অধ্যায় একশ বিয়াল্লিশ: ভালোবাসার উৎস অজানা

সবাই মিলে মূল হলঘর পার হয়ে কয়েকটি বারান্দা পেরিয়ে বাগানের ভেতরে এক স্বতন্ত্র ছোট ভবনের সামনে এসে পৌঁছাল। জায়গাটি যেন কোনো পুষ্পকাননের গভীরের অন্দরমহল। ভবনের কাছাকাছি পৌঁছানোর আগেই ভেসে এল একটি সুরভাজা গায়কি বা নাট্যগীতি—

"প্রেম কোথা থেকে শুরু হয়, আর কোথায় গিয়ে গভীর হয় কে জানে! অথচ, এই রূপসী তরুণী, এই বসন্তের মোহময় দিনগুলো শেষ পর্যন্ত সময়ের বহমান স্রোতের কাছে হেরে যায়; কোথায় হারিয়ে গেল সেই রাগ-অনুরাগ, এক চিলতে হাসিতেই সব তো মিলিয়ে গেল, তবুও ভাবি, এই ভালোবাসা, অনুরাগ আর ঘৃণার দ্বন্দ্ব কি কখনো ভোলা যায়, যা অন্তরে চিরতরে খোদাই হয়ে থাকে..."

পরিষ্কার অথচ দীর্ঘায়িত সেই নাট্যগীতিটি আসলে এক অপূর্ব ও মধুর সুরের গান হওয়ার কথা ছিল। কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার হলো, সেই সুর থেকে ভেসে আসছিল এক কর্কশ হাঁসের ডাকের মতো স্বর। মোটা ও ভারী গলাটা টেনেটুনে কোনো নপুংসকের মতো তীক্ষ্ণ আওয়াজে রূপান্তরিত করা হয়েছিল, যা শুনলে মনে হতো কেউ যেন ব্ল্যাকবোর্ডের ওপর নখের আঁচড় কাটছে, আর তাতেই মাথার চুল দাঁড়িয়ে যাওয়ার উপক্রম হচ্ছিল। সেই সঙ্গে সুরের ভেতরকার এক ধরনের ভীতিপ্রদ ছায়া যেন গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠছিল। কোনো অশুভ শক্তির উপদ্রব থাক বা না থাক, কেবল এই আওয়াজটিই যেকোনো মানুষকে অস্বস্তিতে ফেলে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট ছিল।

লি ছাংশেং সামান্য ভ্রু কুঁচকে মহামান্য রাষ্ট্রপতি এবং রাষ্ট্রপতির পত্নীর দিকে তাকালাম। তিনি দেখলেন, রাষ্ট্রপতির ভ্রুও সামান্য কুঁচকে আছে এবং ঠোঁট দুটি শক্ত করে কামড়ে ধরা, যা এক গম্ভীর পরিবেশের ইঙ্গিত দিচ্ছিল। রাষ্ট্রপতির পত্নীর চোখ দুটি আর্দ্র হয়ে উঠেছে; যদি না লি ছাংশেংয়ের মতো একজন বহিরাগত ব্যক্তি সেখানে উপস্থিত থাকত, তবে হয়তো তাঁর চোখে জল এসে যাওয়ার সম্ভাবনাও উড়িয়ে দেওয়া যেত না।

দৃশ্যটি দেখে লি ছাংশেং পা বাড়িয়ে বাগানের দিকে এগিয়ে গেলেন। শব্দ যত কাছে আসতে লাগল, ছোট ভবনের ওপর দাঁড়িয়ে অঙ্গভঙ্গি করতে থাকা মানুষটিকেও ততই স্পষ্ট দেখা গেল। দেখা গেল, সে প্রায় আট ফুটের বেশি লম্বা এক তরুণ যুবক। তার ধনুকের মতো ভুরু ও তারার মতো উজ্জ্বল চোখ, চালচলনে এক অসাধারণ আভিজাত্য। একজন আদর্শ ভদ্রলোকের প্রতিচ্ছবি যেন তার মধ্যে ফুটে উঠেছে, যার চেহারার সাথে রাষ্ট্রপতি দম্পতির চেহারার অন্তত এক-তৃতীয়াংশ মিল রয়েছে।

স্বাভাবিকভাবে এমন একজন মানুষকে যেখানেই দেখা যাক না কেন, সবাই একবাক্যে তাকে একজন চমৎকার ও গুণী তরুণ বলেই প্রশংসা করত। কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে সেই যুবকের মুখমণ্ডল পাউডার ও রঙে ভরিয়ে এমন এক হাস্যকর রূপ দেওয়া হয়েছে যে তার মুখশ্রী পুরোপুরি বিকৃত হয়ে গেছে। সে এখন গায়ে গোলাপি রঙের বড় ফুলের প্রিন্টওয়ালা এক অদ্ভুত ও সেকেলে নার্সারি পোশাক পরে আছে, হাতে জলরঙের হাতাওয়ালা লম্বা হাতা ওড়না বা সুচিপত্র জাতীয় কিছু একটা দুলিয়ে মুতানটিংস এর গান উচ্চস্বরে গাইছে। তার চোখ-মুখে এমন এক ছলনাময়ী ও শঠতাপূর্ণ ভাব ফুটে উঠেছে, যা তার ব্যক্তিত্বের সাথে মোটেই মানানসই নয়, বরং দেখতে অত্যন্ত বেমানান ঠেকছিল।

লি ছাংশেংকে উপস্থিত হতে দেখে সেই তরুণ যুবকের চোখ দুটি একবার চঞ্চল হয়ে উঠল এবং একজন নারীর মতো কৌতূহলী দৃষ্টিতে লি ছাংশেংয়ের দিকে কটাক্ষপাত করে তার মুখের গান হঠাৎ করেই বদলে ফেলল—

"জলে ভেজা পোশাক, বয়স্ক এক তাত্ত্বিক সাধু, পিঠে ঝুলছে লাউয়ের তৈরি জলের পাত্র, মাথায় পাগড়ি; খড়ম আর কাপড়ের জুতো পরে কী দারুণ মানিয়েছে তাকে! তার বাদ্যযন্ত্র ঠিক করার ও ওষুধ বিক্রি করার শত রকমের গুণ আছে, প্রেতাত্মা ধরা আর ভূত তাড়ানোর কাজে সে পটু; সাদা মেঘ আর লাল পাতার পথ ধরে সে পাহাড়ি উপত্যকার দিকে ফিরে চলে। শুনেছি খাদের কিনারায় সে তার কুটির বেঁধেছে, তবে মানুষ এখন তাকে কোথায় খুঁজে পাবে বল?"

এই অদ্ভুত দাওছিং বা তাওধর্মীয় লোকগীতিটি শোনার পর লি ছাংশেংয়ের চোখ দুটি ঠান্ডায় জমে গেল। তিনি মনে মনে একটি শীতল দীর্ঘশ্বাস ফেললেন—বাহ রে পাপিষ্ঠ! এই পরিস্থিতি এসেও তুই আমার মতো দরিদ্র ঋষিকে নিয়ে ঠাট্টা করার সাহস পাচ্ছিস? তুই কি সত্যিই ভেবেছিস আমি তোকে ঘায়েল করতে পারব না?

দেখা গেল, লি ছাংশেং নিজের দুই ভুরুর মাঝখানে হাত বুলিয়ে নিলেন, আর তাঁর চোখে এক তীব্র চকচকে আলো জ্বলে উঠল। তিনি স্পষ্ট দেখতে পেলেন যে সেই তরুণ যুবকের শরীরে একটি ধূসর রঙের বয়স্ক শেয়াল মানুষের মতো দুই পায়ে দাঁড়িয়ে রয়েছে। তার সামনের দুই পা দিয়ে সে নানা ভঙ্গিতে অঙ্গভঙ্গি করছে এবং যুবকের শরীরটাকে পুরোপুরি নিজের নিয়ন্ত্রণে নিয়ে রেখেছে। সেই শেয়ালের চোখে তখন উপহাস ও কৌতুকের অভিব্যক্তি উপচে পড়ছে, যেন সে নিশ্চিতভাবেই ধরে নিয়েছে যে এই লি ছাংশেংও আর দশটা সাধারণ অপদার্থ ও ভণ্ড সাধুর মতোই একজন।

লি ছাংশেং তাঁর হাতখানা উল্টে ফেললেন, আর তৎক্ষণাৎ একটি হলুদ রঙের তান্ত্রিক符 বা তাবিজ তাঁর হাতের মুঠোয় এসে হাজির হলো—
"পবিত্র ও উজ্জ্বল ঐশ্বরিক শক্তি, পূর্ব দিক থেকে উদিত হোক সূর্য, আমি এই অলৌকিক符 বা তাবিজ প্রদান করছি, যা সমস্ত অমঙ্গল ও অশুভ শক্তিকে সম্পূর্ণরূপে নির্মূল করবে। মুখ থেকে বেরিয়ে আসুক পর্বতমালার প্রখর অগ্নিশিখা, তাবিজের ডানা থেকে ছড়িয়ে পড়ুক প্রবেশপথকে আলোকিতকারী দ্যুতি। সব ধরনের দানব ও ভূতের মুখোমুখি হয়ে এই পৃথিবীর সমস্ত বিপর্যয় ভেঙে চুরমার করে দাও, মহামারীর যুগে এই বজ্রকঠিন শক্তি প্রয়োগ করো, সমস্ত রাক্ষস ও দানবদের পরাস্ত করে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিয়ে সবকিছুকে মঙ্গলে রূপান্তরিত করো! হে মহান থাইশাং লাওজুন, দ্রুত এই আদেশ পালন করো!"

শোঁ করে একটা শব্দ হলো, আর সেই হলুদ তাবিজটি মুহূর্তের মধ্যে সেই তরুণ যুবকের দিকে ছুটে গেল। কিন্তু আশ্চর্যের বিষয় হলো, ঠিক যে মুহূর্তে তাবিজটি যুবকের গায়ে গিয়ে পড়ার কথা, ঠিক সেই ক্ষণেই এক ফ্যাকাশে সাদা রঙের শক্তি যুবকের শরীর জুড়ে উদ্ভাসিত হয়ে উঠল। হলুদ তাবিজটি যখন সেই শক্তির ওপর এসে পড়ল, তখন তা যেন শূন্যে মিলিয়ে যাওয়ার মতো অত্যন্ত হালকাভাবে খসে নিচে পড়ে গেল। এতটুকুও স্পর্শ করতে পারল না সেই তরুণ যুবককে।

এই দৃশ্য দেখে সেই যুবকের মুখের বিদ্রূপাত্মক হাসি আরও তীব্র হয়ে উঠল এবং তার মুখের গানের সুর আরও উচ্চগ্রামে বেজে উঠল—
"পরম রোমান্টিক এক ভিখারি বালক, পদ্মফুলের গান গেয়ে竹枝 বা বাঁশের ডালের সুর ধরছে..."

"ছাংশেং জি তাওজাং, এ... এ কী হচ্ছে?" এই দৃশ্য দেখে রাষ্ট্রপতির পত্নী আর নিজেকে ধরে রাখতে পারলেন না। তিনি উদ্বেগে পরিপূর্ণ দৃষ্টি নিয়ে লি ছাংশেংয়ের দিকে তাকাতে লাগলেন।

"আপনারা দুজন বলুন তো, আমার জ্যেষ্ঠ সহোদর যখন গতবার এই শেয়ালটির মোকাবিলা করতে এসেছিলেন, তখনও কি ঠিক এই একই রকম পরিস্থিতির উদ্ভব হয়েছিল?" লি ছাংশেং তাঁর মুখের সমস্ত অবজ্ঞার ভাব তৎক্ষণাৎ সংবরণ করে নিলেন এবং অত্যন্ত গম্ভীর মুখে রাষ্ট্রপতি দম্পতির দিকে তাকালেন।

রাষ্ট্রপতির পত্নী কথাটি শুনে রাষ্ট্রপতির দিকে একবার তাকালেন। যখন দেখলেন রাষ্ট্রপতি কোনো আপত্তি জানাচ্ছেন না, তখন তিনি বলতে শুরু করলেন, "হ্যাঁ, গতবারও ঠিক এমনই হয়েছিল। যখন হান-এর শরীরের ওপর হলুদ তাবিজটি ফেলা হয়েছিল, তখন আজকের মতো ঠিক এভাবেই তা খসে পড়েছিল এবং এর কোনো প্রভাবই পড়েনি।"

লি ছাংশেং সামান্য ভ্রু কুঁচকে ফেললেন। এখন বুঝতে পারলেন কেন কিছুক্ষণ আগে তাঁর মনে একটা অদ্ভুত সন্দেহ হচ্ছিল। এই বয়স্ক শেয়ালটির বয়স বড়জোর কয়েকশ বছর হবে, এর জাদুকরী ক্ষমতা বা শক্তি ততটা প্রবল নয়। পূর্বপুরুষদের রেখে যাওয়া সেই শক্তিশালী তাবিজগুলো, এমনকি ছুতেনজির শক্তি কিছুটা কম থাকা সত্ত্বেও, যখন প্রয়োগ করা হয়েছিল, তখন এই সাধারণ শেয়ালের পক্ষে তা কোনোভাবেই প্রতিহত করার কথা ছিল না।

যতক্ষণ না তিনি ওই সাদা আলোর ঝলকানি দেখতে পেয়েছিলেন, ততক্ষণ তিনি বুঝতে পারেননি যে তাবিজগুলো এই শেয়ালটির ওপর অকার্যকর ছিল তা নয়, বরং এই শেয়ালটির শরীরে অজানা কোনো উৎস থেকে আসা এক অদ্ভুত শক্তি রয়েছে।

এই শক্তি নিজে থেকে খুব একটা ধ্বংসাত্মক বা প্রবল নয়, কিন্তু এটি শেয়ালের শরীরে এমন এক প্রতিরক্ষামূলক বা অন্তরক আস্তরণ তৈরি করেছে যার ফলে সে অধিকাংশ জাদুকরী আক্রমণ বা কলাকৌশল থেকে সম্পূর্ণ মুক্ত বা অনাক্রম্য হয়ে গেছে। হলুদ তাবিজের শক্তি ওই সাদা শক্তির কারণে বাধাগ্রস্ত হয়ে তার শরীরে পৌঁছাতে পারেনি, তাই স্বাভাবিকভাবেই তা তার কোনো ক্ষতি করতে পারেনি।

দেখা গেল, শেয়ালটি আরও বেশি বেপরোয়া হয়ে বিভিন্ন ধরনের নাট্যগীতি গেয়ে চলেছে, এমনকি সে তার লম্বা হাতাওয়ালা পোশাকের হাতা দুলিয়ে লি ছাংশেংয়ের মুখের ওপর ঝাপটা মারার উপক্রম করল। সেই সঙ্গে এক তীব্র উৎকট গন্ধ ভেসে এল, যা লি ছাংশেংয়ের মুখাবয়বকে আরও বেশি অন্ধকার ও গম্ভীর করে তুলল।

"হুম! পাপিষ্ঠ জানোয়ার, তুই কি ভেবেছিস এই সামান্য বাহানা দিয়ে আমি তোকে পরাস্ত করতে পারব না?" লি ছাংশেং শীতল কণ্ঠে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং নিজের বুক পকেট বা কোটের ভেতর থেকে একটি জেড পাথরের তৈরি গু বা চেপ্টা রাজদণ্ড বের করে আনলেন। দেখা গেল সেটি প্রায় এক ফুট লম্বা, নিখুঁত সাদা ও স্বচ্ছ, যার ওপর মেঘের নকশা খোদাই করা রয়েছে। বাদুড়ের মতো দেখতে সেই নকশা থেকে ঐশ্বরিক আলো ঠিকরে পড়ছে, দেখে মনে হয় না এটি কোনো সাধারণ বস্তু।

এমনকি সর্বদাই শান্ত ও নির্বিকার থাকা মহামান্য রাষ্ট্রপতিও যখন লি ছাংশেংয়ের হাতের ওই জেড গু বা রাজদণ্ডটি দেখলেন, তখন তাঁর চোখ দুটিও বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল। এতেই বোঝা যায় বস্তুটির রূপ ও গুণ কতটা অসাধারণ।

এই জেড গু বা রাজদণ্ডটি কোনো সাধারণ বস্তু ছিল না। এটি ছিল ঠিক সেই পবিত্র মাওশান তীর্থক্ষেত্রের পরম রত্ন, যা গত জন্মে লি ছাংশেং ইউয়ানফু ওয়াননিং প্রাসাদ থেকে অত্যন্ত আকস্মিক ও অপ্রত্যাশিতভাবে এই দুনিয়ায় সঙ্গে করে নিয়ে এসেছিলেন। এই বস্তুটি হাজার বছরের ঐতিহ্য বহন করে চলেছে, সুতরাং এর মহিমা যে সাধারণের ঊর্ধ্বে থাকবে তা বলাই বাহুল্য।

গু বা এই রাজদণ্ডটির বিশেষত্ব হলো, এটি এমন একটি বস্তু যা সরাসরি স্বর্গের দরবারে বার্তা পৌঁছে দিতে পারে। তা ছাড়া এর আরও একটি অসাধারণ ক্ষমতা রয়েছে—এটি ন্যায় ও অন্যায় বা সততা ও পাপ নিখুঁতভাবে চিহ্নিত করতে পারে এবং ত্রিলোকের সমস্ত অদ্ভুত ও রহস্যময় সত্তাকে শনাক্ত করতে সক্ষম।

লি ছাংশেং সেই পবিত্র জেড গু বা রাজদণ্ডটি হাতে ধরে শূন্যে তার ওপর একটি তান্ত্রিক符 বা তাবিজ এঁকে দিলেন। মুহূর্তের মধ্যে দেখা গেল, সেই জেড রাজদণ্ডটি থেকে একটি প্রবল সাদা আলোর ছটা নির্গত হলো এবং চোখের পলকে সেই তরুণ যুবককে পুরোপুরি ঘিরে ফেলল।

"হায় ঈশ্বর!"

এই দৃশ্যটি দেখার সাথে সাথেই রাষ্ট্রপতির পত্নী আতঙ্কিত হয়ে চিৎকার করে উঠলেন। এমনকি রাষ্ট্রপতির মুখের রঙও এক নিমেষে বদলে গেল। দেখা গেল, সেই সাদা আলোর বেষ্টনীর মধ্যে থাকা তরুণ যুবকের শরীরের ভেতর থেকে একটি বয়স্ক শেয়ালের ছায়ামূর্তি বারবার ভেসে উঠছে এবং মিলিয়ে যাচ্ছে। তার গায়ে তখনো ফোঁটা ফোঁটা সাদা আলোর আভা বিচ্ছুরিত হচ্ছিল, যা জোরপূর্বক সেই যুবকের শরীরকে নানা অদ্ভুত ভঙ্গিতে চালিত করছিল।

যদিও এর আগে অনেকেই রাষ্ট্রপতি দম্পতিকে বারবার বলেছিলেন যে তাঁদের পুত্রকে কোনো শেয়াল ভূত বা পিশাচ আচ্ছন্ন করে রেখেছে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সবাই ব্যর্থ হয়ে ফিরে যাওয়ায় তাঁদের মনেও এই বিষয়ে যথেষ্ট সন্দেহ রয়ে গিয়েছিল। তবে এখন, এই পবিত্র জেড রাজদণ্ডের ঐশ্বরিক আলোর সামনে যখন সেই শেয়ালটির আসল রূপটি পরিষ্কার উন্মোচিত হয়ে পড়ল, তখন আর অবিশ্বাস করার কোনো উপায়ই তাদের রইল না।

লি ছাংশেং যে এত সহজে তার আসল রূপটি সকলের সামনে ফুটিয়ে তুলবেন, তা শেয়ালটি কল্পত্তেও ভাবতে পারেনি। তাই সে আর আগের মতো পাগল বা বোকার মতো ভান না করে সরাসরি এক কর্কশ ও উগ্র কণ্ঠে বলে উঠল, "হে ছোট তাওবাদী সাধু, আমি ভাবিনি যে তোর এতটুকু ক্ষমতা আছে। আমি তোকে পরিষ্কার বলে দিচ্ছি, আজকের এই ঘটনাটি হলো এই পরিবারের আমার কাছে ঋণ শোধ করার পালা। তুই এখনই এখান থেকে চলে যা, নতুবা তোর সঙ্গে শত্রুতা করার পরিণতি কিন্তু ভালো হবে না!"