১০৬ রাত নেমেছে

ব্রিটিশ প্রধানমন্ত্রী যখন গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন, তখন জার্মান সাবমেরিন বহর যে জে-১৮ পরিবহন নৌবহরটিকে আক্রমণ করেছিল, তার অধীনস্থ কর্মকর্তারা তাকে জাগিয়ে তোলার প্রয়োজন বোধ করেননি। ১৯৪০ সালে জার্মানদের হাতে ব্রিটিশ জাহাজ ডুবির ঘটনা ছিল অত্যন্ত সাধারণ একটি বিষয়। এমন ঘটনা যে আগে কখনো ঘটেনি তা নয়, তবে এত বড় মাপের আক্রমণ আগে কখনোই হয়নি। তাই কর্মকর্তারা এটিকে সাধারণ কোনো ঘটনা হিসেবেই ধামাচাপা দেওয়ার চেষ্টা করেছিলেন।

পরবর্তীতে নৌবাহিনীর অন্দরমহলে বিষয়টি নিয়ে একটি অভিন্ন বয়ান তৈরি করা হলো, যাতে নৌবাহিনীর ভেতরে কোনো ধরনের আতঙ্ক ছড়িয়ে না পড়ে। তারা জোর দিয়ে বলতে থাকল যে এটি একটি বিচ্ছিন্ন ঘটনা, যার ফলে খোদ চার্চিলও নিজের বিচারবুদ্ধি নিয়ে সংশয়ে পড়ে গেলেন।

আর তাই, যখন জিএইচ-৬৭ পরিবহন নৌবহরটি নতুন করে বিপদে পড়ল, নৌবাহিনীর দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তারা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়লেন। তাদের মুখ দিয়ে কথা সরছিল না।

“কী? জিএইচ-৬৭ নৌবহর আক্রান্ত হয়েছে?” নৌবাহিনীর এক কর্মকর্তা তার অফিসে টেবিল চাপড়ে চিৎকার করে উঠলেন। তার তো এই সময়ে বিশ্রাম নেওয়ার কথা ছিল, কিন্তু জিএইচ-৬৭ নৌবহরের ওপর নজর রাখার জন্য তিনি আজ রাত জেগে কাজ করছিলেন। তিনি কখনোই বিশ্বাস করতে পারেননি যে পৃথিবীতে এমন কাকতালীয় কিছু ঘটতে পারে, যেখানে জার্মান সাবমেরিন পরপর দুবার ব্রিটিশ নৌবহরকে আক্রমণ করবে। তিনি অফিসে থাকলেও নৌবহরটির ব্যাপারে চিন্তিত ছিলেন না; বরং কফি বানিয়ে রাতের খাবারের তৃপ্তি নিচ্ছিলেন। কিন্তু টেলিফোনটি যখন বজ্রপাতের মতো বেজে উঠল, তার সেই প্রশান্তি নিমেষেই উবে গেল।

“আমাকে পরিষ্কার করে বলুন! আপনি কি জানেন, আপনার এই অস্পষ্ট রিপোর্ট কতটা আতঙ্ক ছড়াতে পারে?” টেলিফোন ধরা তার হাতটি কাঁপছিল। তার এই অস্থিরতা অস্বাভাবিক নয়, কারণ তিনি বুঝতে পারছিলেন যে এই ঘটনার রেশ যদি দীর্ঘায়িত হয়, তবে ব্রিটিশ নৌবাহিনীর উচ্চপর্যায়ে কী পরিমাণ তোলপাড় শুরু হবে। বিমানবাহিনীর বেশ কয়েকজন জেনারেল তখনো বিচ্ছিন্ন অবস্থায় তদন্তের মুখোমুখি ছিলেন, আর নৌবাহিনীর আকার তো বিমানবাহিনীর চেয়ে অনেক বড়, সেখানে কতজনকে যে তদন্তের মুখোমুখি হতে হবে তার ইয়ত্তা নেই!

হাতে থাকা রিসিভারটি রেখে তিনি কয়েক সেকেন্ড দ্বিধাগ্রস্ত থাকলেন, তারপর আবার ফোন তুলে তার ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তাকে কল করলেন। “হ্যালো? স্যার... একটি দুঃসংবাদ আছে।”

“তুমি কি আমাকে বলতে চাইছ যে, ওই অভিশপ্ত জিএইচ-৬৭ নৌবহরটি জার্মানদের দ্বারা আক্রান্ত হয়েছে?” অপর প্রান্ত থেকে ব্রিটিশ নৌবাহিনীর জেনারেলের কণ্ঠস্বর ভেসে এল। তিনি তখন অফিসে ছিলেন না, বাড়িতে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন। সব কর্মকর্তাকে যে সবসময় নিজ নিজ কর্মস্থলে থাকতে হবে এমন কোনো কথা নেই; ডিউটিতে থাকা আর বিশ্রামে থাকার মধ্যে ভারসাম্য রাখাটাই ছিল নিয়ম।

অধস্তন কর্মকর্তার কণ্ঠের হতাশা শুনে বাড়িতে থাকা জেনারেলটি হালকা চালে মজা করতে চাইলেন। কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই তার মনে হলো, এই রসিকতা মোটেও ভালো শোনাল না, কারণ ফোনের অপর প্রান্ত থেকে তার কথার কোনো সাড়া এল না।

“...কী ব্যাপার, কথা বলছ না কেন? আসলেই কি কোনো বড় সমস্যা হয়েছে?” তিনি নিজের অহেতুক রসিকতার জন্য অনুতপ্ত হলেন।

কিন্তু অপর প্রান্তের উত্তর তার সেই অনুশোচনাকে আরও বাড়িয়ে দিল। তিনি যেন নিজের গালে নিজেই চড় মারতে চাইলেন। “জেনারেল মহোদয়! জিএইচ-৬৭ নৌবহর জার্মান সাবমেরিনের আক্রমণে বিধ্বস্ত, প্রচুর ক্ষয়ক্ষতি হয়েছে...”

ফোন ধরা জেনারেলের হাত থেকে রিসিভারটি প্রায় পড়ে যাচ্ছিল। এইচ-ফ্লিটের ‘ডিসিশন’ জাহাজ ডুবির তদন্তের অভিজ্ঞতাসম্পন্ন একজন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা হিসেবে তিনি ভালোভাবেই জানতেন, এর পরের পরিণতি কী হতে যাচ্ছে। তিনি বুঝতে পারছিলেন, এই পরিস্থিতিতে হয়তো তার চেয়ারটি অন্য কারো জন্য ছেড়ে দিতে হবে। তার দায়িত্ব পালনকালে ব্রিটিশ জাহাজ ডুবির ঘটনা অগণিত। এমতাবস্থায় জে-১৮ এবং জিএইচ-৬৭-এর মতো দুটি গুরুত্বপূর্ণ নৌবহর বিপর্যয়ের মুখে পড়ায় তিনিই হবেন এর প্রধান দায়ী ব্যক্তি। এমন নাজুক পরিস্থিতিতে স্বেচ্ছায় ক্ষমতা ছেড়ে দেওয়া হয়তো ভালো, কিন্তু তদন্তে কি তিনি টিকে থাকতে পারবেন?

“এটি কি ছোট কোনো আক্রমণ... নাকি জে-১৮ নৌবহরের মতো বড় কোনো আক্রমণ?” তার মস্তিষ্ক দ্রুত ঘুরতে শুরু করল এবং তিনি সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ প্রশ্নটি করে বসলেন। কোনো ব্যাখ্যার অপেক্ষা না করেই তিনি নিজেই যোগ করলেন, “আমি জানতে চাইছি, এটি কি জার্মানদের কোনো পূর্বপরিকল্পিত চক্রান্ত, নাকি কেবলই একটি দুর্ঘটনা? ভেবেচিন্তে উত্তর দাও!”

“ফোনে শুধু বলা হয়েছে যে নৌবহরটি ভয়াবহ ক্ষতির সম্মুখীন হয়েছে, শত্রুপক্ষের শক্তির কথা উল্লেখ করা হয়নি...” অধস্তন কর্মকর্তা তার জানা তথ্যটুকু জানালেন। এ ধরনের পরিস্থিতিতে সবাই দায় এড়াতে চায়, কে নিজেকে বিপদে ফেলে চূড়ান্ত মন্তব্য করবে? যে এমনটা করবে সে হয় বোকা, নয়তো উন্মাদ। এখন তো ব্রিটিশ নৌবাহিনীর প্রধান কিংবা নৌমন্ত্রীও এই ঘটনার প্রকৃতি বর্ণনা করতে গিয়ে শব্দের ব্যবহারে অত্যন্ত সতর্ক থাকবেন, সাধারণ কর্মকর্তার তো কথাই নেই।

তিনি অনেক ভেবেচিন্তে বললেন, “স্যার, আমরা এখন কেবল এটুকু নিশ্চিত যে নৌবহরটি আক্রান্ত হয়েছে।”

“তুমি বরং প্রার্থনা করো যেন এই আক্রমণটি কেবল একটি বিচ্ছিন্ন ঘটনা হয়, অথবা জার্মান সাবমেরিনের সংখ্যা যেন তিনটির কম হয়! বুঝেছ?” জেনারেল তার অধস্তন কর্মকর্তাকে নির্দেশ দিলেন।

অপর প্রান্তের উত্তরের অপেক্ষা না করেই তিনি ফোন রেখে দিলেন এবং হতাশ হয়ে সোফায় বসে পড়লেন। তার সামনেই দাঁড়িয়ে ছিলেন তার স্ত্রী, যিনি চমৎকার একটি ড্রেসিং গাউন পরেছিলেন। তিনি একজন ব্রিটিশ অভিজাত পরিবারের নারী। কফি নিয়ে এসেছিলেন কিন্তু স্বামীর টেলিফোনে কথা বলার ভঙ্গি দেখে তিনি আতঙ্কিত হয়ে পড়েছেন।

“প্রিয়, আসলে কী হয়েছে?” এই ব্রিটিশ ভদ্রমহিলা সমাজের অনেক কিছু দেখেছেন; তার বাবা ছিলেন একজন ব্যারন এবং তিনি তরুণ বয়সে প্রায়ই রাজকীয় ভোজসভায় অংশ নিতেন।

“তুমি না জানলেই ভালো, প্রিয়তমা... নৌবাহিনীর সদর দপ্তরের আকাশ হয়তো বদলে যেতে চলেছে... ধুর, হয়তো আমাকেও বিচ্ছিন্ন (আইসোলেটেড) করে দেওয়া হবে, তুমি নিজের খেয়াল রেখ।” স্ত্রীর দিকে তাকিয়ে তিনি সতর্ক করতে শুরু করলেন। নিজের সামরিক পোশাক পরতে পরতে স্ত্রীকে নির্দেশ দিলেন, “এয়ার রেইড সাইরেন শুনলে বাচ্চাদের নিয়ে দ্রুত শেল্টারে চলে যাবে, কোনো ধরনের ঝুঁকি নেবে না।”

জানালার বাইরে শহরের অগ্নিকাণ্ডের সাইরেন শোনা যাচ্ছিল, দীর্ঘশ্বাস ফেলে তিনি হতাশ কণ্ঠে বললেন, “আমাকে হয়তো বন্দি করে রাখা হবে, কে জানে কবে মুক্তি পাব।”

“হে ঈশ্বর! তারা একজন নৌ-জেনারেলের সাথে এমনটা কীভাবে করতে পারে? তাদের কি কোনো সৌজন্যবোধ বা লজ্জা নেই?” তার স্ত্রী যেন অপমানে চিৎকার করে উঠলেন। তাদের ছেলে নৌবাহিনীতে কর্মরত, আর পুত্রবধূ একজন নার্স, লন্ডনে বোমা হামলার কারণে তিনি ওভারটাইম ডিউটি করছেন। ফলে নাতি-নাতনিদের দেখাশোনার দায়িত্ব তাদের ওপরই ছিল, বাড়িতে একজন আয়া থাকায় তেমন সমস্যা হচ্ছিল না।

কিন্তু সংসারের মূল স্তম্ভ, নৌ-জেনারেল যখন বাড়ি থেকে বিদায় নিচ্ছেন, তখন গৃহকর্ত্রী প্রবল চাপের মুখে পড়লেন।

“লজ্জা? সৌজন্যবোধ?” জেনারেল তার নৌবাহিনীর টুপিটি মাথায় পরলেন, স্ত্রীর বলিরেখা পড়া গালে আলতো করে হাত বুলিয়ে বিদ্রুপের হাসি হাসলেন। “প্রায় নিশ্চিত যে নৌবাহিনীর উচ্চপর্যায়ে কোনো একজন জার্মান গুপ্তচর রয়েছে... তাকে খুঁজে না বের করা পর্যন্ত এই সৌজন্য বা লজ্জার কথা বলাটা কেবলই প্রহসন।” হাত সরিয়ে তিনি দরজায় অপেক্ষমাণ অ্যাডজুট্যান্টের সাথে বাড়ি থেকে বেরিয়ে গেলেন।

“পরিস্থিতি বেশ জটিল হয়ে উঠেছে।” চার্চিলের শোবার ঘরের বাইরে অপেক্ষমাণ এক কর্মকর্তা অন্য এক নৌ-জেনারেলকে আসতে দেখে নিচু স্বরে বললেন, “এবার আমাদের পক্ষে ব্যাখ্যা দেওয়া কঠিন হবে।”

“ব্যাখ্যা দেওয়ার প্রয়োজনও নেই।” ক্লান্ত কণ্ঠে অপর জেনারেল বললেন, “আমরা গোয়েন্দা তথ্যের ফাঁকফোকর নিশ্চিত করতে পেরেছি, যার মানে গুপ্তচর এখনো সক্রিয়।”

চার্চিলের দরজার বাইরে থাকা কর্মকর্তা বিরক্ত হয়ে বললেন, “ধুর! এই স্তরে জার্মান গুপ্তচর কীভাবে থাকতে পারে? তুমি? নাকি আমি?”

নতুন আসা নৌ-জেনারেল পেছনে একবার তাকিয়ে নিশ্চিত হলেন যে আশেপাশে কেউ নেই, তারপর নিচু স্বরে ধমক দিলেন, “মুখ সামলাও! গোয়েন্দা বিভাগ শুনলে তুমি আর আমি বিপদে পড়ব!”

“আমরা কি আবারও সেই একই তদন্তের মধ্য দিয়ে যাব? মিস্টার কুপারের কথা ভুলে যেও না...” সেই কর্মকর্তা বিড়বিড় করছিলেন। তিনি আসলে সেই অন্তহীন এবং ভয়াবহ তদন্ত প্রক্রিয়া নিয়ে ভীত ছিলেন। যেখানে কিছুই করার থাকে না, কেবল বারবার জেরা সহ্য করতে হয়। কুপার ছিলেন সেই কর্মকর্তা, যিনি তদন্ত চলাকালীন সন্দেহের চাপে আত্মহত্যা করেছিলেন। তার মৃত্যু নিয়ে সবাই চুপচাপ, যা ব্রিটিশ নৌবাহিনীর উচ্চপর্যায়ে এক ভয়ের ছায়া ফেলেছে।

কিছুক্ষণ পর ডাডলি পাউন্ড ঘরে প্রবেশ করলেন। তিনি তার কোটটি সহকারীর হাতে দিয়ে ঘরের বাকি দুই কর্মকর্তার দিকে তাকালেন। তিনি তিক্ত হাসি হেসে পরাজিত ভঙ্গিতে জিজ্ঞেস করলেন, “এখনো প্রধানমন্ত্রীকে জাগানো হয়নি?”

তার প্রশ্নে ঘরের দুজন মাথা নাড়ল। ডাডলি পাউন্ড চার্চিলের দরজার কাছে গিয়ে কড়া নাড়লেন। “প্রধানমন্ত্রী মহোদয়, ফার্স্ট সি লর্ড ডাডলি পাউন্ডের অত্যন্ত জরুরি একটি বিষয় আছে।”

চার্চিল দ্রুত দরজা খুলে দিলেন। দরজার সামনে নৌ-উপদেষ্টা এবং ফার্স্ট সি লর্ডকে দেখে তিনি কিছুটা অবাক হলেন।

“প্রধানমন্ত্রী মহোদয়, একটি দুঃসংবাদ দেওয়ার জন্য আমি দুঃখিত... জার্মানরা আমাদের জিএইচ-৬৭ পরিবহন নৌবহরে আক্রমণ করেছে, বিস্তারিত এখনো জানা যায়নি।”

“নৌবহরের কমান্ডার জানিয়েছেন যে পুরো বহরটি ভয়াবহ ক্ষতির শিকার হয়েছে,” অন্য এক জেনারেল ব্যাখ্যা করলেন।

এই সময়ে চার্চিল ঘুমোচ্ছিলেন না, কেবল বিশ্রাম নিচ্ছিলেন। খবরটি শুনে তিনি ডাডলি পাউন্ডের দিকে তাকালেন এবং হঠাৎ কিছু একটা আঁচ করতে পারলেন।

“কী? জিএইচ-৬৭ নৌবহর, জার্মানদের দ্বারা আক্রান্ত?” দুই সেকেন্ডের নীরবতার পর তিনি আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে উঠলেন।