চবিচল্লিশ অধ্যায়: আমি তোমাকে সদয় হওয়ার পরামর্শ দিচ্ছি

একান্ত অনুরাগের গভীরতা কতখানি? গভীর বনের সন্ধ্যা রোদ আর শরৎকালের বৃষ্টি। জি ইয়েছেন যখন নিজের ও সু মানের সম্পর্কের কথা তাকে জানিয়ে দিয়েছিল, তখন থেকে বাই ছি রুই যেন কোনো বাধা ছাড়াই বেপরোয়াভাবে পেই ইউ ছিংকে পটিয়ে যাওয়ার চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছে। নিজেকে পরম অনুরাগী ভেবে নানা রকম তোষামোদ আর কূটকৌশলের আশ্রয় নিয়ে, সেই হাজার নারীর মন মাতিয়েও এক ফোঁটা ধুলো গায়ে না লাগানোর মতো 京城 (জিংছেং)-এর বখে যাওয়া তরুণ এখন এক্কেবারে সেকেলে অনুগত প্রহরীর ভূমিকায় অবতীর্ণ হয়েছে।

তবে ভাই-বোনের এই সম্পর্কটা সু মানের চোখে স্রেফ মেয়ে পটানোর ফন্দি ছাড়া আর কিছু নয়। প্রতিপক্ষ এমনকী তার নিজের শেখানো কায়দাকানুন ব্যবহার করে পেই ইউ ছিংয়ের শিক্ষানবিস বনে গেছে, ধিক!

সু মান ঔষধি গাছপালা গোছাতে গোছাতে তির্যক দৃষ্টিতে বাই ছি রুইকে অবজ্ঞা করতে লাগল। তারপর দৌড়ে পেই ইউ ছিংয়ের কাছে গিয়ে চরম অস্বস্তির সুরে বলে উঠল, "ছিংছিং, ওইদিকের ওই শেয়ালটা এখন রোজ এখানে এসে লেজ নাড়ে?"

"উহুঁ, হাহহা!"

পেই ইউ ছিংও বাকহারা হয়ে গিয়েছিল। বাই ছি রুই এর আগে বাই চাও থাংয়ের জন্য যে রূপচর্চার নানা প্রকল্প চালু করেছিল, তাতে লোকসানে জর্জরিত বাই চাও থাং নিজের খরচ নিজে চালাতে সক্ষম হয়েছিল। তবে যেহেতু এই "বিনিয়োগকারী" কেবল পেই ইউ ছিংয়ের সঙ্গেই সুসম্পর্কের সুবাদে পাওয়া গেছে, তাই তার এই উৎপাত সহ্য করা ছাড়া তার আর কোনো উপায় ছিল না।

তবে যদি লোকটি কোনো অছিলায় অযৌক্তিক আবদার বসাত, তবে সে সোজা মুখে না করে দিতে পারত। কিন্তু বাই ছি রুই বরাবর বড় ভাইয়ের পরিচয় দিয়ে চলে, তার বেশ যত্নও নেয় এবং তাকে বহুবার বাঁচিয়েছে। অথচ সে নিজে এই ধরনের পুরুষকে মোটেও পছন্দ করে না, কিন্তু নিজের "অস্বীকৃতির" কথাটি প্রকাশ করার কোনো সুযোগই সে খুঁজে পাচ্ছে না।

"জি ইয়েছেনও কি এই শেয়ালটাকে একটু সামলানো উচিত নয়? এই লোকটাকে এখানে এসে তোমায় বিরক্ত করার স্বাধীনতা দিয়ে রেখেছে, তার বুকের পাটা তো কম নয়!"

বাই ছি রুই নিজের বন্ধুর প্রেমিকাকেও পটিয়ে বেড়ায়, সে তো আস্ত এক লম্পট!

"জি য়ে ছিং (世子 - শি স) অনেক দিন হলো এদিকে আসেননি।"

ওপাশ থেকে সোং ছিউয়ের এই উত্তর শুনে সু মানের কপালে সত্যি সত্যি চিন্তার ভাঁজ পড়ে গেল। সে আবার উঠানের দিকে তাকিয়ে দেখল লি ইউয়ানফাং বাধ্য হয়ে মেয়েটির জোরাজুরিতে এখানে বসে চিকিৎসাশাস্ত্রের বই পড়ছে আর ঔষধি চা খাচ্ছে; আসলে সে কেবল পরিবারের কাছে সোং ছিউয়ের অনুপস্থিতি ঢাকবার একটা ঢাল মাত্র।

সোং ছিউ নামের মেয়েটি কেবল বাই ছি রুইয়ের কাছাকাছি যাওয়ার ফন্দিতে নিজের সব জমানো টাকা খরচ করে এই বাই চাও থাংয়ের রূপচর্চা প্রকল্পে বিনিয়োগ করেছে। সে প্রায় রোজ এখানে হাজিরা দেয়, দেখে মনে হয় সে যেন বাই চাও থাং বিউটি একাডেমির প্রথম ব্যাচের কড়া শিক্ষার্থী, পড়াশোনায় তো তাকে এত উৎসাহী দেখা যায় না।

বাই ছি রুইকে ফের নিজের চোখের ইশারা ছুড়তে দেখে, আর ওদিকে সোং ছিউয়ের চোখ দিয়ে যেন মন উড়ে যাওয়ার জোগাড় হয়েছে দেখে, সু মান রাগে গর্জে উঠে এক মুঠো রোদে শুকানো কক্লিবুর (倉耳子 - ছাং এর চ) কুড়োলো এবং বাই ছি রুইয়ের দিক লক্ষ্য করে ছুড়ে মারল।

"আউউ, ছোট মামাতো বোন, তোমার এই অভ্যাসটা তো দিন দিন জি ইয়েছেনের মতো হয়ে যাচ্ছে। ছিংছিং বোন এত কষ্ট করে পাহাড় থেকে যে ঔষধি গাছগুলো তুলে এনেছে, সেগুলো এভাবে নষ্ট কোরো না!"

"চুপ করো! আর তোমার চোখের ইশারা বন্ধ করো, নইলে আমি তোমার চোখ দুটো অন্ধ করে দেব!"

"......"

"সিয়াও মান," পেই ইউ ছিং সু মানকে টেনে ধরে বলল, "আমার সঙ্গে এসো, তোমার সঙ্গে আড়ালে কিছু কথা বলার আছে।"

কথাটা শুনে সু মান ঝুড়িতে ঔষধি পাতাগুলো ছুড়ে ফেলে দিয়ে বাই ছি রুইয়ের উদ্দেশে বলে উঠল, "ওহে শ্বেত শেয়াল, এদিকে এসে এই ঝুড়িগুলোর জিনিসপত্র উল্টেপাল্টে রোদে দিয়ে দাও, আমি তোমার বোনের সঙ্গে একটু গোপনে কথা বলতে যাচ্ছি।"

"আরে, এতগুলো জিনিস আমি একা একা কীভাবে সামলাব!"

"বাই ভাইয়া, তাহলে আমি আপনাকে সাহায্য করি!"

সোং ছিউ তৎক্ষণাৎ বাই ছি রুইয়ের কাছে গিয়ে তাকে হাত লাগাতে চাইল, কিন্তু বাই ছি রুই সামান্য পিছিয়ে গেল এবং ঝুড়িটা তুলে নিয়ে ইচ্ছে করেই যেন দূরত্ব বজায় রেখে বলল, "ছিও ছিউ বোন গো, তুমি হলে অতিথি, গ্রাহককে দিয়ে কাজ করানোর কোনো নিয়ম নেই, তুমি ওই লি পদবীর লোকটার সঙ্গে গিয়ে চা খাও আর বই পড়ো। এদিকটা আমি নিজেই সামলে নেব। হাহহা!"

তা দেখে সোং ছিউ মৃদুভাবে মাথা নাড়াল, তার চোখের কোণে এক চিলতি বিষণ্ণতার ছায়া নেমে এল। কবে থেকে যেন এই বাই ভাইয়াটি তার সঙ্গে ইচ্ছা করে দূরত্ব বজায় রাখতে শুরু করেছে। সারা দিন পেই ইউ ছিংয়ের পিছু পিছু ঘুরে বেড়ায়, ঠিক যেন তার নিজের বাড়ির সেই সাদা কুকুরটার মতো, যে তার সঙ্গে খেলার জন্য অপেক্ষা করে।

"ইউয়ানফাং, বাই ভাইয়া কি আর আমাকে পছন্দ করেন না?"

সোং ছিউ উঠানের দিকে তাকিয়ে দেখল সেই রাজকীয় অহংকারহীন বাই ছি রুই উঠানে ঔষধি গাছ শুকানোর মতো বোরিং কাজটা করে চলেছে, আর তার মুখে এখনো সেই মোহময় বোকা বোকা হাসি লেগেই আছে, মাঝেমধ্যেই তার চোখ চলে যাচ্ছে দূরের পেই ইউ ছিংয়ের দিকে। তবে সোং ছিউয়ের তা দেখে মনে কিছুটা বিষাদ জাগলই। সে তো সারা দিন এখানেই থাকে, অথচ লোকটা একবারের জন্যও তার দিকে ফিরে তাকাল না।

"সে কি তবে পেই পরিকে ভালোবেসে ফেলল? আমি জানি আমি যথেষ্ট যোগ্য নই, দেখতেও পেই পরির মতো সুন্দর নই, কিন্তু আমি তো নিজেকে বদলানোর চেষ্টা করে যাচ্ছি, সে কেন তা দেখতে পাচ্ছে না? আমি কি সত্যিই এতই খারাপ?"

মামাতো বোন সোং থুংথুং তাকে প্রায়ই নিয়ে উপহাস করে বলে যে তার মুখখানা নাকি "অতিশয় সৎ ও সরল", যা পুরুষদের মনে কোনো আকর্ষণের জন্ম দেয় না। এমনকি সে পরেও যখন জোর করে ওজন কমাল, তবুও সে লি ইউয়ানফাং বা সু মানের মতো সুন্দর হয়ে উঠতে পারেনি, বড়জোর সে দেখতে সাধারণ একটা ভদ্র মেয়ে ছাড়া আর কিছু নয়। কোনো পুরুষই তার প্রতি বিশেষ কোনো আচরণ করে না, কেবল বাই ছি রুই-ই তার সঙ্গে একটু অন্যরকম ব্যবহার করত, তাকে উপহার দিত, হাসিখুশি রাখার জন্য রসিকতা করত।

নারী যার জন্য সুন্দর সাজে, সেই সোং ছিউ আজকাল রোজ সাজগোজ করতে অনেক সময় ব্যয় করে, এককালের সেই সরল ও অনুগত কিশোরী মেয়েটি ধীরে ধীরে এক কৃত্রিমতায় ঢাকা পড়ে গেছে। রূপটান দোকানের নতুন বের হওয়া প্রসাধন সামগ্রীর নাম সে এক নিশ্বাসে বলে দিতে পারে, অথচ তার একসময়ের প্রিয় বইপত্র, সাময়িকী আর দাবা খেলার খাতাগুলো কবেই ধুলোবামে পড়ে নষ্ট হয়েছে।

লি ইউয়ানফাং আর সু মান তাকে আগেও বুঝিয়েছিল, কিন্তু সেসবে সে কান দেয়নি। আজ সোং ছিউয়ের মুখে এমন হতাশাজনক কথা শুনে লি ইউয়ানফাং ঔষধি বইটা নামিয়ে রাখল এবং বিষণ্ণ সোং ছিউয়ের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে সামান্য ভ্রু কুঁচকে বলে উঠল,

"ছিও ছিউ, তুমি খুব ভালো, একটুও খারাপ নয়, তুমি সরল আর দয়াশীল। তুমি বন্ধুদের ভালো রাখতে গিয়ে নিজে ব্যথা পেয়েও টু শব্দ করো না, সহপাঠীদের ওপর হওয়া অন্যায় দূর করতে নিঃস্বার্থভাবে ছোটাছুটি করো।

তুমি তোমার সবচেয়ে প্রিয় জিনিসগুলো আমায় আর সু মানের সঙ্গে ভাগ করে নাও, আর যখন বোঝো আমরা কিছু বিষয় লুকিয়ে যাচ্ছি, তখনো তুমি জোর করে আমাদের তা বলতে বাধ্য করো না, আমাদের সামনে তুমি সম্পূর্ণ উন্মুক্ত। তুমি আমার দেখা সবচেয়ে ভালো মেয়ে, তাই সিয়াও ছিউ, তুমি এর চেয়েও ভালো কিছুর যোগ্য।

বাই ছি রুইয়ের মতো ওই বোকা, অপরিপক্ব আর যেখানে-সেখানে মন বিলিয়ে বেড়ানো পুরুষটি তোমার জন্য মোটেও মানানসই নয়, সময় থাকতেই সরে এসো।"

"ইউয়ানফাং, তুমি না একটা আস্ত বইয়ের পোকা," সোং ছিউ তার এই আন্তরিক কথা শুনে আবেগাপ্লুত হলো বটে, কিন্তু বুঝতে পারল যে এই মানুষটা নরনারীর প্রেমের মারপ্যাঁচ সম্পর্কে সম্পূর্ণ অজ্ঞ। "তুমি কি বোঝো প্রথম দেখায় হৃদস্পন্দন বেড়ে যাওয়া কাকে বলে, আর আচ্ছন্নতা কী জিনিস? তুমি কিছুই বোঝো না, আমার অনুভূতি তুমি কোনো দিনই বুঝতে পারবে না।"

"ছিও ছিউ, তুমি তো বাই ছি রুইয়ের পারিবারিক অবস্থা জানো, এও জানো যে সে এখন পেই ইউ ছিংয়ের প্রেমে মজে আছে, আর এই পরিস্থিতি দেখলেই বুঝতে পারো ওই লোকটা ভবিষ্যতে কতটা লম্পট প্রকৃতির হতে পারে। তাহলে জেনেশুনেও তুমি এই পাঁকে নামতে চাচ্ছ কেন?" লি ইউয়ানফাংয়ের কাছে ব্যাপারটা অবিশ্বাস্য ঠেকছিল, যে সোং ছিউ এত যুক্তি বোঝে, সে কেন নিজের পায়ে নিজে কুড়ুল মারছে।

"ইউয়ানফাং, তুমি তো কখনো কাউকে ভালোবাসোনি। যখন তুমি সত্যি কাউকে ভালোবাসবে, তখন তুমি নিজের সব নীতি জলাঞ্জলি দেবে। তখন সেই মানুষটাই হয়ে দাঁড়াবে তোমার জীবনের একমাত্র নীতি।"

সোং ছিউ দূরের রোদের আলোয় কাজ করে চলা বাই ছি রুইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, ওই সেই পুরুষ যাকে সে গত প্রায় তিন বছর ধরে মনেপ্রাণে ভালোবেসে চলেছে, সেই ভালোবাসা তার অস্থিমজ্জায় মিশে এক নাছোড়বান্দা জেদ হয়ে দাঁড়িয়েছে।

"কক্ষনো না! আমি যদি কাউকে ভালোসিও তবুও কখনোই তার জন্য নিজের নীতি বিসর্জন দেব না।" লি ইউয়ানফাং অত্যন্ত দৃঢ়ভাবে সোং ছিউকে বলল, "তোমার যদি নিজস্ব কোনো মৌলিক নীতিই না থাকে, তবে তুমি আর তুমি থাকবে না। আমি যাকে ভালোবাসব সে যদি ন্যূনতম একনিষ্ঠতাও দেখাতে না পারে, তবে আমি আমার সেই অনুভূতি ছিন্ন করে ফেলব।"

"বলা খুব সহজ, সত্যি ভালোবাসলে কি অত সহজে সম্পর্ক ছেদ করা যায়? ইউয়ানফাং, তুমি এখন এত যুক্তিবাদী আর ছান্দসিকভাবে কথা বলছ কারণ তুমি এখনো কাউকে সত্যিকারের ভালোবেসো না। যখন তুমি সেই মানুষটির দেখা পাবে, তখন বুঝতে পারবে যে সেই মানুষটিই হলো তোমার জীবনের এমন এক ভাগ্যবিড়ম্বনা, যার থেকে তোমার পালানোর কোনো উপায় নেই।"

সোং ছিউ হাত দুটো শক্ত করে মুঠি পাকাতে লাগল, সে কিছুতেই হার মানবে না। পেই ইউ ছিং আর এমন কে? সে তো স্রেফ হংলু সি (鸿胪寺) দফতরের এক উপপত্নীর সন্তান মাত্র। বাই ছি রুই এই মুহূর্তে মোহের বশে তাকে চাইলেও, সেটা তার প্রাসাদে আরেকটি উপপত্নী বাড়ার বেশি কিছু হবে না। থালি বাই শি স-এর মূল স্ত্রী ও ঘরের গিন্নির পদটি তো কোনো কুলিন পরিবারের সন্তানকেই পেতে হবে, আর সেই আসনটাই হলো সোং ছিউয়ের আসল লক্ষ্য।

তবে সোং ছিউয়ের বুকটা তবুও সামান্য টনটন করে উঠল, সে কেবল ওই প্রধান স্ত্রীর পদটাই চায় না, সে চায় বাই ছি রুইয়ের মনটাও।

সোং ছিউয়ের এই হেঁয়ালি ভরা কথা শুনে লি ইউয়ানফাং বুঝল তাকে আর বোঝানো সম্ভব নয়। সে ওদিকের বাই ছি রুইয়ের দিকে একবার তাকাল, তাকে যেমনভাবেই দেখুক না কেন ঘেন্নাই ধরছিল, এই লোকটা তার ছোটবেলায় দেখা সেই দয়াশীল "দাদামণির" চেয়ে যেন একদম পাল্টে গেছে।

লি ইউয়ানফাং এক কাপ চা খেল, তারপর উঠানের গাছে ঝোলানো একটা পাখির খাঁচার দিকে চোখ গেল, খাঁচাটার ভেতর একটা খুব সুন্দর কোকিল পাখি ছিল। সে উঠে এগিয়ে গেল এবং কোমর থেকে একটা পাখির খাদ্যের থলে বের করে কিছুটা খাবার খাঁচার পাত্রে ঢেলে দিল। খাঁচার কোকিলটা সঙ্গে সঙ্গে ডানা ঝাপটে উড়ে এসে খেতে শুরু করল, দেখে মনে হলো মানুষের প্রতি তার বিন্দুমাত্র ভয় নেই।

"ওরে বাহ, পাখিটা দেখছি তোমায় একটুও ভয় পাচ্ছে না!" বাই ছি রুই এগিয়ে এসে উঁকি দিয়ে বলল।

তখন কোকিলটা ছটফট করে ডানা ঝাপটিয়ে আবার অত্যন্ত অহংকারী ভঙ্গিতে উপরের ডালে উড়ে গেল।

"কোকিল মানুষ দেখে ভয় পায় না, তবে শেয়াল দেখলে পায়।"

কথাটা বলেই লি ইউয়ানফাং বাই ছি রুইকে পাত্তাই দিল না, সে একটা শুকনো ডাল কুড়িয়ে নিয়ে কোকিল পাখিটাকে উত্যক্ত করতে শুরু করল।

"হেই!" বাই ছি রুই এক লাফে সামনে এসে পাখির খাঁচাটা ছিনিয়ে নিয়ে বলল, "এই পাখিটা এই বান্দা নিজের টাকায় কিনেছে, তোমায় খেলতে দেব না। পাখি নিয়ে খেলতে ইচ্ছে করলে নিজের টাকায় কিনে নাও। একটা-দুটো করে সবাই আমাকে শেয়াল বলে ডাকছে, ধিক! ওরা নিজেরা দেখতে কুৎসিত, আমার মতো সুন্দর চেহারার অধিকারী নয় বলেই আমার এই রূপযৌবন দেখে হিংসায় জ্বলে পুড়ে মরছে। ধিক!"

বাই ছি রুইয়ের এই আত্মসন্তুষ্ট বোকা বোকা রূপটা দেখে লি ইউয়ানফাং সত্যি সোং ছিউয়ের জন্য সমবেদনা না জানিয়ে পারল না। এই লোকটার মধ্যে এমন কী আছে যার জন্য সিয়াও ছিউ এমন পাগল হলো? ওর সারা গায়ের প্রতিটা রোমকূপ থেকে যেন এক ধরনের লম্পটসুলভ সুবাস বেরোচ্ছে, লোকটা আস্ত এক শেয়াল বৈকি! তার রাগ আরও বেড়ে গেল, সে আর থাকতে না পেরে সোজা এগিয়ে গিয়ে লোকটাকে এক লাথি মেরে বসল।

"তুমি যদি সিয়াও ছিউকে পছন্দ না করো তবে তাকে আশা দিচ্ছ কেন? আর যদি সত্যিই পেই পরিকে ভালোবেসো তবে একনিষ্ঠ থাকো, ওরা দুজনেই ভালো মেয়ে, আমি তোমায় বলছি ভালো মানুষ হও।"

কথাটা বলে লি ইউয়ানফাং আর পেছন ফিরে তাকাল না।

"পাগল নাকি রে বাবা, হঠাৎ আমায় লাথি মারল কেন? যদি ছিংছিংয়ের কথা না থাকত, তবে আমি তোকেই ওই গাছে ঝুলিয়ে চাবকাতাম, খুব জোরে চাবকাতাম।"

অন্যদিকে সু মান তখন আক্ষরিক অর্থেই মাথা ঘুরে যাওয়ার উপক্রম হয়ে পেই ইউ ছিংয়ের দিকে তাকিয়ে আছে। তার এই মুহূর্তের প্রতিক্রিয়া ঠিক যেন একটু আগে বাই ছি রুইয়ের প্রতিক্রিয়ার মতোই ছিল, সে নিজের কানকেই বিশ্বাস করতে পারছে না।

পুরুষ চরিত্রটি সোজা নারী চরিত্রের কাছে গেছে এবং নারী চরিত্রটিকে দিয়ে সু মানকে এই মর্মে বার্তা পাঠিয়েছে যে নারী ও পুরুষ চরিত্রের মধ্যে কোনো অবৈধ বা গোপন সম্পর্ক নেই, তারা স্রেফ সাধারণ বন্ধু মাত্র, তাই সু মানের যেন কোনো উল্টাপাল্টা ভুল ধারণা না হয়! এই চিত্রনাট্য কবে থেকে এমন বদলে গেল? যদিও ওই দুজন শেষ পর্যন্ত একসঙ্গে হয়নি, কিন্তু তার সু মানের সঙ্গে এটার কী সম্পর্ক? কেন নারী চরিত্রটিকে দিয়ে তাকে এসব স্পষ্ট করে বলাতে হবে?

সু মানের মাথাটা হঠাৎ জ্যাম হয়ে গেল, এটা কি তবে তার ভাবনার সেই কারণটাই? এমনটা তো হওয়ার কথা নয়, পার্শ্বচরিত্রগুলো তো কেবল নিজের অতিউৎসুকতার কারণেই মারা পড়ে, সে মরতে চায় না, সে মরতে চায় না!

সু মানকে ওইপাশে মরিয়া হয়ে মাথা নাড়তে দেখে পেই ইউ ছিং শুধু অসহায়ভাবে তার মাথাটা সোজা করে দিল এবং তার চোখের দিকে তাকিয়ে হেসে বলল,

"সিয়াও মান, তুমি কি তবে আমার আর শি স (世子)-এর সম্পর্ক নিয়ে ভুল কিছু ভেবে বসেছ? আমার সঙ্গে তার সত্যিই সাধারণ বন্ধু ছাড়া আর কোনো সম্পর্ক নেই।"

"না তো......" সু মান কুঁচকে পেই ইউ ছিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "মাঝ...... না...... ওই...... বাই ছি রুই, হ্যাঁ, বাই ছি রুইও তো বলেছিল তোমরা দুজনে..... দুজনের সম্পর্কটা নাকি সাধারণ নয়!"

"ওই বাই শি স তো!" পেই ইউ ছিং সু মানের দিকে নিজের আঙুল দিয়ে নিজের মাথাটা নির্দেশ করে ভ্রু কুঁচকে বাই ছি রুইয়ের মাথার গোলমালটার ইঙ্গিত দিয়ে বলল,

"তুমি এত বুদ্ধিমান হয়ে ওর কথা বিশ্বাস করলে কী করে? তাছাড়া আমি তো কোনো দিনই শি স-কে পছন্দ করিনি! তোমার সঙ্গে যদি পরিচয় না হতো তবে আমি তো তার বন্ধুও হতাম না।"

পেই ইউ ছিং সেদিন জি ইয়েছেনের বলা কথাগুলোর কথা মনে করল, যেখানে সে বলেছিল যে সু মান তাকে ও পেই ইউ ছিংকে এক করার জন্যই নিজের ভালো লাগা থাকা সত্ত্বেও তাকে দূরে সরিয়ে দিয়েছে। সে স্পষ্টতই একটা বুদ্ধিদীপ্ত মেয়ে, অথচ এমন মুহূর্তে এসে ঠিক এমন বোকার মতো আচরণ করছে যা তাকে হাসবে না কাঁদবে তা বুঝতে দিচ্ছিল না।

"......" কিন্তু সু মান এই খবরটা কিছুতেই হজম করতে পারছিল না, সে পেই ইউ ছিংয়ের দিকে গুরুত্ব দিয়ে তাকিয়ে বলল, "ছিংছিং, তোমার কি কোনো গোপন বাধ্যবাধকতা আছে নাকি? কেন তুমি জি ইয়েছেনকে পছন্দ করো না?"

মাঝপথে তো তুমিও জি ইয়েছেনকে ভীষণ ভালোবাসতে! যদি না তোমার নিজের পরিচয় আর ওই বুড়ি পিসিমা (শ্রম ফু রেন - 霜夫人)-র ষড়যন্ত্র মাঝখানে এসে না পড়ত, তবে তোমরা তো একসঙ্গেই থাকতে পারতে।

"পিক" পেই ইউ ছিং সু মানের মাথায় হাত বুলিয়ে দিল, সে কিছুতেই এমন কোনো কারণ খুঁজে পাচ্ছিল না যা দিয়ে মেয়েটা এমন নিশ্চিতভাবে ধরে নিয়েছে যে তার ও জি ইয়েছেনের "একসঙ্গেই থাকা উচিত"।

"তাহলে তুমিই বলো ওই শি স জি ইয়েছেনের এমন কী ভালো গুণ আছে?"

"কারণ সে একজন দায়িত্বশীল ও আবেগপ্রবণ মানুষ, যেকোনো কাজ অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে ও নিখুঁতভাবে করে, মানুষের সঙ্গে ব্যবহারে সে আন্তরিক, কোনো ভনিতা নেই, শুধু দেখতেই ভালো নয় তার মার্শাল আর্টও দারুণ। যদিও সে রোমান্টিক ব্যাপারস্যাপার খুব একটা বোঝে না, কিন্তু সে যথেষ্ট একনিষ্ঠ। এমন একটা মানুষকে তুমি কেন পছন্দ করো না?"

"হুঁ, এত ভালো মানুষ, তুমি কেন তাকে পছন্দ করো না?"

"আমি......"

সু মান বুঝতে পারল কোথায় যেন গড়বড় হয়ে গেছে, সে ভ্রু কুঁচকে পেই ইউ ছিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল,

"আমি পছন্দ করলাম কি না তাতে কার কী এসে যায়? আসল কথা হলো তুমি, তুমি কারো জন্য নিজের সত্যিকারের ভালোবাসাকে বিসর্জন দিও না।"

পেই ইউ ছিংকে অন্য দিকে তাকিয়ে একটু থমকে থাকতে দেখে সু মান পেছনে ফিরে তাকাল, আর তখনই দেখল ওই দূরে এক হাঁটু গেড়ে বসে এক হাতে পাখির খাঁচা ধরে রয়েছে বাই ছি রুই। সে নাক কুঁচকে চরম রাগী দৃষ্টিতে পেই ইউ ছিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলে উঠল,

"ছিংছিং, তুমি নিশ্চয়ই ওই বাইরের শেয়ালটার জন্যই জি ইয়েছেনকে ত্যাগ করছ না তো! আমি তোমায় বলছি, ওই শেয়ালটা নিজে জি ইয়েছেনকে ভালোবাসে কিন্তু তাকে পায় না, তাই তার আশেপাশের মেয়েদের পটাতে শুরু করেছে। জি ইয়েছেনের যে প্রেমিকাদের সে ভাগিয়ে নেয়, তাতে শেষ পর্যন্ত জি ইয়েছেনের কোনো প্রেমিকা আর থাকে না এবং সে বাধ্য হয়েই তার বুকে এসে আশ্রয় নেয়।

লোকটা আসলেই একটা বিষাক্ত ও কুচক্রী পুরুষ! আমি তোমায় বলছি ভালো মানুষ হও!"

"পিক! হাহাহাহাহাহা" পেই ইউ ছিং শেষ পর্যন্ত আর হাসি আটকে রাখতে পারল না, সে বলে উঠল, "সিয়াও মান, এখন আমি সত্যিই বিশ্বাস করছি যে তুমি আর বাই শি স রক্তের সম্পর্কে ভাইবোন। তোমাদের এই জায়গাটা" পেই ইউ ছিং নিজের মাথাটা নির্দেশ করে বলল, "একই রকম ছন্নছাড়া!"

"আমি তোমার সঙ্গে ঠাট্টা করছি না!"

"সিয়াও মান, তুমিও আমার কথাটা মন দিয়ে শোনো, আমিও তোমার সঙ্গে কোনো ঠাট্টা করছি না। যদিও আমি জানি না কেন তুমি এমনটা ভাবছ, কিন্তু আমি সত্যি শি স-কে পছন্দ করি না। আমার ও তার মধ্যে তিলমাত্র নরনারীর প্রেম বলতে কিছু নেই।

তবে আমি দেখতে পাচ্ছি সে তোমায় খুব পছন্দ করে, আর এখন আমি এও বুঝতে পারছি যে তোমারও তার প্রতি কিছুটা দুর্বলতা আছে। তাহলে তুমি কেন তার দিকটা একবার বিবেচনা করে দেখছ না?

তুমি আমার সবচেয়ে ভালো বন্ধু, আমিও চাই না তুমি কারো জন্য নিজের সত্যিকারের ভালোবাসাকে বিসর্জন দাও। এখন কি আমার কথা বুঝতে পেরেছ?"

"......"

কীভাবে বুঝব সম্ভব? নারী চরিত্র আমাকে বলছে তার পুরুষ চরিত্রটাকে ছিনিয়ে নিতে, এটা আবার কেমন পরিস্থিতি ভাই, কেউ কি আমায় একটু বুঝিয়ে বলবে!

শীর্ষস্থান