অধ্যায় ১৩৪: আবিষ্কার

পর, থার্ড, বা চতুর্থ দিনেও ইয়ে জুনশেং অনুভব করলেন যে তাঁর মন বেশ অস্থির। মাথার খুলি ঘরের সেই长老-র বিষয়টি তাঁর মনে ঘুরপাক খাচ্ছিল, এবং তিনি এর একটা সুরাহা করতে চাইছিলেন। কিন্তু তিনি আবার ভয় পাচ্ছিলেন যে প্রতিপক্ষ হয়তো ইতিমধ্যে হেবেই প্রদেশের সীমানা পেরিয়ে চলে গেছে। জনসমুদ্রে এত বিশাল এলাকায় তাঁকে কোথায় খুঁজে পাওয়া যাবে?

এদিক-সেদিক অনেক ভেবেচিন্তে তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন যে শহর ছেড়ে বাইরে একবার যাবেনই। তাছাড়া এই মুহূর্তে শিক্ষাপ্রতিষ্ঠান এবং দুজোচাই-এর পক্ষ থেকেও তেমন কোনো বড় দায়িত্ব নেই।

"বড় ভাই, আপনি কি আবার বাইরে জ্ঞানার্জনের সফরে যাচ্ছেন?"
ইয়ে জুনমেই জিজ্ঞেস করলেন।

ইয়ে জুনশেং সামান্য চিন্তা করে বললেন, "প্রায় তাই। আগামী পরশুই তো গ্রাম্য পরীক্ষায় অংশ নিতে হবে, তাই ভাবছি একটু বেশি ঘোরাঘুরি করি।"

ইয়ে জুনমেই খুব বাধ্য মেয়ের মতো মাথা নেড়ে উপদেশ দিলেন, "তাহলে আপনি সাবধানে থাকবেন।"

এই যাত্রার জন্য ইয়ে জুনশেং পুরোপুরি প্রস্তুত ছিলেন। তিনি পাঁচশো ওয়েন খরচ করে একজন কাঠমিস্ত্রিকে দিয়ে একটি বই রাখার বাক্স তৈরি করিয়েছিলেন এবং পিঠে সেটি ঝুলিয়ে নিয়েছিলেন। মাথার ওপর একটি তাঁবুর মতো ছাউনি টানানো ছিল, যা রোদ ও বৃষ্টি থেকে রক্ষা করতে পারে। তবে প্রবল ঝড়-বৃষ্টি এলে অবশ্য তা ঠেকানো সম্ভব ছিল না।

চারটি লেখার সরঞ্জাম, জামাকাপড় বদলানোর সামগ্রী এবং শুকনা খাবার—সবকিছু সেই বাক্সের মধ্যে ভরা হয়েছিল। ওজনটা একটু মেপে দেখে বোঝা গেল বেশ ভারী। ইয়ে জুনশেং যদি আগে থেকে ব্যায়াম না করতেন, তবে মনে হয় শহর থেকে বের হওয়ার আগেই ক্লান্ত হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়তেন।

তবে এগুলো আসলে এক ধরণের ছদ্মবেশ মাত্র। যদি কেবল মালপত্র বহন করার জন্যই হতো, তবে অনেক জিনিসপত্রই সরাসরি তিয়ানদি জুয়ানহুয়াং পাথরের মোহরের মধ্যে ঢুকিয়ে দেওয়া যেত, যা অত্যন্ত সহজ ছিল।

ভোরের নরম আলো ফোটার ঠিক এমন এক সকালে, ইয়ে জুনশেং বিদায় জানাতে আসা বোন ও অন্যদের দিকে হাত নেড়ে বড় বড় পদক্ষেপে রওনা হলেন। তাঁর লক্ষ্য ছিল অত্যন্ত স্পষ্ট—সবার আগে সেই জায়গাটায় পৌঁছানো যেখানে সেই জম্বিটিকে নিধন করা হয়েছিল, এবং সেখানে গিয়ে খোঁজখবর নেওয়া।

পুরো পথ জুড়ে নিজের গতিবিধি যথাসম্ভব গোপন রাখার জন্য তিনি মৃত্তিকা থেকে মাটিতে অদৃশ্য হয়ে ভ্রমণের কোনো কৌশল ব্যবহার করেননি। আসলে তাঁর বর্তমান শক্তির মাত্রা দিয়ে সেই ধরনের মাটির তলদেশ দিয়ে যাতায়াতের কৌশল ব্যবহার করাও বেশ কষ্টকর ছিল। বড় জোর কয়েক মাইল দূরত্ব অতিক্রম করার পরেই তাঁকে দীর্ঘক্ষণ ধরে শ্বাস-প্রশ্বাস নিয়ন্ত্রণ করে বিশ্রাম নিতে হতো, যা একেবারেই লাভজনক ছিল না।

এমনিতেই নিজের দুই পায়ে হেঁটে যাওয়াতেও কোনো সমস্যা নেই, এতে মনের দৃঢ়তাও বৃদ্ধি পায়। আর যদি বিদ্যুতের বেগে উড়ে পার হয়ে যাওয়া হতো, তবে অনেক সুন্দর দৃশ্যই হয়তো চোখে পড়ত না।

সেদিন তিনি 'গুইশান' নামের একটি ছোট শহরে এসে পৌঁছালেন। এটি সেই একই শহর যেখানে হুয়াং চাওঝি অতীতে তাঁকে নিয়ে একটি সরাইখানায় আশ্রয় নিয়েছিল। যে পাথরের ঘরটিতে সেই ঘটনা ঘটেছিল, সেখান থেকে এই শহরের দূরত্ব মাত্র অর্ধদিনের পথ।

শহরে প্রবেশ করে ইয়ে জুনশেং থাকার জন্য একটি সরাইখানা খুঁজে নিলেন এবং জিনিসপত্র রেখে খাওয়ার জন্য নিচতলায় নেমে এলেন। তিনি এই জায়গায় ফিরে আসার কারণ হিসেবে আন্দাজ করেছিলেন যে, প্রতিপক্ষ যখন সেই উপত্যকায় জম্বি লালন-পালন করছে, তখন আশেপাশেই নিশ্চয়ই তাদের অন্য কোনো আস্তানা থাকা উচিত। তাদের গতিবিধি যেহেতু অত্যন্ত রহস্যময়, তাই সে এই এলাকায় ঘোরাঘুরি করলেই কোনো না কোনো সূত্র বা চিহ্ন অবশ্যই রয়ে যাবে। যদি আরেকটু খোঁজখবর নেওয়া যায়, তবে হয়তো কিছু আবিষ্কার করা যেতে পারে।

সেই রাতে তিনি ঘরের মধ্যে শূকর দানবটিকে বাইরে বের করে আনলেন।

শূকর দানবটি আত্মপ্রকাশ করা মাত্রই বিড়বিড় করে বলতে শুরু করল, "মালিক, এই অধম শূকর মনে করছে আপনার এই যাত্রাটা বেশ হঠকারী হয়ে গেছে। সেই কুলাঙ্গার তো শূন্যে ভেসে বেড়ানোর ক্ষমতা রাখে, সে তো একজন অমর স্তরের উচ্চপর্যায়ের সাধক! আমাদের পক্ষে কীভাবে জয়ী হওয়া সম্ভব?"

ইয়ে জুনশেং সামান্য তিক্ত হাসি হেসে বললেন, "এই বিষয়টি তো আমি জানিই। কিন্তু যেহেতু মৃত আত্মাদের কথা দিয়েছি যে তাদের রক্তের বদলা নেব, তবে কীভাবে কথা দিয়ে কথা খেলাপ করি এবং বিশ্বাসের অমর্যাদা করি।"

শূকর দানবটি তার বিশাল মুখ দিয়ে আওয়াজ করে বলল, "তার চেয়ে বরং আপনার শক্তি আরও বেশি গভীর হওয়ার পর এলেই তো পারতেন!"

ইয়ে জুনশেং সেটিকে একটা আড়চোখে তাকালেন: তিনি নিজে সবেমাত্র ফাসিয়াং রাজ্য অতিক্রম করেছেন, যদি আবার এক ধাপ উপরে উঠে অমর রাজ্যে প্রবেশ করতে চান, তবে জানি না কত বছর সময় লাগবে, এটা কি আর অপেক্ষা করে থাকা যায়?

অনেক ঘটনাই নিজের চেষ্টায় অর্জন করে নিতে হয়।

শূকর দানবটি এই সত্যটি বুঝতে পেরেছিল, কিন্তু সত্যি বলতে কি তার মনে কিছুটা ভয়ও কাজ করছিল, কারণ শক্তির ব্যবধান তো আর কম নয়।

ইয়ে জুনশেং প্রলুব্ধ করার সুরে বললেন, "আরে নির্বোধ শূকর, তুই একটু ভেবে দেখ তো, তার মতো এমন একজন উচ্চস্তরের সাধকের কাছে কি কোনো জাদুকরী রত্ন কম থাকবে?"

রত্নের কথা শুনে শূকর দানবটির মধ্যে তৎক্ষণাৎ প্রাণচাঞ্চল্য ফিরে এল, তার চোখ দুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠল: বর্তমান যুগে মানুষ মানুষের পেটে জন্মায়, যদিও দানবরাও কোনো না কোনো মায়ের পেটেই জন্ম নেয়, তবে দেখা যায় তাদের প্রতি দারুণ বৈষম্য করা হয়।

এমনিতে বুদ্ধি অর্জন করে দানব হওয়া মোটেও সহজ ব্যাপার নয়, আর দানব হওয়ার পরেও লুকিয়ে-ছাপিয়ে থাকতে হয়, নয়তো কোনো সাধকের চোখে পড়লেই তাকে 'দানব দমন ও অমঙ্গল দূর করা'র পরিণতি ভোগ করতে হয়। কোনো বিখ্যাত সম্প্রদায়ে দীক্ষা নেওয়া তো অসম্ভব বললেই চলে, আর সবচেয়ে ভালো যে সম্মানজনক আচরণ পাওয়া যায় তা হলো কারো পাহাড়ের ফটক পাহারা দেওয়ার কাজে নিযুক্ত হওয়া, কিংবা পাহাড়ের সুরক্ষাকারী কোনো ঐশ্বরিক জন্তু হিসেবে কাজ করা—এটুকুই তো পরম সৌভাগ্য।

তাই সাধারণ কোনো দানবের পক্ষে অলৌকিক ক্ষমতা বা জাদুকরী অস্ত্র অর্জন করা অত্যন্ত কঠিন, আর সবচেয়ে ভালো পথ হলো মানুষের কাছ থেকে তা ছিনিয়ে নেওয়া।

এই ধরণের সুপ্ত বাসনা শূকর দানবটির মনে বহুদিনের ছিল, তবে নিজের ক্ষমতা সেভাবে প্রকাশ করার মতো না থাকায় সে কোনো বাড়াবাড়ি করার সাহস করেনি। এখন নিজের মালিকের মুখে এমন কথা শুনেই তার মনটা চঞ্চল হয়ে উঠল এবং চোখের মণিগুলো দ্রুত ঘুরতে লাগল।

ইয়ে জুনশেং কি আর বুঝতেন না যে তার মনে কী চলছে? তাই তিনি মুচকি হেসে বললেন, "আরে নির্বোধ, আমরা তো আর তার সাথে সরাসরি লড়াই করতে যাচ্ছি না, কেবল আগে পরিস্থিতিটা জেনে নেব, তারপর সুযোগ বুঝে আঘাত হানব।"

শূকর দানবটি কথাগুলো শুনে বারবার মাথা নাড়াতে লাগল: "চুরি করে ঘায়েল করা? এই অধম শূকরের এটা দারুণ পছন্দ!"

কথা বলতে বলতে তার দৃষ্টি বারবার তার নিজের মালিকের দেহের দিকে যেতে লাগল: ভাগ্যিস মালিক সেইরকম গোঁয়ার ও সেকেলে কোনো পণ্ডিত নন, নয়তো আমাদের তো দমবন্ধ হয়ে মারা যেতে হতো... তবে কথা হলো, যদি মালিক সত্যিই সেরকম নির্বোধ হতেন, তবে সে নিজের প্রাণ দিয়েও তাঁর অনুগত হতো না।

"কিন্তু মালিক, আমরা কীভাবে ওই বুড়োটাকে খুঁজে পাব?"

ইয়ে জুনশেং সামান্য চিন্তা করে বললেন, "বের না হয়ে খুঁজলে তো অবশ্যই পাওয়া যাবে না। কিন্তু যখন বেরিয়ে পড়েছি, তখন কিছু না কিছু সুযোগ তো আসবেই।"

যদি এই魔宗 (মোজং) বা দৈত্যপন্থী সম্প্রদায়ের长老 (长老) বা প্রবীণ ব্যক্তিটি জীবিত আত্মাদের শোষণ করে জম্বি তৈরির কাজ চালিয়ে যান, তবে তিনি কখনোই নিজের অস্তিত্ব গোপন রাখতে পারবেন না।

ঠিক সেই মুহূর্তেই ঘরের বাইরে থেকে ঘোড়ার খুরের "টপ টপ" শব্দ শোনা গেল, এবং তারপর কেউ সরাইখানার দরজায় কড়া নাড়ল। বোঝা গেল তারা হলো রাতের বেলা আশ্রয়প্রার্থী অতিথি।

ইয়ে জুনশেং কৌতূহলী হয়ে জানালা খুলে নিচে তাকালেন, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত তিনি অপরপক্ষকে চমকে দিলেন। লোকটি মাথা উঁচু করে চিৎকার করে বলে উঠল, "আমি বড় সাহেব এই সরাইখানায় আশ্রয় নিতে এসেছি, কী এমন দেখছিস রে!"

তার ভাষা ছিল অত্যন্ত অমার্জিত, দেখে মনে হচ্ছিল যেন কোনো যাযাবর বা江湖 (জিয়াংহু)-র রুক্ষ মানুষ।

কেউ যে তার মালিককে বকা দেওয়ার সাহস করতে পারে, তা শুনে শূকর দানবটি অত্যন্ত রেগে গেল এবং সে সোজা উড়ে গিয়ে তাকে একটা গুঁতো মারতে চাইল।

ইয়ে জুনশেং তাকে থামিয়ে দিয়ে শান্তভাবে বললেন, "ঘুমাতে যাও।" এবং শূকর দানবটিকে আবার তিয়ানদি জুয়ানহুয়াং পাথরের মোহরের মধ্যে ফিরিয়ে নিলেন।

রাত্রিটি শান্তিতেই কাটল। পরের দিন সকালে ঘুম থেকে উঠে তিনি প্রথমে নিচতলায় সকালের নাস্তা করতে গেলেন এবং দেখলেন যে ইতোমধ্যে হিংস্র চেহারার দুজন লোক সেখানে বসে পেট পুরে মাংস খাচ্ছেন।

"লি ওয়াং, একটু তাড়াতাড়ি খাও, যাতে সময় পেরিয়ে না যায়, নইলে গুরু গ্রহণ করার আর কোনো আশাই থাকবে না।"

"হুম, লর তিয়ান, তুমি কি বলো এ বছর চাওতিয়ান观 (চাওতিয়ান মন্দির)-এ গুরু গ্রহণ করতে কত মানুষ আসবে?"

"নিশ্চই অনেক মানুষ আসবে। তুমি তো জানোই পুতি দাউজাং-এর জাদুকরী শক্তি কত গভীর, তিনি তো অমর কোনো দেবতার মতো ব্যক্তিত্ব, জানি না কত মানুষ তাঁর শিষ্য হওয়ার জন্য কাড়াকাড়ি করছে।"

"তা ঠিক, তবে শোনা যায় যে道长 (দাউজাং বা তাওবাদী গুরু) শিষ্য গ্রহণের ব্যাপারে অত্যন্ত কঠোর, এবং শুরুতেই বেশ কিছু কঠোর পরীক্ষার মধ্য দিয়ে যেতে হয়।"

"আরে বলিস কেন! যদি যে কেউ নির্বাচিত হতে পারত, তবে তোর আর আমার এত তাড়াহুড়ো করে ছুটে আসার কী দরকার ছিল?"

তাদের এই কথোপকথন শুনে মনে হলো বেশ পরিচিত। একটু লক্ষ্য করলেই বোঝা যেত যে তারা গতকাল রাতে আশ্রয় নেওয়া সেই লোকগুলোই। যখনই "চাওতিয়ান মন্দির" এবং "পুতি দাউজাং" বা এই জাতীয় শব্দগুলোর কথা এল, ইয়ে জুনশেং-এর মনে একটা আলোড়ন সৃষ্টি হলো। তিনি উঠে তাদের টেবিলের কাছে গিয়ে হাত জোড় করে বললেন, "সাহসী বীরদ্বয়কে বলছি, দয়া করে বলবেন কি এই চাওতিয়ান মন্দিরটি কোথায়?"

ভয়ঙ্কর মাংসল চেহারার লোকটির মুখমণ্ডল জুড়ে মাংসের স্থূলতা ছিল। সে একবার ইয়ে জুনশেং-এর দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা হাসি দিয়ে বলল, "এই পণ্ডিত বাবুও কি শিষ্য হতে যেতে চাও? বাদ দাও তো এসব। পুতি দাউজাং তো আগেই ঘোষণা করে দিয়েছেন যে তিনি কেবল যুদ্ধবিদ্যার ভিত্তি আছে এমন লোকদেরই শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করবেন। তোমার মতো হাতের শক্তিহীন মানুষ চাওতিয়ান মন্দিরের দরজার সেই একশো আটটি পাথরের সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠতেই পারবে না।"

কথাটি শুনে অন্য লোকটি উচ্চস্বরে হেসে উঠল।

ইয়ে জুনশেং মৃদু হেসে বললেন, "আপনারা ভুল বুঝছেন। এই অধম কেবল শুনেছি যে চাওতিয়ান মন্দিরের পুতি দাউজাং-এর জাদুকরী ক্ষমতা আছে, তাই তাঁকে দিয়ে একটি ধর্মীয় আচার বা অনুষ্ঠান সম্পন্ন করানোর কথা ভাবছিলাম।"

মাংসল চেহারার লোকটি বলল, "ও আচ্ছা, এই ব্যাপার! তবে দাউজাং তো অত্যন্ত ব্যস্ত মানুষ, তোমার জন্য আচার করার সময় তাঁর কোথায়? পণ্ডিত বাবু, তুমি বরং ফিরে যাও, নইলে এই যাত্রা তোমার পণ্ড হবে।"

মন্দিরের নির্দিষ্ট জায়গার কথা না বলেই তারা বিল মিটিয়ে দিয়ে দম্ভভরে চলে গেল।

"নরাধম, অত্যন্ত নরাধম!"

রত্ন পাথরের ভেতর থেকে শূকর দানবটির মনে চরম ক্ষোভের সৃষ্টি হলো।

তবে ইয়ে জুনশেং কোনো রাগ করলেন না। তিনি সোজা সরাইখানার চাকরটির কাছে গিয়ে খোঁজ নিলেন। প্রথমে চাকরটি নানা অজুহাতে এড়িয়ে যাওয়ার চেষ্টা করলেও, যখন তাকে দশ ওয়েন মুদ্রার একটি বকশিস দেওয়া হলো, তখন সে ঝরঝর করে সব কথা বলে দিতে শুরু করল—

মূলত এই চাওতিয়ান মন্দিরটি গুইশান শহরের উত্তর দিকে প্রায় পাঁচশো মাইলেরও বেশি দূরে অবস্থিত। এটি পাহাড়ের চূড়ায় নির্মিত একটি তাওবাদী মন্দির। মন্দিরের ভেতরে পুতি দাউজাং নামের একজন তাওবাদী গুরু বাস করেন। তাঁর চেহারা অমর ঋষিদের মতো পবিত্র ও সুন্দর। কথিত আছে যে তাঁর অসীম জাদুকরী শক্তি রয়েছে এবং তিনি মর্ত্যের কোনো অমর দেবতার মতো ব্যক্তিত্ব। আশেপাশের এলাকায় তাঁকে নিয়ে নানা অলৌকিক ও রহস্যময় কাহিনী প্রচলিত আছে এবং সাধারণ মানুষের মনে তাঁর প্রতি গভীর ভক্তি ও বিশ্বাস রয়েছে।

আর এই পুতি দাউজাং প্রতি বছর দ্বিতীয় চন্দ্র মাসের দ্বিতীয় দিনে, যেদিন ড্রাগন মাথা তোলে, সেদিন মন্দিরের বড় দরজা উন্মুক্ত করে দেন। সেসময় তিনি অমরত্ব অর্জনের জাদুকরী বিদ্যা শেখার জন্য নিজের চারপাশে থাকার উদ্দেশ্যে কয়েকজন ছোট বালককে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করেন। ওই সময়টাতে দেশের বিভিন্ন প্রান্ত থেকে বহু মার্শাল আর্টের বীর পুরুষ চাওতিয়ান মন্দিরের বাছাই পর্বে অংশ নেওয়ার জন্য ছুটে আসেন, এই আশায় যে গুরুর কৃপা লাভ করে তাঁরা অমরত্ব অর্জনের সৌভাগ্য অর্জন করবেন।

সব কথা শুনে ইয়ে জুনশেং গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন।

চাকরটির বর্ণনার মাধ্যমে জানা গেল যে চাওতিয়ান মন্দিরটি যে পাহাড়ে অবস্থিত তার নাম 'ফু শান'। জায়গাটি অত্যন্ত গভীর ও নির্জন। সেখানে ওপরে ওঠার জন্য কেবল একটি মাত্র প্যাঁচানো সরু পথ রয়েছে, যা অত্যন্ত বিপজ্জনক এবং সেখানে ঘোড়াও চলাচল করতে পারে না। সাধারণত চাওতিয়ান মন্দিরটি সাদা মেঘের চাদরের আড়ালে লুকিয়ে থাকে, এর প্রবেশদ্বার সবসময় বন্ধ থাকে এবং সাধারণ কোনো ভক্তের পূজা বা অর্ঘ্য সাধারণত গ্রহণ করা হয় না। এছাড়া পথ অনেক দূর এবং বিপজ্জনক হওয়ার কারণে সাধারণ মানুষের পক্ষে সেখানে যাওয়াও সহজ নয়।

তবে মন্দিরের ছোট বালকরা অনিয়মিতভাবে আশেপাশের বিভিন্ন শহর ও গ্রামে এসে ধর্ম প্রচার ও নৈতিক শিক্ষা দিত, এবং সাধারণ মানুষকে মন্দিরের দেবতার মূর্তির সামনে মাথা নত করে প্রার্থনা করার জন্য উৎসাহিত করত।

এ কথা বলতে গিয়ে চাকরটি সরাইখানার ওপরের অংশে অবস্থিত একটি মূর্তির দিকে আঙুল নির্দেশ করে বলল, "ওই যে দেখুন, ওই মূর্তিটি, ওটার নাম 'ইউ শেন' বা অস্তিত্বের দেবতা।"

মূর্তিটির দিকে তাকিয়ে দেখা গেল সেটির একটি মাত্র চোখ এবং একটিমাত্র বাহু, মুখের চামড়া কালো, যা কোনো সাধারণ পূজনীয় দেবতার রূপের সাথে একেবারেই মেলে না। সাধারণ দেবতারা সাধারণত গম্ভীর, পবিত্র ও প্রতাপশালী হয়ে থাকেন; অথচ এই 'ইউ শেন' মূর্তিটি কেমন যেন এক ধরণের প্রেতাত্মা বা পিশাচের অনুভূতি জাগায়, যা অত্যন্ত কুৎসিত ও সন্দেহজনক।

দৈত্যপন্থী সম্প্রদায়ের দুষ্ট দেবতা?

প্রথম মুহূর্তেই ইয়ে জুনশেং এই সিদ্ধান্তে উপনীত হলেন। এর সাথে মাথার খুলি ঘরের সেই长老-র ঘোরাঘুরির কথা মিলিয়ে দেখলে এই দুটি বিষয়কে এক সূত্রে গাঁথা খুবই সহজ হয়ে যায়: তিনি ভাবতেই পারেননি যে প্রতিপক্ষ এতদূর পর্যন্ত বিস্তার লাভ করে নিজস্ব মতবাদ প্রতিষ্ঠা করা এবং মানুষের বিশ্বাস ও ভক্তির শক্তি সংগ্রহ করার পর্যায়ে পৌঁছে গেছে, অথচ তেত্রিশ আসমানের উচ্চপর্যায়ের কেউ কি এগুলোর কোনো খোঁজ রাখছেন না?

তারা কি বিষয়টি জানেন না, নাকি তাদের অন্য কোনো বাধ্যবাধকতা আছে?

এর পেছনের আসল রহস্য ইয়ে জুনশেং সঙ্গে সঙ্গে অনুমান করতে পারলেন না, তবে একবার সঠিক দিকটি নিশ্চিত করা গেলে কাজ করা সহজ হবে। প্রথম পদক্ষেপ হিসেবে অবশ্যই ফু শানের চাওতিয়ান মন্দিরে যেতে হবে এবং সুযোগ বুঝে দেখতে হবে যে সেই ব্যক্তিটিই আসলে সেই মাথার খুলি ঘরের长老 কি না; যদি তাই হয়, তবেই পরবর্তী পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করা সম্ভব হবে।

"মালিক, আপনি কি সত্যিই ওই চাওতিয়ান মন্দিরে যাওয়ার কথা ভাবছেন?"

ইয়ে জুনশেং-এর মনের ভেতর শূকর দানবটির আওয়াজ প্রতিধ্বনিত হলো।

ইয়ে জুনশেং উত্তর দিলেন, "যেহেতু এই সূত্রটি পাওয়া গেছে, তবে কীভাবে তা হাতছাড়া করি? বাঘের গুহায় না প্রবেশ করলে কি বাঘের ছানা পাওয়া যায়?"

"কিন্তু..."

"কোনো কিন্তু নেই। যেহেতু চাওতিয়ান মন্দির শিষ্য গ্রহণ করছে, আমি ঠিক শিষ্য হওয়ার নাম করেই সেখানে প্রবেশ করব, তাতে তিনি সহজে বুঝতে পারবেন না।"

সিদ্ধান্ত পাকা হওয়ার পর তাঁর এই পণ্ডিতের পোশাক পরিবর্তন করতে হলো। তিনি শহরে গিয়ে নীল রঙের একটি পোশাক কিনে নিলেন। সেটি পরে নেওয়ার পর তাঁকে দেখতে অনেকটা কোনো তরুণের মতো বীরত্বপূর্ণ মনে হচ্ছিল, কেবল একটি জাদুকরী তলোয়ারের অভাব ছিল। তবে এখন আর সেসবে কান দেওয়ার সময় ছিল না। চাকরটির বলে দেওয়া দিক নির্দেশিকা ধরে তিনি ফু শানের চাওতিয়ান মন্দিরের উদ্দেশ্যে রওনা হলেন।