অধ্যায় একশ বিয়াল্লিশ: তুমুল লড়াই

এক ঝলक শীতল আলো হঠাৎ জ্বলে উঠল। লিন য়ুন এবং আ সং-এর মুঠোয় থাকা জাদুকরী অস্ত্র ও ধারালো তরবারিগুলো যেন হঠাৎ তাদের হাত থেকে ছিটকে গেল। কোনো এক অদ্ভুত শক্তির টানে সেগুলো শূন্যে ভেসে উঠল এবং নিখুঁত এক কোপে দুজনেই গলা কেটে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। তাদের গলা থেকে ছিটকে বের হওয়া রক্ত অদ্ভুত এক আকর্ষণে কফিনের খোলা ফাঁক দিয়ে ভেতরে গিয়ে পড়তে লাগল, যেন কফিনের ভেতর থেকে কোনো ভয়ংকর সত্ত্বা মুখ বাড়িয়ে সেই রক্ত পান করছে।

তরবারির ঝলকানি, রক্তের ফোয়ারা—লিন য়ুন এবং আ সং দুজনেই বড় বড় চোখ করে চেয়ে রইল, তারা কিছুতেই বুঝতে পারল না ঠিক কী ঘটে গেল। তাদের মৃতদেহগুলো সশব্দে মাটিতে আছড়ে পড়ল এবং মুহূর্তের মধ্যে সমস্ত নড়াচড়া থেমে গেল। অদ্ভুত ব্যাপার হলো, গলা কাটার পর ক্ষতস্থান থেকে আর এক ফোঁটাও রক্ত ঝরল না। বরং তাদের পুরো শরীর দ্রুত সংকুচিত হতে শুরু করল এবং পলকের মধ্যে শুকিয়ে কঙ্কালে পরিণত হলো।

ঝনঝন!

দুটো তরবারি তীক্ষ্ণ ফলা নিচের দিকে করে মাটিতে সশব্দে গেঁথে গেল।

রাতের অন্ধকার আরও ঘনীভূত হলো, পাথরের কুটিরের ভেতরের অংশ এখন প্রায় অন্ধকার।

বাইরের দৃশ্য অবশ্য কিছুটা পরিষ্কার। ইউ শেন লাওজু বাইরে দাঁড়িয়ে বিপরীত দিকের এক বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে আছেন। ওই বৃদ্ধের শরীর খাটো, কিন্তু পোশাকটি বেশ বড়, যা তার গায়ে এমনভাবে জড়িয়ে আছে যেন কোনো বড় চাদর। সন্ধ্যার বাতাসে তার পোশাকের প্রান্তগুলো পতপত করে উড়ছিল, দেখতে যেন মনে হচ্ছিল এক টুকরো জ্বলন্ত মেঘ ভেসে বেড়াচ্ছে।

তার লম্বা চুলগুলোও অদ্ভুতভাবে আগুনে লাল রঙের এবং উসকোখুসকো হয়ে কাঁধের ওপর ছড়িয়ে আছে, কোনো বাঁধন নেই। আরও গভীরভাবে লক্ষ করলে দেখা যাবে, তার মুখের ভুরু এবং ছোট্ট দাড়িগোঁফের গুচ্ছও পুরোপুরি লাল।

তার কোমরে ঝুলছে একটি বড় লাউ, সেটিও সিঁদুরে লাল রঙের। সব মিলিয়ে তাকে দেখতে যেন এক জাদুকরী জীবন্ত অগ্নিশিখা বলে মনে হচ্ছিল।

"হেহে, একটু আগে আমি তাজা এবং সজীব আত্মার গন্ধ পেয়েছি, ইউ শেন। মনে হচ্ছে তুমি আবার মৃতদেহ নিয়ে সাধনা করছ? বহুকদিন দেখা নেই, এখনো দেখছি এসব পাপ কাজই করে যাচ্ছ।"

ইউ শেন লাওজু সামান্য ভুরু কুঁচকে বললেন, "হুও নিয়াও, তুমিও তো কম যাও না! তুমি যে হুও নিয়াও陣 (অগ্নিপক্ষ阵) তৈরি করেছ, তাতে কি কম মানুষের প্রাণ গেছে?"

ওই লাল চুলের রাক্ষস সদৃশ বৃদ্ধ বিকট হেসে বলল, "থাক সে কথা, কথার লড়াই করে লাভ নেই। তুমি আমাকে এখানে ডেকেছ কেন? তোমার আসলে মতলব কী?"

ইউ শেন লাওজু বললেন, "চলুন, কুটিরের ভেতরে গিয়ে কথা বলা যাক।"

"বেশ কথা, তবে তোমার কুটিরের ওই তামায়ে পরিণত হওয়া মরদেহের গন্ধ আমার পছন্দ নয়, বাইরে দাঁড়িয়ে কথাই বরং ভালো।"

এই বৃদ্ধ নিজেকে "হুও নিয়াও লাওজু" বা অগ্নিপক্ষ গুরু বলে পরিচয় দেন। ভূত সাধকদের সাধক সমাজে তিনি বেশ পরিচিত এক ব্যক্তিত্ব, তবে তিনি কোনো বিশেষ পন্থার অনুসারী নন, বরং মুক্তভাবে ঘুরে বেড়ানো একজন সাধক। তার গতিবিধি সবসময় রহস্যময়। তার সবচেয়ে বড় ও শক্তিশালী অস্ত্র হলো 'হুও নিয়াও阵' বা অগ্নিপক্ষ阵, যা বিশেষ গোপনীয় মন্ত্রে পাক্কা ঊনপঞ্চাশটি অগ্নিপক্ষ বা আগুনের পাখি炼化 বা শোধন করে তৈরি করা হয়েছে। সাধারণত এগুলো তিনি কোমরের জাদুকরী লাউয়ের ভেতর বন্দী করে রাখেন, কেবল যুদ্ধের সময় বাইরে বের করেন।

ডজন ডজন অগ্নিপক্ষ মূলত প্রাকৃতিকভাবে জ্বলন্ত আগুন এবং অশুভ শক্তির সংমিশ্রণে তৈরি এক মারাত্মক অস্ত্র। এর সামান্য ছোঁয়া পেলেই দাউদাউ করে আগুন জ্বলে ওঠে এবং মানুষের চামড়া ও হাড় পর্যন্ত পুড়ে ছাই হয়ে যায়, যা অত্যন্ত ভয়ংকর।

হুও নিয়াও লাওজুর স্বভাব অত্যন্ত সন্দেহপ্রবণ এবং ইউ শেন লাওজুর অতীত সম্পর্কেও তিনি সম্যক অবগত। তাই তিনি কি আর সহজে ওই পাথরের কুটিরে পা বাড়াবেন?

ইউ শেন লাওজু হালকা হেসে বললেন, "যেহেতু ব্যাপার এই, তবে আর রাখঢাক কেন, সরাসরিই বলছি।"

হুও নিয়াও দুই হাত বুকে গুঁজে বললেন, "যা বলার তাড়াতাড়ি বল!"

ইউ শেন লাওজু তাতে বিন্দুমাত্র বিরক্ত না হয়ে বললেন, "হুও নিয়াও, তুমি কি তাও এবং বৌদ্ধ দুই পন্থার পক্ষ থেকে সারা দুনিয়ায় তাদের প্রতিনিধি পাঠানোর খবরটি শুনেছ?"

"ফাজলামো কোরো না! তেত্রিশ স্বর্গের মধ্যে এ খবর কে না শুনেছে?" হুও নিয়াও লাওজু মেজাজ হারিয়ে জবাব দিলেন।

ইউ শেন লাওজু মৃদু হেসে বললেন, "তাহলে চলো, আমরা দুজনে মিলে একটা বড় ধরনের শিকার করি।"

"বড় শিকার?"

হুও নিয়াও লাওজুর চোখদুটো সঙ্গে সঙ্গে চকচকে হয়ে উঠল।

"ঠিক ধরেছ, মানুষ খুন করে সম্পদ লুটার কাজ তুমি-আমি দুজনেই অনেক করেছি, কিন্তু এই দুনিয়ায় চষে বেড়ানো ওই প্রতিনিধি বা সাধকদের কখনো খুন করিনি," ইউ শেন লাওজু ঠান্ডা গলায় বললেন।

হুও নিয়াও লাওজুর দৃষ্টি বিদ্যুতের মতো তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, তিনি তীক্ষ্ণভাবে তাকিয়ে রইলেন, "ইউ শেন, তোমার বুকের পাটা তো কম নয়!"

ইউ শেন লাওজু ঠান্ডা গলায় বললেন, "প্রবাদ আছে না—সাহসী মানুষের ভাগ্য খোলে, ভীরুরা না খেয়ে মরে। তেত্রিশ স্বর্গের ভেতরে থেকে তো কিছু করা সম্ভব নয়, কিন্তু এই লাল ধুলোয় ঢাকা নশ্বর পৃথিবীতে নেমে এলে তাদের আর কিসের ভয়? যেহেতু আমাদের উদ্দেশ্য বড়, তাই তোমার সঙ্গে হাত মেলাতে চাই।"

হুও নিয়াও থুতনিতে হাত বুলিয়ে হঠাৎ অদ্ভুতভাবে হেসে উঠলেন, "আমি শুনেছি তুমি অনেক দিন ধরে 'ওয়ান শেন ফান' বা হাজার দেবতার পতাকা তৈরির চেষ্টা করছ। ব্যাপার কী, মূল আত্মা খুঁজে পাচ্ছ না বলেই কি এই বৌদ্ধ ও তাও পন্থার প্রতিনিধিদের হত্যা করে তাদের আত্মাকে ছিনিয়ে নিতে চাও?"

"ঠিক বলেছ।"

ইউ শেন লাওজু খুব সহজভাবেই স্বীকার করে নিলেন।

হুও নিয়াও বললেন, "তোমার তো উদ্দেশ্য আছে, কিন্তু আমার কী লাভ?"

ইউ শেন লাওজু বললেন, "তা কেন বলছ? ওই সাধকদের কাছে কি জাদুকরী বস্তু আর অমৃতের অভাব আছে? যদি আমাদের এই পরিকল্পনা সফল হয়, আমি শুধু তাদের তাজা আত্মাসমূহ নেব, বাকি সমস্ত সোনাদানা ও জাদুকরী জিনিসপত্র তোমার জন্য রইল, কেমন?"

তার এই কথায় হুও নিয়াও কিছুটা প্রলুব্ধ হলেন এবং গভীরভাবে চিন্তা করতে লাগলেন।

ইউ শেন লাওজুও তাড়াহুড়ো করলেন না, চুপচাপ অপেক্ষা করতে লাগলেন।

কিছুক্ষণ পর হুও নিয়াও হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন, "কাকে টার্গেট করব?"

"হুয়াং মেংবি হলো ইউহুয়া তাও পন্থার প্রধান শিষ্য, আর তার কাছে রয়েছে স্বর্গ ও পৃথিবীর সমস্ত প্রাণীর তুলি, তাকে কাবু করা অত্যন্ত কঠিন; আর শুশানের ইয়ান ফেইশিয়ার কথা যদি বল, তার তরবারি বড্ড বেশি ধারালো, তাই তাকে টার্গেট করা আরও বোকামি হবে..."

কথা শেষ হওয়ার আগেই হুও নিয়াও মাঝপথে বাধা দিয়ে বলে উঠলেন, "সবাই তো বলে ইয়ান ফেইশিয়া হলো শুশানের প্রথম অসিচালক, তার তরবারির কোনো তুল্য নেই। তার তরবারি আসলে ঠিক কতটা ধারালো?"

এই প্রসঙ্গ উঠতেই ইউ শেন লাওজুর শরীরটা একটু কেঁপে উঠল। তিনি আকাশের দিকে তাকিয়ে ভাবুক সুরে বললেন, "এক তরবারিতে পাহাড় কেটে দুভাগ করে দেওয়া যায়—এখনই বল তার তরবারি কতটা ধারালো?"

সেই বাস্তবের রূপকথার মতো কিংবদন্তির কথা চিন্তা করে হুও নিয়াও এক মুহূর্তের জন্য চুপ হয়ে গেলেন।

ইউ শেন লাওজু আবার বলতে শুরু করলেন, "তাহলে মাত্র একজনই বাকি থাকে—ইমেইর ঝাও ইমেই। তার শক্তি সবচেয়ে কম, আর আমাদের কাজের জন্য তিনিই সবচেয়ে উপযুক্ত।"

হুও নিয়াও সন্দেহ প্রকাশ করে বললেন, "কিন্তু তিনি তো রাজধানী শহরের ছোট ড্রাগন কন্যা, তার চারপাশের পরিধি ও প্রভাব অনেক বড় নয় কি?"

ইউ শেন লাওজু অবজ্ঞার সুরে বললেন, "আমরা তো ভূত সাধক, দেবত্ব অর্জনের পেছনে আমাদের তো দৌড়াতে হয় না। রাজদরবার নিয়ে আমাদের মাথা ঘামানোর কী দরকার? দুনিয়া যত বেশি অস্থিতিশীল হবে, আমাদের সুযোগ ততই বাড়বে। এতে আমাদের শতভাগ লাভ, কোনো ক্ষতি নেই।"

কথাটি শুনে হুও নিয়াও গভীরভাবে সম্মতি জানিয়ে বললেন, "তোমার এই কথাটি আমার মনে ধরেছে... হেহে, শুনেছি এই নারী অতুলনীয় সুন্দরী। তুমি তার তাজা আত্মা বের করে নেওয়ার পর তার শরীরটা কিন্তু আমার হাতে ছেড়ে দিও, আমি তাকে আমার পাখি-দাসী বানিয়ে নেব।"

ইউ শেন লাওজু তার রাজি হওয়ার কথা শুনে জোরে হেসে উঠলেন, "কোনো সমস্যা নেই। আমি গোপন মন্ত্রে তার আত্মা বের করে নেব, তার শরীর অক্ষতই থাকবে।"

হুও নিয়াও হঠাৎ যেন একটা কথা মনে করে বলে উঠলেন, "ঝাও ইমেই কি ইতিমধ্যে রাজধানী শহরে ফিরে যাননি? রাজধানী হলো এই দুনিয়ার কেন্দ্রস্থল, সেখানে শক্তিশালী সাধকদের ভিড়, রক্তের তেজ আকাশছোঁয়া। সেই জায়গায় গিয়ে কীভাবে আক্রমণ করব?"

ইউ শেন লাওজু হেসে বললেন, "আমি আগেই সব খোঁজ নিয়ে রেখেছি। পথে তার সামান্য দেরি হয়েছে, তিনি এখনো রাজধানীতে পৌঁছাতে পারেননি।"

হুও নিয়াও বললেন, "সত্যি বলছ? তাহলে তিনি এখন কোথায়?"

"তোমরা কি আমাকেই খুঁজছ?"

হঠাৎ করেই এমন একটি কণ্ঠস্বর শোনা গেল, যা অত্যন্ত শান্ত অথচ এক ধরনের মিষ্টি রসে ভরা। একটি সুকোমল ও স্পষ্ট নারী কণ্ঠ সামনে বেজে উঠল। দেখা গেল, তুষারের মতো সাদা পোশাকে সজ্জিত ঝাও ইমেই ধীর পদক্ষেপে সামনে এসে দাঁড়িয়েছেন। তার মুখ এখনো ওড়নায় ঢাকা, কেবল তার ভুরুজোড়া থেকে হিংস্র এক খুনের তেজ ঠিকরে বের হচ্ছে।

ইউ শেন লাওজু এবং হুও নিয়াও লাওজু মারাত্মকভাবে চমকে উঠলেন এবং এক লাফে পিছিয়ে গিয়ে সর্বশক্তি দিয়ে সতর্ক হয়ে গেলেন।

ইউ শেন লাওজু চিত্কার করে উঠলেন, "ঝাও ইমেই, তুমি এখানে কেন?"

গুঞ্জন!

তার নিজস্ব উড্ডয়ন তরবারি "দান ছিং ইন" মুহূর্তে ঝিলিক দিয়ে উঠল এবং তার চারপাশে ঘুরতে লাগল।

"তোমরা যখন আমাকে খুঁজতে পারো, আমি কেন তোমাদের খুঁজতে পারব না?"

কথাটি শুনে ইউ শেন লাওজু হতবাক হয়ে গেলেন: "তুমি কি অনেক আগেই বুঝতে পেরেছিলে যে আমি তোমাদের ওপর নজর রাখছি? আর সেই কারণেই কৌশল করে আমার পেছনে পেছনে এখানে এসেছ?"

ঝাও ইমেই ভুরু ওপরে তুলে বললেন, "তোমার বুদ্ধিমত্তা খুব একটা খারাপ নয়।"

হুও নিয়াও অবচেতনভাবেই ইউ শেন লাওজুর কাছাকাছি সরে গেলেন এবং নিচু গলায় জিজ্ঞেস করলেন, "ইউ শেন, এখন কী করা?"

ইউ শেন লাওজু চেঁচিয়ে উঠলেন, "যেহেতু সে নিজে থেকেই আমাদের ফাঁদে পা দিয়েছে, এর চেয়ে ভালো আর কী হতে পারে? আমরা দুজনে একসঙ্গে আক্রমণ করে তাকে ধরে ফেলব!"

হুও নিয়াও মাথা ঝাঁকিয়ে সায় দিলেন। এখন আর পিছু হটার কোনো উপায় নেই। তাছাড়া ঝাও ইমেই তো একা একটিমাত্র তরবারি নিয়ে এসেছে, তাকে ভয় পাওয়ার কী আছে?

সে কি কোনো স্বয়ং ভগবান নাকি!

সঙ্গে সঙ্গে তিনি বিড়বিড় করে মন্ত্র পড়তে লাগলেন। দেখা গেল তার কোমরের লাউয়ের মুখ থেকে এক বৃত্ত আলো ছড়িয়ে পড়ল এবং শোঁ শোঁ শব্দে একের পর এক আগুনের পাখি বেরিয়ে এল।

বাইরে বের হওয়ার সময় এগুলোর আকার কেবল ছোট বাদামের মতো ছিল, কিন্তু বাতাসের ছোঁয়ায় এগুলো বড় হতে লাগল এবং শেষ পর্যন্ত একেকটি মানুষের হাতের মুঠির সমান আকার ধারণ করল। প্রতিটি পাখির সারা শরীর লাল ও সাদাটে মিশ্রিত আগুনে ঢাকা ছিল। তবে এগুলো আর সত্যিকারের কোনো পাখি ছিল না, বরং পুরোপুরি জাদুকরী অস্ত্রে রূপান্তরিত এক একটি আগুনের পাখি।

ঊনপঞ্চাশটি অগ্নিপক্ষ ওপরে ও নিচে ওড়াউড়ি করতে করতে তাদের প্রভুকে ঘিরে ফেলল এবং যেকোনো মুহূর্তে আক্রমণের জন্য প্রস্তুত হয়ে গেল।

ইউ শেন লাওজু দেখলেন যে হুও নিয়াও তার গোপন অস্ত্র বের করে ফেলেছেন, তাই তিনি দারুণ খুশি হয়ে বললেন, "হুও নিয়াও, তুমি একটু সামলাও, আমি গিয়ে আমার তামায়ে পরিণত হওয়া মৃতদেহটাকে ডেকে নিয়ে আসি।"

কথাটি শেষ করেই তিনি এক লাফে পাথরের কুটিরের ভেতরে ঢুকে পড়লেন এবং চারপাশ একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন। ভেতরের অবস্থা স্পষ্ট দেখেই তিনি অবাক হয়ে চিৎকার করে উঠলেন, "আরে! এখানে মাত্র দুটো কঙ্কাল কেন?"

তিনি দ্রুত মাটিতে ঝুঁকে পরীক্ষা করে দেখলেন এবং বুঝতে পারলেন সত্যিই একটি ছেলে উধাও হয়ে গেছে—তার কাছে থাকা ওই তিনটি ছেলেকে তিনি কেবল ছিনিমিনি খেলার পাত্র বলেই মনে করতেন। তাদের জীবন-মৃত্যু তার ইচ্ছের ওপর নির্ভর করত, অথবা বলা যায় তিনি তাদের কেবল মোটাতাজা করার জন্য পালিযেছিলেন। সাধারণ সময়ে তাদের খুব স্নেহের ভাব দেখিয়ে কাছে টানলেও যখন মারার সময় আসত, তখন বিন্দুমাত্র মায়া করতেন না, যেন পিঁপড়ে মারছেন।

মূলত তিনি যে তিনটি জাদুকরী তরবারি তাদের দিয়েছিলেন, ইউ শেন লাওজুর একটা মানসিক নির্দেশ পেলেই তরবারির ভেতরের গোপন阵 বা জাদুকরী বিন্যাস কাজ শুরু করে দিত এবং নিজে থেকেই তাদের হত্যা করত। খুব সহজ এবং সরল একটি প্রক্রিয়া ছিল সেটি, যার ফলে প্রাকৃতিকভাবে বলবান কোনো মার্শাল আর্ট গুরুও সেই আক্রমণ প্রতিহত করতে পারত না এবং এক কোপেই মারা যেত।

কিন্তু এখন কুটিরের ভেতরে কেবল দুটো মৃতদেহ আর দুটো তরবারি পড়ে আছে, আর তৃতীয়টি হাওয়া হয়ে গেছে, কখন যে সেটি অদৃশ্য হয়ে গেল কেউ জানে না।

এসব কী হচ্ছে?

ইউ শেন লাওজু চরমভাবে অবাক হয়ে গেলেন। মনে হচ্ছিল চোখের সামনে রান্না করা একটা হাঁস হঠাৎ ডানার ঝাপটায় মাংসের পাখা মেলে আকাশে উড়ে গেছে, যা সম্পূর্ণ অবাস্তব।

না, এই পুরো প্রক্রিয়ার মধ্যে কোনো একটা বিষয় এড়িয়ে যাওয়া হয়েছে...

তিনি বড় বড় চোখ করে চারপাশ খুঁজতে লাগলেন এবং খুব দ্রুত মাটির ওপরের অদ্ভুত পরিবর্তনটি দেখতে পেয়ে তার চোখ আরও চড়কগাছ হয়ে গেল: "মাটি ভেদ করে পালানোর কৌশল! এটা মাটি ভেদ করার জাদুকরী কৌশল ছাড়া আর কিছুই নয়! তবে কি লি হুচুং নামের ওই বোকা ছেলেটি আসলে একজন জাদুকরী পন্থার লোক? অসম্ভব, তা কী করে সম্ভব?"

তবে মুহূর্তের মধ্যেই তিনি এই ধারণা বাতিল করে দিলেন। সেক্ষেত্রে একটাই মাত্র সম্ভাবনা অবশিষ্ট থাকে—কেউ এসে তাকে বাঁচিয়ে নিয়ে গেছে—মাটি ভেদ করে অন্য কাউকে সঙ্গে নিয়ে পালিয়ে যাওয়া অত্যন্ত উচ্চ স্তরের কোনো জাদুকরী শক্তি।

তাহলে কি বাইরে ঝাও ইমেই ছাড়াও অন্য কেউ আছে?

এই ভাবনাটা মাথায় আসতেই ইউ শেন লাওজুর সারা শরীর ঘামে ভিজে গেল: তবে কি তাই! ঝাও ইমেই এত আত্মবিশ্বাসী হয়ে এসেছে কারণ সে কাউকে সঙ্গে করে এনেছে...

"ইউ শেন, এই হতভাগা, তুই কি ভেতর থেকে মরতে আসবি নাকি বাইরে এসে সাহায্য করবি!"

বাইরের মেজাজি হুও নিয়াও লাওজু ততক্ষণে চিত্কার করে উঠলেন, কারণ তিনি ইতিমধ্যে ঝাও ইমেইয়ের সঙ্গে লড়াইতে জড়িয়ে পড়েছেন। যদিও তার চারপাশে ঊনপঞ্চাশটি অগ্নিপক্ষ রয়েছে এবং আক্রমণ ও প্রতিরক্ষা দুটোই ভালো চলছে, তবুও ঝাও ইমেইয়ের উড়ন্ত তরবারির সামনে একা লড়াই করা তার পক্ষে কঠিন হয়ে দাঁড়াচ্ছিল। তার ওপর ইউ শেন লাওজু কুটিরের ভেতর ঢুকে অকারণে দেরি করছেন দেখে তার সন্দেহ আরও বেড়ে গেল। তার ভয় হলো, ইউ শেন লাওজু একা একা পালিয়ে যাবেন আর তাকে একা সব চাপ সামলাতে হবে। তাই তার রাগ চরমে পৌঁছাল।

ইউ শেন লাওজু দাঁতে দাঁত চেপে বিড়বিড় করে মন্ত্র পড়তে লাগলেন। ক্যাঁচ শব্দ করে কফিনের ঢাকনাটা সরে গেল এবং একটা নীলচে আভা ছড়ানো জম্বি বা জিভ বের করা পচা মরদেহের মতো দানব গর্জন করে বেরিয়ে এল। আদেশের সঙ্গে সঙ্গে সেটি বাইরে ঝাঁপিয়ে পড়ল সাহায্য করার জন্য।

তিনি সামান্য দ্বিধা করে দ্রুত তাদের পেছনে ছুটলেন পরিস্থিতি কোন দিকে যায় তা দেখতে। চোখ তুলে তাকাতেই দেখলেন যে আগুনের পাখিগুলো ওড়াউড়ি করছে এবং বিকট শব্দ করছে, আর তাদের মাঝখানে সাদা কাপড়ের মতো ঝিলিক দেওয়া একটি তরবারির আলো জাদুকরীভাবে যাতায়াত করে যুদ্ধ চালিয়ে যাচ্ছে এবং ইতিমধ্যে পরিষ্কারভাবে ওপরের হাত ধরে রেখেছে।

কী চমৎকার একটি উড়ন্ত তরবারি—দান ছিং ইন! (চলবে...)