একশো একুশতম অধ্যায়: মুখোশ (সাবস্ক্রিপশনের অনুরোধ)

শহরের দেবালয়, গভীর রাতে যখন মানুষের আনাগোনা নেই, তখন এক গম্ভীর কণ্ঠস্বর ধ্বনিত হলো: “নীলমুখো ভূত, কোথায় আছিস?”

তৎক্ষণাৎ বিনীত জবাব ভেসে এলো: “প্রভু, এই তো আমি এখানে আছি।”

“তুই বহু বছর ধরে পেংচেং পাহারা দিচ্ছিস, এখানকার সবকিছু তোর নখদর্পণে। ইদানীং এই শহরে কি কোনো উল্লেখযোগ্য মানুষের আবির্ভাব ঘটেছে?”

নীলমুখো ভূতটি উত্তর দিল: “প্রভু, এমন কিছু ঘটলে আমি তো নথিভুক্ত করেই আপনাকে জানাতাম। একমাত্র উল্লেখযোগ্য বিষয় হলো, ইয়ে নামের সেই ছাত্রটি হঠাৎ করেই যেন জ্ঞান ফিরে পেয়েছে, তার লেখনী বেশ ধারালো হয়ে উঠেছে।”

দেবালয়ের দেবতা মৃদু স্বরে বললেন: “ওহ, তাই নাকি? দিনের বেলা সে যখন এখানে এসেছিল, আমি তাকে কিছুটা পর্যবেক্ষণ করেছি। অল্প বয়সেই সে কিছুটা পাণ্ডিত্য অর্জন করেছে, যদিও তা সামান্যই, বিশেষ কিছু নয়...”

কিছুক্ষণ ভেবেও তিনি ঠিক বুঝে উঠতে পারলেন না: ‘হুম, মনে হচ্ছে সে বাইরের কোনো আগন্তুক, পথ দিয়ে যাওয়ার সময় ইচ্ছে করেই আমাকে পর্যবেক্ষণ করছিল। তার কাছে নিশ্চয়ই এমন কোনো জাদুকরী বস্তু আছে যা দিয়ে সে নিজের অস্তিত্ব লুকিয়ে রেখেছে, তাই আমি তার আসল রূপ দেখতে পাইনি। এমন বস্তু সাধারণ নয়, লোকটির ব্যাকগ্রাউন্ড বেশ শক্তিশালী মনে হচ্ছে...’

‘যাক গে, তার মনে কোনো অশুভ উদ্দেশ্য নেই, সম্ভবত সে কেবল পথচারী।’

এই ভেবে তিনি আর মাথা ঘামালেন না। দেবালয়ের ভেতরে আবার নিস্তব্ধতা নেমে এলো, কেবল একটি প্রদীপ টিমটিম করে জ্বলতে লাগল।

...

তিন দিন পর, ইয়ে জুনশেং এবং তার সঙ্গীরা পেংচেং ছেড়ে জিঝৌয়ের পথে রওনা হলো। তাদের সঙ্গে ছিল জিয়াং জিংএর এবং তার পরিচারিকা আ-গে। নববর্ষের ছুটি শেষ, এখন সবকিছুই আবার স্বাভাবিক ছন্দে ফিরে যাওয়ার পালা।

জিয়াং জিংএর যে তাদের সঙ্গে যাবে, তা অবশ্য অপ্রত্যাশিত ছিল না। ইয়ে জুনমেই আগেই প্রস্তাব দিয়েছিল এবং সে তৎক্ষণাৎ রাজি হয়ে গিয়েছিল। এখন সঙ্গে যোগ হলো ছোট্ট মেয়ে আ-গে, সব মিলিয়ে তিন নারী মিলে যেন এক হাট বসিয়ে ফেলেছে। তাদের কলকাকলিতে ইয়ে জুনশেং কথা বলার সুযোগই পেল না, বাধ্য হয়ে সে জিয়াং জিংএর-এর ঘোড়ায় চড়ে গাড়ির পাশে রক্ষীর ভূমিকা পালন করতে লাগল।

নববর্ষ পেরিয়ে গেলেও শীতের তীব্রতা কমেনি। উত্তরের বাতাস ছুরির মতো মুখে এসে আঘাত করছিল। ইয়ে জুনশেং এখন আর সাধারণ কেউ নয়, তবুও প্রচণ্ড শীত থেকে বাঁচার মতো ক্ষমতা তার হয়নি। বাতাসের ঝাপটায় সে বেশ ঠান্ডাই অনুভব করছিল। আজ সে বেশ ভারী কাপড় পরেছিল, বিশেষ করে জিয়াং ঝিনিয়ানের দেওয়া ঘন পশমি চাদরটি তার শরীরকে বেশ উষ্ণ রাখছিল।

বাতাসে চাদরের প্রান্ত উড়ছিল, আর তার মাথার টুপির দুটি ফিতা পতপত করে বাতাসে দুলছিল। দূর থেকে তাকে বেশ অভিজাত ও সাবলীল দেখাচ্ছিল। ইয়ে জুনশেং এমনিতে দেখতে মন্দ নয়, আর 'ইয়ংজি বাজিয়ান' অনুশীলনের পর তার শারীরিক গঠনও বেশ সুঠাম ও তেজস্বী হয়ে উঠেছে।

সুঠাম ঘোড়ায় সওয়ার এই সুদর্শন ছাত্রটি পথে অনেক নারীর দৃষ্টি আকর্ষণ করছিল, যারা গাড়ির ভেতর থেকে তাকে আড়চোখে দেখছিল। যদি জিয়াং জিংএরদের হাসাহাসি থেকে এটা পরিষ্কার না হতো যে এই যুবকের হৃদয়ে অন্য কেউ আছে, তবে হয়তো অনেক তরুণীই এগিয়ে এসে তার পরিচয় জানতে চাইত। তিয়ানহুয়া সাম্রাজ্যে পুরুষদের বেশ কদর, কারণ ভালো পাত্র পাওয়া আজকাল দুষ্কর।

গাড়ির ভেতর তিন নারীর হাসির আওয়াজ শুনে ইয়ে জুনশেংয়ের মনও আনন্দে ভরে উঠল। বোনের মন ভালো, এটাই তো তার চাওয়া। এত বছর ধরে ইয়ে জুনমেই অনেক কষ্ট করে সংসার সামলেছে, সে কখনো এভাবে প্রাণ খুলে হাসেনি। তাকে হাসিখুশি দেখা ইয়ে জুনশেংয়ের অন্যতম লক্ষ্য। সে কখনো ভুলবে না তার বোনের সেই কথা: “দাদা, তুমি পাশে আছো বলেই আমার এখনো একটি ঘর আছে...”

এই কষ্টের মধ্যেও লুকিয়ে থাকা মমতা কত গভীর, তা বলার অপেক্ষা রাখে না। এখন সবকিছু ঠিক হয়ে গেছে, সামনে আরও ভালো সময় আসবে।

মুখের ওপর আছড়ে পড়া বাতাসের বিপরীতে দাঁড়িয়ে ইয়ে জুনশেং নিজেকে সামলাতে না পেরে জোরে গান গাইতে শুরু করল— “পথের হিমেল হাওয়া, মুখে মাখিয়ে নাও...”

এই গানটি ইয়ে জুনমেইয়ের খুব প্রিয়। বাতাস আর হিমেল আবহাওয়ায় গানটি একদম মানানসই ছিল।

দাওয়ান শহরে পৌঁছে তারা এক রাত বিশ্রাম নিল। সরাইখানার ঘরে গিয়ে ইয়ে জুনমেই শরীর ধুয়ে তার নিয়মিত সাধনায় বসল। রাতের শেষ প্রহরে, যখন চারপাশ নিস্তব্ধ, সে তার আত্মাকে দেহ থেকে মুক্ত করে 'তিয়ানদি শুয়ানহুয়া' পাথরের মোহরের ভেতরে প্রবেশ করল।

শূকর দানব তাকে দেখেই ডেকে উঠল, “প্রভু!”

“প্রভু, আপনি বড়ই নিষ্ঠুর! গত রাতে সেই মজার দৃশ্যটি দেখার সময় আমাকে কেন বের করলেন না? আমিও তো কিছু কৌশল শিখতে পারতাম!”

সে মূলত সেই প্রেমিক-প্রেমিকার গোপন অভিসারের কথা বলছিল। মোহরের ভেতরে থাকলেও ইয়ে জুনশেং যখন জাদুকরী বিন্যাস সক্রিয় করত, তখন শূকরটি বাইরের শব্দ শুনতে ও দেখতে পেত, যদিও বাইরের মানুষ তাকে দেখতে পেত না। ইয়ে জুনশেং যখন দেবালয়ে গিয়েছিল, তখন তার বিপদের আশঙ্কায় শূকরটি বেশ চিন্তিত ছিল, কিন্তু পরে যখন সে ঘরে ফিরে এমন এক রোমাঞ্চকর দৃশ্য দেখল, তখন সে ভীষণ উত্তেজিত হয়ে পড়েছিল।

ইয়ে জুনশেং তার দিকে শীতল দৃষ্টি নিক্ষেপ করল। সে জানত, যদি সে তখন একে বের করে দিত, তবে এই শয়তানটি হয়তো সেই লোকটিকে পিটিয়ে নিজেই তার জায়গা নিয়ে নিত।

“চুপ কর, অপদার্থ! তোকে কি অনুশীলনের জন্য বের হতে হবে?”

মোহরের ভেতরে বন্দি থাকলে সূর্য ও চন্দ্রের শক্তির সমন্বয় ঘটাতে পারে না, যা তার অগ্রগতির পথে বাধা। শূকরটি মাথা নাড়ল, “প্রভু, নতুন বছরে আবার কিসের অনুশীলন? আমাকে আরেকটু ঘুমাতে দিন।” বলেই সে ভয়ে আবার নিজের ডেরায় গিয়ে নাক ডাকতে শুরু করল।

ইয়ে জুনশেং মাথা নেড়ে তার জেদের কাছে হার মানল। যদি দাইশেং এখানে থাকত, তবে সে লাথি মেরে ওকে জাগিয়ে তুলত।

পরদিন সকালে সে বোন ও অন্যদের বিদায় জানিয়ে黄চাওঝির সঙ্গে দেখা করতে রওনা হলো। জিয়াং জিংএরকে সে বোনের সঙ্গে জিঝৌ পাঠিয়ে দিল। এটা হুট করে নেওয়া কোনো সিদ্ধান্ত নয়, আগে থেকেই ঠিক করা ছিল।

বিদায় নেওয়ার পর, ইয়ে জুনশেং黄চাওঝির বাড়ির দিকে রওনা হলো।黄চাওঝি তখন তাকে দেখে খুব খুশি হয়ে বেরিয়ে এল, “জুনশেং, অবশেষে তুমি আমার এখানে এলে!”

ইয়ে জুনশেং হাসিমুখে বলল, “চাওঝি, এ কেমন কথা? আমি তো ভাবলাম অকারণে তোমার কাজে ব্যাঘাত ঘটাব না।”

“চলো, ভেতরে চলো।”黄চাওঝির বাড়িটি বেশ বড়। সে তাকে তার নিজের প্রকোষ্ঠে নিয়ে গিয়ে চা পরিবেশন করতে বলল। ইয়ে জুনশেং চারপাশ দেখে বলল, “চাওঝি, তোমার কি কোনো চিন্তা আছে? নতুন বছরে তোমাকে বেশ রোগা দেখাচ্ছে।”

黄চাওঝি সত্যিই অনেকটা শুকিয়ে গিয়েছিল, চোখের নিচে কালি পড়েছিল। সে বলল, “কিছু না, বাড়ির কাজে একটু ব্যস্ত ছিলাম।”

আসলে ‘দুজুওঝাই’-এর বিনিময়ে ইয়ে জুনশেংয়ের একটি লেখা নেওয়ার পর থেকে সে পরিবারের বড়দের কাছ থেকে অনেক চাপের মুখে ছিল। কিন্তু এই কথা সে ইয়ে জুনশেংয়ের কাছে বলতে পারল না।

পরদিন সকালে তারা জিঝৌয়ের পথে রওনা হওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।黄চাওঝি বাড়ির লোকজনের কুৎসিত মন্তব্য থেকে বাঁচতে দ্রুত এখান থেকে চলে যেতে চাইছিল।黄চাওঝির বাবা যখন জানতে পারলেন ইয়ে জুনশেং এসেছে, তখন তিনি গম্ভীর মুখে ঘরে ঢুকলেন।

“চাও ঝি, তোমার বন্ধু এসেছে, আমাকে পরিচয় করিয়ে দিলে না যে?”

黄চাওঝি ও ইয়ে জুনশেং দুজনেই উঠে দাঁড়াল।黄চাওঝির বাবা তাকে খুঁটিয়ে দেখলেন। ইয়ে জুনশেং বিনীতভাবে নিজের পরিচয় দিল।黄চাওঝির বাবার চোখে ইয়ে জুনশেংয়ের প্রতি কোনো শ্রদ্ধা ছিল না, বরং তার মনে হচ্ছিল এই ছেলেটি তার ছেলেকে ঠকিয়ে বাড়িটি হাতিয়ে নিয়েছে।

পরিবেশটা বেশ ভারী হয়ে উঠল। হঠাৎ বাইরে হইচই শোনা গেল।黄চাওঝির চাচা ও পরিবারের অন্যান্য সদস্যরা খবর পেয়ে ছুটে এল। তারা দেখতে চেয়েছিল, কোন সেই ছেলে যে একটি লেখার বিনিময়ে তাদের বড় বাড়িটি নিয়ে নিয়েছে।

黄চাওঝির মুখটা ভয়ে ও লজ্জায় ফ্যাকাসে হয়ে গেল।