একশো নয় নম্বর অধ্যায়: দানবের আক্রমণ

ইয়ে জুনশেং বৃষ্টির রাত খুব পছন্দ করতেন, বিশেষ করে ঝিরঝিরে বৃষ্টির রাত। এই বৃষ্টি তার চিন্তার জগতকে ডানা মেলতে সাহায্য করত, ফিরিয়ে আনত অনেক মধুর স্মৃতি।

দূর থেকে হাওয়া এল, কী বার্তা নিয়ে?
রাতের বৃষ্টি জানলায় টোকা দেয়, যেন পুরোনো কোনো বন্ধু।
এর চেয়ে বেশি আর কী হতে পারে।

বিদ্যুৎ চমকে মেঘের গর্জন উঠল, রেশ রয়ে গেল অনেকক্ষণ। ইয়ে জুনশেং বই থেকে চোখ সরিয়ে হঠাৎ আকাশের দিকে তাকালেন, যেন গভীর কোনো চিন্তায় মগ্ন।

মূল মন্দিরের ভেতর একদল পরিচারক ও পরিচারিকা আগুনের চারপাশে গোল হয়ে বসে গল্প করছিল আর কিছু খাচ্ছিল। তাদের মধ্যেই ছিল আ নিউ। সে বেশ সুঠাম দেহের অধিকারী, দীর্ঘকায়, মুখাবয়বে কিছুটা সরলতার ছাপ। হঠাৎ মাথা তুলতেই মন্দিরের পেছনের ছোট দরজার কাছে একটি অপরূপ সুন্দর মুখচ্ছবি ভেসে উঠতে দেখল সে। মেয়েটি তার দিকে তাকিয়ে মিষ্টি করে হাসল।

সেই হাসির যেন এক সম্মোহনী ক্ষমতা ছিল। আ নিউ যেন নিজের ওপর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলল, অবশ হয়ে উঠে দাঁড়াল।

“আ নিউ, তুমি কোথায় যাচ্ছ?”

আ নিউ বোকার মতো হেসে বলল, “পেছনের দিকে একটু জরুরি কাজ আছে।”

অন্যরা আর বিশেষ কিছু জিজ্ঞেস করল না।

আ নিউ দ্রুত পায়ে মূর্তি রাখার বেদির পাশ কাটিয়ে অন্ধকার ছোট দরজা দিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল। ভেতরটা ঘুটঘুটে অন্ধকার, কিছুই ঠাহর করা যাচ্ছিল না।

লোকটি যখন বিভ্রান্ত হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, তখনই পাশ থেকে একটি সুকোমল হাত এসে তার কোমর জড়িয়ে ধরল। তার কানে এল মৃদু দীর্ঘশ্বাস, যেন সুগন্ধি বাতাস।

আ নিউর বুকের ভেতর আগুনের শিখা জ্বলে উঠল। সে ঘুরে জড়িয়ে ধরল এক মসৃণ, বস্ত্রহীন শরীর। নিজেকে আর সামলাতে পারল না সে, কাপড় খুলে সেখানেই মত্ত হয়ে উঠল...

...

“আ নিউ এতক্ষণ হয়ে গেল, ফিরছে না কেন? ওর কি কোনো শেষ নেই?”

মূল মন্দিরে তার পরিচিত একজন সন্দেহের সুরে বলল।

“ব্যাপারটা তো স্বাভাবিক নয়। ও যদি প্রাকৃতিক ডাকেই সাড়া দিতে যেত, তবে বাইরে না গিয়ে পেছনে গেল কেন?”

“আহ!”

ঠিক তখনই পেছন থেকে এক বুকফাটা আর্তনাদ ভেসে এল।

“অশুভ কিছু হয়েছে, ওটা আ নিউর চিৎকার!”

সবাই আতঙ্কিত হয়ে লণ্ঠন আর মশাল নিয়ে ছুটে গেল। সেখানে যা দেখল, তা ছিল লোমহর্ষক। আ নিউ মাটিতে পড়ে আছে, পরনের কাপড় ছাড়া তাকে চেনাই দায়। তার সুঠাম দেহটি এখন কেবল চামড়ায় মোড়ানো কঙ্কালসার, গায়ের রঙ কালচে নীল হয়ে গেছে।

তার শরীরের সমস্ত রক্ত ও মাংস যেন কেউ শুষে নিয়েছে।

সাঁই সাঁই!

শিয়ে মিংইউয়ান, হুয়াং তিয়ান মাস্টার এবং গুও পরী দ্রুত সেখানে পৌঁছালেন। আ নিউর এই করুণ দশা দেখে তারা একে অপরের দিকে তাকালেন, সবার মনেই আতঙ্কের হিমশীতল স্রোত বয়ে গেল।

“ঠিক কী ঘটেছে?” শিয়ে মিংইউয়ান গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।

পরিচারকরা ঘটনার বিবরণ দিল।

শিয়ে মিংইউয়ান আবার জিজ্ঞেস করলেন, “এই ঘটনার সময় তোমরা কি অন্য কিছু দেখেছিলে?”

সবাই মাথা নাড়ল। মনে হলো সেই মোহনীয় হাসি কেবল আ নিউই দেখতে পেয়েছিল।

“অমিতাভ বুদ্ধ!”

হুয়াং তিয়ান মাস্টার বুদ্ধের নাম জপ করে ঝুঁকে মৃতদেহটি পরীক্ষা করলেন। তারপর বললেন, “এটি কোনো মায়া, যা মানুষের মনকে বিভ্রান্ত করে।”

“আমরা কি এর পেছনে ধাওয়া করব?”

“কখনোই না। বাইরে প্রবল বৃষ্টি, ঘুটঘুটে অন্ধকার, চারদিকে জঙ্গল। পেছনে ধাওয়া করলে আমরা দানবের ফাঁদে পা দেব।”

শিয়ে মিংইউয়ান মাথা নেড়ে সায় দিলেন। বললেন, “মাস্টার, আসুন আমরা ভেতরে গিয়ে আলোচনা করি।” তিনি পরিচারকদের ধমক দিয়ে বললেন যেন তারা মন্দিরের ভেতরেই বসে থাকে, নড়াচড়া না করে।

দানবটি প্রকাশ্যে এসে মুহূর্তের মধ্যে আ নিউকে শুকিয়ে কাঠ করে ফেলেছে। বাকিরা ভয়ে জড়সড় হয়ে একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল, সবার চোখেই আতঙ্ক।

তরুণ প্রভুর চাপে তারা এখানে আসতে বাধ্য হয়েছিল। ভেবেছিল, প্রভুর অসাধারণ মার্শাল আর্ট আর হুয়াং তিয়ান মাস্টারের মতো জ্ঞানী ব্যক্তি পাশে থাকলে কোনো বিপদ হবে না। কিন্তু প্রথম রাতেই এমন কাণ্ড ঘটে যাবে, তা কে ভেবেছিল!

ঘরের ভেতর শিয়ে মিংইউয়ানের মুখ ছিল অন্ধকার। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “মাস্টার, আপনার দৃষ্টিতে এই দানবটি আসলে কী?” তিনি নিজে খুব একটা ভয় পাচ্ছিলেন না, কারণ দানবটি যদি শক্তিশালীই হতো, তবে এতক্ষণে সরাসরি আক্রমণ করে সবাইকে মেরে ফেলত। পরিচারকদের প্রলুব্ধ করে রক্ত-মাংস শুষে নেওয়ার প্রয়োজন হতো না।

হুয়াং তিয়ান মাস্টার হাত জোড় করে বললেন, “আমার পর্যবেক্ষণ অনুযায়ী, এটি সম্ভবত একটি সাপ দানব।”

“সাপ দানব?”

শিয়ে মিংইউয়ান ও গুও পরী দুজনেই বিস্মিত হয়ে চিৎকার করে উঠলেন।

“হ্যাঁ, সাপ দানব কামাতুর হয়। তারা মানুষের ইয়্যাং শক্তি শুষে নিতে এই মিলন পদ্ধতিই বেছে নেয়, যাতে ভুক্তভোগী পরম তৃপ্তিতেই প্রাণ হারায়। তবে আমার মনে হয়, এই দানবের শক্তি খুব বেশি নয়। সে যদি সামনে আসে, আমি নিশ্চিত তাকে হত্যা করব।”

গুও পরী হঠাৎ বললেন, “একটা বিষয় অদ্ভুত। এই দানবটি মন্দিরের অন্য কোণে থাকা সেই পণ্ডিতকে বিভ্রান্ত না করে কেন সরাসরি আমাদের লোকের ওপর হামলা করল?”

ইয়ে জুনশেং আলাদা একটি ঘরে একা ছিলেন, তার ওপরই হামলা করা সবচেয়ে সহজ ছিল। কিন্তু দানবটি তাকে ছেড়ে দিয়ে শিয়ে পরিবারের পরিচারকের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

শিয়ে মিংইউয়ানও অবাক হলেন, “সে কি আমাদের পরিকল্পনা জেনে গিয়েছিল? তাই কি সে আমাদের বিভ্রান্ত করতে অন্য পথে খেলল?”

হুয়াং তিয়ান মাস্টার মাথা নাড়লেন, “সম্ভব। এতে বোঝা যায় দানবটি বেশ ধূর্ত, আমাদের সতর্ক থাকতে হবে। তবে আজ যেহেতু সে একজনকে খেয়েছে, আজ রাতে আর আসবে না।”

দানব যখন কোনো প্রাণীকে ভক্ষণ করে, তখন সেই ইয়্যাং শক্তি হজম করতে তার সময়ের প্রয়োজন হয়।

শিয়ে মিংইউয়ান রাগে পা ঠুকলেন, “আমি ওই পণ্ডিতকে একবার দেখে আসি।”

তিনি বাইরে বেরিয়ে পাশের মন্দিরে গেলেন এবং দেখলেন ইয়ে জুনশেং এখনো শান্তভাবে বই পড়ছেন।

“এই লণ্ঠনটি উপহার দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ, এতেই আমি পড়ার আলো পেয়েছি।” ইয়ে জুনশেং অত্যন্ত নম্রভাবে বললেন।

কথাটি শুনে শিয়ে মিংইউয়ানের প্রচণ্ড রাগ হলো। তার মানে এই নয় যে তিনি ইয়ে জুনশেংকে মারতে চেয়েছেন, বরং তার কাছে ইয়ে জুনশেং ছিল একটি পিঁপড়ার মতো, যাকে যেকোনো সময় উৎসর্গ করা যায়। কিন্তু দানবটি যে এত ধূর্ত যে তাদের টোপ গিলল না, তা তিনি ভাবেননি।

মনে হয় দানবদের সাদা চামড়ার পণ্ডিতের চেয়ে সুঠাম দেহের মানুষই বেশি পছন্দ। তাদের শরীরে ইয়্যাং শক্তির পরিমাণ বেশি, যা দানবদের জন্য পুষ্টিকর।

শিয়ে মিংইউয়ান ইয়ে জুনশেংকে এক নজর দেখে বললেন, “তুমি কি একটু আগে কোনো শব্দ শোনোনি?”

ইয়ে জুনশেং অবাক হয়ে বললেন, “না তো। আমি পড়াশোনা করছিলাম, আমার চোখে কেবল ঋষিদের বাণী, কানে বৃষ্টির শব্দ পৌঁছায়নি।”

এই পণ্ডিতি কথাবার্তা শুনে শিয়ে মিংইউয়ানের বিরক্তি লাগল, তিনি ঝাপটা দিয়ে চলে গেলেন। পেছন থেকে আবার পড়ার আওয়াজ ভেসে এল: “জিগং জিজ্ঞেস করলেন, ‘এমন কোনো একটি শব্দ আছে কি যা সারাজীবন অনুসরণ করা যায়?’ গুরু বললেন, ‘সেটি হলো ক্ষমা। যা তুমি নিজের জন্য চাও না, তা অন্যের ওপর চাপিও না।’”

“হুম, আস্ত একটা বইপোকা...”

শিয়ে মিংইউয়ান বাইরে এসে দেখলেন হুয়াং তিয়ান মাস্টার মূল মন্দিরে বসে পাহারা দিচ্ছেন, এতে তিনি কিছুটা আশ্বস্ত হলেন। পরিচারকরা যদিও তুচ্ছ, কিন্তু তাদের বিনা কারণে মরতে দেওয়া যায় না।

তিনি সরাসরি নিজের ঘরে ফিরে গেলেন। গুও পরী সেখানে অপেক্ষা করছিলেন। টেবিলের খাবারগুলো আবার গরম করা হয়েছে, ধোঁয়া উঠছে।

কিন্তু শিয়ে মিংইউয়ানের আর খাওয়ার ইচ্ছে ছিল না, তিনি বসে মদ খেতে শুরু করলেন।

গুও পরী বললেন, “মিংইউয়ান, দানব দমন করা কি সহজ কাজ? ছোটখাটো বাধা আসা স্বাভাবিক।”

শিয়ে মিংইউয়ান বললেন, “আমি জানি, কিন্তু শুরুতে এমন বিপর্যয়ে মনটা খারাপ হয়ে আছে।”

গুও পরী এক হাত দিয়ে গাল চেপে ধরে অত্যন্ত মোহনীয় ভঙ্গিতে বললেন, “আমি পাশে আছি, তবুও তোমার মন ভালো নেই?”

শিয়ে মিংইউয়ান দ্রুত বললেন, “লিয়ান, ভুল বুঝো না। আমি তা বোঝাতে চাইনি।” তিনি হাত বাড়িয়ে গুও পরীর হাত ধরলেন। ত্বক যেন মুরগির মাংসের মতোই মসৃণ, তিনি উত্তেজিত হয়ে উঠলেন, “লিয়ান, আমি তোমাকে সত্যিই ভালোবাসি, আজ রাতে যদি...”

গুও পরী মৃদু টানে হাত সরিয়ে নিলেন, “তুমি কি আমাদের চুক্তির কথা ভুলে গেলে?”

শিয়ে মিংইউয়ান বললেন, “কখনোই না। তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, দানবটিকে মারার পর ওই দানব-মণিটি আমি তোমাকে উপহার দেব।”

কথায় আছে, “লাভ ছাড়া কেউ কাজ করে না।” দানব দমন করা কেবল বীরত্ব দেখানোর জন্য নয়। শোনা যায়, দানবদের শরীরে একটি মণি থাকে, যা খেলে দীর্ঘায়ু লাভ হয় এবং রূপ ধরে রাখা যায়। এছাড়া দানবের শরীরের সবকিছুই অত্যন্ত মূল্যবান উপাদান।

এখানে আসার সময় গুও পরীই দানব-মণির দাবি করেছিলেন, যাতে তিনি চিরযৌবনা থাকতে পারেন।

তখন শিয়ে মিংইউয়ান রাজি হয়েছিলেন, কিন্তু এখন তার মনে হচ্ছে: হুম, ওই মণি খেলে অন্তত দশ বছর আয়ু বাড়ে, মার্শাল আর্টের বাধা দূর হয়, এমন জিনিস কি সহজে কাউকে দেওয়া যায়? তোমাকে একবার জয় করতে পারলে, তখন তুমি আমার কাছে পুরোনো জুতোর মতো, আমার আর কোনো প্রয়োজন থাকবে না।

তিনি সবসময়ই নারীদের নিয়ে খেলা করেন, কিন্তু কোনোটিই মনে গেঁথে রাখেন না। একবার ভোগ করা হয়ে গেলে অন্য শিকারের দিকে নজর দেন।

এখন, গুও পরী তার জন্য কেবল একটি শিকার মাত্র।

যতক্ষণ না তিনি তাকে পুরোপুরি বশ করতে পারছেন, ততক্ষণ মিষ্টি কথার শেষ নেই। কিন্তু একবার পাওয়ার পর, তুমি যতই সুন্দরী হও, তুমি আর ‘পরি পরী’ থাকবে না, বরং ‘স্ত্রী’ হওয়ার যোগ্যতাও হারাবে।

গুও পরী মদের গ্লাস তুলে ধরে মিষ্টি হেসে বললেন, “আমাদের চুক্তির জন্য এক চুমুক।”

ঠং!

দুটো গ্লাস একসাথে ঠুকল, চারচোখ এক হলো। মনে হলো যেন কত গভীর ভালোবাসা, কত প্রতিশ্রুতি।

গুও পরী ঠোঁট নেড়ে হঠাৎ বললেন, “মিংইউয়ান, তোমার কি মনে হয় না ওই পণ্ডিতটি কিছুটা অদ্ভুত?”

শিয়ে মিংইউয়ান চমকে উঠলেন, “কেন? লিয়ান, তুমি কি কিছু দেখেছ?”

গুও পরী মাথা নাড়লেন, “না, আমার মনে হচ্ছে সে সাধারণ কোনো পণ্ডিত নয়। তার সাহস অনেক বেশি, সে অনেক বেশি শান্ত।”

“হুম, আমার মনে হয় সে সাহসী নয়, সে পড়াশোনা করে বোকা হয়ে গেছে। অজ্ঞানতাই তার সাহসের কারণ।”

“আমি তা মনে করি না। তাছাড়া পণ্ডিতটিকে আমার পরিচিত মনে হচ্ছে... আগামীকাল না হয় তাকে একটু পরীক্ষা করে দেখি, নিশ্চিন্ত থাকা যাবে।”

শিয়ে মিংইউয়ান জিজ্ঞেস করলেন, “কীভাবে পরীক্ষা করবে?”

“এত ঝামেলার দরকার নেই, আগামীকালই তাকে পাহাড় থেকে নামিয়ে দাও।”

গুও পরীর কথাগুলো ছিল দৃঢ়।

শিয়ে মিংইউয়ানের জন্য এটি খুব সহজ কাজ। ইয়ে জুনশেংয়ের শরীর দেখে মনে হয়, দুজন পরিচারক গেলেই তাকে ধরে বের করে দিতে পারবে।

“ঠিক আছে, আগামীকালই এটা করব।”

শিয়ে মিংইউয়ানও মনে করছিলেন মন্দিরে একজন বাইরের লোক থাকাটা চোখের বালি। আগে ভেবেছিলেন তাকে টোপ হিসেবে ব্যবহার করবেন, তাই লণ্ঠন দিয়েছিলেন। কিন্তু এখন দেখা যাচ্ছে সেই পরিকল্পনা ব্যর্থ। তাই ইয়ে জুনশেংয়ের আর প্রয়োজন নেই।

গুও পরী মিষ্টি হেসে উঠে দাঁড়ালেন, শিয়ে মিংইউয়ানের কপালে একটি চুমু খেয়ে বললেন, “আমি আমার ঘরে ঘুমাতে যাচ্ছি। তুমি সাবধানে থেকো। মাস্টার বলেছেন, সাপ দানব সুন্দর পুরুষদের খুব পছন্দ করে।”

শিয়ে মিংইউয়ান হেসে বললেন, “লিয়ান, তোমাকে ছাড়া আমার মনে আর কারো জায়গা নেই, দানব তো দূরের কথা, স্বর্গের পরী এলেও আমাকে টলাতে পারবে না।”

গুও পরী খুব খুশি হয়ে তার কানের কাছে এসে ফিসফিস করে বললেন, “মিংইউয়ান, তুমি খুব ভালো।” তারপর তিনি চলে গেলেন।

তিনি চলে যাওয়ার পর শিয়ে মিংইউয়ানের চাহনি ধীরে ধীরে হিমশীতল হয়ে এল।