একশ বিশতম অধ্যায়: চেংহুয়াং

ঘরে ফেরার পর শুরু হলো নতুন কর্মব্যস্ততা।

দুপুরের দিকে ইয়ে জুনশেং-এর বাড়িতে হাজির হলেন জিয়াং ঝিনিয়ান। তার দুই অনুচর সাথে করে এনেছিল প্রচুর উপহারসামগ্রী, যার মূল্য ছিল আকাশচুম্বী। আসলে তিনি চেয়েছিলেন তার মেয়ে জিয়াং জিং’আর এবং নাতনিকে সাথে নিয়ে আসতে, কিন্তু পরক্ষণেই মনে হলো এটি শিষ্টাচারবহির্ভূত এবং অনুচিত হবে, তাই সেই চিন্তা ত্যাগ করলেন। অথচ ইয়ে জুনশেং-এর সামনে দাঁড়িয়ে বিয়ের প্রস্তাব দেওয়ার সাহসটুকুও তার হলো না।

সি ইয়ে অবশ্যই খুশি, কিন্তু যদি ইয়ে জুনশেং খুশি না হন? যদি এই খবর জানাজানি হয়ে যায়, তবে কি তার নাতনি ভবিষ্যতে আর বিয়ে করতে পারবে?

পরিস্থিতি এখন এমন এক পর্যায়ে পৌঁছেছে যা জিয়াং ঝিনিয়ানের নিয়ন্ত্রণের বাইরে। অবশ্য তিনি তার নাতনির সেই সময়ের জেদকে দোষ দিতে পারছেন না। কারণ অতীতে ইয়ে জুনশেং ছিলেন অত্যন্ত উদাসীন; না কোনো কাজ করতেন, না কোনো পরীক্ষায় অংশ নিতেন, উল্টো নিজের বোনের উপার্জিত অর্থে দিন কাটাতেন। এমন অকর্মণ্য মানুষ, যার মন পড়ে থাকত কেবল বইয়ের পাতায়, যে কি না বোকার মতো দিন কাটাত—এমন কাউকে বিয়ে করতে কোন মেয়েই বা রাজি হবে?

কারো ওপর দোষ চাপানোর আগে নিজেকে তাদের জায়গায় বসিয়ে দেখা উচিত। কে গ্যারান্টি দিতে পারবে যে ইয়ে জুনশেং ভবিষ্যতে হঠাৎ জেগে উঠে পড়াশোনায় মনোযোগী হবেন এবং পরীক্ষায় প্রথম স্থান অধিকার করবেন? যদিও বলা হয় ‘কখনো তরুণদের দারিদ্র্যকে অবজ্ঞা করো না’, কিন্তু ইয়ে জুনশেং-এর ক্ষেত্রে সমস্যাটি ছিল তার নির্বুদ্ধিতা, যার সাথে এর কোনো তুলনাই চলে না।

ঘটনাপ্রবাহে এতটাই নাটকীয়তা ছিল যে, একে কেবল বিধিলিপি বলেই মেনে নিতে হয়। এখন যদি পরিস্থিতির কোনো পরিবর্তন আনতে হয়, তবে তা নির্ভর করছে ইয়ে জুনশেং এবং জিয়াং জিং’আর একে অপরের সাথে কেমন আচরণ করে তার ওপর। শোনা গিয়েছিল, জিউঝৌতে থাকাকালীন তাদের সম্পর্ক বেশ ভালোই ছিল, সেটা একটি ইতিবাচক দিক। ভয় শুধু একটাই, সময় যত গড়াচ্ছে, জিয়াং জিং’আর-এর বয়স বাড়ার সাথে সাথে বিষয়টি ততই জটিল হয়ে উঠছে।

তিয়ানহুয়া রাজবংশে পুরুষরা বিশ, ত্রিশ, চল্লিশ, পঞ্চাশ এমনকি ষাট-সত্তর বছর বয়সেও বিয়ে করতে পারে; কিন্তু নারীদের ক্ষেত্রে বিশ পার হয়ে যাওয়া মানেই ‘অতিরিক্ত বয়স’, যা মানুষের কাছে বিরক্তির কারণ হয়ে দাঁড়ায়।

ইয়ে পরিবারে দুপুরের খাবার খেয়ে জিয়াং ঝিনিয়ান বিদায় নিলেন।

গভীর রাত। নিস্তব্ধ ঘরে ইয়ে জুনশেং একা বসে ধ্যানমগ্ন হলেন। মনের শক্তিতে তার আত্মা শরীর থেকে বেরিয়ে এল। আত্মাটি দেখতে হুবহু ইয়ে জুনশেং-এর মতোই, কিন্তু সাধারণ মানুষের পক্ষে একে দেখা বা স্পর্শ করা অসম্ভব।

আত্মার মাথার ওপর ভাসছিল ‘তিয়েনদি সুয়ানহুয়াং’ পাথরের সিলমোহর। এটি তার আত্মাকে স্থির ও শক্তিশালী রাখছিল, অশুভ শক্তির প্রবেশ থেকে রক্ষা করছিল, এমনকি শরীরের উপস্থিতি গোপন করার ক্ষমতাও দিচ্ছিল। ফলে কোনো সাধারণ জাদুকর বা আত্মা সন্ধানীও তাকে সহজে শনাক্ত করতে পারছিল না।

ইয়ে জুনশেং-এর আত্মা দেয়াল ভেদ করে রাস্তায় বেরিয়ে এল। সেখানে দৃশ্যপট ছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন। যদিও রাস্তাটা একই, কিন্তু আত্মার দৃষ্টিতে ধরা পড়ছিল অন্যরকম সব বিষয়। কোথাও কোথাও ফুলের মতো রক্তের আভা ভেসে উঠছিল, আবার কোনো কোনো বাড়ির ওপর থেকে রক্তের বাষ্প নির্গত হচ্ছিল। এই দৃশ্য দেখে ইয়ে জুনশেং অস্বস্তিতে পড়লেন, তিনি বুঝলেন এগুলো অশুভ শক্তির প্রতিফলন। সাধারণ কোনো আত্মা যদি সেখানে যেত, তবে এই শক্তির আঘাতে ক্ষতবিক্ষত হয়ে যেত।

এই পৃথিবীতে সাধারণ মানুষ তুচ্ছ নয়। যদিও ব্যক্তিগতভাবে তারা দুর্বল, কিন্তু লক্ষ লক্ষ মানুষ যখন ঐক্যবদ্ধ হয়, তখন তাদের সম্মিলিত ইচ্ছাশক্তির কাছে দেবতারাও টিকতে পারেন না।

ইয়ে জুনশেং থামলেন না, দ্রুত পৌঁছে গেলেন শহরের রক্ষক দেবতার মন্দিরের সামনে। সেখানে যা দেখলেন, তাতে তার শরীর শিউরে উঠল। মন্দিরের ছাদে দুটি আভা—একটি বেগুনি ও একটি লাল—সাপের মতো কিলবিল করছিল। বেগুনি আভাটি ছিল শহরের রক্ষক দেবতার শক্তি, আর লাল আভাটি ছিল তার স্বর্গীয় পদের মর্যাদা।

ইয়ে জুনশেং অনুভব করলেন, সেখান থেকে এক প্রচণ্ড ধারালো শক্তি নির্গত হচ্ছে, যা তলোয়ারের মতো তীক্ষ্ণ। সামান্য কাছে গেলেই তা শরীর ছিন্নভিন্ন করে ফেলতে পারে। এটিই হলো প্রকৃত শক্তির পার্থক্য। ইয়ে জুনশেং প্রথমবার অনুভব করলেন, স্বর্গ বা দেবতাদের সাথে তার দূরত্ব কতটা বিশাল। তবে সময়ের সাথে সাথে তিনিও শক্তিশালী হয়ে উঠবেন—মনে মনে নিজেকে সাহস জোগালেন তিনি।

হঠাৎ, মন্দিরের ছাদ থেকে আগুনের স্ফুলিঙ্গের মতো শব্দ হলো। আভাগুলো নড়ে উঠল এবং সেখান থেকে এক দেবমূর্তির আবির্ভাব ঘটল। তিনি মাঝারি উচ্চতার, পরনে নীল সরকারি পোশাক, মাথায় কালো টুপি, কোমরে জেড পাথরের বেল্ট। তার মুখমণ্ডল কালো এবং ঘন গোঁফ থাকলেও চোখ দুটো ছিল আগুনের মতো উজ্জ্বল।

ইয়ে জুনশেং ভয়ে শিউরে উঠলেন, ভাবলেন ধরা পড়ে গেছেন। দেবতা গর্জে উঠলেন, “কোন অশুভ আত্মা আমার এলাকায় উঁকি দেওয়ার সাহস করল? মরতে চাস?”

এক মুহূর্তের মধ্যে, কোণ থেকে একটি কালো ছায়া দ্রুত পালানোর চেষ্টা করল। দেবতা বাম হাত বাড়িয়ে শূন্যে এক ঝটকায় সেই ছায়াকে ধরে ফেললেন। ছায়াটি ছিল এক ফ্যাকাশে চেহারার আত্মা, যে নরকে না গিয়ে পৃথিবীতে আটকে পড়েছিল। দেবতা তাকে বন্দি করে নরকে পাঠানোর ব্যবস্থা করলেন।

সবকিছু ঠিকঠাক মনে না হওয়ায় দেবতা আবার চারপাশ খুঁটিয়ে দেখলেন। ইয়ে জুনশেং ভয়ে জমে গেলেন, কিন্তু দেবতা তাকে দেখতে পেলেন না। দেবতা মন্দিরে ফিরে যেতেই ইয়ে জুনশেং দ্রুত বাড়ির দিকে ছুটলেন।

“কোথায় পালাচ্ছিস!”

আবারও সেই বজ্রকণ্ঠ। দেবতা ফিরে এসে ইয়ে জুনশেং-এর দিকে হাত চালালেন। ইয়ে জুনশেং বুঝলেন, তিনি ধরা পড়ে গেছেন। বাঁচার কোনো উপায় না দেখে তিনি তার ‘পয়েন্ট পেন সোর্ড ইন্টেন্ট’ ব্যবহার করলেন। তলোয়ারের মতো তীক্ষ্ণ শক্তি দেবতার হাতের ওপর গিয়ে আঘাত করল, কিন্তু যেন তুলোতে আঘাত করার মতো মনে হলো। দেবতার হাতটি পাহাড়ের মতো ভারী হয়ে তার ওপর নেমে এল।

ইয়ে জুনশেং কোনো উপায় না দেখে পাথরের সিলমোহরের আশ্রয় নিয়ে দ্রুত পাশের এক বাড়িতে ঢুকে পড়লেন। দেবতা তাকে ধরতে ব্যর্থ হয়ে অবাক হলেন, “এত বড় ক্ষমতা? এ নিশ্চয়ই স্বর্গের কোনো বড় বংশের শিষ্য হবে।”

ইয়ে জুনশেং কোনো রকমে পালিয়ে গিয়ে এক বাড়িতে আশ্রয় নিলেন। তার হৃদস্পন্দন তখনো স্বাভাবিক হয়নি। এই প্রথম তিনি দেবতার শক্তির মুখোমুখি হলেন। ভাগ্য ভালো যে এটি ছোট শহরের রক্ষক দেবতা ছিলেন, যদি বড় কোনো দেবতা হতেন, তবে কী হতো?

হঠাৎ তিনি শুনতে পেলেন পাশের ঘরের অদ্ভূত শব্দ। তাকিয়ে দেখেন, এক দম্পতি গভীর রাতে সেখানে অনৈতিক কাজে লিপ্ত। তাদের কথোপকথন শুনে বোঝা গেল তারা অবৈধ সম্পর্কে জড়িয়েছে। সেই নোংরা গন্ধে ইয়ে জুনশেং-এর আত্মা অস্বস্তিতে পড়ে গেল। তিনি মনে মনে ভাবলেন, “কী অসভ্যতা! মাঝরাতে এসব কী চলছে? অন্যদের ঘুমের ব্যাঘাত ঘটানোর কোনো অধিকার কি এদের নেই?”

ইয়ে জুনশেং সেখান থেকে দ্রুত পালিয়ে নিজের শরীরের কাছে ফিরে এলেন। আত্মা শরীরে প্রবেশ করতেই তিনি বিছানায় এলিয়ে পড়লেন। দেবতার আঘাতের ফলে তার আত্মিক শক্তি কিছুটা ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল।

আত্মা শরীর থেকে বের হওয়া কতটা বিপজ্জনক, তা আজ তিনি হাড়ে হাড়ে টের পেলেন। তবে জাদুকর হওয়ার পথে এসব অভিজ্ঞতা অপরিহার্য। নিজেকে শক্তিশালী করতে হলে এসব ঝুঁকির মুখোমুখি হতেই হবে।

ইয়ে জুনশেং কিছুক্ষণ ধ্যান করে নিজেকে শান্ত করলেন। আজ রাতের ঘটনা থেকে তিনি অনেক কিছু শিখলেন। স্বর্গীয় শক্তির স্তর এবং তার নিজের সীমাবদ্ধতা সম্পর্কে তার ধারণা পরিষ্কার হলো। কিছুক্ষণ পর, সেই দম্পতির অনৈতিক দৃশ্যটি আবার মনে পড়তেই তার শরীরে এক অদ্ভূত উষ্ণতা অনুভূত হলো। তিনি লজ্জিত হয়ে ভাবলেন, “আমি কি তবে জাগতিক মোহে জড়িয়ে পড়ছি?”

ইয়ে জুনশেং মৃদু হাসলেন এবং ধীরে ধীরে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেলেন।