অধ্যায় একশ পঞ্চান্ন: ইউয়ে ছি লো-র সাথে পুনরায় সাক্ষাৎ

“আমি জানি, কিন্তু তবুও আমার মনে হয়, যদি সেই জাদুকরী উপজাতির রক্তটুকু না থাকত, তবে কি সে সাধারণ মানুষ হতে পারত না? উশিন, উশিন তো কোনোকালেই অমর কোনো দানব হতে চায়নি, সে কেবল একজন সাধারণ মানুষই হতে চেয়েছিল।”

“যদি সম্ভব হতো, আমার মনে হয় সেও একজন সাধারণ মানুষ হতেই ভালোবাসত, হে সাধু, আপনার কি তাকে একজন সাধারণ মানুষে রূপান্তর করার কোনো উপায় জানা আছে?” ইউয়েয়া জিজ্ঞেস করল।

ইউয়েয়ার আন্তরিক দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে লি ছাংশেং দীর্ঘক্ষণ দ্বিধায় রইলেন, এরপর মাথা নেড়ে বললেন, “দুঃখিত, জাদুকরী উপজাতির রক্তের শক্তি তো তুমি নিজেই দেখেছ। অন্তত এই মুহূর্তে আমার কাছে এমন কোনো উপায় নেই যা দিয়ে উশিনকে সাধারণ মানুষে পরিণত করা যায়। আসলে, সাধারণ মানুষ হওয়া না হওয়াটা অতটাও গুরুত্বপূর্ণ নয়। তোমরা তো জাদুকরী উপজাতির রক্তের কথা জানো না, এর মূল্য যে কতখানি, সে সম্পর্কেও তোমাদের কোনো ধারণাই নেই।”

“যেকোনো মহামূল্যবান জিনিসই হোক না কেন, তা যদি মানুষকে শান্তিতে বাঁচতে না দেয়, তবে তার আর কীইবা মূল্য থাকে?” ইউয়েয়া মাথা নেড়ে বলল, “আপনাকে ধন্যবাদ সাধুজি। উশিন এখন যে অবস্থায় পড়েছে, তাতে আমাদের সম্ভবত আপনাদের ছিংইউন মন্দভাবেই আরও কিছুদিন থাকতে হবে, আশা করি আপনারা কিছু মনে করবেন না।”

ছুহুনচুং একথা শুনে দ্রুত বলে উঠলেন, “আরে কোনো সমস্যা নেই, আপনারা এখানেই থাকুন। ইউয়েলুও যতই হিংস্র হোক না কেন, ছিংইউন মন্দিরে এসে হুলুস্থূল করার সাহস তার হওয়ার কথা নয়। আমার গুরুভাই যখন আছেন, তখন সব বিষয়েই নিশ্চিন্ত থাকুন।” তবে উশিনের সেই হাতটির দিকে তাকাতেই তার চোখে কিছুটা ভয় ভেসে উঠল।

লি ছাংশেং এ কথা শুনে কোনো আপত্তি করলেন না এবং কেবল মাথা নাড়লেন।

সবাই যখন বিশ্রামে চলে গেল, তখন লি ছাংশেং মনে মনে কিছুটা ভীত থাকা ছুহুনচুংকে বললেন, “গুরুভাই, আমি ওয়েন জিয়েন শহরে যাওয়ার কথা ভাবছি।”

“ওহ ওহ, ওয়েন জিয়েন শহরে যাচ্ছো? বেশ বেশ, যাও যাও, চলে যাও।” ছুহুনচুং তখনো বিষয়টি পুরোপুরি বুঝতে পারেননি, তাই অবহেলায় হাত নাড়লেন। তবে হাত নাড়তে নাড়তে হঠাৎ করেই তার মাথায় এল লি ছাংশেং আসলে কী বলেছেন।

“দাঁড়াও, কী বললে তুমি? ওয়েন জিয়েন শহরে যাবে? ইউয়েলুও কি ওখানেই নেই?”

“না না, একদম না, ওখানে যাওয়া যাবে না! তুমি তো নিজেই বলেছ তুমি তার প্রতিদ্বন্দ্বী নও। গতবার সে তোমাকে ছেড়ে দিয়েছিল মানে এই নয় যে এবারও সে তোমাকে ছেড়ে দেবে। উশিন তো কেবল একটা হাত নিয়ে সবেমাত্র ফিরে এল!”

“তোমার তো আবার ওই জাদুকরী উপজাতির রক্তও নেই, যার বলে অমর হওয়া যায়। তোমাকে বলছি, ওই ইউয়েলুও এখন ওয়েন জিয়েন শহরের স্থানীয় মোড়ল চাং শিয়েনচংয়ের সাথে হাত মিলিয়েছে। তুমি একা একটা ইউয়েলুওকেই তো সামলাতে পারছ না, তার সাথে যদি এখন চাং শিয়েনচং যোগ দেয়, তবে তুমি সেখানে গেলে কি বাঘের মুখে ঝাঁপ দেওয়ার মতো হবে না? না না, একদম না, তুমি পাহাড়েই থাকবে, কোথাও যাওয়ার দরকার নেই!”

“সেই ইউয়েলুও আর চাং শিয়েনচংয়ের সাহস যতই থাকুক না কেন, তারা ছিংইউন মন্দিরে এসে বাড়াবাড়ি করার সাহস পাবে না। তুমি একদম চুপচাপ এখানে থাকবে, কথা কানে গেছে?” ছুহুনচুং অত্যন্ত উদ্বিগ্নভাবে কথাগুলো বলে গেলেন। দেখে মনে হচ্ছিল, পারলে তিনি যেন কোনো লোহার শিকল দিয়ে লি ছাংশেংিকে মন্দিরের সাথে বেঁধে রাখেন, তবেই যেন তার স্বস্তি হয়।

ছুহুনচুংয়ের এমন উদ্বিগ্নতা দেখে লি ছাংশেংয়ের বুকটা উষ্ণতায় ভরে গেল। তিনি হাত বাড়িয়ে ছুহুনচুংয়ের কাঁধে আলতো চাপড় দিয়ে বললেন, “গুরুভাই, আপনি একদম নিশ্চিন্ত থাকুন। আমি এবার ইউয়েলুওর কাছে যাচ্ছি তার সাথে জীবনপণ লড়াই করতে নয়। আমার কেবল মনে হচ্ছে সে যে জাদুকরী কুহকবিদ্যা চর্চা করে, তা পুরোপুরি লুবান গ্রন্থের বর্ণনার সাথে মেলে না। তাছাড়া উশিন যখন এবার তার হাতে মার খেল, তখন কেউ তো একজন গিয়ে ফুলু মানচিত্রটি উদ্ধার করে আনতেই হবে, তাই না?”

এ কথা শুনে ছুহুনচুংয়ের মুখে এক অদ্ভুত ভাবের উদয় হলো, তিনি যেন কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেলেন। লি ছাংশেং ভেবেছিলেন তিনি বুঝি তাঁর ইউয়েলুওর কাছে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েই দ্বিধায় আছেন, তাই তিনি আবার বলে চললেন।

“ইউয়েলুওর স্বভাব কেমন তা আমি পুরোপুরি না জানলেও, গতবার তার সাথে আমার যেভাবে দেখা হয়েছিল, তাতে এটুকু বুঝতে পেরেছি যে আমি যদি নিজে থেকে তার ওপর আক্রমণ না করি, তবে সেও সম্ভবত আমার ওপর হামলা করবে না। আর ওই চাং শিয়েনচংয়ের কথা যদি বলেন, সে তো কেবল একজন সাধারণ ছোটখাটো যুদ্ধবাজ সর্দার মাত্র। আমি যদি সত্যিই তার সাথে লড়াইয়ে নামি, তবে তার হাতের ওই সামান্য সৈন্যরা আমার কোনো ক্ষতি করতে পারবে এমন ভাবাও বোকামি। এবারের যাত্রায় আমার কোনো বিপদের সম্ভাবনা নেই বললেই চলে।”

লি ছাংশেং যখন ইউয়েলুওর কাছে যাওয়ার জন্য জেদ ধরেই নিলেন, তখন ছুহুনচুং কেবল এটাই ভাবতে লাগলেন যে কেন তিনি লি ছাংশেংয়ের সামনে একজন জ্যেষ্ঠ গুরুভাই হিসেবে যথেষ্ট প্রভাব বিস্তার করতে পারলেন না। আজ যখন প্রকৃত পরিস্থিতি এসে উপস্থিত হয়েছে, তখন লি ছাংশেংিকে আটকানোর মতো বিন্দুমাত্র জোরও তাঁর হাতে নেই।

লি ছাংশেংয়ের অনমনীয় মনোভাব দেখে শেষ পর্যন্ত তিনি আর পেরে উঠলেন না এবং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “বেশ বেশ, যেতে যখন চাও, চলেই যাও। তবে তোমাকে বলে রাখছি, যেভাবে যাচ্ছ ঠিক সেভাবেই ফিরে আসবে। যদি সামান্যতম আঘাতও পাও, তবে চিরকালের মতো এই পাহাড়েই বন্দি হয়ে থাকবে, বুঝেছ? আর ওই ইউয়েলুও—যদি তাকে কোনোভাবেই বাগে আনতে না পারো, তবে আর দরকার নেই, ফিরে এসো।”

লি ছাংশেং জানতেন যে ছুহুনচুংয়ের পক্ষে এটাই সর্বোচ্চ ছাড় দেওয়া সম্ভব। তাই তিনি মাথা নেড়ে আর কোনো কথা বাড়ালেন না।

পরদিন ভোরেই লি ছাংশেং পুনরায় পাহাড় থেকে নেমে সোজা ওয়েন জিয়েন শহরের উদ্দেশ্যে রওনা হলেন।

ক্ষমতা ও আধিপত্য বিস্তারের লড়াইয়ের জন্যই হয়তো একসময়ের জমজমাট ওয়েন জিয়েন শহরটি চাং শিয়েনচংয়ের শাসনের অধীনে আসার পর থেকে অনেকটাই বিবর্ণ হয়ে পড়েছে। শহরের রাস্তায় খুব একটা লোকজনের দেখা মেলে না। দু-একজন যারা বা যাতায়াত করছে, তারাও মুখ ঢেকে মাথা নিচু করে দ্রুত পায়ে হেঁটে চলে যাচ্ছে, পাছে কোনো বিপদে পড়তে হয় এই ভয়ে।

কু পরিবারের বিশাল বাসভবনটি এখন ইউয়েলুওর আবাসস্থলে পরিণত হয়েছে। তার আশেপাশের রাস্তাঘাটগুলো একেবারে জনশূন্য। শহরের একটা বড় অংশ যেন এক মৃত্যুপুরীর রূপ ধারণ করেছে। লি ছাংশেং কয়েকবার হালকা পদক্ষেপে লাফিয়ে কু পরিবারের পেছনের বাগানে গিয়ে হাজির হলেন এবং দেখলেন যে সেই পুরোনো কূপটি অত্যন্ত শক্ত করে মাটি দিয়ে বুজিয়ে দেওয়া হয়েছে, যার ফলে তার আগের কোনো চিহ্নমাত্র খুঁজে পাওয়া অসম্ভব।

এ দৃশ্য দেখে লি ছাংশেংয়ের মনে বিন্দুমাত্র বিস্ময় জাগল না। উশিন তো ফুলু মানচিত্র আঁকতেই এসেছিল ইউয়েলুওকে মোকাবিলা করার জন্য। ইউয়েলুও তো আর এমন বোকা নয় যে হাত গুটিয়ে বসে থাকবে এবং এই দুর্বল দিকটি এভাবেই উন্মুক্ত রেখে দেবে। সুতরাং পরবর্তী সময়ে সে যে এই কূপটি বন্ধ করে দেবে, সেটাই স্বাভাবিক।

“কী ব্যাপার? ভেবেছিলে আমি এই কূপটি এভাবেই খোলা রেখে দেব? উশিন তো মার খেয়ে পালিয়ে গেল, এখন কি তুমিও এসেছ আমার সাথে লড়তে? গতবার ফিরে যাওয়ার পর কি আমার আসল পরিচয় জানতে পেরেছ?”

ঠিক সেই মুহূর্তে পিছন থেকে একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল। লি ছাংশেং শব্দ শুনে পিছন ফিরে তাকিয় দেখলেন, ইউয়েলুও জলপাই রঙের একটি চেওংসাম পরে আছেন এবং তাঁর মুখটি সাদা কাপড়ে ঢাকা, দেখে মনে হচ্ছে কেউ যেন তাঁর মুখ মারাত্মকভাবে জখম করে বিকৃত করে দিয়েছে।

কথাটি শুনে লি ছাংশেং বুঝতে পারলেন যে, উশিন যে মারা যায়নি এবং কেবল একটি হাত নিয়ে পালিয়ে বাঁচতে পেরেছে, সেকথা ইউয়েলুও এখনো জানে না।

তিনি কোনো রকম ভাবলেশ না রেখেই তার দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে মৃদু হেসে বিদ্রূপের সুরে বললেন, “তা বটেই তো! আমিও তো ভাবিনি যে শতবর্ষের এক প্রবীণা রমণী এখনো একটি যুবতীর মুখাবয়ব ধারণ করে পুতুলের মতো ন্যাক্কারজনকভাবে কম বয়সী সাজার ভান করে বেড়াবে। অতীতে যার অহংকার আকাশছোঁয়া ছিল এবং যারা এই সাধারণ মানুষদের মানুষ বলেই গণ্য করত না, সে আজ অন্যের মূল স্ত্রী না হয়ে এক যুদ্ধবাজের নবম উপপত্নী হয়েছে! তোমার সেই আদি গুরুমশাই যদি আজ বেঁচে থেকে এই খবর জানতে পারতেন, তবে কি কবর থেকে রাগে ফেটে উঠে আসতেন বলে তোমার মনে হয় না?”

“বটে! তুমি তো আবার কবরের ভেতর একটানা একশো বছর ঘুমিয়েছিলে, তাই এ সমস্ত বিষয়ে তোমার বেশ ভালোই অভিজ্ঞতা থাকার কথা। একটু কষ্ট করে আমাকে কি বলবে দেখি, কবরের ভেতরকার অনুভূতিটা কেমন হয়?”

“মৃত্যুকে ডাকছ!”

কথাটি শোনার সঙ্গে সঙ্গেই ইউয়েলুও চরমভাবে ক্ষিপ্ত হয়ে উঠলেন। তাঁর দুই ভুরু কুঁচকে গেল, চোখের পলকে চাউনি হয়ে উঠল বরফশীতল। তিনি দুই হাত দিয়ে মুদ্রা তৈরি করতেই এক তীব্র ও কর্কশ হাসির আওয়াজ ভেসে এল এবং এক ডজনেরও বেশি কাগজের পুতুল ঝাঁকে ঝাঁকে পঙ্গপালের মতো লি ছাংশেংের দিকে উড়ে এল।

লি ছাংশেং এতে বিন্দুমাত্র বিচলিত না হয়ে শান্তভাবে তাঁর হাতের ঝাড়াটি একবার ঘুরিয়ে নিলেন। মশার তাড়ানোর মতো সেই ঝাড়ার ভেতর থেকে বেরিয়ে আসা ভূত তাড়ানোর জাদুকরী শক্তি কাগজের পুতুলগুলোকে স্পর্শ করতেই মুহূর্তের মধ্যে সেগুলো ভস্মীভূত হয়ে ছাই হয়ে গেল। মাত্র কয়েকবার হাত নাড়াতেই তিনি সমস্ত কাগজের পুতুলগুলোকে পুড়িয়ে ছাই করে দিলেন।

“এত রেগে যাচ্ছ কেন? সাধুবাবা তো আজ তোমার সাথে লড়তে আসেননি।”