একশ সতেরোতম অধ্যায়: চিত্ত প্রশমন

ডিসেম্বর মাস, কনকনে শীত, ঝিরঝিরে তুষারপাত।

তুষারকণাগুলো খুব একটা বড় নয়, যেন আলতো করে ঝরে পড়ছে। সেগুলো ছাদের ওপর পড়ে ঝুরঝুর শব্দে মিশে যাচ্ছে, গলে তৈরি হচ্ছে হিমশীতল জল। আবার সেই জল নিচে গড়িয়ে নামার পথে অর্ধেক জমে গিয়ে তৈরি করছে স্বচ্ছ বরফের শলাকা, যা ছাদ থেকে ঝুলে থেকে আলোর ঝিলিক ছড়াচ্ছে।

গুয়ানচেন একাডেমি এখন শীতকালীন ছুটিতে বন্ধ, শিক্ষার্থীরা সবাই বাড়ি ফিরে গেছে, ব্যস্ত বছরের শেষের প্রস্তুতির কাজে।

তবে হুয়াং চাওঝি ফেরেনি। সে ফিরতে চাইছে না, অথবা বলা ভালো, ফিরতে ভয় পাচ্ছে।

গত কিছুদিন হুয়াং চাওঝির জন্য মোটেও সুখকর ছিল না। সে যে 'দুঝুঝাই' নামক বাড়িটি ইয়ে জুনশেংকে উপহার দিয়েছিল, তার বিনিময়ে কেবল একটি হস্তলিপির কাজ পেয়েছিল—এই খবরটি কোনোভাবে জানাজানি হয়ে যাওয়ায় সে এখন হাসির পাত্র।

কেউ বলছে, সে অত্যন্ত ধূর্ত, তাই ইয়ে জুনশেংয়ের সুনজর পাওয়ার জন্য নিজের সবকিছু বিলিয়ে দিচ্ছে, কিন্তু কাজটা করতে গিয়ে বড় বেশি বাড়াবাড়ি করে ফেলেছে, এখন তো তার সর্বস্ব হারানোর দশা।

আবার কেউ বলছে, হুয়াং চাওঝি সারা জীবন বুদ্ধিমান সেজেছিল, অথচ ইয়ে জুনশেংয়ের ফাঁদে পড়ে সে এখন দিশেহারা, তাকে বিক্রি করে দেওয়া হচ্ছে অথচ সে টেরও পাচ্ছে না।

এমন আরও কত কথা!

বাইরের এই জনমতের চাপ সহ্য করার মতো নয়। সে শুধু নিজেই নয়, তার বাবার মান-সম্মানও ধুলোয় মিশেছে, পুরো হুয়াং পরিবারকে নিয়ে এখন ছিছিক্কার চলছে।

বাইরের ধাক্কা সামলে ওঠার আগেই, পরিবারের ভেতরেও শুরু হয়েছে অস্থিরতা। তার চাচারা গোপনে বৈঠক করে সিদ্ধান্ত নিয়েছেন যে, হুয়াং চাওঝির হাতে পারিবারিক ব্যবসা ছেড়ে দেওয়াটা নিরাপদ হবে না, তার উত্তরাধিকার কেড়ে নেওয়া উচিত। তাদের যুক্তি অকাট্য—হুয়াং চাওঝি একজন অপব্যয়ী, তাকে দায়িত্ব দিলে অচিরেই পুরো পরিবার পথে বসবে।

পঞ্চান্ন গুয়ান রৌপ্যমুদ্রা খরচ করে এমন একটি অদূরদর্শী উপকার করা—হিসাব যেভাবেই কষা হোক না কেন, এটি চরম বোকামি।

হুয়াং পরিবার খুব বড় কোনো অভিজাত বংশ না হলেও, প্রতিটি পরিবারের ভেতরেই মতভেদ আর স্বার্থের লড়াই থাকে। সুযোগ পেলেই অনেকে সেটা কাজে লাগাতে ছাড়ে না। ইদানীং এ নিয়ে বাড়িতে বেশ কয়েকবার ঝগড়াঝাঁটিও হয়েছে।

এই ঘূর্ণাবর্তের কেন্দ্রে থাকা হুয়াং চাওঝি ভীষণ বিরক্ত। তাই বাড়ি ফিরে কথা আর উপহাস সহ্য করার চেয়ে কিজিউ শহরে একা থাকাটাই তার কাছে শ্রেয় মনে হচ্ছিল।

কিন্তু এই ইচ্ছা তো আর চিরস্থায়ী হতে পারে না। বছর শেষে বাড়ি তো ফিরতেই হবে, তাছাড়া তার বাবা ইতিমধ্যে দুটি চিঠি পাঠিয়েছেন, দ্রুত ফিরে যাওয়ার জন্য তাগাদা দিয়ে।

হায়! প্রতিটি সংসারেরই কিছু না কিছু কষ্টের দিক থাকে।

ঝুয়ানইউয়ান রেস্তোরাঁয় বসে হুয়াং চাওঝি এক চুমুকে শেষ গ্লাস মদটুকু শেষ করল, তারপর বিল মিটিয়ে নিচে নেমে এল। আনমনেই সে নানদু লেনের দিকে হাঁটা দিল, দেখতে চাইল ইয়ে জুনশেং তার শিক্ষাসফর থেকে ফিরেছে কি না।

দুঝুঝাই বরাবরের মতোই নিঝুম। দেয়ালের সেই দশটি হস্তলিপি আগের জায়গাতেই পড়ে আছে, স্পষ্টতই সেগুলো বিক্রি হয়নি। ছোট সুতির জ্যাকেট পরা ইয়ে জুনমেই দোকানের ভেতরে একটি আলখাল্লা সেলাই করছিল—পোশাকটির ধরন আর মাপ দেখেই বোঝা যায়, এটি ইয়ে জুনশেংয়ের জন্য তৈরি।

ইয়ে জুনমেই অত্যন্ত নিপুণা, তার হাতের কাজের সুখ্যাতি পুরো পেংচেং কাউন্টিতে ছড়িয়ে আছে। এই হাতের জাদুতে, কত কষ্ট আর অভাবের দিন পার করে সে নিজেকে আর তার দাদাকে বাঁচিয়ে রেখেছিল।

অতীতের সেই দিনগুলো খুব একটা সুখকর না হলেও, মাঝে মাঝে মনে পড়লে হৃদয়ে এক অদ্ভুত উষ্ণতা অনুভূত হয়।

ইয়ে জুনমেই ছাড়াও সেখানে ছিল জিয়াং জিং'এর। এই তরুণী জেদ ধরেছে, ইয়ে জুনশেং না ফেরা পর্যন্ত সে পেংচেং ফিরবে না—কারণ সে কথা দিয়েছে, ইয়ে জুনশেংয়ের অনুপস্থিতিতে সে জুনমেইয়ের দেখাশোনা করবে। আর তাদের সঙ্গে থাকা ছোট পরিচারিকা আ'গে রান্নাবান্না ও কাপড় ধোয়ার কাজ সামলাচ্ছে।

এই আতিথেয়তায় অভ্যস্ত না হওয়ায় ইয়ে জুনমেই প্রথম প্রথম অস্বস্তিতে ছিল। অনেক কাজই সে নিজে করতে চাইত, কিন্তু শেষ পর্যন্ত হাসি-ঠাট্টার মধ্য দিয়ে সমবয়সী এই তিন তরুণী খুব ভালো বান্ধবী হয়ে উঠেছে।

হুয়াং চাওঝিকে ঢুকতে দেখে, আর তার মুখ দেখে কিছুটা বিষণ্ণ মনে হওয়ায় ইয়ে জুনমেই জিজ্ঞেস করল, "হুয়াং ভাই, আপনি কি কোনো কারণে মন খারাপ করেছেন?"

হুয়াং চাওঝি মৃদু হেসে বলল, "কিছু না। আমি কালই দাওয়ান প্রাসাদে ফিরে যাচ্ছি, তাই ভাবলাম ফেরার পথে দেখে যাই জুনশেং ফিরেছে কি না।"

দাদার নাম শুনতেই ইয়ে জুনমেইয়ের উজ্জ্বল মুখে বিষণ্ণতার ছায়া নেমে এল, উদ্বেগের সাথে সে বলল, "দাদা এখনো ফেরেনি। সামনেই তো বছর শেষ হয়ে আসছে..."

হুয়াং চাওঝি তাকে আশ্বস্ত করে বলল, "জুনশেং অত্যন্ত বুদ্ধিমান, তার কোনো বিপদ হওয়ার কথা নয়। আমার ধারণা সে খুব দ্রুতই ফিরে আসবে, তুমি চিন্তা কোরো না।"

ইয়ে জুনমেই মাথা নেড়ে মৃদু স্বরে "হুম" বলল।

সাধারণ কিছু কথা বলে হুয়াং চাওঝি বিদায় নিল। সে খাওয়ার জন্য সেখানে বসল না, কারণ অহেতুক সন্দেহ এড়াতে সে সতর্ক। কারণ দুঝুঝাইয়ে এখন কোনো পুরুষ সদস্য নেই, আর হুয়াং চাওঝি বিবাহিত।

হুয়াং চাওঝি বিশ বছর বয়সে বিয়ে করেছিল, পরের বছরই তার সন্তান জন্মায়। পরে সে যখন শিউচাই উপাধি পেল, তখন পরিবার থেকে তার জন্য এক উপপত্নীও আনা হয়, তার সংসার বেশ সুখের।

দুঝুঝাই থেকে বেরিয়ে সে নিজের আস্তানায় ফিরে এল। মালপত্র গুছিয়ে নিল, যাতে পরের দিন ভোরে ঘোড়ার গাড়িতে করে শহর ছেড়ে দাওয়ান প্রাসাদের দিকে রওনা হতে পারে।

আজ তুষারপাতের তীব্রতা বেড়েছে। আকাশ মেঘে ঢাকা, মনে হচ্ছে আগামী কয়েক দিন ভারী তুষারপাত হবে, আবহাওয়া সত্যিই বেশ খারাপ।

অবশ্য যারা বিত্তবান, তারা চুল্লির পাশে বসে মদ পান করতে করতে গান শুনে তুষার উপভোগ করার মতো সুন্দর দৃশ্য হিসেবেই একে দেখবে।

গাড়িতে বসে হুয়াং চাওঝি এসব ভাবছিল। তার চিন্তার প্রধান কারণ ছিল বাড়ি ফেরার পর যে পরিস্থিতির মুখোমুখি হতে হবে তা। ইয়ে জুনশেংকে একটি বাড়ি উপহার দেওয়ার কথা ভেবে সে অনুতপ্ত নয়। ব্যক্তিগত সম্পর্কের বাইরেও, সে দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করে যে ইয়ে জুনশেং সাধারণ কেউ নয়, একদিন সে আকাশে উড়বেই।

কথায় আছে, বিপদের সময় সাহায্য করাটা অনেক বেশি মূল্যবান।

যদি ইয়ে জুনশেংয়ের সাফল্যের পর তার সাথে সম্পর্ক তৈরির চেষ্টা করা হয়, তবে তার অর্থ আর তাৎপর্য সম্পূর্ণ আলাদা হবে। তখন কি তার তোষামোদকারীর অভাব হবে? তখন পঞ্চান্ন গুয়ান তো দূরের কথা, শত বা হাজার গুয়ান মূল্যের বাড়ি উপহার দেওয়ার লোকের অভাব হবে না।

সাফল্য আর খ্যাতির জোয়ারে ভেসে যাওয়া খুব সহজ। যদি সে প্রথম সারির কোনো উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা বা জুইনশি হতে পারে, তবে রাজধানী জুড়ে অনেক ধনী ব্যবসায়ী তাদের মেয়েকে তার সাথে বিয়ে দেওয়ার জন্য প্রতিযোগিতা করবে, এমনকি শত শত গুয়ানের যৌতুক দিতেও দ্বিধা করবে না। এটাই রীতি।

এসব কথা খুব স্বার্থপর মনে হলেও এটাই রূঢ় বাস্তবতা। যদিও বলা হয়, "সৎ মানুষের বন্ধুত্ব জলের মতো স্বচ্ছ," কিন্তু সাবধান থাকতে হয় যাতে সেই জল শুকিয়ে না যায়।

যাত্রাপথে বিকেলে সে বাড়ি পৌঁছাল। কিন্তু দরজার কাছে যেতেই ঝগড়ার আওয়াজ কানে এল। ভেতরে ঢুকতেই দেখল, তার চাচারা বাবার সাথে তুমুল তর্ক করছে।

"দ্বিতীয় ভাই, এটা শুধু টাকার প্রশ্ন নয়, এটা চাও'এর ভুল সিদ্ধান্ত। কোনোভাবেই আমি তার হাতে ব্যবসার দায়িত্ব ছেড়ে দিতে পারি না।"

"ঠিকই তো! আমাদের হুয়াং পরিবারের অবস্থা আর সবার মতো নয়। একশো গুয়ান টাকা আমাদের কাছে তুচ্ছ নয়, এত অপচয় আমরা সহ্য করতে পারব না।"

"আমার মনে হয়, চাও পড়াশোনা করতে গিয়ে মাথা খারাপ করে ফেলেছে। ইয়ে জুনশেং তো আর পরীক্ষায় পাস করেনি, পাস করলেও এত বড় উপহার দেওয়ার কোনো মানে হয় না। এত অঢেল খরচ দেখলে মানুষ ভাববে আমাদের টাকা বুঝি পথে পড়ে আছে!"

আরেকজন বাঁকা গলায় মন্তব্য করল।

আসলে সেই পঞ্চান্ন গুয়ান টাকা পরিবারের তহবিল থেকে নয়, ছিল হুয়াং চাওঝির নিজের জমানো টাকা। চাচারা কেবল একটা অজুহাত খুঁজছিল ঝগড়া করার জন্য।

"ওহ, চাও ফিরে এসেছে।" সবাই তাকে দেখতে পেল।

হুয়াং চাওঝি নিজেকে সামলে নিয়ে বড়দের সম্মান জানিয়ে অভিবাদন জানাল।

"চাও, তুই ঠিক সময়ে এসেছিস। তোর চাচাদের বুঝিয়ে বল তোর উদ্দেশ্য কী ছিল।"

হুয়াং চাওঝির বাবা বেশ ক্লান্ত দেখাচ্ছিলেন। তিনি বহু বছর ধরে পরিবার সামলাচ্ছেন, চেয়েছিলেন ছেলেই ব্যবসার হাল ধরুক। অনেক কষ্টে চাও শিউচাই উপাধি পাওয়ার পর পরিবারে সম্মান বেড়েছিল, কিন্তু কে জানত সে এমন এক ভুল করবে যে চাচারা তাকে কোণঠাসা করার সুযোগ পেয়ে যাবে।

তিয়ানহুয়া রাজবংশে উপহার দেওয়া খুব সাধারণ বিষয়, কিন্তু তার একটা নিয়ম থাকে। যেমন কোনো দরিদ্র শিক্ষার্থীকে সাহায্য করা বা বন্ধুদের মধ্যে উপহার বিনিময়। কিন্তু হুয়াং চাওঝির মতো এত দামী বাড়ি উপহার দেওয়ার ঘটনা আগে ঘটেনি।

এটা সবার সহ্যসীমার বাইরে ছিল।

ইয়ে জুনশেং এখনো কেবল একজন শিউচাই। তার ওই কবিতা বা খ্যাতির সাথে সরকারি পদের কোনো সম্পর্ক নেই।

সবার তীক্ষ্ণ দৃষ্টির সামনে হুয়াং চাওঝি শান্তভাবে বলল, "প্রথমত, আমি বলতে চাই এই টাকা আমার নিজের জমানো ছিল। দ্বিতীয়ত, আমি এখনো বিশ্বাস করি, ভবিষ্যতে ওই হস্তলিপিটির মূল্য পঞ্চান্ন গুয়ান থেকে অনেক বেশি হবে।"

তার কণ্ঠস্বর ছিল শান্ত। বোঝা গেল, এই কথার জন্য সে আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল। সে বুঝিয়ে দিল, সে কেবল বর্তমানের মূল্যের কথা বলছে না, বরং ইয়ে জুনশেং যখন বড় কোনো পদে উন্নীত হবে, তখন যে সম্মান ও সুযোগ সে পাবে, তা এই টাকার চেয়ে অনেক বেশি হবে।

প্রত্যাশিতভাবেই, তার কথায় আরও তীব্র সমালোচনা শুরু হলো: "চাও, মুখে বলা সহজ। আমরা কিজিউতে জমি কেনার কথা ভাবছিলাম, আর তুই কি না সেই টাকা দিয়ে কাউকে আস্ত বাড়ি কিনে দিলি!"

"ঠিকই তো, তোমার নিজের টাকা হলেও এর প্রভাব আছে। অন্য ব্যবসায়ীরা আমাদের পরিবারকে কী চোখে দেখবে?"

"হুম, চারটি অক্ষরের জন্য পঞ্চান্ন গুয়ান! ইয়ে জুনশেংকে কি তুমি স্বয়ং 'লিপি-ঋষি' ভেবে বসে আছো!"

তিয়ানহুয়া রাজবংশে লিপি-ঋষিদের সম্মান অসীম। তাদের এক একটি অক্ষরের মূল্য হাজার হাজার স্বর্ণমুদ্রা। শোনা যায়, তাদের বাড়ির চারপাশে শত শত মানুষ অপেক্ষা করে থাকে, যদি কোনো বাতিল কাগজ ফেলে দেওয়া হয়, আর তাতে যদি লিপি-ঋষির হাতের লেখা থাকে, তাহলেই কপাল খুলে যাবে।

এমনই উন্মাদনা!

অবশ্য এখন লিপি-ঋষির উদাহরণ টেনে তারা বলতে চাইছে, ইয়ে জুনশেং আবার কে?

"তাহলে সময়কেই প্রমাণ করতে দিন। আমি ক্লান্ত, আমি এখন আমার ঘরে যাচ্ছি।"

হুয়াং চাওঝি হঠাৎ খুব ক্লান্ত বোধ করল। এখন তর্কে জেতা অসম্ভব, ভবিষ্যতের ওপরই ভরসা করতে হবে। তাছাড়া পরবর্তী বড় পরীক্ষার আর মাত্র দুই বছর বাকি, তখন সব পরিষ্কার হয়ে যাবে।

যদি ইয়ে জুনশেং পরীক্ষায় ভালো ফলাফল করে, তবে তার দূরদর্শিতা নিয়ে কেউ প্রশ্ন তুলবে না। আর এখন হাজার কথা বললেও কেউ বিশ্বাস করবে না।

হুয়াং চাওঝি দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে তার স্ত্রীকে বাক্স থেকে সেই হস্তলিপিটি বের করতে বলল। পাওয়ার পর থেকে এটি বাক্সেই বন্দি ছিল, সে এটি দেয়ালে টাঙাতে সাহস পায়নি, পাছে লোকে হাসাহাসি করে।

"শুভাশিস গৃহ রক্ষা করে!"

চারটি বড় অক্ষর, যেন ড্রাগন আর সাপের মতো আঁকাবাঁকা। বলা যায়, লেখনশৈলীতে কোনো খুঁত নেই। যা কম আছে তা হলো ব্যক্তিগত অনন্য শৈলী আর খ্যাতি। কিন্তু মনে রাখতে হবে, ইয়ে জুনশেংয়ের বয়স মাত্র বিশের কোঠায়। সময় তার হাতে আছে। নিজের ভবিষ্যৎ নষ্ট না করলে, সে একদিন অবশ্যই একজন বিখ্যাত শিল্পী হয়ে উঠবে।

চারটি অক্ষরের দিকে তাকাতে তাকাতে তার দৃষ্টি পড়ল নিচের সেই অদ্ভুত মোহরটির ওপর। অত্যন্ত নিখুঁত ছোট অক্ষরে লেখা: "জুনশেং পৃথিবী আর আকাশের বাইরে, তার আত্মা অসীম।"

এই বাক্যটি হুয়াং চাওঝির খুব পরিচিত। এটি তো দুঝুঝাইয়ের দরজার সেই কবিতাটিই! ইয়ে জুনশেং সরাসরি সেটিকে মোহরের লেখা হিসেবে ব্যবহার করেছে, চমৎকার মানিয়েছে।

তাকাতে তাকাতে তার অস্থির মন যেন ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল। মনে হলো, এই লেখাটির দিকে তাকালেই সব অশান্তি যেন ধুয়ে মুছে যাচ্ছে।

এই লেখা কি মন শান্ত করতে পারে?

সত্যিই অপূর্ব হস্তলিপি!

শুধু একটাই চিন্তা, ইয়ে জুনশেং শিক্ষাসফরে গিয়েছে, সে এখন কোথায় আছে কে জানে?