১১১ ধ্বংসস্তূপে পরিণত লন্ডন
“উঁউ…” বিমান হামলার সতর্কসংকেত থেমে যাওয়ার পরও একের পর এক অগ্নিনির্বাপণ সংকেত লন্ডনের আকাশে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।
জার্মান বোমারু বিমান থেকে নিক্ষিপ্ত বোমায় লন্ডনের অসংখ্য বাড়ি ধ্বংস হয়ে গেল, বহু লন্ডনবাসী গৃহহীন হয়ে পড়ল।
গত কয়েক দিন ধরে ব্রিটিশ বিমানবাহিনী লাগামহীনভাবে উড়ে আসা জার্মান বোমারু বিমানগুলোকে বাধা দেওয়ার চেষ্টা করে চলেছিল, কিন্তু তাদের প্রচেষ্টার বিনিময়ে কোনো সাফল্য আসেনি।
মাত্র কয়েক দিনের মধ্যে ডাউডিং বিভিন্ন ধরনের মোট দুইশোটি যুদ্ধবিমান হারালেন। শেষ পর্যন্ত তাঁকে হতাশ হয়ে লন্ডনের আকাশসীমা থেকে সরে আসতে হলো।
তাঁর যুদ্ধবিমান বাহিনী ভয়াবহ ক্ষতির সম্মুখীন হয়েছিল, অথচ তার উপযুক্ত কোনো পুনরায় সরবরাহ পাওয়া যাচ্ছিল না। ফলে তারা প্রায় সম্পূর্ণভাবেই মৌলিক যুদ্ধক্ষমতা হারিয়ে ফেলেছিল।
কারণ জার্মানির সম্ভাব্য অবতরণ-আক্রমণের সময় আকাশের নিয়ন্ত্রণ নিয়ে লড়াই করার জন্য তাঁকে অন্তত আরও দুইশোটি যুদ্ধবিমান সংরক্ষণ করতেই হতো।
পনেরোই আগস্ট, টানা দুদিনের সাময়িক বিরতির পর ব্রিটিশ বিমানবাহিনী অবশেষে শেষবারের মতো সাহসী এক প্রচেষ্টা চালাল।
সেদিন ব্রিটিশরা বিভিন্ন অঞ্চল থেকে জড়ো করা একশো সত্তরটি যুদ্ধবিমান আকাশে তুলল এবং জার্মান বোমারু বিমানবহরের বিরুদ্ধে তাদের ইতিহাসের বৃহত্তম প্রতিরোধ অভিযান শুরু করল।
আকাশে দুই পক্ষের তুমুল সংঘর্ষ হলো। শেষ পর্যন্ত ব্রিটিশ বিমানবাহিনী জার্মানদের লন্ডনে বোমাবর্ষণের অভিযান বাতিল করতে বাধ্য করল।
এই বিজয় ডাউডিং কিংবা তাঁর অধীনস্থ যুদ্ধবিমান বাহিনীকে উৎসাহিত করতে পারল না; বরং তাদের শেষ সম্বলটুকুও নিঃশেষ করে দিল।
তারা তিপ্পান্নটি যুদ্ধবিমান হারিয়ে জার্মানির বাহাত্তরটি যুদ্ধবিমান ও বোমারু বিমান ভূপাতিত করেছিল—এটি ছিল তাদের ইতিহাসের বৃহত্তম বিজয়।
কিন্তু এই বিজয়ের পর ব্রিটিশ বিমানবাহিনী পরবর্তী প্রতিরোধ অভিযান বাতিল করতে বাধ্য হলো। লন্ডনের আকাশের নিয়ন্ত্রণ নিয়ে লড়াইও তাদের ছেড়ে দিতে হলো।
ডাউডিংয়ের হাতে তখন উড্ডয়ন করে যুদ্ধে অংশ নেওয়ার মতো মাত্র তিনশোটি বিমান অবশিষ্ট ছিল। অথচ জার্মানির হাতে তখনও প্রায় তিন হাজার বিভিন্ন ধরনের যুদ্ধবিমান ছিল, যেগুলো ব্রিটেনের মূল ভূখণ্ডে অবিরাম বোমাবর্ষণ চালিয়ে যাচ্ছিল।
ব্রিটেনের আকাশযুদ্ধ শুরু হওয়ার সময় ব্রিটিশ বিমানবাহিনীর হাতে ছিল সাতশো চল্লিশটি বিমান, আর জার্মান বিমানবাহিনীর হাতে ছিল প্রায় তিন হাজার বিভিন্ন ধরনের বিমান।
অর্ধমাসের ক্ষয়ক্ষতির পর এখন ব্রিটিশ যুদ্ধবিমানের সংখ্যা কমে দাঁড়িয়েছে তিনশোতে, অথচ জার্মান বিমানবাহিনী যুদ্ধ শুরুর সময়কার শক্তি প্রায় অক্ষুণ্ণ রেখেছে।
একদিকে নিজেদের দমনক্ষমতা বজায় রাখার জন্য জার্মান বিমানবাহিনী বিভিন্ন অঞ্চল থেকে আরও দুইশোর বেশি বিমান এনে জড়ো করেছিল, অন্যদিকে যুদ্ধবিমান উৎপাদনও বেশ উচ্চমাত্রায় অব্যাহত ছিল।
এর বিপরীতে ব্রিটেনে আকাশযুদ্ধ শুরু হওয়ার পর থেকেই যুদ্ধবিমান উৎপাদনের ক্ষমতা ক্রমাগত কমে আসছিল। এখনকার পর্যায়ে এসে উৎপাদন প্রায় দুই-তৃতীয়াংশ কমে গেছে।
এই পরিস্থিতিতে ব্রিটিশ যুদ্ধবিমান বাহিনীর সংখ্যা ভয়াবহভাবে কমে গেল এবং শেষ পর্যন্ত তারা জার্মান যুদ্ধবিমানগুলোর সঙ্গে সমানে লড়াই করার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলল।
ষোলোই আগস্ট, গত দিনের ব্রিটিশ বিমানবাহিনীর মরিয়া প্রতিরোধের প্রতিশোধ নিতে জার্মান বিমানবাহিনী আবারও বিরাট আকারে লন্ডনে হামলা চালাল।
পুরো সাতশোটি বোমারু বিমানের উড্ডয়ন লন্ডনের আকাশ ঢেকে ফেলল। তারা একসঙ্গে দুই হাজার একশো টন বোমা নিক্ষেপ করে গোটা লন্ডনকে অগ্নিসমুদ্রে পরিণত করল।
আগের মতো শুধু লন্ডনের কারখানাগুলো লক্ষ্য করে বোমাবর্ষণ করা হয়নি; এবার হামলা চালানো হলো পুরো নগরাঞ্চলজুড়ে। ফলে ধ্বংসের পরিমাণ এত ব্যাপক হলো যে তা মানুষকে হতাশার শেষ সীমায় ঠেলে দিল।
“থামুন! থামুন!”
নিজেদের জ্বলতে থাকা বাড়ির সামনে দাঁড়িয়ে অসহায় সাধারণ মানুষ ছুটে যাওয়া অগ্নিনির্বাপণ গাড়িটির দিকে চিৎকার করে ডাকছিল।
তাদের ঘরের ভেতরে তখনও বহু মূল্যবান জিনিসপত্র পড়ে ছিল, আগুনে পুড়ে যাওয়ার আগে সেগুলো উদ্ধার করা দরকার।
কিন্তু দ্রুত রাস্তা পেরিয়ে চলে যাওয়া অগ্নিনির্বাপণ গাড়িটি স্পষ্টতই এই সাধারণ মানুষদের সাহায্য করতে আসেনি।
“সরে যান! রাস্তা আটকে রাখবেন না! আমরা যে নির্দেশ পেয়েছি, তাতে এখানে উদ্ধারকাজ করার কথা নেই!”
অগ্নিনির্বাপণ গাড়ির ওপর দাঁড়িয়ে থাকা এক দমকলকর্মী গাড়ির দুই পাশের নাগরিকদের উদ্দেশে চিৎকার করল।
“দয়া করে! দয়া করে! তৃতীয় তলায়! আমার সন্তান তৃতীয় তলায় আছে!”
এক নারী তার স্বামীর টান উপেক্ষা করে অগ্নিনির্বাপণ গাড়ির গায়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। গাড়িটির গতি কমলেও সেটি চলতে থাকায় তাকে টেনে নিয়ে কয়েক পা হোঁচট খাওয়াল।
নারীটি নিজের শরীরের কাদা-মাটি উপেক্ষা করে পাগলের মতো উঠে দাঁড়াল এবং সামনে এগিয়ে চলা গাড়িটিকে আবার টেনে ধরল, যেন কোনোভাবে সেটিকে থামাতে পারবে।
রাস্তার এক পাশে একটি ভবন সম্পূর্ণ ধসে পড়েছিল। তার ধ্বংসস্তূপের ওপর থেকে তখনও ঘন ধোঁয়া উঠছিল। সেখানে তৃতীয় তলা বলে আর কিছু অবশিষ্ট ছিল কি?
দমকলকর্মীটির কাছে সেই নারীর স্বামী জানতে চাইল, “কোন সন্তান? ধ্বংসস্তূপের ভেতরে কেউ আটকা পড়েছে?”
“আমাদের সন্তান কয়েক দিন আগেই মারা গেছে… আমার স্ত্রী এই আঘাত সহ্য করতে না পেরে জ্ঞান হারিয়ে ফেলেছে… আপনাদের বাধা দেওয়ার ইচ্ছে তার ছিল না।”
নিজের স্ত্রীকে টেনে সরাতে সরাতে দুঃখভারাক্রান্ত কণ্ঠে লোকটি ব্যাখ্যা করল।
তার কথা শুনে নারীটি হাউমাউ করে কাঁদতে লাগল। রাস্তার দুই পাশে কেউ সদ্য ঘটে যাওয়া পরিস্থিতি সামলানোর চেষ্টা করছিল, কেউ আবার রাস্তায় পড়ে থাকা জিনিসপত্র কুড়িয়ে নিচ্ছিল।
প্রতিটি রাস্তায় বিমান হামলা প্রতিরোধের জন্য একজন দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তা এবং তার অধীনস্থ কয়েকজন সদস্য নিযুক্ত ছিল। এরা সবাই সেই রাস্তারই সাধারণ বাসিন্দা।
বোমাবর্ষণের পর রাস্তার আবর্জনা সরিয়ে যত দ্রুত সম্ভব যান চলাচল স্বাভাবিক করা এবং কিছু সম্পদ ও সামগ্রী উদ্ধার করাই ছিল তাদের কাজ।
অগ্নিনির্বাপণ গাড়িটিকে অন্যত্র আগুন নেভাতে যেতে হচ্ছিল। এখানকার পরিস্থিতি স্পষ্টতই যথেষ্ট গুরুতর নয়—তাই শেষ পর্যন্ত কেউ গাড়িটিকে থামাতে পারল না। সেটি আরও জরুরি স্থানের দিকে ছুটে গেল।
সাইরেন বাজাতে বাজাতে কিছুদূর যাওয়ার পরই একটি সামরিক গাড়ি তাদের পেছনে এসে পড়ল। গাড়িটিতে অস্ত্রধারী সৈন্যরা বসেছিল। দুর্যোগস্থলে শৃঙ্খলা বজায় রাখা এবং আগুন নেভানোর কাজে সাহায্য করাই ছিল তাদের দায়িত্ব।
অবশেষে যখন তারা আগুন নেভানোর প্রয়োজনীয় স্থানে এসে গাড়ি থামাল, তখন সামনে দেখা দৃশ্য দেখে সবাই স্তম্ভিত হয়ে গেল।
কারণ লন্ডনের প্রতীক, এক হাজার আটশো ঊনষাট সাল থেকে সেখানে দাঁড়িয়ে থাকা বিগ বেন, বোমাবর্ষণের আঘাতে ইতিমধ্যেই ফাটল ধরেছে। তার পাশের ভবনগুলোতেও তখন প্রচণ্ড আগুন জ্বলছিল।
“তাড়াতাড়ি! আগুন দ্রুত নেভাতেই হবে!”
অগ্নিনির্বাপণ গাড়ি থেকে লাফিয়ে নেমে দমকলকর্মীদের অধিনায়ক জোরে তাঁর অধীনস্থদের সতর্ক করলেন।
আগুন নেভানোর আদেশে তারা এখানে এসেছিল, কিন্তু তারা কল্পনাও করেনি যে বিগ বেন বোমার আঘাতে ধ্বংসের দ্বারপ্রান্তে এসে দাঁড়িয়েছে।
“হে ঈশ্বর! তবে কি তুমি আমাদের পরিত্যাগ করেছ…”
আগুনের আলোয় দাঁড়িয়ে থাকা বিগ বেনের ঘণ্টাধ্বনি-টাওয়ারের দিকে তাকিয়ে তিনি বিড়বিড় করে প্রার্থনা করলেন।
অস্ত্র কাঁধে এক তরুণ লেফটেন্যান্ট এগিয়ে এসে সদ্য আসা দমকলকর্মীদের ঘটনাস্থলের পরিস্থিতি ব্যাখ্যা করল, “বিগ বেনের কাছে দুটি বিমানবোমা বিস্ফোরিত হয়েছিল। সৌভাগ্যক্রমে ভবনটি বেশ মজবুত হওয়ায় পুরোপুরি ধসে পড়েনি…”
জার্মানরা বোমা ফেলেছিল। বিস্ফোরণের অভিঘাতে আশপাশের ভবনগুলো কেঁপে উঠেছিল। আরও দুটি অগ্নিবোমা বিগ বেনের পাশের ভবনগুলো ধ্বংস করে সেখানটাকে অগ্নিসমুদ্রে পরিণত করেছিল।
“এই অভিশপ্ত জার্মানগুলো! ওরা সাধারণ মানুষের ওপরও বোমা ফেলছে!”
আগুন নেভানোর পাইপ বিছাতে বিছাতে এক দমকলকর্মী ক্ষোভে বিড়বিড় করল।
সামরিক পোশাক পরা কয়েকজন সৈন্যও অস্ত্র নামিয়ে পাইপগুলো টেনে আরও উপযুক্ত জায়গায় নিয়ে যেতে সাহায্য করল।
তারা যেই পাইপের মুখ তুলে ধরেছে, ঠিক সেই মুহূর্তে যেন কোনো বিস্ফোরণ-সুইচ চাপা পড়ল—বিগ বেনের নিচ থেকে হঠাৎ প্রচণ্ড কম্পন অনুভূত হলো।
তারপর এক বিরাট বিস্ফোরণে তারা সবাই আকাশে ছিটকে উঠল। স্পষ্টতই কোনো বিলম্বিত বিস্ফোরক তখন ফেটে গেছে।
এই বোমাটিই বিগ বেনকে ধ্বংস করার শেষ আঘাত হয়ে দাঁড়াল। সেই বিকট বিস্ফোরণের মধ্যে ব্রিটেনে আশি বছর ধরে দাঁড়িয়ে থাকা বিগ বেন গর্জন করে ভেঙে পড়ল।
পাথরের দেয়াল ভেঙে ধুলোর মেঘ তুলে সোজা মাটিতে আছড়ে পড়ল, তারপর নিচের ধুলো চারদিকে ছড়িয়ে গেল।
দূরে মানুষের আতঙ্কিত চিৎকারের মধ্যে বিগ বেনের মূল কাঠামো—বিশাল ঘড়ির কাঁটা বসানো ওপরের অংশটি—সম্পূর্ণভাবে মাটিতে পড়ল। বিস্ফোরণের মতোই বিকট শব্দে চারদিক কেঁপে উঠল।
এক মুহূর্তে ধুলো ও ধ্বংসাবশেষ চারদিকে উড়তে লাগল। পাথরের টুকরো এমনকি দমকলকর্মীদের মাথার ওপরও এসে পড়ল, ইস্পাতের হেলমেটে লেগে খটখট শব্দ তুলতে লাগল।
কী ঘটেছে তা বোঝার আগেই প্রবল বিস্ফোরণতরঙ্গ তাদের ওপর আছড়ে পড়ে সবাইকে মাটিতে ফেলে দিল। তারপর ঘূর্ণায়মান ধুলো তাদের শরীর ঢেকে ফেলল।
লন্ডনের এই প্রতীকী স্থাপনা বিগ বেন এক নিমেষে ধ্বংসস্তূপে পরিণত হলো। কেবল বিশাল ঘড়ির কাঁটাগুলো ধ্বংসস্তূপের মধ্যে গেঁথে রইল, যেন কোনো সমাধিফলক।
“বিগ বেন ভেঙে পড়েছে!”
দূরে দাঁড়িয়ে এক সাধারণ মানুষ বিগ বেনের দিকে আঙুল তুলে চিৎকার করল। তার পাশে দাঁড়ানো বহু মানুষ মাথা তুলে উঠতে থাকা ধোঁয়ার দিকে তাকিয়ে রইল।
এখানে প্রতিদিনই কোনো না কোনো ভবন ধসে পড়ছিল—কখনো নিজের বাড়ি, কখনো বন্ধুর বাড়ি। আর নিজের সঙ্গে সরাসরি সম্পর্কহীন একটি ঘণ্টাধ্বনি-টাওয়ার ভেঙে পড়লে, তা কেবল একটি দীর্ঘশ্বাসই এনে দিতে পারে।
ভাষণের মাইক্রোফোনের সামনে দাঁড়িয়ে ব্রিটেনের রাজা ষষ্ঠ জর্জকে আবারও জনগণকে সাহস জোগানো একটি ভাষণ দিতে হলো।
তাঁর তীব্র তোতলামি ছিল, কথা বলাও ছিল অত্যন্ত কষ্টকর। তবু তাঁকে সামনে এসে কিছু বলতে হতো।
এইমাত্র যুদ্ধের আগুনে বিগ বেন ভেঙে পড়েছে। লন্ডন তখনও জ্বলছে। তাঁর দেশ কঠিন দুর্যোগের মধ্য দিয়ে যাচ্ছে, আর তাঁকেও সেই দুর্যোগের মুখোমুখি হতে হবে।
“আমা… আমার বীর… জনগণ! অনু… অনুগ্রহ করে… আমাদের দেশের ওপর বিশ্বাস রাখুন। আমরা অবশ্যই বিজয়ী হব! আমরা… আমরা শত্রুকে পরাজিত করব! কোনো কষ্ট… কোনো বাধাই আমাদের পরাস্ত করতে পারবে না!”
কষ্টে কষ্টে তিনি মুখ খুললেন এবং অসংলগ্ন হলেও সেই ভাষণটি উচ্চারণ করলেন।
আগের ভাষণের তুলনায় এবার অনুশীলনের জন্য তাঁর হাতে সময় আরও কম ছিল। তাই কথা বলতেও তাঁকে আরও বেশি কষ্ট করতে হচ্ছিল।
তাঁর কণ্ঠ মাইক্রোফোন পেরিয়ে লন্ডনের আকাশে প্রতিধ্বনিত হওয়ার সময়ও শহরের কিছু ভবন একের পর এক ধসে পড়ছিল এবং ধ্বংস হয়ে যাচ্ছিল।
গোটা শহরজুড়ে ছড়িয়ে পড়েছিল পরাজয়ের এক ভারী অনুভূতি। তাদের যুদ্ধবিমান গুলি করে নামানো হয়েছে, শত্রুর বোমা এসে পড়েছে তাদের নিজেদের ঘরবাড়ির ওপর।
তারা এমনকি এটাও জানত না যে কেন তাদের এখনও যুদ্ধ চালিয়ে যেতে হবে। যুদ্ধ যখন এই পর্যায়ে এসে পৌঁছেছে, তখন বিজয় এলেও তা ব্রিটেনকে আর কী দিতে পারবে?
“ঈশ্বর আমাদের সঙ্গে আছেন!”
শেষে ষষ্ঠ জর্জ সবচেয়ে সাবলীলভাবে এই একটি বাক্য উচ্চারণ করে তাঁর ভাষণ শেষ করলেন।
কিন্তু তাঁর ভাষণ শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই করুণ সুরে বিমান হামলার সতর্কসংকেত বেজে উঠল। জার্মান বোমারু বিমানগুলোর আরেকটি দফা আকাশপথে হামলা আবারও শুরু হয়ে গেল।
আকাশে একটির গা ঘেঁষে আরেকটি উড়ে চলা জু-আটাশি বোমারু বিমানগুলো অসংখ্য পাহারাদার যুদ্ধবিমানের সুরক্ষায় তাদের বোমাধার খুলে দিল।
হু হু করে বয়ে যাওয়া বাতাসের শব্দের সঙ্গে বোমাধারের ভেতরের বোমাগুলো একটির পর একটি নিচে পড়তে শুরু করল। দীর্ঘ শিসের শব্দ টেনে নিয়ে সেগুলো লন্ডনের ভবন ও মাটির দিকে ধেয়ে গেল।
এশিয়ার প্রথম সুন্দরী, সুডৌল নিতম্ব, আগুনঝরা আকর্ষণীয় দেহের নিখুঁত অনুপাত! আমাদের সরকারি অ্যাকাউন্টে নজর রাখুন—মেইনভিলিয়ান এক। তিন সেকেন্ড চেপে ধরে কপি করুন। অনলাইনে দেখুন!