১১২৪ অধ্যায়: শানশিয়াও

সন্ধ্যা নামার সময় ঘনিয়ে আসছিল, আকাশজুড়ে মেঘের দল জড়ো হচ্ছিল, মনে হচ্ছিল আরও একচোট তুষারপাত হবে।

ঝড়ো হাওয়ার সঙ্গে একটি ঘোড়া রাজপথ ধরে ছুটছিল। ঘোড়ার পিঠে ছিলেন ইয়ে চুনশেং, যিনি সদ্য দাওআন ফু ত্যাগ করেছেন। দিনকাল বদলে গেছে। অতীতে চিয়াং চিং-এর মতো সঙ্গীদের সাথে镖 (এসকোর্ট) বহরে ভ্রমণের অভিজ্ঞতার সুবাদে এখন তাঁর ঘোড়দৌড়ের হাত বেশ পাকা হয়ে উঠেছে। ইচ্ছে করলে তিনি বেশ কিছু চোখ ধাঁধানো কসরতও দেখাতে পারেন।

চাবুক কষিয়ে ঘোড়া ছোটানো—কী যে আনন্দের!

এর পরে হুয়াং পরিবারে যা কিছু ঘটেছিল, সে বিষয়ে তাঁর কোনো ধারণাই ছিল না, আর তা নিয়ে মাথা ঘামানোর সময়ও তাঁর ছিল না। তিনি তখন কেবল রাত কাটানোর একটা নিরাপদ জায়গার খোঁজ করছিলেন।

দাওআন ফু থেকে জিজৌ শহর—পথটি কয়েক দিনের। তাছাড়া, চিয়াং চিং ও অন্য দুই তরুণী তাঁর চেয়ে মাত্র আধা দিন আগে রওনা হয়েছিল, তাদের ধরে ফেলার তাগিদে তিনি একটু দ্রুতই পথ চলছিলেন। কিন্তু সন্ধ্যা নেমে আসার পর তিনি বুঝতে পারtলেন যে তিনি জনপদ বা সরাইখানা পেরিয়ে এসেছেন, এখন রাত কাটানোর মতো কোনো জায়গা পাওয়া মুশকিল।

চিয়াং চিং-এর দল নিশ্চয়ই এখনও তাঁর সামনেই রয়েছে।

যদিও তারা গাড়িতে চড়ে চলেছে, তবুও তাদের গতি খুব ধীর নয়। তবে আগামীকাল আরও এক দিন পথ চললে সম্ভবত তাদের নাগাল পাওয়া যাবে। শুধু এই আশঙ্কাই হচ্ছিল যে আজ রাতে যদি ভারী তুষারপাত হয়, তবে রাস্তার অবস্থা ভীষণ খারাপ হয়ে দাঁড়াবে।

চারদিকে হাড়কাঁপানো ঠান্ডা, রাস্তায় কোনো মানুষের দেখা নেই। রাস্তার ওপর পরিষ্কার গাড়ির চাকার দাগ বসে গেছে, তবে সে দাগ কেবল দু’টি নয়। এর মধ্যে কোন দাগটি ওই তিন তরুণীর গাড়ির, তা বোঝার উপায় নেই।

চারপাশ কুয়াশাচ্ছন্ন ও জনশূন্য, আবহাওয়ার মতিগতিও ভালো নয়, আর পথ চলা চালিয়ে যাওয়া বুদ্ধিমানের কাজ হবে না। তার চেয়ে বুনো প্রান্তরে রাত কাটানোর মতো কোনো উপযুক্ত জায়গা খুঁজে নেওয়া ভালো।

বুনো জায়গায় রাত কাটানোর অভিজ্ঞতা ইয়ে চুনশেংয়ের আগে থেকেই আছে। হেলান পাহাড়ের সেই দিনগুলোতে এর চেয়েও খারাপ পরিস্থিতির মুখোমুখি তাকে হতে হয়েছিল, বর্তমান পরিস্থিতি তার কাছে পাত্তাই পায় না।

মনে মনে স্থির করে তিনি ঘোড়ার গতি কমিয়ে দিলেন এবং রাস্তার দুপাশে কোনো মন্দির বা আশ্রয়স্থল খোঁজার চেষ্টা করলেন, যেখানে গিয়ে风雪 (ঝড়-তুষার) থেকে বাঁচা যায়। ইয়ে চুনশেং তো আর এমন কোনো অলৌকিক অমর দেবতা নন যে ঠান্ডা-গরমকে পরোয়া করবেন না। সরাসরি বাতাস আর তুষারপাতের মুখে পড়লে তাঁর পক্ষেও টিকে থাকা কষ্টকর হয়ে দাঁড়াবে।

কিন্তু প্রায় এক প্রহর ধরে খুঁজেও কোনো কিছুর দেখা মিলল না। রাজপথের দুই ধারেই ঘন জঙ্গল, পাহাড়জুড়ে কেবল বুনো ও দুর্গম অরণ্য। এই বিশাল পৃথিবীতে জনবসতি খুবই কম, চারপাশ কেবল পাহাড় আর গাছপালায় ভরা। আজকের আধুনিক সমাজের মতো যেখানে-সেখানে মানুষের বসতি তো আর এটা নয়!

আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হয়ে এলো, হু হু করে বইতে শুরু করল উত্তুরে হাওয়া। একটু পরেই বাতাস তুষার কণা উড়িয়ে নিয়ে এলো, ঝাঁকে ঝাঁকে তুষার কণা এসে আছড়ে পড়তে লাগল মুখের ওপর। সত্যি সত্যিই তুষারপাত শুরু হয়েছে, আর তা বেশ ভালোই।

মুখে এসে বরফ গলে যেতেই হাড়কাঁপানো ঠান্ডা অনুভূত হলো।

কী যে ঠান্ডা!

ইয়ে চুনশেংয়ের মুখ শক্ত হয়ে গেল। তিনি আর উপায় না দেখে রাস্তার পাশে একটা বিশাল পাইন বন দেখতে পেলেন, যার ডালপালাগুলো সবুজ ও ঘন। তিনি ঘোড়ার লাগাম ধরে রাজপথ ছেড়ে বনের ভেতর প্রবেশ করলেন। সত্যি সত্যি, অল্পক্ষণের মধ্যেই একটা বিশেষ ঘন ডালপালাযুক্ত বড় পাইন গাছ খুঁজে পেলেন। বরফের কণাগুলো গাছের ছুঁচালো পাতার ওপর জমে যাচ্ছে, নিচে পড়ছে না। এভাবে জমতে জমতে একটা বড় ছাতার মতো রূপ নিয়েছে, যার নিচে বরফ পড়ার কোনো উপায় নেই।

শুধু ভয় একটাই, বরফের ভার মাত্রাতিরিক্ত হয়ে গেলে পুরো গাছটাই ভেঙে পড়তে পারে না তো!

ইয়ে চুনশেং একটু ভেবেচিন্তে একটা সিদ্ধান্ত নিলেন। তিনি ঘোড়াটিকে অন্য একটা গাছের সাথে বেঁধে ফেললেন এবং নিজে ওই বড় পাইন গাছের নিচে পদ্মাসনে বসে পড়লেন।

অবসন্ন ঘোড়াটি অনেক পথ পাড়ি দিয়ে ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল। তার বড় নাসারন্ধ্র দিয়ে ঘন ঘন সাদা বাষ্প বের হচ্ছিল। সে প্রথমে গাছের নিচ থেকে কিছু ঘাসের শেকড় খুঁজে নিয়ে চিবুতে লাগল।

শীত ফুরিয়ে বসন্ত আসছে, কিছু কচি ঘাস মাথাচাড়া দিয়ে উঠেছে, যা ঘোড়ার খাওয়ার জন্য একদম উপযুক্ত।

ইয়ে চুনশেং সেসবে আর মনোযোগ দিলেন না, সোজা বসে শ্বাসপ্রশ্বাস নিয়ন্ত্রণ করতে শুরু করলেন এবং ধ্যানমগ্ন হলেন।

বলা হয়ে থাকে, মাটির নিচে চলাচলের গুপ্তবিদ্যা (তুদুন শেনথং) যখন চরমে পৌঁছায়, তখন কোনো উঁচুদরের সাধক চাইলে সরাসরি মাটির গভীরে ঢুকে বিশ্রাম নিতে পারেন। কচ্ছপের মতো শ্বাস বন্ধ রেখে প্রতিকূল আবহাওয়া এবং শত্রুর আক্রমণ থেকে বাঁচতে পারেন। কিন্তু ইয়ে চুনশেংয়ের পক্ষে এসব করা সম্ভব নয়।

রাত যত বাড়ছে, অন্ধকারের গাঢ়ত্ব তত বাড়ছে। বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দের সাথে ঝাঁকে ঝাঁকে তুষার কণা উড়ে এসে এক লণ্ডভণ্ড পরিস্থিতির সৃষ্টি করছে। এই আবহাওয়ায় যদি কেউ তখনও রাজপথেই থাকত, তবে সামান্য দুর্বল শরীরের কাউকে এই ঝোড়ো হাওয়া উড়িয়ে নিয়ে যেত পারত।

বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ শুনতে শুনতে ইয়ে চুনশেং ধীরে ধীরে ধ্যানে প্রবেশ করলেন। তাঁর মুখ দিয়ে দীর্ঘ ও প্রশান্ত শ্বাস বেরিয়ে আসছিল, যা ঠান্ডার সংস্পর্শে এসে খালি চোখে দৃশ্যমান সাদা বাষ্পে পরিণত হচ্ছিল—এটি ‘ছাংছুন শিবা দুয়ান’ (চিরসবুজ আঠারো ধারা)-র শ্বাসপ্রশ্বাস নিয়ন্ত্রণের কৌশল।

জাং লিনশানের কাছ থেকে এই দীর্ঘায়ু লাভের কৌশলটি উদ্ধার করার পর থেকে ইয়ে চুনশেং আর দ্বিধা করেননি। সুযোগ পেলেই তিনি এটি শিখে নিয়েছেন এবং সাধারণত শ্বাসপ্রশ্বাস নিয়ন্ত্রণে এটি ব্যবহার করে বেশ ভালো ফলও পাচ্ছেন।

যদিও ‘ছাংছুন শিবা দুয়ান’ কোনো পরম মহা-সাধনার পথ নয়, এটি অনুশীলন করলে বড় জোর কুড়ি-ত্রিশ বছর আয়ু বাড়ে, এর বাইরে বড় কোনো অলৌকিক ক্ষমতা নেই; কিন্তু বর্তমান ইয়ে চুনশেংয়ের জন্য—না শেখার চেয়ে শেখাই ভালো। তাছাড়া এতে কোনো সাংঘর্ষিক কিছু নেই, যদি এতে বিশ-তিরিশ বছর আয়ু বাড়েই, তবে মন্দ কী?

এই আয়ু বৃদ্ধির বিষয়টিকে ছোট করে দেখলে চলবে না। কোনো ক্ষমতাশালী অভিজাত ব্যক্তি বা বর্তমান সম্রাট যদি এটি জানতে পারেন, তবে এটি শেখার জন্য তারা হানাহানি শুরু করে দেবেন।

সম্রাটকে প্রতিদিন তাঁর দরবারিরা ‘萬歲’ (萬岁 - দীর্ঘজীবী হোন) বলে জয়ধ্বনি দেন, কিন্তু বাস্তবে শতবর্ষ বেঁচে থাকা লোকের সংখ্যা খুবই কম এবং তা অত্যন্ত বিরল।

‘ছাংছুন শিবা দুয়ান’-এর পদ্ধতি বেশ সহজ ও প্রাথমিক স্তরের। একবার পড়লেই শেখা যায়, খুব বেশি কাঠখড় পোড়াতে হয় না। জাং লিনশান এটি নিজের সাথে রেখেছিলেন, কারণ তিনিও সবেমাত্র এটি শেখা শুরু করেছিলেন।

এই কুশলতা মূলত অমরত্ব দানকারী তাওবাদী সাধক তাকে নীল ষাঁড়টি ধরে দেওয়ার পুরস্কারস্বরূপ দিয়েছিলেন। আফসোসের বিষয় হলো, তার আয়ু বেশি দিন ছিল না, শেষ পর্যন্ত সে ইয়ে চুনশেংয়ের হাতে মারা পড়ে।

নিয়মিত শ্বাসপ্রশ্বাসের ফলে ধীরে ধীরে তাঁর শরীরের সামনে এক স্তর কুয়াশা তৈরি হলো এবং পুরো শরীরটি সেই কুয়াশায় ঢেকে গেল, আর স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল না।

তুষারঝড়ের রাতে গাছের নিচে এমন স্থির হয়ে বসে থাকা সত্যিই এক অপূর্ব ও অদ্ভুত পরিবেশ।

আর ওই শূকর দৈত্যের কথা যদি বলেন, সে এই সময়ে স্বর্গ-পৃথিবী-রহস্য-পীত জাদুকরী পাথরের ক্ষুদ্র জগতের ভেতরে পরম আরামে নাক ডেকে ঘুমাচ্ছে।

প্রায় এক প্রহর পর শ্বাসপ্রশ্বাসের অনুশীলন শেষ করে তিনি ‘ইয়ং জি বা সি’ (永字八斜 - চির অক্ষরের আট বাঁক) সাধনায় মন দিলেন। মনের ভেতরের নিহাওয়ান প্রাসাদে আটটি তলোয়ারের ভাব বা মনন (চিয়ান ই) ক্রমাগত আক্রমণ ও প্রতিরক্ষার রূপ পরিবর্তন করে অনুকরণ করতে লাগল এবং বিভিন্ন চালনা কৌশল শাণিত করতে লাগল।

প্রতিদিন এই মানসিক মহড়া চলার কারণে বিভিন্ন কৌশল দিন দিন পরিপক্ক হয়ে উঠছে, এমনকি বলা চলে তা চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছে গেছে। এমনকি বাস্তব লড়াইয়েও তিনি এগুলো পুরোদমে প্রয়োগ করতে পারবেন।

কৌশলগত এই দক্ষতা তলোয়ারের ভাবের মারাত্মক শক্তি বহুগুণ বাড়িয়ে দিতে পারে, একে কোনোভাবেই অবহেলা করা যায় না।

এই অনুকরণ প্রক্রিয়ার মধ্যে ইয়ে চুনশেং লক্ষ্য করলেন যে, দশ ভাগের দশ ভাগ ক্ষমতা সম্পন্ন প্রথম পাঁচটি তলোয়ারের ভাবের মধ্যে যেন একে অপরের প্রতি এক ধরনের আকর্ষণ কাজ করছে, তারা যেন পরস্পরকে টানছে।

একে একটি নতুন আবিষ্কার বলা চলে। অতীতে যখন তলোয়ারের ভাব দুর্বল ছিল, তখন এমনটি ঘটেনি।

“এমন হতে পারে কি যে, আটটি তলোয়ারের ভাব যখন পুরোপুরি পূর্ণতা লাভ করবে, তখন তারা একত্রিত হয়ে যাবে? ঠিক যেমন জোড়া লাগার মতো, সবকটি মিলে কি একটিমাত্র তলোয়ারে পরিণত হতে পারবে?”

ইয়ে চুনশেং নিজের এই সাহসী কল্পনায় নিজেই চমকে উঠলেন।

তবে দুনিয়ায় কোনো কিছুই অসম্ভব নয়। যদি এমনটা হয়েও থাকে, তবে অবাক হওয়ার কিছু নেই। মহাপুরুষ তো আগেই বলে গেছেন: “সাধনার পথ অত্যন্ত রহস্যময় ও গভীর, প্রাচীনকাল থেকে এর পূর্ণতা লাভ করেছে এমন মানুষের সংখ্যা খুবই কম, তাই অনেক কিছু নিজেদেরই পরীক্ষা-নিরীক্ষা করে খুঁজে নিতে হয়।” বর্তমানের ‘ইয়ং জি বা সি’ তলোয়ার কলা তো সাধনার পথের কেবল একটি প্রাথমিক পর্যায় মাত্র।

কথাটি বলতে গেলে, এই সাধনার পথটি সত্যিই বেশ আলাদা।

অন্যান্য মহান পথ, তা সে তাওবাদ হোক, বৌদ্ধধর্ম হোক কিংবা মার্গ বা দানবীয় ধারা—সবার আগে তাও-এর আইন বা মন্ত্র চর্চা করতে হয়, তারপর অলৌকিক ক্ষমতা অর্জন করতে হয়। তাও-এর আইন হলো ভিত্তি, আর অলৌকিক ক্ষমতা হলো উপায়। ভেতর ও বাইরে মিলেমিশে তারা একে অপরকে সাহায্য করে। কিন্তু এই সাধনার পথটি বেশ চমৎকার, দুটোই এক জায়গায় মিলে গেছে। এটি কেবলই একটি সাধারণ ‘ইয়ং জি বা সি’ তলোয়ার কৌশল। এটি গভীরভাবে আয়ত্ত করতে পারলে আইন ও অলৌকিক ক্ষমতা—দুটোই একসঙ্গে পাওয়া যায়।

ছিঃ ছিঃ ছিঃ!

তলোয়ারের ভাবের অনুশীলন প্রায় শেষ করে তিনি আবার ‘স্বর্গ-পৃথিবী-রহস্য-পীত জাদুকরী পাথর’-এর সীলমোহর পরিশুদ্ধ করার কাজে মন দিলেন।

নিজের অন্তর্দৃষ্টি দিয়ে দেখতে পেলেন, মাথার ওপরের দিব্য আলো, রক্তিম শক্তি, সাহিত্যিক বা বুদ্ধিবৃত্তিক শক্তি (ওয়েন ছি) এবং তাও-এর শক্তি—এই ত্রয়ী শক্তি মিলে এক স্বর্গীয় আভা তৈরি করেছে। তার মাঝখানে একটি মূল্যবান সীলমোহর ভেসে রয়েছে এবং ক্রমাগত ওই ত্রয়ী শক্তির দ্বারা ধৌত হচ্ছে।

সীলমোহর পূজার বা সাধনার পদ্ধতি ইয়ে চুনশেংয়ের মুখস্থ হয়ে গেছে। তিনি এখন কেবল নিয়ম মেনে এটি পরিশুদ্ধ করে চলেছেন। এই মুহূর্তে তিনি এগারো নম্বর প্রতিবন্ধকতাটি ভেঙে ফেলেছেন। এরপর থেকে যতবারই একটি করে প্রতিবন্ধকতা ভাঙা হবে,阵法 (জাদুকরী বিন্যাস)-এর শক্তি এক ভাগ করে বাড়বে এবং তার ভেতরের ‘ছিয়েনকুং তুংথিয়ান’ (স্বর্গীয় গুহা বিশ্ব)-এর ক্ষেত্রফল এক ভাগ করে বৃদ্ধি পাবে।

বিশটি প্রতিবন্ধকতা পার হলে তবেই এই গুহা বা জগতটিকে ছোট আকারের বলে গণ্য করা যাবে।

তবে এই ‘স্বর্গ-পৃথিবী-রহস্য-পীত জাদুকরী পাথর’-এর সীলমোহরে মোট নব্বই বা একাশিটি প্রতিবন্ধকতা রয়েছে। এর পেছনে আরও অনেক ক্ষমতা লুকিয়ে আছে যা এখনও উন্মোচন করতে হবে। মধ্য ও শেষ পর্যায়ে, জাদুকরী বিন্যাস সচল করলে শরীর রক্ষা করার জন্য স্বর্গ-পৃথিবীর রহস্য-পীত শক্তি নির্গত হতে পারে, যা সমস্ত অশুভ শক্তিকে দূরে রাখে; অথবা মূল্যবান সীলমোহরটিকে চালিত করলে তা বড় বা ছোট করা যায়। ছোট হলে শর্ষে দানার মতো ছোট, আবার বড় হলে পাহাড়ের মতো বিশাল। উপর থেকে নিচে আছড়ে পড়লে এমন কিছু নেই যা ভাঙতে পারে না... এই বিষয়গুলোই হলো সীলমোহরের আসল শক্তির জায়গা। তা না হলে কেবল লুকিয়ে থাকা, বা অন্য গুহা থাকার মতো সাধারণ সুবিধার জন্য কি তেত্রিশটি স্বর্গের সবাই এর পেছনে পাগলের মতো ছুটত?

তবে এই মূল্যবান সীলমোহর যত পরিশুদ্ধ করা যায়, ততই তা কঠিন হয়ে পড়ে। এর আগের মালিকও কেবল ছাব্বিশটি প্রতিবন্ধকতা উন্মুক্ত করতে পেরেছিলেন। ইয়ে চুনশেং বর্তমানে যে দ্রুতগতিতে এটি পরিশুদ্ধ করছেন, তা মূলত আগের মালিকের রেখে যাওয়া কৃপা এবং তিনি আগেই সুযোগ পেয়েছিলেন বলেই সম্ভব হয়েছে। এর পরের পথগুলো আর অতটা সহজ হবে না।

শাঁ শাঁ!

মূল্যবান সীলমোহরটি ঘুরতে লাগল এবং নানা রঙের আলো ছড়িয়ে ইয়ে চুনশেংয়ের মানসিক চিন্তার সাথে ভাবের আদান-প্রদান করতে লাগল। জাদু অস্ত্রেরও তো প্রাণ ও চেতনা থাকে। দিন যত যায়, তাদের সাথে ভাবের গভীরতা যত বাড়ে, মনের কথা ততো দ্রুত এক পলকেই বুঝে ফেলা যায়। তখনই কেবল অস্ত্রটিকে পুরোপুরি নিজের ইচ্ছামতো ব্যবহার করা সম্ভব হয়। আর এর অর্থ হলো এই অস্ত্রটিকে সম্পূর্ণভাবে নিজের আয়ত্তে বা পরিশুদ্ধ করা গেছে।

ইয়ে চুনশেংয়ের ইচ্ছা ছিল এই সীলমোহরটিকে নিজের জন্মগত বা পরম মূল্যবান অস্ত্র হিসেবে পরিশুদ্ধ করার, কিন্তু বর্তমানে মনে হচ্ছে তা যেন সম্ভব হচ্ছে না। তাদের দুজনের মধ্যে সবসময়ই যেন সেই আত্মা ও দেহের মিশে যাওয়ার মতো সামঞ্জস্যের অভাব রয়ে গেছে, জানি না এটি পরিশুদ্ধির ঘাটতির কারণে কি না।

হিস হিস হিস!

ঠিক যখন তিনি গভীর মনোযোগে ছিলেন, হঠাৎ করেই ঘোড়ার এক ভীত ও আতঙ্কের ডাক শুনতে পেলেন। মনে হলো গাছের সাথে বাঁধা ঘোড়াটির সাথে কোনো দুর্ঘটনা ঘটেছে।

ইয়ে চুনশেং সজাগ হয়ে চোখ মেলে তাকালেন এবং স্থির দৃষ্টিতে দেখার চেষ্টা করলেন। যদিও তলোয়ারের ভাবের সাহায্যে তাঁর রাতের অন্ধ্রেও দেখার ক্ষমতা অর্জন হয়েছে, কিন্তু অবিরাম তুষারপাত তাঁর দৃষ্টিশক্তিকে মারাত্মকভাবে ব্যাহত করছিল। দূরত্ব দু’গজের বেশি না হলেও স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল না।

অস্পষ্টভাবে তিনি দেখতে পেলেন, তাঁর বাহনটিকে কোনো এক অজানা জন্তু আক্রমণ করেছে এবং সেটি মাটিতে যন্ত্রণায় ছটফট করছে আর আর্তনাদ করছে। ছটফট করার সময় তার শরীর থেকে প্রচুর তাজা রক্ত ছিটকে বেরিয়ে চারপাশের বরফ সাদা জমিনকে এক বীভৎস লাল রঙে রাঙিয়ে দিচ্ছে।

“সেটা কী জিনিস?”

ইয়ে চুনশেং দ্রুত উঠে দাঁড়ালেন এবং কী ঘটনা ঘটেছে তা দেখার জন্য এগিয়ে গেলেন।

মাত্র কয়েক শ্বাসের মধ্যেই ঘোড়াটি মারাত্মকভাবে জখম হয়ে প্রাণ হারাল এবং আর কোনো শব্দ না করে একদম নিস্তেজ হয়ে একটা মৃতদেহে পরিণত হলো।

ইয়ে চুনশেং কিছু বুঝে ওঠার আগেই দেখতে পেলেন, পশমে ঢাকা এক বন্য জন্তু, যার বাহু দুটি অস্বাভাবিক রকমের লম্বা এবং প্রচণ্ড শক্তিশালী, এক হাতে ঘোড়ার মাথা আর অন্য হাতে ঘোড়ার পাছা ধরে ফেলল। কয়েক শ’ কেজি ওজনের মৃত ঘোড়াটিকে সে যেন মোটেও কষ্ট ছাড়াই মাথার ওপর শূন্যে তুলে নিল। এরপর তার শক্তিশালী ও জোড়ালো পা দুটি ছড়িয়ে প্রতি পদক্ষেপে এক বিঘত বা তার বেশি দূরত্ব অতিক্রম করে, হালকা ছায়ার মতো গাছের গভীর জঙ্গলের দিকে দ্রুত পালিয়ে গেল।

পালিয়ে যাওয়ার সময় সে মাথা ঘুরিয়ে ঠান্ডা চোখে ইয়ে চুনশেংয়ের দিকে একবার তাকাল: মুখটা হনুমানের মতো, সারা গায়ে পশম, লম্বা থুতনি সামনে বেরিয়ে আছে, আর চোখের মণি দুটো রক্তের মতো লাল—দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত ভীতিজনক।

আরে ধুর! এটা তো দেখি একটা শানছি (পাহাড়ের দানব বা বানর জাতীয় অসুর)!

বাহন আক্রান্ত হওয়ায় এবং সেটি খাদ্যে পরিণত হওয়ায় ইয়ে চুনশেং একাধারে যেমন অবাক হলেন, তেমনি ক্ষিপ্তও হলেন। তিনি আর বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে তৎক্ষণাৎ শূকর দৈত্যকে ডেকে পাঠালেন এবং এক লাফে তার পিঠে চড়ে বসলেন: “চল!”

“হাঁউ হাঁউ! তুমি কি ভেবেছ একটা ঘোড়া মেরে ফেললেই এই পন্ডিত অসহায় হয়ে পড়বে? আসলে আমি তো শূকর চালাতে আরও বেশি ওস্তাদ!” (চলবে!)