অধ্যায় একশ সতাান্ন: ধর্মালোচনায় ঝড়ের পূর্বাভাস
“কী চমৎকার নিরাময়ের পদ্ধতি! আমি সাধনা শুরু করার পর থেকে সনাতন পন্থার নিরাময়ের উপায়গুলো আমার ওপর আর বিশেষ কোনো প্রভাব ফেলে না, অথচ তোমার এই মন্ত্র আমার জখম সারিয়ে তুলতে সক্ষম। মনে হচ্ছে, তোমার এই আধ্যাত্মিক কৌশলের সত্যিই নিজস্ব কিছু বিশেষত্ব রয়েছে।”
ইউয়ে ছিলোর চোখে বিস্ময়ের এক ঝিলিক খেলে গেল এবং সে না পেরে লি ছাংশেং-এর দিকে কয়েকবার আচ্ছন্ন দৃষ্টিতে তাকাল।
“তোমার কাছ থেকে দরকারী কোনো কৌশল আদায় করতে হলে তো আর পুরোপুরি অপ্রস্তুত থাকা যায় না।”
“অন্যদের প্রাণশক্তি শুষে নিয়ে নিজের আত্মাকে অমর রাখা—তোমার কাছে হয়তো এটিই পরম অমরত্বের শীর্ষস্থানীয় পন্থা, কিন্তু আমার দৃষ্টিতে তা কেবল মূল বিষয় বাদ দিয়ে অপ্রয়োজনীয় জিনিসের পেছনে ছোড়া, খড় কুড়াতে গিয়ে সোনা হারানোর মতো এক নির্বোধ আচরণ বৈ তো কিছু নয়। সঠিক পথের অপূর্ব কৌশল যারা বোঝে না এবং যাদের দৃষ্টি অত্যন্ত সীমিত, কেবল তারাই ক্ষুদ্র ও কুৎসিত জাদুবিদ্যার পেছনে ছুটে বেড়ায়।” একরাশ অহংকার ফুটিয়ে তুলে লি ছাংশেং বললেন।
কথাটি শুনে ইউয়ে ছিলো মৃদু হাসলেন, তবে রাগ করলেন না। “বেশ, এই ধরনের বাকযুদ্ধ আর না বাড়িয়ে তোমাদের আসল ক্ষমতা কী, তা এবার ময়দানেই প্রমাণ করে দেখাও।”
কথাটি বলেই ইউয়ে ছিলো একটি কাগজের পুতুল তুলে নিলেন এবং তার গায়ে আঙুল দিয়ে ছোঁয়া মাত্রই সেটি বাতাসের ডানায় উড়ে গেল।
পর পর বেশ কয়েক দিন ধরে লি ছাংশেং এবং ইউয়ে ছিলো গু পরিবারের পুরোনো বাড়িতেই অবস্থান করলেন। তারা মুখোমুখি বসে তত্ত্বে আলোচনা করলেন এবং জাদুমন্ত্র প্রদর্শন করলেন। যদিও তারা একে অপরকে নিজেদের আসল গুপ্ত কৌশলগুলো পুরোপুরি শিখিয়ে দেননি, তবে দুজনেই ছিলেন অত্যন্ত প্রতিভাধর। সাধারণ যেকোনো আধ্যাত্মিক কৌশল একনজর দেখলেই তারা তার সাত আনা বা আট আনাই আন্দাজ করে নিতে পারতেন। কয়েক দিন কাটতেই দেখা গেল, ইউয়ে ছিলো বলুন আর লি ছাংশেংই বলুন—দুজনেই প্রচুর উপকৃত হয়েছেন।
বিশেষ করে, মাওশান পন্থার আধ্যাত্মিক কৌশলে স্বর্গ ও পৃথিবীর লৌকিক শক্তি বা স্পিরিট অব অ্যাবজরপশন শোষণ করার ক্ষেত্রে দারুণ কিছু অভিনবত্ব রয়েছে। ইউয়ে ছিলো যদিও কুহক সাধনা করেন, তবুও মাওশান পন্থার কিছু অপ্রচলিত পদ্ধতিও তার ক্ষেত্রে পুরোপুরি অকেজো ছিল না। অন্তত গত কয়েক দিনে ইউয়ে ছিলো ধীরে ধীরে জীবন্ত মানুষের প্রাণশক্তির ওপর নির্ভরতার এই অভিশাপ থেকে বেরিয়ে আসার চেষ্টা শুরু করেছেন এবং এমন একটি পদ্ধতি খুঁজে বের করেছেন যার মাধ্যমে প্রকৃতি ও মহাবিশ্বের শক্তি শোষণ করে নিজের ঘাটতি পূরণ করা যায়।
যদিও তার কাছে এই কৌশলটির কার্যকারিতা অত্যন্ত নগণ্য ছিল, তবুও যে মানুষটি এতদিন কেবল জীবিত মানুষের প্রাণশক্তির ওপর নির্ভর করেই বেঁচে ছিলেন, তাঁর কাছে এটি নিঃসন্দেহে এক প্রকার স্বস্তির খবর।
অন্যদিকে লি ছাংশেং-এর ক্ষেত্রেও একই কথা প্রযোজ্য। ইউয়ে ছিলো অশুভ জাদুকরি পথের সাথে যুক্ত থাকায় সনাতন পন্থার অনেক কৌশলই ব্যবহার করতে পারেন না, কিন্তু শতাব্দীপ্রাচীন সাধনার অধিকারী এই খলনায়িকার অভিজ্ঞতা ও কুশলতা সত্যিই প্রশংসনীয়। বহুবিধ জাদুমন্ত্র লি ছাংশেং-এর জন্য দারুণ শিক্ষণীয় হয়ে উঠেছিল, বিশেষ করে অমর আত্মার সন্ধানে তার ইউয়ান শেন বা মূল আত্মার সাধনার পদ্ধতি সাধারণ যেকোনো সাধকের চেয়ে বহুগুণ এগিয়ে ছিল।
তার সাথে এই তত্ত্বালোচনার মাধ্যমেই লি ছাংশেং আরও সামনে এগিয়ে যাওয়ার এক নতুন পথ খুঁজে পেলেন। ফলে আলোচনার প্রতি তাদের দুজনেরই আগ্রহ এবং মনোযোগ আরও বেড়ে গেল।
তবে যত বেশি তারা গভীরে প্রবেশ করতে লাগলেন, একে অপরের প্রতি তাদের সংশয় ও সতর্কতাও তত বাড়তে থাকল। মুখে আধ্যাত্মিক কৌশল বিনিময়ের কথা বলা হলেও ভেতরে ভেতরে তারা দুজনেই কড়া পাহারায় ছিলেন। ইউয়ে ছিলো যেমন নিজের জীবনের সবচেয়ে সুরক্ষিত ও দুর্বল জায়গাটি লি ছাংশেং-এর হাতে সঁপে দিতে পারেন না, ঠিক তেমনই লি ছাংশেংও নিজের সত্যিকারের শক্তিশালী কৌশলগুলো সামনে আনতে নারাজ ছিলেন।
সময় গড়ার সাথে সাথে দুজনেই উপলব্ধি করতে লাগলেন যে একে অপরের জাদুকরি ক্ষমতা কতটা ভয়ঙ্কর। এই পারস্পরিক সন্দেহ ও সতর্কতা দিন দিন গভীর থেকে গভীরতর হতে লাগল। বাইরে থেকে পরিবেশ শান্ত ও স্থির মনে হলেও ভেতরে ভেতরে এক অদৃশ্য ঘূর্ণি বয়ে চলেছিল।
সেদিন যথারীতি যখন তারা আধ্যাত্মিক বিষয় নিয়ে আলোচনার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, ঠিক তখনই ইউয়ে ছিলোর চেহারায় একটা পরিবর্তন এল। তিনি মুখ তুলে দূরের আকাশের দিকে তাকাতে লাগলেন, মনে হলো যেন গভীর কোনো ভাবনায় ডুবে গেছেন। বেশ কিছুক্ষণ পর তার হুঁশ ফিরল এবং তিনি একবার আড়চোখে লি ছাংশেং-এর দিকে তাকালেন।
“উ সিন কি তবে মারা যায়নি?”
প্রশ্নটি করার ভঙ্গি করলেও তার কণ্ঠে ছিল দৃঢ় বিশ্বাসের সুর।
লি ছাংশেং এই কথা শুনে একদম চুপ রইলেন।
তখন ইউয়ে ছিলো এক পৈশাচিক হাসি হেসে উঠলেন, “তাহলে মনে হচ্ছে তোমার আন্তরিকতাও ঠিক ততটুকুই, যতটুকু তুমি মুখে বলছিলে!”
“শুরুতেই আমি তো বলিনি যে উ সিন মারা গেছে, ওটা তো কেবল তোমার নিজেরই ধারণা ছিল। তাছাড়া আমি তোমার কাছে এসেছি কেবল তাত্ত্বিক আলোচনার জন্য, উ সিনের সাথে এর তো কোনো সম্পর্ক নেই। সে বেঁচে থাক বা মরে যাক, তাতে আমার কী আসে যায়? কেন, উ সিন মারা যায়নি বলেই কি তুমি আমার সাথে জ্ঞানচর্চা করতে রাজি নয়?” লি ছাংশেং খুব স্বাভাবিক ভঙ্গিতেই কথাগুলো বললেন। কিন্তু গোপনে তিনি ইতিমধ্যেই হাতের আঙুল দিয়ে জাদুমন্ত্রের মুদ্রা তৈরি করে রেখেছিলেন, যাতে যেকোনো মুহূর্তে আক্রমণ করতে পারেন।
ইউয়ে ছিলো এক মৃদু হুঙ্কার ছাড়লেন, তবে তৎক্ষণাৎ বিবাদ বাধালেন না। তাঁর চোখের পাতা দুটো একটু ঘুরল এবং গভীর কালো চোখের মনিতে এক পলকের জন্য লাল আলোর ঝলক খেলে গেল। ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল এক শীতল হাসি।
“বেশ, গত কয়েক দিনের আলোচনায় তো তেমন কোনো আসল বা কঠিন কৌশল তোমরা কেউই সামনে আননি, তাই আমারও আর ভালো লাগছে না। যেহেতু উ সিন বেঁচে আছে, তবে চলো, আমার আসল ক্ষমতার একটা ছোট নমুনা আজ তোমাকে দেখিয়ে দিই। এরপরও যদি তুমি এভাবে ছলচাতুরী চালিয়ে যেতে চাও, তবে তুমি এখনই চলে যেতে পারো।”
কথাটি শেষ করেই ইউয়ে ছিলো আঙুল দিয়ে ইশারা করতেই একটা কাগজের পুতুল উড়ে গেল। অল্প কিছুক্ষণ পরই দেখা গেল, সামরিক পোশাক পরা এক পুরুষ দীর্ঘ পদক্ষেপে হেঁটে ঘরের ভেতর প্রবেশ করছে। তার চামড়ার বুট জুতো পালিশ করা কাঁচের মতো চকচক করছে এবং মেঝের ওপর খুব ছান্দিক ছন্দে শব্দ তুলে সে সোজা ইউয়ে ছিলোর সামনে গিয়ে দাঁড়াল। তারপর সামান্য মাথা নিচু করে ডেকে উঠল, “ছিলো!”
লি ছাংশেং তার দিকে এক পলক তাকালেন। তার এই সামরিক সাজপোশাক দেখেই তিনি বুঝতে পেরেছিলেন ইনিই হলেন ইউয়ে ছিলোর সেই অন্ধ ভক্ত張显宗—ঝাং সিয়ানজং। ইউয়ে ছিলো যার প্রতি বিন্দুমাত্র আগ্রহ দেখাননি, অথচ যে মানুষটি তার জন্য সম্পূর্ণ উন্মাদ এবং হাসিমুখে যেকোনো বিপদে ঝাঁপিয়ে পড়তে প্রস্তুত।
“ঝাং সিয়ানজং, যাও, সেই ছোট ছুন চিজেকে আমার সামনে ধরে নিয়ে এসো।” ইউয়ে ছিলোর চোখ কিন্তু একবারও তার দিকে পড়ল না, যেন মানুষটি তার নজরে পড়ারই যোগ্য নয়।
“যে আজ্ঞা।” বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে, ঠিক যেমন কোনো প্রজা সম্রাটের আদেশ সানন্দে মাথা পেতে নেয়, ঠিক তেমনি ঝাং সিয়ানজং সঙ্গে সঙ্গেই আদেশ পালন করতে চলে গেল।
কিছুক্ষণ পর, ঝাং সিয়ানজং এক নারীকে সঙ্গে করে সেখানে ফিরে এল এবং তাকে সজোরে ধাক্কা দিল। একটি আর্তনাদ শোনা গেল এবং সেই নারী মাটিতে লুটিয়ে পড়ে সোজা ইউয়ে ছিলোর পায়ের কাছে গিয়ে পড়ল।
দৃশ্যটি দেখে ইউয়ে ছিলো একবার লি ছাংশেং-এর দিকে তাকালেন এবং রহস্যময় এক হাসি হেসে বললেন, “তুমি না অনেক দিন ধরে আমার কুহক বা অন্ধকার জাদুমন্ত্র দেখার জন্য উন্মুখ হয়েছিলে? এই নাও, আজ তোমার সামনেই তা প্রয়োগ করে দেখাচ্ছি। বলত, তুমি কি চুপচাপ এই দৃশ্যটিই শুধু উপভোগ করবে, নাকি এই অশুভ শক্তিকে থামানোর জন্য আমার বিরুদ্ধে হাত তুলবে?”
ইউয়ে ছিলোর কথা শুনে লি ছাংশেং-এর কপালে সামান্য ভাঁজ পড়ল। তিনি বুঝতে পেরেছিলেন ইউয়ে ছিলো আসলে কী বোঝাতে চাইছেন। গত কয়েক দিনের আলোচনায় ইউয়ে ছিলো একটি প্রাণীও হত্যা করেননি। এত দিন ধরে চলতে চলতে লি ছাংশেং ভুলেই বসেছিলেন যে এই নারীটি আসলে এমন এক হিংস্র ও বিকৃত চরিত্রের অধিকারী, যে কিনা জীবন্ত মানুষের প্রাণশক্তি শুষে নিয়ে তাদের নিজের পুতুলে পরিণত করে।
এখন যেহেতু তিনি জানতে পেরেছেন যে উ সিন বেঁচে আছে, তাই এই অসহায় নারীটিকে ধরে এনে তিনি ঠিক লি ছাংশেং-এর চোখের সামনেই নিজের সেই অন্ধকার ও ভয়ঙ্কর জাদু প্রয়োগ করতে চাইছেন।
অন্য কথায় বলতে গেলে, এই নারীর জীবন আজ বিপন্ন। যদি তিনি হস্তক্ষেপ করেন, তবে হয়তো এই নারীটিকে বাঁচানো সম্ভব হতে পারে, কিন্তু ইউয়ে ছিলোর সাথে এই সম্পর্কের সুতো আর টেনে নিয়ে যাওয়া সম্ভব হবে না।
লি ছাংশেং নিজের দৃষ্টি নিচু করলেন। কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে ইউয়ে ছিলোর দিকে তাকিয়ে শান্ত গলায় বললেন, “বেশ, আমিও দেখতে চাই তোমার জাদুমন্ত্র ঠিক কতখানি শক্তিশালী। তুমিও তো অনেক দিন ধরে আমার কৌশল দেখার ইচ্ছা প্রকাশ করছিলে, তবে আজ দুজনেই নিজ নিজ ক্ষমতা প্রদর্শন করি। এটিকে না হয় আমাদের দুজনের একটা ছোট্ট লড়াই বলেই ধরে নেওয়া যাক, কেমন?”
“তুমি ছিংয়ুন পাহাড়ের সেই নীতিবাগীশ সাধুদের মতো নয়—যারা মুখে কেবল নৈতিকতার বুলি আউড়ে বেড়ায়। অমরত্ব অর্জন তো কেবলই একটা মায়াময় প্রবঞ্চনা। এর চেয়ে বরং তুমি আমার পথেই এসো, আমি তোমাকে অবিনশ্বর অমরত্বের চাবিকাঠি শিখিয়ে দেব। আগামী হাজার হাজার বছর ধরে এই ধরণীতে আমার সাথে একসাথে ঘুরে বেড়াবে—পাহাড়ে বসে একা একা এই কঠোর সাধনা করার চেয়ে কি তা অনেক বেশি আনন্দের হবে না?”
ইউয়ে ছিলো এক তৃপ্তির হাসি হেসে লি ছাংশেং-এর দিকে তাকিয়ে কথাটি বললেন।