১৩১ জনহিতৈষী ইতালি

এতক্ষণ ধরে যারা নিজেদের অবস্থান ধরে রেখেছিল, সেই ইতালীয় ফ্রন্টলাইন পদাতিক বাহিনী কেন এত দ্রুত ধসে পড়ল?

এটির শুরু করতে হয় ইতালীয় বাহিনীর সৈন্য বিন্যাস পরিবর্তনের মাধ্যমে। প্রকৃতপক্ষে মার্শাল গ্রাৎসিয়ানির এই পদক্ষেপটি ছিল ইতালীয় বাহিনীর শেষ রক্ষা কবচ এবং ইতালীয় দশম সেনাদলের জন্য সর্বশেষ সুযোগ।

কিন্তু এই সেনা বিন্যাসের পরিবর্তন ফ্রন্টলাইনে থাকা সৈন্যদের মধ্যে গভীর সন্দেহের সৃষ্টি করে। তারা আশঙ্কা করতে শুরু করে যে তাদের পেছনের বন্ধুপ্রতিম বাহিনীগুলো ব্রিটিশদের প্রতিহত করতে দক্ষিণে যাচ্ছে না, বরং নিজেদের তল্পিতল্পা গুটিয়ে পালিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে।

তাই যখন পেছনের সৈন্যরা উল্টো দিক ঘুরে সরে পড়তে শুরু করে, তখন ইতালীয় ফ্রন্টলাইনের পদাতিক সেনারাও অনিচ্ছাকৃতভাবে তাদের পেছনে পেছনে পিছু হটতে থাকে।

তুলনামূলকভাবে শক্ত ডিফেন্সিভ বা প্রতিরক্ষামূলক ঘাঁটিগুলো ছেড়ে আসার পর, ব্রিটিশ সৈনিকদের তাড়ার মুখে ইতালীয় পদাতিক বাহিনীর যুদ্ধবন্দী হতে আর বেশি বাকি ছিল না।

খুব দ্রুতই প্রায় দশ হাজার ইতালীয় সেনা ব্রিটিশ বাহিনীর যুদ্ধলব্ধ সম্পত্তিতে পরিণত হয়। যুদ্ধবন্দীর সংখ্যা এতটাই বেশি ছিল যে, তা একপর্যায়ে ব্রিটিশ বাহিনীর ধাওয়া করার গতিকেই শ্লথ করে দিয়েছিল...

অবশেষে হতাশায় নিমজ্জিত হয়ে মার্শাল গ্রাৎসিয়ানি তার সৈন্যদের মতোই ভেঙে পড়েন। তিনি ভাবতেও পারেননি যে সংকটময় মুহূর্তে ব্রিটিশদের একটি সুনির্দিষ্ট পাল্টা আক্রমণই আস্ত একটা বিশ হাজার ইতালীয় সেনার বাহিনীকে এত সহজে গুঁড়িয়ে দেবে।

পরিস্থিতি এবার সত্যিই জমে উঠল। কে ভেবেছিল এই উর্বরতাহীন মরুভূমির বুকে বিশ হাজার ইতালীয় সেনাকে মাত্র ত্রিশ হাজার ব্রিটিশ সেনা পরাজিত করবে এবং তাদের মাঝে বিশৃঙ্খলা ও ধস নামাবে?

“তারা কীভাবে ধসে পড়ল? গত কদিন ধরে আমি নিজে এই ডিফেন্স লাইন তৈরির তদারকি করেছি! মাত্র কয়েকটা ঘণ্টা? এর মধ্যেই তারা টিকতে পারল না?” নিজের কানকে বিশ্বাস করতে না পেরে এক কর্মকর্তার কাছে জানতে চাইলেন মার্শাল গ্রাৎসিয়ানি।

তিনি তো আর জানেন না যে তার নিজের বাহিনীর এই দিক পরিবর্তনের কারণেই সামনের সারির সৈন্যরা ভেবেছিল তাদের সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করা হয়েছে, আর সেখান থেকেই এই ধসের সূত্রপাত।

সর্বোপরি, তিনি তো কোনো জ্যোতিষী নন যে এই করুণ পরিণতির পূর্বাভাস পেয়ে যাবেন। যে কর্মকর্তা খবর নিয়ে এসেছিলেন, তিনিও এর আসল কারণ জানতেন না, তাই কোনো উত্তর দিতে পারলেন না।

তবে ওই কর্মকর্তা এটুকু ভালোমতোই বুঝতে পেরেছিলেন যে, যদি এভাবে নিজেদের মূল্যবান সময় নষ্ট করা হয়, তবে তাদের পিছু হটে পালিয়ে যাওয়ার সুযোগটুকুও থাকবে না।

তার ঠিক সামনে দাঁড়িয়ে থাকা গ্রাৎসিয়ানি যদি ব্রিটিশদের হাতে বন্দী হন, তবে তা ইতিহাসে চিরস্মরণীয় হয়ে থাকবে—অক্ষশক্তির যুদ্ধের সূচনার পর মিত্রবাহিনীর হাতে বন্দী হওয়া এটিই হবে সর্বোচ্চ পদমর্যাদার কোনো কর্মকর্তার বন্দিত্ব!

“মার্শাল! এটা দোষ খোঁজার সময় নয়, আমাদের এখনই এখান থেকে পালাতে হবে!” প্রায় কান্নার সুরে মার্শাল গ্রাৎসিয়ানিকে বোঝাতে লাগলেন সেই কর্মকর্তা।

মার্শাল গ্রাৎসিয়ানি কি এমন কোনো দুর্ধর্ষ যোদ্ধা ছিলেন যিনি মৃত্যুর পরোয়া করেন না? স্পষ্টতই না! অধিনায়কের এই সতর্কবাণী শুনে তিনি কোনো টালবাহানা না করে মাথা নেড়ে নিজের কমান্ড পোস্ট বা সদর দপ্তর থেকে বেরিয়ে এলেন!

আধা ঘণ্টা পর ইতালীয় দশম সেনাদলের প্রধান শক্তির প্রায় দশ হাজারের বেশি সেনা তাদের মার্শালকে নিরাপদ স্থানে সরিয়ে নেওয়ার কাজ শুরু করে, আর বাকি বাহিনীগুলোর বেশিরভাগই এক চরম বিশৃঙ্খলার মধ্যে পড়ে যায়।

প্রায় এক লক্ষ সেনা তখন পিছু হটছিল। মারসা মতরূহ শহরের নিচ থেকে শুরু করে সিদি বাররানি, এমনকি বুগ বুগ ও সাল্লুম পর্যন্ত পুরো রাস্তা জুড়ে তারা বিক্ষিপ্তভাবে ছড়িয়ে পড়ে।

বাকি সৈন্যরা যার যার মতো বিচ্ছিন্নভাবে যুদ্ধ চালিয়ে যেতে থাকে; কেউ কেউ তখনও প্রতিরোধ করছিল, কেউ আত্মসমর্পণ করছিল, আবার কেউবা যুদ্ধক্ষেত্র ভেদ করে পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা চালাচ্ছিল...

পুরো মিশরীয় রণক্ষেত্রটি এক বিশৃঙ্খল রূপ ধারণ করে। ব্রিটিশ বাহিনী নিজেই কল্পনা করতে পারেনি যে বাধ্য হয়ে চালিত এই পাল্টা আক্রমণটি এত বড় একটি দুর্দান্ত বিজয়ে রূপ নেবে!

ব্রিটিশ বাহিনী পাল্টা আক্রমণ শুরু করার আগে ব্রিটিশ কমান্ডার জেনারেল স্যার আর্চিবল্ড পার্সিভাল ওয়াভেল আক্রমণের পক্ষপাতী ছিলেন না।

তার হাতে থাকা সৈন্যের সংখ্যা ছিল খুবই কম, যার কারণে সংখ্যার দিক থেকে বহুগুণে এগিয়ে থাকা ইতালীয় বাহিনীর বিরুদ্ধে আক্রমণ চালানোর ঝুঁকি তিনি নিতে চাননি।

যদি কোনো ধরনের সমস্যা দেখা দেয়—যেকোনো ছোটখাটো সমস্যা, তবে ব্যাপক ক্ষয়ক্ষতির কারণে তার পক্ষে মারসা মতরূহ ধরে রাখা অসম্ভব হয়ে পড়ত।

আর যদি মারসা মতরূহ হাতছাড়া হয়ে যায়, তবে আলেকজান্রিয়া বন্দর মারাত্মক বিপদের মুখে পড়ত। মতরূহতে বিমানবন্দর আছে, বন্দর আছে... এটি ইতালীয়দের অগ্রগতির জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ একটি সরবরাহ ঘাঁটি।

তাই উইনস্টন চার্চিল যখন তাকে পাল্টা আক্রমণের নির্দেশ দেন, জেনারেল ওয়াভেল অবচেতনভাবেই ধরে নিয়েছিলেন যে চার্চিল নিশ্চিতভাবেই পাগল হয়ে গেছেন।

কিন্তু চার্চিল যখন দেশের ভেতরের প্রকৃত পরিস্থিতি জেনারেল ওয়াভেলের কাছে তুলে ধরলেন, তখন তিনি দাঁতে দাঁত চেপে এত বড় ও গুরুত্বপূর্ণ একটি পাল্টা আক্রমণ পরিচালনা করতে বাধ্য হলেন!

কারণ ব্রিটেনের তখন একটি বিজয় ভীষণভাবে প্রয়োজন ছিল, এমন একটি বিজয় যা সৈন্যদের মনোবল চাঙ্গা করতে পারে! রণক্ষেত্রে যদি কোনো জাঁকজমকপূর্ণ ও চূড়ান্ত বিজয় অর্জন করা না যেত, তবে হয়তো ব্রিটেনকে জার্মানির বিমান বাহিনীর লাগাতার বোমাবর্ষণের মুখে নতি স্বীকার করতে হতো।

এই পরিস্থিতির ওপর ভিত্তি করেই জেনারেল ওয়াভেল পাল্টা আক্রমণ শুরু করার সিদ্ধান্ত নিতে বাধ্য হন। অনিচ্ছায় শুরু করা সেই আক্রমণটিই শেষ পর্যন্ত সত্যিকারের অর্থে একটি বিশাল বিজয়ে পরিণত হলো!

মিশরের মাটিতে মার্শাল গ্রাৎসিয়ানি পরাজিত হলেন, আর কারণ যাই হোক না কেন, সেই পরাজয় ছিল অত্যন্ত লজ্জাজনক—তিনি সমস্ত গৌরব তুলে দিলেন জেনারেল ওয়াভেলের হাতে, যা তাকে তার জীবনের সর্বোচ্চ শিখরে পৌঁছে দিল।

জেনারেল ওয়াভেল এ সময় তার গাড়ির চালকের ছাদের ওপর দাঁড়িয়ে দূর থেকে ইতালীয় বাহিনীর এই পতন দেখছিলেন।

তার এই বিজয়টি এতটাই গৌরবোজ্জ্বল ছিল যে রাস্তার পাশে প্রায়শই দেখা মিলত দুজন ব্রিটিশ সৈন্য শত শত ইতালীয় বন্দীকে পাহারা দিয়ে নিয়ে যাচ্ছে।

“ইতালীয়দের কাছে কোনো ধরনের রসদ বা সাপ্লাই নেই বললেই চলে! তারা ইদানীং শুধু খাবার পানি আর সামান্য খাবার দিয়েই দিন কাটাচ্ছে, গোলাবারুদের তো কোনো নামগন্ধই নেই।” গাড়ির নিচে দাঁড়িয়ে থাকা এক ব্রিটিশ কর্মকর্তা গাড়ির ওপর দাঁড়ানো জেনারেল ওয়াভেলের উদ্দেশে রিপোর্ট করলেন।

একটু আগেই ব্রিটিশ বাহিনী ইতালীয় পদাতিক বাহিনীর একটি ডিভিশনের সদর দপ্তরের আত্মসমর্পণ গ্রহণ করেছে, আর সেই ডিভিশনের কমান্ডার নিজের সেনাদলের সার্বিক পরিস্থিতি কোনো রাখঢাক ছাড়াই একদম খুটিয়ে খুটিয়ে বলে দিয়েছে।

সৈনিকদের ন্যূনতম রসদের অভাব রয়েছে, এমনকি দৈনন্দিন খাবারও ঠিকমতো সরবরাহ করা হচ্ছে না। এই ধরনের একটি সেনাবাহিনীর কোনো যুদ্ধক্ষমতা থাকাটাই বরং আশ্চর্যজনক ব্যাপার হতো।

ইতালীয় কমান্ডাররাও স্পষ্টতই বিষয়টি বুঝতে পেরেছিলেন এবং তারা তাদের পরিবহনের রুট বা সরবরাহ লাইন দীর্ঘ করার চেষ্টা করেছিলেন, কিন্তু দুঃখের বিষয় হলো তাদের সেই গতি ছিল অত্যন্ত লজ্জাজনক।

বিশ হাজার বিশাল সৈন্যবাহিনী—সংখ্যার দিক থেকে শুনতে বেশ ভয়ঙ্কর লাগে এবং তাদের উপস্থিতি সত্যি এক সমুদ্রের মতো বিশাল মনে হতো, কিন্তু এই মাত্রার একটি বিশাল বাহিনীকে টিকিয়ে রাখা মানেই হলো লজিস্টিক বা সরবরাহ ব্যবস্থার ওপর এক বিরাট বোঝা।

“আশ্চর্য হওয়ার কিছু নেই, তাদের বহু সেনার কাছে কোনো গোলাবারুদই নেই... মনে হচ্ছে আমাদের এই মরিয়া আক্রমণটি একদম ঠিক সময়ে সঠিক জায়গায় আঘাত হেনেছে!” রণক্ষেত্র থেকে নিজের দৃষ্টি সরিয়ে গাড়ির সামনে থাকা অধিনায়কদের উদ্দেশে হেসে বললেন জেনারেল ওয়াভেল।

ইতালীয় বাহিনীর ট্যাংকগুলোতে কোনো রেডিও সিস্টেম ছিল না, ফলে এই বর্মযুক্ত যানগুলো নিজেদের ওপর নির্ভর করেই লড়াই চালাত এবং দলগতভাবে সমন্বয়ের অভাবের কারণে বিশৃঙ্খল পরিস্থিতিতে এগুলো অত্যন্ত দুর্বল হয়ে পড়েছিল।

না তো তারা যুদ্ধক্ষেত্রের বর্তমান পরিস্থিতি সম্পর্কে কোনো তথ্য পেত, না পারতো কাছাকাছি থাকা অন্য বাহিনীগুলোর সাথে যুদ্ধ বা প্রতিরক্ষার সমন্বয় করতে—যুদ্ধক্ষেত্রে এগুলোর কার্যকারিতা ফরাসি রণক্ষেত্রের মিত্রবাহিনীর সেই ট্যাংকগুলোর মতোই শোচনীয় ছিল।

ত্রিশটি! যুদ্ধ শুরুর মাত্র সাত ঘণ্টার মাথাতেই ইতালীয় বাহিনী তাদের ত্রিশটি এম-১১ ট্যাংক ফেলে পালিয়ে যায়, আর একই সময়ে যান্ত্রিক ত্রুটির কারণে ফেলে যাওয়া ট্যাংকের সংখ্যাও প্রায় কাছাকাছিই ছিল।

এর বাইরেও ব্রিটিশ ট্যাংকের হামলায় ইতালীয়দের আরও পনেরোটির বেশি ট্যাংক ধ্বংস হয়েছিল... ধ্বংস হওয়া এবং বন্দী হওয়া ট্যাংকের এই সংখ্যা ব্রিটিশদের আক্রমণকারী মোট ট্যাংকের সংখ্যাকেও ছাড়িয়ে গিয়েছিল।

“আর্মর্ড ডিভিশনকে বার্তা পাঠিয়ে দাও! তাদের বলুক পশ্চিম দিকে আরও জোরালো আক্রমণ চালিয়ে যেতে! আমি আগামী দুই দিনের মধ্যে আমাদের সব হারানো ভূমি পুনরুদ্ধার করতে চাই এবং লিবিয়ায় প্রবেশ করতে চাই!” আনন্দে আত্মহারা জেনারেল ওয়াভেল এই পাল্টা আক্রমণের মাধ্যমে নিজের মাতৃভূমির জন্য পর্যাপ্ত সময় অর্জন করে নিলেন।

এখন শুধু ইতালীয় দশম সেনাদলের পলায়নপর সৈন্যদের লেজ ধরে এগোতে পারলেই তিনি ধাওয়া করতে করতে সরাসরি লিবিয়ায় ঢুকে পড়তে পারবেন।

তার পরিকল্পনা অনুযায়ী, তিনি চাইলে বারদিয়া দখল করে নিতে পারেন এবং তব্রুক আক্রমণের চেষ্টা করতে পারেন! আর এর মাধ্যমে ব্রিটিশ উচ্চপদস্থ কর্মকর্তারা দীর্ঘদিন ধরে লিবিয়ার যে তেলক্ষেত্রগুলোর সুনির্দিষ্ট অবস্থান খুঁজে বেড়াচ্ছেন, তিনি হয়তো সেটাই আবিষ্কার করে ফেলতে পারবেন!

ব্রিটেনের জন্য ইতালীয় বাহিনীর এই পরাজয়ের মাধ্যমে উত্তর আফ্রিকায় তাদের ভাগ্যের সম্পূর্ণ চাকা ঘুরে গেল।

“আজ বিকেলের মধ্যেই আমরা তাইওয়ারিসে গ্রামে ঢুকে পড়তে পারব!” গাড়ির পাশের কর্মকর্তাটি হাসিমুখে স্যালুট ঠুকে বললেন। ব্রিটিশ সৈনিকদের মুখে দীর্ঘদিন পর সেই হারানো হাসি ফিরে এসেছে।

তারা বিজয়ী হয়েছে! নিজেদের চেয়ে সাত গুণ বড় শত্রুকে পরাজিত করেছে এবং নিজেদের হারানো ভূখণ্ড পুনরুদ্ধার করছে। মাতৃভূমির উচিত তাদের নিয়ে গর্ব করা, উত্তর আফ্রিকা রণক্ষেত্রের সেই প্রতিকূল পরিস্থিতি এখন সম্পূর্ণ বদলে গেছে।

“আলেকজান্রিয়া বন্দরে বার্তা পাঠাও! কায়রোতে তারবার্তা পাঠাও! মহামান্য রাজাকে জানিয়ে দাও! আমরা আমাদের অর্পিত দায়িত্ব সফলভাবে পালন করেছি, আমরা ইতালীয়দের হারিয়ে দিয়েছি!” গর্ভভরে বলে উঠলেন জেনারেল ওয়াভেল, পেছনের সদর দপ্তরে নিজের এই বিরাট বিজয়বার্তা পৌঁছে দেওয়ার জন্য তিনি প্রস্তুত।

“অবশ্যই! একদম তাই!” তার চারপাশের কর্মকর্তারা মাথা নাড়লেন। এই বিজয়টি অর্জন করা সত্যিই সহজ ছিল না এবং এর গুরুত্ব ছিল অপরিসীম।

ব্রিটিশ স্বদেশে যখন মানুষের মনোবল চাঙ্গা করার জন্য একটি বিজয়ের সবচেয়ে বেশি প্রয়োজন ছিল, ঠিক তখনই তারা এই জয় তুলে এনেছে—এর চেয়ে গুরুত্বপূর্ণ আর কী হতে পারে?

কথা সত্য, নাছোড়বান্দা জার্মানদের তুলনায় ইতালীয়রা ঠিক যেন সময়ে এসে হাজির হওয়া এক আশীর্বাদ! অন্যের বিপদে ঠিক সময়ে সাহায্য করতে এগিয়ে আসা তারা যেন সাক্ষাৎ দেবদূত!

অন্য দিকে, তব্রুক বন্দরের ভেতরে ধুলোবালি মেখে ক্লান্ত হয়ে পড়া রোমেল তার গলা থেকে স্কার্ফটি খুলে টেবিলক্লথ বিছানো অত্যন্ত পরিপাটি একটি টেবিলের ওপর ছুড়ে ফেললেন।

চোখ দুটি সামান্য কুঁচকে তিনি ইতালীয় রক্ষী বাহিনীর অস্বস্তিতে ভোগা কমান্ডারের দিকে তাকালেন, মুখে তার এক রহস্যময় ও ব্যঙ্গাত্মক হাসি ফুটিয়ে বললেন, “তাহলে কি বলতে চাচ্ছেন, আমাদের এখানে চলে আসাটাই সঠিক সিদ্ধান্ত ছিল?”

ঠিক একটু আগেই, লালারুক্ষু সেই ইতালীয় কমান্ডার একটি মর্মান্তিক খবর পেয়েছেন—মার্শাল গ্রাৎসিয়ানির কমান্ডাধীন ইতালীয় দশম সেনাদল শোচনীয়ভাবে হেরে গেছে, অত্যন্ত অপমানজনকভাবে হেরেছে।

আর ঠিক সেই মুহূর্তেই জার্মান আফ্রিকা কোরের রসদ ও সরঞ্জামের আরেকটি চালান তব্রুকে এসে পৌঁছাল। এক হাজার সৈন্য সেখানে ট্রান্সপোর্ট জাহাজ থেকে দুলতে দুলতে নেমে এল এবং উত্তর আফ্রিকার মাটিতে পা রাখল, যেখানে তাদের সামনে আসন্ন যুদ্ধ অপেক্ষা করছে।

রোমেলের হাতে থাকা সেনাদলের আকার এখন প্রায় একটি আদর্শ ডিভিশনের সমান হয়ে গেছে, যদিও এই মুহূর্তে এটি একটি মিশ্র ডিভিশন মাত্র, তবুও এর যুদ্ধক্ষমতা অত্যন্ত ভয়ঙ্কর।

“সবাই নিজ নিজ জায়গায় বিশ্রাম নাও! এখন তাড়াহুড়ো করার কোনো প্রয়োজন নেই! আমাদের নিজেদের শক্তি ও সক্ষমতা বাঁচিয়ে রাখতে হবে!” মানচিত্রের দিকে তাকিয়ে নিজের অ্যাডজুট্যান্ট এবং সঙ্গে থাকা সব কর্মকর্তার উদ্দেশে নির্দেশ দিলেন তিনি।

তার হাতের সৈন্যরা প্রচণ্ড ক্লান্ত, যারা দীর্ঘ পথ পাড়ি দিয়ে এসেছে তাদের অবস্থাও শোচনীয়, অনেকেই আবার সমুদ্রযাত্রার কারণে বমি ভাব বা অসুস্থতায় ভুগছে। বর্তমান এই শারীরিক অবস্থা নিয়ে ব্রিটিশদের মুখোমুখি হয়ে জীবন বাজি রাখা কোনো বুদ্ধিমানের কাজ হবে না।

রোমেলের মতে, পলায়নপর ইতালীয় সৈন্যদের রক্ষা করতে গিয়ে নিজের শক্তিশালী বাহিনীকে অকারণে বিপদের মুখে ঠেলে দেওয়া বোকামি ছাড়া আর কিছু নয়।

বরং চুপচাপ অপেক্ষা করাটাই বুদ্ধিমানের কাজ হবে। এখানেই বসে অপেক্ষা করা যাক, যতক্ষণ না ইতালীয় পরাজিত সৈন্যরা তব্রুকে ফিরে আসে, এরপর পরিস্থিতি বুঝে নতুন পরিকল্পনা করা যাবে।

“ফ্যুরোর সত্যিই দূরদর্শী!” ইতালীয়দের সত্যিই পরাজয়ের খবর শুনে ধুলোবালি মাখা আফ্রিকা কোরের কমান্ডার রোমেল মনের ভেতর বারবার এই কথাটিই আওলাতে লাগলেন।