অধ্যায় একশ উনচল্লিশ: সুযোগ

এই রাতে লিন ইয়ুন এবং আ-সং কেউই হরিণের মাংস খেলেন না, বরং ঘরের ভেতর লুকিয়ে একে অপরকে সাহায্য করে নিজেদের ক্ষত নিরাময় করতে লাগলেন। তুমি আমারটায় মলম লাগিয়ে দিচ্ছ, আমি তোমারটায়—এইভাবে স্বর্ণাক্ষতের মলম মাখানো চলল। আধ প্রহর সময় পার হওয়ার পর তারা সবকিছু গুছিয়ে নিলেন, আর তাদের চারটি অশ্রুসিক্ত চোখ একে অপরের দিকে তাকিয়ে এক বুক ভাঙা হাহাকার ও মর্মস্পর্শী বেদনা প্রকাশ করতে লাগল।

"আ-সং, তুমি কি ওই শূকরটার কথা বলছ—"

আ-সং সঙ্গে সঙ্গে হিংস্র কণ্ঠে বলে উঠল, "শূকর? কোন শূকর, কোথায় শূকর?"

লিন ইয়ুন তৎক্ষণাৎ বিষয়টি বুঝতে পারলেন, কিন্তু বুকের ভেতরের ক্ষত কিছুতেই নিবারণ করার উপায় ছিল না। পরস্পরের দিকে তাকিয়ে দুই পূর্ণবয়স্ক পুরুষ আবার ফুঁপিয়ে ফুঁপিয়ে কেঁদে উঠলেন এবং সত্যিকার অর্থেই এক ধরনের 'শারীরিক সান্নিধ্য' উপভোগ করলেন। একে অপরের শরীরের উত্তাপ অনুভব করে তাদের মনের ভেতর অদ্ভুত এক অস্বস্তি ও ভিন্নরকম ভাবের সৃষ্টি হলো।

"যত্তোসব!"

"ছি!"

দুটি বেশ সুঠাম ও শক্তিশালী দেহ সঙ্গে সঙ্গে একে অপরের থেকে আলাদা হয়ে গেল। নড়াচড়াটা একটু বেশি দ্রুত হয়ে যাওয়ার কারণে কে জানে কীভাবে আবার তাদের গোপন ক্ষতস্থানে টান পড়ে গেল, ব্যথায় দুজনেই কপালে হাত দিয়ে ভ্রু কুঁচকে ফেললেন।

……

ইয়ে চুনশেন-এর ঘরে, একটি বড় কড়াইতে চমৎকার মাংস ডালপালা আর ভালো কাঠ দিয়ে ফোটানো হচ্ছিল। ঘন ঝোল ফুটছিল আর চারপাশ মাত করে সুবাস ছড়িয়ে পড়ছিল।

কী সুন্দর গন্ধ!

তিনি আর থাকতে না পেরে লম্বা চপস্টিক বাড়িয়ে দিয়ে মাংসের এক টুকরো তুলে নিলেন এবং ফুঁ দিয়ে মুখে পুরে দিলেন। খাওয়ার সেই যে আনন্দ, তা এককথায় অনবদ্য।

"মালিক, এই আপনার পুরোনো শূকরটাকে বাইরে বের করে দিন, আমিও খাব।"

মনের ভেতর থেকে শূকর দানবের কণ্ঠ ভেসে এল।

"না, যদি কেউ দেখে ফেলে, তবে উপায় কী হবে?"

"ওই ভণ্ড真人 তো তীর্থে গেছে, আর বাকি দুটো প্রাণীকে তো আমি এমনভাবে বিদ্ধ করেছি যে তারা বিছানা ছেড়ে উঠতেই পারছে না, এখন আর কে আসবে?"

শূকর দানব হরিণের মাংস খাওয়ার জন্য এতই উদগ্রীব হয়ে পড়েছিল যে সে ছটফট করতে লাগল।

ইয়ে চুনশেন একটু ভেবে দেখলেন, তবুও তিনি কোনো ঝুঁকি নিতে সাহস পেলেন না: সাবধানে চলা মানে হাজার বছর নিরাপদ থাকা। কে জানে ওই ইউশং লাওৎসু হঠাৎ কখন ফিরে আসেন? কিংবা লিন ইয়ুনদের মতো কারও সামনে যদি পড়ে যায়, তবে পরিস্থিতি সামাল দেওয়া কঠিন হবে। তাই তিনি সরাসরি স্বর্গ-পৃথিবী রহস্যময় হলুদ জাদু পাথরের সিলের নিষেধাজ্ঞা বিন্যাস সচল করে দিলেন এবং কড়াইয়ের বেশিরভাগ মাংস ওই জাদুকরী মুদ্রার ভেতরে টেনে নিলেন, যাতে শূকর দানবটার ভেতরে বসেই খাওয়াটা উপভোগ করতে পারে।

খাবার পাওয়ার পর শূকর দানব আর কোনো হইচই করল না।

এইভাবে মানুষ ও শূকর মিলে এক ঝড়ে সবকিছু সাফ করার মতো নিমেষেই এক কড়াই হরিণের মাংস একদম পরিষ্কার করে খেয়ে শেষ করল। এমনকি ঝোলের এক ফোঁটাও বাকি রাখল না।

অবশ্য এর বেশিরভাগটাই খেয়েছিল ওই শূকর দানব।

"উফ!"

সে একটা দীর্ঘ তৃপ্তির উদ্‌গার তুলল এবং নিজের নির্দিষ্ট শূকরশালায় গিয়ে শুয়ে পড়ল, মনটা তখন তার সত্যিই পরিপূর্ণ ও সন্তুষ্ট। এরপর সে মুখ টিপে হেসে ইয়ে চুনশেনকে বলল, "মালিক, আজকের এই কাজটি আপনার এই পুরোনো শূকরটা বেশ সম্মানজনকভাবেই করেছে, তাই না?"

ইয়ে চুনশেন তার সেই কামুক ও চটুল হাসির শব্দ শুনে নিজের অজান্তেই শিউরে উঠলেন। মনে মনে ভাবলেন, এই অবাধ্য জানোয়ারটার পদ্ধতি দিন দিন আরও বেশি নির্মম হয়ে উঠছে। একে যদি ছেড়ে দেওয়া হয়, তবে সে যতই লোহার মতো শক্ত পুরুষ হোক বা সাত সতীর পতিব্রতা নারী হোক না কেন, কেউ বোধহয় এর একটা আঘাতও সহ্য করতে পারবে না। "অবাধ্য জানোয়ার! তোর এই কৌশলগুলো সত্যি একটু বেশিই ভীতিজনক।"

"ভীতিজনক! ওদের নির্যাতন করে মেরে না ফেলাটাই তো ওদের প্রতি দয়া করা হয়েছে, অথচ ওরা কিনা মালিকের ওপর নজর দেওয়ার স্পর্ধা দেখাল! একদম বেঁচে থাকার যোগ্য নয়। আমার এই শূকরটার মেজাজ চড়ে গেলে, রাতে অন্ধকার নামলে আবার ওদের কাছে চলে যাব, আরেকবার আনন্দ করে আসব, দেখি ওরা মরে যাওয়ার মতো সুখ পায় কি না!"

তার কথা শুনে মনে হচ্ছিল, ইয়ে চুনশেনের হয়ে প্রতিশোধ নেওয়াটা ছিল গৌণ বিষয়, আসল উদ্দেশ্য ছিল আরেকবার সুযোগ বুঝে মজা লুটে নেওয়া।

ইয়ে চুনশেন তাড়াতাড়ি বলে উঠলেন, "ওরে অবাধ্য জানোয়ার, তুই আর বাজে বকিস না, বড় কোনো সর্বনাশ করাস না।" মনে মনে ভাবলেন, কিছু প্রবৃত্তি একদম জন্মগত হয়, যা জন্মসূত্রের অংশ; মানুষ পরবর্তীতে শত চেষ্টা করলেও তা আয়ত্ত করতে পারে না।

উদাহরণস্বরূপ, শূকর দানবের এই লম্পট ও চটুল ভাবটা একদম তার অস্থিমজ্জায় মিশে আছে।

বড় কাজের কথা উঠতেই শূকর দানব জিজ্ঞেস করল, "মালিক, আমরা আর কতদিন অপেক্ষা করে তারপর হাত দেব? আমার ভয় হচ্ছে বেশি দিন দেরি করলে ওই নরপশুটি বিষয়টি টের পেয়ে যেতে পারে।"

ইয়ে চুনশেন গভীর ভেবে বললেন, "এই বিষয়টি আমি নিজে থেকেই বুঝতে পারছি, কিন্তু উপায় কী, সহজে তো কোনো দুর্বলতা দেখা যাচ্ছে না, তাই তাড়াহুড়ো করে হামলা চালানো যাবে না। তোকে মনে রাখতে হবে, আক্রমণ না করা পর্যন্ত ঠিক আছে, কিন্তু একবার হাত দিলে এক আঘাতেই নিধন করতে হবে, তবেই কোনো ভবিষ্যতের বিপদ থাকবে না।"

জেনে রাখো, তারা যাদের মুখোমুখি হয়েছে তারা সাধারণ কোনো মানুষ নয়, বরং ছায়া-অমর স্তরের ব্যক্তিত্ব এবং সেই সঙ্গে এক魔宗长老 (দানব সম্প্রদায়ের প্রবীণ সদস্য)। কে জানে সে কত ধরনের ঐশ্বরিক ক্ষমতা ও কৌশল আয়ত্ত করে রেখেছে? সামান্য একটু অসাবধানতাও বড় ধরনের বিপর্যয় ডেকে আনতে পারে। শুধু অতর্কিত হামলা চালালেই যে সবকিছু নিশ্চিত হয়ে যাবে এমন নয়, পরিকল্পনাটি আরও অনেক বেশি পোক্ত করতে হবে।

শূকর দানব বলল, "শুধু অপেক্ষার কথা ভাবলেই মনটা অস্থির হয়ে ওঠে।" সে তো বহু আগে থেকেই হামলা চালিয়ে ইউশং লাওৎসুকে খতম করে তার সমস্ত জাদুকরী ধনসম্পদ ছিনিয়ে নেওয়ার ফন্দি আটছিল।

ইয়ে চুনশেন তাকে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, "যেহেতু আমি এখন তার শিষ্য, তাই আমার বিশ্বাস খুব বেশি দিন লাগবে না তার বিশ্বাস অর্জন করতে, আর সুযোগ তখন আপনাআপনিই চলে আসবে।"

শূকর দানবের আর কিছু করার ছিল না। শেষ পর্যন্ত ধনসম্পদের চেয়েও নিজের জীবন ও সম্মান অনেক বেশি দামি। চালে এক ধাপ ভুল হলে পুরো দাবা খেলাই হেরে যেতে হয়।

এভাবে কেটে গেল পাঁচ দিন। লিন ইয়ুন এবং আ-সংয়ের ক্ষতগুলো ধীরে ধীরে সেরে উঠল, কেবল হাঁটার সময় তাদের দুই পায়ের ভঙ্গি অদ্ভুতভাবে একটু বাঁকা হয়ে যাচ্ছিল, দেখতে অবিকল কোনো তরুণী যেন পা দুটো চেপে হেঁটে চলেছেন এমন লাগছিল। দৃশ্যটি দেখতে সত্যি ভীষণ হাস্যকর ছিল।

এই সময়ে অন্তত সাময়িকভাবে হলেও এই দুজনেই ইয়ে চুনশেনকে নিয়ে আর কোনো ফন্দিফিকির করার কথা মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলেছিল। তাদের মনের ভেতরের ভয়ের ছায়াটি এতই ভারী ছিল যে তা তাদের মনে চেপে বসেছিল এবং প্রতি রাতেই তারা দুঃস্বপ্ন দেখে ঘামতে শুরু করত।

ষষ্ঠ দিনে, ইউশং লাওৎসু তার জাদুকরী আলোয় ভর করে ফিরে এলেন। বরাবরের মতোই তিনি এক স্বর্গীয় মুক্ত পুরুষের রূপ ধারণ করে আছেন, হাতে থাকা ধুলো ঝাড়ার চাবুকটি মাঝে মাঝে দুবার দুলিয়ে নিচ্ছেন আর ঝেড়ে নিচ্ছেন।

ফিরে এসেই তিনি তৎক্ষণাৎ তিন শিষ্যকে ডেকে পাঠালেন এবং উপদেশ দিলেন। তবে সেখানে নতুন কোনো আকর্ষণীয় বিষয় ছিল না, মূলত কিছু উৎসাহব্যঞ্জক কথাই ছিল। আর শিষ্যদের 'ইউশং গং' সাধনার অগ্রগতির কথা জিজ্ঞেস করার তো কোনো প্রয়োজনই ছিল না; এটি পর্যবেক্ষণের জন্য তার আলাদা পদ্ধতি ছিল, একবার চোখ বুলোলেই সব পরিষ্কার হয়ে যেত।

সব মিলিয়ে বলতে গেলে, আ-সং এবং লিন ইয়ুনের অগ্রগতি বেশ ভালোই হচ্ছিল, তারা যেন তাদের সাধনার প্রায় শেষ সীমানার কাছাকাছি পৌঁছে গিয়েছিল। এর সহজ অর্থ দাঁড়ায়—শূকরটি প্রায় মোটাতাজা হয়ে গেছে। কিন্তু ইয়ে চুনশেনের ক্ষেত্রে দেখা গেল তার কোনো অগ্রগতিই হয়নি বললেই চলে, হয়তো সময়টা খুব কম ছিল বলেই এমনটা হয়ে থাকতে পারে।

"লিং হু চুং, তুমি এই সাধনা করছ, এর মধ্যে কি কোনো বাধা আসছে?"

ইয়ে চুনশেন দ্রুত বলে উঠলেন, "প্রভুকে জানাচ্ছি, আমি যখন সাধনা করি, তখন কেন যেন মনে হয় এর মূল দরজাটাই খুঁজে পাচ্ছি না, কিন্তু কী কারণে এমন হচ্ছে তা বুঝতে পারছি না।"

ইউশং লাওৎসু একটু ভুরু কোঁককালেন: এই ছেলেটার বোধশক্তি এত কম কেন?

তবে অন্য দিক থেকে দেখতে গেলে, ইয়ে চুনশেন 'ইউশং গং' সাধনা শুরু করার পর থেকে এখনও দশ দিনও পূর্ণ হয়নি; সময়টি সত্যিই বড্ড কম, তাই এখনই কোনো ফল দেখা যাওয়ার কথা নয়। তাই তিনি তাকে কিছু সান্ত্বনার বাণী শোনালেন এবং বললেন খুব বেশি যেন তাড়াহুড়ো না করে। এমনকি তিনি নিজে 'ইউশং গং'-এর গ্রন্থটি হাতে নিয়ে ইয়ে চুনশেনের সামনে দাঁড়িয়ে তাকে বিস্তারিত বুঝিয়ে দিলেন, যাতে তার পক্ষে বিষয়টি আয়ত্ত করা সহজ হয়।

ইয়ে চুনশেন এক কান দিয়ে শুনলেন আর অন্য কান দিয়ে বের করে দিলেন, তবে তার মুখভঙ্গিটি ছিল বেশ গম্ভীর ও মনোযোগী।

অন্যদিকে লিন ইয়ুন এবং আ-সং সে দৃশ্য নিজেদের চোখে দেখে মনের ভেতর তীব্র ঈর্ষায় জ্বলে উঠলেন।

উপদেশ দেওয়া শেষ হলে তিন শিষ্য বিদায় নিলেন।

ইউশং লাওৎসুর দৃষ্টি কতখানি তীক্ষ্ণ ও নির্মম ছিল! তিনি এক পলকেই দেখতে পেলেন আ-সং এবং লিন ইয়ুনের হাঁটার ভঙ্গিটা একটু অদ্ভুত, তাই তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "আ-সং, লিন ইয়ুন, তোমাদের কী হয়েছে?"

দুজনের শরীর কেঁপে উঠল, তারা দ্রুত উত্তর দিল, "প্রভুকে জানাচ্ছি, আমরা কিছুদিন আগে নিজেদের মধ্যে মল্লযুদ্ধ করার সময় অসাবধানতাবশত সামান্য আঘাত পেয়েছি, তবে এখন আর কোনো সমস্যা নেই।"

এই অজুহাতগুলো আগেই সাজিয়ে রাখা হয়েছিল।

ইউশং লাওৎসু শীতলভাবে নাক দিয়ে ফুস করে উঠলেন: "এরপর থেকে তোমরা আর কখনো নিজেদের মধ্যে মারামারি বা বিবাদ করবে না, নইলে কঠোর শাস্তি দেওয়া হবে।" কথাটি শেষ করে তিনি আর তাদের দিকে তাকালেন না। তার কাছে এগুলো ছিল সব ডালভাত বা তিলকে তাল করার মতো ছোটখাটো বিষয়; যতক্ষণ না মানুষের আত্মা সংগ্রহের সাধনার গতি ব্যাহত হয়, ততক্ষণ এগুলো মোটেও গুরুত্বপূর্ণ নয়। একটু বকে দিলেই কাজ হবে, তিনি নিশ্চিত ছিলেন যে তারা আর সাহস করবে না এমন কাজ করার।

তিন দিন পর, ইউশং লাওৎসু হঠাৎ নির্দেশ দিলেন যে তিনি তিন শিষ্যকে সঙ্গে নিয়ে পাহাড়ে নিচে নামবেন এবং চারপাশের এলাকায় ঘুরে ঘুরে ধর্ম প্রচার করবেন, যাতে আরও বেশি সাধারণ মানুষ ইউশং দেবতায় বিশ্বাস স্থাপন করে।

ইয়ে চুনশেনের বুকটা চমকে উঠল, একই সঙ্গে তার মনের ভেতর নানান চিন্তার জাল বুনতে শুরু করল: হয়তো, এটাই একটা মোক্ষম সুযোগ হতে পারে!