অধ্যায় একশ পঁয়ত্রিশ: পাহাড়ী দানবের শর্ত

"ভালো।" শ্যানশ্যাও সন্তুষ্টি প্রকাশ করে মাথা নাড়ল। "আমার প্রথম শর্ত হলো, তোমরা আমাকে দীক্ষা দেবে, সাধনার পথ বাতলে দেবে এবং আমার সাধনায় সাহায্য করবে। তোমরা যেহেতু মাওশান-এর শিষ্য, তাই এই কাজটি তোমাদের জন্য খুব একটা কঠিন হওয়ার কথা নয়।"

কথা শেষ করে শ্যানশ্যাও অত্যন্ত প্রত্যাশাভরে তিনজনের দিকে তাকিয়ে রইল। পাহাড়ের এক অলৌকিক জীব হিসেবে শ্যানশ্যাও জন্মগতভাবেই বিশেষ সুবিধাপ্রাপ্ত ছিল। নদ-নদী ও পাহাড়-পর্বতের প্রাকৃতিক শক্তির আধার হিসেবে তার জন্ম হয়েছিল এবং জন্মগতভাবেই তার সাধনা করার ক্ষমতা ছিল।

তবে সবকিছুরই যেমন ভালো ও মন্দ দিক থাকে, তেমনি জগতের যেকোনো精灵 বা ভূত-প্রেত যদি কোনো উচ্চমার্গীয় গুরুর নির্দেশ বা সঠিক পথের সন্ধান না পায়, তবে তাদের সাধনার পথ কেবল নিজেদের অন্ধ প্রচেষ্টার ওপরই নির্ভর করতে হয়। সাধনার পথ অত্যন্ত দুর্গম; প্রায়শই তাদের শত বছরের সাধনা সাধারণ মানুষের কয়েক বছরের তপস্যার সমানও হয় না। এই কারণেই পাহাড়ের অনেক精灵ই কোনো বড় সম্প্রদায়ের উচ্চপদস্থ শিষ্যদের কৃপা লাভের আশা করে, কারণ এই বড় বড় সম্প্রদায়গুলোর কাছে এমন সব গোপনীয় পথ বা পদ্ধতি থাকে, যা精灵দের শরীরের ক্ষতিকর মায়াবী বা অসুরের প্রভাব দূর করে তাদের সঠিক ও সৎপথে পরিচালিত করতে পারে।

একবার কোনো精灵 এই ধরনের পদ্ধতি আয়ত্ত করতে পারলে তাকে আর নিজের মতো করে অন্ধকারে হাতড়ে বেড়াতে হয় না; বরং সে সংশ্লিষ্ট সম্প্রদায়ের আদি পুরুষ বা পূর্বসূরিদের আশীর্বাদ ও সুরক্ষার ছায়ায় খুব সহজেই সঠিক পথে এগিয়ে যেতে পারে। তাদের সাধনা আগের চেয়ে বহুগুণ দ্রুত গতিতে এগোতে থাকে।

শ্যানশ্যাওয়ের এই অদ্ভুত দাবি শুনে তিনজনই মুহূর্তের জন্য অবাক হয়ে গেল। বিষয়টি কিছুটা অপ্রত্যাশিত হলেও তা একেবারে অসম্ভবও ছিল না। শ্যানশ্যাও জন্মসূত্রে একটি精灵 হলেও সে সাধারণ কোনো রক্তপিশাচ কিংবা দুষ্ট ভূতের মতো ছিল না, তাই তার অন্তরে সৎপথে আসার যে আকাঙ্ক্ষা ছিল, তা মোটেও অস্বাভাবিক ছিল না।

লি চাংশেং এবং সি মু দাওরেন একে অপরের দিকে তাকালেন। কিছুক্ষণ দ্বিধাদ্বন্দ্বের পর তারা মাথা নাড়লেন, "বেশ, যেহেতু তুমি সৎপথে আসার জন্য এতই আন্তরিক, তবে আমি তোমার এই প্রস্তাব মেনে নিলাম। এখানকার সমস্ত কাজকর্ম মিটে যাওয়ার পর আমি তোমাকে সাধনার সঠিক পথ বাতলে দেব, তোমাকে সৎপথে পরিচালিত করব এবং তোমার সাধনায় সাহায্য করব। বলো, তোমার দ্বিতীয় শর্তটি কী?"

কথাটি শুনে শ্যানশ্যাওয়ের মনে আনন্দের ঢেউ খেলে গেল এবং তার মুখে হাসির রেখা ফুটে উঠল। সে তখন বলতে শুরু করল, "দ্বিতীয় বিষয়টি হলো, তোমরা আমাকে স্বর্গীয় তালিকায় নাম লিখিয়ে দেবে, মাওশান সম্প্রদায়ের অন্তর্ভুক্ত করবে এবং মাওশানের নৈবেদ্য ও পূজা অর্চনার অংশীদার করবে।"

"কী বললে? তুমি দেবতা হতে চাও?" কথাটি শুনে লি চাংশেং অত্যন্ত অবাক হলেন।

পাহাড়ের精灵 বা গাছপালা থেকে জন্ম নেওয়া ভূতুড়ে আত্মাগুলো যতই সাধনা করুক না কেন, তারা শেষ পর্যন্ত পৃথিবীর এক ধরনের মায়াবী বা ক্ষতিকর জীবই থেকে যায়। কিন্তু একবার তাদের নাম স্বর্গীয় তালিকায় নথিভুক্ত হলে এবং মাওশানের আনুষ্ঠানিক শংসাপত্র পেলে, তারা স্বর্গীয় মহাফেসে স্থান পায় এবং মানুষের নৈবেদ্য গ্রহণ করার অধিকার লাভ করে। এর মাধ্যমে তারা নিজেদের দেবত্বে উন্নীত করতে পারে।

অবশ্য, এই ধরনের তথাকথিত দেবত্ব এবং প্রকৃত ও সর্বোচ্চ দেবতার মধ্যে কিছুটা পার্থক্য থেকেই যায়। যদি একজন দেবতাকে সৃষ্টি করা এতই সহজ হতো, তবে তো পৃথিবীর প্রতিটি মানুষই দেবতা হয়ে উঠতে পারত।

এই ধরনের তথাকথিত দেবতারা আসলে সাধারণ লোকসমাজে প্রচলিত তথাকথিত পাঁচ মহান অমর, গৃহরক্ষী দেবতা কিংবা পাঁচ দিকের দেবতার মতোই; কেবল নামের দিক থেকেই তারা দেবতা, বাস্তবে তাদের ক্ষমতা সীমিত।

তবে সাধারণ ভূত-প্রেত বা অসুরের তুলনায় এই বিশেষ প্রক্রিয়ার মাধ্যমে শংসাপত্র পাওয়া দেবতারা অন্তত দুষ্ট বা ক্ষতিকর দেবতা হিসেবে গণ্য হয় না।

সহজ কথায়, এই ধরনের দেবতাদের বলা চলে ভবিষ্যতের সম্ভাবনাময় দেবতা। শ্যানশ্যাও যেহেতু পাহাড় ও নদীর প্রাকৃতিক শক্তি থেকে জন্ম নেওয়া একটি精灵, তাই একবার মাওশান সম্প্রদায়ের অন্তর্ভুক্ত হয়ে মানুষের পূজা ও নৈবেদ্য পেতে শুরু করলে, ভবিষ্যতে সাধনা পূর্ণতা লাভ করলে সে স্বয়ং স্বর্গীয় তালিকায় নাম নথিভুক্ত করে পূর্ণাঙ্গ পাহাড়ের দেবতা হয়ে উঠতে পারবে। এতে স্পষ্ট বোঝা যায় যে শ্যানশ্যাওয়ের উচ্চাকাঙ্ক্ষা নেহাত কম নয়।

"কেমন, আমার প্রস্তাবটা কেমন লাগল? আমি জানি স্বর্গের দেবতাদের মাঝে তোমাদের মাওশান সম্প্রদায়ের পূর্বসূরিদের অবস্থান যথেষ্ট উঁচুতে, তাই আমাদের মতো精灵দের স্বর্গীয় তালিকায় অন্তর্ভুক্ত করা এবং সম্প্রদায়ের দীক্ষা দেওয়া তোমাদের জন্য খুব একটা কঠিন কাজ নয়। তোমরা যদি এই শর্তে রাজি হও, তবে ভবিষ্যতে আমিও তোমাদের মাওশান পরিবারেরই একজন সদস্য বলে গণ্য হব। যেহেতু আমরা একই পরিবারের লোক হয়ে যাব, তাই এই গুহাটি তোমাদের ব্যবহারের জন্য ধার দেওয়াটাও তো সম্পূর্ণ স্বাভাবিক ব্যাপার, তাই না?" শ্যানশ্যাও অত্যন্ত হাসিখুশি মুখে কথাগুলো বলল।

এই কথা শুনে লি চাংশেং কোনো উত্তর দিলেন না। শ্যানশ্যাও যা বলেছে তা সম্পূর্ণ মিথ্যে নয়; একবার মাওশানের নৈবেদ্য গ্রহণের অধিকার পেলে শ্যানশ্যাও সত্যিই মাওশান সম্প্রদায়ের একজন হিসেবে পরিগণিত হতে পারবে। কিন্তু বিষয়টি যত সহজ মনে হচ্ছে, ততই এর পেছনে লুকিয়ে থাকা ঝুঁকি সম্পর্কে সতর্ক হওয়া প্রয়োজন। পাহাড় ও গাছের精灵গুলো, এমনকি শ্যানশ্যাওয়ের মতো প্রকৃতিজাত জীবরাও যদি সাধনার পথে আসতে চায়, তবুও তাদের মধ্যে খুব কম জনেই শেষ পর্যন্ত প্রকৃত সিদ্ধিলাভ করতে পারে।

তাদের অধিকাংশই শেষ পর্যন্ত হয় ব্যর্থ হয়, নয়তো কোনো না কোনোভাবে পথভ্রষ্ট হয়ে অন্ধকার বা邪道 (অসৎ পথ)-এ চলে যায়। মাওশান সম্প্রদায় চাইলে নিশ্চয়ই তাদের গ্রহণ করতে পারে, কিন্তু এই精灵 বা গাছপালার আত্মাগুলো একবার অসৎ পথে চলে গেলে তা কেবল মাওশানের ভাগ্য ও সুনামেরই ক্ষতি করবে। বিশেষ করে এই বিষয়টি যেহেতু সরাসরি দেবত্ব বা স্বর্গের নিয়মের সাথে জড়িত, তাই সামান্য ভুলেই খোদ স্বর্গের পূর্বসূরিদের পর্যন্ত এর দায়ভার নিতে হতে পারে। এই কারণেই মাওশান সম্প্রদায় এই ধরনের精灵 বা আত্মাদের সম্প্রদায়ের অংশ করে নেওয়ার বিষয়ে সবসময় অত্যন্ত রক্ষণশীল ও সতর্ক থাকে।

এখন শ্যানশ্যাওয়ের এই আকস্মিক দাবি শুনে লি চাংশেংয়ের পক্ষে সরাসরি হ্যাঁ বলা সম্ভব ছিল না।

তাছাড়া, স্বর্গের তালিকায় নাম নথিভুক্ত করা বা শংসাপত্র দেওয়ার বিষয়টিও এমন নয় যে কেউ চাইলেই একা সিদ্ধান্ত নিতে পারে। এটি করার জন্য হয় তাকে মাওশান প্রধান মন্দিরের এমন একজন শিষ্য হতে হবে যিনি সরাসরি স্বর্গের দেবতাদের সাথে যোগাযোগ করতে পারেন এবং এই বিষয়টি পূর্বসূরিদের জানিয়ে তাদের অনুমোদন নিতে পারেন।

নতুবা তাকে স্বয়ং একজন স্বর্গীয় মাস্টারের সমকক্ষ সাধক হতে হবে, যিনি নিজের শক্তিতেই দেবালয়ের সাথে যোগাযোগ স্থাপন করে কোনো পরিকল্পনা বাস্তবায়িত করতে পারেন।

কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে তিনি না তো প্রধান মন্দিরের কোনো উচ্চপদস্থ শিষ্য, আর না তার আছে কোনো স্বর্গের মাস্টারের মতো উচ্চস্তরের সাধনা। তাই এই精灵টিকে নিজের সম্প্রদায়ের অন্তর্ভুক্ত করার বিষয়ে তার নিজেরই কোনো নিশ্চিত ভরসা ছিল না। ফলস্বরূপ, তিনি তাৎক্ষণিকভাবে কী উত্তর দেবেন তা বুঝে উঠতে পারছিলেন না।

"বেশ, আমরা তোমার এই শর্তে রাজি আছি।" ঠিক যখন লি চাংশেং গভীর দ্বিধায় পড়েছিলেন, তখনই দেখা গেল সি মু দাওরেন এক পা এগিয়ে এসে কথাটি বললেন।

"সি মু কাকা?" এই কথা শুনে লি চাংশেং প্রচণ্ড অবাক হলেন এবং অবধারিতভাবেই কাকার দিকে তাকিয়ে রইলেন।

দেখা গেল সি মু দাওরেন হাত নেড়ে তার কথা থামিয়ে দিলেন এবং শ্যানশ্যাওয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "আমরা তোমার শর্তে রাজি হতে পারি। তবে, স্বর্গীয় তালিকায় নাম নথিভুক্ত করা এবং সম্প্রদায়ের দীক্ষা দেওয়ার বিষয়টি অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে জড়িত, তাই অল্প সময়ের মধ্যে আমরা এই কাজটি সম্পূর্ণ করতে পারব না। তোমাকে এর জন্য কিছুকাল অপেক্ষা করতে হবে। তাছাড়া, ভবিষ্যতে তুমি যাতে কোনোভাবে অসৎ পথে বা মন্দ পথে পা না বাড়াও, সেজন্য আমাদের সম্প্রদায়ভুক্ত হওয়ার পর তোমাকে অবশ্যই মাওশানের কঠোর নিয়মকানুনের প্রতীক হিসেবে 'লক হার্ট ট্যাটু বা সীলমোহর' গ্রহণ করতে হবে। যদি তুমি এতে রাজি থাকো, তবেই এই চুক্তি সম্পন্ন হবে, অন্যথায় নয়। তোমার কী মত?"

"রাজি আছি, রাজি আছি! তোমরা কেবল নিজেদের কথা রেখেই চলো, তাতেই হবে। বেশ, গুহাটি তো ওখানেই আছে, তোমরা যেভাবে খুশি সেটিকে ব্যবহার করতে পারো। ব্যবহার শেষ হলে আমাকে আমার সাধনার পথ বাতলে দিতে ভুলো না আর যখনই সুযোগ আসবে, আমাকে মাওশানের নৈবেদ্য ও পূজার অংশীদার করে নিও।" কথাটি শুনে শ্যানশ্যাও আনন্দে আত্মহারা হয়ে বারবার বলতে লাগল এবং মুহূর্তের মধ্যে এক টুকরো ছায়ার মতো পাহাড়ের জঙ্গলের মাঝে মিলিয়ে গেল।

"সি মু কাকা? আপনি কীভাবে হঠাৎ করে ওকে এই কথা দিয়ে বসলেন? তাছাড়া, আমাদের তো এমন কোনো ক্ষমতা নেই যার মাধ্যমে আমরা কাউকে স্বর্গীয় তালিকায় অন্তর্ভুক্ত করতে পারি! আমরা কি এখন এই ছোট্ট বিষয়ের জন্য আমাদের ওস্তাদের কাছে সাহায্য চাইতে যাব?" লি চাংশেং নিজের কৌতূহল ও উদ্বেগ চেপে রাখতে না পেরে বলে উঠলেন।

"আরে, এই বিষয়টি নিয়ে তোমার এত উদ্বেগের কোনো কারণ নেই! আমি যখন কথা দিয়েছি, তখন নিশ্চয়ই এর কোনো না কোনো উপায় আমার জানা আছে। তুমি কি ইউয়ানফু ওয়াননিং গুহায় যাওয়ার পরিকল্পনা করছ না? আমাদের সেই ইউয়ানফু ওয়াননিং গুহার ভেতরে এমন কিছু প্রাচীন ও দুর্লভ পবিত্র বস্তু সংরক্ষিত আছে, যার মধ্যে একটি বিশেষ বস্তুর নাম হলো 'জেনটান ইউকুই ফুমু'। এই বস্তুটির মাধ্যমে সরাসরি স্বর্গের দেবতাদের সাথে যোগাযোগ করা যায় এবং যেকোনো শক্তির সৎ বা অসৎ প্রকৃতি শনাক্ত করা সম্ভব। তুমি যখন ইউয়ানফু ওয়াননিং গুহার ভেতরে সমস্ত পরীক্ষা সফলভাবে পার হয়ে যাবে, তখন এই পবিত্র বস্তুটি ধার হিসেবে ব্যবহার করে এর অলৌকিক শক্তির রহস্য অনুধাবন করতে পারবে। সেই সময়ে তুমি এই 'জেনটান ইউকুই' ব্যবহার করেই ওই শ্যানশ্যাওকে মাওশানের তালিকায় অন্তর্ভুক্ত করতে পারবে।"

"এখন তুমি দ্রুত গুহার ভেতরে যাও এবং তোমার কুয়ানকুন ঐশিক তলোয়ারটি মেরামত করার কাজ সম্পন্ন করো। আমি বাইরে প্রস্তুতি নিচ্ছি এবং ওই শ্যানশ্যাওয়ের জন্য সাধনার প্রাথমিক পাঠ তৈরি করছি। যাও, ভেতরে প্রবেশ করো।" সি মু দাওরেন নির্দেশ দিলেন।

এই কথা শুনে লি চাংশেং কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেলেন, তার মুখে কথা আটকে রইল। শেষ পর্যন্ত তিনি আর কোনো উচ্চবাচ্য করলেন না, কেবল সি মু দাওরেনের দিকে নীরবে মাথা নাড়লেন এবং তারপর ঘুরে সোজা গুহার গভীরের অন্ধকার প্রবেশপথ দিয়ে ভেতরে হেঁটে চলে গেলেন।

এই স্থানটি যে সত্যিই কোনো অমর ও দেবোপম পবিত্র স্থানের কেন্দ্রবিন্দু, তাতে কোনো সন্দেহ ছিল না। গুহার ভেতরে পা রাখার সাথে সাথেই চারপাশে এক ঘনীভূত এবং অত্যন্ত প্রাণবন্ত স্বর্গের আধ্যাত্মিক শক্তির উপস্থিতি অনুভব করা গেল। লি চাংশেংয়ের হাতের আস্তিনের ভেতর থেকে কুয়ানকুন ঐশিক তলোয়ারটিও ক্রমাগত কেঁপে উঠছিল, যেন এই পবিত্র স্থানের অফুরন্ত আধ্যাত্মিক শক্তি নিজের ভেতরে শুষে নেওয়ার জন্য এটি অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিল।

পরিস্থিতি দেখে লি চাংশেং দ্রুত গুহার ভেতরে চারপাশ ভালোভাবে খতিয়ে দেখলেন। কোনো ধরনের বিপদের আশঙ্কা নেই নিশ্চিত হওয়ার পরই তিনি নিজের কুয়ানকুন তলোয়ারটি মুক্ত করে দিলেন। দেখা গেল, একটি উজ্জ্বল আলোর ঝলকানির সাথে সাথে কুয়ানকুন তলোয়ারটি সমুদ্রের তলদেশের স্থায়িত্ব দানকারী জাদুর স্তম্ভের মতো গুহার একেবারে মধ্যবর্তী স্থানে গিয়ে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে গেল। এটি তখন কোনো মৃত ধাতু নয়, বরং যেন এক জীবন্ত প্রাণীর মতো চারপাশের স্বর্গীয় ও প্রাকৃতিক শক্তি একটানা শ্বাস-প্রশ্বাসের মাধ্যমে নিজের ভেতরে টেনে নিতে শুরু করল। এই দৃশ্য দেখে লি চাংশেং দ্রুত নিজের দুই আঙুল দিয়ে জাদুর মুদ্রা বা ইশারা গঠন করলেন এবং পাহাড় ও পৃথিবীর গভীরতম ভূগর্ভস্থ শক্তিকে টেনে এনে সেই কুয়ানকুন ঐশিক তলোয়ারের ভেতরে অবিরাম প্রবাহিত করতে লাগলেন।