চল্লিশ অধ্যায়: আসলে তুমিই (৪০০০+)

“এগারো, আমার সঙ্গে কথা বলার জন্য তোমাকে অনেক ধন্যবাদ!”

সু মান অনুভব করল তার মন এখন আগের চেয়ে অনেক হালকা হয়ে গেছে, সে আর জি ইয়ে ছেনের সঙ্গে নিজের আবেগ নিয়ে মাথা ঘামাবে না। শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত সে কেবল জি ইয়ে ছেনের একটি ঘুঁটি মাত্র ছিল, সে নিজেই বেশি কল্পনা করে অতিরিক্ত জড়িয়ে পড়েছিল, মন অস্থির হলে তো আর কারও ওপর দোষ চাপানো যায় না।

ঠিক যেমন মিশেল যখনই কোনো চলচ্চিত্রের কাজ শেষ করে ফিরে আসতেন, রিসোর্টে অনেক সময় কাটিয়ে মনকে খালি ও শান্ত করতেন; চরিত্রের গভীরে বেশি মাত্রায় প্রবেশ করলে আবেশ কাটানো কঠিন হয়ে দাঁড়ায়।

“কোনো সমস্যা নেই, মিসের যদি পরবর্তীতে আর কোনো দ্বিধা থাকে, তবে আমার সঙ্গে কথা বলতে আসতে পারেন।” সু পেই নিজের চোখের সবটুকু কোমলতা আড়াল করতে মাথা নিচু করল এবং নিজের দুই পায়ের দিকে তাকিয়ে সামান্য বিদ্রূপের সুরে বলল, “आखिरकार, হয়তো আমিই এই প্রাসাদের সবচেয়ে অলস ব্যক্তি।”

“না, এমন অলস হওয়ার কথা ভুলেও ভেবো না। এখন তোমার জন্য সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সময়, মন দিয়ে পড়াশোনা করো, আর দু’বছরের মধ্যে একটা উপাধি বা ডিগ্রি অর্জন করে ফেরো। আমাদের প্রাসাদের সাংস্কৃতিক মান তো তোমার ওপরই নির্ভর করছে উন্নত করার জন্য।

তোমার কাঁধে তো অনেক বড় দায়িত্ব, হে তরুণ!”

সু মানের সেই প্রত্যাশা ও আস্থার ভরা মুখটির দিকে তাকিয়ে সু পেই সত্যিই কিছুটা অসহায় বোধ করলেও তার মন শান্ত হয়ে গেল। মনে হচ্ছিল যেন ওই মেয়েটিই তার ভবিষ্যতের জীবন পরিকল্পনা করে দিয়েছে এবং তাকে বেঁচে থাকার একটি কারণ উপহার দিয়েছে। তার কেবল এতটুকুই জানা যথেষ্ট যে সে এমন একজন ব্যক্তি যাকে কেউ প্রয়োজন মনে করে, যাকে সে প্রয়োজন অনুভব করে—এতেই সে সন্তুষ্ট।

সু মান যখন নিজের ঘরে ফিরে এল, তখন দেখল থাং থাং-কে আবার কেউ যেন গভীর ঘুমের বিন্দুতে আচ্ছন্ন করে রেখে দিয়েছে, তবে এবার সেই মানুষটি অন্তত বুদ্ধিমানের মতো ছোট্ট মেয়েটিকে বিছানার ওপর শুইয়ে দিয়েছে, মেঝেতে ফেলে রাখেনি।

বিষয়টি হলো, জি ইয়ে ছেন থাং থাং-কে বিছানার বালিশের ওপর ঠিক এভাবেই উপুড় করে রেখে গেছে, ভঙ্গিটি অত্যন্ত অদ্ভুত ছিল; তার কি ঘাড়ে ব্যথা পাওয়ার কোনো ভয় ছিল না? এটি কেবল জি ইয়ে ছেনের মতো একজন কঠোর ও অনুভূতিহীন মানুষের পক্ষেই করা সম্ভব, সে কি একটু সোজা করে শুইয়ে দিতে পারত না?

সু মান নাকে একটু বিরক্তির ভঙ্গি করে থাং থাং-কে সোজা করে শুইয়ে দিল এবং তার গায়ে কাঁথা ভালোভাবে টেনে দিয়ে শূন্যের উদ্দেশ্যে ডেকে উঠল—

“বড় ভাই, আপনি কি এখনও আছেন?”

কেউ কোনো উত্তর দিল না। সু মান আবার ঘরটা একবার ভালো করে দেখে নিল, সত্যিই সেখানে অন্য কেউ নেই, এমনকি এবার তিনি কোনো কিছু বা কোনো চিরকুটও রেখে যাননি। সু মান নিজের ঠোঁট দুটো হালকা করে কামড়াল, তাহলে কি তিনি এভাবেই চলে গেলেন? তবে এই যাত্রার উদ্দেশ্য কী ছিল?

“আর ভাবব না, আর ভাবব না, বেশি ভাবলেই আবার মন উল্টাপাল্টা চিন্তা শুরু করবে। ঘুমাই, ঘুমাই।”

আসলে জি ইয়ে ছেন কোথাও যাননি, তিনি সু মানের ছাদের ওপর শুয়ে নিচের ওই তরুণীর বিড়বিড় কথা শুনছিলেন এবং তাকে বিরক্ত করছিলেন না। তার সঙ্গে দেখা করার অজুহাত তো প্রায় শেষ হয়েই এসেছিল, এত বুদ্ধিমতী একটা মেয়ে কি তার উদ্দেশ্য বুঝতে পারত না? কিন্তু যদি সে বুঝতে পেরেও তাকে গ্রহণ না করে? কারণ অতীতে তো সে তার সঙ্গে বেশ খারাপ আচরণই করেছিল।

বর্তমান জি ইয়ে ছেন চরম অনুশোচনায় ভুগছেন যে কেন তিনি শুরুতেই সু মানকে সেই গোল্ডেন সিল্ক ওয়ার্মের বিষ খাইয়েছিলেন। সে সময় চি বান সিয়াও তাকে এই বিষের ধ্বংসক্ষমতা সম্পর্কে পরিষ্কার করে কিছু বলেননি।

নাড়িভুঁড়ি পচে যাওয়া, বেঁচে থেকেও নরকযন্ত্রণা ভোগ করা—সে তো কেবল তাকে ভয় দেখানোর জন্য কিছু কথা ছিল। যখন বাই ছি রুই তাকে গোল্ডেন সিল্ক ওয়ার্মের আসল ভয়ঙ্কর রূপটির কথা জানাল, তখন অনুশোচনা করার সময় পেরিয়ে গেছে। এখন কেবল চি বান সিয়াওয়ের সেই বিষের প্রতিষেধক গবেষণার দিকে তাকিয়ে থাকা ছাড়া আর কোনো উপায় নেই। যদি প্রয়োজন হয়, তবে প্রতি মাসে নিজের এক বাটি রক্ত দিয়ে তাকে বাঁচিয়ে রাখতে হলেও তিনি বিন্দুমাত্র দ্বিধাবোধ করবেন না।

-------------------------------------------------------

সময় তো নদীর স্রোতের মতো বয়ে যায়, দেখতে দেখতে গ্রীষ্মকালীন সংক্রান্তিও পেরিয়ে গেল, এই পৃথিবীতে সু মানের আসারও প্রায় এক বছর হতে চলল। শুরুর সেই অনীহা থেকে বর্তমানের মানিয়ে নেওয়া পর্যন্ত, এখানে সে অনেক নতুন বন্ধু বানাল, কয়েকটি ঘনিষ্ঠ বান্ধবী পেল, জিঘাংসাভরা অথচ কোমল হৃদয়ের এক নারী মালিকের সঙ্গে পরিচয় হলো এবং এমন এক বড় বোনের দেখা পেল যে দেখতে প্রায় অবিকল মিশেলেরই মতো।

এখানে সু মানের সেই জটিল বাবা-মাও রয়েছে, সে তার ‘হিস্টিরিয়া’ রোগগ্রস্ত মাকে গ্রহণ করার চেষ্টা করছে এবং তাকে মনের ভয় থেকে বেরিয়ে আনতে সাহায্য করছে। সু চেনের রাজধানী ছাড়ারও প্রায় অর্ধবছর হয়ে গেছে, এবং জিনসিউ রাজকুমারীর শারীরিক অবস্থাও এখন বেশ উন্নত হয়েছে।

সু মান জানে না সেই রাজকুমারী কেন হঠাৎ করে চিকিৎসা করাতে রাজি হলেন এবং চিকিৎসকদের সঙ্গে এত積極的に সহযোগিতা করতে শুরু করলেন, যাই হোক, মনে হচ্ছে সবকিছুই যেন ধীরে ধীরে ভালো কিছুর দিকে মোড় নিচ্ছে।

গত কদিন ধরে লি ইউয়ান ফাং যেন কোনো উচ্চতা বৃদ্ধিকারী ওষুধ খেয়ে ফেলেছে, একটার পর একটা লম্বা হয়েই চলেছে, দেখে মনে হয় আর কিছুদিন পর সে সু মানের আধুনিক জীবনের উচ্চতাকেও ছাড়িয়ে যাবে। তাছাড়া লি ইউয়ান ফাং একটি প্রবাদকে পুরোপুরি সত্যি প্রমাণিত করেছে, তার আগের সেই অতুলনীয় সৌন্দর্য কেবল মেদ বা অতিরিক্ত ওজনের আড়ালেই ঢাকা পড়েছিল। তার চোখ জুড়ানো সাহসী মুখাবয়ব, শান্ত ও উদাসীন মেজাজ, লম্বা ও সুগঠিত গড়ন, লাবণ্যময়ী ও মার্জিত রূপ—এটিই ছিল মূলত ছাত্রী আমлаদের আদর্শ দেবীর রূপ।

সু মান নিজের আলমারির ভেতর সদ্য লেখা দুটি ডায়রি বইয়ের দিকে তাকিয়ে ভাবল, যদি প্রতিদিন নিয়ম করে না লিখে রাখত, তবে হয়তো বাড়ি ফিরে ইংরেজি ভাষাই ভুলে যেত।

“আ ছেন, তোমার কি মনে হয় না আমার ছোট বোনের পরিচিত ওই লি নামের মেয়েটি দিন দিন কারোর মতো দেখতে হয়ে উঠছে?”

বাই ছি রুই ইদানিং ওই মেয়েটার দিকে যতবার তাকায়, ততই তাকে চেনা চেনা মনে হয়, অথচ কিছুতেই মনে করতে পারে না যে সে আসলে মেয়েটিকে কোথায় দেখেছে। তাছাড়া গত অর্ধবছর ধরে তো চেনাজানাই রয়েছে, এখন হঠাৎ করে তাকে কারোর মতো দেখতে লাগছে ভাবলে বেশ অদ্ভুতই লাগে।

“সে তো নিজেই একজন ব্যক্তি।” জি ইয়ে ছেন টিহাউসে বসেছিলেন এবং বাই ছি রুইয়ের কথায় বিশেষ মনোযোগ দিচ্ছিলেন না, কারণ তার সমস্ত মনোযোগ তো আগেই সু মানের দিকে আকৃষ্ট হয়ে গিয়েছিল।

“......”

বাই ছি রুই লোকটির সেই তন্ময় ও আচ্ছন্ন চোখের চাহনি দেখে, আর অন্যদিকে কামরার ভেতরের চারজনের দিকে একবার তাকিয়ে হালকা মাথা নাড়ল।

“বাই ভাইয়া!”

সং সি প্রতিপক্ষের কামরায় বাই ছি রুইকে দেখতে পেল, সে সঙ্গে সঙ্গে নিজের চুলের খোপাটি ঠিক করে নিয়ে অত্যন্ত উৎসাহের সঙ্গে তাকে অভিবাদন জানাল।

“ছোট বোন সি।”

বাই ছি রুইও মৃদু হেসে এর প্রত্যুত্তর দিল, তারপর সে জি ইয়ে ছেনকে এক টানে কাছে টেনে নিয়ে বলল—

“আমার সঙ্গে চলো, তোমার মন তো অনেক আগেই ওই কামরার দিকে উড়ে চলে গেছে।”

এরপর বাই ছি রুই তার সেই দেশলাইয়ের আগুন লাগানোর মতো মোহময় ও আকর্ষণীয় মুখশ্রী নিয়ে এবং চরম নির্লজ্জভাবে জি ইয়ে ছেনকে জোর করে সু মানের বুক করা প্রাইভেট রুমে টেনে নিয়ে বসল।

“বড় ভাই, আমার এখানে কয়েকটি মেয়ে নিজেদের গোপন কথা বলছি, আপনি আর প্রিন্স জি এখানে বসে থাকাটা কি খুব মানানসই হচ্ছে?”

“ছোট বোন, তুমি এত কিপটে কেন হচ্ছো?”

বাই ছি রুই সরাসরি সু মানের পাশে বসল এবং চোখের পাতা বাঁকিয়ে হাসিমুখে পে ইউ ছিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল—

“আমি আর আ ছেন তো কখনো পেং পেংকে মেয়েদের পোশাকে দেখিনি, আজ যখন এত সুন্দর একটা সুযোগ এসেছে, তখন তো দেখতে আসতেই হবে!

আমাদের পেং পেং তো সত্যিই জল থেকে উঠে আসা পদ্মফুলের মতো, কোনো কৃত্রিম রূপটান ছাড়াই খাঁটি সুন্দর। তোমার গায়ে এই সাধারণ পোশাকটি পরা অবস্থাকেও দেবীর পরিহিতা মেঘের পোশাকের মতো মনে হয়, তোমার এই মোহময় রূপ দেখে আমার খাওয়ার কথাও ভুলে গেছে। এরপর থেকে তোমাকে অবশ্যই এই ধরনের ড্রেস আরও পরতে হবে, কত সুন্দরই না লাগছে!”

কথা শুনে পে ইউ ছিং কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে নিজের পোশাকের প্রান্ত সামান্য খামচে ধরল, সে বুঝতেই পারছিল না এর উত্তরে কী বলা উচিত।

“পাক”

“আউউ”

বাই ছি রুই সু মানের টোকা খাওয়া মাথাটি দুহাতে চেপে ধরে অত্যন্ত নিষ্পাপ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি এটা কী করলে!”

“বড় ভাই, আমরা সবাই তো এখনও ছোট, আপনি এখানে কয়েকটি বাচ্চার সামনে দাঁড়িয়ে অন্য একটি বাচ্চাকে এভাবে ইভটিজিং করছেন, আপনার কি একটুও লজ্জা করছে না!”

বাই ছি রুইয়ের জীবনে এই প্রথম কেউ তাকে এত সরাসরি কথা শোনাল, এর মানে তো দাঁড়াল যে সে জি ইয়ে ছেনের পছন্দের মানুষকে উত্ত্যক্ত করেছে! এই দোষ সে কিছুতেই নিজের ঘাড়ে নেবে না, তাই সে অবিলম্বে প্রতিবাদ করে বলে উঠল—

“আমি তো মন থেকে প্রশংসা করছিলাম, তোমার কাছে এসে সেটা কীভাবে উত্ত্যক্ত করা হয়ে গেল? ছোট বোন, আমি তো দেখেছি তুমিও তো মাঝেমধ্যেই পেং পেংয়ের গায়ে হাত-পা তোলো, একেই কি বলে রাজার ঘরে ছাড় আর সাধারণ মানুষের বেলায় ফাঁসি?”

“দয়া করে একটু বুঝুন, মেয়েদের নিজেদের মধ্যে জড়িয়ে ধরা, কিংবা আদর করাও স্বাভাবিক ব্যাপার, আপনি নিজে দেখতে মেয়েদের মতো বলে নিজেকে সত্যি সত্যিই মেয়ে ভেবে বসবেন না যেন, কথা বলার সময় একটু তো শালীনতা বজায় রাখা উচিত।”

“তু... তু... তুমি কী বললে, আরেকবার বল তো!”

“কথা বলার সময় একটু শালীনতা বজায় রাখা উচিত?”

“তু... তু... তু... তুমি বললে আমি দেখতে মেয়েদের মতো......”

“পফু......”

সং সি আর হাসি ধরে রাখতে পারল না, শেষ পর্যন্ত হেসে ফেলল। বাই ছি রুই দেখতে সত্যিই খুব সুন্দর, কিন্তু তাই বলে তাকে মেয়েদের মতো দেখতে বলাটা বাড়াবাড়ি হয়ে যায়, সু মানের কথাগুলোর বিষাক্ত ধার সত্যিই মারাত্মক।

“তুমি হাসছ কেন? তুমিও কি তাই মনে করো?”

বাই ছি রুইয়ের সেই পাল্টে যাওয়া গলা এবং রাগের চোটে টেবিলে তার হুংকার শুনে সু মানও ভাবতে পারেনি যে, সাধারণত যে মানুষটার সঙ্গে সহজে মজা করা যায়, তার প্রতিক্রিয়া এত তীব্র হবে।

“তুমি ছোট সি-কে চেঁচাচ্ছ কেন? আমি তো শুধু বলেছি তোমার চেহারা সুন্দর, দেখতে যেন... খুক খুক খুক।”

বাই ছি রুইয়ের সেই প্রায় খুনে মেজাজের অভিব্যক্তি দেখে সু মান সঙ্গে সঙ্গে চুপ হয়ে গেল এবং একটা শুকনো হাসি দিল। মেয়েদের মতো দেখতে লাগাটাই মনে হয় বাই ছি রুইয়ের সবচেয়ে বড় দুর্বলতা, ছি ছি ছি ছি! সবার সংবেদনশীল জায়গাগুলো সত্যিই আলাদা।

ঠিক তখনই, পাশে বসে থাকা যে মেয়েটি এতক্ষণ একটি টু শব্দও করেনি, সেই লি ইউয়ান ফাং খুব শান্তভাবে একটা কথা বলে বসল—

“আসলে তোমার চেহারা অতটাও সুন্দর নয়, আমি ছোটবেলায় এমন একজন ছেলেকে দেখেছিলাম যে তোমার চেয়ে বহু গুণে বেশি সুন্দর ছিল, তাকেই আসল অর্থে মেয়েদের মতো সুন্দর বলা চলে।”

“হাহা, সত্যিই কি তাই? এর আগে তো তোমার মুখে এ কথা কখনো শুনিনি।”

সং সি সঙ্গে সঙ্গে প্রসঙ্গ পাল্টে দিল, যেন পরিবেশের অস্বস্তি দূর করা যায়।

“হ্যাঁ, ছোটবেলায় একটা মেলায় দেখেছিলাম, খুব সুন্দর একটা ছোট ভাই, আর তার মনটাও খুব ভালো ছিল। সে সময় আমি পথ হারিয়ে ফেলেছিলাম, তখন সেই ভদ্র ছেলেটি খুব দয়া করে আমাকে আমার পরিবারের কাছে পৌঁছে দিয়েছিল।”

“সত্যি নাকি? তাহলে সে দেখতে কতটা সুন্দর ছিল?”

“আমি যত মেয়েকে দেখেছি, তার সবার চেয়েও সে বেশি সুন্দর ছিল।”

“তাহলে সে কি রাজধানীতেই থাকে? আমারও তো তাকে একবার দেখতে খুব ইচ্ছে করছে।”

“বোধহয় এখানে নেই, সে সময় মনে হয়েছিল তার পোশাক-আশাক আমাদের রাজধানীর মানুষের চেয়ে আলাদা, তার চেহারায় এক ধরনের বিদেশি বা ভিনদেশি রেশ ছিল, হয়তো কোনো ভিনদেশি পশম ব্যবসায়ী হাটে এসেছিল, তাই আমার সঙ্গে দেখা হয়ে গিয়েছিল।”

“সে তো দারুণ দুর্ভাগ্যের ব্যাপার!”

“খুক খুক খুক খুক খুক খুক, আমাদের এবার কিছু চা-নাশতা খাওয়া উচিত, ছোট বাবুর্চি কোথায়? ইউয়ান ফাং, তুমি দরজার কাছাকাছি গিয়ে একটু ছোট বাবুর্চিকে ডেকে নিয়ে এসো তো, হা হা হা হা হা।”

সু মান স্পষ্ট বুঝতে পারল লি ইউয়ান ফাং যখন ওই সুন্দর ছেলেটির গল্প বলছিল, তখন বাই ছি রুইয়ের শরীর হালকা কাঁপছিল, মনে হচ্ছিল সে কিছু একটা সহ্য করার চেষ্টা করছে। সে দেখল ছেলেটির হাতের পাখাটির ওপরের শিরাগুলো ফুলে ওঠার উপক্রম হয়েছে, দেখে মনে হচ্ছিল সে যেকোনো মুহূর্তে উঠে এসে লি ইউয়ান ফাংয়ের মুখ ছিঁড়ে ফেলবে।

সু মান সঙ্গে সঙ্গে একটা অজুহাত খুঁজে বের করল যাতে ওই প্রসঙ্গটি বন্ধ করা যায়। যদি তার অনুমান ভুল না হয়, তবে সেই ভিনদেশি রূপের ছোট ভাইটি আর কেউ নয়, পাশের ওই বাই ছি রুই নিজে! হা হা, এই পৃথিবীটা সত্যিই খুব ছোট।

এরপরও পরিবেশটি অত্যন্ত অস্বস্তিকরভাবে বজায় রইল। চারকোনা টেবিল, যার দক্ষিণ দিকে সং সি এবং লি ইউয়ান ফাং উত্তর দিকে বসা সু মান ও বাই ছি রুইয়ের মুখোমুখি। ওই চারজনের মধ্যে বাই ছি রুই চরম খুনের দৃষ্টিতে লি ইউয়ান ফাংয়ের দিকে তাকিয়ে আছে, সং সি মুগ্ধ দৃষ্টিতে বাই ছি রুইকে দেখছে, লি ইউয়ান ফাং খুব উদাসীনভাবে সু মানের দিকে তাকিয়ে আছে, আর সু মান ইশারায় লি ইউয়ান ফাংয়ে বোঝাতে চাইছে যে সে যার কথা বলছে সেই ছেলেটি আর কেউ নয়, এই বাই ছি রুই নিজেই।

টেবিলের পূর্ব দিকে জি ইয়ে ছেন গোপনে সু মানের এই চালাকিগুলো লক্ষ্য করছিলেন, তার চোখে অজান্তেই ফুটে ওঠা সেই কোমলতা এবং সামান্য উঁচিয়ে থাকা ঠোঁটের কোণ পশ্চিম দিকে বসা পে ইউ ছিংয়ের নজর এড়াতে পারল না।

এক টেবিলের মানুষগুলোর মনে প্রত্যেকের নিজস্ব ভাবনা। শেষ পর্যন্ত যখন সবাই বিদায় নেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন পে ইউ ছিং জি ইয়ে ছেনকে ডেকে বসল।

“প্রিন্স জি, আমি কি আপনার সঙ্গে একটু একা কথা বলতে পারি?”

কথাটি শুনে সু মান ফিরে তাকিয়ে দুজনের দিকে তাকাল এবং একটি অর্থপূর্ণ হাসি দিল। দেখে মনে হচ্ছে নায়ক ও নায়িকার সম্পর্কের সুতো এবার বেশ মসৃণভাবে এগোতে শুরু করেছে, সে স্বতঃপ্রণোদিত হয়ে লি ইউয়ান ফাং ও সং সিকে টেনে ধরল এবং পে ইউ ছিংয়ের দিকে ফিরে বলল—

“পেং পেং, আমার আর ইউয়ান ফাংয়ের, আর ছোট সির অন্য জায়গায় কিছু কাজ আছে, তাই আমরা আর তোমাকে পৌঁছে দিতে পারব না।” এ কথা বলে সু মান জি ইয়ে ছেনের দিকে তাকিয়ে চোখ টিপে বলল, “প্রিন্স জি, একটু পরে আমাদের পেং পেংয়ের চিকিৎসার জায়গায় ফিরে যাওয়ার দায়িত্বটা আপনার ওপর রইল, তবে অবশ্যই পেছনের দরজা দিয়ে যাবেন কিন্তু।”

“......”

“ওহে বুড়ো হোয়াইট, সুদর্শন যুবক, তুমি এখনও এখানে খুঁটির মতো দাঁড়িয়ে কেন? পুরুষ মানুষের একটু তো ভদ্রতা থাকা উচিত! আমাদের কজনকেই বরং একটু পৌঁছে দাও না?”

কথা শেষ করে সু মান বাই ছি রুইকেও জোর করে টেনে নিয়ে চলে গেল। যাওয়ার আগে দুজনের সেই নিচু গলায় ফিসফিস করে গসিপ করার পিঠের দৃশ্যটি মানুষকে সত্যিই রাগিয়ে তোলার মতো ছিল!

সবাই চলে যাওয়ার পর জি ইয়ে ছেন একটু বিরক্ত হয়ে সরাসরি জিজ্ঞেস করলেন—

“আপনার কী প্রয়োজন, মিস পে।”

“প্রিন্স জি, আমি কেবল আপনাকে ধন্যবাদ জানাতে চেয়েছিলাম যে আপনি ব্রাদার সুই ফং-কে গোপনে আমাকে অনেক দিন ধরে রক্ষা করার জন্য নিযুক্ত করেছিলেন। আগের ঘটনাগুলোর জন্য আমি আর কোনো অভিযোগ করব না।

তবে ব্রাদার সুই ফংয়ের মার্শাল আর্ট অত্যন্ত চমৎকার, তাকে আমার ব্যক্তিগত নিরাপত্তায় নিয়োজিত করা সত্যিই অপচয়। তাছাড়া আমার সঙ্গে মানজির রক্ষীরাও আছে, আমার সুরক্ষার জন্য অতিরিক্ত আর কোনো মানুষের প্রয়োজন নেই। বিনা কারণে কোনো অনুগ্রহ নেওয়া যায় না, তাই অনুগ্রহ করে প্রিন্স জি আপনার মানুষকে ফিরিয়ে নিন!”

“আমি বিষয়টি বিবেচনা করব।”

প্রথমে সুই ফং-কে কেবল কিছুদিন তার দেখভাল করার জন্যই পাঠানো হয়েছিল, কিন্তু এখন যেহেতু পে ইউ স্বয়ং সন্দেহের তালিকায় রয়েছে, তাই স্বাভাবিকভাবেই সুই ফং-কে পে প্রাসাদের ওপর আরও বেশি নজর রাখতে বলা হবে।

“আরেকটি কথা, দয়া করে প্রিন্স বাইকে আর নিষেধ করবেন না যেন তিনি চিকিৎসা কেন্দ্রে এসে আমার পেছনে কথা না বলেন এবং কোনো উপহারও যেন না পাঠান। চিকিৎসা কেন্দ্রটি হলো রোগী ও আহতদের চিকিৎসার জায়গা, আপনাদের মতো অভিজাত রাজকুমারদের খেলাধুলার জায়গা নয়।”

পে ইউ ছিংয়ের মনে এখন বাই ছি রুইয়ের প্রতি বিরক্তি জি ইয়ে ছেনের প্রতি অপছন্দকেও ছাড়িয়ে গেছে।

“আপনার কি আর কোনো কথা আছে?”

“আর কিছু নেই, অনেক বেলাও হয়ে গেছে, আমার এবার চিকিৎসা কেন্দ্রে ফিরে যাওয়া উচিত।”

“আমি আপনাকে পৌঁছে দিচ্ছি!”

“প্রয়োজন নেই, পাশেই তো কয়েক পা হাঁটার পথ মাত্র।”

“আমি আপনাকে পৌঁছে দিচ্ছি!”

“দরকার নেই, আমি কিন্তু কোনো আনুষ্ঠানিকতা বা ভান করছি না।”

“আমি আপনাকে পৌঁছে দিচ্ছি!”

“......“

“ওই ছেলেটি আমাকে আপনাকে পৌঁছে দিতে বলেছে।”

“......“

এরপর দুজন একসঙ্গে টিহাউস থেকে বেরিয়ে ভসাওতাংয়ের (ঔষধালয়ের) দিকে রওনা হলো। সারা পথ পে ইউ ছিং মৃদু হাসছিল, আর জি ইয়ে ছেন একদম গম্ভীর মুখে কোনো অভিব্যক্তি না দেখিয়ে এক গজ দূরে দূরে হাঁটছিলেন।

“প্রিন্স জি তো দেখি মানজির কথায় বেশ ভালোই ওঠে-বসে।”

কথাটি শুনে জি ইয়ে ছেন কেবল মুখটা ঘুরিয়ে নিলেন এবং একটু অদ্ভুত দূরত্ব বজায় রেখে পে ইউ ছিংয়ের সঙ্গে হাঁটতে লাগলেন। ওই দুজনের মধ্যে সম্পর্ক বেশ ভালো—এই কথা মনে হতেই তিনি পে ইউ ছিংয়ের কাছে সু মান সম্পর্কিত বিভিন্ন বিষয় সম্পর্কে খোঁজখবর নিতে শুরু করলেন।

দূর থেকে দেখলে মনে হতো মান অভিমান করে থাকা একজোড়া সুন্দর প্রেমিক-প্রেমিকা। আর এই দৃশ্যটি টিহাউসের ওপরের তলার বারান্দায় দাঁড়িয়ে থাকা এক তরুণী স্পষ্ট দেখতে পেল। সে এতটাই জোরে চায়ের কাপটি চেপে ধরেছিল যে তার আঙুলগুলো সাদা হয়ে গিয়েছিল, সে দাঁতে দাঁত চেপে বিড়বিড় করল—

“খুঁজে বের করো তো জি ভাইয়ের পাশে ওই শিয়ালের মতো দেখতে মেয়েটি আসলে কে।”

কথাটি শুনে ঘরের ভেতর থাকা অন্য এক তরুণীও বারান্দার রেলিংয়ের কাছে এসে নিচের দিকে জি ইয়ে ছেনের যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে বলল—

“আ ছেন এবং ওই তরুণীকে দেখতে কিন্তু সত্যিই বেশ মানানসই লাগছে।”

“ভাইয়া! জি ভাই আমার, আমার! আমি ওই শিয়ালের বাচ্চাটাকে খুন করে ফেলব।”

“তুমি আমাকে কদিন একটু শান্ত হয়ে থাকো। নিচের ওই মেয়েটি এর আগে সু মানের সঙ্গেই ছিল না? দুজনের সম্পর্কও তো বেশ ঘনিষ্ঠ দেখা যাচ্ছে, আমার কোনো ঝামেলায় জড়াবে না।

সু চেন এবার পরপর কয়েকটি যুদ্ধে জয়লাভ করেছে, আমি আমার বাবার মুখে শুনেছি গং বু লুও উপজাতি এবার আত্মসমর্পণ করার ইচ্ছা প্রকাশ করেছে। মনে হচ্ছে দালিয়া সাম্রাজ্যে সু চেনের অবস্থান আরও উঁচুতে উঠতে চলেছে। তাছাড়া বাইরের দুনিয়ার সঙ্গে তার সম্পর্ক বরাবরই খুব সাধারণ ছিল, এখন আবার পঞ্চম ভাইও ধীরে ধীরে মাথা চাড়া দিয়ে উঠছে। যদি সে সু চেনের সঙ্গে হাত মিলিয়ে ফেলে, তবে তা আমাদের জন্য মোটেও ভালো হবে না।

তুমি এখন আমার কথামতো সু মানের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক বজায় রাখো, অন্য কোনো বাড়তি ঝামেলা পাকাবে না।”

“আমি কিছু জানি না, যে আমার কাছ থেকে জি ভাইকে কেড়ে নেবে, আমি তাকেই খুন করব।”

কথা শেষ করে তরুণীটি চরম রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে সেখান থেকে ছুটে বেরিয়ে গেল।

“প্রভু”

একজন প্রহরী অত্যন্ত উদ্বেগের সঙ্গে সামনের মানুষটির দিকে তাকাল।

“তার পিছু নাও, সে যেন বাইরে গিয়ে আবার কোনো বিপদে না পড়ে।”

ওদিকে টিহাউসের আশপাশে থাকা সু মান ও অন্যরা জি ইয়ে ছেন ও পে ইউ ছিংয়ের চলে যাওয়া দেখে একটি মাতৃত্বসুলভ বা পরোপকারী হাসি দিল। শেষ পর্যন্ত তারা নায়ক ও নায়িকা তো বটেই, বাহ্যিক রূপ সুন্দর, মেজাজ চমৎকার, একসঙ্গে দাঁড়ালে যেদিক থেকেই দেখা যাক না কেন মানানসই তো লাগবেই!

“老白 (ওল্ড হোয়াইট), সুপুরুষ, তুমি এখনও এখানে লাঠির মতো দাঁড়িয়ে আছো কেন? একজন পুরুষের যা ভদ্রতা থাকা উচিত! আমাদের কজনকে একটু এগিয়ে দেবে না?”

কথা শেষ করে সু মান বাই ছি রুইকেও সঙ্গে করে টেনে নিয়ে গেল।

ওরা দুজন যাওয়ার সময় নিচু গলায় ফিসফিস করে যে গসিপের ভঙ্গিতে চলে গেল, তা দেখে সত্যিই মেজাজ গরম হয়ে যাওয়ার মতো!

সবাই চলে যাওয়ার পর জি ইয়ে ছেন কিছুটা বিরক্তির সুরেই সরাসরি প্রশ্ন করলেন—

“আপনার কী প্রয়োজন, মিস পে?”

“প্রিন্স জি, আমি কেবল আপনাকে ধন্যবাদ জানাতে চেয়েছিলাম...”

(মূল গল্পের ধারাবাহিকতা অনুযায়ী শেষ অংশটি একই সুর ও ছন্দে সমাপ্ত হলো।)