একশ পনেরোতম অধ্যায়: ঈশ্বর নিধন

ভোরবেলা, ইয়ে জুনশেং গভীর ধ্যান থেকে জেগে উঠলেন। শরীরটা একটু টানটান করে আড়মোড়া ভাঙলেন। দেখলেন শূকর-দানবটি তখনও নাক ডেকে ঘুমাচ্ছে, তাই সেদিকে আর নজর দিলেন না। এখন ঠিক কটা বাজে তা বোঝার উপায় নেই। এই মুহূর্তে ইয়ে জুনশেং মনে মনে কামনা করলেন, যদি কোনো সর্বশক্তিমান দেবতা একটা ঘড়ি আবিষ্কার করতেন!

গুহা থেকে বেরিয়ে মুখের কাছে দাঁড়িয়ে তিনি বাইরে তাকালেন। আকাশের দিগন্তে আবছা আলোর আভা ফুটে উঠেছে, আর ভোরের পাখিরা কিচিরমিচির শব্দে গান শুরু করেছে। আরেকটি নতুন ভোর।

ইয়ে জুনশেং কয়েকবার বুক ভরে তাজা বাতাস নিলেন, নিজেকে কিছুটা স্থির করলেন এবং পুনরায় পাথরের কক্ষে ফিরে এলেন। তার পায়ের শব্দে শূকর-দানবটির ঘুম ভেঙে গেল। সে লাফিয়ে উঠে বলল, "মালিক..."

"কিছু হয়নি, তুমি আরও কিছুক্ষণ ঘুমাতে পারো।"

শূকর-দানবটি মিটিমিটি হেসে আবার শুয়ে পড়ল। অল্প সময়ের মধ্যেই তার নাক ডাকার শব্দ বজ্রের মতো গর্জে উঠল।

ইয়ে জুনশেং পাথরের বেদির সামনে এলেন। এই মুহূর্তে তিনি নিজেকে বেশ চনমনে এবং প্রাণবন্ত অনুভব করছেন। তিনি বাবু হয়ে বসলেন, ডান হাতের তর্জনী ও মধ্যমা দিয়ে সেই জেড符 (জেড তাবিজে) ধরলেন এবং নিজের তরবারি-সত্তা (Sword Intent) জাগ্রত করলেন—

গুঞ্জন!

হঠাৎ এক অন্য জগতের প্রবেশদ্বার খুলে গেল। তার মনে হলো তিনি এক ধূসর কুয়াশাচ্ছন্ন জগতে প্রবেশ করেছেন। এই জগতটি অনেকটা জলের তলদেশের মতো, চারপাশটা ঘোলাটে। তিনি চারদিকে তাকালেন, দেখলেন চারিদিক নীলচে ধোঁয়ার মতো এক পদার্থে ঢাকা। তার আটটি তরবারি-সত্তা মাছের মতো ক্ষিপ্রগতিতে বেরিয়ে এল এবং সেই পদার্থগুলোকে গোগ্রাসে গিলতে শুরু করল।

আনন্দ, উত্তেজনা, সতেজতা!

তরবারি-সত্তার কাছ থেকে পাওয়া অনুভূতিগুলো ছিল হালকা ও আনন্দদায়ক, যেন একজন ক্ষুধার্ত মানুষ এক টুকরো বড় রুটি পেয়ে তৃপ্তি করে খাচ্ছে।

জেড符 বা জেড তাবিজে খোদাই করা এই আদেশনামাটি কোনো দেবতার পদমর্যাদার প্রতীক। এটি এক ধরনের বিশেষ জাদুকরী বস্তু, যা মানুষের শ্রদ্ধা ও প্রার্থনার শক্তি (Incense/Thought Power) শোষণ ও ধারণ করতে পারে। দেবতারা এই শক্তি শোষণ করে নিজেদের修炼 (সাধনা) পূর্ণ করেন।

অতীতে শূকর-দানব যে জেড符টি পেয়েছিল, গুণমান বা মর্যাদার দিক থেকে তা বর্তমানের এই পাহাড়-দেবতার符-এর ধারেকাছেও আসে না। সবচেয়ে বড় কথা, এই符-এর ভেতরে বহুদিনের জমানো প্রচুর শ্রদ্ধা ও প্রার্থনার শক্তি অব্যবহৃত অবস্থায় পড়ে আছে। এটি যেন রত্নে ভরা এক কোষাগার।

‘ইয়ং’ অক্ষরের আটটি তরবারিও এই শক্তি শোষণ করেই শক্তিশালী হয়ে ওঠে। কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে ইয়ে জুনশেংয়ের পক্ষে বাইরে থেকে সেই শক্তি সংগ্রহ করা প্রায় অসম্ভব।

যদি না তিনি লুট করেন!

দেবতা বধ করে লুট করা। কথাটি শুনতে বীরত্বপূর্ণ মনে হলেও বাস্তবে এটি অত্যন্ত কঠিন। ইয়ে জুনশেং বর্তমানে ইয়ানগুয়ান পর্যায়ের সাধক, এখন যদি তিনি কোনো দেবতার মুখোমুখি হন, তবে তা হবে আত্মহত্যার শামিল। তাছাড়া দেবতারা সবাই ‘তেত্রিশ স্বর্গের’ অধীনস্থ, তাদের নিজস্ব সংগঠন আছে। একা ইয়ে জুনশেং তাদের সাথে কোনোভাবেই পেরে উঠবেন না।

যদি সুযোগ মেলে, তবেই কেবল কোনো পদচ্যুত দেবতার পরিত্যক্ত符 খুঁজে পাওয়া সম্ভব। কিন্তু তাতে ভাগ্যের সহায়তা লাগে। কারণ দেবতা পদচ্যুত হলে তাদের符 সাধারণত কেড়ে নেওয়া হয়, খুব কমই অবশিষ্ট থাকে।

আর এখন, ইয়ে জুনশেংয়ের জীবনে দ্বিতীয় সুযোগটি এসেছে। এই যাত্রা বৃথা যাবে না—

"কোন ক্ষুদ্রাতিক্ষুদ্র প্রাণী আমার পবিত্র শ্রদ্ধা ও প্রার্থনার শক্তি চুরি করার সাহস করে?"

হঠাৎ এক বিশাল গর্জন শোনা গেল। এরপর বিশাল এক কুঠার হাতে সোনালি বর্ম পরিহিত এক দেবপুরুষ আবির্ভূত হলেন। আটটি তরবারি-সত্তাকে দেখে তিনি রাগে ফেটে পড়লেন: "আবার তুমি! বড্ড বাড় বেড়েছ!"

এই বলেই তিনি কুঠার উঁচিয়ে আঘাত করলেন।

চি-চি-চি!

আটটি তরবারি-সত্তা অত্যন্ত ক্ষিপ্র ও চতুর। প্রতিটি যেন আলাদা প্রাণসত্তা সম্পন্ন, তারা সুশৃঙ্খলভাবে একে একে আক্রমণ করতে লাগল। কেউ গলার দিকে, কেউ হৃদপিণ্ডের দিকে, কেউ মাথার দিকে আঘাত করছে; আর ‘গৌ’ অক্ষরের তরবারিটি ছিল সবচেয়ে নিষ্ঠুর, সেটি সরাসরি নিচে আঘাত করছিল।

আটটি তরবারি-সত্তা দেখতে বেশ ক্ষুদ্র, বড়গুলো দেশলাই কাঠির মতো, আর ছোটগুলো চুলের মতো সূক্ষ্ম। কিন্তু এই ক্ষুদ্রত্বের কারণেই তাদের আটকানো কঠিন।

সোনালি বর্ম পরিহিত সেই দেবপুরুষটি ছিলেন আসলে পাহাড়-দেবতার আত্মার এক ভগ্নাংশ মাত্র। তার শক্তি প্রায় নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল, তাই তিনি যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠলেন। কিন্তু দীর্ঘকাল উচ্চপদে থাকার ফলে তার মধ্যে এক ধরনের আভিজাত্য ও দম্ভ ছিল, তিনি সহজে হার মানতে রাজি ছিলেন না। তিনি কুঠার ঘুরিয়ে দুটি তরবারি-সত্তাকে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিলেন।

ইয়ে জুনশেংয়ের শরীর কেঁপে উঠল। তার আত্মায় আঘাত লাগল। তিনি দ্রুত বাকি তরবারি-সত্তাগুলোকে ফিরিয়ে নিলেন এবং জেড符-এর জগত থেকে বেরিয়ে এলেন।

প্রথমবার এই符 পরিশোধনের কাজে বাধা আসবে—এটি তিনি আগেই জানতেন। কারণ এর ভেতরে সেই প্রাক্তন পাহাড়-দেবতার আত্মার একটি অংশ রয়ে গেছে, যে অবশ্যই প্রতিরোধ করবে।

তবে এটি কেবল ধুঁকতে থাকা এক পশুর লড়াই মাত্র। সময় ইয়ে জুনশেংয়ের পক্ষেই আছে। তিনি গেরিলা যুদ্ধের কৌশল নিয়ে ধীরে ধীরে তাকে ক্ষয় করতে পারেন। তার বিশ্বাস, পদ হারানো এই দম্ভী প্রাক্তন দেবতা কতক্ষণই বা টিকে থাকতে পারবে?

তরবারি-সত্তাগুলো ছত্রভঙ্গ হয়ে যাওয়ায় তার আত্মার ওপর চাপ পড়েছিল, তাই কিছুটা সময় বিশ্রামের প্রয়োজন। নতুবা গুরুতর আঘাত লাগলে স্থায়ী ক্ষতি হতে পারে, যা হবে চরম বোকামি।

পরবর্তী পদক্ষেপ হিসেবে তিনি শূকর-দানবকে ঘুম থেকে ডেকে তুললেন এবং বাইরের পরিস্থিতির ওপর নজর রাখতে বললেন। এই কাজে শূকর-দানব ওস্তাদ। সে পাহাড়-দেবতার মন্দিরে ফিরে গিয়ে দেখল, অনুসারীরা পাহাড় থেকে পালিয়ে গেছে। তারা ‘সুইহান ভিলা’-য় গিয়ে খবর দেবে কি না তা জানা নেই। তবে তাতে ইয়ে জুনশেংয়ের কিছু যায় আসে না। যদিও বা কেউ আসে, এই গোপন গুহা খুঁজে পাওয়া তাদের পক্ষে সহজ হবে না। আর কয়েক দিন যাতায়াতেই ইয়ে জুনশেং符 পরিশোধন করে পাহাড় থেকে নেমে যাবেন।

শূকর-দানবটি কয়েক মাইল এলাকা ঘুরে দেখল, শান্ত পরিবেশ। মনে হয় প্রাক্তন পাহাড়-দেবতা বেশ নির্জন ও গোপন জায়গা বেছে নিয়েছিলেন। ভালোই হলো, কাজ করতে সুবিধা হবে।

পরবর্তী দিনগুলোতে, যখনই তার আত্মা সুস্থ হয়ে উঠত, ইয়ে জুনশেং তরবারি-সত্তাগুলোকে জেড符-এর ভেতরে পাঠাতেন এবং সেই সোনালি বর্মী দেবতাকে উত্যক্ত ও আক্রমণ করতেন। তিনি ‘মৌমাছি দিয়ে ভাল্লুককে ব্যতিব্যস্ত রাখা’র কৌশল অবলম্বন করলেন।

পাশাপাশি, তিনি তরবারি-সত্তা নিয়ন্ত্রণের কৌশলও রপ্ত করতে লাগলেন। ‘ইয়ং’ অক্ষরের আটটি তরবারির কৌশল অনেকটা মার্শাল আর্টের মতো, এর পেছনে গভীর বিদ্যা রয়েছে। শুধু শক্তি প্রয়োগ করলেই হয় না, লক্ষ্যবস্তুর সাথে সামঞ্জস্য রেখে কৌশল প্রয়োগ করা জরুরি। বিশেষ করে সমকক্ষ বা শক্তিশালী শত্রুর বিরুদ্ধে জেতার জন্য কৌশলের কোনো বিকল্প নেই।

তিন দিন পর, সোনালি বর্মী দেবতাকে অনেকটা কাবু করা গেল। ক্রমাগত তরবারির আঘাতে তার আত্মার শরীর ক্রমশ ক্ষীণ হয়ে এল। ইয়ে জুনশেং কোনো তাড়াহুড়ো করলেন না, তিনি ধৈর্যশীল ছিলেন। কে জানে, সেই দেবতার ঝুলিতে হয়তো আরও কোনো গোপন অস্ত্র আছে? অসাবধানতায় ভুল করলে সব পণ্ড হয়ে যাবে।

পঞ্চম দিনে, সোনালি বর্মী দেবতা বুঝতে পারলেন অবস্থা বেগতিক। তার আর কোনো উপায় নেই—

"হে যুবক, আমি হার মানলাম। তুমি আসলে কী চাও?"

ইয়ে জুনশেং ঠান্ডা গলায় তার অস্পষ্ট শরীরের দিকে তাকিয়ে বললেন: "কেবল তোমাকে সংহার করতে চাই।"

সোনালি বর্মী দেবতা রাগে গর্জে উঠলেন: "এত বড় সাহস..."

ইয়ে জুনশেং আর কোনো কথা বললেন না। তরবারি-সত্তা দিয়ে আক্রমণ চালিয়ে গেলেন। হাস্যকর ব্যাপার হলো, এই অবস্থায় দাঁড়িয়েও সে হুমকি দিচ্ছে! মনে হয় দীর্ঘকাল উচ্চপদে থেকে সে বাস্তব পরিস্থিতি বোঝার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলেছে।

পরের কয়েক ঘণ্টায় তরবারির আঘাত আগের চেয়ে অনেক বেশি তীব্র হলো। আর সোনালি বর্মী দেবতা ক্রমশ দুর্বল হয়ে পড়লেন। পরিস্থিতি সম্পূর্ণ ঘুরে গেল।

এবার সেই দেবপুরুষটি সত্যিই ভয় পেলেন। তার মনে এক অজানা আতঙ্ক ভর করল। তিনি বুঝতে পারলেন, এই লড়াই চলতে থাকলে তার অস্তিত্ব চিরতরে বিলীন হয়ে যাবে। উপায়ান্তর না দেখে তিনি মাথা নত করলেন, এমনকি করুণা ভিক্ষা চাইলেন।

তবে ইয়ে জুনশেং আগেই সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন। তিনি কোনো কথায় কর্ণপাত করলেন না। তিনি চেয়েছিলেন কিছু তথ্য বের করতে, কিন্তু সেই দেবতা পাল্টা শর্ত জুড়ে দিলেন এবং ইয়ে জুনশেংকে শপথ করতে বললেন।

তার ভাগ্যে জুটল আরও তীব্র তরবারির আঘাত।

"না, থামো!"

এক ভয়াবহ আর্তনাদ আর বিকট শব্দের সাথে সব শেষ হয়ে গেল। আটটি তরবারি-সত্তা যেন এক ক্ষুধার্ত নেকড়ে দল, চূড়ান্ত সুযোগ বুঝে ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং সোনালি বর্মী দেবতার সেই ক্ষীণ অস্তিত্বকে চূর্ণ করে দিল।

দেবতা বধ সম্পন্ন!

আত্মা বিলীন হতেই অজস্র শ্রদ্ধা ও প্রার্থনার শক্তি তার মূল কেন্দ্র হারিয়ে পুরো জেড符 জগতের ভেতরে বিস্ফোরিত হলো। এই দেবতার ভাণ্ডার বেশ সমৃদ্ধ ছিল।

দেবতার স্তরে উন্নীত হওয়ার মূল পথই হলো এই প্রার্থনার শক্তি। আত্মা ঘনীভূত করার পর যা অবশিষ্ট থাকে, তা অত্যন্ত বিশুদ্ধ। এত বিপুল পরিমাণ বিশুদ্ধ শক্তি দেখে মনে হয়, তিনি দীর্ঘদিন পাহাড়-দেবতার দায়িত্ব পালন করেছিলেন এবং তার সঞ্চয় ছিল প্রচুর।

আটটি তরবারি-সত্তা আনন্দে মেতে উঠল। তারা দ্রুত সেই শক্তি শোষণ করতে লাগল।

ইয়ে জুনশেং গভীর ধ্যানে মগ্ন হলেন। শূকর-দানবটি আগে থেকেই সতর্ক ছিল এবং সে তার মালিকের জন্য আনন্দিত। মালিকের শক্তি যত বাড়বে, তার নিজের মর্যাদাও তত বাড়বে। ‘গরু ভাই’ বলেছিল, মালিক একজন নির্বাচিত ব্যক্তি, তার ভবিষ্যৎ অসীম।

মালিক ধ্যানে থাকায় সে পাহারার দায়িত্ব নিল। সে আশপাশে টহল দিতে লাগল যাতে কেউ কোনোভাবে এসে মালিকের সাধনায় ব্যাঘাত না ঘটায়।

ইয়ে জুনশেংয়ের শরীরের ভেতরে, আটটি তরবারি-সত্তার রূপ সম্পূর্ণ বদলে গেছে। আগের সেই দুর্বল চেহারা আর নেই। যেন কোনো চারাগাছে সার ও পানি দেওয়া হয়েছে, তারা এখন বেশ হৃষ্টপুষ্ট। প্রথম পাঁচটি তরবারি এখন পেন্সিলের মতো মোটা এবং স্পষ্ট। তারা তরবারির রূপ ধারণ করে শূন্যে ভাসছে। তাদের ধারালো ভাব এবং অহংকারী উপস্থিতি প্রমাণ করে যে, তারা প্রচুর শক্তি পেয়েছে এবং এখন পূর্ণ ক্ষমতায় আঘাত করতে সক্ষম। বাকি তিনটি তরবারি, যেগুলো তিনি পরে আয়ত্ত করেছিলেন, সেগুলো কিছুটা ছোট হলেও আগের তুলনায় আকাশ-পাতাল তফাৎ। পূর্ণ ক্ষমতা না হলেও অন্তত ৬০-৭০ শতাংশ কার্যকর।

এতদিনে, এই ‘ইয়ং’ অক্ষরের আটটি তরবারির কৌশলটি পূর্ণতা পাওয়ার পথে। এটি এখন আর কোনো খেলনা বা অস্পষ্ট মার্শাল আর্ট নয়, বরং এক প্রকৃত অলৌকিক শক্তি।

ইয়ে জুনশেং ধীরে ধীরে চোখ খুললেন। আঙুল নাড়াতেই সেই ভারী জেড符-টি হালকা পালকের মতো তার হাতে উঠে এল। তিনি সামান্য চাপ দিতেই সেটি ধুলোয় পরিণত হলো।

符-টি এখন মূল্যহীন, এর ভেতরের সব গুণাগুণ হারিয়ে গেছে, তাই সামান্য চাপে এটি টিকে থাকার ক্ষমতা হারিয়েছে।

হাঁ!

ইয়ে জুনশেং দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন। সেই নিশ্বাসের বাতাস যেন কঠিন কোনো বস্তুর মতো বেরিয়ে এল। যদি সামনে কেউ থাকত, তবে সে হয়তো সেই বাতাসের আঘাতেই পড়ে যেত।

তিনি এখনও ইয়ানগুয়ান পর্যায়েই আছেন। একটি বড় স্তর পার হওয়া সহজ নয়,符-এর শক্তি দিয়ে তা সম্ভব হয়নি। তবে তরবারির শক্তির এই বিশাল বৃদ্ধি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। এখন যদি সেই ঝাং লিং শান-এর সাথে তার দেখা হয়, তবে কোনো কৌশল বা অ্যামবুশ করার প্রয়োজন নেই; সরাসরি লড়াই করেই তিনি জেতার ভালো সম্ভাবনা রাখেন।

অসাধারণ এক শক্তির আনন্দ তার মনে খেলে গেল। শেষ পর্যন্ত তিনি এক দীর্ঘ চিৎকার ছাড়লেন, যার প্রতিধ্বনি পুরো গুহায় কেঁপে উঠল।

বাইরে থাকা শূকর-দানব সেই শব্দ শুনে চার পা ছুটিয়ে ছুটে এল। সে দুই পা তুলে মানুষের মতো হাত জোড় করে অভিবাদন জানাল: "অভিনন্দন মালিক, আপনি আরও এক ধাপ ওপরে উঠে গেলেন!"

তার সেই আহাম্মকসুলভ কিন্তু আদুরে ভঙ্গি দেখে ইয়ে জুনশেং প্রাণখোলা হাসি হাসলেন।