অধ্যায় একশো পঁয়তাল্লিশ: স্বর্গের ন্যায়বিচার চক্রাকারে ঘোরে

সাবধানে বৃদ্ধ শিয়ালটিকে বুকে জড়িয়ে ধরে狐妖李长生-এর দিকে একবার তাকিয়ে গম্ভীর কণ্ঠে বলল, “হে সাধু, আপনার নিশ্চয়ই বুঝতে পারছেন যে এই দাসী কিংবা এই ছোট শিয়ালটি—কারও সঙ্গেই কোনো ক্ষতিকর妖孽-এর সম্পর্ক নেই। আজকের এই ঘটনার পেছনে সুনির্দিষ্ট কারণ রয়েছে। যদি ওই রাষ্ট্রপতির বখাটে ছেলেটি আমার ছোট বোনের সাধনার স্থানটি নষ্ট না করত, তবে তো এমন অঘটনের সৃষ্টিই হতো না।”

“天道轮回，因果业报—আমরা কেবল যার যেমন পাওনা, তাকে তেমনটাই বুঝিয়ে দিচ্ছি। উপকারের বদলে উপকার আর প্রতিশোধের বদলে প্রতিশোধ। আপনি যদি সত্যিই ওই রাষ্ট্রপতির হয়ে পক্ষ নিতে চান, তবে খোলাখুলি কথা বলুন। আপনার যেমন উচ্চমার্গীয় সাধনা রয়েছে, এই দাসীরও শক্তি কম নয়। লড়াই বাঁধলে আমি যে আপনার কাছে হেরে যাব, এমন কোনো কথা নেই।”

মুখে এমন কথা বললেও,大白 যখন李长生-এর দিকে তাকাচ্ছিল, তখন তার চোখে ছিল গভীর সতর্কতা। সে কেবলই ভয় পাচ্ছিল পাছে এই道士 নাছোড়বান্দা হয়ে তার সঙ্গে লড়াইয়ে লিপ্ত হন।

“আমি যদি সত্যি তোমাদের ক্ষতি করতে চাইতাম, তবে এই বৃদ্ধ শিয়ালটিকে বয়ে এখানে নিয়ে আসতাম না।”

“যাই হোক, তোমরা তো অন্তত সংযমী সাধকই বটে, তবে বিনা কারণে মহামান্য রাষ্ট্রপতিকে শত্রু করতে গেলে কেন? যদি এর পেছনে সত্যিই কোনো উপযুক্ত কারণ থাকে, তবে এই দরিদ্র সাধু মধ্যস্থতা করে একটি ভালো সম্পর্ক গড়ে তুলতে পারি। নইলে সত্যি যদি লড়তে হয়, তবে তুমি কোনোভাবেই এই দরিদ্র সাধুর প্রতিপক্ষ হতে পারবে না।” 李长生 হাত নেড়ে大白-এর হুমকিকে পুরোপুরি তুচ্ছ করে দিলেন।

এ কথা শুনে大白 প্রথমে কিছুটা কড়া কথা বলতে চেয়েও, পরে ভেবেচিন্তে সত্যি কথাই প্রকাশ করল, “ঘটনাটি ঘটেছিল ঠিক পনেরো দিন আগে। আমার এই ছোট বোনটি বড়ই অবাধ্য, সে সাধারণ সময়ে সাধনা তো করেই না, কেবল এদিক-সেদিক ঘুরে বেড়াতে ভালোবাসে। তাই আমি তাকে京师-এর বাইরে 香山-এ একটি সাধনার জায়গা খুঁজে দিয়েছিলাম।”

“ফলাফল হলো, পনেরো দিন আগে রাষ্ট্রপতির সেই বখাটে ছেলেটি 香山-এ শিকার করতে যায়। বলুন তো, ওই ছোট্ট অনুন্নত পাহাড়ে কি কোনো শিকার পাওয়ার কথা? সেখানে শিকার করতে যাওয়া মানে তো পুরোপুরি মাথা খারাপ হয়ে যাওয়া।”

“ওই বোকা ছেলেটি সারা দিন ঘুরেও কোনো শিকার পেল না, অথচ খোদ আমার ছোট বোনের মুখোমুখি হয়ে গেল। আমার ছোট বোনের সাধনার জোর কম হলেও সে তো শত শত বছর ধরে সাধনা করে আসছে, সাধারণ মানুষ চাইলেই কি তাকে চট করে ধরে ফেলতে পারে? ফলে রাষ্ট্রপতির ছেলেটি আমার ছোট বোনকে ধরতে তো পারলই না, উল্টো আমার ছোট বোনের খপ্পরে পড়ে দারুণভাবে নাজেহাল হলো।”

“আসলে ব্যাপারটি যদি এখানেই থেমে যেত, তবে আর কোনো কথাই ছিল না। কিন্তু কে জানত যে সেই অহংকারী ছেলেটি এই অপমান সহ্য করতে না পেরে সারা 香山 চষে আমার ছোট বোনকে খুঁজতে শুরু করবে। শেষ পর্যন্ত আমার ছোট বোনের গুহার সন্ধান পেয়ে সে সেখানে আগুন ধরিয়ে দেয় এবং ডিনামাইট দিয়ে উড়িয়ে দেয়।”

“এমন জঘন্য বাড়াবাড়ি কি সহ্য করা যায়? আমাদের শিয়ালকুল কি অতটাই সহজপাত্র? তাই তো এই দাসী আমার ছোট বোনকে একটি উপায় বলে দিলাম, সে গিয়ে ওই রাষ্ট্রপতির ছেলের শরীরেই ভর করল। রাষ্ট্রপতির ছেলে কি আমার বোনের ঘর উড়িয়ে দেয়নি? তবে এখন তার নিজের শরীরটুকুই হোক আমার বোনের স্থায়ী আবাস! ঘটনার বিবরণ তো এইটুকুই, হে ক্ষুদে道士, আপনি কি এখনো ধর্মের নামে বিচার করতে চান?” 李长生-এর দিকে এক পলক তাকিয়ে大白 বলল।

“ওহ, ব্যাপারটি তবে এই! যদি তাই হয়, তবে দোষটি সত্যি বলতে রাষ্ট্রপতির ওই বখাটে ছেলেটিরই। তবে তা সত্ত্বেও তোমরা যেহেতু তার শরীরে ভর করেছ, তাতে তার পরমায়ুর ওপর মারাত্মক ক্ষতিকর প্রভাব পড়ছে। এখন যেহেতু আমার সঙ্গে দেখা হয়েই গেছে, আমার মনে হয় এই বিবাদের এখানেই ইতি টানা উচিত। তুমি রাষ্ট্রপতির ছেলের আত্মাকে ফিরিয়ে দাও, আমি এমন একটা উপায় বের করছি যাতে তোমাদের এই বৈরিতা চিরতরে চুকে যায়, কেমন?” 李长生 ধীরে ধীরে বললেন।

এ কথা শুনে大白-এর চোখে এক পলক দ্বিধার ঝিলিক খেলে গেল। তার স্বভাব অনুযায়ী, যদি 李长生 না থাকতেন, তবে সে কখনোই এত সহজে রাষ্ট্রপতির পরিবারকে ছাড়ত না। শিয়ালের স্বভাব বরাবরই ধূর্ত, সন্দেহপ্রবণ এবং প্রতিশোধপরায়ণ—এই দুর্নাম তো আর এমনি এমনি হয়নি।

কিন্তু 李长生 ইতিমধ্যে পরিষ্কার জানিয়ে দিয়েছেন যে তিনি এই ঘটনার মীমাংসা করতে চান। এখন যদি একগুঁয়েমি করে 李长生-কে রাগিয়ে দেওয়া হয়, তবে তা কোনো কাজের কথা হবে না।

তাই একটু দ্বিধা করে大白 মাথা নেড়ে বলল, “বেশ,道士, আপনার মুখের দিকে তাকিয়ে আমি তাদের ক্ষমা করে দিতে পারি। তবে আমার একটি শর্ত আছে। তারা যেহেতু আমার ছোট বোনের সাধনার স্থানটি ধ্বংস করেছে, তবে তাকে নতুন করে আরেকটি সাধনার জায়গা তৈরি করে দিতে হবে। একই সঙ্গে, নিজেদের আন্তরিকতা প্রমাণ করার জন্য তাদের আমার ছোট বোনকে গৃহদেবী হিসেবে পূজা করতে হবে। অবশ্য আমার ছোট বোনও তাদের পরম সুখে রক্ষা করবে, বলুন এই শর্তে আপনাদের আপত্তি আছে কি না?”

“বেশ, এই শর্তে আমি রাজি আছি। তুমি রাষ্ট্রপতির ছেলের আত্মাকে আমার হাতে সমর্পণ করো, আমি নিজে দায়িত্ব নিয়ে এই ঝামেলার নিষ্পত্তি করে দেব।” 李长生 মাথা নেড়ে সায় দিলেন।

“নিন, নিয়ে যান!”大白 বেশ দরাজ দিলের পরিচয় দিয়ে বৃদ্ধ শিয়ালটির দিকে হাত বাড়িয়ে ইশারা করতেই, একটি আত্মা টলমল করতে করতে বৃদ্ধ শিয়ালটির শরীর থেকে বেরিয়ে সরাসরি 李长生-এর হাতের দিকে উড়ে এল।

দৃশ্যটি দেখে 李长生 নিজের বুক পকেট থেকে একটি ছোট লাউ বের করে তার ছিপি খুলে দিলেন এবং আত্মাকে লক্ষ্য করে এক টানে সেটিকে সেই লাউয়ের ভেতরে বন্দি করে ফেললেন। এরপর大白-এর দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন।

“বেশ, আত্মা তো আমার কব্জায় এসে গেছে। আমি ফিরে যাওয়ার পরেই তাদের দিয়ে তোমার ছোট বোনকে গৃহদেবী হিসেবে পূজা করানোর ব্যবস্থা পাকা করছি। আপনাকে ধন্যবাদ, এবার তবে বিদায় নিচ্ছি।” কথা শেষ করে 李长生 ঘুরে দাঁড়ালেন।

“একটু দাঁড়ান।”大白 দেখেই দ্রুত 李长生-কে ডেকে বটল।

“কোনো কথা আছে নাকি?” 李长生 কিছুটা সন্দেহের চোখে大白-এর দিকে তাকালেন।

“এটি আপনার জন্য।” দেখা গেল大白 কিছু একটা ছুড়ে দিল, আর 李长生 হাত বাড়িয়ে সেটিকে লুফে নিলেন। সেটি একগোছা ধবধবে সাদা শিয়ালের লম।

তখন大白 বলতে লাগল, “এটি এই দাসীর হাজার বছরের সাধনায় শরীর থেকে ঝরে পড়া শিয়ালের পশম। আজকের এই ঘটনার জন্য ধরে নিন এই দাসীর কাছে আপনার কাছে আমি ঋণী রইলাম, আর এই পশমটি আমার কৃতজ্ঞতার ক্ষুদ্র উপহার। ভবিষ্যতে যদি কোনো দিন আপনার এমন কোনো প্রয়োজনের সৃষ্টি হয়, যখন এই দাসীর সাহায্যের প্রয়োজন পড়বে, তবে এই শিয়ালের পশমে আগুন ধরিয়ে দেবেন। এই দাসী ঠিক আপনার সামনে এসে হাজির হব।”

“আর যদি আপনার মনে হয় যে এটি আপনার কোনো কাজেই লাগবে না, তবে এটুকু অন্তত মাথায় রাখবেন যে এই পশমে হাজার বছরের আমার আধ্যাত্মিক শক্তি মিশে আছে। আপনি চাইলে এটি দিয়ে কোনো জাদুকরী অস্ত্র বা কোনো শক্তিশালী মন্ত্রের তুলি তৈরি করে নিতে পারেন, নিশ্চয়ই চমৎকার কোনো জাদুকরী বস্তু পেয়ে যাবেন। সংক্ষেপে বলতে গেলে, এটি কীভাবে ব্যবহার করবেন, সেটা সম্পূর্ণ আপনার ওপর নির্ভর করছে।”

李长生 হাতের শিয়ালের পশমের দিকে তাকিয়ে দেখলেন সেটির গায়ে সত্যি জাদুকরী আলো ঝিলমিল করছে, যা সাধারণ কোনো বস্তু নয়। তিনি মাথা নেড়ে大白-এর উদ্দেশ্যে হাত জোড় করে বললেন, “অশেষ ধন্যবাদ, দরিদ্র সাধু এটি পরম যত্নে নিজের কাছে সংরক্ষণ করব।”

“বিদায়।”

রাষ্ট্রপতি ভবনে ফিরে আসার পর 李长生-কে ফিরে আসতে দেখে রাষ্ট্রপতি ও রাষ্ট্রপতির স্ত্রী দ্রুত এগিয়ে এলেন।

“道长, সব ঝামেলা... সব ঝামেলা কি মিটে গেছে?” রাষ্ট্রপতির স্ত্রী উৎকণ্ঠিত হয়ে জানতে চাইলেন।

“হাঁ।” 李长生 মাথা নেড়ে বললেন, “মোটামুটি সব ঠিক হয়ে গেছে।”

এরপর 李长生 সবিস্তারে রাষ্ট্রপতির ছেলে কীভাবে狐妖-এর সাধনার স্থানটি নষ্ট করেছিল এবং তার ফলেই যে狐妖-এর এই প্রতিশোধের আগুন জ্বলে উঠেছিল, আদ্যোপান্ত সবটাই তাদের খুলে বললেন। যখন তারা জানতে পারল যে এই সর্বনাশের মূলে ছিল তাদের নিজেদের বখাটে ছেলেটিরই কীর্তি, তখন সেই স্বামী-স্ত্রী লজ্জায় একেবারে বাক্যহারা হয়ে গেল।

বিশেষ করে যখন তারা শুনতে পেল যে狐妖-এর ক্রোধ শান্ত করতে হলে তাদের নিজ ঘরে ওই শিয়ালটিকে গৃহদেবী হিসেবে পুজো করতে হবে, তখন狐妖-এর অলৌকিক ক্ষমতা সচক্ষে দেখে তারা বিন্দুমাত্র দ্বিরুক্তি না করে তৎক্ষণাৎ মাথা নেড়ে এই শর্তে রাজি হয়ে গেল। সেই দিন থেকে রাষ্ট্রপতির পরিবার পাহাড়ের যেকোনো বন্য প্রাণের প্রতি যথেষ্ট শ্রদ্ধা ও ভয় বজায় রেখে চলত, আর এর ফলেও পরবর্তীতে তাদের জীবনে অনেক পুণ্য ও সৌভাগ্য জমা হয়েছিল।

অবশ্য এসবের সঙ্গে 李长生-এর আর কোনো সম্পর্ক ছিল না। রাষ্ট্রপতি পরিবারকে বিদায় জানিয়ে 李长生 যখন ভাবছেন যে পরবর্তী গন্তব্য কোথায় হওয়া উচিত, ঠিক সেই মুহূর্তে তার হাতের পবিত্র পূজ্য玉圭芴 হঠাৎ আপনাআপনি লাফিয়ে উঠল।

দেখা গেল, সেই玉圭芴 আকাশের দিকে আলো ফেলতেই, সেই উজ্জ্বল সাদা আলোর ঝলকানিতে দূর আকাশের ওপার থেকে এক তীব্র লাল আলো সোজা আকাশের দিকে উর্ধ্বমুখী হয়ে উঠল। সেই আলোর তেজ এতটাই প্রচণ্ড ছিল যে মনে হচ্ছিল যেন কোনো এক ভয়ংকর অসুর জন্ম নিয়েছে! 李长生眉头 কুঁচকে তাৎক্ষণিকভাবে玉圭芴 গুটিয়ে নিয়ে সোজা সেই লাল আলোর উৎসের দিকে দ্রুত পায়ে রওনা দিলেন।