অধ্যায় একশো চুয়াল্লিশ: ভূমি মন্দিরের শেয়াল রাক্ষসী

হ্যাঁ হ্যাঁ হ্যাঁ, আপনি আপনার নিজের ইচ্ছামতো করুন।—মহাসম্মানিত প্রেসিডেন্ট কথাটি শুনে দ্রুত বলে উঠলেন।

লি চাংশেং মাথা নেটালেন, তারপর সামনে এগিয়ে গিয়ে বুড়ো শিয়ালটির ঘাড়ের পেছনটা খামচে ধরে ওটাকে ওপরে তুলে ধরলেন এবং এর গায়ে আলতো করে কয়েকটি থাপ্পড় বসিয়ে দিলেন।

কী ব্যাপার? একটু আগেই তো বেশ দেমাক দেখাচ্ছিলে না? এখন আবার ঘাবড়ে গেলে কেন? থাক, আর ভান কোরো না। আমাকে তোমার পেছনের মূল হোতার কাছে নিয়ে চলো। এই ঝামেলা চুকিয়ে আমার আরও অনেক কাজ আছে, তা আমি সেরে নেব।

বুড়ো শিয়ালটি কথা শুনে ঠোঁট কাঁপাল, তার জ্যান্ত গোল গোল চোখ দুটি এদিক-সেদিক ঘুরতে লাগল এবং আমতা আমতা করে বলে উঠল, দণ্ডিত মহাশয়, আপ, আপনি কী সব বলছেন! ছোট শিয়াল, ছোট শিয়াল তো সত্যি কিচ্ছু বুঝতে পারছে না। ছোট শিয়াল, ছোট শিয়াল তার ভুল বুঝতে পেরেছে। দয়া করে আমাকে ছেড়ে দিন, আমি আর কখনও এমন সাহস করব না, কসম কাটছি আর কোনো দিন এমন করব না।

এখনও আমার সামনে অভিনয় চালিয়ে যাচ্ছিস, তাই না? —লি চাংশেং কথাটি বলে মৃদু হাসলেন এবং বুড়ো শিয়ালের দিকে এক পলক তাকিয়ে বললেন—তুই কী ভেবেছিস, এগুলো দিয়ে আমাকে বোকা বানাতে পারবি? তোর যে আধ্যাত্মিক শক্তি, তাতে কোনো মানুষের শরীরে ভর করা খুব একটা কঠিন কাজ নয়। কিন্তু ভর করার সময় প্রেসিডেন্টের যুবরাজের আত্মাকেও তোর সঙ্গে এমনভাবে জড়িয়ে ফেলা—এই কাজটা অন্তত তোর বর্তমান সাধনার স্তরে কোনোভাবেই সম্ভব নয়।

আর একটা কথা, তোর শরীরে থাকা এই পূজার পবিত্র শক্তি এল কোথা থেকে? নিশ্চয়ই এটা তোর নিজের সাধনার ফল নয়। শুরুতে আমি সত্যি ভেবেছিলাম এটা তোরই শক্তি, কিন্তু লড়াইয়ের পর বুঝতে পেরেছি যে এটা অন্য কেউ তোকে রক্ষা করার জন্য তোমার শরীরে প্রয়োগ করেছে। প্রেসিডেন্টের যুবরাজের আত্মাকে তোর সঙ্গে যুক্ত করে দেওয়ার কাজটিও নিশ্চয়ই সেই ব্যক্তিই করেছে। আমাকে তার কাছে নিয়ে চলো।

দণ্ডিত মহাশয়, এটা সত্যি সত্যি ছোট শিয়াল একা হাতেই করেছে। আপ, আপনি দয়া করে আর আন্দাজে অনুমান করবেন না। আ, আমি কি এখনই প্রেসিডেন্টের যুবরাজের আত্মাকে মুক্ত করে দেব না? আপনি দয়া করে আমাকে ক্ষমা করে দিন। আমি তিনশো বছর ধরে সাধনা করছি, আজ পর্যন্ত কখনো কোনো খারাপ কাজ করিনি। তবে এইবার, এইবারও ওদের পরিবারই আগে আমার সঙ্গে অন্যায় করেছিল। আপনার চরণে প্রার্থনা করছি, স্বর্গের তো দয়া করার স্বভাব রয়েছে, আপনি দয়া করে আমাকে ক্ষমা করে দিন।

বুড়ো শিয়ালটি তার দুই থাবা জোড় করে লি চাংশেংয়ের সামনে বারবার ক্ষমা চাইতে লাগল।

পটাং।

লি চাংশেং বিন্দুমাত্র না ভেবে তার হাতের ঝাড়ুটির ডাঁটা দিয়ে বুড়ো শিয়ালটার মাথায় এক ঘা বসিয়ে দিয়ে বললেন—এক কথা বারবার বলতে আমার ভালো লাগে না। তোকে আমি আরও একটা সুযোগ দিচ্ছি। এখনই আমাকে তোর পেছনের সেই মানুষটির কাছে নিয়ে চল, নচেৎ আমার হাতের মারের জন্য আমায় দোষ দিতে পারিস না। তুই যদি মারাও যাস, তবুও তোর শরীরের এই শক্তির সাহায্য নিয়ে আমি ঠিক খুঁজে বের করব তোর পেছনে কে আছে। শুধু প্রক্রিয়াটা একটু ঝামেলার হবে, বল বিশ্বাস করিস কি না?

লি চাংশেং বিন্দুমাত্র না ঘাবড়ে অত্যন্ত স্বাভাবিকভাবে এই ভনিতা করলেন।

কে জানে, লি চাংশেংয়ের এই অতি আত্মবিশ্বাসী ভাবভঙ্গি দেখে বুড়ো শিয়ালটি বিন্দুমাত্র সন্দেহ করতে পারল না। এত বছর ধরে এই পৃথিবীতে এমন কেউ ছিল যে পূজার পবিত্র শক্তিকে পাত্তাই দেয় না, লি চাংশেংই হল তার মধ্যে প্রথম। সুতরাং, পেছনের আসল মানুষটিকে খুঁজে বের করার মতো কোনো গোপন কৌশল তার থাকতেই পারে, যা অসম্ভব কিছু নয়।

আচ্ছা, আচ্ছা, আমি আপনাকে নিয়ে যাচ্ছি। আপনি দয়া করে ওকে কোনো আঘাত করবেন না। ও, আ, আমরা সবাই সাধনা করা সাধারণ精灵, কোনো দিন এই পৃথিবীর সাধারণ মানুষের ক্ষতি করিনি। আপনার চরণে মিনতি করছি।—বুড়ো শিয়ালটি অত্যন্ত করুণ সুরে বলল।

ঘটনা আসলে কী, তা বিচার করার ক্ষমতা আমার নিজের আছে। যা বলার জলদি বল।—লি চাংশেং বললেন।

সেই ব্যক্তি, সেই ব্যক্তি থিয়েনচিনের ভূমি দেব মন্দিরে আছেন।—বুড়ো শিয়ালটি একটু দ্বিধা করে শেষ পর্যন্ত সত্যি কথাই বলে ফেলল।

ভূমি দেব মন্দির? —কথাটি শুনে লি চাংশেং সামান্য অবাক হলেন। বুড়ো শিয়ালটির শরীরের পূজার পবিত্র শক্তির কথা চিন্তা করে তার মনে হলো, এটি সাধারণ কোনো ঘরের দেবতার মতো নয়, এটি নিশ্চিতভাবেই কোনো খাঁটি দেবতার শরীরে থাকার কথা। তবে কি এই ঘটনার সঙ্গে ভূমি দেবতার কোনো যোগ আছে? অথচ এতদিন ধরে তো তিনি এই দুনিয়ায় কোনো দেবতার অস্তিত্বের চিহ্নই দেখতে পাননি!

তার মনে নানা চিন্তা ঘুরপাক খেলেও বাইরে লি চাংশেংয়ের মুখের ভাবে বিন্দুমাত্র পরিবর্তন এল না। তিনি শান্তভাবে মাথা নেড়ে বুড়ো শিয়ালটিকে শক্ত করে ধরে প্রেসিডেন্ট দম্পতির কাছে বিদায় নিলেন। প্রেসিডেন্ট সঙ্গে সঙ্গে গাড়ি প্রস্তুত করে দিলেন যাতে লি চাংশেং দ্রুত থিয়েনচিনে পৌঁছাতে পারেন। যদি লি চাংশেং না বলতেন যে এই যাত্রায় বিপদ থাকতে পারে, তবে সন্তানের জন্য উদ্বিগ্ন প্রেসিডেন্ট দম্পতি হয়তো এতক্ষণে তাঁর সঙ্গে থিয়েনচিন যাওয়ার বায়না ধরে বসতেন।

বুড়ো শিয়ালটিকে সঙ্গে নিয়ে লি চাংশেং দ্রুতগতিতে থিয়েনচিনের উদ্দেশ্যে রওনা দিলেন এবং অল্প সময়ের মধ্যেই বুড়ো শিয়ালটির বলা সেই ভূমি মন্দিরে এসে পৌঁছলেন।

এটি একটি পরিত্যক্ত ভূমি মন্দির। এর চালগুলো ভেঙে পড়েছে, দেবমূর্তির গায়ে কত ধূলি জমেছে তার ঠিক নেই। চারদিকে মাকড়সার জাল আর শুকনো পাতায় ভরে আছে। দেখে মনে হয় বহু বছর ধরে এটি পরিত্যক্ত অবস্থায় পড়ে আছে।

তবে লি চাংশেংয়ের চোখে এই ভাঙা মন্দিরটি বহু দিন ধরে পরিত্যক্ত হলেও এর ভেতর প্রচুর পরিমাণে পূজার পবিত্র শক্তি সঞ্চিত ছিল, যা হুবহু বুড়ো শিয়ালটির শরীরের শক্তির সঙ্গে মিলে যায়। এই পবিত্র শক্তি যেন দেবমূর্তি থেকে এসেছে, আবার মনে হয় যেন তা মূর্তি থেকে আসেনি। এই অদ্ভুত শক্তি লি চাংশেংয়ের চোখে গভীর কৌতূহলের জন্ম দিল।

এই তো সেই জায়গা।—বুড়ো শিয়ালটি সততার সঙ্গেই বলল, তারপর সে উচ্চস্বরে চিৎকার করে ডাকতে শুরু করল—দিদি, দিদি, তাপাই দিদি, তাপাই দিদি! আমি চিউ এর, আপনি তাড়াতাড়ি বাইরে আসুন।

ডাকতে ডাকতে হঠাৎ লি চাংশেং অনুভব করলেন পেছন থেকে তীব্র বেগে একটা বাতাস বয়ে আসছে। তিনি একটুও না ভেবে বুড়ো শিয়ালটিকে টানতে টানতে একপাশে ঘুরে গেলেন এবং হাতের কবজি একটু ঘুরিয়ে তার ঝাড়ুটা হাত থেকে ছুড়ে দিলেন যা বাতাসে এক চক্কর কেটে নিল।

সঙ্গে সঙ্গে একটা তীব্র শব্দ হলো, আকাশে ফুলঝুরির মতো স্ফুলিঙ্গ ছিটকে পড়ল। সাদা পোশাকে এক অপরূপ সুন্দরী নারী ভূমি মন্দিরের ভেতরে এসে হাজির হলেন। তার হাত দুটি ধারাল নখে পরিণত হয়েছে এবং তাতে কিছুটা কালো ছোপ লেগে আছে। তার চোখে ছিল গভীর সতর্কতার ভাব। বোঝা গেল, একটু আগে লি চাংশেংয়ের সঙ্গে লড়াইয়ে তিনি কোনো সুবিধা করতে পারেননি।

পূজার পবিত্র শক্তিকে নিষ্ক্রিয় করতে পারে এমন একজন তাওবাদী সন্ন্যাসী? আপনি কে? —নারীটি অত্যন্ত সতর্ক দৃষ্টিতে লি চাংশেংয়ের দিকে তাকাল এবং তার চোখ এক পলকের জন্যও বুড়ো শিয়ালটির ওপর থেকে সরল না। তার মনের মধ্যে একটা অজানা ভয় কাজ করছিল। কারণ বুড়ো শিয়ালটির চেয়েও তিনি ভালো করে জানেন যে যে道士 পূজার পবিত্র শক্তিকে পাত্তাই দেয় না, সে কতটা ভয়ংকর হতে পারে।

বিশেষ করে, তার সহস্র বছরের সাধনার দৃষ্টিতে তিনি পরিষ্কার দেখতে পেয়েছিলেন যে লি চাংশেং ইতিমধ্যে একজন ইনশেন তিয়ানশি বা স্বর্গীয় ঋষি হয়ে গেছেন। অথচ দেখতে তার বয়স কুড়ি বছরেরও কম মনে হয়। ভবিষ্যতে তার অর্জনের কোনো সীমা থাকবে না। একবার এমন শক্তিশালী মানুষের সঙ্গে শত্রুতা করলে তার নিজের বংশই হয়তো ধ্বংস হয়ে যাবে।

হাজার বছরের সাধনা করা এক শেয়াল রূপসী? আমি ভাবতেও পারিনি যে বর্তমান দুনিয়ায় এমন সাধনা করা কোনো精灵 থাকতে পারে, যে আবার ভূমি মন্দিরের পূজার পবিত্র শক্তি নিজের সাধনায় ব্যবহার করতে পারে। মনে হচ্ছে,精灵দের মধ্যে তুমি সাধারণ কেউ নও।

লি চাংশেং এক পলকেই বুঝতে পেরেছিলেন যে সামনের এই নারীটি আসলে হাজার বছরের সাধনা করা এক শেয়াল রূপসী। এখানকার পূজার পবিত্র শক্তি এত অদ্ভুত হওয়ার কারণ হলো এই শক্তি হয়তো প্রথমে ভূমি মন্দিরের ওপর ভিত্তি করেই ছিল, পরে এই শেয়াল রূপসী কোনো এক উপায়ে এখানকার পূজার পবিত্র শক্তিকে নিজের শক্তিতে রূপান্তরিত করে নিয়েছে, যার ফলেই এই অদ্ভুত রূপ ধারণ করেছে।

তবে লি চাংশেং এও বুঝতে পেরেছিলেন যে এই শেয়াল রূপসী পূজার পবিত্র শক্তি চুরি করে নিজের কাজে লাগায়নি, বরং বিশেষ কোনো উপায়ে সেটিকে নিজের বিশ্বাসের শক্তিতে রূপান্তর করে নিয়েছে। যদিও নির্দিষ্ট পদ্ধতিটি তাঁর অজানা, তবুও এটা পরিষ্কার যে এটি কোনো অশুভ পথ নয় এবং তার শরীরে কোনো রক্তপিপাসু妖气 বা অশুভ গন্ধও নেই। মনে হয় সে পাহাড়ের এক শান্ত সাধক精灵 মাত্র। তাই লি চাংশেংয়ের মনে তার প্রতি শত্রুতার ভাব অনেকটাই কমে গেল।

আমার মনে হয়, এই শিয়ালটিকে তোমার চেনার কথা। সে সাধারণ মানুষের আত্মা চুরি করে তাদের শরীরে ভর করেছিল এবং আমার হাতে ধরা পড়েছে। তুমি যেহেতু তার পেছনের চালিকাশক্তি, এ বিষয়ে কি কিছু বলতে চাও না? —লি চাংশেং বুড়ো শিয়ালটিকে শূন্যে ছুড়ে শেয়াল রূপসীর কোলে ফেলে দিলেন।

শেয়াল রূপসী দ্রুত লুফে নিয়ে বুড়ো শিয়ালটিকে সাবধানে বুকে জড়িয়ে ধরলেন এবং ভালো করে পরীক্ষা করে দেখলেন যে সে শুধু মন্ত্রের প্রভাবে আচ্ছন্ন রয়েছে, কোনো আঘাত পায়নি। তখন তিনি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন।