অধ্যায় ১২২: কৈফিয়ত তলব

厅堂-এ হঠাৎ এত মানুষ ভিড় করায় জায়গাটি মুহূর্তে বেশ ছোট ও সংকুচিত হয়ে এল। মানুষের নানা গুঞ্জন ও আলোচনা শুনে বুদ্ধিমান ইয়ে চুনশেন মনে মনে এর কারণ অনুমান করতে পারল—বোঝা যাচ্ছে, ইদানীং হুয়াং ছাওচি-র দিনকাল ভালো যাচ্ছে না, তাই তাকে এত ক্লান্ত ও ম্রিয়মান দেখাচ্ছে।

দুনিয়ায় মানুষের বেঁচে থাকার সবচেয়ে কঠিন কাজ হলো পারিবারিক বিষয় সামলানো। পরিবার যত বড় হয়, জটিলতাও তত বাড়ে। প্রাচীন ঋষিরা বলেছেন: “আত্মশুদ্ধি করো, পরিবার পরিচালনা করো, রাষ্ট্রকে শান্ত করো এবং সমগ্র বিশ্বে শান্তি প্রতিষ্ঠা করো।” এখানে পরিবারকে “রাষ্ট্র”-এরও আগে রাখা হয়েছে। আর পুরোনো প্রবাদের সেই কথাটিই যেন সত্যি হলো—“নিজের ঘরই যে ঝাড়তে জানে না, সে কীভাবে সারা দুনিয়া ঝাড়বে?”

তবে কথা হলো, এই ঘটনার সূত্রপাত তো তার নিজের মাধ্যমেই হয়েছে, তাই সে পুরোপুরি উদাসীন সেজে সব ভুলে থাকতে পারে না।

“এই তরুণ কি তবে শিক্ষায়তন থেকে আগত মহান ক্যালিগ্রাফার ইয়ে চুনশেন, ইয়ে公子?”

ইয়ে চুনশেন কিছু বলার আগেই হুয়াং ছাওচি-র বড় চাচা ব্যঙ্গভরে কথা বলে উঠলেন।

ইয়ে চুনশেন মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন: “আজ্ঞে হ্যাঁ, আমিই সেই।”

বড় চাচা মৃদু একটা ‘হুম’ শব্দ করলেন: “আমি ছাওআর-এর মুখে শুনেছি তোমার ক্যালিগ্রাফির কাজের দাম নাকি আকাশছোঁয়া। বাজারদর কেমন, শুনি? সেই বইয়ের দোকানটি তো নিশ্চয়ই বেশ ভালোই মুনাফা লুফেছে।”

ইয়ে চুনশেন বেশ শান্তভাবে চায়ে চুমুক দিলেন: “শিল্পের চর্চা হলো ভাগ্যের ব্যাপার। যার ভালো লাগবে, সে নিজ থেকেই কিনবে; আর যার ভালো লাগবে না, তাকে বিনামূল্যে দিলেও সে নোংরা আবর্জনার মতো ফেলে দেবে।”

কথাটি পরিমিত হলেও এর মধ্যে স্পষ্ট কোনো অবস্থান ছিল না।

তা শুনে বড় চাচার গোঁফ রাগে উঁচিয়ে গেল: “ইয়ে公子, আপনার কথা অনুযায়ী তবে কি এই শিল্পকলার কোনো নির্দিষ্ট মানদণ্ডই নেই?”

“তা নয়। এই শিল্প হাজার বছর ধরে বহমান, এর নিজস্ব ঐতিহ্য ও নিয়মকানুন রয়েছে। তবে দেখার চোখ যার যেমন, বিচারও তার তেমন হয়; তাই বিষয়টি সুনির্দিষ্টভাবে সংজ্ঞায়িত করা কঠিন।”

সবাই তা শুনে ফিক করে হেসে উঠল: মিষ্টি কথায় পটু এই তরুণ সত্যি খুব ভালো কথা বলতে পারে, দেখেই মনে হচ্ছে মানুষকে ঠকিয়ে বেড়ানোর জন্য সে একদম উপযুক্ত।

ওদিকে হুয়াং ছাওচি ভয় পাচ্ছিল পাছে তার চাচা ও অন্যান্য গুরুজনরা রেগে গিয়ে এমন সব কথা বলে ফেলেন যাতে ইয়ে চুনশেন লজ্জিত হন। তাই সে অবিলম্বে পরিস্থিতি সামাল দিতে এগিয়ে এল। সে আর বাড়িতে থাকতে না চেয়ে ইয়ে চুনশেনকে নিয়ে বাইরে কোনো রেস্তোরাঁয় খেতে যেতে চাইল: “সম্মানিত চাচা ও গুরুজনগণ, চুনশেন আমার অত্যন্ত ঘনিষ্ট বন্ধু। সে দূরদূরান্ত থেকে এসেছে, তাই অতিথি আপ্যায়ন আমারই দায়িত্ব। আমি তাকে দেংগাও চ্যুতে নিয়ে যেতে চাই—”

কিন্তু হুয়াং-এর বাবা তার কথা কেটে দিয়ে বললেন: “ছাওআর, বাড়িতেই তো অতিথিদের আপ্যায়নের জন্য ভোজসভার আয়োজন করা হয়েছে, আবার দেংগাও চ্যুতে যাওয়ার কী প্রয়োজন?”

তার কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত কঠোর এবং তাতে কোনো দ্বিমত করার জো ছিল না। তবে মনে মনে তিনি অন্য কিছু ভাবছিলেন। যেভাবেই হোক, ইয়ে চুনশেনকে একটু শিক্ষা দিতে হবে এবং তাকে বুঝিয়ে দিতে হবে যে হুয়াং পরিবার কোনো বোকা বা সহজপাত্র নয়। সবচেয়ে ভালো হয় যদি এই তরুণ ভবিষ্যতে তাদের ছেলের কাছ থেকে দূরে থাকে এবং কোনো কুমতলব না আঁটে...

এই ধরনের সুযোগসন্ধানী ও ক্ষতিকর বন্ধুদের বর্জন করাই শ্রেয়।

যদিও তিনি তার ভাইদের আচরণ পছন্দ করতেন না, তবুও এই বিষয়ে তাদের সবার মত এক ছিল। ঘরের মানুষ ঘরেরই মানুষ, আর বাইরের মানুষ হলো পর। প্রাচীন কবিতায় আছে: “ভাইয়ে ভাইয়ে ঘরে ঝগড়া হলেও, বাইরের শত্রুর বিরুদ্ধে তারা এক হয়ে লড়ে”—এই মহান সত্যটিই এখানে প্রযোজ্য।

পাবার কথা বলার পর হুয়াং ছাওচি তা অমান্য করার সাহস পেল না। আর ওদিকে ইয়ে চুনশেন যেন সবার শত্রুভাবাপন্ন দৃষ্টির কথা ভুলেই গেছেন; তিনি আগের মতোই হাসিমুখে সবার কথার উত্তর দিয়ে গেলেন। তার প্রতিটি পদক্ষেপ ছিল সুশৃঙ্খল ও অত্যন্ত শান্ত।

ঠিক সেই মুহূর্তে হুয়াং ছাওচি-র পঞ্চম চাচা হঠাৎ বলে উঠলেন: “বর্তমান যুগের ক্যালিগ্রাফি সাধকের ছোট শিষ্য মু ছিসিং এই মুহূর্তে দাওয়ান府-এ অবস্থান করছেন। আমরা কেন তাকে ডেকে এনে ইয়ে 공자-র হাতের লেখা যাচাই করতে বলি না? লেখা ভালো না খারাপ, তাতেই পরিষ্কার হয়ে যাবে।”

কথাটি উচ্চারিত হতেই সভাকক্ষটি হঠাৎ শান্ত হয়ে গেল।

মু ছিসিং, যিনি ক্যালিগ্রাফি সাধকের কনিষ্ঠ শিষ্য, তার আদি নিবাস এই দাওয়ান府-েই। তিনি এবার বড়দিনের ছু্বিতে পূর্বপুরুষদের প্রতি শ্রদ্ধা জানাতে নিজ শহরে ফিরেছেন। তার বয়স এখন পঞ্চান্ন বছর এবং তিনি বহু আগেই তিয়ানহুয়া রাজবংশের একজন খ্যাতিমান ক্যালিগ্রাফার হয়ে উঠেছেন। শোনা যায়, তার কাছ থেকে একটি নামফলক লিখিয়ে নিতে হলে কমপক্ষে পাঁচ গুয়ান অর্থ দিতে হয়, কোনো ছাড় নেই এবং অনেক আগে থেকেই সময় বুক করে রাখতে হয়।

একজন খ্যাতনামা শিল্পী এবং ক্যালিগ্রাফি সাধকের শিষ্য হওয়ায় তার স্বভাব বেশ অহংকারী ছিল। জিন রাজবংশের উগ্র ও স্বাধীনচেতা পণ্ডিতদের মতো তিনি ক্ষমতাশালীদের তোয়াক্কা করতেন না এবং চাইলেই তাকে সহজে পাওয়া যেত না।

বাজারে গুঞ্জন ছিল যে, মু ছিসিং-এর এই দীর্ঘ অনুপস্থিতির পর শহরে ফিরে আসার খবর পেয়ে দাওয়ান府-এর প্রিফেক্ট মহোদয় স্বয়ং তাকে একটি লেখা উপহার দেওয়ার অনুরোধ করেছিলেন। কিন্তু কে জানত, মু ছিসিং তখন মুরগির ডানা খাচ্ছিলেন এবং সরাসরি জবাব দিয়েছিলেন: “লেখার কোনো মন নেই।”

বলেই তিনি বিষয়টি উড়িয়ে দিয়েছিলেন।

তাই পঞ্চম চাচার এই প্রস্তাব শুনে কেউ তা গুরুত্বের সাথে নিল না: হুয়াং পরিবার দাওয়ান府-এর ধনী পরিবার হওয়া সত্ত্বেও এবং কিছু ধনসম্পদ থাকা সত্ত্বেও, তারা যদি হঠাৎ করে মু ছিসিংকে আমন্ত্রণ জানাতে যায়, তবে দশের মধ্যে নয়বারই তাদের মুখের ওপর দরজা বন্ধ করে দেওয়া হবে।

“লিউফেং, তুমি খুব সহজেই বলে ফেললে, মু大师-এর কি আমাদের মতো অলস সময় আছে যে তোমার কথায় পাত্তা দেবেন?”

“ঠিক তাই, উনি তো একজন সত্যিকারের বড় মাপের শিল্পী। তুমি যদি আটটি বাহক দিয়ে পালকি পাঠিয়েও তাকে আমন্ত্রণ জানাতে যাও, তবুও তিনি তোমার দিকে ফিরে তাকাবেন না। কিছু মানুষের মতো তো আর নন, যারা বিনা আমন্ত্রণে চলে আসে...”

পঞ্চম চাচা মৃদু হেসে বললেন: “চেষ্টা না করে বুঝবে কেমন করে? আমি এখনই যাচ্ছি।”

কথা বলতে বলতে তিনি পা বাড়িয়ে বেরিয়ে গেলেন। তার এক ভালো বন্ধু ও তৃতীয় চাচা কৌতূহলী হয়ে তাকে টেনে একপাশে নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন: “লিউফেং, তুমি কি সত্যিই নিশ্চিত যে মু大师-কে আমাদের বাড়িতে নিয়ে আসতে পারবে?”

পঞ্চম চাচা মাথা নাড়লেন: “একটা উপায় আছে, হয়তো কাজে লাগতে পারে।”

তৃতীয় চাচা কিছুটা উজ্জীবিত হয়ে উঠলেন: “কী উপায়?”

তখন পঞ্চম চাচা তার কানে কানে ফিসফিস করে সব বলতে লাগলেন।

তৃতীয় চাচার চোখ দুটি উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং তিনি তৎক্ষণাৎ বললেন: “বেশ তো, আমিও তোমার সাথে যাব।”

সভাকক্ষটি তখনো কোলাহলে পূর্ণ ছিল।

হুয়াং ছাওচি এক চিলতে苦笑 নিয়ে ইয়ে চুনশেনকে একপাশে ডেকে নিয়ে বললেন: “চুনশেন, বড় ভাইয়ের নিজেরই ধারণা ছিল না যে এমন একটা কাণ্ড ঘটে যাবে... আমি সত্যিই লজ্জিত।”

পরিস্থিতি যেভাবে গড়িয়েছে, তাতে এটি হংমেন ভোজসভার মতো হয়ে দাঁড়িয়েছে। মনে হচ্ছে যেন উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে ইয়ে চুনশেনকে লক্ষ্যবস্তু বানানো হয়েছে এবং তাকে কাঠগড়ায় দাঁড় করিয়ে বিচার করার মনোভাব সবার চোখে স্পষ্ট। আসলে হুয়াং ছাওচি আগে থেকেই এই বিষয়ে কিছুটা শঙ্কিত ছিলেন, তাই তিনি সাহস করে ইয়ে চুনশেনকে অতিথি হিসেবে নিমন্ত্রণ করতে চাননি পাছে কোনো ঝামেলা হয়। কিন্তু ইয়ে চুনশেন পেংচেং থেকে জিচৌ ফেরার পথে দাওয়ান府 হয়ে যাওয়ার সময় নিজেই এখানে চলে এসেছেন।

ইয়ে চুনশেন মৃদু হেসে বললেন: “ছাওআর ভাই এ কী কথা বলছ? কোনো সমস্যা নেই।”

ইয়ে চুনশেনের আত্মবিশ্বাসী রূপ দেখে হুয়াং চাওচি মনে মনে বেশ উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন: সেই মহান মাস্টার যদি না আসেন, তবে তো বড় কোনো সমস্যা নেই; কিন্তু যদি সত্যিই তিনি এসে ইয়ে চুনশেনের উপহার দেওয়া ক্যালিগ্রাফিটি পরীক্ষা করে বলেন যে সেটির দাম বড়জোর একশো পেনি, তবে তারা আর লজ্জায় মুখ দেখাতে পারবেন না...

কেবল এই আশাই করা যায় যে মু মাস্টার নিজের অহংকার বজায় রেখে এই সাধারণ বাড়িতে আসবেন না।

ঠিক এই সময়ে পরিচারকরা খাবার তৈরি করে ফেলল এবং খাবার টেবল বসার উপযুক্ত হলো।

হুয়াং-এর বাবা সরাসরি বাড়ির সামনের বড় ডাইনিং হলে টেবিল সাজাতে নির্দেশ দিলেন। মোট তিনটি টেবিল পাতা হলো এবং পরিবারের ছোট-বড় সবাই টেবিলে বসল।

খাবারের পরিবেশটি ছিল বেশ থমথমে। মাঝে মাঝেই অদ্ভুত দৃষ্টিতে সবাই ইয়ে চুনশেনের দিকে তাকাচ্ছিল, যার বেশিরভাগই ছিল অবজ্ঞাপূর্ণ। বিগত কিছুদিন ধরে চলা জল্পনা-কল্পনার কারণে তাদের মনে ইয়ে চুনশেন একজন “প্রতারক”, “ছোটলোকি স্বভাবের মানুষ” এবং “লজ্জাহীন চরিত্র” হিসেবে জায়গা করে নিয়েছিল।

যে মানুষটি সামান্য একটি ক্যালিগ্রাফি দিয়ে পঞ্চান্ন গুয়ান মূল্যের একটি বাড়ি হাতিয়ে নিতে পারে, তার মনের অবস্থা কেমন হতে পারে তা সহজেই অনুমেয়। আরও লজ্জার বিষয় হলো, এই মানুষটি এত কিছুর পরেও বুক ফুলিয়ে নিজে থেকে হাজির হয়েছে, তার চামড়া যে সত্যি খুব পুরু।

“হুম, এই মাছের পদটি বেশ সুস্বাদু।”

সবার হাঁ করা বিস্ময়ভরা দৃষ্টির সামনে ইয়ে চুনশেন কোনো রাখঢাক না করে বেশ তৃপ্তিভরে খেতে লাগলেন।

হুয়াং-এর বাবার মুখ তখন কিছুটা নীলবর্ণ ধারণ করেছে: ছাওআর এ কেমন বন্ধুবান্ধব জুটিয়েছেন! শুনেছি এই তরুণ নাকি পরীক্ষায় প্রথম স্থান অধিকার করেছে, তবে সামনাসামনি দেখলে তো তার ছিটেফোঁটাও মনে হয় না।

দুপুরের খাবার শেষ হলো, অথচ পঞ্চম ও তৃতীয় চাচা কেউ-ই ফিরে এলেন না। বুঝতে হবে যে তারা কাউকে আনতে পারেননি। ইয়ে চুনশেনের মুখোশ জনসমক্ষে খুলে দিতে না পেরে হুয়াং পরিবারের কারোরই মন ভরছিল না।

হুয়াং ছাওচি অবশ্য মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন: মু মাস্টার না আসাই ভালো, অন্তত চরম অস্বস্তি থেকে বাঁচা গেল।

তিনি নিজেও একজন শিক্ষিত মানুষ এবং ক্যালিগ্রাফি জগতের নিয়মকানুন ভালো করেই জানেন। লেখালেখি বা শিল্পকর্মের দাম সাধারণত খ্যাতি এবং বেঁচে থাকা কাজের পরিমাণের ওপর নির্ভর করে। ইয়ে চুনশেনের মতো কুড়ি বছর বয়সি কোনো তরুণের কাজ যতই সুন্দর হোক না কেন, তা চড়া দামে বিক্রি হওয়ার কোনো সম্ভাবনা নেই।

চা খাওয়ার পরও যখন কারোর দেখা মিলল না, তখন ইয়ে চুনশেন বিদায় নেওয়ার জন্য উঠে দাঁড়ালেন।

হুয়াং ছাওচি তাকে আর আটকে রাখলেন না, কেবল বললেন যেন ইয়ে চুনশেন শিক্ষায়তনে ফিরে যান, কারণ তাকে হয়তো আরও কিছুদিন এখানে থাকতে হবে।

ইয়ে চুনশেন সামান্য ভেবে বললেন: “ছাওআর, ওই লেখাটি যত্ন করে নিজের কাছে রেখো, ভবিষ্যতে হয়তো এর অনেক বড় প্রয়োজন হতে পারে।” ক্যালিগ্রাফি শিল্পের বাইরেও তার নিজের ওপর পূর্ণ আস্থা ছিল। এমনকি কেবল সাধারণ একটি কাগজ হলেও, তিয়ানহুয়ান ওয়ানশি সিলের স্পর্শে সেটি একটি ঐশ্বরিক বস্তুতে পরিণত হয়েছে, যার প্রকৃত মূল্য অমূল্য।

তাই হুয়াং পরিবারের অন্য লোকেরা সেটির আসল মূল্য বুঝতে না পারলেও ইয়ে চুনশেন তাতে মোটেও গুরুত্ব দিলেন না। মানুষ যা করে নিজের বিবেকের সন্তুষ্টির জন্য করে, সবার মন জুগিয়ে চলার কোনো প্রয়োজন নেই।

“মালিক, ওই লোকগুলোর সবার চোখেই শত্রুভাব স্পষ্ট, আপনি কেন ওদের দেওয়া এই অপমানজনক খাবার খেলেন? যদি আমার মতো হতো, আমি টেবিল উল্টে দিয়ে সোজা বেরিয়ে আসতাম!”

মনের ভেতর থেকে শূকর দৈত্যের অসন্তুষ্ট কণ্ঠস্বর ভেসে এল। তিয়ানহুয়ান ওয়ানশি সিলের মালিক হওয়ায় ইয়ে চুনশেন বিশেষ উপায়ে সিলের ভেতরে বন্দী শূকর দৈত্যের সাথে সরাসরি যোগাযোগ করতে পারতেন।

ইয়ে চুনশেন মনে মনে হাসলেন: “টেবিল উল্টে দেব? সেটা তো অনেক অপচয়! ফাউ পেলে ছাড়ব কেন? ওদের সামনে তৃপ্তিভরে খেয়ে ওদের চোখ কপালে তুলে দেওয়া কি আরও বেশি মজার নয়?”

শূকর দৈত্যটি কিছু একটা ভেবে মাথা দোলাল: “সত্যি তো, এ কথা তো ভেবে দেখিনি! অন্যকে বিরক্ত করতে পারলেই তো নিজের সবচেয়ে বেশি আনন্দ হয়। হেহ, মালিকের সত্যিই দারুণ বুদ্ধি, আমি আপনার কাছ থেকে শিক্ষা নিলাম।”

ইয়ে চুনশেন হালকা হেসে ঘোড়ার চাবুক হাতে শহরের বাইরের প্রধান সড়কে এসে পৌঁছালেন এবং ঝটপট ঘোড়ার পিঠে চড়ে বসলেন। তারপর চাবুক উঁচিয়ে বলে উঠলেন—“চল!”

দ্রুতগামী ঘোড়াটি চার পায়ে খুর ফেলে জিচৌ শহরের দিকে ছুটে চলল।

ইয়ে চুনশেনের চলে যাওয়া দেখে হুয়াং-এর বাবা এবং অন্যরা বেশ বিরক্ত হলেও জোর করে একজন অতিথিকে আটকে রাখার কোনো উপায় ছিল না। কাউকে জোর করে বাড়ির দরজা বন্ধ করে আটকে রাখা যায় না, এটা কোনো যুক্তিসঙ্গত কথা নয়। যদিও ইয়ে চুনশেন বিনা আমন্ত্রণে এসেছিলেন, তবুও তিনি তো একজন অতিথি; আর হুয়াং ছাওচি-র কথা বিবেচনা করে তার সাথে খুব বেশি বাড়াবাড়ি করা যেত না, নতুবা বিষয়টি পুরোপুরি সম্পর্কের অবনতি ঘটিয়ে লোক হাসাত।

“ছাওআর, আমার মনে হয় তোমার নিজের আচরণ নিয়ে আরও গভীরভাবে আত্মোপলব্ধি করা উচিত।”

হুয়াং-এর বাবা কঠোর স্বরে হুয়াং ছাওচিকে বললেন।

হুয়াং ছাওচি তা অমান্য করার সাহস পেলেন না এবং মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন।

“আমরা মু大师-কে নিয়ে এসেছি!”

ঠিক সেই মুহূর্তে হুয়াং পরিবারের পঞ্চম চাচা অত্যন্ত আনন্দিত হয়ে দরজা দিয়ে ঢুকে চিৎকার করে উঠলেন।

হুয়াং-এর বাবা অবাক হলেন। তিনি ভাবতেই পারেননি যে তার ছোট ভাই সত্যি সত্যি কিছু একটা করে দেখাবে এবং ওই বড় মাপের মাস্টারকে সত্যি রাজি করিয়ে নিয়ে আসবে... কিন্তু মাস্টারকে এনেই বা কী লাভ, ইয়ে চুনশেন তো ততক্ষণে চলে গেছেন।

“এ্যাঁ, লোকটা কোথায় গেল?”

পঞ্চম চাচা মাথা তুলে প্রধান চরিত্রটিকে দেখতে না পেয়ে দ্রুত প্রশ্ন করলেন।

হুয়াং ছাওচি জবাব দিলেন: “পঞ্চম চাচা, চুনশেন শিক্ষায়তনে ফিরে যাওয়ার জন্য খাবার শেষ করেই চলে গেছেন।”

পঞ্চম চাচা রাগে হাত দিয়ে থাপ্পড় মারলেন: “চোর পালালে বুদ্ধি বাড়ে! বেশ দ্রুতই চম্পট দিয়েছে।”

“বাজে কথা বন্ধ করে পঞ্চান্ন গুয়ান মূল্যের সেই ক্যালিগ্রাফিটি বের করো তো দেখি! হুম, তোমরা যদি সস্তা বাহবা পাওয়ার জন্য আমাকে ভুয়া খবর দিয়ে ডেকে এনে থাকো, তবে কিন্তু আমি কাউকে ছাড়ব না, যা মুখে আসবে তাই শুনিয়ে দেব!”

হঠাৎ একটি গম্ভীর ও প্রতিধ্বনিত কণ্ঠস্বর বেজে উঠল এবং সঙ্গে সঙ্গেই অগোছালো চেহারার এক বৃদ্ধ ভেতরে পা রাখলেন।