একশো ষোলোতম অধ্যায়: সুকৌশলে স্বর্ণ-কীট খোলস ত্যাগ করল

লি চ্যাংশেং পরিস্থিতি আঁচ করতে পেরে দ্রুত তার পিচ কাঠ দিয়ে তৈরি তলোয়ারটি তুলে নিলেন। ওয়াং পরিবারের সদস্যদের দিকে তাকিয়ে সতর্ক করে বললেন, “বৃদ্ধা মা এবং তরুণ মাস্টার ওয়াং, আমি এখনই সেই দুষ্টু সাধুর সন্ধানে বের হচ্ছি। আপনারা দয়া করে এই জায়গা ছেড়ে কোথাও যাবেন না। সেই সাধু মরিয়া হয়ে আপনাদের ক্ষতি করার চেষ্টা করতে পারে।”

ওয়াং পরিবারের সদস্যরা লি চ্যাংশেংয়ের ক্ষমতার পরিচয় পেয়েছিলেন, তাই তারা তার কথার ওপর কোনো দ্বিমত করার সাহস পেলেন না। তারা দ্রুত মাথা নাড়লেন, যেন এক মুহূর্ত দেরি করলেও বড় কোনো বিপদ ঘটে যাবে।

লি চ্যাংশেং হলুদ রঙের তুক (টালিজম্যান) অনুসরণ করে ছুটে চললেন। আঙিনায় রাখা পাথরের দেয়ালে এক পা রেখে তিনি লাফিয়ে উঠলেন এবং দ্রুতগতিতে তুকটির পিছু নিলেন। তুকটি ভেসে ভেসে শহরের বাইরে এক শ্মশানের দিকে এগিয়ে গেল এবং একটি একাকী কবরের ওপর গিয়ে থেমে গেল।

লি চ্যাংশেং অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে সামনে এগিয়ে গেলেন। কবরের ওপর স্থির হয়ে থাকা তুকটির দিকে তাকিয়ে তিনি তার তর্জনী ও মধ্যমা সোজা করে একটি মুদ্রা তৈরি করলেন এবং শূন্যে তুকটির আকৃতি এঁকে মন্ত্র পাঠ করলেন, “দেবদুতদের অগ্নিশিখা, অলৌকিক শক্তির প্রকাশ, মহান তাইশাং লাওজুন, দ্রুত আদেশ পালন করো!”

একটি জোরালো শব্দের সঙ্গে কবরের সামনের মাটি ফেটে গেল। ধুলোবালি উড়িয়ে একটি ছোট গর্ত তৈরি হলো। গর্তের ভেতরে একটি ভাঙা আয়না পাওয়া গেল, যাতে একটি বীভৎস মাথার খুলির চিত্র খোদাই করা ছিল, যা দেখে মনে হচ্ছিল এটি আকাশের দিকে তাকিয়ে অট্টহাসি দিচ্ছে।

“প্রতিস্থাপন কৌশল?” লি চ্যাংশেং থমকে গেলেন। তিনি বুঝতে পারলেন তাকে ধোঁকা দেওয়া হয়েছে। সেই দুষ্টু সাধু অত্যন্ত ধূর্ত। যদিও তিনি আগে থেকেই প্রস্তুতি নিয়েছিলেন, তবুও তাকে পালাতে দিতে হলো।

সাধুটি জানতেন যে লি চ্যাংশেং তার শক্তির একটি অংশ আটকে ফেলেছেন, তাই সে কৌশলে লি চ্যাংশেংকে এই জায়গায় টেনে এনেছে, আর তার আসল শরীর সম্ভবত ততক্ষণে অনেক দূরে কোথাও পালিয়ে গেছে।

লি চ্যাংশেং ভ্রু কুঁচকালেন। এই দুষ্টু সাধুর অন্য কোনো গুণ না থাকলেও, পালানোর বিদ্যায় সে অপ্রতিদ্বন্দ্বী। গতবার চার-চোখওয়ালা তাওবাদী গুরু এবং তিনি মিলে তাকে ঘিরে ফেলেও সে বেঁচে গিয়েছিল। এবার তাকে গুরুতর আহত করার পরও সে পালিয়ে যেতে সক্ষম হলো।

হতাশ হয়ে তিনি আয়নাটির দিকে তাকালেন। তারপর একটি হলুদ তুক বের করে মন্ত্র পড়ে সেটিতে আগুন জ্বালিয়ে দিলেন। তুকটি আয়নার ওপর পড়তেই বজ্রপাতের মতো শব্দ হলো এবং আয়নাটি গুঁড়ো গুঁড়ো হয়ে গেল। এরপর তিনি কিছুটা নিরাশ হয়ে ওয়াংদের বাড়িতে ফিরে এলেন।

লি চ্যাংশেং শ্মশান ত্যাগ করার কিছুক্ষণের মধ্যেই সেখানে একটি চাপা গোঙানির শব্দ শোনা গেল। কবরটি কেঁপে উঠল এবং ওপরের মাটি সরে গিয়ে একটি ফ্যাকাশে বৃদ্ধা বেরিয়ে এল। তার হিংস্র চোখে প্রতিশোধের আগুন জ্বলছিল। তার কঙ্কালসার হাতগুলো শক্ত করে মাটির ওপর চেপে ছিল।

“কী দারুণ এক মাওশান শিষ্য! বারবার আমার কাজে বাধা দিচ্ছে। আমি এর প্রতিশোধ না নিয়ে ছাড়ব না।”

লি চ্যাংশেং এসবের কিছুই জানতেন না। ওয়াংদের বাড়িতে ফিরে আসতেই ওয়াং পরিবারের বৃদ্ধা এবং ওয়াং হুয়াইমিং দৌড়ে এলেন। “গুরুজি, আপনি ফিরে এসেছেন! কী খবর? সেই দুষ্টু সাধু কি ধরা পড়েছে?”

লি চ্যাংশেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আফসোস, আমার একটু দেরি হয়ে গিয়েছিল, সে পালিয়ে যেতে পেরেছে।”

“তাহলে এখন কী হবে? সে কি আমাদের প্রতিশোধ নিতে ফিরে আসবে?” বৃদ্ধার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, চোখে আতঙ্ক ফুটে উঠল।

লি চ্যাংশেং আশ্বস্ত করে বললেন, “আপনারা নিশ্চিন্ত থাকুন। যদিও সে পালিয়ে গেছে, কিন্তু ভাগ্য পরিবর্তনের কৌশল মোটেও সহজ নয়। আমি তা ভেঙে দিয়েছি, তাই সে এখন শারীরিকভাবে অত্যন্ত দুর্বল। আপনাদের ক্ষতি করার মতো শক্তি তার আর নেই।”

“তাছাড়া, এই ধরনের অলৌকিক কৌশল বারবার প্রয়োগ করা যায় না। উপরে দেবতারা আছেন, আপনাদের ওয়াং পরিবারের ভাগ্য খুব ভালো, চারপাশের দেবতারা আপনাদের রক্ষা করছেন। সে গোপনে চুরি করার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু ধরা পড়ে গেছে। এখন সে নিজেই উল্টো বিপদের সম্মুখীন। যদি সে আবার আপনাদের ক্ষতি করার চেষ্টা করে, তবে সে নিজেই গুরুতর ক্ষতিগ্রস্ত হবে। যতক্ষণ না সে নিজেই নিজের মৃত্যু ডেকে আনছে, ততক্ষণ আপনারা নিরাপদ।”

বৃদ্ধা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। তিনি হাত ইশারা করতেই ভৃত্যরা রুপোর মুদ্রায় ভরা ট্রে নিয়ে এল। তিনি বললেন, “গুরুজি, জানি আপনি একজন মহাজ্ঞানী, এসব পার্থিব বস্তু দিয়ে আপনার পবিত্রতাকে কলুষিত করা উচিত নয়। কিন্তু আমরা সাধারণ মানুষ, মূল্যবান কিছু দেওয়ার ক্ষমতা নেই। সামান্য কিছু অর্থ দিলাম, আশা করি আপনি প্রত্যাখ্যান করবেন না।”

লি চ্যাংশেংয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। যদিও তাওবাদীরা সাধারণত পার্থিব মোহমুক্ত থাকেন, কিন্তু আধ্যাত্মিক সাধনার জন্য অর্থ, পদ্ধতি, সঙ্গী এবং স্থান—সবই প্রয়োজন। নাহলে মহান গুরুরাও কেন মানুষের জন্য ফিনগ শুই বা ভাগ্য গণনা করতে যাবেন?

তাই তিনি আর ভনিতা না করে হাসিমুখে বললেন, “বৃদ্ধার অনুরোধ যখন, তখন আমি তা না বলতে পারি না। আমি সানন্দে গ্রহণ করছি।”

রুপোর মুদ্রাগুলো গ্রহণ করতে দেখে বৃদ্ধা স্বস্তি পেলেন। ধনী ব্যক্তিদের কাছে যা অর্থ দিয়ে সমাধান করা যায়, তা কোনো সমস্যাই নয়। তাদের ভয় শুধু সেই বিষয়গুলো নিয়ে যা অর্থ দিয়ে মেটানো সম্ভব নয়। কারণ, মানুষের ঋণ বা উপকারের ঋণ শোধ করা সবচেয়ে কঠিন, বিশেষ করে লি চ্যাংশেংয়ের মতো রহস্যময় ক্ষমতার অধিকারী মানুষদের ক্ষেত্রে।

ওয়াং হুয়াইমিং উত্তেজিত হয়ে বললেন, “গুরুজি, আমার কি সাধনা করার ক্ষমতা আছে? আপনি কি আমাকে আপনার শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করবেন?” সে কখনো ভূত-প্রেতে বিশ্বাস করত না, কিন্তু আজকের ঘটনা তার চোখ খুলে দিয়েছে। তরুণদের মধ্যে এসব রহস্যময় শক্তির প্রতি আকর্ষণ থাকাটাই স্বাভাবিক।

“যদি আপনি আমাকে শিষ্য হিসেবে নেন, তবে আমার দাদি আপনার সব চাহিদা পূরণ করবেন।”

“হুয়াইমিং, চুপ করো!” বৃদ্ধা তাকে ধমক দিলেন। তারপর লি চ্যাংশেংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “গুরুজি, আমার নাতি একটু চঞ্চল, সে যদি কোনো ভুল করে থাকে তবে ক্ষমা করবেন। তবে সে খুব বুদ্ধিমান। আপনি যদি কিছু মনে না করেন, তাকে একটু পথ দেখাতে পারেন। অর্থের কোনো চিন্তা করবেন না।”

লি চ্যাংশেং হাত নেড়ে বললেন, “বৃদ্ধা, আপনি দয়াশীল। তবে আমি ছোট মাস্টারকে ছোট করছি না, ওয়াং পরিবারের উত্তরাধিকারী হিসেবে তাকে পারিবারিক দায়িত্ব পালন করতে হবে। আমাদের এই ধারার আইন অনুযায়ী, সাধনা করলে বিয়ে করা বা সন্তান নেওয়া নিষিদ্ধ। তাই এটি সম্ভব নয়।”

বৃদ্ধা শুনে মাথা নাড়লেন। ওয়াং হুয়াইমিং তাদের একমাত্র বংশধর, তাই বংশ রক্ষা করা তার কাছে বেশি জরুরি।