানগুলোকে টেনে নিয়ে যেত, যা তার জন্য আনন্দের বিষয় হওয়ার কথা ছিল।
কিন্তু নতুন ট্রাকগুলো যেন আক্ষরিক অর্থেই আবর্জনার টুকরো—এই ট্রাকগুলোর ছাদ কেবল ক্যানভাসের এবং কোনো দরজা নেই।
সবচেয়ে মর্মান্তিক বিষয় হলো: নতুন বরাদ্দ পাওয়া এই ট্রাকগুলো যেন শিল্প ডিজাইনের এক নিখাদ বিপর্যয়, এর সিটগুলো কাঠের তৈরি, এবং গিয়ার শিফটের বল নবটিও কাঠের তৈরি...
তাদের পদাতিক ডিভিশনের আগের সেই সুন্দর বাঁকা হুডের গাড়িগুলোর তুলনায়, এই চৌকো আকৃতির ট্রাকগুলো আবর্জনার চেয়ে কোনো অংশে কম ছিল না।
একমাত্র যে বিষয়টি ডিভিশন কমান্ডার ফ্রিস্ককে কিছুটা আনন্দ দিতে পেরেছিল, তা হলো এই ট্রাকগুলোর সংখ্যা তার ডিভিশনের আগের গাড়িগুলোর তুলনায় অনেক বেশি, যা তার পদাতিক ডিভিশনকে কিছুটা হলেও আধুনিকতার ছোঁয়া দিয়েছিল।
এই ধরনের অবহেলায় তৈরি একরাশ জঞ্জাল দিয়ে সজ্জিত পদাতিক ডিভিশন কি না শেষ পর্যন্ত পুরো সেনাবাহিনীর মডেল হয়ে দাঁড়াল? ফ্রিস্কের মনে হলো তার মাথা কাজ করা বন্ধ করে দিয়েছে।
তালি দেওয়া পুরনো জামাকাপড়ের মতো দেখতে এই ট্রাকগুলোর দিকে তাকিয়ে, আর গাড়ির পাশে অত্যন্ত আনন্দের সাথে নিজেদের ল্যাগেজ ট্রাকে ছুড়ে ফেলা পদাতিক সৈন্যদের দেখে ফ্রিস্কের মনে হলো তিনি প্রতারিত হয়েছেন...
তিনি তার পাশের অন্য একটি পদাতিক ডিভিশনের নতুন অস্ত্র গ্রহণের দৃশ্য দেখেছিলেন, এবং সেই সময় তিনি ভালো সম্পর্কের সূত্রে সেই ডিভিশন কমান্ডারের সাথে রসিকতাও করেছিলেন।
সেই ব্যক্তি তার চেয়ে আগেই প্রথম ব্যাচের পরিবর্তিত স্বয়ংক্রিয় অ্যান্টি-ট্যাংক কামানগুলো হাতে পেয়েছিলেন—যা ২ নম্বর ট্যাঙ্কের চেসিস থেকে রূপান্তরিত করা হয়েছিল, দেখতে ছিল অসম্ভব কুৎসিত।
এই নতুন ধরণের ২ নম্বর স্বয়ংক্রিয় অ্যান্টি-ট্যাংক কামানটিতে কেবল একটি সাধারণ খোলা ছাদের ফিক্সড ফাইটিং কম্পার্টমেন্ট বা যুদ্ধকক্ষ ছিল, যার কেবল সামনে এবং দুই পাশে পাতলা স্টিলের পাতের সুরক্ষা ছিল।
এর মূল অস্ত্র ছিল একটি ৫০ মিলিমিটার ক্যালিবারের অ্যান্টি-ট্যাংক কামান, এবং গুলি চালানোর সময় রিকয়েল বা পশ্চাৎটানের কারণে কামানের ঠিক পেছনে কেউ দাঁড়াতে পারত না।
যদিও আগের ৩৭ মিলিমিটার অ্যান্টি-ট্যাংক কামানের তুলনায় এই অস্ত্রের শক্তি অনেক বেশি ছিল এবং এটি যুদ্ধযান হিসেবে ব্যবহার করা যেত, তবুও এর কার্যকারিতা সম্পর্কে প্রশংসামূলক কিছু বলার উপায় ছিল না।
সেই সময় ফ্রিস্ক সেই কম্যান্ডারকে "নতুন অস্ত্র" পাওয়ার জন্য উপহাস করেছিলেন, যার ফলে অপরপক্ষ এতটাই বিড়ম্বনায় পড়েছিল যে তাদের নতুন সরঞ্জাম গ্রহণের আনন্দের অনুভূতিটি নিমিষেই কর্পূরের মতো উবে গিয়েছিল।
এবার সেই দুর্ভাগ্যজনক ব্যাপারটি খোদ ফ্রিস্কের নিজের ভাগ্যে এসে জুটেছে, আর তখনই তিনি বুঝতে পারলেন যে সম্ভবত তার নিজের মুখভঙ্গিও ঠিক সেই কমান্ডারের মতোই এক অসহায় হাসিতে ভরে আছে।
"একটু আনন্দ করো, ফ্রিস্ক!" কোরের কমান্ডারকে বেশ চনমনে দেখাচ্ছিল, কারণ এই যান্ত্রিক ডিভিশন পাওয়ার কারণে তার কোরটি প্রধান শক্তিতে উন্নীত হয়েছে, এবং তিনি শুনেছেন যে এটি অনেক উচ্চপদস্থ জেনারেলের নজর কেড়েছে।
মহান নেতার অত্যন্ত প্রিয় জেনারেল গুডেরিয়ান একটি নতুন সাঁজোয়া বাহিনী গঠন করছেন, এবং খবর রয়েছে যে তিনি ইতিমধ্যে এই কোরটির প্রতি আগ্রহী হয়েছেন।
জার্মান স্থলবাহিনীতে সাঁজোয়া এবং যান্ত্রিকীকরণের মতো আধুনিক জাঁকজমকপূর্ণ শব্দগুলোর সাথে যুক্ত হওয়া মানেই সাধারণত আরও বেশি রসদ এবং আরও ভালো অস্ত্রশস্ত্র পাওয়া।
এমনকি এই কোর কমান্ডার ইতিমধ্যে মনে মনে কল্পনা করা শুরু করে দিয়েছিলেন যে তিনি জেনারেল গুডেরিয়ানের সাথে রণক্ষেত্রে দাপিয়ে বেড়ানোর সময় কেমন দুর্দান্ত দেখাবেন।
"কমান্ডার মশাই... এই পদোন্নতিটা বড্ড অদ্ভুত লাগছে।" ফ্রিস্ক ওপর থেকে নেমে আসা এবং দূরে দাঁড়িয়ে থাকা উচ্চপদস্থ জেনারেলদের দিকে একবার তাকিয়ে নিজের কোরের কমান্ডারের কাছে অভিযোগ করলেন।
তিনি লোহার চাদর দিয়ে ঝালাই করে তৈরি চার চাকার চলন্ত ট্রাকগুলোর দিকে ইশারা করে অসন্তুষ্ট মনে বললেন, "এই জিনিসগুলোর মান এত খারাপ, এটা কি আমাদের সাথে মশকরা করা হচ্ছে না!"
"নিশ্চিন্ত থাকো! তুমি যে অংশগুলো দেখতে পাচ্ছ না, সেগুলোর সাথে পুরনো সরঞ্জামের কোনো তফাত নেই, কেবল বাহ্যিক গঠনে কিছুটা খরচ কমানো হয়েছে।" কোর কমান্ডার অবশ্য উচ্চপদস্থ জেনারেলদের কাছ থেকে বেশ কিছু ভেতরের খবর শুনেছিলেন।
উৎপাদন প্রক্রিয়া সহজ করার জন্যই কেবল এই ট্রাকগুলোতে প্রচুর পরিমাণে স্ট্যাম্পড যন্ত্রাংশ ব্যবহার করা হয়েছে এবং জটিল কারুকার্যের পরিবর্তে সহজে তৈরি করা যায় এমন সমকোণী ডিজাইন ব্যবহার করা হয়েছে।
জার্মানদের সহজাত নিখুঁত মানসিকতা বজায় রেখে চেসিস এবং ইঞ্জিনসহ প্রয়োজনীয় যন্ত্রাংশগুলোতে আগের দুর্দান্ত কারুশিল্প যথাযথভাবেই বজায় রাখা হয়েছে।
"তবে কথা হলো..." যদিও তিনি শুনেছিলেন যে এই ট্রাকগুলোর বাহ্যিক রূপ কিছুটা বাজে হলেও কর্মক্ষমতা বেশ ভালো, তবুও কোরের কমান্ডার ফ্রিস্কের মতোই পুরোপুরি সন্তুষ্ট হতে পারছেন না।
যেকোনো বিষয়ে সবচেয়ে ভয়ের ব্যাপার হলো এই "তবে" শব্দটি, আর যখন ফ্রিস্ক শুনলেন যে কোর কমান্ডার "তবে" বলেছেন, তিনিও তখন উদ্বিগ্ন হয়ে সেই ট্রাকগুলোর দিকে তাকাচ্ছিলেন।
"ট্রাকগুলোর সিটে দুটি ভিন্ন অক্ষর খোদাই করা আছে!" কোরের কমান্ডার অত্যন্ত অসহায়ভাবে একদম একরকম দেখতে এই ট্রাকগুলোর দিকে ইশারা করে তার প্রিয় অধিনস্থকে বুঝিয়ে বললেন।
"যেগুলোয় 'এ' অক্ষর খোদাই করা আছে, সেগুলো কার্গো ট্রাক... এ দিয়ে গোলাবারুদ পরিবহন এবং কামান টেনে নিয়ে যাওয়া যায়।" কোর কমান্ডার কথা শেষ করে ঠিক পাশেরই অন্য একটি হুবহু একরকম ট্রাকের দিকে ইশারা করলেন: "যে ট্রাকগুলোর সিটে 'বি' অক্ষর খোদাই করা আছে, সেগুলো সরলীকৃত সংস্করণ... সৈন্যদের পরিবহনের জন্য, আর ভেতরে জিনিসপত্র খুব বেশি বোঝাই করা যাবে না..."
কোরের কমান্ডারের মুখে এ কথা শুনে ডিভিশন কমান্ডার ফ্রিস্ক প্রায় মুখে থাকা জল ককে ফেলে দিচ্ছিলেন: এত কুৎসিত এবং সরল প্রকৃতির ট্রাকের আবার সরলীকৃত সংস্করণও থাকে? এটা কি সত্যি আমাদের মতো শিল্পোন্নত জার্মানির তৈরি? আপনি কি নিশ্চিত যে এটি ইতালীয়দের কাছ থেকে কেনা কোনো জঞ্জাল নয়?
এ কথা চিন্তা করে ফ্রিস্ক সিদ্ধান্ত নিলেন যে তিনি আর এই ট্রাকগুলো নিয়ে মাথা ঘামাবেন না, অন্যথায় কিছুক্ষণ পর সত্যি সত্যি তার মুখ দিয়ে রক্ত উঠে আসবে।
যেকোনো বিষয়ের ইতিবাচক দিকটা দেখা উচিত, তিনি নিজেকে একটু সামলে নিলেন এবং ভাবলেন যে তিনি অন্তত কিছুটা হলেও লাভবান হয়েছেন।
এই ট্রাকগুলোর কারণে, তিনি অন্তত একটি পদাতিক রেজিমেন্টকে ট্রাকের সাহায্যে যাতায়াত করাতে পারবেন।
তাছাড়া, সদ্য আগত অ্যান্টি-ট্যাংক ব্যাটালিয়নটি যদি পাশের পদাতিক ডিভিশনের পাওয়া ২ নম্বর অ্যান্টি-ট্যাংক কামানের মতোই হয়, তবে এটিও দ্রুত গতিশীল একটি বাহিনীতে পরিণত হতে পারবে।
এর সাথে যদি আগে থেকেই পর্যাপ্ত গাড়ি থাকা ডিভিশন হেডকোয়ার্টার্স, ডিভিশনের নিজস্ব আর্টিলারি বাহিনী... এবং কিছু অশ্বারোহী ও রিকনেসান্স বা গোয়েন্দা বাহিনীকে যোগ করা হয়, তবে তার বাহিনী সত্যিই ট্যাঙ্কের সাথে সাথে এগোনোর ক্ষমতা অর্জন করবে।
শুধুমাত্র এই বিষয়টির জন্যই তিনি নিজেকে ধন্য মনে করতে পারেন—ভেবে দেখুন, তার ডিভিশন কি এর আগে ট্যাঙ্কের পেছনে পেছনে দৌড়ায়নি? সেটা কি মানুষের করার মতো কোনো কাজ ছিল?
ট্যাংক, গাড়ি, অশ্বারোহী বাহিনী যখন আসত, তখন সাধারণ রাস্তা তাদের জন্য ছেড়ে দিতে হতো, আর সৈন্যরা নিজের পিঠে ল্যাগেজ ও অস্ত্রশস্ত্র বয়ে সারাদিন শুধু হেঁটে চলত...
রণক্ষেত্রে পৌঁছানোর আগেই পুরো ডিভিশনের রসদ ও ল্যাগেজের অর্ধেক পথেই হারিয়ে যেত, আর বাকি অর্ধেকের জন্য সৈন্যদলকে খচ্চর এবং সীমিত কিছু ট্রাকের ওপর ভরসা করতে হতো।
প্রতিদিনের লড়াই মানেই হলো পরবর্তী যুদ্ধক্ষেত্রে গিয়ে পৌঁছানো, সাঁজোয়া বাহিনী ও গ্রেনেডিয়ারদের ধরে আনা বন্দীদের গ্রহণ করা, এবং তারপর আবার পথ চলা শুরু করা...
সেই যুদ্ধগুলোর কথা ভাবলেই দম আটকে আসত, আর এখন অন্তত তিনি একটু গরম ভাত তো খেতে পারছেন! আসলেই কঠিন একটা ব্যাপার, ভাবলেই মনটা কেমন যেন কেঁদে ওঠে।
"কমান্ডার, ওখানকার ওই লোকগুলো কারা?" নিজের মনকে একটু সামলে নিয়ে ডিভিশন কমান্ডার ফ্রিস্ক দূরের উচ্চপদস্থ অফিসারদের দিকে ইশারা করে জানতে চাইলেন।
কোর কমান্ডার একটু হেসে ঠোঁট বাঁকিয়ে জবাব দিলেন, "ওখানে কিছু নির্মাতা প্রতিষ্ঠানের মূল্যায়নকারী প্রকৌশলী আছেন, আবার কিছু সামরিক বিভাগ থেকে প্রশিক্ষণ নিতে আসা লোকজনও আছে..."
সবশেষে তিনি এসএস বা শ্যূৎসস্টাফেল (SS) এর ইউনিফর্ম পরা একজন কমান্ডারের দিকে আঙুল নির্দেশ করে বললেন, "ওই যে এসএস-এর লোকগুলো, তারা এসেছে আপনার ডিভিশন থেকে বাদ দেওয়া ৩৭ মিলিমিটার অ্যান্টি-ট্যাংক কামানগুলো সংগ্রহ করতে।"
"সেই জঞ্জালগুলোও কেউ নিতে চায়?" ফ্রিস্ক চরম বিস্ময় নিয়ে নিজের ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তার দিকে তাকিয়ে বললেন।
"তোমার ওই মানসিকতা বদলাও... তুমি কি ভাবো সবাই তোমার মতো এমন সৌভাগ্যবান?" কোর কমান্ডার নিজের গ্লাভস পরা হাত দিয়ে ফ্রিস্কের বাহুতে একটা থাপ্পড় দিলেন: "চলো! আমার সাথে আসো, দুনিয়াটা একটু ঘুরে দেখে আসি!"