একশ একচল্লিশতম অধ্যায়: রাষ্ট্রপতি ভবনে অপদেবতার পদচিহ্ন

অসহায়ভাবে ছুচেনজির দিকে একবার তাকিয়ে লি ছাংশেং বাধ্য হয়ে মাথা নাড়ল, “বেশ, বেশ, কী ব্যাপার বলো। এমনিতেই গত কয়েক দিনের মধ্যে একবার পাহাড়ের নিচে যাওয়ার কথা ভাবছিলাম। খুব অসুবিধা না হলে তোমার কাজটাও সেরে আসতে পারি।”

লি ছাংশেং রাজি হয়েছে শুনে ছুচেনজি আনন্দিত হয়ে উঠল। কিন্তু সে আবার শুনল, লি ছাংশেং পাহাড়ের নিচে যেতে চায়—তখন বিস্মিত হয়ে বলল, “ভাই, তুমি পাহাড়ের নিচে যাবে? কী হয়েছে? হঠাৎ করে নামবে কেন? কেউ কি তোমার প্রতি অসম্মান করেছে? আমাকে বলো, বড় ভাই তোমার হয়ে তার শোধ নেবে।”

“এত কিছু ভেবো না। সম্প্রতি আমার সাধনা যেন এক bottleneck-এ এসে থেমে গেছে বলে মনে হচ্ছে। পাহাড়ে বসে কঠোর সাধনা করেও বোধহয় আর কোনো লাভ হবে না। তাই এখন একবার নিচে গিয়ে ঘুরে আসার সময় হয়েছে। তুমি বরং আগে তোমার কথাটা বলো।” লি ছাংশেং মাথা নেড়ে বলল।

এই কয়েক বছরে সে অবশেষে য়িন-শেন তিয়ানশির স্তরে পৌঁছেছে। বলতে গেলে, এই দেহটি এত ছোট না হলে, আর বেড়ে ওঠা থামার আগে সে যদি সাধনার স্তর ভাঙতে সাহস করত, তাহলে হয়তো আরও দু’বছর আগেই এই পর্যায়ে পৌঁছে যেত।

য়িন-শেন তিয়ানশির স্তরে পৌঁছানোর পর, পরবর্তী সাধনার পদ্ধতিগুলো সম্পূর্ণ করে নেওয়া সত্ত্বেও, সাম্প্রতিক সময়ে তার মনে হচ্ছিল সাধনায় আর বিন্দুমাত্র অগ্রগতি হচ্ছে না। তাই পাহাড়ের নিচে গিয়ে কিছুদিন ঘুরে বেড়িয়ে নতুন突破ের পথ খোঁজার ইচ্ছাও তার মনে জেগেছিল। আজ ছুচেনজি এ কথা না তুললেও, দু-এক দিনের মধ্যেই সে নিজেই বিষয়টি উত্থাপন করত।

“তাই নাকি।” ছুচেনজি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। “তাহলে ভাই, তুমি কবে ফিরবে?”

“সেটা আমিও জানি না। সম্ভবত সাধনার উন্নতির কোনো উপায় খুঁজে পাওয়ার পরেই ফিরব। নির্দিষ্ট করে ফেরার দিন বলা যাচ্ছে না। তুমি তাড়াতাড়ি তোমার ব্যাপারটা বলো, নইলে কিন্তু আমি আর এতে হাত দেব না।”

“না, না, তা তুমি করতে পারো না!” ছুচেনজি তাড়াতাড়ি হাত নেড়ে বলল, “ব্যাপারটা হলো—তুমি তো জানোই, সদ্যনিযুক্ত মহামহিম রাষ্ট্রপতির সঙ্গে আমার সামান্য সখ্য আছে। সম্প্রতি রাষ্ট্রপতির প্রাসাদে এক অদ্ভুত ঘটনা ঘটেছে। রাষ্ট্রপতির বড় ছেলে হঠাৎ করেই নারীর পোশাক পরতে শুরু করেছে। প্রতিদিন আয়নার সামনে বসে নারীদের মতো সাজগোজ করে, অন্তঃপুরের মেয়েদের মতো পোশাক পরে, চিকন গলায় কথা বলে—দৃশ্যটা ভীষণ ভয়ংকর।”

“নারীর পোশাক পরা পুরুষ?” লি ছাংশেং অনিচ্ছাকৃতভাবে বলে ফেলল।

“কী, কী বললে?” ছুচেনজি হতভম্ব হয়ে গেল।

“ওহ, কিছু না। তুমি বলে যাও।” লি ছাংশেং হাত নাড়ল।

“আচ্ছা।” ছুচেনজিও আর বিষয়টি খুঁটিয়ে দেখল না। সে বলতে লাগল, “তুমি বলো তো, মহামহিম রাষ্ট্রপতির বড় ছেলে—তার এমন অদ্ভুত শখের কথা বাইরে ছড়িয়ে পড়লে রাষ্ট্রপতির সম্মান কোথায় থাকবে? শুধু শখ হলে তাও মেনে নেওয়া যেত। কিন্তু প্রাসাদের লোকেরা বলছে, দিন যত যাচ্ছে, বড় ছেলের চেহারাও ততই নারীর মতো হয়ে উঠছে। সারাদিন মাংস খেতে চায়, প্রতিটি আহারে মাংস না হলে চলে না। তার প্রতিটি আচরণই অদ্ভুত—দেখলে মনে হয় যেন কোনো অশুভ সত্তা তাকে ভর করেছে।”

“এই কারণে রাষ্ট্রপতি আমাকে বিশেষভাবে ডেকে পাঠিয়েছিলেন। বড় ছেলেটিকে দেখতে পুরুষের মতোই লাগে, কিন্তু তার চালচলন পুরোটাই নারীর মতো। আর তার চেহারা...” বলতে বলতে ছুচেনজি লি ছাংশেংয়ের কাছে ঝুঁকে নিচু গলায় বলল, “একেবারে শেয়ালের মতো। স্পষ্টতই কোনো শেয়াল-দানব তাকে ভর করেছে।”

“আমি গুরুদেবের রেখে যাওয়া তাবিজ বের করেছিলাম। কিন্তু কে জানত, সেই শেয়াল-দানবের এমন ক্ষমতা আছে যে গুরুদেবের তাবিজও প্রতিহত করতে পারে! আমার ক্ষমতা কেমন, তা তো তুমি জানোই। গুরুদেবের তাবিজই যখন কাজ করল না, তখন আমার সামান্য ক্ষমতা দিয়ে আর কী হবে? তাই নিরুপায় হয়ে একটা অজুহাত দাঁড় করালাম—বললাম, সময়টা শুভ নয়, আরও কয়েক দিন পরেই ওই দানবকে দমন করা যাবে।”

“ভাই, আমাদের ছিংইউন মন্দির এত বছর ধরে টিকে আছে—এর পেছনে প্রভাবশালী ও ধনী লোকদের সমর্থন কম নয়। তুমি নিশ্চয়ই চাইবে না যে আমি রাষ্ট্রপতিকে রুষ্ট করি। এই কাজে তোমাকে যেভাবেই হোক সাহায্য করতেই হবে।” ছুচেনজি বলল।

“শেয়াল-দানবের ভর? আবার গুরুদেবের তাবিজও প্রতিহত করতে পারে? মনে হচ্ছে সত্যিই তার কিছু ক্ষমতা আছে। ঠিক আছে, আমি গিয়ে দেখে আসব। তবে ভাই, তোমার সাধনার স্তর সত্যিই অত্যন্ত দুর্বল। তোমার উচিত ভালোভাবে সাধনা করা। নইলে আজ আমি তোমাকে সাহায্য করছি বলে কি সারাজীবন আমার ওপর নির্ভর করে থাকবে?” লি ছাংশেং সতর্ক করল।

“হ্যাঁ, হ্যাঁ, ভাই ঠিকই বলেছেন। ভাইয়ের শিক্ষা যথার্থ। আমি অবশ্যই তা হৃদয়ে গেঁথে রাখব, কখনো ভুলব না।” ছুচেনজি অত্যন্ত আন্তরিক মুখে বলল। কিন্তু মনে মনে ভাবল, “এত কষ্টে যখন এমন এক শক্ত ভরসা পেয়েছি, তখন সারাজীবন তোমার ওপর নির্ভর করব না তো কার ওপর করব?”

ছুচেনজির মুখের অভিব্যক্তিতেই যেন কথাগুলো স্পষ্ট লেখা ছিল। তার দিকে তাকিয়ে লি ছাংশেং অসহায়ভাবে মাথা নাড়া ছাড়া আর কিছুই করতে পারল না।

পরদিন ভোরে লি ছাংশেং প্রস্তুত হয়ে রাজধানীর উদ্দেশে রওনা দিল। রাজধানী যে বহু রাজবংশের প্রাচীন নগরী, তার প্রমাণ তার ফেংশুই ও সামগ্রিক পরিবেশেই স্পষ্ট। কাউকে পথ জিজ্ঞেস করার প্রয়োজন হলো না; রাজধানীর ফেংশুই প্রবাহ অনুসরণ করেই লি ছাংশেং এক অনাড়ম্বর চতুষ্কোণ প্রাঙ্গণবিশিষ্ট বাড়ির সামনে এসে দাঁড়াল।

সামনে-পেছনে তিনটি প্রাঙ্গণ নিয়ে গড়া বিশাল বাড়িটি বাইরে থেকে দেখলে বিশেষ কিছু মনে হয় না। কিন্তু অভিজ্ঞ লোকের চোখে সহজেই ধরা পড়ে—এখানকার ফেংশুই বিন্যাস অসাধারণ।

সেই সময়কার উত্থানশীল ধনকুবের বা সামরিক শাসকদের তুলনায়, যারা নিজেদের মর্যাদা দেখাতে পাশ্চাত্য ধাঁচের ছোট প্রাসাদ ব্যবহার করতে ভালোবাসত, রাষ্ট্রপতি রুচি ও আভিজাত্যের বিচারে তাদের চেয়ে অনেক এগিয়ে ছিলেন।

লি ছাংশেং নিজের আগমনের উদ্দেশ্য জানাতেই এক ব্যবস্থাপক অত্যন্ত সম্মানের সঙ্গে তাকে ভেতরে নিয়ে গেল। প্রধান হলঘরে ঢুকতেই দেখা গেল, দুজন মানুষ ইতিমধ্যে উঁচু আসনে বসে আছেন। লি ছাংশেংকে আসতে দেখে তারা তৎক্ষণাৎ উঠে এগিয়ে এলেন।

দুজনের মধ্যে পুরুষটির বয়স আনুমানিক পঞ্চাশের কাছাকাছি। চুলে সামান্য পাক ধরেছে, কিন্তু চিরুনিতে সুন্দরভাবে আঁচড়ানো। পরনে সোজাসাপ্টা অথচ পরিপাটি পশ্চিমি পোশাক। তার মধ্যে শাসকের স্বাভাবিক গাম্ভীর্য, চোখেমুখে ক্লান্তির সঙ্গে এক ধরনের শান্ত ভাব। তিনি নীরবে লি ছাংশেংয়ের দিকে তাকিয়ে ছিলেন, তবু তার উপস্থিতিই এক অদৃশ্য চাপ সৃষ্টি করছিল।

তার পাশে ছিলেন পতাকাপোশাক পরা এক মধ্যবয়স্কা নারী। সরল রঙের ঐতিহ্যবাহী পোশাকটি তার সুঠাম দেহরেখাকে স্পষ্ট করে তুলেছে। মুখশ্রী অতটা রূপসী নয়, কিন্তু তাতে ঐতিহ্যবাহী হুয়াশিয়া নারীর মর্যাদা ও সংযম ফুটে আছে। চোখের চারপাশ সামান্য লাল হলেও লি ছাংশেংয়ের সামনে তিনি নিজেকে সামলে রেখেছিলেন। এঁরাই ছিলেন মহামহিম রাষ্ট্রপতি ও তার পত্নী।

“ফুশেং উলিয়াং তিয়ানজুন। আমি, দরিদ্র সাধু লি ছাংশেং, মহামহিম রাষ্ট্রপতি ও মহীয়সীকে প্রণাম জানাই।”

“ছাংশেংজি তাওবাদী গুরু, এত আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই। গতবার ছুচেনজি তাওবাদী গুরু বলেছিলেন, আমার ছেলেকে কোনো অশুভ সত্তা ভর করেছে। কিন্তু সময় অনুকূল না হওয়ায় তিনি ব্যবস্থা নিতে পারেননি—ভয় ছিল, তাতে আমার ছেলের প্রাণহানি হতে পারে। আজ কি আপনি আমার ছেলেকে বিপদমুক্ত করতে পারবেন?”

রাষ্ট্রপতি ধীরস্থিরভাবে বললেন। তার কণ্ঠ গভীর, আর তাতে পরখ করে দেখার সুর স্পষ্ট। মুখে প্রকাশ না করলেও লি ছাংশেং ও ছুচেনজি সম্পর্কে তার মনে কিছুটা সন্দেহ জন্মেছিল।

লি ছাংশেং বুঝতে পারল, আগেরবার ছুচেনজি রাষ্ট্রপতির পরিবারের সমস্যার সমাধান করতে না পারার ফলেই এমনটা হয়েছে।

ছুচেনজির নামডাক ছিল, তার ওপর কথার জাদুতে সে অসাধারণ—ফলে কষ্টেসৃষ্টে সে রাষ্ট্রপতিকে সামলে রেখেছিল। কিন্তু রাষ্ট্রপতি মোটেই বোকা নন। তাই ছুচেনজির ওপর তার বিশ্বাস একেবারে ভেঙে না পড়লেও, তাতে কিছুটা চিড় ধরেছিল।

লি ছাংশেংয়ের মুখের ভাব একটুও বদলাল না। হাতে ধরা ঝাড়নাটি একবার দোলাল সে, যেন সম্পূর্ণ আত্মবিশ্বাসী। তারপর শান্ত গলায় বলল, “দরিদ্র সাধু আজ এই কারণেই উপস্থিত হয়েছে। মহামহিম নিশ্চিন্ত থাকুন—আমি এখানে থাকলে কোনো দানব বা অশুভ আত্মা উৎপাত করতে পারবে না। আগে আমাকে বড় যুবরাজকে দেখে নিতে দিন।”

রাষ্ট্রপতি কয়েকবার লি ছাংশেংকে ভালো করে দেখলেন। তার মধ্যে কোনো অস্বাভাবিকতা খুঁজে না পেয়ে অবশেষে মাথা নাড়লেন, “তাওবাদী গুরু, আমার সঙ্গে আসুন।”