অধ্যায় একশ ছাব্বিশ: জ্যান্ত লাশ

ব্যথাভরা দীর্ঘ আর্তনাদ শুনে ইয়ে চুনশেং-এর মুখের রং বদলে গেল। সে এক পা সামনে বাড়িয়ে এক সূক্ষ্ম ত্রুটি দেখতে পেল এবং সরাসরি আঙুলকে তরবারির মতো ব্যবহার করে পাহাড়ি শাদুলের পেটের নিচের অংশে আঘাত হানল।

ছাস!

রেশমি কাপড় ছেঁড়ার মতো শব্দ হলো। তরবারির তেজ প্রজ্বালিত হয়ে তার আঙুলটিকে এক অত্যন্ত তীক্ষ্ণ এবং ধারালো অস্ত্রে রূপান্তর করল, যা মুহূর্তের মধ্যে পাহাড়ি শাদুলের পেটের ভেতর ঢুকে গেল। পলকের মধ্যে, বিন্দু-তরবারির তেজ কুঞ্চন-তরবারির তেজে রূপান্তরিত হয়ে সজোরে মোচড় দিয়ে পেটের গহ্বরে বিস্ফোরিত হলো!

চোখে না দেখলেও ইয়ে চুনশেং অনুভব করতে পারল যে পাহাড়ি শাদুলের নাড়িভুঁড়ি তরবারির তেজে রক্ত-মাংসে মিশে গেছে।

"আও!"

এমন মারাত্মক আঘাত পেয়ে পাহাড়ি শাদুল আকাশ কাঁপানো এক বিশাল চিৎকার করে উঠল। তার দুই থাবা মুষ্টির আকার ধারণ করে মৃত্যুর আগের শেষ মুহূর্তে ইয়ে চুনশেং-এর ওপর হিংস্রভাবে আঘাত হানল।

ইয়ে চুনশেং আগেই এটি অনুমান করেছিল। সে সরাসরি মাটি ফুঁড়ে অদৃশ্য হওয়ার কৌশল ব্যবহার করল এবং পুনরায় যখন আত্মপ্রকাশ করল, তখন সে প্রায় দশ ফুটেরও বেশি দূরে দাঁড়িয়ে ছিল। সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে সে তার শীতল দৃষ্টিতে মৃত্যুর সাথে পাঞ্জা লড়া পাহাড়ি শাদুলটির দিকে তাকিয়ে রইল। এই মুহূর্তে, এমনকি সে নিজেও বুঝতে পারেনি যে তার নিজের মধ্যে এক ধরনের উদাসীনতা প্রকাশ পাচ্ছে—

জীবনের প্রতি উদাসীনতা।

অসংখ্য ঝড়ের মুখোমুখি হওয়ার পর, সে শত্রুদের বিরুদ্ধে অজান্তেই এক নির্মম মানসিকতা গড়ে তুলেছিল: এই অমরত্ব ও জাদুবিদ্যার রাজ্যে, যেখানে দানবদের অস্তিত্ব রয়েছে, সেখানে কখনোই "কৃষকের করুণা" পোষণ করা চলে না। কারণ ইয়ে চুনশেং কখনো জানতে পারবে না যে তার মুখোমুখি হওয়া শত্রু তার সাথে কেমন আচরণ করবে।

যেন সে পাতলা বরফের ওপর দিয়ে হাঁটছে, প্রতিটি পদক্ষেপই অত্যন্ত কঠিন।

কিন্তু এই পথটি ইয়ে চুনশেং নিজেই বেছে নিয়েছিল, এবং সে কখনো অনুতাপ করেনি। এমনকি বিপদ চারপাশ থেকে ঘেরাও করে থাকলেও, সে নিত্যদিনের তুচ্ছ সাংসারিক ঝামেলায় জীবন কাটানো সাধারণ কোনো নশ্বর মানুষ হতে চায়নি।

সুযোগ হাতছাড়া না করে, শূকর দানবটি তৎক্ষণাৎ ঘায়েল হওয়া শত্রুর ওপর চড়াও হলো। তার স্থূল শরীরটি গোলার বেগে ছুটে গিয়ে পাহাড়ি শাদুলের মাথায় সজোরে ধাক্কা মারল এবং তাকে মাটিতে উপুড় করে ফেলে দিল। এরপর তার ভারী পশ্চাদ্দেশ শাদুলটির মুখের ওপর চেপে বসল, যার ফলে ক্যাঁচক্যাঁচ শব্দে হাড় ভেঙে যাওয়ার আওয়াজ হলো, আর কে জানে কোন হাড়টি ভেঙে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেছে।

পাহাড়ি শাদুলকে নিকেশ করার পর ইয়ে চুনশেং বিন্দুমাত্র দেরি না করে পাথরের ঘরে প্রবেশ করল এবং চোখ বুলিয়েই এক ভীতিকর দৃশ্য দেখতে পেল: স্তূপীকৃত সাদা হাড়। পাথরের ঘরের মেঝেতে সর্বত্র ধবধবে সাদা হাড় ছড়িয়ে রয়েছে, সব ধরনের হাড়। মানুষের হাড় রয়েছে, নানা পশুর কঙ্কাল রয়েছে। এর মধ্যে একটি কঙ্কাল বেশ টাটকা, দেখতে অবিকল একটি ঘোড়ার কঙ্কালের মতো। নিশ্চয়ই এটি ইয়ে চুনশেং-এর সেই দুর্ভাগা বাহনটি ছিল।

কথা বলতে গেলে, এই ঘোড়াটি আবার চিয়াং চিং-এর ছিল। অথচ এখন এটিকে এমনভাবে চিবিয়ে খাওয়া হয়েছে যে কেবল কঙ্কালটিই অবশিষ্ট রয়েছে, দৃশ্যটি অত্যন্ত মর্মান্তিক।

এত হাড় এবং কঙ্কাল—কত মানুষ, পশুপাখি ও জন্তুকে ভক্ষণ করলে তবে এগুলো জমে উঠতে পারে। এই জায়গাটি অত্যন্ত নির্জন ও অবহেলিত, সাধারণ মানুষ এখানে কখনোই পৌঁছাতে পারত না। বাইরে কেউ রহস্যজনকভাবে নিখোঁজ হলেও সবাই মনে করত ডাকাতরা তাদের ক্ষতি করেছে, কে জানত যে এখানে কোনো অশুভ শক্তি বা ভূত-প্রেত মাথাচাড়া দিয়ে উঠেছে!

আর এই অজস্র হাড়ের মাঝে স্বাভাবিকের চেয়ে অনেক বড় একটি কাঠের কফিন রাখা ছিল। কফিনটির পুরো শরীর কালো রঙে মোড়া ছিল, এবং ঢাকনার ওপরে একটি প্রতীকী নকশা আঁকা ছিল—একটি মানুষের মাথার খুলি, যার কপাল ঠিক মাঝখানে অত্যন্ত অদ্ভুতভাবে একটি পেঁচিয়ে থাকা লাল ছোট সাপ আঁকা ছিল।

ছোট সাপটির মুখ থেকে জিভ বেরিয়ে রয়েছে, দেখতে এতই জীবন্ত মনে হচ্ছিল যে যে কেউ দেখলে ভাবত সত্যি বুঝি সেখানে একটি সাপ লুকিয়ে আছে।

ক্যাঁচ ক্যাঁচ ক্যাঁচ!

কফিনের ঢাকনাটি কেঁপে উঠল, যেন এটি খুলে যেতে চলেছে এবং এর ভেতর থেকে কিছু একটা বাস্তবে বেরিয়ে আসতে চাইছে।

ইয়ে চুনশেং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তরবারির তেজ উদ্দীপ্ত করল এবং কফিনের কাঠের দেওয়াল ভেদ করে পরপর কয়েকটি আঘাত হানল।

"হু হু হু!"

এর ভেতর থেকে করুণ আর্তনাদ ভেসে এল।

পম!

এক জোড়া কুচকুচে কালো ও চকচকে থাবা হঠাৎ কফিন ভেদ করে বাইরে বেরিয়ে এল এবং ঢাকনাটিকে সজোরে ধাক মেরে উড়িয়ে দিল। সঙ্গে সঙ্গে তামাভ বর্ম পরিহিত একটি জম্বি শূন্যে লাফিয়ে উঠল এবং শূন্য থেকেই ইয়ে চুনশেং-এর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

কী দারুন ব্যাপার!

অনেক দূর থেকেই নাকে এক অদ্ভুত আঁশটে গন্ধ এল। আসলে এই জম্বিটির সর্বাঙ্গে মারাত্মক বিষ মাখানো রয়েছে, সামান্য অসতর্ক হলেই মানুষ কোনো কিছু বুঝে ওঠার আগেই বিষাক্ত হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়বে।

ইয়ে চুনশেং দ্রুত তার শ্বাসরোধ করল এবং একই সাথে সতর্ক করে দিয়ে বলল, "মোটা শূকর, বিষ সম্পর্কে সাবধান থাকো!"

শূকর দানবটির স্বভাব বেশ চতুর ছিল, সে আগেই নিজের শ্বাস আটকে রেখেছিল।

একটি পাহাড়ি শাদুলকে হত্যা করার পর আরেকটি হিংস্র জম্বির আত্মপ্রকাশ ঘটল, যা সত্যি এক প্রবাদের মতো—"এক পাহাড় পেরোলে আরেক পাহাড় বাধা হয়ে দাঁড়ায়।" সৌভাগ্যবশত, এই জম্বিটির জয়েন্টগুলো বাঁকানো যায় না, এর পুরো শরীরটি বেশ শক্ত, তাই এর গতিশীলতা অত্যন্ত কম। কেবল এর সমস্ত রক্ত ও মাংসকে প্রক্রিয়াজাত করে পাথর বা কাঠের মতো শক্ত পদার্থে পরিণত করা হয়েছে, যার ফলে এর প্রতিরোধ ক্ষমতা অত্যন্ত অস্বাভাবিক রকমের শক্তিশালী।

আরও গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, পাহাড়ি শাদুল থেকে শুরু করে এই পাথরের ঘর এবং ঘরের ভেতরের সবকিছু দেখে ইয়ে চুনশেং অত্যন্ত সতর্কতার সাথে বুঝতে পেরেছিল যে পর্দার আড়ালে নিশ্চয়ই কোনো উচ্চ ক্ষমতাসম্পন্ন মাস্টার রয়েছে। হয়তো এই জম্বিটি বিশেষভাবে এখানে কেউ লালন-পালন করেছে।

জম্বি লালন-পালন করার এই কৌশলটি ভূত সাধক ও দানব সম্প্রদায়ের এক অন্যতম প্রধান জাদুকরী ক্ষমতা। শোনা যায়, এর সাধনা চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছালে তারা উড়ন্ত ইয়াকশা তৈরি করতে সক্ষম হয়, এমনকি সাধারণ অমরত্বের স্তরে পৌঁছানো জাদুকরেরাও তাদের প্রতিপক্ষ হতে পারে না।

সৌভাগ্যবশত, পর্দার আড়ালের সেই ব্যক্তিটি এই মুহূর্তে উপস্থিত ছিল না, অন্যথায় বিপদ বা সৌভাগ্য কোনটি অপেক্ষা করছে তা বলা যেত না। তবে আসার আগেই শূকর দানবটি খোঁজ নিয়েছিল; যদি সত্যিই এখানে কোনো শক্তিশালী মাস্টার থাকত, তবে ইয়ে চুনশেং পরিস্থিতি বুঝে পা ফেলত এবং এত তাড়াহুড়ো করে কোনো বেপরোয়া কাজ করত না।

"মোটা শূকর, দ্রুত যুদ্ধ শেষ কর!"

আদেশ দেওয়ার সাথে সাথেই সে আর কোনো রাখঢাক রাখল না।

শূকর দানবটিও বুঝতে পেরেছিল যে পরিস্থিতি সুবিধাজনক নয়, তাই সে প্রচণ্ড চিৎকার করে তার সর্বশক্তি দিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

এই জম্বির শারীরিক গঠন অত্যন্ত শক্তিশালী হলেও এর বুদ্ধিমত্তা সত্যি কিছুটা কম ছিল। এটি সোজাসাপ্টা আক্রমণ করত, সামান্য বাঁক নিতে বললেই আর পেরে উঠত না।

মাত্র অল্প সময়ের মধ্যে এর শরীরে কত যে আঘাত পড়েছে তার ইয়ত্তা নেই। এটি শুধু ফোলা গলায় উন্মত্তের মতো চিৎকার করতে লাগল, কিন্তু কোনো উপায় খুঁজে পেল না। এটি কেবলই একটি চলৎশক্তিহীন মৃতদেহ মাত্র, জন্মগতভাবেই এর বুদ্ধিমত্তা নেই। যুদ্ধের কোনো কৌশল এর জানা ছিল না, কেবল সহজাত প্রবৃত্তির ওপর ভর করেই এটি লড়াই করছিল।

"এবার খতম হও!"

তীব্র লড়াইয়ের মধ্যেই ইয়ে চুনশেং এক গর্জন ছেড়ে তার বুড়ো আঙুল ব্যবহার করে অনুভূমিক তরবারির এক শক্তিশালী তেজ প্রয়োগ করল, যা নিখুঁতভাবে জম্বিটির ঘাড়ের পেছনের অংশে গিয়ে আঘাত হানল—

যুদ্ধের মধ্য দিয়ে সে ইতিমধ্যে এই জম্বির দুর্বল দিকটি অনুমান করে নিয়েছিল, আর ঘাড়ের পেছনের অংশটিই ছিল এর দুর্বলতা। স্পষ্টতই এই জম্বিটির সাধনা এখনো পূর্ণতা পায়নি, কিংবা এটিকে যে炼化 করেছে তার কৌশলও যথেষ্ট গভীর ছিল না। তবে যাই হোক না কেন, দ্রুত এটিকে শেষ করে ফেলাটাই ছিল বুদ্ধিমানের কাজ।

তরবারির তেজ এতটাই তীক্ষ্ণ ছিল যে তা শরীর থেকে কয়েক ইঞ্চি দূরে বেরিয়ে আসছিল।

ক্র্যাক!

জম্বির ঘাড়ে আঘাত হানার সাথে সাথে দাঁতে শিরশির করা এক শব্দ হলো, যা আক্ষরিক অর্থেই জম্বির মাথাটিকে অর্ধেক কেটে ফেলল। যদিও মাথাটি পুরোপুরি বিচ্ছিন্ন হয়নি, তবুও চামড়ার একটি আস্তরণ দিয়ে তা ঝুলে রইল। মাথার খুলি থেকে এক ধরনের সবুজ বাষ্প বেরিয়ে এল, কিন্তু এক ফোঁটাও রক্ত ঝরল না।

তাছাড়া এটাই স্বাভাবিক, জম্বির শরীরে যদি রক্তই থাকত, তবে তাকে আর জম্বি বলা হতো না।

মাথা কেটে যাওয়ার অর্থ হলো এর মূল ভিত্তি ধ্বংস হয়ে যাওয়া। যদিও জম্বিটির হাত-পা তখনও এলোমেলোভাবে নড়াচড়া করছিল এবং এটি পুরোপুরি মাটিতে লুটিয়ে পড়েনি, তবুও এর পতন ছিল অনিবার্য।

শূকর দানবটি যখন অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণ ভঙ্গিতে তার "শূকর দানবের ছায়াহীন খুরের" আঘাত হানল, তখন এক বিকট শব্দে জম্বিটি সজোরে মাটিতে আছড়ে পড়ল এবং আর কখনো উঠতে পারল না।

এই মুহূর্তে ইয়ে চুনশেং-এর পুরো শরীর ঘামে ভিজে গিয়েছিল। এটি ছিল তার সর্বশক্তি প্রয়োগের ফল। অতিরিক্ত শক্তি ক্ষয় এবং ঘামের কারণে মনে হচ্ছিল যেন তাকে এইমাত্র জলের ভেতর থেকে তুলে আনা হয়েছে।

"ইয়ং জি বা জিআন" বা "অক্ষর তের তরবারির" ব্যবহার সে এর আগে কখনো এত চরমে পৌঁছায়নি, এটি প্রায় তার সহনশীলতার শেষ সীমানায় পৌঁছে গিয়েছিল।

"মালিক, এখানে একটা জিনিস আছে!"

শূকর দানবটি চারপাশে তল্লাশি চালিয়ে ট্রফি বা যুদ্ধলব্ধ সম্পদ খুঁজতে গিয়ে শেষ পর্যন্ত কফিনের তলার অংশ থেকে তামা বা লোহা নয় এমন এক অদ্ভুত বস্তু টেনে বের করল।

এটি আয়নার মতো গোল, কেবল এতে কোনো প্রতিফলন হয় না, রঙটি কুচকুচে কালো এবং বেশ ভারী। হাতে নেওয়ার সাথে সাথে সেটি অদ্ভুতভাবে ঠান্ডা অনুভূত হলো, যা পুরো শরীরে এক ধরণের কাঁপুনি ধরিয়ে দিতে পারে—এটি বাহ্যিক কোনো ঠান্ডা নয়, বরং হাড়ের ভেতরে ঢুকে যাওয়া এক ধরনের অশুভ ও অন্ধকার শক্তি। সাধারণ মানুষ এটি স্পর্শ করলে এমনকি রাতেও দুঃস্বপ্ন দেখবে।

এই গোল প্লেটটি নিশ্চয়ই সাধারণ কোনো বস্তু নয়। এটিকে প্রথমে স্বর্গ, পৃথিবী, অন্ধকার ও পীতবর্ণের রহস্যময় পাথরের মোহরের মধ্যে রেখে দিতে হবে, সুযোগ পেলে পরে এটি নিয়ে গবেষণা করা যাবে।

"চলো!"

গভীর স্বরে বলল ইয়ে চুনশেং। তার মনে সবসময়ই একটা অস্বস্তিকর অনুভূতি কাজ করছিল, তার মনে হচ্ছিল এই জায়গায় বেশি সময় থাকা উচিত নয়।

শূকর দানবটিও আর কোনো কথা বাড়াল না, তার পিঠে নিজের মালিককে চাপিয়ে দ্রুত বাইরে দৌড়ে গেল। সংকটের মুহূর্তে সে সত্যিই ভীষণ বিশ্বস্ত ছিল এবং ভারী কাজগুলো খুব মসৃণভাবে করে ফেলত।

পাহাড়ের চূড়া থেকে বেরিয়ে আসার পর ইয়ে চুনশেং মাটিতে নেমে পড়ল এবং শূকর দানবটিকে আবার তার জাদুকরী মোহরের মধ্যে ফিরিয়ে নিল। এরপর সে নিজে রাজপথে উঠে পড়ল, পিঠে পুঁটলি ঝুলিয়ে তাকে দেখতে এক সাধারণ পথচারী ছাত্রের মতোই মনে হচ্ছিল, যার মধ্যে কোনো অস্বাভাবিকতা ছিল না।

আজ কোনো তুষারপাত হয়নি, তবে বাতাস খুব জোরে বইছিল এবং শোঁ শোঁ শব্দ করছিল। রাজপথে মাঝেমধ্যে কিছু পথচারী দেখা যাচ্ছিল, সবাই মাথা নিচু করে দ্রুত হাঁটছিল।

বাতাস থাকাই ভালো, কারণ এটি জমে থাকা বরফ উড়িয়ে নিয়ে গিয়ে শূকর দানবের খুরের ছাপ ঢেকে দিতে পারবে।

প্রায় এক প্রহর (দুঘন্টা) পার হওয়ার পর, একটি আলোর ছটা বা আভা অত্যন্ত দ্রুত গতিতে পাহাড়ের মধ্য দিয়ে এগিয়ে চলল, চোখের পলক ফেলতে না ফেলতে তা দশ ফুটেরও বেশি দূরত্ব অতিক্রম করে ফেলল।

এটি ছিল খাঁটি অলৌকিক যাতায়াত বা অদৃশ্য হওয়ার আলো বা遁光 (ডুনগুয়াং), যা জাদুকর বা সাধকরা অমরত্বের স্তরে পৌঁছানোর পর অর্জন করতে পারে এমন এক জাদুকরী ক্ষমতা। লাল ধুলোয় ঢাকা পৃথিবীর হালকা ও ওড়ার কৌশলের সাথে এর তুলনা করলে তা নিমেষেই ধূলিসাৎ হয়ে যায়। পৃথিবীর যেকোনো "আট পদক্ষেপে চড়াই ধরা", "ঘাসের ওপর দিয়ে হাঁটা" কিংবা "এক কাছিমে নদী পার হওয়া"র কৌশল এই আলোর গতির সাথে তুলনা করলে কেবল শিশুদের হাঁটা শেখার মতোই মনে হবে।

এই যাতায়াতের আলো যখন ছড়িয়ে পড়ে, তখন ধুলোবালিও তার ধারেকাছে ঘেঁষতে পারে না। এটি পুরো শরীরকে পেঁচিয়ে রাখে এবং এর একটি নির্দিষ্ট সুরক্ষামূলক প্রভাবও থাকে, বাইরের কেউ এর রহস্য ভেদ করতে পারে না। এটি দেখতে অবিকল কোনো পার্থিব অমর দেবতার আচরণের মতো—অবশ্য মেঘে চড়ে আকাশে ওড়ার বিষয়টি কেবল সত্যিকারের দেবতারা করতে পারেন।

তবে কয়েক ফোঁটা নিঃশ্বাস ফেলার আগেই, সেই আলোর আভাটি গভীর উপত্যকার পাথরের ঘরের সামনে এসে পৌঁছাল। আলোর আভাটি ছড়িয়ে পড়ল এবং ভেতর থেকে এক ব্যক্তির অবয়ব প্রকাশ পেল। তিনি ছিলেন এক বৃদ্ধ মানুষ, যার মুখাবয়ব অত্যন্ত দয়াশীল, সাদা দাড়ি বাতাসে উড়ছিল, গায়ে সাদা কাপড়ের ঢিলেঢালা আলখাল্লা পরা ছিল। তার পাকা চুলগুলো একটি খোঁপার মতো করে বাঁধা ছিল, যা তাকে এক অত্যন্ত মার্জিত ও সম্ভ্রান্ত রূপ দিয়েছিল। যে কেউ তাকে দেখলে ভুলবশত এক দয়াশীল বয়স্ক মানুষ বলেই মনে করত।

বৃদ্ধ মানুষটি পাথরের ঘরের বাইরে পাহাড়ি শাদুলের মৃতদেহ দেখতে পেয়ে অবাক হয়ে গেলেন। ঘরে দ্রুত প্রবেশ করার পর তিনি দেখলেন যে কফিনটি খোলা রয়েছে এবং জম্বিটির মাথা কাটা অবস্থায় মাটিতে পড়ে আছে।

"কী!"

বৃদ্ধ মানুষটি একাধারে অবাক ও রাগান্বিত হয়ে উঠলেন: "কার এত বড় আস্পর্ধা যে আমার মাথার খুলির গেটের প্রতীক দেখার পরেও আমার জম্বি প্রহরীকে হত্যা করল এবং আমার লোহার জম্বিটিকে ধ্বংস করল?"

তিনি দ্রুত সবকিছু পরীক্ষা করে দেখলেন এবং আরও বেশি ক্ষিপ্ত হয়ে উঠলেন: "কী স্পর্ধা! আমার জম্বি নিয়ন্ত্রক পবিত্র আত্মাও ছিনিয়ে নিয়েছে! অত্যন্ত ধৃষ্টতাপূর্ণ, আস্পর্ধা একেবারে আকাশ ছুঁয়েছে!"

পাথরের ঘরের চারপাশ ঘুরে দেখার পর এবং লোহার জম্বির ক্ষতের ধরন পর্যবেক্ষণ করার পর, তিনি তৎক্ষণাৎ বুঝতে পারলেন না যে আক্রমণকারী ঠিক কোন ব্যাকগ্রাউন্ড থেকে এসেছে। তবে তিনি অনুমান করলেন যে তার শক্তি নিশ্চয়ই সাধারণ মানের, অন্যথায় কেন তাকে পাহাড়ি শাদুল এবং লোহার জম্বিকে হত্যা করার জন্য এত বড় প্রচেষ্টা চালাতে হবে?

তিনি দ্রুত বাইরে বেরিয়ে এলেন এবং দেখলেন যে তুষারাবৃত মাটিতে এখনও কিছু খুরের ছাপ রয়ে গেছে। গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করার পর তিনি আবিষ্কার করলেন যে ছাপগুলো আসলে একটি শূকরের রেখে যাওয়া পায়ের চিহ্ন।

"এটা..."

বৃদ্ধ মানুষটির মনে কিছুটা সংশয় দেখা দিল, কীভাবে এখানে কোনো শূকরের আগমন ঘটল...

"যাই হোক, অতিরিক্ত ভেবে লাভ নেই। আমি বহু আগেই সেই জম্বি নিয়ন্ত্রক পবিত্র আত্মার মধ্যে আমার চেতনার একটি অংশ রেখে দিয়েছিলাম, যেকোনো সময় আমি তার সাথে যোগাযোগ করতে পারব। দেখা যাক কোন সে মহাশয়, যে আমার মাথার খুলির গেটের সাথে শত্রুতা করার সাহস দেখাল।"

তিনি ছিলেন মাথার খুলির গেট বা স্কাল সেক্টের একজন অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি। দীর্ঘদিন ধরে এই পাথরের ঘরে তিনি জম্বি সাধনা করে আসছিলেন এবং পাহারা দেওয়ার জন্য একটি পাহাড়ি শাদুলও পুষে রেখেছিলেন। তিনি কখনো ভাবেননি যে তার বহুদিনের সাধনা এক নিমেষে ধ্বংস হয়ে যাবে, তাই তার মনে তীব্র ক্ষোভের সৃষ্টি হয়েছিল।

"কী? যোগাযোগ বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে?"

বৃদ্ধ মানুষটি যখন মন্ত্র উচ্চারণ করে জম্বি নিয়ন্ত্রক পবিত্র আত্মার সন্ধান করতে চাইলেন, তখন তিনি কোনো সাড়াই পেলেন না এবং তার মুখে স্পষ্ট বিস্ময় ফুটে উঠল। তিনি চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইলেন, মাথা উঁচু করে চারপাশে চাইলেন, হতবাক হয়ে রইলেন, এবং তার মুখের অভিব্যক্তি বারবার পরিবর্তিত হতে লাগল: "হুম, যেই হোক না কেন, আমি এর একটা বিহিত করবই!"

কথা বলতে বলতে, তিনি আবার আলোর আভা বা ডুনগুয়াং-এর সাহায্যে বায়ুবেগে ভেসে উঠলেন এবং তাদের ধাওয়া করে এগিয়ে গেলেন।