একশো সপ্তম অধ্যায়: টোপ

আকাশ পুরোপুরি অন্ধকার হওয়ার আগেই ঝিরঝিরে বৃষ্টি নামল। টিনের চালে বৃষ্টির ফোঁটা পড়ার শব্দ শোনা যাচ্ছিল; হিমেল হাওয়ায় শীতের আমেজ ছড়িয়ে পড়ল।

এই পাহাড় দেবতা মন্দিরটি বেশ বড়।谢明远 (শিয়ে মিংইউয়ান) এবং তার সঙ্গীরা মূল হলঘর এবং পাশের দুটি ভালো কক্ষ দখল করে নিয়েছে।

叶君生 (ইয়ে জুনশেং) ভেতরে পা রাখলেন। এক নজর চারপাশ দেখে নিয়ে তিনি করিডোর ধরে পাশের একটি ছোট হলঘরের দিকে এগিয়ে গেলেন মাথা গোঁজার ঠাঁই খুঁজতে। এই হলঘরটিতে ধুলোর আস্তরণ জমে আছে। ভেতরে একটি মাটির মূর্তি রয়েছে—কালো মুখ, লম্বা দাড়ি, এক হাতে বড় একখানা গদা ধরা, কিন্তু অন্য হাতটি ভাঙা।

কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করার পর, ইয়ে জুনশেং একটি গাছের ডাল দিয়ে জায়গাটি ঝাড়পোঁছ করে কিছুটা পরিষ্কার করলেন। এরপর তিনি সেখানে বাবু হয়ে বসলেন। মূল হলঘর থেকে হইচই আর আলোচনার শব্দ ভেসে আসছিল, যার মধ্যে তাকে নিয়েও কথাবার্তা হচ্ছিল।

"তরুণ প্রভু, সেই বইপড়ুয়া তো পাশের হলঘরে গিয়ে উঠেছে..."

"সেখানে সে কী করল তাতে আমার কী?"

শিয়ে মিংইউয়ান এটুকু বলেই কোমরের তলোয়ারটি বের করলেন। এরপর একটি রেশমি কাপড় বের করে পরম মমতায় সেটি মুছতে শুরু করলেন।

ভদ্রলোকের কাছে তলোয়ার থাকাটা আভিজাত্যের প্রতীক। তাই নামকরা মার্শাল আর্ট ঘরানার তরুণরা তলোয়ার চর্চা করেন, যাতে তাদের উচ্চবংশীয় পরিচয় ফুটে ওঠে। শিয়ে মিংইউয়ান পনেরো বছর ধরে তলোয়ার চর্চা করছেন, তার তলোয়ার চালনা বেশ ভালো—অন্তত তিনি নিজেই এমনটা মনে করেন। তার বন্ধুদের মধ্যে彭青山 (পেং ছিংশান) কিংবা 万剑生 (ওয়ান জিয়ানশেং)-এর মতো যোদ্ধাদের ক্ষমতার সাথে তার ক্ষমতার খুব একটা তফাত নেই।

তবে অদ্ভুত ব্যাপার হলো, গত কয়েক মাস ধরে তিনি তাদের সাথে যোগাযোগ করতে পারছেন না। শোনা যায়, ‘উন্মাদ তলোয়ার’ খ্যাত ওয়ান জিয়ানশেং দুবার ‘মার্শাল আর্ট জগতের শ্রেষ্ঠ তলোয়ারবাজ’-এর কাছে পরাজিত হয়ে ভেঙে পড়েছেন। নিজের প্রিয় তলোয়ারটি ভেঙে যাওয়ার পর তিনি হতাশায় নিমজ্জিত হন এবং ‘ওয়ান জিয়ান’ ম্যানরের তলোয়ার পুকুরে আত্মগোপন করার সিদ্ধান্ত নেন। পারিবারিক তলোয়ার কৌশল ‘ওয়ান জিয়ান ওয়েই জুন’ আয়ত্ত না করা পর্যন্ত তিনি আর বাড়ির বাইরে পা রাখবেন না বলে প্রতিজ্ঞা করেছেন।

এই খবরটি সত্য বলেই মনে হয়, কারণ শিয়ে মিংইউয়ান লোক পাঠিয়েও তাকে ম্যানরের ভেতর থেকে বের করতে পারেননি। তবে শিয়ে মিংইউয়ান বিষয়টি অতটা গুরুত্ব দেননি। তার স্বভাব একদম আলাদা। তিনি বরং আমোদ-প্রমোদ আর বিলাসী জীবন বেশি পছন্দ করেন। তলোয়ার চালনা তার কাছে কেবল শক্তির প্রতীক, জীবনের লক্ষ্য নয়। নিজেকে একঘেয়ে সাধনায় আটকে রাখা তার কাছে মৃত্যুর চেয়েও যন্ত্রণাদায়ক। তাছাড়া, শ্রেষ্ঠ তলোয়ারবাজ谢行空 (শিয়ে সিংখং)-এর মতো উচ্চতায় পৌঁছে লাভ কী? একজন তপস্বীর মতো জীবনযাপন করে তো কোনো আনন্দের স্বাদই পাওয়া যায় না।

"সুযোগ থাকলে আনন্দ করা উচিত, জীবনের প্রতিটি মুহূর্ত উপভোগ করা প্রয়োজন"—এটাই শিয়ে মিংইউয়ানের মূলমন্ত্র। যেমন এই যে তিনি এত দূর পাহাড় বেয়ে এখানে এসেছেন, এটা কেবল ‘গুই’ (গুও) দেবীর অনুরোধে। আসলে তিনি একজন সঙ্গী চাইছিলেন, কিন্তু বন্ধুরা সবাই হয় আত্মগোপনে, নয়তো নিখোঁজ।

পেং ছিংশানের নিখোঁজ হওয়াটা সত্যিই এক রহস্যময় ও অদ্ভুত ঘটনা। এক রাতের মধ্যে তিনি কোথায় যেন উধাও হয়ে গেলেন, যেন এই পৃথিবীতে তার কোনো অস্তিত্বই ছিল না। শিয়ে মিংইউয়ান জানতেন, পেং ছিংশানের বিপদ হয়েছে, কিন্তু কী ঘটেছে তা কেউ জানে না। এটি মার্শাল আর্ট জগতের এক বড় অমীমাংসিত রহস্য। এমনকি সরকারি কর্মকর্তারাও অনেক খুঁজে কোনো হদিস পায়নি।

পেং ছিংশানের পরিণতির কথা ভেবে শিয়ে মিংইউয়ান কিছুটা ভীত ছিলেন। তিনি গোপনে তদন্তও করেছিলেন, কিন্তু কিছুই পাননি। পেং ছিংশান সবকিছু নিখুঁতভাবে করেছিলেন, যাতে কেউ জানতে না পারে যে সেই বৃষ্টির রাতে 江静儿 (জিয়াং জিংগার) দলের ওপর হামলা করতে তিনি গিয়েছিলেন। ফলাফল, তার গোপনীয়তা রক্ষায় তিনি সফল ছিলেন, কিন্তু নিজেও চিরতরে হারিয়ে গেলেন।

কাউকে খুঁজে না পেয়ে, শিয়ে মিংইউয়ান অবশেষে ‘রংঝু’র ‘মিয়াওরু’ মন্দিরের এক উচ্চমার্গীয় সন্ন্যাসীকে রাজি করালেন—মাস্টার 黄天 (হুয়াং তিয়ান)। তিনি একজন জন্মগত মার্শাল আর্ট বিশেষজ্ঞ, ‘দুয়ুন’ মন্দিরের মাস্টার লিয়াওকোংয়ের সমান খ্যাতিমান। যদি হুয়াং তিয়ান এবং শিয়ে মিংইউয়ানের বাবার মধ্যে গভীর বন্ধুত্ব না থাকত, তবে শিয়ে কখনোই তাকে এখানে আনতে পারতেন না।

মাস্টারকে পাশে পেয়ে শিয়ে মিংইউয়ান আশ্বস্ত হলেন। এই যাত্রায় সেই অশুভ শক্তিকে নির্মূল করে তিনি জনগণের উপকার করবেন। আর এই ঘটনা ছড়িয়ে পড়লে তার বীরত্বের খ্যাতিও বাড়বে। শিয়ে মিংইউয়ান সম্পদ বা মার্শাল আর্টের চরম শিখর চান না, তিনি চান কেবল খ্যাতি আর সুন্দরী নারী।

এখন খ্যাতি পাওয়ার সুযোগ এসেছে, আর সুন্দরীও তার পাশে আছেন। মার্শাল আর্ট জগতের তিন পরীর মধ্যে গুও দেবী সবচেয়ে রহস্যময়ী। কেউ বলে তিনি ‘সিহাং’ ম্যানরের, কেউ বলে ‘মেইহুয়া’ দ্বীপের। শিয়ে মিংইউয়ানের কাছে সেসব গুরুত্বপূর্ণ নয়, গুরুত্বপূর্ণ হলো এই নারী অপরূপা।

দীর্ঘদিন ধরে অনেক যোদ্ধা গুও দেবীকে পাওয়ার চেষ্টা করেছে, কিন্তু এখন শিয়ে মিংইউয়ান তার সবচেয়ে কাছের রক্ষক। এই সুন্দর ফুলটি তিনি একদিন না একদিন হাতে পাবেনই। এসব ভেবে শিয়ে মিংইউয়ানের মন ফুরফুরে হয়ে উঠল, তিনি তার দাসীদের রাতের খাবারের আয়োজন করতে বললেন। তাদের খাবার বেশ জাঁকজমকপূর্ণ—মাংস, মদ, সব কিছু আছে। যেন তারা কোনো অশুভ শক্তি তাড়াতে নয়, বরং পিকনিক করতে এসেছে।

এটাই শিয়ে মিংইউয়ানের জীবনধারা। জীবনের মান বজায় রাখা তার কাছে জরুরি। এমনকি কাউকে খুন করতে যাওয়ার আগেও তিনি স্নান করে নতুন পোশাক পরেন, কাজ শেষেও তাই। এই অভ্যাসটি তিনি ওয়ান জিয়ানশেংয়ের কাছ থেকে শিখেছেন, এতেই আভিজাত্য ফুটে ওঠে।

মূল হলঘরে কর্মব্যস্ততা, আর অন্যদিকে ছোট হলঘরে ইয়ে জুনশেং একা, চারপাশ নিঝুম। অন্ধকার ইয়ে জুনশেংয়ের ওপর তেমন প্রভাব ফেলে না। তার দৃষ্টিশক্তির উন্নতি হয়েছে, তলোয়ারের চেতনা সক্রিয় করলে তিনি অন্ধকারের মধ্যেও সবকিছু পরিষ্কার দেখতে পান।

তিনি অন্ধকারে বসে ধ্যানে মগ্ন হলেন—তার অন্তরের গভীরে আটটি তলোয়ারের চেতনা উজ্জ্বল হয়ে নাচছিল। প্রতিটি চেতনার বৈশিষ্ট্য আলাদা, প্রতিটি আক্রমণের ভঙ্গি ভিন্ন। যেন তুলির প্রতিটি আঁচড় একেকটি শিল্পের রূপ। ইয়ে জুনশেং লেখালেখি পছন্দ করেন, তিনি চেয়েছিলেন এই আটটি চেতনাকে একীভূত করতে, কিন্তু বারবার চেষ্টা করেও সফল হননি। কারণ এই ‘ইয়ংজি আট তলোয়ার’ কৌশলটি তিনি পুরোপুরি আয়ত্ত করতে পারেননি। এটি এক গভীর ও বিশাল বিদ্যা।

হঠাৎ আলো জ্বলে উঠল। শিয়ে পরিবারের এক চাকর লণ্ঠন নিয়ে ঢুকল, বিড়বিড় করে বলল, "ওহে বইপড়ুয়া, আমার প্রভু দয়ালু, তাই তোমার অন্ধকারের কথা ভেবে এই লণ্ঠনটি পাঠিয়েছেন।"

ইয়ে জুনশেং মৃদু হেসে বললেন, "তোমার প্রভুকে আমার ধন্যবাদ জানিও।" চাকরটি লণ্ঠন রেখে বেরিয়ে গেল, ইয়ে জুনশেংকে মাটিতে সাধারণ চাদর পেতে শুতে দেখে সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবল, বইপড়ুয়ারা চিরকালই এমন দরিদ্র।

লণ্ঠনের দিকে তাকিয়ে ইয়ে জুনশেং কিছু একটা ভাবছিলেন। ওদিকে মূল হলঘরের একটি কক্ষে শিয়ে মিংইউয়ান এবং গুও দেবী বসে মদ্যপান করছিলেন।

"লিয়েন, তুমি কেন ওই বইপড়ুয়াকে লণ্ঠন পাঠাতে বললে? সে তো নাছোড়বান্দা, তার মৃত্যুতে আমাদের কী?"

গুও দেবী হেসে বললেন, "বেচারা বইপড়ুয়া, লণ্ঠনটি পেলে হয়তো রাতে পড়াশোনা করতে পারবে।"

শিয়ে মিংইউয়ান বিদ্রুপ করে বললেন, "পড়াশোনা করে কী হবে? মনে হয় না সে রাতটুকুও টিকে থাকতে পারবে..." এরপরই তার চোখে এক দুষ্টু বুদ্ধি খেলে গেল। গুও দেবীর দিকে তাকিয়ে বললেন, "তুমি কি ইচ্ছা করেই তাকে লণ্ঠন দিয়েছ, যাতে আলোর আকর্ষণে অশুভ শক্তিটি সেখানে হানা দেয়?"

গুও দেবী হেসে বললেন, "তুমিই বললে, আমি তো বলিনি।"

শিয়ে মিংইউয়ান বুঝে গেলেন—তারা এখানে এসেছে অশুভ শক্তিকে প্রলুব্ধ করতে। ইয়ে জুনশেংয়ের মতো একজন অসহায় বইপড়ুয়া এখন তাদের জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত টোপ। তিনি গুও দেবীকে প্রশংসার দৃষ্টিতে দেখে বললেন, "লিয়েনের বুদ্ধি চমৎকার! আমি নিজেকে তিন কাপ মদ পান করে শাস্তি দিচ্ছি।"

মাস্টার হুয়াং তিয়ানকে ডেকে পুরো পরিকল্পনা জানানো হলো। মাস্টার হাতজোড় করে বললেন, "আমি যদি নরকে না যাই, তবে কে যাবে? এই বইপড়ুয়া আত্মত্যাগের যে নজির গড়ছে, তা সত্যিই প্রশংসনীয়।" তার কথায় মনে হলো, যেন ইয়ে জুনশেং স্বেচ্ছায় এই মৃত্যু বরণ করতে রাজি হয়েছেন।

বাইরে বৃষ্টির শব্দ বাড়ছিল, পাহাড়ের মন্দিরটি বৃষ্টির ঝাপটায় কাঁপছিল। আরও একটি দীর্ঘ বৃষ্টির রাত আসন্ন।