১১৪তম অধ্যায়: উপসংহার (সাবস্ক্রিপশনের অনুরোধ)

(স্বয়ংক্রিয় সদস্যতা গ্রহণের অনুরোধ রইল!)

অসংখ্য সর্পদানবের রক্ত পান করার পর জেড তাবিজটি হঠাৎ প্রবল এক ঝলকানি ছড়িয়ে দিল। সেই আলো ধীরে ধীরে রূপ পেল, ঘনীভূত হয়ে সোনালি বর্মধারী এক দেবপুরুষের অবয়ব ধারণ করল। দেখতে যদিও সে এক প্রক্ষেপিত ছায়ামূর্তির মতো, তবু তার প্রতিটি অঙ্গপ্রত্যঙ্গ স্পষ্ট; এমনকি দেবপুরুষের থুতনির দাড়িগুলিও একেকটি করে পরিষ্কার দেখা যাচ্ছিল।

তার হাতে ধরা ছিল এক বিশাল কুঠার। যেন খাঁটি সোনা দিয়ে ঢালা—ঝকঝকে দীপ্তিমান, ওজন কত যে হবে কে জানে! সে গর্জন করে ইয়ে জুনশেংয়ের মাথার দিকে উন্মত্ত বেগে কুঠার নামিয়ে আনল।

জেড তাবিজের আদেশে তখনও এক দেবতার আত্মা সঞ্চিত ছিল—এ কথা ইয়ে জুনশেং আগে টেরই পায়নি।

দেবতা—এই শব্দটির প্রকৃত অর্থ কী?

এই মুহূর্তে মহাপণ্ডিত ইয়ে অবশেষে নিজে হাতে তার সামান্য স্বাদ পেল। বজ্রপাতের মতো সেই কুঠার নেমে আসতে দেখে সে তৎক্ষণাৎ তরবারিটি ওপরে তুলে প্রতিহত করল। এটিও ছিল আড়াআড়ি কলম-তরবারির ভাবেরই একটি রূপান্তর।

ধাম!

ভয়ানক আঘাতে তার মুখ দিয়ে রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এল। সে ছিটকে কয়েক হাত দূরে গিয়ে পাথরের দেওয়ালে সজোরে আছড়ে পড়ল। মাথা ঝিমঝিম করতে লাগল, চোখের সামনে সবকিছু দুলে উঠল; কিছুক্ষণ সে স্বাভাবিক জ্ঞান ফিরে পেল না।

হাতে ধরা মূল্যবান তরবারিটি যেন টোফুর মতো ভেঙে এক ডজনেরও বেশি টুকরো হয়ে মেঝেতে ছড়িয়ে পড়ল।

“আমার হাতে মর!”

সুবিধা পেয়ে সোনালি বর্মধারী দেবপুরুষ একটুও দেরি করল না। বড় বড় পা ফেলে এগিয়ে এসে আবারও বিশাল কুঠারটি ঘুরিয়ে নামিয়ে আনল।

“প্রভু!”

দৃশ্যটি দেখে শূকরদানবের প্রায় প্রাণ উড়ে গেল। বিদ্যুৎ চমকের মতো ক্ষণিকের মধ্যে একটুও দ্বিধা না করে সে ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং শেষ পর্যন্ত নিজের শরীর দিয়ে সেই কুঠারের আঘাত গ্রহণ করল—

“আমার ভবিষ্যৎ পত্নীদের কী হবে…”

অচেতন হয়ে যাওয়ার ঠিক আগমুহূর্তে শূকরদানবের মনে এই চিন্তাটিই ঝলকে উঠল।

পরপর দুইবার কুঠার চালানোর পর সোনালি বর্মধারী দেবপুরুষের অবয়ব অস্পষ্ট হতে শুরু করল। মনে হলো তার শক্তি ক্রমশ ফুরিয়ে আসছে, যদিও সে এখনও বিলীন হয়ে যায়নি।

“এবার দেখি তোকে বাঁচাতে আর কে আসে!”

তার কণ্ঠে ছিল প্রচণ্ড গাম্ভীর্য। তৃতীয়বারের মতো সে বিশাল কুঠারটি তুলে ধরল। যদিও আগের তুলনায় তার দাপট অনেকটাই কমে গেছে, তবু ইয়ে জুনশেংয়ের প্রাণ নেওয়া তার জন্য ছিল নিতান্তই সহজ।

ধপ!

কিন্তু এই কুঠারটিও ইয়ে জুনশেংয়ের গায়ে পড়ল না। বরং ইয়ে জুনশেং কোনো এক বস্তু বের করে মরিয়া হয়ে তা দিয়ে আঘাতটি ঠেকিয়ে দিল—

“এটা কী?”

সোনালি বর্মধারী দেবপুরুষের দেহ কেঁপে উঠল। তার অবয়ব আরও অস্পষ্ট হয়ে গেল, যেন যে-কোনো মুহূর্তে আলোককণায় পরিণত হয়ে মিলিয়ে যাবে। কিন্তু তার আগেই সে বিস্ফারিত চোখে ইয়ে জুনশেংয়ের হাতে ধরা বস্তুটির দিকে তাকিয়ে শেষবারের মতো তা স্পষ্ট দেখতে পেল। তার মুখের ভাব আচমকা বদলে গেল, আর আতঙ্কিত বিস্ময়ে মুখ ফসকে বেরিয়ে এল—

“স্বর্গ-পৃথিবী-গভীর-হলুদ অদম্য শিলামুদ্রা…”

শেষের ‘মুদ্রা’ শব্দটি উচ্চারণ করার আগেই আলোকমূর্তি বিলীন হয়ে গেল, আর জেড তাবিজটি পুনরায় নিস্প্রভ হয়ে পড়ল।

“আআআহ!”

এখনও প্রাণে বেঁচে থাকা সর্পদানবটি তীব্র চিৎকার করে উঠল। তারপর তার একজোড়া হিংস্র চোখ ইয়ে জুনশেংয়ের দিকে এমন ঘৃণায় তাকাল, যেন সে ইয়ে জুনশেংয়ের মাংস ছিঁড়ে খেয়ে ফেলবে।

কিঁচ কিঁচ কিঁচ!

অসংখ্য আঘাতে ক্ষতবিক্ষত অবশিষ্ট দেহটি ধীরে ধীরে টেনে সে কামড় বসাতে এগিয়ে এল। কিন্তু দুর্ভাগ্য তার—ইয়ে জুনশেং আরও দ্রুত ছিল। সে শরীরের সমস্ত শক্তি জড়ো করে এগিয়ে এসে তর্জনী বাড়িয়ে সর্পদানবের কপালে আলতো করে ছোঁয়াল।

এক মুহূর্তে বিন্দু-কলম তরবারির ভাব বিস্ফোরিত হলো। গুরুতর আহত সর্পদানবটি সরাসরি পরলোকের পথে পাড়ি দিল।

কী ভীষণ ক্লান্তি!

ইয়ে জুনশেং অনুভব করল, তার পাঁচটি অন্ত্র ও ছয়টি অঙ্গ যেন আগুনে জ্বলছে। এমন এক দহন, যার বর্ণনা দেওয়া কঠিন। মুখ শুকিয়ে কাঠ হয়ে যাওয়া তো সামান্য ব্যাপার; আসল কষ্ট ছিল সারা শরীরের পেশিতে। কোথাও ব্যথা বাদ ছিল না, আর সেগুলো নিজের অজান্তেই কাঁপছিল।

তবু সে জানত, এখন বিশ্রাম নেওয়ার সময় নয়। একটুও ঢিলে দেওয়া চলবে না। আশপাশে আর কোনো শত্রু না থাকলেও শূকরদানবটির ভাগ্যে কী আছে, তা এখনও জানা যায়নি—এই চিন্তাই তাকে উদ্বিগ্ন করে তুলছিল।

বলতেই হয়, শূকরদানবের নিজের জীবন বাজি রেখে কুঠারের আঘাত গ্রহণ করা ইয়ে জুনশেংয়ের তার সম্বন্ধে ধারণাই সম্পূর্ণ বদলে দিয়েছে। এই বোকা মোটা জন্তুটির সত্যিই বিশ্বস্ত ও সাহসী হৃদয় আছে!

কষ্ট করে শূকরদানবটির পাশে গিয়ে সে নিচু হয়ে তার অবস্থা পরীক্ষা করল। সৃষ্টিকর্তাকে ধন্যবাদ—কুঠারের আঘাতটি প্রবল হলেও এই মোটা জন্তুটির চামড়া পুরু, মাংস শক্ত; সে তা সহ্য করে ফেলেছে।

সোনালি বর্মধারী দেবপুরুষটি সম্ভবত জেড তাবিজে লুকিয়ে থাকা পর্বতদেবতার আত্মা রক্তবলির মাধ্যমে শক্তি অর্জন করে যে ছায়ামূর্তি প্রকাশ করেছিল, আসলে সে ছিল কেবল এক ভ্রমমূর্তি।

ভ্রমমূর্তি দীর্ঘস্থায়ী হতে পারে না। শক্তি নিঃশেষ হলেই তা বিলীন হয়ে যায়। প্রচলিত প্রবাদে বলা হয়, কোনো যোদ্ধার কেবল তিনটি কুঠারের আঘাতই প্রবল—এই ঘটনার সঙ্গে তার তুলনাই সবচেয়ে যথাযথ।

দেবপুরুষের ছায়ামূর্তির প্রথম আঘাত ছিল সবচেয়ে ভয়ংকর, দ্বিতীয় আঘাতেই তার শক্তি অনেক কমে গিয়েছিল। তা না হলে শেষ পরিণতি কী হতো, সত্যিই বলা কঠিন। হয়তো শূকরদানবটি সত্যিই এক কুঠারের আঘাতে মারা যেত, আর পৃথিবী থেকে সেই মোটা বোকা জন্তুটির অস্তিত্বই মুছে যেত।

পেছনের কথা মনে পড়তেই ইয়ে জুনশেংয়ের এখনও বুক কেঁপে উঠল। সেটি তো কেবল এক দেবতার ভ্রমমূর্তি, অথচ তার শক্তি ছিল এমন ভয়ংকর! তাহলে প্রকৃত দেবতারা কেমন? তারা কি ইচ্ছেমতো নদী-সমুদ্র উল্টে দিতে পারে, আঙুলের ইশারায় পাথর বিদীর্ণ করে আকাশ কাঁপিয়ে দিতে পারে?

ভাবতেই সাহস হয় না।

তেত্রিশ স্বর্গের পথে পা রাখা সত্যিই সহজ নয়!

ইয়ে জুনশেং গভীরভাবে উপলব্ধি করল, নিজের সীমিত জ্ঞানের কারণেই সে শেষ পর্যন্ত কিছুটা আত্মতুষ্ট ও ভাসাভাসা হয়ে উঠেছিল। তার হাতে ছিল ইয়ুং-চিহ্নের আট তরবারি, উপরন্তু সে পেয়েছিল স্বর্গ-পৃথিবী-গভীর-হলুদ অদম্য শিলামুদ্রা—এসবের কারণে তার আত্মবিশ্বাস অত্যধিক ফুলে উঠেছিল। এমন হালকা ও উদ্ধত মানসিকতা সত্যিই অনুচিত।

সাধনার পথে অনিশ্চয়তা অসংখ্য, বিপদও অগণিত। সামান্য অসাবধানতায় যে-কোনো মুহূর্তে প্রাণ হারিয়ে সাধনা ব্যর্থ হতে পারে। তখন অমরত্ব ও স্বাধীনতার কথা বলাই বা কীভাবে সম্ভব?

এই যাত্রাই তার প্রমাণ। সবকিছু সে আগেই ভালোভাবে পরিকল্পনা করেছিল, ভেবেছিল পরিস্থিতি সম্পূর্ণ তার নিয়ন্ত্রণে। অথচ শেষ মুহূর্তে এমন পরিবর্তন ঘটল যে প্রায় অন্ধকার গর্তে পড়ে সর্বনাশ হতে বসেছিল।

জীবনের পথ দীর্ঘ—প্রতিটি বাঁকেই বিপজ্জনক খাদ!

শূকরদানবটির প্রাণসঙ্কট নেই নিশ্চিত হওয়ার পর ইয়ে জুনশেং অবশিষ্ট শেষ একটি প্রাণরক্ষাকারী বড়ি বের করে তার বিশাল মুখে গুঁজে দিল। অচেতন অবস্থাতেও এই মোটা জন্তুর গিলে খাওয়ার স্বভাবটি অদ্ভুতভাবে অটুট ছিল। গলায় গড়গড় শব্দ তুলে সে বড়িটি গিলে ফেলল, তারপর ঠোঁট চাটতে চাটতে এমন ভঙ্গি করল যেন ভীষণ তৃপ্ত হয়েছে।

কিছুক্ষণ পদ্মাসনে বসে শ্বাস-প্রশ্বাস সামলে নেওয়ার পর তার মস্তিষ্কের অন্তঃকক্ষে আগে বিলীন হয়ে যাওয়া আটটি তরবারির ভাব ধীরে ধীরে পুনরুদ্ধার হলো। সেগুলো আবার আকার ধারণ করে ভেসে বেড়াতে লাগল। তবে তাদের চেহারা ছিল নুয়ে পড়া, প্রাণহীন; এখন সেগুলো জাগিয়ে তুললেও শক্তি সম্ভবত করুণভাবে দুর্বল হবে।

এতখানি সংগ্রামের পর প্রাপ্তিও কম নয়। মূল বিষয়টি ছিল সেই জেড তাবিজ। অনুমান ভুল না হলে, এটি আগেকার শূকরদানবের পাওয়া তাবিজটির মতোই তেত্রিশ স্বর্গের পূর্ববর্তী যুগের অবশিষ্ট বস্তু—পরিত্যক্ত জেড তাবিজের আদেশ।

পাহাড়ের চূড়ায় বহুদিন ধরে পরিত্যক্ত হয়ে থাকা পর্বতদেবতার মন্দিরটির কথা মনে করলে সবকিছুরই একটি যুক্তিসঙ্গত ব্যাখ্যা পাওয়া যায়।

শুধু জানা গেল না, পদচ্যুত সেই পর্বতদেবতা কীভাবে নিজের আত্মাকে বিলীন হওয়া থেকে রক্ষা করে জেড তাবিজের মধ্যে আশ্রয় নিয়েছিল। নতুন কোনো ধূপ, অর্ঘ্য বা বিশ্বাসের শক্তি না থাকায় তাকে পথ বদলাতে হয়েছিল। সে এক অশুভ দেবতার মতো অস্তিত্বে পরিণত হয়ে রক্তবলি গ্রহণের মাধ্যমে নিজের সাধনা পুনরুদ্ধার করছিল।

সর্পদানবটির কথামতো, সে ছিল সেই দেবতার অধীনস্থ এক বালক-শিষ্য। সম্ভবত পর্বতদেবতাই কোনো পশুকে জ্ঞান ও শক্তি দান করে তাকে মানুষের রূপে পৃথিবীতে বিচরণ করার ক্ষমতা দিয়েছিল। তারপর সে বিশেষভাবে যোদ্ধাদের রক্ত-মাংস প্রতারণা করে গ্রাস করত।

জানতে হবে, মার্শাল সাধনায় নিয়োজিত মানুষের রক্তশক্তি সাধারণ মানুষের তুলনায় অনেক বেশি ঘন ও বিশুদ্ধ। তা ভক্ষণ করলে প্রচুর উপকার হয়। কিন্তু সাধনা একটি নির্দিষ্ট স্তরে পৌঁছে গেলে সাধারণ মানুষের রক্ত-মাংস ও প্রাণশক্তি গ্রাস করার কার্যকারিতা অত্যন্ত সামান্য হয়ে যায়। তাদের রক্তশক্তি অতিরিক্ত অপবিত্র, এমনকি ক্ষতিকরও হতে পারে।

মনের মধ্যে এই বিশ্লেষণগুলো গুছিয়ে নিয়ে ইয়ে জুনশেং আপাতত একটি সারসংক্ষেপ হিসেবে তা মনে রাখল। মোটামুটি ধারণা থাকলেই যথেষ্ট।

দুঃখের বিষয়, এখনো তার তরবারির ভাবগুলি পুরোপুরি পুনরুদ্ধার হয়নি। তা না হলে সে সঙ্গে সঙ্গেই পদক্ষেপ নিয়ে প্রাক্তন পর্বতদেবতার জেড তাবিজের আদেশটি পরিশোধন করে ফেলতে পারত, যা তার সাধনায় নিঃসন্দেহে যথেষ্ট উপকার আনত।

পাণ্ডিত্যভ্রমণের অজুহাতে সে এই বিস্তীর্ণ পর্বতমালায় এসেছিলই তো এমন একটি জেড তাবিজের সন্ধানে!

তাবিজটি অস্বাভাবিক রকম ভারী—যেন একটি গোটা পাহাড়। ইয়ে জুনশেংও সেটি তুলতে পারল না। তাই তাকে সেখানেই বসে সাধনা চালিয়ে যেতে হলো। আপাতত এই পাথরের কক্ষে থেকে, তরবারির ভাবগুলি পুনরুদ্ধার হওয়ার পর তাবিজটি পরিশোধন করে তবেই সে চলে যাবে।

বাতাসে ঘন রক্তের গন্ধ ভাসছিল, নাকে এসে তা মোটেই আরাম দিচ্ছিল না। বহু কষ্টে মনকে একাগ্র করে সে ধীরে ধীরে আত্মবিস্মৃত ধ্যানের জগতে প্রবেশ করল…