একশো একাদশ অধ্যায়: নির্মম সংহার
সুঁ! প্রথমে যিনি ছুটে গিয়েছিলেন, হলুদ আকাশ গুরু হঠাৎ ফিরে এলেন, কিন্তু দ্রুত পার্শ্ব মন্দিরে প্রবেশ করলেন, অল্প সময়ের মধ্যে এক হাতে ইয়ে জুনশেনকে ধরে নিয়ে এলেন, যেন ওই শিক্ষার্থীর জীবন্ত বিন্দু চাপেন, যার ফলে সে লড়াই করতে পারল না।
বাইরে অপেক্ষমাণ শি মিংইয়ান এবং গুয়ো শিয়ানজি একে অপরের দিকে তাকালেন এবং অবিলম্বে গুরুের উদ্দেশ্য বুঝতে পারলেন।
রাত্রির অন্ধকার ভয়ঙ্কর, পাহাড়ি জঙ্গল গাঢ়, তিনটি মশাল ঝলমল করছে, পাহাড়ের মধ্যে ঘুরছে ও ছুটছে, বেশ দৃশ্যমান।
হলুদ আকাশ গুরু ইয়ে জুনশেনকে নিয়ে সামনে হাঁটছেন, নাক টেনে টেনে বাতাসে মিশে থাকা স্যান্ডাল কাঠের গন্ধ টানছেন—এই স্যান্ডাল কাঠের গুঁড়ো তাঁর নিজের হাতে গোপনে তৈরি, বহু বছর গবেষণা করে সফল হয়েছেন। একবার শরীরে লেগে গেলে, ত্বকে সামান্য স্পর্শই হোক, জামা বদলালেও, গোসল করেও পুরোপুরি ধুয়ে ফেলা যায় না।
তবে এই গন্ধ খুবই হালকা, প্রায় অদৃশ্য, সাধারণ মানুষ তা বুঝতে পারে না।
পেছনে শি মিংইয়ান হাতে তরোয়াল নিয়ে সতর্ক, মনোযোগী, পাশে গুয়ো শিয়ানজির হালকা গতি পাখার মতো কোমল, তার থেকেও অনেক পিছিয়ে নেই।
শি মিংইয়ান দেখেই মনে হল: হয়তো আমি তাকে কম মূল্যায়ন করেছি। কিন্তু এখন আমাদের শত্রু হলো দানব, গুয়ো শিয়ানজির শক্তি যত বেশি, ততই সাহায্য বেশি।
প্রায় আধা ঘণ্টা পর, যতই পিছন থেকে ধাওয়া করে, পাহাড়ি জঙ্গল ততই ঘন হয়, অস্ত্র ছাড়া এগোনো কঠিন।
শি মিংইয়ান একটু উদ্বিগ্ন হয়ে জোরে বলল, "গুরু, গুরু, দয়া করে অপেক্ষা করুন।"
হলুদ আকাশ গুরু সত্যিই থামলেন।
শি মিংইয়ান একটি "স্বর্ণপাখি তিনবার জল ছোঁয়া" উচ্চতর হালকা গতি চালিয়ে গুরুর সামনে এসে কিছুটা হাঁপিয়ে বলল, "গুরু, আমরা আর কতক্ষণ ধাওয়া করব? এখানে গাছপালা উঁচু, জঙ্গল ঘন, আমি ভয় পাচ্ছি আমরা পিছিয়ে পড়া শত্রুকে ভুলে গিয়ে ফাঁদে পড়তে পারি।"
হলুদ আকাশ গুরু ইয়ে জুনশেনকে নামিয়ে হাত জোড় করে বললেন, "আমরা পৌঁছে গেছি।"
"পৌঁছেছি?"
শি মিংইয়ানের মন উদ্দীপ্ত হল। মশালটা একটু উঁচু করল, সামনে তাকাল, দেখতে পেল তারা একটি ভাঙা পাহাড়ি ধারে এসে পৌঁছেছে, চারপাশে অদ্ভুত পাথর, ভূপ্রকৃতি খুবই বিপজ্জনক।
"এখানেই?"
হলুদ আকাশ গুরু মাথা নেড়ে বললেন, "সম্ভবত ওই গুহার ভেতরেই।"
ভাঙা ধারের উপরে মাত্র দুই আঙুল উচ্চতায় একটি গুহা তৈরি হয়েছে, ব্যাসার্ধ প্রায় এক মিটার, অনিয়মিত বৃত্তাকার।
শি মিংইয়ান কাছে গিয়ে দেখল, মুখে চিন্তার ছাপ পড়ল—এই গুহা অন্ধকার ও ভীতিপ্রদ, কে জানে ভিতরে পরিবেশ কেমন?
এই সময় গুয়ো শিয়ানজি এসে পৌঁছল, তার নিঃশ্বাস ফুসফুসের মতো কোমল, মনে হলো অনেক শক্তি খরচ হয়েছে।
শি মিংইয়ান তাকে একবার দেখল, মনে হলো: অভ্যন্তরীণ শক্তিতে সে আমার থেকে কম নয়।
"গুরু, এখন কী করব?"
হলুদ আকাশ গুরু প্রথমে উত্তর দিলেন না, বরং হালকা গতি চালিয়ে চারপাশে নজর দিলেন, কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করার পর আবার নামলেন, বললেন, "এখানেই অবশ্যই ওই দানবের আস্তানা, আমাদের উচিত প্রবেশ করে তাকে সম্পূর্ণ নির্মূল করা।"
"সরাসরি ঢুকে মারব? হয়তো ঠিক হবে না, আমাদের উচিত আগুন জ্বালিয়ে ধোঁয়া দিয়ে বের করে আনা, এটাই নিরাপদ।"
শি মিংইয়ান, যিনি সুরক্ষার চিন্তা করেন, বললেন।
গুয়ো শিয়ানজি বলল, "মিংইয়ান, তুমি কি ভয় পাচ্ছ? যদি দানব পালিয়ে জঙ্গলে ঢুকে যায়, তাহলে আমরা তাকে ধরে ফেলতে আরও কঠিন হবে।"
তার অবমূল্যায়নে শি মিংইয়ান ক্ষিপ্ত হয়ে বলল, "ভয়? আমি কখনো ভয় পাই? আমি বড় পরিকল্পনা ভাবছি।"
হলুদ আকাশ গুরু বললেন, "গুয়ো শিয়ানজির কথা ঠিক, যদি দানব পালায় আমরা তাকে আর থামাতে পারব না। এখন সুযোগ এসেছে। অনি ত্বো বুড্ধো, বুদ্ধ বলেছেন: আমি যদি নরক না যাই, তাহলে আর কে যাবে? আমি প্রথমে ঢুকব, পরিস্থিতি বুঝে আসব।"
বলেই তিনি অচল ইয়ে জুনশেনকে ধরে প্রথমে লাফিয়ে মশাল নিয়ে গুহার ভিতরে প্রবেশ করলেন।
শি মিংইয়ান দাঁত চেপে বলল, "লিয়ান মেই, আমরা কি যাব?"
গুয়ো শিয়ানজি তাকে একবার তিরস্কার করে পদক্ষেপ নিয়ে গুরুর পেছনে গুহায় ঢুকলেন।
শি মিংইয়ান একা থাকলেন, পিছনে হটতে পারেননি, লাফিয়ে তাদের পেছনে গেলেন, মনে করলেন: দানবের গুহায় হয়তো অনেক ধন-সম্পদ থাকতে পারে, তারা সব নিয়ে যাবে না তো?
এতদূর এসে, তিনজনের সম্পর্ক অদৃশ্যভাবে কিছুটা পরিবর্তিত হয়েছে, তবে ঠিক কীভাবে, সে বুঝতে পারেনি।
গুহার ভেতর বিস্ময়করভাবে প্রশস্ত, স্পষ্টতই মানুষের খোদাই করা, প্রকৃতির আশ্চর্যের মতো।
শি মিংইয়ান বিস্ময়ে ভাবল, হয়তো এখানে আগে কেউ বসবাস করত, অথবা এটি একটি পুরাতন ধ্বংসাবশেষ, যেখানে গোপন অস্ত্রবিদ্যার গ্রন্থ বা বড় ধন থাকত।
এই চিন্তায় তার উৎসাহ বেড়ে গেল।
এই যাত্রার উদ্দেশ্য ছিল শুধু গুয়ো শিয়ানজির মন জয় নয়, বরং সুযোগ ও রহস্যের সন্ধানও।
কেউ সুযোগ-সন্ধানী হতে চায় না?
জঙ্গলে, একটি শক্তিশালী অস্ত্রবিদ্যার গ্রন্থ বা একটি ধনসম্পদের মানচিত্র রক্তপাতের কারণ হতে পারে।
"হুম, পরিস্থিতি বদলেছে, আমাকে সতর্ক থাকতে হবে।"
তিনি একজন পুরনো যোদ্ধা, বুদ্ধিমান, অনেক সম্ভাবনা মাথায় এল, তরোয়ালের হ্যান্ডেল শক্ত করে ধরলেন।
প্রায় দশ মিটার হাঁটার পর একটি মোড়ে এসে হঠাৎ প্রান্তর খোলা হল, প্রায় একশো বর্গমিটার বিশাল পাথরের ঘর, তিন মিটার উঁচু, যেন পাহাড় খোঁড়া হয়েছে।
ঘরের ভিতরে পাহাড়ের মতো ধন-সম্পদের স্তূপ নেই, শুধু কয়েকটি পাথরের টেবিল ও চেয়ার।
উপরের ছাদে একটি মুষ্টির আকারের রত্ন বসানো, যা ঘরকে উজ্জ্বল করে তুলেছে, আলো ছড়িয়ে পড়ছে, যেন স্বপ্নের মতো, মশালের দরকার নেই।
রাত্রির মুক্তা, এটি একটি কিংবদন্তির রত্ন।
শি মিংইয়ানের চোখে প্রজ্বলিত হল আগুনের মতো আকাঙ্ক্ষা।
কিন্তু হলুদ আকাশ গুরু ও গুয়ো শিয়ানজির চোখ উপরে নয়, বরং সামনে তাকিয়ে আছে—ঘরের এক কোণে একটি বিশাল নীল সাপ পাথরের মতো গা গুঁজে বসে আছে, স্থির চোখে তাদের দেখছে।
শি মিংইয়ান দ্রুত বুঝতে পারল পরিস্থিতি বিপজ্জনক, সাপ দেখে ঠাণ্ডা নিশ্বাস নিল। এত বড় সাপ আগে দেখেনি।
শিসি!
সেই বিশাল নীল সাপ যেন কোণে কিছু খাচ্ছে, স্পষ্টভাবে একজন মানুষের পা দেখা যাচ্ছে তার মুখের কাছে।
মানবের গন্ধ পেয়ে সাপের মাথা উঠে গেল, দুই চোখে নীল আলো ঝলমল করছে।
সাপ দানব সত্যিই এখানে!
হলুদ আকাশ গুরু দ্রুত ইয়ে জুনশেনকে দেয়ালে রাখলেন, তার জীবন্ত বিন্দু খুলে দিলেন, কিন্তু সে চোখ বন্ধ করে অচেতন, এখন তাকে দেখতে পারছেন না।
এই ছেলেকে সঙ্গে আনার কারণ ছিল ঝুঁকি কমানো।
শিসি!
সাপ ধীরে ধীরে মাথা উঁচু করল, বিশাল জিহ্বা বার বার বেরোচ্ছে, কারো উপর হানার প্রস্তুতি নিচ্ছে।
হলুদ আকাশ গুরু বললেন, "বড় ছেলে চিন্তা করো না, এই সাপ দানবের শক্তি খুব বেশি নয়, শুধু বড় গায়ের আশ্রয় নিয়ে আছে, আমরা তিনজন মিলে তাকে সহজেই ধ্বংস করতে পারব।"
এটি কেবল সাহস দেওয়ার কথা নয়, বরং দৃঢ় আত্মবিশ্বাস।
সাধারণ দানব, যদিও বুদ্ধি পেয়ে দানব হয়েছে, তবুও তারা প্রকৃত জাদু শিখতে পারে না, তাদের শক্তি বাড়ে না, সর্বোচ্চ রক্ত-শক্তি খেয়ে জীবন দীর্ঘায়িত হয় এবং কিছুটা শক্তিশালী হয়।
ফুস!
হলুদ আকাশ গুরু আগে হানলেন, নীল সাপের আক্রমণের আগে, একটি চুম্বকীয় মুষ্টি মারলেন, বাতাসে গর্জন, পাথরের ঘরে প্রতিধ্বনি হলো।
শিসি!
সাপ আঘাত বুঝে মাথা সাঁকো দিল, সামান্য বাঁচল।
এই সময় শি মিংইয়ান ও গুয়ো শিয়ানজি আক্রমণ শুরু করলেন, দুইটি ধারালো তরোয়াল একসাথে নীল সাপের দিকে ছুড়ে দিলেন।
ঘর বড় হওয়ায় এবং রাতের মুক্তা আলোর কারণে যুদ্ধাদীপ্ত, দিনের মতো স্পষ্ট।
এক মুহূর্তে মুষ্টির গর্জন, তরোয়ালের ঝলকানি, নীল ছায়ার লড়াই, উত্তেজনাপূর্ণ সংঘর্ষ।
হলুদ আকাশ গুরু লড়াই করতে করতে বললেন, "আমরা পুরো শক্তি দিয়ে আক্রমণ করব, কখনোই যেন সে আত্মা বের করে আমাদের বিপদ সৃষ্টি করতে না পারে।"
সাপ দানব যথেষ্ট শক্তিশালী নয়, মানুষকে রূপ দিয়ে প্রলোভিত করতে幻術 ব্যবহার করে, যাতে মানুষ ভাবতে পারে সে সুন্দরীর সঙ্গে মজা করছে, আসলে সাপ।
পুপু পু!
তরোয়ালের ঝলকানি সাপের আঁশে আঘাত দিচ্ছে, কাঠ বা পাথর কেটে ফেলা মতো, ভেদ করতে পারছে না, শুধু আঘাতের শক্তি পৌঁছে দিতে পারছে।
হলুদ আকাশ গুরুর মুষ্টির আঘাত সবচেয়ে মারাত্মক, তার প্রাকৃতিক যুদ্ধশক্তি কেবল কথা নয়।
প্রতি আঘাতে নীল সাপ কষ্টে লড়ছে, শিসছে।
লড়াই চলাকালীন শি মিংইয়ান একটি দুর্বল স্থান খুঁজে পেলেন, তরোয়াল দিয়ে সরাসরি সাপের মুখে ঢুকিয়ে এক ঝাপটায় সাপের জিহ্বা কেটে ফেললেন।
এই মারাত্মক আঘাত সাপকে অনেক কষ্ট দিল, তার শরীর বিক্ষিপ্ত হয়ে উঠল, লক্ষ্যবস্তু ভুলে গল, লেজ পাথরে আঘাত করে শব্দ করল।
"দানব, মৃগয়া কর!"
হলুদ আকাশ গুরু গর্জন করলেন, মুষ্টি থেকে নখে রূপান্তরিত করে সাপের মর্মস্থানে ধরলেন, যেন নরম ছোলা ধরছে, রক্ত হাতে লাগল।
এটি প্রাণঘাতী আঘাত, বিশাল সাপ হঠাৎ ঝাঁপ দিল, তারপর মাটিতে শিথিল হয়ে পড়ল, আর চলতে পারল না।
"দানব বহু লোককে ক্ষতি করেছে, দেখছি তুমি মরে না!"
শি মিংইয়ান এখনও তৃপ্ত নয়, তরোয়াল নিয়ে বিক্ষিপ্ত আঘাত চালালেন, দশেরও বেশি গর্ত করেই থামলেন।
"অনি ত্বো বুড্ধো!"
এই সাপকে সফলভাবে ধ্বংস করার পর হলুদ আকাশ গুরু শ্বাস ফেলে বুদ্ধ ধ্যান করলেন, সাপের শরীর কাটতে যাচ্ছিলেন, যাতে দানবের মণি পাওয়া যায়।
তখন তার চোখে পড়ল সাপের আগে বসবাসের কোণায় একটি ঝকঝকে মসৃণ পাথরের মঞ্চ।
মঞ্চে একটি পাথরের খাঁজ, তাতে একটি প্রাচীনকালের জড়ানো জাদুকরী যাদু আছে, হাতের তালুর আকারের, ঝলমল করছে, আলো মেলাচ্ছে, জাদুকরী চিহ্ন নাচছে, অত্যন্ত রহস্যময়।
"এটা কি?"
হলুদ আকাশ গুরুর হৃদয় দ্রুত ধুকপুক করছে, হঠাৎ মনে পড়ল একটি কিংবদন্তির বস্তু, যা বহু বছর অনুসন্ধানের পর অবশেষে ধরা পড়তে পারে।
প্রত্যাশিত দানবের মণি বা ধন-সম্পদের চেয়ে তার চোখে শুধু ওই জাদুকরী যাদুর চিহ্ন দেখা যাচ্ছে।
দৌড়ে এগিয়ে গিয়ে, উত্তেজনায় সামান্য অস্হির হয়ে হালকা গতি চালিয়ে একটু হোঁচট খেলেন, যা তার জন্য অস্বাভাবিক।
কিছু দূরত্ব পেরিয়ে কয়েক ধাপ এগিয়ে এসে ঝাঁপ দিয়ে ডান হাতের তর্জনী ও মধ্যমা একসঙ্গে নিয়ে সেই জাদুকরী চিহ্ন তুলে নেবার চেষ্টা করলেন।
"হায়?"