১১২ শত্রুকে প্রতারণাকারী নৌবাহিনী

পরনে পরিপাটি নৌবাহিনীর পোশাক, মুখে উষ্ণ সামুদ্রিক বাতাসের পরশ। জার্মানির গুরুত্বপূর্ণ নৌঘাঁটি কিয়েল হারবারে আটলান্টিকের সেই হাড়কাঁপানো ঠান্ডা বাতাসের কোনো অস্তিত্বই যেন নেই। অদূরেই বাল্টিক সাগর—ডেনমার্ক ও নরওয়ে দ্বারা পরিবেষ্টিত এক অভ্যন্তরীণ সমুদ্র, তাই যুদ্ধের কোনো আভাসই এখানে পৌঁছাতে পারে না।

কেবল নৌঘাঁটির ডকইয়ার্ডের দিকে তাকালে ভিন্ন চিত্র দেখা যায়। সেখানে বড় বড় যুদ্ধজাহাজগুলো দ্রুত আধুনিকীকরণের কাজ চলছে, আর পাশের ছোট ডকগুলোতে দিনরাত কাজ চলছে বিশাল সব সমুদ্রগামী সাবমেরিন তৈরির। চারদিকে ছড়িয়ে থাকা ভারা আর নির্মাণসামগ্রী জার্মান ঘরানার সুশৃঙ্খল যুদ্ধজাহাজগুলোকে কিছুটা অগোছালো ও জীর্ণ করে তুলেছে। তবে এগুলো আসলে নতুন যুদ্ধজাহাজ। ব্রিটিশ নৌবাহিনীর পুরনো জাহাজগুলোর তুলনায় জার্মানির প্রতিটি যুদ্ধজাহাজই বেশ নবীন। যেমন, বিখ্যাত ব্যাটলশিপ 'বিসমার্ক', যা ১৯৪০ সালেই প্রথমবারের মতো পানিতে নামানো হয়েছিল। কিন্তু জুনের শুরুতে ফুয়েরারের এক আদেশে, ব্রিটিশ নৌবাহিনীর কাছে ত্রাসস্বরূপ এই নতুন জাহাজটিকেও আবারও আধুনিকীকরণের জন্য ডকে ফিরতে হয়েছে।

নতুনের মতো চকচকে একটি যুদ্ধজাহাজ ডকে পড়ে আছে, অথচ তা দেশের জন্য সমুদ্রবক্ষে লড়াই করতে পারছে না—এটি নৌবাহিনীর কর্মকর্তা ও নাবিকদের জন্য কতটা হতাশাজনক, তা সহজেই অনুমেয়। কিন্তু ফুয়েরারের আদেশ অমান্য করার সাহস এই ছোট নৌবাহিনীর নেই। তাছাড়া ফুয়েরার নৌবাহিনীকে একটি বিশাল উপহারও দিয়েছেন—'গ্রাফ জেপেলিন' নামের একটি বিমানবাহী রণতরী।

"কাজের অগ্রগতি কতদূর?" নৌবাহিনীর গ্র্যান্ড অ্যাডমিরাল রায়েডার তার জীবনের শ্রেষ্ঠ সৃষ্টি, সেই অপূর্ব ব্যাটলশিপ বিসমার্কের দিকে তাকিয়ে তার অ্যাডজুটেন্টকে জিজ্ঞাসা করলেন।

পাশে থাকা শিপইয়ার্ডের প্রধান হাসিমুখে জবাব দিলেন, "অ্যাডমিরাল মহোদয়, সমস্ত ৩৭ মিলিমিটার অ্যান্টি-এয়ারক্রাফট গান বদলে ফেলা হয়েছে। কাজের অগ্রগতি ৫০ শতাংশেরও বেশি সম্পন্ন।"

বিসমার্ক ব্যাটলশিপে আগে যে ৩৭ মিলিমিটারের অ্যান্টি-এয়ারক্রাফট গান ছিল, তা ছিল জার্মান নৌবাহিনীর নিজস্ব পণ্য। সেগুলোর কার্যকারিতা ছিল অত্যন্ত নিম্নমানের। অস্ত্র বিশারদদের কাছে সেগুলো ছিল একপ্রকার হাস্যকর। পুরনো ম্যানুয়াল লোডিং পদ্ধতির কারণে এগুলোর ফায়ারিং রেট ছিল নগণ্য এবং কোনোভাবেই ধারাবাহিক গোলাবর্ষণ সম্ভব ছিল না। বিসমার্ক যখন প্রথমবার মোতায়েন করা হয়, তখন আকাশপথের হুমকি ততটা প্রকট ছিল না। তাই সেসময়কার আকাশ প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের শেষভাগের শক্তিশালী যুদ্ধজাহাজগুলোর তুলনায় খুবই দুর্বল ছিল। এই অবহেলার কারণেই নৌবাহিনী এতদিন সেই সেকেলে '৩৭ মিলিমিটার হ্যান্ড-লোডেড গান' ব্যবহার করে আসছিল। এই গানগুলো ফায়ার করার সময় গানারকে হাত দিয়ে বারবার রিলোড করতে হতো, যে কারণে সামরিক মহলে এর এমন বিদ্রূপাত্মক নাম ছিল। বিসমার্কের দুর্ভাগ্য ছিল যে, ব্রিটিশদের পুরনো আমলের 'সোর্ডফিশ' টর্পেডো বোমারু বিমান যখন আক্রমণ চালায়, তখন এই দুর্বল আকাশ প্রতিরক্ষা ব্যবস্থার কারণেই জাহাজটি তার 'পা' (গতি) হারিয়ে ফেলে এবং শেষ পর্যন্ত বিয়োগান্তক পরিণতির শিকার হয়।

জুন মাসে লি লে (ফুয়েরার) নির্দেশ দেন, জার্মানির পুরনো ৩৭ মিলিমিটারের একক অ্যান্টি-এয়ারক্রাফট গানগুলোকে পুরোপুরি ৪০ মিলিমিটারের 'বোফোর্স' গান দিয়ে প্রতিস্থাপন করতে হবে। এর ফলে জার্মান নৌবাহিনীর আকাশ প্রতিরক্ষা ক্ষমতা দ্বিগুণেরও বেশি বৃদ্ধি পায়। পাশাপাশি, যেসব জায়গায় আগে কোনো গান ছিল না, সেখানে অতিরিক্ত অ্যান্টি-এয়ারক্রাফট মেশিনগান বসানো হয়। আধুনিকীকরণের ফলে বিসমার্কের আকাশ প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা শক্তিশালী হয়েছে। শত্রু বিমানবাহিনীর আক্রমণ থেকে নিজের জাহাজগুলোকে রক্ষা করার জন্য এটি লি লের একটি বড় উদ্যোগ। তার চেষ্টায় মাত্র এক মাসের মধ্যে গ্রাফ জেপেলিন বিমানবাহী রণতরীর কাজ ৯০ শতাংশ সম্পন্ন হয়েছে, আর 'টিরপিটস' ব্যাটলশিপও প্রায় শেষের পথে।

যদি অতিরিক্ত অ্যান্টি-এয়ারক্রাফট গান বসানোর জন্য ৩৭ মিলিমিটার থেকে ৪০ মিলিমিটার বোফোর্সে রূপান্তরের প্রয়োজন না হতো, তবে টিরপিটসের কাজ আরও আগেই শেষ হতো। একইভাবে, আকারে ছোট এবং কম পরিবর্তনের প্রয়োজন হওয়া 'শার্নহর্স্ট' জাহাজটির চূড়ান্ত পরীক্ষা চলছে। এটি ডক থেকে বের করে দিলেই জায়গা খালি হবে 'প্রিন্স ইউজিন' ক্রুজারটির আধুনিকীকরণের জন্য। জার্মান নৌবাহিনীর জাহাজের এই বিশাল পরিবর্তনের কাজ সুশৃঙ্খলভাবে এগিয়ে চলেছে। সব জাহাজ যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত হয়ে গেলে রায়েডারের হাতে থাকা শক্তি হবে অকল্পনীয়। দুটি নতুন ব্যাটলশিপ, একটি বিমানবাহী রণতরী এবং বেশ কয়েকটি ক্রুজার—সব মিলিয়ে এটি একটি বিশাল নৌবহর। এই বহর নিয়ে জার্মান নৌবাহিনী সমুদ্রপথে শত্রুর বাণিজ্য লাইন বিচ্ছিন্ন করার ক্ষেত্রে আরও বেশি আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠবে। সাবমেরিন বহরের সাথে মিলে এটি ব্রিটিশ সমুদ্রপথের জন্য এক ভয়াবহ হুমকি হয়ে দাঁড়াবে।

"নতুন এই বোফোর্স গানগুলো আগেরগুলোর চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।" নতুন এই কামানের কার্যকারিতা পরীক্ষা করে অ্যাডজুটেন্ট বেশ সন্তুষ্টি প্রকাশ করলেন। বোফোর্স গানের পেছনের অংশটি স্বয়ংক্রিয়ভাবে কাজ করে, যা এর ফায়ারিং রেট অনেক বাড়িয়ে দিয়েছে। এর ফিডিং মেকানিজম বা গুলি সরবরাহের ব্যবস্থায় তিনটি স্থির গাইড রেল রয়েছে, যার প্রতিটিতে একটি করে ক্লিপ রাখা যায়। খালি ক্লিপ স্বয়ংক্রিয়ভাবে সরে যায়, লোডার কেবল নতুন ক্লিপ ভরলেই অবিরাম গোলাবর্ষণ সম্ভব। প্রধান গানার কেবল ফুট প্যাডেল চাপলেই হলো। সব মিলিয়ে প্রতি মিনিটে ৮০টিরও বেশি গোলাবর্ষণ করা সম্ভব, যেখানে আগে ৩৭ মিলিমিটারের কামানে তা ৪০টির বেশি ছিল না।

কিয়েল হারবারের অদূরে একটি গোপন বিমানঘাঁটিতে নৌ-বিমানবাহিনীর প্রশিক্ষণও পুরোদমে চলছে। ৪০টি নতুন ও বিশেষভাবে পরিবর্তিত 'মে-১০৯' যুদ্ধবিমান এবং তাদের পাইলটরা ডেক থেকে উড্ডয়নের অভ্যাস করছেন। মাটিতে বিমানবাহী রণতরীর ডেক এঁকে তারা এই সংকীর্ণ জায়গায় ওঠানামা করার প্রশিক্ষণ নিচ্ছেন। সত্যি বলতে, তাদের এই প্রশিক্ষণ খুব একটা সহজ হচ্ছে না। অন্তত পাইলটদের মতে, মে-১০৯-এর ল্যান্ডিং গিয়ারের নকশা নৌ-অভিযানের জন্য একেবারেই উপযুক্ত নয়। পাইলটরা বরং 'এফডব্লিউ-১৯০' যুদ্ধবিমানকেই বেশি পছন্দ করছেন। নৌ-বিমানবাহিনীর ক্ষেত্রে তরল শীতল ইঞ্জিনের চেয়ে বায়ু শীতল ইঞ্জিন বেশি জনপ্রিয়। এমনকি 'স্টুকা' বোমারু বিমানের নৌ-সংস্করণটি চালানোর পর পাইলটরা মনে করেন, বিমানবাহী রণতরীতে নামার ক্ষেত্রে সেটিও মে-১০৯-এর চেয়ে অনেক বেশি নিয়ন্ত্রণযোগ্য।

এসব কথা ভেবে রায়েডারের মাথা ধরে যাচ্ছিল। এই বিষয় নিয়ে গোয়েরিংয়ের সাথে তার বেশ কয়েকবার কথা কাটাকাটিও হয়েছে। রায়েডার চেয়েছিলেন এফডব্লিউ-১৯০ যুদ্ধবিমানকে বিমানবাহী রণতরীর উপযোগী করে তৈরি করতে, যাতে গ্রাফ জেপেলিন এবং ভবিষ্যতের রণতরীগুলোতে তা ব্যবহার করা যায়। কিন্তু 'ব্যাটল অফ ব্রিটেন'-এ এফডব্লিউ-১৯০-এর অসাধারণ পারফরম্যান্স এবং দীর্ঘ পাল্লার সক্ষমতার কারণে গোয়েরিং এর উৎপাদন ক্ষমতা নৌবাহিনীর হাতে তুলে দিতে রাজি ছিলেন না। এখন এফডব্লিউ-১৯০ বিমানবাহিনীর চোখের মণি, তাই নৌবাহিনীর জন্য সেখান থেকে ভাগ পাওয়া কঠিন। বাধ্য হয়ে রায়েডারকে সেই মে-১০৯-এর কঠিন হ্যান্ডলিংয়ের মাধ্যমেই প্রথম ব্যাচের নৌ-পাইলটদের প্রশিক্ষণ দিতে হচ্ছে। মে-১০৯ রণতরীর জন্য উপযুক্ত না হলেও, রূপান্তরের কাজ শেষ হয়েছে এবং রায়েডারের হাতে এখন প্রশিক্ষণের জন্য কিছু বিমান রয়েছে।

তাই এই জার্মান পাইলটরা সম্ভবত বিশ্বের সবচেয়ে ঝুঁকিপূর্ণ যুদ্ধবিমানের পাইলট হতে যাচ্ছেন—যাদের একটি বিপজ্জনক বিমান নিয়ে বিমানবাহী রণতরীর সংকীর্ণ ডেকে অবতরণ করতে হচ্ছে। তবে সুখবর হলো, একবার তারা দক্ষ হয়ে উঠলে ব্রিটিশ নৌবাহিনীর বিমানবাহী রণতরীর বিমানের চেয়ে তারা অনেক বেশি শক্তিশালী হবে। সোর্ডফিশের মতো পুরনো আমলের বাইপ্লেন টর্পেডো বোমারু বিমানের তুলনায় স্টুকা বোমারু বিমান নিঃসন্দেহে অনেক বেশি আধুনিক। ১৯৪০ ও ৪১ সালে ব্রিটিশ নৌবাহিনীর যুদ্ধবিমান ছিল 'সি গ্ল্যাডিয়েটর' বাইপ্লেন এবং 'স্কুয়া'-র মতো দ্বিসনদবাহী বিমান। এগুলো মে-১০৯টি এবং স্টুকা-সি-এর সমন্বয়ে গঠিত জার্মান নৌ-বাহিনীর প্রতিপক্ষ হওয়ার যোগ্য নয়।

"হায়... গোয়েরিং যদি এফডব্লিউ-১৯০-এর উৎপাদন লাইনটা ছেড়ে দিত, তবে কতই না ভালো হতো!" নিজের মনেই দীর্ঘশ্বাস ফেললেন রায়েডার। তার হাতেই সাম্রাজ্যের নৌবাহিনী শূন্য থেকে আজকের এই গৌরবময় অবস্থায় পৌঁছেছে। দুটি নতুন আধুনিক ব্যাটলশিপ তাকে ব্রিটেনের দুর্বল সমুদ্রপথ বিচ্ছিন্ন করার আত্মবিশ্বাস দিচ্ছে। তার নৌবাহিনী পূর্ণশক্তিতে ঝাঁপিয়ে পড়লে ব্রিটেন মুহূর্তের মধ্যে কোণঠাসা হয়ে পড়বে এবং আত্মসমর্পণ করতে বাধ্য হবে।

"শার্নহর্স্টকে সুযোগ বুঝে আগে সমুদ্রে বের হওয়ার নির্দেশ দাও। অ্যাডমিরাল লুটয়েন্সকে বলো, সাবমেরিনগুলোর সাথে সমন্বয় করে শত্রুর সরবরাহ জাহাজগুলো ধ্বংস করতে।" রায়েডার আদেশ দিলেন। শার্নহর্স্ট ব্যাটলক্রুজারটি জার্মান আক্রমণকারী জাহাজের এক ধ্রুপদী নকশা—বড় জাহাজ কিন্তু ছোট কামান। ৩৭ হাজার টনের বেশি ওজন সত্ত্বেও এটি ২৮৩ মিলিমিটারের ট্রিপল গান ব্যবহার করে, যা একে ৩৩ নট পর্যন্ত গতি দেয়। জার্মান নৌবাহিনীর কৌশল এখন প্রথম বিশ্বযুদ্ধের মতো ব্রিটিশ প্রধান বহরের সাথে সরাসরি লড়াই নয়, বরং 'হিট অ্যান্ড রান' বা গেরিলা যুদ্ধ। এই কৌশলে জার্মান জাহাজগুলো হয় অত্যন্ত দ্রুতগামী এবং ভারী বর্মযুক্ত। তারা তুলনামূলক কম ওজনের ও সাশ্রয়ী কামান ব্যবহার করে। বিসমার্কে ৩৮১ মিলিমিটারের কামান থাকলেও এর ওজন ৫০ হাজার টনের কাছাকাছি। বিপরীতে, জাপানি নৌবাহিনী ছোট জাহাজে বড় কামান বসানোর কৌশল নিত—শার্নহর্স্টের সমান ওজনের 'নাগাতো' ব্যাটলশিপে তারা ৪১০ মিলিমিটারের কামান ব্যবহার করত। এই পার্থক্যের কারণ হলো ব্রিটিশ ও জার্মানির মধ্যকার নৌ-চুক্তি, যা জার্মানির নৌ-উন্নয়নকে সীমাবদ্ধ করে রেখেছিল। ব্রিটিশদের নজরদারি এড়াতে এবং তাদের নিশ্চিন্ত রাখতে জার্মান নৌবাহিনী সবসময় নিজেদের দুর্বল দেখানোর চেষ্টা করেছে। সাধারণ পরিস্থিতিতে জার্মান যুদ্ধজাহাজের কামানের ব্যাস ব্রিটিশ জাহাজের চেয়ে ছোট হওয়ায় ব্রিটিশরা জার্মানদের নৌ-পরিকল্পনা নিয়ে খুব একটা চিন্তিত ছিল না। কিন্তু কে জানত, এসব জাহাজ যখন তৈরি হবে, তখন সেগুলো ব্রিটিশ বহরের সাথে决战 (চূড়ান্ত লড়াই) করার জন্য নয়, বরং অন্য কোনো বিধ্বংসী উদ্দেশ্য নিয়ে মাঠে নামবে?