১০৭ আমাদের একটি জয় প্রয়োজন

জার্মান নৌবাহিনীর সাবমেরিন বহর এই মুহূর্তে জিএইচ-৬৭ পরিবহন বহরটির ওপর আক্রমণ চালিয়ে যাচ্ছে, তাই ক্ষয়ক্ষতির হিসাব এখনো শুরু করা সম্ভব হয়নি। মাত্র এক ঘণ্টার ব্যবধানে জার্মান সাবমেরিনগুলো সম্ভবত অন্তত ৪০টি ব্রিটিশ মালবাহী জাহাজ ডুবিয়ে দিয়েছে। এই ব্রিটিশ জাহাজগুলোর মধ্যে কোনোটিতে ছিল পাইলট, কোনোটিতে ছিল বিমানের ইঞ্জিন ও খুচরা যন্ত্রাংশ, আবার কোনোটিতে ছিল খাদ্যশস্য এবং ইস্পাত। এগুলোর প্রায় সবই ছিল অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ যুদ্ধকালীন কৌশলগত সম্পদ; অন্যথায় এগুলোকে এভাবে সমবেত করে প্রহরা দেওয়ার প্রয়োজন হতো না। প্রতিটি জাহাজ হারানো মানেই ব্রিটিশ সাম্রাজ্যের জন্য এক অপূরণীয় ক্ষতি।

এই মাসে ব্রিটেনের জাহাজ নির্মাণের হার এখনো সর্বোচ্চ পর্যায়ে পৌঁছায়নি। জে-১৮ বহরটি হারানোর পর জিএইচ-৬৭ বহরের এই ক্ষতি ব্রিটিশ নৌ-পরিবহন ব্যবস্থাকে এক চরম সংকটের মুখে ঠেলে দিয়েছে। এক মাসে শতাধিক বড় মালবাহী জাহাজ হারিয়েছে ব্রিটেন—আসলে এক মাস নয়, মাত্র পাঁচ দিনের ব্যবধানে প্রায় ১০০টি বিভিন্ন ধরনের নৌযান হারিয়েছে তারা। এমন বিশাল ক্ষয়ক্ষতির ফলে ব্রিটিশ নৌ-পরিবহন ব্যবস্থায় এক বড়সড় শূন্যতা তৈরি হয়েছে, ইতিহাসে প্রথমবারের মতো দেশটি পণ্য সরবরাহের অভাবে এমন নাজুক পরিস্থিতির শিকার হয়েছে।

বিশ্বের সবচেয়ে বড় ঔপনিবেশিক সাম্রাজ্যের অধিকারী ব্রিটেন, একই সঙ্গে বিশ্বের সবচেয়ে বেশি সেই উপনিবেশগুলোর ওপর নির্ভরশীল রাষ্ট্র। যে দেশটি প্রতি মুহূর্তে মূল ভূখণ্ডের উন্নয়নের জন্য সমুদ্রপথের সরবরাহের ওপর নির্ভর করে, তাদের জন্য সবচেয়ে ভয়ের বিষয় হলো শত্রুর হাতে সরবরাহ লাইন বিচ্ছিন্ন হয়ে যাওয়া। আগস্টের মাঝামাঝি এই দিনে জার্মানি প্রথমবারের মতো সেই কাজটি সম্পন্ন করল, যা একসময় স্প্যানিশ আরমাডা বা নেপোলিয়নের নৌবাহিনী করতে চেয়েও পারেনি: ব্রিটিশ সাম্রাজ্যকে পুরোপুরি অবরুদ্ধ করে ফেলা।

"জিএইচ-৬৭ বহর আক্রান্ত হয়েছে? জিএইচ-৬৭?" চার্চিল ডাডলি পাউন্ডের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে প্রতিটি শব্দ আলাদা করে উচ্চারণ করলেন।

"হ্যাঁ, মাননীয় প্রধানমন্ত্রী... যদিও স্বীকার করতে কষ্ট হচ্ছে, কিন্তু জিএইচ-৬৭ বহরটি সত্যিই শত্রুর আক্রমণের শিকার হয়েছে," ডাডলি পাউন্ড চার্চিলের প্রশ্নের উত্তরে জানালেন।

চার্চিলের মধ্যে প্রত্যাশিত কোনো ক্ষোভ দেখা গেল না, বরং তিনি ডাডলি পাউন্ডের দিকে তাকিয়ে শান্ত কণ্ঠে জানতে চাইলেন, "এই বিষয়ে নৌবাহিনীর বিশ্লেষণ কী? তারা কি এখনো বিশ্বাস করে যে এটি নিছক একটি দুর্ঘটনা?"

স্পষ্টতই, এটি ছিল জে-১৮ বহরের ঘটনার হিসাব নিকাশের ইঙ্গিত। ডাডলি পাউন্ড প্রচণ্ড মাথাব্যথায় ভুগছিলেন, কী উত্তর দেবেন তা ভেবে পাচ্ছিলেন না।

"মাননীয় প্রধানমন্ত্রী... এই বিষয়টি আমাদের একটু ভেবেচিন্তে দেখা উচিত," নৌবাহিনীর উপদেষ্টা কর্মকর্তা চার্চিলের কথার রেশ ধরে বললেন। তিনি চার্চিলের ক্লান্ত চোখের দিকে তাকিয়ে পরামর্শ দিলেন, "নৌবাহিনী ইতিমধ্যে অনেক কিছু হারিয়েছে, এই মুহূর্তে নতুন করে কোনো তদন্ত শুরু করলে তা বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করতে পারে।"

আসলে নৌবাহিনীও সেই লুকিয়ে থাকা জার্মান গুপ্তচরকে খুঁজে বের করতে চায়, তারাও চায় না তাদের সিদ্ধান্তের কথা জার্মানরা জানতে পারুক। কিন্তু তারা ভয় পায় যে, এমন ব্যাপক অনুসন্ধান পরিচালনা করলে উচ্চপর্যায়ের কমান্ডের মধ্যে একে অপরের প্রতি অবিশ্বাস ও সন্দেহ দানা বেঁধে উঠবে।

"আজ সকালে একটি ঘটনা ঘটেছে," চার্চিল এমন এক বিষয় নিয়ে কথা শুরু করলেন যা আপাতদৃষ্টিতে অপ্রাসঙ্গিক মনে হচ্ছিল। তিনি ঘরের তিনজন কর্মকর্তার দিকে তাকিয়ে নিজে নিজেই বলতে লাগলেন, "বিমানবাহিনীর এক চিফ অফ স্টাফ আজ সকালে তদন্তের কক্ষে নিজের মাথায় গুলি চালিয়ে আত্মহত্যা করেছেন।"

"কে যেন তাকে খবর দিয়েছিল যে লন্ডনে ব্যাপক বোমাবর্ষণ হয়েছে এবং অসংখ্য সাধারণ মানুষ মারা গেছে," চার্চিল ডাডলি পাউন্ডের দিকে তাকিয়ে কথাগুলো বলছিলেন। তিনি একটু থেমে আবার বললেন, "কোনো এক প্রহরী হয়তো কোথা থেকে খবর পেয়েছিল যে, ওই স্টাফ অফিসারের পুরো পরিবার সেই বিমান হামলায় প্রাণ হারিয়েছে।"

"হে ঈশ্বর..." ডাডলি পাউন্ড স্তম্ভিত হয়ে চার্চিলের দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করে উঠলেন। তিনি তখনই বুঝতে পারলেন, কেন চার্চিল জিএইচ-৬৭ বহরের আক্রমণের ঘটনাটি এত শান্তভাবে গ্রহণ করেছেন। কারণ, তার আর নতুন করে কোনো তদন্তের কথা বলার সাহস অবশিষ্ট নেই, নতুবা তার অধীনস্থরা সবাই তার প্রতি শত্রুভাবাপন্ন হয়ে উঠবে।

"সেই প্রহরী কি ইচ্ছাকৃতভাবে এটি করেছে?" নৌবাহিনীর এক জেনারেল হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন।

"জানি না, কারণ আমি জানিই না কোন প্রহরী তাকে এই খবরটি দিয়েছিল," চার্চিল তিক্ত হাসলেন।

আজ জার্মান বিমানবাহিনী বড় ধরনের অভিযান চালিয়েছে, যেসব কারখানা মেরামত করা হচ্ছিল সেগুলোকে তারা আবারও ধ্বংস করেছে। দক্ষিণ-পূর্ব ইংল্যান্ডের কারখানা, মেরামতাধীন বিমানঘাঁটি এবং বিদ্যুৎ কেন্দ্রগুলোতে জার্মান বোমারু বিমানগুলো আবারও আক্রমণ করেছে; এসব লক্ষ্যবস্তু গুঁড়িয়ে দিতে জার্মানরা এবার স্টুকা ডাইভ বোমারু বিমানও ব্যবহার করেছে। এই ভয়াবহ বোমাবর্ষণে ব্রিটিশ কারখানাগুলোর ক্ষয়ক্ষতি আরও বেড়েছে। জার্মান বিমানগুলোকে বাধা দেওয়ার জন্য পাঠানো ৩০টি হারিকেন ফাইটার বিমান এক হতাশাজনক পরিণতির শিকার হয়েছে, একটিও ফিরে আসেনি। ৩০টি বিমানই দক্ষিণ-পূর্ব ইংল্যান্ডে ভূপাতিত হয়েছে, মাত্র ১১ জন পাইলট কোনোমতে প্যারাসুটের সাহায্যে বাঁচতে পেরেছেন।

এর বিপরীতে জার্মান ফাইটার বহর পেয়েছে এক বিশাল বিজয়। সেদিন মাত্র সাতটি জার্মান বিমান ভূপাতিত হয়েছিল। অবশেষে পরিমাণের এই পরিবর্তন গুণগত পরিবর্তনের রূপ নিল।

"এটি শত্রুর পরিকল্পিত নাশকতা!" নৌবাহিনীর উপদেষ্টা চার্চিলের কাছে রাগান্বিত হয়ে বললেন, "অবশ্যই এর তদন্ত করতে হবে!"

তিনি সহজভাবে কথাটি বললেও চার্চিল কেবল বিষণ্ণ হাসি হাসলেন। তিনি জানতেন, এমন ছোটখাটো বিষয় ব্রিটিশ নৌ বহরের রুট জার্মানদের কাছে ফাঁস হয়ে যাওয়ার তুলনায় কিছুই নয়। হয়তো সেই প্রহরীটি কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নিয়ে নয়, বরং সহমর্মিতার খাতিরেই বন্দি স্টাফ অফিসারকে খবরটি দিয়েছিল। কিন্তু বিমান প্রতিরক্ষা কমান্ডের একজন কর্মকর্তার জন্য নিজের দেশের রাজধানীর আকাশ রক্ষা করতে না পারা এবং নিজের পরিবারকে শত্রুর হামলায় হারানো যে কী পরিমাণ লজ্জার, তা অন্য কেউ বুঝবে না। সেই হতভাগ্য অফিসার সেই লজ্জা সইতে না পেরে আত্মহত্যার পথ বেছে নিয়েছেন, আর চার্চিলকে এখন সেই মৃত্যুর দায়ভার বহন করতে হচ্ছে।

"আমি আজ ১৪ জন বিমানবাহিনীর কমান্ডার ও স্টাফ অফিসারের দায়িত্ব থেকে অব্যাহতি দিয়ে তাদের রিজার্ভ ট্রেনিং ইউনিটে পাঠিয়ে দিয়েছি," চার্চিল ক্লান্ত কণ্ঠে বললেন। আর এই বড় ধরনের রদবদলের কারণেই বিমানবাহিনীর পাল্টা আক্রমণের প্রস্তুতি ও সমন্বয় এলোমেলো হয়ে গিয়েছিল, যার ফলে ৩০টি হারিকেন বিমান হারাতে হয়েছে।

"আমি কি একই পদ্ধতিতে নৌবাহিনীর ব্যাপারটাও সামলাব?" তিনি ডাডলি পাউন্ড এবং অন্য দুই নৌ কর্মকর্তার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

তার এই কথায় ডাডলি পাউন্ডও কোনো উত্তর খুঁজে পেলেন না। তিনি কীভাবে চার্চিলকে সেসব সন্দেহভাজন নৌ কর্মকর্তাদের সরিয়ে দেওয়ার অনুমতি দেবেন? জার্মানদের কাছে ব্রিটিশ গোয়েন্দা তথ্য থাকা পর্যন্ত কি নৌবাহিনীর কর্মকর্তাদের ওপর থেকে সন্দেহ দূর হবে? তারা কি সহকর্মীদের সন্দেহের বোঝা বয়ে কাজ চালিয়ে যেতে পারবে? এমন পরিস্থিতি কারো পক্ষেই সহ্য করা সম্ভব নয়।

জিএইচ-৬৭ বহরের ওপর আক্রমণের সাথে সাথে নৌবাহিনীর ভেতরকার বিশ্বাসঘাতকতার বিষয়টি আবারও মাথাচাড়া দিয়ে উঠল। চার্চিলের মাথায় এখন একটাই চিন্তা, যে করেই হোক ভবিষ্যতে ব্রিটিশ গোয়েন্দা তথ্য যেন জার্মানদের হাতে না পৌঁছায়।

অন্যদিকে সমুদ্রে, ব্রিটিশ জিএইচ-৬৭ বহরকে রাতের অন্ধকারে একা একাই নেকড়ের পালের মতো হিংস্র জার্মান ইউ-বোট বহরের মোকাবিলা করতে হচ্ছিল। রাতের অন্ধকারের সুযোগ নিয়ে জার্মান নৌবাহিনীর সাবমেরিনগুলো একের পর এক আক্রমণ চালিয়ে যাচ্ছিল, যা সামলাতে গিয়ে ব্রিটিশ ডেস্ট্রয়ারগুলো হিমশিম খাচ্ছিল। দ্রুতই এই ডেস্ট্রয়ারগুলোও শিকার হয়ে পড়ল। একটি ডেস্ট্রয়ার ডুবন্ত ব্রিটিশ সৈন্যবাহী জাহাজ উদ্ধারের সময় টর্পেডোর আঘাতে আটলান্টিকের তলদেশে হারিয়ে গেল।

এবারের এই অভিযানে জার্মান সাবমেরিনগুলো সংখ্যার জোরে এতটাই বেপরোয়া হয়ে উঠেছিল যে, তারা প্রকাশ্যেই আক্রমণ করছিল। চারটিরও বেশি জার্মান ইউ-বোট বহরের মাঝখানে উঠে এসে ব্রিটিশ মালবাহী জাহাজগুলোর ওপর নির্বিচারে আক্রমণ চালাচ্ছিল। লড়াই চলল যতক্ষণ না জার্মান সাবমেরিনগুলো নিজেরাও ক্ষতির মুখে পড়ল। একটি জার্মান সাবমেরিন ব্রিটিশ ডেস্ট্রয়ারের আঘাতে ডুবে যাওয়ার পর তারা পিছু হটতে শুরু করে এবং তৃপ্তির সাথে রণক্ষেত্র ত্যাগ করে।

লড়াই শেষে ব্রিটিশদের ক্ষয়ক্ষতির পরিমাণ আকাশচুম্বী হয়ে দাঁড়াল, বহরের অর্ধেকেরও বেশি জাহাজ হারিয়ে গেল। এই অ্যামবুশটি ব্রিটিশদের বুঝিয়ে দিল যে, জার্মান সাবমেরিনের আসল শক্তি কত ভয়াবহ। সাবমেরিন বিধ্বংসী শক্তির অভাবে জার্মানদের এই নৌ-যুদ্ধ ব্রিটিশদের জন্য এক দুর্বিষহ যন্ত্রণার কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছে।

জার্মান সাবমেরিনগুলো যখন ধ্বংসপ্রায় জিএইচ-৬৭ বহরকে ফেলে রেখে চলে গেল, তখন মধ্যরাত পেরিয়ে গেছে। রাতের অন্ধকারে পুরো বহরটি ছিন্নভিন্ন হয়ে গিয়েছিল, তাই ক্ষয়ক্ষতির সঠিক হিসাব এখনো করা সম্ভব হয়নি। তবে যেসব জাহাজ টিকে আছে, তাদের সংখ্যা দেখে বোঝা যাচ্ছিল যে, জে-১৮ বহরের চেয়েও এটি বড় ধরনের বিপর্যয়।

আমেরিকার ৩০ জনেরও বেশি পাইলট যারা এখন সমুদ্রের পানিতে ভাসছে, তাদের নিয়ে ব্রিটিশ সরকারকে মার্কিন প্রশাসনের কাছে কৈফিয়ত দিতে হবে। আর এর বাইরেও কত স্বেচ্ছাসেবক পাইলট যে জাহাজের সাথে আটলান্টিকের অতল গহ্বরে তলিয়ে গেছে, তার ইয়ত্তা নেই। এই তরুণ পাইলটরা হাজার হাজার মাইল পাড়ি দিয়ে ব্রিটেনকে সাহায্য করতে এসেছিল, কিন্তু নিজেদের প্রিয় বিমানটি স্পর্শ করার আগেই তাদের আটলান্টিকের বুকে প্রাণ দিতে হলো।

"স্যার!" ভোররাতে একজন ব্রিটিশ অফিসার চার্চিলের দপ্তরে হিসাব করা ক্ষয়ক্ষতির তালিকাটি নিয়ে এলেন, "আপনার কাঙ্ক্ষিত নথি।"

এক নজর দেখেই চার্চিল বিমর্ষ মুখে কাগজটি ডাডলি পাউন্ডের দিকে এগিয়ে দিলেন: "মনে হচ্ছে, আমাদের এখন যুদ্ধের আগে জমানো ইস্পাত ও খাদ্যশস্যের মজুত ব্যবহার করতে হবে।"

কমপক্ষে ১০ দিনের জন্য ব্রিটেনের নিজস্ব বিশেষ ইস্পাত ও বিরল ধাতুগুলোর জোগান দিতে হবে যুদ্ধপূর্ব সংরক্ষিত মজুত থেকে। যদি এমন ঘটনা বারবার ঘটতে থাকে, তবে ব্রিটেন পরাজয় স্বীকার না করতে চাইলেও জার্মানদের কাছে আত্মসমর্পণ করা ছাড়া আর কোনো পথ খোলা থাকবে না।

"মাননীয় প্রধানমন্ত্রী! আমরা航线 (নৌপথ) নিরাপদ রাখার সর্বোচ্চ চেষ্টা করব..." ডাডলি পাউন্ড তখনো গুপ্তচর নিয়ে ভাবছিলেন, তাই বাধ্য হয়েই এমন গতানুগতিক কথা বললেন।

"আমাদের একটি জয় দরকার! অন্তত একটি ক্ষুদ্র বিজয় হলেও!" চার্চিল চোখ বুজে বিড়বিড় করে কথাটি বললেন।