অষ্টাদশ অধ্যায়: তোমার গুপ্তচর ধার দাও

সেই দিন অলিগলিতে কেউ সাহায্যের হাত বাড়িয়ে দেওয়ার পর থেকে পেয়ি ইউছিংয়ের মনে হচ্ছিল, গত কয়েকদিন ধরে কেউ একজন তাকে অনুসরণ করছে। তবে লোকটির মধ্যে কোনো অশুভ উদ্দেশ্য আছে বলে মনে হয়নি, অন্তত এখন পর্যন্ত সে কোনো হুমকি বা বিপদের সম্মুখীন হয়নি।

“ছিংছিং, তুমি কি একবার দেখে বলবে, এই বড়িগুলো কি মৃগনাভি হৃদরোগের ওষুধ?” সু মান হং শিক্ষকের ঘর থেকে আনা ওষুধের শিশিটি পেয়ি ইউছিংয়ের দিকে বাড়িয়ে দিল।

কথাটা শুনে পেয়ি ইউছিং শিশি থেকে একটি বড়ি বের করে ভেঙে নাকের কাছে নিয়ে গন্ধ শুঁকল। তারপর সু মানের দিকে তাকিয়ে তৃপ্তির হাসি হেসে বলল, “তুমি তো দেখছি বেশ শিখেছ। এই ওষুধ সত্যিই মৃগনাভি হৃদরোগের বড়ি। এতে মৃগনাভি, পিত্ত, দারুচিনি, সুগন্ধি রজন, ব্যাঙের বিষ এবং কর্পূর রয়েছে। এটি মূলত হৃদপিণ্ডকে শক্তিশালী করার জন্য ব্যবহৃত হয়, যারা হৃদরোগে ভুগছে তাদের জন্য এটি জরুরি।”

“কিন্তু এই ওষুধ... রোগীর তো এটি সব সময় কাছে রাখা প্রয়োজন। সু মান, তুমি এটা কোথায় পেলে?”

চিকিৎসা বিজ্ঞানের কথা উঠলেই পেয়ি ইউছিংয়ের চোখে এক অন্যরকম দ্যুতি ফুটে ওঠে। তার ব্যক্তিত্বও তখন বদলে যায়, তাকে এক উজ্জ্বল জ্যোতিষ্কের মতো মনে হয়। সু মান বিশ্বাস করে, সে যে চিকিৎসা শাস্ত্র পড়ছে, তা তার মায়ের মৃত্যুর আসল কারণ খুঁজে বের করার জন্যই। তবে এর পাশাপাশি সম্ভবত সে চিকিৎসা বিদ্যাকে সত্যিই ভালোবাসে। একমাত্র গভীর ভালোবাসা থাকলেই এমন শুষ্ক চিকিৎসা শাস্ত্রের প্রতিটি খুঁটিনাটি তার নখদর্পণে থাকা সম্ভব।

“আমি এটা একজন প্রয়াত শিক্ষকের ঘর থেকে পেয়েছি।”

সু মানের দৃষ্টি কিছুটা স্তিমিত হয়ে এল। তার ধারণাই ঠিক ছিল। সে নিজেই তো সেই লোকটির নির্দেশে হং শিক্ষকের ওপর নজর রাখছিল। কিন্তু গত কয়েকদিন সে তো গৃহবন্দী ছিল, তবে কি সেই লোকটি নিজেই হং শিক্ষকের ওপর নজরদারি করতে গিয়েছিল? তার ঘর তল্লাশি করতে গিয়ে কি ধরা পড়ে গিয়েছিল, তাই সে এমন নিষ্ঠুর পথ বেছে নিল?

সু মানের মনে হলো, উপন্যাসে নায়ককে যে শীতল ও নিষ্ঠুরভাবে উপস্থাপন করা হয়েছে, তা যদি বাস্তবে এমনই হয়, তবে সে তা মেনে নিতে পারবে না। এমন চি ইয়ে ছেন আর দয়ালু নায়িকা যেন সাদা আর কালো—একে অপরের বিপরীত। শয়তান আর ফেরেশতা কেবল সেইসব অবাস্তব গল্পেই মানানসই। সু মানের মুঠো শক্ত হয়ে এল। যদি এই কাজ সত্যিই চি ইয়ে ছেন করে থাকে, তবে সে তাকে ছাড়বে না। সে পরোয়া করে না যে গল্পের খাতিরে সে গৌণ চরিত্র, নায়ক বলে কি সব অপরাধ মাফ হয়ে যাবে? সে কখনোই অন্যায়ের সহযোগী হবে না।

সু মান দেখল, বাই চাও তানের বাইরে সূর্য অস্ত যাচ্ছে। এখন তাকে গৃহবন্দী অবস্থা থেকে নজরদারিতে রাখা হয়েছে, তাই নিয়ম মেনে চলাই ভালো। সু ছংয়ের আগের রাগের কথা ভেবে সু মান ঢোক গিলে বলল, “ছিংছিং, ইদানীং কেউ তোমাকে বিরক্ত করছে না তো?”

কথাটা শুনে পেয়ি ইউছিং একটু থমকে গেল। সে ভাবল, যে ঘটনা ঘটে গেছে তা নিয়ে সু মানকে অকারণে চিন্তায় ফেলার দরকার নেই। সে যখনই বলবে যে ‘না’, তখনই সু মান তার শরীরের ভাষা বুঝে বলে উঠল, “আসলে কী ঘটেছে?”

এই মেয়েটি সত্যিই যেমনটা তাং ইউয়ান বলেছিল, তার কাছে মিথ্যা বলা অসম্ভব, বিশেষ করে যখন সে নিজে প্রশ্ন করে।

“কয়েকদিন আগে পেছনের গলিতে দুজন চোর আমার পথ আটকেছিল, পরে এক অজানা বীর এসে আমাকে বাঁচায়।” পেয়ি ইউছিং হালকাভাবে বলল ঠিকই, কিন্তু সেই মুহূর্তটির কথা মনে পড়লে এখনো তার গা ছমছম করে। সেদিন যদি সেই বীর সময়মতো না আসত, তবে তার কী হতো...

“এখন তো সব ঠিক আছে, তুমি চিন্তা করো না।”

“চিন্তা করব না কেন? তুমিও একজন নারী, প্রায়ই দেরি করে ফেরো, তাও আবার সেই জনশূন্য গলি দিয়ে।” সু মান খেয়াল করল পেয়ি ইউছিং অবচেতনভাবেই নিজেকে আড়াল করার চেষ্টা করছে এবং তার মুখে লজ্জা ও অস্বস্তি। সেই দুজন চোর নিশ্চিতভাবেই কোনো নিচ প্রকৃতির লোক ছিল। সু ছংয়ের যে স্বভাব, সে যদি পেয়ি ইউছিংকে শিক্ষা দিতে চাইত, তবে এমন লোক পাঠাত না।

মনে মনে স্বস্তি পেলেও সু মানের মনে অন্য একটি দুশ্চিন্তা দানা বাঁধল। তার মাথায় হঠাৎ একজনের কথা এল।

“ছিংছিং, আমার একজন দেহরক্ষী আছে, যে আমার বাইরের টুকিটাকি কাজ করে। তুমি তাকে দেখেছ, সেই যে পেটের সমস্যায় এখানে চিকিৎসা নিতে এসেছিল—ছেং ইয়ুন ই। সে ভালো যুদ্ধ জানে, সে লিয়াং শুন নিয়াংয়ের গ্রামবাসী। সে সৎ এবং বিশ্বাসী। তার আপন বলতে কেউ নেই, নিজে ঠিকমতো রান্না করে খেতে পারে না বলেই তো পেটের অসুখ বাঁধিয়েছিল। এক কাজ করো না কেন? তুমি রোজ তাকে দুবেলা খাবার দেবে, আর আমি তাকে বলব তোমার দেহরক্ষী হিসেবে কাজ করতে, যাতে তুমি নিরাপদে চিকিৎসালয়ে আসা-যাওয়া করতে পারো।”

“এটা কি...” পেয়ি ইউছিং রাজি থাকলেও তার মনে হচ্ছিল সে সু মানের থেকে বাড়তি সুবিধা নিচ্ছে।

“না-না, এটাই ঠিক রইল।” সু মানের দ্বিধা দেখে সে বলল, “ছিংছিং, তুমি আমাকে সাহায্য করছ বলে ভাবো। ওই ছেং ইয়ুন ই তো নিজের দেখাশোনা করতেই জানে না। ওর যদি পেটের অসুখ আবার বাড়ে, তবে কি আমারই ক্ষতি নয়? আমাকেই তো ওর চিকিৎসার খরচ জোগাতে হবে। তুমি বরং আমার একটা বড় বিপদ দূর করছ। আর তাছাড়া তুমি তো চিকিৎসক, তুমি কি একজন রোগীকে নিজেকে শেষ করতে দিতে পারো?”

সু মানকে তার জন্য এত অজুহাত তৈরি করতে দেখে পেয়ি ইউছিংয়ের মনে হলো, এই মেয়েটি বাইরে থেকে চঞ্চল মনে হলেও আসলে কতটা সংবেদনশীল। তার মনে কৃতজ্ঞতার উষ্ণ স্রোত বয়ে গেল। এই পৃথিবীতে মা আর শিক্ষকের পর সু মানই তার সবচেয়ে কাছের মানুষ। সে সু মানের হাত ধরে আন্তরিকভাবে বলল, “ধন্যবাদ, সু মান।”

দূরে দাঁড়িয়ে থাকা সু তুং এটা দেখে দুবার কাশল, যেন তার চোখ দিয়ে তলোয়ারের মতো চাহনি তাদের দিকে ছুটে এল। জিনশিউ রাজকুমারী সু তুংকে দায়িত্ব দিয়েছে সু মানের ওপর নজর রাখতে, যাতে সে বাইরে কোনো বেপরোয়া কাজ না করে। এমনিতেই তার মেজাজ খারাপ ছিল, তার ওপর আবার লিয়াং শুন নিয়াংয়ের সাথে কাজ করতে হচ্ছে। সু তুংয়ের মনে হলো এই সব কিছুর জন্য সু মানই দায়ী।

সু তুংয়ের খুনে চাহনি দেখে পেয়ি ইউছিং বুঝতে পারল সে সীমা লঙ্ঘন করে ফেলেছে, বিশেষ করে সে এখন পুরুষ পোশাক পরে আছে। সে তৎক্ষণাৎ হাত সরিয়ে নিল এবং এদিক-ওদিক তাকিয়ে নিল কেউ দেখল কি না। সু মানের দিকে তাকিয়ে সে একটু অস্বস্তিকর হাসি দিল।

“তুমি ওর কথায় কান দিও না, ওটা একটা রোবটের মতো, কোনো নমনীয়তা নেই। তবে অনেক দেরি হয়ে গেছে, আমার এখন প্রাসাদে ফেরা উচিত। আমি ছেং ইয়ুন ইকে কাল তোমার কাছে পাঠিয়ে দেব। কোনো সমস্যা নেই তো?”

“কোনো সমস্যা নেই, ধন্যবাদ সু মান।”

“হয়েছে, হয়েছে, আমাদের মধ্যে এত আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই, পেয়ি ছোট ওস্তাদ।”

সু মানের চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে পেয়ি ইউছিং মনে মনে শপথ করল, সারা জীবন সে সু মানের ভালো বন্ধু হয়ে থাকবে, কখনোই বিশ্বাসঘাতকতা করবে না।

ঘোড়ার গাড়িতে ওঠার আগে সু মান ইচ্ছা করেই ঘুরে দাঁড়িয়ে লিয়াং শুন নিয়াংকে বলল, “শুন নিয়াং, এখনো সময় আছে, তুমি বরং ল্যান্ড গডের মন্দিরের পেছনের মাছের গলিতে গিয়ে ছেং ইয়ুন ইকে খুঁজে বের করো। তাকে বলো কাল এখানে এসে যেন পেয়ি ছিং ওস্তাদের সাথে দেখা করে। আজ থেকে তার বাড়তি কাজ হলো পেয়ি ছিং ওস্তাদকে নিরাপদে চিকিৎসালয়ে পৌঁছে দেওয়া। তুমি দ্রুত যাও, অন্ধকার হয়ে গেলে ওই মাছের গলিটা আর নিরাপদ থাকবে না। আমি প্রাসাদে ফিরে যাই, বাবা-মা আবার বকবে। রোবট, চলো, প্রাসাদে চলো।”

কথা শেষ করে সু মান লাফ দিয়ে ঘোড়ার গাড়িতে উঠে পড়ল এবং পেছনে না তাকিয়েই ভেতরে ঢুকে গেল। সু মানের এই নাটকীয় ভঙ্গি দেখে লিয়াং শুন নিয়াং অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল। সে গাড়ির ভেতরে সম্মতি জানিয়ে মাছের গলির দিকে যেতে চাইল। কিন্তু এক পা ফেলার আগেই সু তুং তার হাত ধরে হ্যাঁচকা টানে তাকে ঘোড়ার গাড়ির ভেতরে ছুড়ে দিল।

তারপর সু তুং নিজেই সারথির আসনে বসে ঠান্ডা গলায় বলল, “দয়া করে আমার সময় নষ্ট করবেন না। আমার ওপর আদেশ আছে আপনাদের নিরাপদে প্রাসাদে পৌঁছে দেওয়ার, একজনকেও ছাড়া যাবে না। ছেং ইয়ুন ইয়ের ব্যাপারটা আপনাদের প্রাসাদে পৌঁছানোর পর আমি নিজেই গিয়ে দেখে আসব।”

ঘোড়ার গাড়িটি স্থিরভাবে জেন ইউয়ান জেনারেলের প্রাসাদের দিকে রওনা দিল। গাড়ির ভেতর সু মান লিয়াং শুন নিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে চোখ টিপল, তার এই তৃপ্তির ভঙ্গিটি অত্যন্ত ছেলেমানুষি। কিন্তু এই ছেলেমানুষি সু মানই সু তুংয়ের দুর্বল জায়গাটি জানে, যার ফলে সে তার অবাধ্য দেহরক্ষীকে নিজের কথা মতো কাজ করাতে পারে। লিয়াং শুন নিয়াং বুদ্ধিমতী, সে সব বুঝতে পারে। কিন্তু এই জীবনে সে কেবল নিজের মতো করে বাঁচতে চায়। সু তুংয়ের এই আনাড়ি যত্ন দেখে সে আবেগপ্রবণ হয়ে পড়লেও কিছু বলতে সাহস পায় না, বরং মনে কিছুটা অপরাধবোধ কাজ করে। আর মানুষের ভালোবাসা তো অনেক সময় ওই সামান্য অপরাধবোধ থেকেই শুরু হয়।