একশ পঁচিশতম অধ্যায়: ভয়ংকর লড়াই

চার,風雪পাতাল,ঝড়ঝাপ্টা মাথা পেরিয়ে শূকরের পিঠে চড়ে বীরদর্পে এগিয়ে চলেছে সে। শূকরটি আকারে ছোট হওয়ায় তার পিঠে বসে মুনিবকে হাঁটু মুড়ে বসতে হচ্ছিল। ভারসাম্য বজায় রাখতে সে শক্ত করে ধরেছিল শূকরের দুটো বড় বড় কান।

শূকরটি তখন সবেমাত্র গভীর ঘুম থেকে জেগে উঠেছে। যখন সে জানতে পারল যে তার শ্রদ্ধেয় মুনিবের বাহনটিকে একটি বন্য পাহাড়ি বানর নির্মমভাবে হত্যা করেছে, তখন তার বুকের ভেতর রাগাগ্নি জ্বলে উঠল। সে তার চারটে খুর ছড়িয়ে এমন জোরে ছুটল যে তা হাজার মাইল দৌড়ানো পঞ্জাব ঘোড়ার গতিকেও হার মানায়—

স্বাভাবিকভাবেই এমনটা হওয়ার কথা। যদিও তার বাহ্যিক রূপটি একটি শূকরের, কিন্তু সে তো আর সাধারণ কোনো পশু নয়, বরং সিদ্ধিলাভ করা এক শক্তিশালী শূকর-দৈত্য। তার শারীরিক শক্তি এমন এক উচ্চ পর্যায়ে পৌঁছেছিল যে, একবার দম নিলে সে অবলীলাক্রমে দীর্ঘ পথ পাড়ি দিতে পারত।

দাদাদা!

তার খুরের আঘাতে বরফের টুকরোগুলো হুড়মুড় করে আকাশে উড়ে গিয়ে চারিদিকে ছড়িয়ে পড়ল।

এদিকে সেই পাহাড়ি বানরটি এক বিশাল ঘোড়াকে কাঁধে তুলে নিয়ে ছুটছিল, কিন্তু তার গতিও কম ছিল না। সৌভাগ্যবশত, চলার পথে ঘোড়ার গা থেকে ফোঁটা ফোঁটা রক্ত ঝরে পড়ে বরফের ওপর লালচে দাগ রেখে যাচ্ছিল, আর বাতাসে ভেসে বেড়াচ্ছিল এক হালকা রক্তের গন্ধ।

শূকরের ঘ্রাণশক্তি জন্ম থেকেই অত্যন্ত প্রখর। সামান্য নাকানিচুবানি খেতেই সে সব বুঝতে পারল।

প্রায় তিন-চারটি পাহাড় পেরিয়ে হঠাৎ শূকরটি থমকে দাঁড়াল এবং নিচু গলায় বলল, "মুনিব, সেই নরপিশাচটি সামনে কোথাও থেমে আছে।"

পাহাড়ি বানরের এই ঘোড়া হত্যার বিষয়টি কোনো সাধারণ ঘটনা নয়। সে নিশ্চয়ই কোনো রাক্ষস বা অশুভ শক্তিতে রূপান্তরিত হয়েছে, তাই যথেষ্ট সতর্কতা অবলম্বন করা উচিত।

ইয়ে চুনশেং মাথা ঝাঁকাল। সে আলতো করে শূকরের পিঠ থেকে নিচে নেমে চারপাশের ভূখণ্ড গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করতে লাগল। সে দেখতে পেল, সামনে কুয়াশাচ্ছন্ন একটি উপত্যকার মতো রয়েছে, যেখানে আকাশছোঁয়া গাছপালাগুলো বেশ নির্জন ও গোপন এক পরিবেশ তৈরি করে রেখেছে। উপত্যকার ভেতরটা বেশ অন্ধকার ও রহস্যময় মনে হচ্ছিল।

চারপাশে অন্ধকার, তার ওপর প্রতিকূল আবহাওয়া দৃষ্টিশক্তিকে মারাত্মকভাবে ব্যাহত করছিল।

ইয়ে চুনশেং কোনো রকম অবহেলা করতে সাহস পেল না। একটু ভেবেচিন্তে সে ঠিক করল, আপাতত রাস্তার পাশে ঝড়-জল থেকে বাঁচার মতো একটি পাথুরে গুহা খুঁজে সেখানে আশ্রয় নেবে। সে চোখ বন্ধ করে মন শান্ত করল এবং দিন পরিষ্কার হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করার সিদ্ধান্ত নিল।

আর শূকরের দায়িত্ব হলো শত্রুর ওপর নজরদারি করা এবং সামনে গিয়ে পরিস্থিতি বুঝে আসা।

এক প্রহর বা প্রায় দুই ঘণ্টা কেটে যাওয়ার পর শূকরটি ফিরে এল। সে উপত্যকার ভেতরের সমস্ত দৃশ্যপট বর্ণনা করল: আসলে সেখানে গাছের নিচে কে বা কারা একটি চারকোনা পাথরের ঘর তৈরি করেছে। ঘরটিতে মাত্র একটি প্রধান দরজা আছে, কোনো জানালা নেই। পাহাড়ি বানরটি ওই মৃত ঘোড়াটিকে কাঁধে নিয়ে সেই ঘরের ভেতরে ঢুকে পড়েছে এবং সম্ভবত এখন খুব তৃপ্তি সহকারে ভোজের আনন্দ উপভোগ করছে।

ইয়ে চুনশেং জিজ্ঞেস করল, "ওরে মোটা তোরফা, তুই কি সেখানে কোনো জীবিত মানুষের গন্ধ পাসনি?"

শূকরটি মাথা নাড়ল, "না, কোনো জীবিত মানুষের গন্ধ নেই। তবে সেখানে এক তীব্র অমঙ্গলজনক অন্ধকার শক্তি বা মায়ার প্রভাব রয়েছে, যা বেশ অস্বস্তিকর।"

"অন্ধকার শক্তি?"

"হ্যাঁ, ভীষণ ক্ষতিকর ও কুৎসিত এক নেতিবাচক শক্তি!"

এই ধরনের শক্তি সম্পর্কে ইয়ে চুনশেংয়ের কিছু ধারণা ছিল। সাধারণ মানুষের মধ্যে পঞ্চ উপাদানের আধ্যাত্মিক দীপ্তি থাকে। তার মধ্যে রয়েছে এই ধরনের অশুভ শক্তি বা মারাত্মক তেজ। তবে এটি কেবল অত্যন্ত নিষ্ঠুর ও রক্তপিপাসু ব্যক্তিদের মধ্যেই থাকতে পারে, যেমন যত্রতত্র খুন করে বেড়ানো কুখ্যাত ডাকাত কিংবা রক্তে হাত রাঙানো নরপিশাচ জল্লাদ। এই ধরনের অশুভ তেজ এতই প্রবল হয় যে তা সাধকের দিব্য শক্তিকেও প্রতিহত করতে পারে।

যেহেতু কোনো মানুষের অস্তিত্বের সন্ধান মিলছে না, অথচ এই তীব্র অশুভ ও নেতিবাচক শক্তির উপস্থিতি টের পাওয়া যাচ্ছে, তাই এটা স্পষ্ট যে ওই পাথরের ঘরের ভেতরে কোনো জম্বি বা সেই জাতীয় কোনো প্রেতাত্মা লুকিয়ে আছে।

ইয়ে চুনশেংয়ের মুখখানা সামান্য গম্ভীর হয়ে উঠল, তবে সে একটুও ভয় পেল না; বরং তার ভেতরে এক অদ্ভুত রোমাঞ্চ ও কৌতূহল জেগে উঠল। মানবজন্ম যখন সে পেয়েছে এবং অলৌকিক বিদ্যা যখন সে আয়ত্ত করেছে, তবে নিজের শক্তির পরাকাষ্ঠা প্রদর্শন করা তো তার কর্তব্যের মধ্যেই পড়ে। যদি সত্যিই কোনো জম্বি বা প্রেতাত্মার দেখা মেলে, তবে তাদের বিনাশ করা মানে সাধারণ মানুষের বড় ধরনের কল্যাণ সাধন করা এবং এক বিশাল অভিশাপ থেকে পৃথিবীকে মুক্ত করা।

সময়ের সাথে সাথে ভোর হয়ে এল। প্রভাত যখন ঘনিয়ে এল, তখন তীব্র ঝড়-বৃষ্টি ও তুষারপাত ধীরে ধীরে থেমে গেল। তবে মাটিতে বরফের এক পুরু আস্তর জমে রইল, যার ওপর পা ফেললে মচমচ শব্দ হতে লাগল।

কিছুক্ষণ পর পূর্ব আকাশে ফিকে আলোর আভা ফুটে উঠল। ঝাপসা আলোয় সূর্যের দেখা মিলল, যেন তুষারঝড় পেরিয়ে আকাশ পুরোপুরি পরিষ্কার হয়ে উঠেছে। আজকের দিনটি একটি সুন্দর ও রৌদ্রোজ্জ্বল দিন হতে চলেছে।

ইয়ে চুনশেং তাড়াহুড়ো করল না। সে তার পুঁটলি থেকে কিছু শুকনো খাবার বের করে চিবিয়ে খেল। গলা শুকিয়ে যাওয়ায় সে মাটি থেকে এক মুঠো বরফ তুলে মুখে পুরে দিল। বরফ গলে পানি হয়ে গেলে সাময়িকভাবে তেষ্টা মিটল।

খাওয়া-দাওয়া শেষ করে সে শরীর ঝেড়ে চনমনে হয়ে এক লাফে দাঁড়িয়ে পড়ল।

এবার বড় কোনো লড়াইয়ের সময় এসে গেছে। শূকরটিও চরম উত্তেজনায় কাঁপতে লাগল।

"চলো!"

ইয়ে চুনশেং হাতে একটি সোজা ও দীর্ঘ গাছের ডাল নিয়ে শূকরটিকে সঙ্গে করে সেই রহস্যময় উপত্যকার ভেতর প্রবেশ করল এবং মুহূর্তের মধ্যেই সেই পাথরের ঘরের সামনে এসে হাজির হলো।

সে তার দিব্যদৃষ্টি বা অলৌকিক চোখ মেলে স্থির হয়ে তাকাল। সে স্পষ্ট দেখতে পেল, পাথরের ঘরের ঠিক ওপরের আকাশে মেঘের মতো কালো এক কুন্ডলী পাকিয়ে রয়েছে—যা অত্যন্ত বিষাক্ত, হিংস্র ও অমঙ্গলজনক।

সেই অশুভ শক্তিটি টের পেল যে কেউ তাদের ওপর নজর রাখছে। মুহূর্তের মধ্যে সেই কালো শক্তিটি এক বীভৎস প্রেতের মুখাবয়ব ধারণ করে রাগের চোটে এক প্রচণ্ড গর্জন করে উঠল!

ইয়ে চুনশেংয়ের চোখ দুটো যেন সূচলো কাঁটার মতো ব্যথা অনুভব করল, সে দ্রুত তার দিব্যদৃষ্টি গুটিয়ে নিল।

গর্জন!

একটি বাস্তব ও হিংস্র গর্জন বাতাসে কেঁপে উঠল। ঠিক তারপরেই মানুষের দ্বিগুণ আকৃতির একটি বিশাল পাহাড়ি বানর ঘর থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে এল। সে ইয়ে চুনশেং ও শূকরের দিকে তাকিয়ে ভয়ংকরভাবে দাঁত বের করে চিৎকার করতে লাগল—

সেটি সত্যিই এক রক্তের মতো প্রশস্ত মুখ, যার দুপাশের দুটি বিষদাঁত প্রায় আধা ফুট লম্বা এবং খয়েরি রঙের ধারালো আলো ছড়িয়ে চারপাশকে আতঙ্কিত করে তুলছিল।

শূকরটি তা দেখে একটুও পিছু হটল না। সেও মানুষের মতো দুই পায়ে ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে পড়ে নিজের সর্বশক্তি দিয়ে প্রচণ্ড আওয়াজে গর্জন করে উঠল: কী রে ছোটলোক, তুই কি আওয়াজে জিততে চাস? কাকে ভয় পাস রে তুই? আমার এই পুরোনো শূকর কেবল তিয়ানহুয়া ভাষার কথাই জানে না, বরং আমি মঙ্গোলিয়ান, ইন্ডিয়ান এবং জাপানি—এই তিন ধরনের বিদেশি ভাষাতেও সমান দক্ষ!

সে অবশ্য ফাঁকা আওয়াজ দিচ্ছিল না, সত্যি সত্যিই সে এগুলো জানত।

তিয়ানহুয়া রাজবংশ তখন চরম ক্ষমতার শিখরে ছিল। সমস্ত দেশের মিলনমেলা হিসেবে পরিচিত এই সাম্রাজ্যে বহু ভিনদেশি মানুষ ব্যবসা-বাণিজ্য করতে আসত। তাদের সাথে মেলামেশা করতে করতেই এই মোটা শূকরটি গোপনে এতগুলো ভাষা শিখে ফেলেছিল।

শূকরের এই ঔদ্ধত্যপূর্ণ আচরণ পাহাড়ি বানরের চোখে চরম অসম্মানজনক ঠেকলো। সে রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে এক লাফে সামনে এগিয়ে এসে তার বিশাল থাবা দিয়ে শূকরের মাথা লক্ষ্য করে সজোরে আঘাত হানল।

শূকরটিও কোনো সাধারণ প্রাণী ছিল না। সেও তার জীবনের সেরা কায়দা কানুন প্রয়োগ করে পাল্টা আক্রমণ চালাল।

একটি শূকর আর একটি পাহাড়ি বানর নিমেষেই এক ভয়ানক ও জটিল লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ল।

ইয়ে চুনশেং লড়াইয়ের ইতি টানতে দ্রুত সিদ্ধান্ত নিল। তাছাড়া এই পাহাড়ি বানরের সাথে কি কোনো 'ফেয়ার প্লে' বা ন্যায়বিচারের বালাই রাখা যায়? সে সোজা এগিয়ে গিয়ে তার তরবারির ভাবনায় এক সুনির্দিষ্ট剑意 বা তলোয়ারের শক্তি প্রয়োগ করল।

চির্র!

পাহাড়ি বানরটি সময়মতো সরে দাঁড়াতে না পারায় তার কাঁধে একটা আঘাত এসে লাগল। যদিও তার গায়ের চামড়া অত্যন্ত পুরু ও পশমে ঢাকা ছিল, তবুও এই আঘাতে সে দারুণ ব্যথা অনুভব করল। সে যখন পাল্টা আক্রমণ করতে যাবে, ঠিক তখনই শূকরটি একটা সুযোগ বুঝে এক লাফে বানরের পিঠে চড়ে বসল এবং তার চওড়া মুখ হা করে যত্রতত্র কামড়াতে শুরু করল।

ঠিক সেই মুহূর্তে ইয়ে চুনশেংয়ের দ্বিতীয় তলোয়ারের শক্তিটি সজোরে গিয়ে পড়ল পাহাড়ি বানরের কপালে।

গর্জন!

ব্যাথায় কাতর হয়ে পাহাড়ি বানরটি মাটিতে গড়িয়ে পড়ল। যদিও সে শূকরের মতো পুরোপুরি বুদ্ধিদীপ্ত বা রূপকথার রূপান্তর পায়নি, তবুও বিপদ ও ক্ষতির হাত থেকে রক্ষা পাওয়ার সহজাত প্রবৃত্তি তার ছিল। সে চার হাত-পা ছুঁড়ে কোনোমতে পালিয়ে পাথরের ঘরের ভেতরে ফিরে গেল। তবে সে একেবারে ভেতরে না গিয়ে দরজায় পাহারারত অবস্থায় দাঁড়িয়ে রইল এবং তার জ্বলন্ত চোখ দুটো দিয়ে এমনভাবে তাকাতে লাগল যেন সে ইয়ে চুনশেংকে আস্ত গিলে খাবে।

পরপর দুটি তলোয়ারের আঘাতেও বানরটি কুপোকাত না হওয়ায় ইয়ে চুনশেং কিছুটা অবাক হলো। এই মাত্রার আক্রমণ সহ্য করার ক্ষমতা থেকে বোঝা যায় যে এই পাহাড়ি বানরের শরীরের চামড়া ও মাংস সত্যি অত্যন্ত শক্ত ও মজবুত।

"খুন করো একে!"

আর বিন্দুমাত্র দেরি না করে সে শূকরটিকে নিয়ে আবার আক্রমণ শুরু করল।

মুনিবের সাথে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে লড়াই করার জন্য শূকরটি তখন এক কামাতুর ষাঁড়ের মতো উত্তেজনায় কাঁপছিল। সে মাটিতে পিছনের খুর দিয়ে সজোরে ধাক্কা দিয়ে কামানের গোলার মতো সোজাসুজি ঝাঁপিয়ে পড়ল। সে মনে মনে ভাবল, এই যাত্রায় তোকে তো মাটিতে আছড়ে ফেলবই!

পাহাড়ি বানরটিও একটুও ভয় পেল না। সে তার দুই হাত দিয়ে বুকে প্রবলভাবে থাপ্পড় মেরে এক গর্জন ছাড়ল এবং নিজের মাথাটিকে অস্ত্র বানিয়ে শূকরের সাথে মুখোমুখি এক ভয়ংকর সংঘর্ষে লিপ্ত হলো।

ইয়ে চুনশেং যখন ঠিক সাহায্য করার জন্য এগিয়ে যাবে, ঠিক তখনই ঘরের ভেতর থেকে একটা অদ্ভুত শব্দ ভেসে এল, "嗡" (ওম), এবং তারপরেই আঙুলের মতো সরু একটা কালো ধোঁয়া বা শক্তি পাক খেয়ে বেরিয়ে এল।

এই কালো শক্তিটি অত্যন্ত জীবন্ত ও সচেতন ছিল, ঠিক যেন একটা বিষাক্ত সাপ সরাসরি ইয়ে চুনশেংকে লক্ষ্য করে তেড়ে এল।

"অ্যাঁ?"

ইয়ে চুনশেং কোনো অবহেলা না করে তার তলোয়ারের শক্তি প্রয়োগ করে সেটিকে সরাসরি প্রতিহত করতে গেল।

চির্র!

এক মর্মান্তিক ও হাড়হিম করা অন্ধকার ও অশুভ শক্তি সেই গাছের ডাল ভেদ করে ভেতরে প্রবেশ করল। এটি যেন এক বিষাক্ত ছোট সাপ, যা ইয়ে চুনশেংয়ের শরীরের ভেতরে ঢুকে তার ফুসফুস ও হৃদয় গিলে খাওয়ার চেষ্টা করছিল—

এতটা হিংস্র ও বিষাক্ত অলৌকিক শক্তি ইয়ে চুনশেং এর আগে কখনো দেখেনি—অবশ্য বাস্তবে এমন কোনো দক্ষ বা শক্তিশালী术士 বা জাদুকর শত্রুর মুখোমুখি সে কখনো হয়নি।

তড়িঘড়ি করে কোনো কিছু না ভেবেই সে তার শরীরের ভেতরের তলোয়ারের শক্তি সজোরে সেই কালো শক্তির ওপর আছড়ে ফেলল।

পুম!

তবে গাছের ডালটি এই দুই বিশাল শক্তির সংঘর্ষের চাপ সহ্য করতে না পেরে টুকরো টুকরো হয়ে ভেঙে গেল এবং চারদিকে কাঠের গুঁড়ো ছড়িয়ে পড়ল।

তার মানে নিজের জন্য আসলেই একটি সত্যিকারের ভালো অস্ত্র প্রয়োজন!

ইয়ে চুনশেং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল: এমন নয় যে সে ইচ্ছা করে গাছের ডাল বা পাতার সাহায্যে নিজের বাহাদুরি দেখাতে চায়, বরং কথা হলো সে তার মতো মানানসই কোনো অস্ত্র খুঁজে পাচ্ছে না। এই যুগে একজন সাধারণ পণ্ডিতের পক্ষে ইচ্ছেমতো অস্ত্র বহন করা নিষিদ্ধ, যদি না সে রাজকীয় পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়ে কোনো উচ্চপদ অর্জন করতে পারে।

অন্যথায়, কোনো সাধারণ মানুষ যদি অস্ত্র বহন করে এবং কোনো অসৎ লোক তা দেখে县衙 বা স্থানীয় আদালতে অভিযোগ করে, তবে তা একটি বড় অপরাধ বলে গণ্য হবে।

অবশ্য ইয়ে চুনশেং এই আইনের ভয়ে ভীত ছিল না; বরং সে লোহা বা ইস্পাত দিয়ে তৈরি অস্ত্র পরীক্ষা করে দেখেছে যে তাতে তার তলোয়ারের শক্তি বা剑意 সঠিকভাবে প্রবাহিত হতে চায় না, শক্তির পূর্ণ প্রকাশে বাধা সৃষ্টি হয়। এর চেয়ে বরঞ্চ এই কাঠি বা বাঁশ জাতীয় প্রাকৃতিক বস্তুগুলো অনেক বেশি কার্যকর ও সুবিধাজনক।

প্রথম আক্রমণ ব্যর্থ হওয়ায় সেই কালো বাষ্পটি সঙ্গে সঙ্গে তার লক্ষ্য পরিবর্তন করে শূকরের দিকে পেঁচিয়ে যাওয়ার জন্য এগিয়ে গেল।

শূকরটি বেশ চালাক ছিল। কালো বাষ্পটি কাছে আসার আগেই সে পাহাড়ি বানরের সাথে লড়াই ছেড়ে দিল এবং এক চতুর শূকরের মতো গড়িয়ে গিয়ে ধপাধপ শব্দে নিজের মুনিবের পাশে এসে দাঁড়াল।

"মুনিব, আমার মনে হয় এই ঘরের ভেতরে কোনো মঝং বা ডেমন সেক্টের লোক লুকিয়ে আছে।"

দুনিয়ার তিনটি প্রধান ধারার মধ্যে এই দানব বা জাদুকর সম্প্রদায় বা魔宗 হলো অন্যতম। তারা প্রকৃতির ওপর বিশ্বাস রাখে, সেখানে কোনো ভালো বা মন্দের বালাই নেই, এবং তারা আত্মা বা প্রেতাত্মার সংক্রান্ত বিদ্যায় সবচেয়ে বেশি পারদর্শী। তাছাড়া তাদের চলাফেরা অত্যন্ত রহস্যময় ও গোপন। বাইরের দুনিয়ায় তাদের সুনাম তো আরও খারাপ, যা সাধারণত নির্বিচারে হত্যার সাথে জড়িত। এই দানব সম্প্রদায়ের কিছু উচ্চস্তরের গুরু গোপন সাধনার মাধ্যমে উপযুক্ত জীবিত মানুষের আত্মাকে জোর করে টেনে এনে জাদুর অস্ত্রে পরিণত করে, যা অত্যন্ত ভয়ংকর ও শক্তিশালী জাদুর হাতিয়ার হয়ে ওঠে।

এমন প্রবাদও আছে যে: দানব সম্প্রদায়ের প্রধান জাদুর অস্ত্রটির নাম হলো "万神幡" বা হাজার দেবতার পতাকা। এটি তৈরি করতে হলে নাকি হাজার জন জাদুকরের আত্মাকে গলিয়ে এর মধ্যে প্রবেশ করাতে হয়, তবেই এটি সিদ্ধ হয়—যা সত্যিই অবিশ্বাস্য ও লোমহর্ষক।

বদনামের কারণে ত্রিভুবন বা অলৌকিক জগতে এই দানব সম্প্রদায়কে তাওবাদী ও বৌদ্ধ উভয় পক্ষই বহিষ্কৃত ও异端 বা বিধর্মী বলে মনে করে, এবং তাদের মধ্যে প্রায়ই যুদ্ধ বেধে যায়।

ইয়ে চুনশেং মাথা নাড়ল, "আমারও তাই মনে হচ্ছে।" সে আসলেই ভাবেনি যে মাঝপথে এই ধরনের দানব সম্প্রদায়ের মানুষের সাথে দেখা হয়ে যাবে। তারা কি তবে সেই ত্রিভুবন বা অলৌকিক জগত থেকেই এসেছে?

নাকি তারা কেবল দানব সম্প্রদায়ের কোনো সাধারণ মন্ত্র বা বিদ্যা চর্চাকারী জাদুকর মাত্র?

ত্রিভুবন হলো জাদুকরদের তৈরি করা এক মুক্ত ও স্বাধীন জগত, কিন্তু তার মানে এই নয় যে সমস্ত জাদুকর সেখানে প্রবেশ করার যোগ্যতা রাখে।

বলা বাহুল্য, দুই পক্ষের এই সংঘর্ষের পরেও পাথরের ঘরের ভেতর থেকে কোনো শব্দ এল না এবং কেউ কথা বলল না। পাহাড়ি বানরটি এখনও দরজায় দাঁড়িয়ে রইল, তবে সেই কালো বাষ্পটি ভেতরে গুটিয়ে গেল।

ইয়ে চুনশেং চোখ বুলিয়ে পরিস্থিতি কিছুটা বুঝে ফেলল এবং চিৎকার করে উঠল, "শূকর, আমরা আবার আক্রমণ করব!"

এই পর্যন্ত আসার পর মাঝপথে হাল ছেড়ে দেওয়া কোনো বুদ্ধিমানের কাজ হবে না; তার চেয়ে বরং ওই পাহাড়ি বানরটিকে হত্যা করে ভেতরে ঢুকে দেখা ভালো যে আসলে সেখানে কী চলছে।

"ঠিক আছে।"

শূকরটিরও কোনো আপত্তি ছিল না। তার দৃষ্টিভঙ্গি থেকে, শত্রুর জাদুর শক্তি ভেঙে ফেলতে পারলে কিছু না কিছু লাভ তো হবেই—সে তো এখনো পর্যন্ত কোনো অলৌকিক বিদ্যা বা কৌশল শেখেনি, তাই সে বিদ্যার জন্য একপ্রকার তৃষ্ণার্ত কুকুরের মতো মুখিয়ে ছিল।

"চার্জ!"

শূকরটি তার চার খুর ছুড়ে আবার পাহাড়ি বানরের দিকে তেড়ে গেল।

এই মুহূর্তে পাহাড়ি বানরটি আগের আঘাতেই বেশ জখম হয়েছিল এবং তার শরীর ক্ষতবিক্ষত ছিল, তবুও সে বিন্দুমাত্র পিছু না হটে অত্যন্ত সাহসিকতার সাথে সামনে এগিয়ে এসে তার নখ ও দাঁত দিয়ে সম্ভাব্য সব উপায়ে আক্রমণ করতে লাগল।

শূকরটিও তার জীবন বাজি রেখে দাঁত বের করে লড়তে লাগল। তার গোলাপি শরীরে ইতিমধ্যেই বেশ কয়েকটি রক্তের দাগ বসে গেছে এবং ফোঁটা ফোঁটা রক্ত ঝরছে।

ইয়ে চুনশেং মাটি থেকে আরেকটি গাছের ডাল তুলে নিয়ে আবার লড়াইয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

চির্র!

কথা সত্য প্রমাণ করে সেই কালো বাষ্পটি আবার ঘরের দরজা থেকে বেরিয়ে এল এবং ইয়ে চুনশেংকে জড়িয়ে ধরে তাকে সাহায্য করতে বাধা দিল, যাতে বানরটিকে একা দুই দিক থেকে মোকাবিলা করতে হয়।

এবার ইয়ে চুনশেং তার সমস্ত শক্তি দিয়ে একটি অনুভূমিক তলোয়ারের শক্তি বা 横笔剑意 প্রয়োগ করল এবং দশ ভাগের দশ ভাগ ক্ষমতা দিয়ে কালো বাষ্পটিকে সজোরে ধাক্কা মারল।

জিজিসি!

কালো বাষ্পটি তলোয়ারের শক্তির আঘাতে মারাত্মকভাবে আহত হলো এবং ফুস করে বাতাসে মিলিয়ে গেল।

"উহ!"

পাথরের ঘরের ভেতর থেকে এক কঠিন, কর্কশ ও অদ্ভুত আর্তনাদ ভেসে এল, যা মানুষের গলার স্বরের মতো ছিল না, বরং মনে হচ্ছিল কোনো আহত হিংস্র পশু চরম যন্ত্রণায় দীর্ঘ আর্তনাদ করছে।

ঘরের ভেতরের সেই জিনিসটি যেন অবশেষে ঘুম ভেঙে জেগে উঠেছে।