চতুর্থত্রিংশ অধ্যায়: দুই বছরের মধ্যে (৪০০০+ শব্দ)

সেই কয়েকটি ছোট খাতা থেকে শুরু করে, বাই ছিরুই লি ইউয়ানফাংয়ের বিরুদ্ধে যুদ্ধের দামামা বাজিয়ে দিয়েছিল, যদিও এটি মূলত এক শিশুর অত্যন্ত শিশুসুলভ প্রতিশোধপরায়ণ আচরণ ছাড়া আর কিছুই ছিল না। কিন্তু কেউ জানত না যে এই পারস্পরিক ছায়াযুদ্ধ আসলে পুরো দুই বছর ধরে চলবে। কেবল যখন তারা একে অপরের প্রতি খেয়াল রাখতে শুরু করে, তখন তারা বুঝতে পারে যে তাদের দুজনের মধ্যে একটি সাধারণ বৈশিষ্ট্য রয়েছে—তারা দুজনেই একরোখা এবং পরাজয় স্বীকার করতে নারাজ, তাই তাদের এই লড়াইও হয়েছিল অত্যন্ত দীর্ঘস্থায়ী।

কিছু সম্পর্ক যেন ভাগ্য নির্ধারিত, আবার কখনো মনে হয় সমস্ত কষ্টের উৎস শুরু হয় ঠিক সেই সম্পর্কটি থেকেই।

এই দুই বছরের মধ্যে, চি ইয়েছেন প্রতি অর্ধমাসে একবার সু মানের সঙ্গে দেখা করতে যেতেন, তাকে প্রতিষেধক দিতেন এবং টুকিটাকি গল্প করতেন। তাদের সম্পর্ক যেন আবার সেই প্রারম্ভিক প্রভু ও ভৃত্যের সম্পর্কে ফিরে গিয়েছিল, শুধু সু মানের মনে এখন আর আগের মতো সেই সতর্কভাব ছিল না, আর তাদের কথাবার্তাও কাজের রিপোর্ট থেকে রূপ নিয়েছিল দৈনন্দিন সাধারণ আলাপে।

গত দুই বছরে, সু ছেং একবারও রাজধানী সান্দুরীতে ফিরে আসেননি। দুই বছর আগে গোনবুলো জাতির ক্ষমতার হাতবদল ঘটে, যারা মূলত রাজধানীতে এসে শান্তি চুক্তি স্বাক্ষরের প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তারা সীমান্ত পার হওয়ার আগেই কোনো এক অজ্ঞাত刺客-এর হাতে সবাই নিহত হয়। নতুন নেতা গালৌ লভাচা বয়স পঁচিশেরও কম, তরুণ ও উচ্চাভিলাষী, যুদ্ধপ্রিয় এবং নির্মম ও নিষ্পাপভাবে সিদ্ধান্ত গ্রহণকারী। সংক্ষেপে, দা লি সাম্রাজ্যের জন্য এই ধরনের যুদ্ধপ্রিয় প্রতিবেশী একটি বিরাট হুমকি ছিল, তাই এই দুই বছরে সু ছেং যতই তার স্ত্রী ও কন্যাকে মিস করুন না কেন, তিনি এই সময়ে রাজধানীতে ফিরে আসার সাহস পাননি। তাদের কথা ভাবার চেয়েও বেশি তিনি চেয়েছিলেন তাদের একটি নিরাপদ ও স্থিতিশীল জীবন উপহার দিতে।

রাজধানীর অভ্যন্তরীণ রাজনৈতিক শক্তিগুলো এই দুই বছরে দুটি চরম মেরুতে বিভক্ত হয়ে পড়েছিল—যুবরাজপন্থী দল এবং পঞ্চম যুবরাজপন্থী দল। লিন শুফেই এই দুই বছরে সম্রাটের গভীর অনুগ্রহ লাভ করে অন্যান্য উপপত্নীদের প্রধান হয়ে লিন শুগুই ফেই মাদালে উন্নীত হয়েছেন। পঞ্চম যুবরাজ শিয়াও জি লিনের স্বভাব অত্যন্ত বিনয়ী ও মৃদু ছিল, যার কারণে তিনি রাজসভার সাহিত্যিক মন্ত্রীদের মধ্যে দারুণ খ্যাতি অর্জন করেছিলেন। সবেমাত্র বিশ বছর বয়স পূর্ণ করায়, তিনি পূর্ব উপকূলীয় অঞ্চলের নৌবাহিনীর প্রধান চাং শেন্টিংয়ের জ্যেষ্ঠ কন্যা চাং সুজিনকে পঞ্চম যুবরাজের পত্নী হিসেবে গ্রহণ করেন।

চাং শেন অত্যন্ত খোলামেলা স্বভাবের ছিলেন, এবং সামরিক জেনারেলদের মধ্যেও তার যথেষ্ট সম্মান ছিল, তবে তিনি আগে মূলত উপকূলেই দায়িত্ব পালন করতেন এবং রাজধানীতে খুব একটা সময় কাটাতেন না। এখন উপকূলীয় অঞ্চল সম্পূর্ণ শান্ত থাকায়, তিনিও স্ত্রী ও কন্যাকে নিয়ে কিছুদিনের জন্য রাজধানীতে এসে বসবাস করার সুযোগ পেয়েছিলেন। এই সংক্ষিপ্ত অবস্থানের ফলেই তিনি সম্রাটের সঙ্গে বৈবাহিক সূত্রে আবদ্ধ হন, যা কোনো সামরিক সমর্থক না থাকা পঞ্চম যুবরাজকে এক শক্তিশালী ভিত্তি এনে দিয়েছিল।

যুবরাজপন্থী দলটিও মূলত সাহিত্যিকদের পথ ধরেই এগোচ্ছিল, এবং তারা মূলত দুই গুয়াংজি অঞ্চলের ভাইসরয় হুয়াং দেপিংয়ের সমর্থনের ওপর নির্ভর করেছিল, কিন্তু সেই বৃদ্ধের প্রভাব আগের মতো আর ছিল না। বর্তমান সময়ে চাং শেনের সমকক্ষ হতে পারতেন কেবল উত্তর-পশ্চিমের সু ছেং, কিন্তু সু ছেংয়ের সঙ্গে প্রধান মন্ত্রী ইয়াং জংবোর সম্পর্ক বরাবরই বেশ শীতল ছিল; এমনকি তারা পঞ্চম যুবরাজের পক্ষ না নিলেও, কখনো যুবরাজের পক্ষও নেবেন না।

রাজধানীর প্রধান অভিজাত পরিবারগুলোও এই কয়েক বছরে ক্রমান্বয়ে বিভক্ত হয়ে পড়েছিল, এবং একসময়ের সৌহার্দ্যপূর্ণ ও পারস্পরিক জয়ের পরিস্থিতি এখন সন্দেহে পরিপূর্ণ হয়ে উঠেছে। এই সমস্ত কিছুর পেছনে মূল চরিত্রের নেপথ্যের কারসাজির গভীর যোগসূত্র রয়েছে।

বাইলু একাডেমির দাচং ক্লাবের স্নাতক পর্বের সমাপ্তি ঘটেছিল, এবং এরপর থেকে শিক্ষার্থীরা তাদের নিজ নিজ পথে পা বাড়াত। ছেলেরা তাদের রাষ্ট্রীয় পরীক্ষার জন্য প্রস্তুতি নিতে শুরু করল কিংবা পারিবারিক উত্তরাধিকার গ্রহণ করতে চলল। অন্যদিকে মেয়েরা বাড়িতে ফিরে আসার পর গৃহস্থালির কাজ শেখা শুরু করল এবং বয়স পনেরো না হওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করতে লাগল যতক্ষণ না কোনো ঘটক বিয়ের প্রস্তাব নিয়ে আসে।

“সু মান, গত কয়েক বছরে তোমার এই যত্ন নেওয়ার জন্য ধন্যবাদ। ভবিষ্যতে যদি কোনো কাজে আমার প্রয়োজন হয়, আমি অবশ্যই আমার সাধ্যমতো চেষ্টা করব।”

“ওহো, লু জিমিং, এই কথাটি তো তুমি নিজেই বললে, আমি কিন্তু এটি সত্যি বলেই ধরে নিলাম!”

“যতক্ষণ না তা দা লি সাম্রাজ্যের আইন এবং শৌর্যবীর্যের নীতি লঙ্ঘন করে, আমাকে যা করতে বলবে আমি তাই করব।”

কথাটি শুনে সু মান মৃদুভাবে নাক সিঁটকে একটু শব্দ করে বললেন—

“অবশ্যই এমনটাই হবে! বুঝেছি, ভবিষ্যতের লু大人 একজন আইনকানুন মেনে চলা ব্যক্তি, আমার যদি তোমার সাহায্য প্রয়োজন হয় তবে আমি নিশ্চিতভাবেই আইনের পরিপন্থী কিছু করব না। তবে শৌর্যবীর্যের ব্যাপারটি... তুমি তো হুয়াং হংকংয়ের সঙ্গে অনেক দিন ধরে আছ, ভবিষ্যতের একজন সরকারি কর্মকর্তা কেন সমাজের এই ভবঘুরে বীরত্ব নিয়ে মাথা ঘামাবে, এতে তো কেবল এক ধরনের দস্যুর গন্ধ পাওয়া যায়।”

সু মান সরাসরি লু জিমিংয়ের বাহুতে একটি থাপ্পড় বসিয়ে দিলেন, যার ফলে তার নিজের হাতের তালুতেই বেশ ব্যথা লাগল।

“উহ্, হে তরুণ, তোমার বাইসেপসগুলো তো এখন বেশ শক্তপোক্ত হয়ে উঠেছে দেখছি!”

কথা বলতে বলতে তিনি আবার লু জিমিংয়ের বাহুটি দুবার টিপে দেখলেন, বেশ শক্ত। গত দুই বছরে এই রোগা ছেলেটি বেশ ভালোমতোই বড় হয়ে গেছে। শেষ পর্যন্ত সে বয়ঃসন্ধিকালের একজন কিশোর বটে, তার উচ্চতাও বেশ ভালোই বেড়ে গেছে, এখন সু মানের পক্ষে তার সঙ্গে কথা বলার জন্য রীতিমতো মুখ তুলে তাকাতে হয়।

দেখা গেল লু জিমিংয়ের কান দুটো পুরো লাল হয়ে উঠেছে কিন্তু সে কোনো প্রতিবাদ করার সাহস পেল না। সু মানের সঙ্গে দীর্ঘক্ষণ কথা বলেও সে আসল কথায় পৌঁছাতে পারল না, মনে হচ্ছিল সে যেন ঠিক যুদ্ধের আগেই পিছিয়ে পড়ার উপক্রম করেছে।

হুয়াং হংকং সরাসরি এগিয়ে এসে তার কাঁধে হাত রাখল এবং পাশে থাকা হাতাহাতি করা সু মানের দিকে তাকিয়ে বলল, “তোমরা দুজন, আজ তো তোমরা একাডেমি থেকে পাশ করে বের হয়েছ, তোমরা আর আগের মতো ছোট শিশু নও, নারী ও পুরুষের মধ্যে দূরত্ব বজায় রাখতে হয়—এই সাধারণ শিষ্টাচারটুকুও কি বোঝো না? একটু শালীনতা বজায় রাখো। সরে দাঁড়াও, সরে দাঁড়াও।”

“যদি আমাদের ক্লাস মনিটরের পবিত্র সুনাম তোমার মতো এই বাঁদরটা নষ্ট করে দেয়, তবে তোমাকে এর পুরো দায়িত্ব নিতে হবে, দায়িত্ব মানে বোঝো তো? তার চেয়ে ভালো হয় ভবিষ্যতে তুমি বড় হয়ে তাকেই বিয়ে করে ফেলো, তাহলে আমাদের ক্লাস মনিটর সমাজের একটি বড় অনিষ্ট দূর করল বলে ধরে নেওয়া যাবে।”

“দূর হয়ে যাও!” সু মান সরাসরি হুয়াং হংকংকে একটা লাথি মেরে বললেন, “হুয়াং হংকং, এই ছেলেটাই কেবল লু জিমিংয়ের মাথা খারাপ করে দিচ্ছে, দেখো ওই বইপাগল ছেলেটা এখন কেমন江湖道义 বা সমাজের বীরত্বের কথা বলতে শুরু করেছে, একদম দস্যুর মতো চালচলন, কোথাও কি আর কোনো শিক্ষিত ভদ্রলোকের লেশমাত্র আছে?”

“আরে, সমাজের বীরত্ব বা নীতি নিয়ে কথা বলা কি খারাপ কিছু হলো? তোমরা মেয়েরা কী বা বোঝো এ বিষয়ে, আমি তোমাকে বলছি......”

এরপর, লু জিমিং দেখতে পেল যে এই দুজনে মিলে আবার কীভাবে কিচিরমিচির করে বকবক শুরু করেছে, ঠিক যেমনটা অতীতে হতো, কিন্তু একাডেমির সেই দিনগুলো আজ সত্যি ফুরিয়ে এসেছে। নিন দাওশেন大人-এর সুপারিশে সে শীঘ্রই গুওজিজিয়ানে ভর্তি হতে চলেছে, এবং মনে হচ্ছিল এই মানুষগুলোর সঙ্গে তার সত্যিই পথ আলাদা হয়ে যাচ্ছে, যার কারণে তার মনের কোণে কিছুটা বিষণ্ণতা জমে উঠল।

চারটি বছর ঠিক এভাবেই কেটে গেল। সে ভেবেছিল একাডেমির এই মানুষগুলোর সঙ্গে হয়তো তার জীবনে খুব বেশি যোগাযোগ থাকবে না। কিন্তু সেই মানুষটির আকস্মিক প্রবেশ তার জীবনযাত্রার পথই পাল্টে দিল, প্রথমে যে তীব্র ঘৃণা ছিল তা এখন এমন এক ভালোবাসায় রূপ নিয়েছে যা সে আর নিয়ন্ত্রণ করতে পারছে না।

হুয়াং হংকংয়ের অসংখ্য ইশারা সত্ত্বেও লু জিমিং শেষ পর্যন্ত কিছুই বলে উঠতে পারল না, সে সু মানের সঙ্গে বিদায় নিল, আর তাদের পরবর্তী দেখা কবে বা কোন মাসে হবে তা কেউ জানে না।

“আরে ভাই, তুমি এত ভয় পাও কেন!” হুয়াং হংকং লু জিমিংয়ের দিকে তাকিয়ে তার এই তথাকথিত অতিরিক্ত সাবধানী ও চিন্তিত স্বভাবটিকে একেবারেই সহ্য করতে পারছিল না।

“আর এক বছর বাদেই ওই মেয়েটির বিয়ের বয়স হয়ে যাবে, তুমি যদি এই সময়ে তোমার মনের কথা প্রকাশ না করো, তবে পরে অনেক দেরি হয়ে যাবে! আমি তো দেখেছি একাডেমিতে তোমার মতো আরও কিছু বোকা ছেলে আছে যারা ওই বাঁদরিটাকে পছন্দ করে।”

“উহ্, আমার কেন যেন মনে হচ্ছে সে যখন প্রথম একাডেমিতে ভর্তি হয়েছিল, তখন সে দেখতে বেশ মোটাসোটা একটা শূকরের মতো ছিল?”

মনে হচ্ছে সবাই যেন ভুলেই গেছে যে শুরুর দিকে সু মান আসলে দেখতে কেমন ছিল, আর আজ সে তাদের হুয়াং ক্লাবের কেন্দ্রবিন্দু হয়ে দাঁড়িয়েছে। তবে এই হুয়াং ক্লাবও খুব শীঘ্রই সবার স্মৃতির পাতায় হারিয়ে যাবে।

“তোমার নিজের কী খবর?”

এই দুই বছরে লু জিমিংয়ের মধ্যেও অনেক পরিবর্তন এসেছে। একসময়ের সেই একা চলাফেরা করা ছেলেটির এখন বেশ কয়েকজন ভালো বন্ধু জুটেছে, যেমন এই অনাকাঙ্ক্ষিত ভ্রাতৃতুল্য বন্ধু হুয়াং হংকং।

“ইশ, রাজপুত্রের মনে প্রেমের বাসনা আর রাজকন্যার মনে কোনো অনুরাগ নেই, তবে যাই হোক, তাতে কিছু যায় আসে না, আমি তো একা লি ইউয়ানফাংয়ের কাছে প্রত্যাখ্যাত হইনি।” হুয়াং হংকং বেশ উদার মানসিকতার পরিচয় দিয়ে লু জিমিংয়ের কাঁধে হাত রেখে বলল—

“যতক্ষণ না সে কারো সঙ্গে বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হচ্ছে, ততক্ষণ আমার সুযোগ আছে, প্রত্যাখ্যাত হওয়াতে কী এসে যায়? তোমাকে আমার এই সাহস থেকে শিক্ষা নিতে হবে, এই পৃথিবীতে চলার পথে সাহসই হলো সবচেয়ে বড় কথা।”

“......”

বর্তমান সময়ে বাইকাও টাঙে পে ইউকিংও এখন নিজে নিজে রোগী দেখতে সক্ষম এমন একজন ছোট চিকিৎসক হয়ে উঠেছে। পৃথিবীর ঘড়ির কাঁটা অনুযায়ী ঘটনার শুরু সেই জায়গা থেকেই হচ্ছে। কেবল পার্থক্য এই যে, দুই বছর আগের সেই媒婆 বা ঘটক বাই ছিরুই এখন পে ইউকিংয়ের ‘বাই ভাইয়া’ হয়ে উঠেছে, এবং পে ইউকিংয়ের প্রতি তার এই যত্ন ও আদুরে প্রীতি যেন মূল চরিত্রের চেয়েও অনেক বেশি।

যদিও সু মানের সন্দেহ ছিল যে এই বাই ছিরুই হয়তো সমকামী, তবে কখনো কখনো তার মনে হতো বাই ছিরুই যেন আসলে মূল নায়িকাকেই পছন্দ করে, কেবল মূল নায়কের উপস্থিতির কারণেই সে তার অনুভূতি প্রকাশ করতে পারছে না। তাহলে কি এই উপন্যাসের মূল কাহিনীর মধ্যে এমন এক অদ্ভুত ত্রিকোণ প্রেমের প্লট রয়েছে?

তবে চোখের পলকে এই পৃথিবীতে তিন বছর কেটে গেছে, সু মান আসলে উপন্যাসের সুনির্দিষ্ট বিষয়গুলো আর ঠিকমতো মনে করতে পারছে না, শেষ পর্যন্ত সে তো এর অর্ধেকটাই পড়েছিল। তাছাড়া তার নিজের এখানে আসার কারণে অনেক ঘটনার মোড়ই সামান্য বদলে গেছে, যদিও বড় দিকগুলো খুব একটা পরিবর্তিত হয়নি। সু ছেং এখনও রাজসভার সেই অত্যন্ত প্রভাবশালী সামরিক জেনারেল, আর যারা ক্ষমতার শীর্ষে পৌঁছাতে চায় তারা স্বাভাবিকভাবেই তার সান্নিধ্য পাওয়ার চেষ্টা করবে।

“小姐, গত আধা বছর ধরে ওই পে ইউ ক্রমাগত কোনো না কোনো উপায়ে বাড়ির দাসীদের কাছে আপনার গতিবিধি সম্পর্কে খোঁজ নেওয়ার চেষ্টা করছে, লোকটা সত্যিই বিরক্তিকর!”

“তাহলে তাকেই তা জানতে দাও, তাছাড়া সামনের দিনগুলোতে আর পড়াশোনা না থাকায় বেশ একঘেয়ে লাগবে। তার চেয়ে বরং কাউকে সঙ্গে নিয়ে একটু খেলাধুলা করা যাক!”

“小姐, আপনি পে ইউয়ের সঙ্গে কী নিয়ে খেলবেন?”

তাং ইউয়ান যখনই তার নিজের小姐-এর মুখে এই ধরনের চতুর ও রহস্যময় হাসি দেখত, তখনই তার পিঠের চামড়া ঠান্ডা হয়ে যেত, মনে হতো যেন কেউ পিছন থেকে চোখের ইশারাতেই তাকে কেটে ফেলছে।

“পাগলা হোয়াক-এ-মোল খেলব! তবে সেই ছাগলটাকে বদলে পে ইউ公子-কে বানিয়ে দেওয়া যাক! হি হি!”

“হ্যাঁ?”

“হ্যাঁ কী হ্যাঁ, তা ছাড়া এই দুই বছরে একাদশের নির্দেশনায় আমি অনুভব করেছি যে আমার মার্শাল আর্ট বা কুংফু আগের চেয়ে অনেক উন্নত হয়েছে। এইবার, কেন এই মানব-বালিশটিকে দিয়েই একটু অনুশীলন করা যাক না?”

“小姐, আপনি কি সত্যিই বলছেন?”

“অবশ্যই সত্যি বলছি, মুক্তার চেয়েও বেশি সত্যি~” সু মান তার মুষ্টিবদ্ধ হাত দুটি একটু টিপে নিলেন এবং বেশ উৎসাহের সঙ্গে বললেন, পে ইউ, অনেক দিন তোমার সঙ্গে কোনো খেলাধুলা করা হয়নি।

ছাদের ওপর বসে থাকা চি ইয়েছেন নিচ থেকে দুজনের কথোপকথন শুনছিলেন, তার মনের অবস্থা তখন এক অদ্ভুত দোলাচলে ছিল। মূলত তিনি এসেছিলেন অন্যকে স্নাতকের উপহার দিতে, কিন্তু এই কথাগুলো শোনার পর বুঝলেন এই ছোট্ট মেয়েটির মাথায় ‘পরকীয়া’ বা অন্য কোনো দুষ্টু বুদ্ধির পরিকল্পনা চলছে। এই পে ইউয়ের মার্শাল আর্ট সাধারণ মানের, কিন্তু সু মানের তুলনায়... চি ইয়েছেন হঠাৎ করেই বুঝতে পারলেন যে তিনি কখনো সু মানের সঙ্গে সরাসরি লড়াই করেননি, শুধু মনে আছে সেই বছর যখন ওই মেয়েটি刺客-এর মুখোমুখি হয়েছিল, তখন তার কোনো বাহুল্য কৌশল ছিল না কিন্তু আঘাত করার সময় তার হাত একদম নিখুঁত ছিল।

তিনি ছাদের তলায় সেই মেয়েটির মুষ্টিবদ্ধ হাত দিয়ে উৎসাহের সঙ্গে লড়াইয়ের ভঙ্গি করা এবং চোখের চতুর ও উজ্জ্বল দৃষ্টি দেখলেন, আর তখনই চি ইয়েছেনের ইচ্ছে হলো তার মাথার চুলগুলো একটু আলুথালু করে দিতে। তাং ইউয়ান চলে যাওয়ার পর তিনি সত্যি সত্যি সেটাই করলেন।

“大佬, আপনি কী করছেন?”

সু মান তার চুলগুলো একটু ঠিক করে নিলেন এবং মনে মনে ভাবলেন এই চি ইয়েছেন গত দুই বছরে দিন দিন আরও বেশি বেপরোয়া হয়ে উঠছে। সুযোগ পেলেই তার চুলের খোপা নষ্ট করে দেয়, মাথায় হাত বুলিয়ে দেয়, আর কখনো কখনো তো ইচ্ছে করে বা না করে তার কানের লতিতে স্পর্শ করে—সু মান যে কানের পাতার দিক থেকে বেশ সংবেদনশীল, তা কি তিনি জানেন না? এগুলো আবার কী ধরনের অদ্ভুত অভ্যাস, পে ইউকিং কীভাবে এই লোকটির এমন হালকা চালে গায়ে হাত দেওয়ার আচরণগুলো মেনে নেয়? নাকি এই লোকটিকে সে তার কোনো পোষা প্রাণী বলে মনে করে?

“নারী ও পুরুষের মধ্যে দূরত্ব বজায় রাখা উচিত! 大大佬!” সু মান কিছুটা বিরক্ত হয়ে ভ্রু কুঁচকে বিড়বিড় করে বললেন—

“সবকিছু এমনভাবে করছ যেন আমার কোনো মানসম্মান বা সুনাম বলে কিছু নেই, হুঁ!”

“তুমি কী বলছ?”

“আমি বলছি নারী ও পুরুষের মধ্যে দূরত্ব বজায় রাখা উচিত, আপনি যদি এভাবে গায়ে হাত দেওয়া বন্ধ না করেন, তবে সাবধান থাকুন, ভবিষ্যতে আমি কিন্তু আপনার ঘাড়ে চেপে বসব!” সু মান কথাটি এমনিতে কোনো বিশেষ অর্থ ছাড়াই বলেছিলেন, কিন্তু চি ইয়েছেন তা বেশ মনোযোগ দিয়ে শুনলেন এবং মৃদু হাসিমুখে জবাব দিলেন—

“বেশ তো, ভবিষ্যতে না হয় আমিই তোমার সব দায়িত্ব নেব, কেমন হয়?”

কথাটি শেষ করে তিনি আবার সু মানের মাথার পিছন দিকটাতে হাত বুলিয়ে দিলেন। ঠিক সেই মুহূর্তে সু মানের মাথাটা সম্পূর্ণ ফাঁকা হয়ে গেল, আর তার হৃদপিণ্ড যেন অর্ধেক ক্ষণের জন্য স্পন্দন হারিয়ে ফেলল।

এ... এ... এ... এ আবার কী পরিস্থিতি!

তিনি চি ইয়েছেনের সোনার তারের মুখোশের আড়ালে সেই আবেগভরা চোখ দুটি দেখতে পেলেন, যদিও তার মুখের সূক্ষ্ম অভিব্যক্তিগুলো দেখা যাচ্ছিল না, তবুও সেই উজ্জ্বল ও দীপ্তিময় দৃষ্টি মানুষের মনকে পুরোপুরি আন্দোলিত করে তুলছিল। সু মানের মুখটা মুহূর্তের মধ্যে লাল হয়ে উঠল, তিনি অনুভব করলেন তার মুখটা যেন উত্তাপে পুড়ছে, এমনকি চি ইয়েছেনের দিকে সরাসরি তাকানোর সাহসও তার হচ্ছিল না। পাগল, পাগল, পাগল—তার এই মন কি তবে প্রেমে মজে গেল? এটা তো ভীষণ ভয়ের ব্যাপার! তিনি সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে দাঁড়িয়ে বললেন—

“আমি... আমি... আমি তো শুধু মজা করছিলাম”

আর ঠিক তখনই ‘প্যাঁং’ একটা শব্দ হলো এবং তিনি কোণায় থাকা দরজার ফ্রেমে গিয়ে সজোরে ধাক্কা খেলেন। সেই তীব্র শব্দে চি ইয়েছেনও মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেলেন, আর তারপরেই তিনি মাথায় হাত দিয়ে ব্যথা কমাতে থাকা সু মানকে কোলতুলে তুলে নিলেন। তবে সু মান যখন চি ইয়েছেনের বুকের কাছে মুখ গুঁজে ছিলেন, তখন তিনি যেন লোকটির চাপা হাসির কারণে তার বুকের মৃদু কম্পন স্পষ্ট শুনতে পাচ্ছিলেন। “বোকা মেয়ে!”

সেই আদুরে সুরে বলা ‘বোকা মেয়ে’ কথাটি শোনার পর সু মান পুরোপুরি ঘোরের মধ্যে পড়ে গেলেন, তার মাথায় যেন রকেটের গতিতে হাজারো উদ্ভট চিন্তা ঘুরপাক খেতে শুরু করল। এই মুহূর্তে সত্যি সত্যি অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার অভিনয় করতে ইচ্ছে করছে তার, এটা কি ভীষণ লজ্জার ব্যাপার নয়? তিনি অনুভব করলেন তার গোটা মাথাটাই তখন গুলিয়ে গেছে, তিনি বুঝতে পারছিলেন না যে চি ইয়েছেনের সেই অনিচ্ছাকৃত কথাটির কারণে তার এই অবস্থা, নাকি নিজের মাথায় জোরে ধাক্কা লাগার কারণে তিনি এমন বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছেন। সংক্ষেপে, তার মাথায় এখন কেবল তিনটি শব্দই ঘুরপাক খাচ্ছে: ভীষণ লজ্জা!

“আমাকে দেখতে দাও তো!”

সু মানকে ঘরের ভেতরে বিছানার ওপর বসিয়ে দিয়ে চি ইয়েছেন তার কপালে লাগা আঘাতটি দেখতে তার হাতটি সরিয়ে দিতে চাইলেন। কিন্তু চি ইয়েছেনের মুখটা একটু কাছে আসতেই সু মান সঙ্গে সঙ্গে পিছু হটে তোতলাতে লাগলেন—

“না, না, না, না, না... কিচ্ছু হয়নি, আপনি... আপনি... দয়া করে দেখবেন না।”

সাধারণত চতুর ও চালাক সেই শূকর-শিয়াল সদৃশ মেয়েটিকে এখন দেখে মনে হচ্ছিল সে একটি ছোট্ট নির্বোধ শূকরের ছানার মতো হয়ে গেছে, লজ্জায় তার মুখটা এমনভাবে লাল হয়ে গিয়েছিল যে তার উন্মুক্ত ত্বকের ওপরও যেন এক হালকা গোলাপি আভা ভেসে উঠেছে। বেশ আকর্ষণীয় এবং মোহনীয়, চি ইয়েছেনের চোখ দুটো একটু নিবদ্ধ হয়ে এল, তিনি সামান্য পিছিয়ে গেলেন এবং তার হাতা থেকে একটি ছোট রেশমের বাক্স বের করে বিছানার পাশের টেবিলে রেখে বললেন—

“এটি আমি তোমার একাডেমির স্নাতকের উপহার হিসেবে এনেছি।”

কিছুক্ষণ শান্ত হওয়ার পর সু মান কিছুটা স্বাভাবিক হলেন, তিনি চি ইয়েছেনের দিকে না তাকিয়ে এলোমেলোভাবে ধন্যবাদ জানালেন।

“আমি তোমার হয়ে এটি পরে দেখি চলো!”

“হ্যাঁ?”

সু মান কিছু বুঝে ওঠার আগেই দেখতে পেলেন যে চি ইয়েছেন উপহারের বাক্সটি খুলে ফেলেছেন এবং সেখান থেকে একটি সাদা জেড পাথরের হেয়ারপিন বা চুলের কাঁটা বের করেছেন, তবে সেই কাঁটার ওপর খোদাই করা রয়েছে একটি... শূকরের নাকওয়ালা শিয়াল...

দয়া করে কেউ কি বলবেন এটি আবার কোন প্রাণী? আপনাদের এই দুনিয়ায় কি এত অদ্ভুত কোনো বন্যপ্রাণী আছে দেখতে? এটি তো কুৎসিত হওয়ার একেবারে চরমে পৌঁছেছে, তাই না? চি ইয়েছেনের আবার কেমন ধরনের লোহার মতো ভোঁতা পুরুষালি রুচি! এত ভয়ানক কুৎসিত একটি উপহার কেউ কাউকে কীভাবে দিতে পারে?

সঙ্গে সঙ্গে সু মানের মনে পড়ে গেল তার বুকের কাছে থাকা সেই স্নিগ্ধ স্বচ্ছ সরাল পাখির জেড পেডান্টার কথা। এই মানুষটির রুচি এবং উপহার দেওয়ার মান কখনো খুব উঁচুতে ওঠে আবার কখনো হঠাৎ নিচে নেমে যায়, যা সত্যিই কিছুটা বিভ্রান্তিকর। এটি কি তবে মূল নায়কের কোনো বিশেষ রহস্যময় বৈশিষ্ট্য?

সু মানকে হেয়ারপিনটির দিকে তাকিয়ে এক অদ্ভুত শূন্য দৃষ্টিতে বোকার মতো দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে, চি ইয়েছেন সরাসরি সেটি তুলে নিয়ে তার চুলের খোঁপায় গুঁজে দিলেন। সেখানে দাঁড়িয়ে থাকা সেই অবুঝ ও নিষ্পাপ সু মানের দিকে তাকিয়ে চি ইয়েছেনের মনে হলো, এই শূকর-শিয়াল রূপী মেয়েটি যখন সত্যিই শিয়ালের মতো চালাক থাকে তখন তাকে বুকভরে ভালোবাসতে ইচ্ছে করে, আর যখন সে এই শূকরের ছানার মতো বোকা ও নিষ্পাপ হয়ে থাকে তখন যেন মানুষের মনের ভেতরটা আরও বেশি সুড়সুড়ি দেয়।

“এই কাঁটাটি তোমার চুলে খুব মানিয়েছে, তোমার ব্যক্তিত্বের সঙ্গে দারুণ মানায়, এটি তুমি নিয়মিত পরতে পারো।”

বাপ রে, এত কুৎসিত একটা কাঁটা, তোমার বোনের ব্যক্তিত্বের সঙ্গে মানায় নাকি! সু মান মনে মনে তীব্র অসন্তোষ প্রকাশ করে গালিগালাজ করলেও মুখে তা প্রকাশ করার সাহস পেলেন না। বর্তমান পরিস্থিতিতে তাদের দুজনের মধ্যকার এই পরিবেশটি ইতিমধ্যেই বেশ কিছুটা অস্বস্তিকর হয়ে উঠেছে, আর যদি তিনি এই মুহূর্তে একজন প্রেমিকার মতো তার প্রেমিকের দেওয়া উপহারের প্রতি ঘৃণা প্রকাশ করেন তবে পরিস্থিতি আরও বেশি বিব্রতকর হয়ে দাঁড়াবে।

আর ভাগ্য ভালো যে এই অত্যন্ত কুৎসিত হেয়ারপিনটির কারণে সু মানের মাথা পুরোপুরি ঠান্ডা হয়ে গিয়েছিল। তিনি যদি এই কাঁটাটি পরে বাইরে যান, তবে তো লোকে হেসে তার মানসম্মান ধুলোয় মিশিয়ে দেবে, এটি তো এককথায় ভয়ানক রকমের কুৎসিত।

“হি হি, ধন্যবাদ 大大佬!”

চি ইয়েছেনের প্রত্যাশিত সেই আনন্দের অভিব্যক্তি সু মানের মুখে দেখতে না পেয়ে, মুখোশের আড়ালে থাকা তার ভ্রু দুটো একটু কুঁচকে গেল এবং তিনি জিজ্ঞেস করলেন—“তোমার কি পছন্দ হয়নি?”

“পছন্দ হয়েছে, পছন্দ হয়েছে” সু মান কাঁটাটি চুল থেকে খুলে আবার সেই রেশমের বাক্সে রেখে বললেন—

“大佬-এর দেওয়া জিনিস আমি পরতে কেমন যেন মায়া লাগে, চিন্তা করবেন না, আমি এটি খুব যত্ন করে সংরক্ষণ করব।”

“দরকার নেই, এভাবেই পরে থাকো। তোমার যদি ভালো লাগে, আমি তোমাকে আরও কয়েকটি এনে দিতে পারি।”

চি ইয়েছেনের মুখোশের আড়ালে থাকা মুখটাও লাল হয়ে উঠেছিল। এটি সেই পাথর দিয়ে তৈরি যা তিনি কয়েক দিন আগে নিজে কিনে নিজ হাতে এই জেড পাথরের কাঁটাটি খোদাই করেছিলেন, তার ঘরের বাক্সে এ রকম আরও কয়েকটি ব্যাকআপ কাঁটা রয়েছে। তিনি নিজেও জানেন না কেন তিনি এই মেয়েটির জন্য এমন এক শিশুসুলভ কাজ করলেন, আর তার ঠোঁটের কোণে একটা মৃদু হাসির রেখাও লেগেই ছিল।

কথাটি শুনে সু মানের মুখের রঙ আর ঠিক ভালো রইল না, আপনার মহাশয় কি এগুলো পাইকারি দরে বিক্রি করেন নাকি!

“না, না, না, কম থাকলে তবেই তার কদর থাকে, অনেক হয়ে গেলে তো আর সেভাবে যত্ন নেওয়া হয় না। হি হি!”

সু মানের মুখের সেই হাসিটা আর ধরে রাখা যাচ্ছিল না, কে এমন কুৎসিত হেয়ারপিন পরে ঘুরবে! তিনি অবিলম্বে অন্য কোনো টপিক তুলে এই প্রসঙ্গটা এড়িয়ে গেলেন। তবে আগের সেই মুহূর্তের হৃদস্পন্দন বেড়ে যাওয়ার অনুভূতিটি তিনি নীরবেই নিজের মনের গভীরে লুকিয়ে রাখলেন।

এই দুই বছরের মধ্যে অনেক অনুভূতিই বদলে গেছে, কিছু অনুভূতি আরও বেশি বিভ্রান্তিকর হয়ে উঠেছে, কিছু আরও গভীর হয়েছে, আর কিছু অনুভূতি আবার একরোখা Obsession বা বাতিকএ রূপ নিয়েছে। হে বন্ধু, সোনাঝরা পোশাকের মায়া করো না, তার চেয়ে বরং তারুণ্যের এই সময়টুকুকে যত্নে আগলে রাখো।

চূড়ান্ত বিন্দু