একশো উনত্রিশতম অধ্যায়: অক্ষর কেনা (সদয় সাবস্ক্রাইব করুন)

পরদিন ঘুম থেকে উঠে স্নান-পরিচ্ছন্নতা সেরে, প্রাতরাশ খেয়ে আবার গাড়িতে চড়ে পথ ধরল তারা; পথে চলতে চলতে নানা টুকিটাকি কথাবার্তাও চলল।

এই সময় হুয়াং ছাওঝিকে ইয়ে জুনশেং নতুন করে আরও এক ধাপ উঁচু চোখে দেখল। নিজের ওপর চাপ নিতে রাজি, অথচ বন্ধুকে দোষ দেয় না—এই গুণ সত্যিই বিরল। তার ওপর, মু大师 ষাট গুয়ান পর্যন্ত চড়া দাম দেওয়ার পরও হুয়াং ছাওঝি সেই অক্ষরলিপিটি নিজের কাছে রেখে দিতে অটল ছিল, মুনাফার জন্য বিক্রি করতে দৃঢ়ভাবে অস্বীকার করেছিল—এটিও ছিল তার বিরল চারিত্রিক দৃঢ়তার পরিচয়।

অবশ্য সে যদি মন বদলে অক্ষরগুলো বিক্রি করত, ক্ষতি হতো কেবল তার নিজেরই। কারণ ওই একটি অক্ষরলিপি এমন এক তাবিজস্বরূপ বস্তু, যা অর্থ থাকলেও সহজে কেনা যায় না। সময়ে সময়ে সেটির দিকে তাকালে মন প্রশান্ত হয়, дух স্থির হয়; বাড়িতে টাঙিয়ে রাখলে অশুভ শক্তি ও ভূতপ্রেতও দূরে থাকে। সাধারণ পরিবারের কাছে এমন জিনিস বংশপরম্পরায় উত্তরাধিকার হিসেবে রেখে দেওয়ার মতো অমূল্য সম্পদ।

এরপর পথ চলল নির্বিঘ্নে। আর কোনো দুর্ঘটনা ঘটল না; শান্তিতে জিজৌ নগরে প্রবেশ করল তারা। হুয়াং ছাওঝি সোজা একাডেমিতে ফিরে গেল, আর ইয়ে জুনশেং আগে নিজের ‘একাকী পানশালা’য় এল। সেখানে এসে দেখল, ইয়ে জুনমেই একা বসে জুতোর তলা সেলাই করছে।

“দাদা, তুমি শেষ পর্যন্ত এলে!”

ইয়ে জুনমেই আনন্দে উঠে দাঁড়াল।

ইয়ে জুনশেং হেসে বলল, “ছাওঝির বাড়িতে একটু দেরি হয়ে গেল।”

ইয়ে জুনমেই ‘ও’ বলে জিজ্ঞেস করল, “তোমার ক্ষুধা পেয়েছে? তোমার জন্য এক বাটি নুডলস রান্না করে দিই?”

ইয়ে জুনশেং মাথা নাড়ল। “শহরে ঢোকার আগেই খেয়ে নিয়েছি… জিয়াং মিস কি একাডেমিতে ফিরে গেছেন?”

ইয়ে জুনমেই বলল, “না, পেছনের উঠোনে বর্শা চালানোর অনুশীলন করছেন।”

ইয়ে জুনশেং পেছনের উঠোনের দিকে গেল। দূর থেকেই ভেসে এল এক তরুণীর তীক্ষ্ণ চিৎকার আর বর্শার দণ্ড বাতাস চিরে যাওয়ার শোঁ শোঁ শব্দ। ছোট দরজাটি পেরিয়ে সে দেখল, উঠোনের মাঝখানে এক তেজি অবয়ব নৃত্যের মতো ভঙ্গিতে ঘুরে বেড়াচ্ছে। হাতে লাল ঝালর-যুক্ত লম্বা বর্শা; কখনো আঘাত, কখনো খোঁচা, কখনো টান—চালনায় ছিল অবাধ বিস্তার। নিজের চোখে না দেখলে বিশ্বাস করাই কঠিন যে এমন বর্শা চালাচ্ছে এক কোমলদেহী তরুণী।

“ইয়ে মহাশয়, আপনাকে স্বাগতম,” পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ছোট মেয়ে আগের বিনয়ের সঙ্গে অভিবাদন জানাল।

জিয়াং জিংআরও ইয়ে জুনশেংকে দেখতে পেল। লম্বা বর্শাটি এক ঝটকায় ঘুরিয়ে গুটিয়ে নেওয়ার ভঙ্গি করল, তারপর স্থির হয়ে দাঁড়াল। দীর্ঘ অনুশীলনে তার সারা দেহে সুগন্ধি ঘাম জমেছে। কপালের ওপর ঝুলে থাকা কয়েক গোছা চুল ঘামে ভিজে মসৃণ কপালে লেগে আছে।

অবশ্য বিশের কোঠায় পা রাখা জিয়াং জিংআরকে আর কিশোরী বলা চলে না। তার দেহ যেন সম্পূর্ণ পেকে ওঠা এক রসালো পীচ—যা থেকে বিচ্ছুরিত হচ্ছে অসাধারণ আকর্ষণ।

গায়ে আঁটসাঁট যুদ্ধবস্ত্র, কিন্তু কোথাও ইচ্ছাকৃত সংকোচন নেই; ফলে তার প্রায় নিখুঁত দেহরেখা স্পষ্ট হয়ে উঠেছে। উঁচু বক্ষ, পূর্ণ নিতম্ব, সুষম ও লাবণ্যময় অবয়ব—তার ওপর পুরুষের পোশাক, যা তাকে আরও প্রলোভনময় করে তুলেছে।

ইয়ে জুনশেংয়ের দৃষ্টি অনিচ্ছাসত্ত্বেও এক মুহূর্ত থমকে গেল।

জিয়াং পরিবারের বড় মেয়ে চোখ সরিয়ে নিল না; বরং ইচ্ছা করেই বুকটা সামান্য ফুলিয়ে তুলল।

এই ভঙ্গিতে ইয়ে মহাপণ্ডিতকে গলা খাঁকারি দিতে হলো। সে কি বলবে যে গলায় কফ জমেছিল? নিশ্চয়ই সেটাই বলবে।

“ইয়ে… ইয়ে জুনশেং, এসো, তোমার সঙ্গে একটু লড়াই করি!”

ঠিক তখনই সেখানে এসে কথাটি শুনে ফেলল ইয়ে জুনমেই। সে তাড়াতাড়ি বলল, “জিংআর দিদি, আমার দাদা তো পড়াশোনা করা মানুষ।”

জিয়াং জিংআর ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “জুনমেই, তোমার দাদার মার্শাল কৌশল কিন্তু বেশ ভালো।”

ইয়ে জুনমেই শুনে সঙ্গে সঙ্গে প্রবল আগ্রহে নিজের দাদার দিকে তাকাল। আগের নানা ঘটনার মধ্য দিয়েই সে বহুদিন ধরে আভাসে বুঝেছিল যে ইয়ে জুনশেং সাধারণ মানুষ নয়, শুধু এতদিন মুখে কিছু জিজ্ঞেস করেনি।

কারণ তখন তার মনে হয়েছিল, জানার বিশেষ প্রয়োজন নেই। কিন্তু এখন…

ইয়ে জুনশেং হেসে বলল, “আমি সামান্য একটু মার্শাল কৌশল জানি।”

স্পষ্ট উত্তর পেয়ে ইয়ে জুনমেই আনন্দে হাততালি দিতে লাগল। কোন মেয়ে না চায়, তার এক ভাই থাকুক যে বিদ্যা ও বীরত্ব—দুই দিকেই সমান দক্ষ?

দাদা পাশে থাকলে কে সাহস করবে এই মেয়েটিকে উত্যক্ত করতে!

জিয়াং জিংআর বিড়বিড় করে বলল, “নিজের চোখে দেখার পরও কি আর অস্বীকার করা যায়?” একটু থেমে ইয়ে জুনশেংয়ের দিকে চ্যালেঞ্জ ছোড়া এক মায়াবী দৃষ্টি নিক্ষেপ করল। “কী বলুন, ইয়ে মহাশয়? নেমে এসে একটু শিক্ষা দেবেন?”

এই কথায় তার মুখের ভাষাতেও ইতিমধ্যে যোদ্ধাদের স্বর ফুটে উঠেছে।

ইয়ে জুনশেং মাথা চুলকে বলল, “নারী-পুরুষের মধ্যে তো কিছু শালীনতার ব্যাপার আছে, তাই না? বেশ অস্বস্তিকর হবে।”

জিয়াং জিংআর সঙ্গে সঙ্গে ভ্রু কুঁচকে বলল, “যুদ্ধক্ষেত্রে নারী-পুরুষের আবার কী ভেদ?”

এদিকে ইয়ে জুনমেইও যেন গোলমাল না হলে শান্তি পায় না, চেঁচিয়ে উঠল, “দাদা, জিংআর দিদির সঙ্গে একবার লড়াই করো না! দেখি কে বেশি শক্তিশালী।”

ইয়ে জুনশেং হেসে বলল, “আচ্ছা।”

বলেই সে বড় বড় পা ফেলে এগিয়ে গেল, কিন্তু হাতে কোনো অস্ত্র নিল না।

ইয়ে জুনমেইয়ের মনে তবু কিছুটা দুশ্চিন্তা রয়ে গেল। সে বলে উঠল, “জিংআর দিদি…”

জিয়াং জিংআর তার অভিপ্রায় বুঝল—সে নিশ্চয়ই বলতে চাইছে, সাবধানে যেন ইয়ে জুনশেংকে বর্শা দিয়ে আঘাত না লাগে। কিন্তু আসল সমস্যা হলো, সে নিজের সমস্ত শক্তি উজাড় করেও সম্ভবত ইয়ে জুনশেংয়ের একটি হাতের সঙ্গেও পেরে উঠবে না।

তাই সে আর কিছু বলল না। শরীর সামান্য দুলিয়ে ভঙ্গি নিতেই তার বক্ষের পূর্ণতা এমন দোল খেল যে তা বর্শার ডগায় বাঁধা লাল ঝালরের চেয়েও বেশি মানুষের মনকে বিপর্যস্ত করে তুলল। তারপর ‘শুঁ’ শব্দে লম্বা বর্শাটি ছুটে গেল ইয়ে জুনশেংয়ের বুকের দিকে।

পেছন থেকে ইয়ে জুনমেই বর্শার ভয়ংকর গতি দেখে আতঙ্কে ‘আহ্’ করে উঠল। কিন্তু সে দেখল, ইয়ে জুনশেং যেন অবকাশে বাগানে হাঁটছে—শুধু শরীরটি সামান্য এক পাশে সরিয়েই আঘাতটি এড়িয়ে গেল।

এতে জিয়াং জিংআর আরও মরিয়া হয়ে উঠল। শোঁ শোঁ শব্দে একের পর এক বর্শাঘাত ছুটে এল; এবার আর কোনো আক্রমণেই সে শক্তি সংযত করল না।

ইয়ে পরিবারের এই মহাপণ্ডিত সত্যিই বিস্ময়কর। তার দুই পা একবারও স্থানচ্যুত হলো না; শুধু আঘাত এসে গায়ে লাগার আগমুহূর্তে শরীর সামান্য দুলিয়ে সে জিয়াং জিংআরের সমস্ত আক্রমণ এড়িয়ে চলল।

পাশে দাঁড়িয়ে ইয়ে জুনমেই ও আগের দুজন যেন কোনো জাদুর খেলা দেখছে—দুজনের চোখই বিস্ময়ে স্থির। জিয়াং জিংআর যত দ্রুতই আক্রমণ করুক না কেন, একটি আঘাতও ইয়ে জুনশেংয়ের শরীরে স্পর্শ করতে পারল না।

“হাঁফ… হাঁফ… হাঁফ…”

এক নিঃশ্বাসে কয়েক ডজন বর্শাঘাত চালিয়ে জিয়াং পরিবারের বড় মেয়ে হাঁপিয়ে উঠল। শেষে হতাশ হয়ে কালো কাঠের বর্শাটি ছুড়ে ফেলে ইয়ে জুনশেংকে রাগে ভরা চোখে তাকিয়ে বলল, “আর খেলব না! একদমই মজা নেই।”

মনের মধ্যে সে ইতিমধ্যে নিশ্চিত হয়ে গেছে—এই মানুষটির প্রকৃত শক্তি সত্যিই অতল।

“দাদা, তুমি কী ভীষণ শক্তিশালী!”

ইয়ে জুনমেই লাফাতে লাফাতে ছুটে এল। তার কালো চকচকে চোখ দুটো অবিরত দাদার শরীরের ওপর ঘুরে বেড়াল, তবু সে বুঝে উঠতে পারল না, ইয়ে জুনশেং কীভাবে এমনটি করল।

ইয়ে জুনশেং জিজ্ঞেস করল, “দোকান বন্ধ করে দিয়েছ?”

ইয়ে জুনমেই জিভ বের করে তাড়াতাড়ি আবার বাইরে ছুটল। আসলে এই সময়ে অক্ষর কিনতে খুব কম লোকই আসত; বসে বসে অলস থাকার চেয়ে দোকানে ফিরে যাওয়াই ভালো।

মনে মনে সে ভাবতে লাগল, দাদা সত্যিই মার্শাল কৌশল জানে। কিন্তু আশ্চর্যের বিষয়, ছোটবেলা থেকে সে কখনো দূরে কোথাও যায়নি; এমনকি পাঠকক্ষের দরজা পেরিয়েছে হাতেগোনা কয়েকবার। তাহলে কোথায় সে এই বিদ্যা শিখল? ব্যাপারটা সত্যিই অদ্ভুত… থাক, এসব আর ভাবব না। দাদার নিশ্চয়ই নিজের কারণ আছে।

দোকানে ঢুকতেই সে দেখতে পেল, অদ্ভুত পোশাক পরা এক বৃদ্ধ অক্ষরগুলো দেখছেন।

বৃদ্ধটির পোশাক ছিল অমিল ও বেখাপ্পা; উচ্চতায় খাটো, গড়নে মোটা, সারা শরীর থেকে মদের গন্ধ বেরোচ্ছে। ছোট ছোট চোখ দুটো যেন সবসময় আধবোজা।

ইয়ে জুনমেইকে বেরিয়ে আসতে দেখে বৃদ্ধও এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল। এমন সুশ্রী ও চঞ্চল তরুণী তার জীবনে সত্যিই বিরল; তাকে দেখলে চোখ জুড়িয়ে যায়।

ইয়ে জুনমেই ঠোঁট সামান্য বাঁকিয়ে বলল, “বৃদ্ধমশাই, আপনি কি অক্ষর কিনতে চান?”

বৃদ্ধ হেসে দুই হাত পিঠের পেছনে রেখে দুপাশের অক্ষরগুলোর দিকে ইঙ্গিত করলেন। “এসব কি সবই ইয়ে জুনশেংয়ের লেখা?”

ইয়ে জুনমেই বলল, “প্রতিটি অক্ষরলিপির ওপরই সিলমোহর রয়েছে।”

বৃদ্ধ মন দিয়ে অক্ষরগুলো দেখতে লাগলেন, একটির পর একটি, অত্যন্ত ধীরে। অস্বীকার করার উপায় নেই—সবকটি লেখাই বেশ ভালো, প্রাণবন্ত ও শক্তিশালী। প্রতিটির দাম এক গুয়ান করে রাখলেও তা অতিরঞ্জিত বলা যায় না। কিন্তু আসল কথা হলো, কয়েক দিন আগে দাওআন প্রাসাদের হুয়াং পরিবারের বাড়িতে দেখা ‘শুভলক্ষণে গৃহরক্ষা’—এই চারটি অক্ষরের মতো কোনো লেখাই তার মনে একইরকম আলোড়ন তুলল না।

তাহলে কি সত্যিই হুয়াং ছাওঝির কাছে থাকা সেই অক্ষরলিপিটি ইয়ে জুনশেং কোনো গভীর উপলব্ধির অবস্থায় লিখেছিল? হাজার বছরে একবার ঘটে এমন অনুপ্রেরণার বিস্ফোরণ?

এই বৃদ্ধই ছিলেন স্বয়ং লিপিসন্তের শিষ্য মু ছিশিং। তিনি হুয়াং ছাওঝিকে সেই অক্ষরলিপিটি বিক্রি করতে বলেছিলেন, কিন্তু প্রত্যাখ্যাত হয়েছিলেন। হুয়াং পরিবারের বাড়ি থেকে বেরিয়ে আসার পর থেকে তিনি এমনভাবে অস্থির হয়ে উঠেছিলেন যে চা-ভাত কিছুই ভালো লাগছিল না; মনের মধ্যে বারবার ঘুরে বেড়াচ্ছিল সেই চারটি অক্ষর—‘শুভলক্ষণে গৃহরক্ষা’।

মু ছিশিং ছোটবেলা থেকেই অনুলিপি করে করে অক্ষরচর্চা করেছেন; কয়েক দশক ধরে অনুশীলন করেছেন, পাশাপাশি সংগ্রহ করাও তার নেশা। তার বাড়িতে সঞ্চিত সংগ্রহের মূল্যও কম নয়। কিন্তু হঠাৎ তিনি আবিষ্কার করলেন, নিজের সংগ্রহে থাকা শতাধিক অক্ষরলিপির একটিও ইয়ে জুনশেংয়ের লেখা ওই লিপির সমকক্ষ নয়। এই উপলব্ধি যেন তার অন্তরকে শত নখে আঁচড়াতে লাগল; তিনি আর নিজেকে সামলাতে পারলেন না।

যে মানুষ অক্ষরকে প্রাণের চেয়েও বেশি ভালোবাসে, তার চোখের সামনে কাঙ্ক্ষিত কোনো সৃষ্টি এসে পড়ে অথচ সেটি নিজের সংগ্রহে রাখতে না পারা—এ যন্ত্রণা এমন যে কয়েক দিন পর্যন্ত তার ভাত মুখে রুচত না।

তাই তিনি নিজের যাত্রাপথ বদলে ফেললেন। রাজধানীতে ফিরে না গিয়ে তাড়াহুড়ো করে জিজৌতে এসে খবর নিলেন, ইয়ে জুনশেংয়ের অক্ষরলিপির দোকান এখানে আছে। তারপর অক্ষর কেনার উদ্দেশ্যে সঙ্গে সঙ্গেই সেখানে হাজির হলেন।

কিন্তু ‘একাকী পানশালা’য় ঢুকে তিনি প্রবল হতাশ হলেন। দেওয়ালে ঝোলানো অক্ষরগুলো তার কাঙ্ক্ষিত সেই অমূল্য রত্ন নয়, যার জন্য তিনি বিপুল অর্থ দিতেও প্রস্তুত ছিলেন; সেগুলো কেবল সাধারণ মানের লেখা।

কিছুটা অনিচ্ছা নিয়ে তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “মেয়েটি, ইয়ে মহাশয় কি বাড়িতে আছেন?”

ইয়ে জুনমেই সতর্ক দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “আপনি তাকে খুঁজছেন কেন?”

চোরের মতো নজরে দেখা হচ্ছে—সম্মানিত মু大师 এতে অসন্তুষ্ট হলেন। তিনি গলা খাঁকারি দিয়ে বললেন, “কিছু কথা ছিল… থাক, বিদায়।”

দুই হাত পিঠের পেছনে রেখে তিনি বেরিয়ে গেলেন। মনে মনে ভাবলেন, তিনি তো স্বয়ং লিপিসন্তের শিষ্য; সদ্য বিশ পেরোনো এক তরুণের কাছে অক্ষর চেয়ে কীভাবে মাথা নত করবেন? এ কথা বাইরে ছড়ালে অকারণে লোকের হাসির পাত্র হতে হবে।

“এই বৃদ্ধ লোকটা কেমন যেন অদ্ভুত!”

ইয়ে জুনমেই ঠোঁট বাঁকিয়ে দোকানের দরজার পাল্লা নামিয়ে বন্ধ করে দিল।

এদিকে মু ছিশিং ‘একাকী পানশালা’ থেকে বেরিয়ে কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন। জিজৌ ছেড়ে যাওয়ার তাড়া তার আর রইল না; বরং পুরোনো পরিচিত বন্ধু লি ইফেংয়ের সঙ্গে দেখা করতে গেলেন।

লি পরিবারের বাড়িতে পৌঁছে দুই পুরোনো বন্ধুর সাক্ষাৎ হলো। স্বাভাবিকভাবেই আবেগঘন কথাবার্তা চলল, সে প্রসঙ্গ এখানে না-ই বা বলা হলো।

লি ইফেং জানতেন, মু ছিশিং মদ ভীষণ ভালোবাসেন। তাই তাড়াতাড়ি লোক পাঠিয়ে ত্রিশ বছরের পুরোনো ন্যুআনহোং মদের এক পিপে আনালেন। পাশাপাশি হুয়াং ইউয়ানছিকেও ডেকে পাঠালেন। তিন বন্ধু এক টেবিলে বসে মদ্যপানে মেতে উঠলেন।

মদের উষ্ণতায় কান লাল হয়ে এল, মাথার সাদা চুলের কথা ভুলে গেলেন তারা; অতীতের বছরগুলো গুনতে গুনতে একের পর এক পুরোনো স্মৃতি উঠে এল হৃদয়ের গভীর থেকে।

কথাবার্তার মাঝখানে মু ছিশিং হঠাৎ ইয়ে জুনশেংয়ের ‘একাকী পানশালা’র কথা তুললেন এবং অক্ষরলিপির প্রসঙ্গও বললেন।

লি ইফেং ও হুয়াং ইউয়ানছি একে অপরের দিকে তাকালেন। দুজনের মনেই বিস্ময় জাগল। এর আগে তারা ‘একাকী পানশালা’য় গিয়ে চড়া দামে অক্ষর কিনেছিলেন মূলত এক বিশেষ ব্যক্তির সম্মানের কথা ভেবে। পরে রাজকুমারীর ব্যাপারটিও জড়িয়ে পড়ায় ইচ্ছে করেই ইয়ে জুনশেংয়ের দোকানের ব্যবসা বাড়াতে গিয়েছিলেন—একটি উপকারের প্রতিদান হিসেবেই। কিন্তু মু ছিশিংও এ কথা জানলেন কীভাবে?

নীতিগতভাবে তা অসম্ভব বলেই মনে হয়। লিপিসন্তের শিষ্যরা সকলেই স্বাধীনচেতা, উদার ও উদ্ধত স্বভাবের; তারা ক্ষমতাবানদের তোষামোদ করেন না, তার ওপর সদ্য পরিচিত কোনো তরুণের তো কথাই নেই।

লি ইফেং বললেন, “ছিশিং, আমার বাড়িতেও ইয়ে জুনশেংয়ের কিছু লেখা সংরক্ষিত আছে…”

কথাটি শুনেই মু ছিশিং চেঁচিয়ে উঠলেন, “তাড়াতাড়ি! তাড়াতাড়ি এনে দেখাও!”

ওদিকে হুয়াং ইউয়ানছিও আর দেরি করলেন না। লোক পাঠিয়ে নিজের বাড়ি থেকে ‘একাকী পানশালা’য় কেনা সব অক্ষরলিপি নিয়ে আসতে বললেন।

শেষ পর্যন্ত বিশটিরও বেশি অক্ষরলিপি একে একে লম্বা টেবিলের ওপর মেলে ধরা হলো। মু ছিশিং নিজের ইচ্ছেমতো সেগুলো পরীক্ষা করতে লাগলেন।

সবকটি দেখে শেষ হলে মু ছিশিং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন; তার মুখে স্পষ্ট হতাশা। হঠাৎ তিনি একটি বিষয় লক্ষ করলেন—এই অক্ষরলিপিগুলোর সিলমোহর ও স্বাক্ষর আগে ‘একাকী পানশালা’য় দেখা লেখাগুলোর এবং হুয়াং ছাওঝির কাছে থাকা সেই একটি অক্ষরলিপির চেয়ে আলাদা। এর মধ্যে কি কোনো রহস্য আছে?

তবে কালির আঁচড় ও লেখার ভঙ্গি বিচার করলে স্পষ্ট বোঝা যায়, সবকটি একই মানুষের হাতের লেখা।

কিছুতেই বিষয়টি বুঝে উঠতে না পেরে মু大师 আবার গভীরভাবে মদ পান করতে লাগলেন। মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবলেন—

এমন উৎকৃষ্ট অক্ষর পাওয়া সত্যিই কঠিন!