উনিশতম অধ্যায়: নিয়ন্ত্রণহীনতা

সেদিন রাতে, টাং ইউয়ানের সূচ ফোটানোর পর সু মান সরাসরি ঘুমাতে যাননি। তিনি রাতের পোশাকের ওপর একটি আলখাল্লা চাপিয়ে পড়ার টেবিলের সামনে বসে পড়লেন। লি ইউয়ান ফ্যাং আজ যে সাক্ষ্যপ্রমাণগুলো গুছিয়ে এনেছিল, সেগুলোই তিনি মন দিয়ে পড়ছিলেন। মানতেই হবে, লি ইউয়ান ফ্যাং মেয়েটি বেশ দক্ষ। তার সুবিন্যস্ত নথিপত্রগুলো বেশ স্পষ্ট ও বোধগম্য ছিল।

লু জি মিং-এর বিরুদ্ধে সন্দেহের সূত্রপাত হয়েছিল মূলত সু মানের পক্ষ নিয়ে অন্য তিন অভিজাত বংশীয় তরুণের সঙ্গে ঝগড়া করার কারণে, যার জন্য হং শিক্ষকের কাছে তাকে বকুনি খেতে হয়েছিল। এটুকু পড়ে সু মানের মনে হলো, এই লাজুক ছেলেটি অন্তত বিশ্বস্ত, তার প্রতি আগে যে যত্ন তিনি নিয়েছিলেন তা বৃথা যায়নি। আর বাকি ওই তিনজনের কথা বলতে গেলে, তাদের মুখগুলো বড়ই দুর্গন্ধময়। এই বিষয়টি শেষ হলে তাদের বস্তাবন্দি করে পেটানো উচিত, আর সাথে তিন কেজি কাঁচা রসুন খাওয়ানোর ব্যবস্থা করা দরকার।

এরপর সু মান হং শিক্ষকের হত্যাকাণ্ডের ঘটনাস্থলের রিপোর্টটি পড়তে শুরু করলেন। মনে মনে তিনি পুরো ঘটনার একটি প্রতিচ্ছবি তৈরি করার চেষ্টা করলেন, আর তাতেই তার বুকটা যেন ব্যথায় মোচড় দিয়ে উঠল। মানুষের মনের শক্তি যে বাহ্যিক আঘাত ছাড়াই অসহ্য যন্ত্রণার সৃষ্টি করতে পারে, তা তিনি আজ হাড়ে হাড়ে টের পেলেন।

কিছুক্ষণ পর, তার সারা শরীরের ভেতরটা যন্ত্রণায় কঁকিয়ে উঠল। এই অনুভূতি তার পরিচিত, আঙুল গুনে দেখলেন ঠিক এক মাস পূর্ণ হয়েছে। চেয়ারে বসে তিনি যন্ত্রণায় কাতরাচ্ছিলেন। ভাগ্য ভালো যে, প্রতিবার বিষক্রিয়ার তীব্রতা আগের চেয়ে কমছে, তাই তিনি একাই এটি সামলে নিতে পারছেন।

যন্ত্রণার ঢেউ শেষে সু মান তখন ঘামে ভেজা। রাতের পোশাকটি সম্পূর্ণ ভিজে শরীরে লেপ্টে আছে। গলাটা শুকিয়ে কাঠ হয়ে আসায় তিনি ধীরে ধীরে উঠে টেবিলের কাছে গিয়ে এক গ্লাস জল ঢেলে খেলেন। কিন্তু ঘুরতেই তিনি নিজের মুখের জল প্রায় গিলে ফেললেন।

এই মুহূর্তে তার পড়ার টেবিলে একজন বসে আছে। সেই বহু পরিচিত কালো রেশমি পোশাক, আর দামি সোনার তারের তৈরি মুখোশ। লোকটি তার টেবিলের ওপর রাখা সাক্ষ্যপ্রমাণের ফাইলটি মনোযোগ দিয়ে দেখছিল।

"ভাবিনি তুমি এই ছোট্ট মোটা মেয়েটি এত কিছু বোঝো!"

জি ইয়ে চেন সু মানের করা আঁকাবাঁকা নোটগুলোর দিকে তাকিয়ে ছিল—
হত্যাকারী: পুরুষ,
পায়ের মাপ ৪৩, পায়ের দৈর্ঘ্য ও উচ্চতার অনুপাত ৭:১ ধরলে,
উচ্চতা প্রায় ১৮৫ সেন্টিমিটার,
মার্শাল আর্টে দক্ষ, জানালা থেকে সরাসরি তিন মিটার উঁচু দেয়াল টপকে পালিয়ে যাওয়ার ক্ষমতা রাখে।

যদিও জি ইয়ে চেন এই অদ্ভুত সংখ্যাগুলোর মানে ঠিক বুঝতে পারছিল না, তবে সে বুঝল যে এটি আততায়ীকে নিয়ে সু মানের একটি অনুমান। "এই সংখ্যাগুলোর মানে কী?"

সু মান নিজেকে সামলে নিয়ে তার দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, "এমনি ছোটখাটো বিষয় নিয়ে খেলা করছিলাম। তা বড় ভাই, আপনি কবে রাজধানী ফিরলেন?"

জি ইয়ে চেন লক্ষ্য করল, যখনই সু মান কিছু লুকাতে চায়, তখনই সে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে ফেলে। আগে বহুবার সে এই মেয়েটির চালাকির কাছে ধরা দিয়েছে, কিন্তু আজ সে আর সুযোগ দেবে না। সে সরাসরি সু মানের সামনে গিয়ে তার চোখের দিকে তাকিয়ে বলল, "আমি চাই না একই প্রশ্ন আমাকে দুবার করতে হোক।"

কাছাকাছি দূরত্বে জি ইয়ে চেনের ক্রোধের চাপ সু মানের শরীরকে কাঁপিয়ে তুলল; এটি ছিল মৃত্যুর প্রতি শরীরের সহজাত ভয়।

"সেগুলো পরিমাপের তথ্য।"
"ইঞ্চির হিসেবে? তোমার এই তথ্যগুলো কি একটু বাড়াবাড়ি নয়?"
"যদি ইঞ্চির হিসেবে ধরি, ৪৩ মাপের পায়ের দৈর্ঘ্য হয় প্রায় ৮ ইঞ্চি, আর ১৮৫ সেন্টিমিটার উচ্চতা হয় প্রায় ৫ ফুট ৬ ইঞ্চি।"

কথা শেষ করে সু মানের চোখ অজান্তেই জি ইয়ে চেনের জুতোর দিকে চলে গেল। যদিও জুতোর তলার নকশা দেখা যাচ্ছিল না, কিন্তু মাপটা প্রায় ৮ ইঞ্চির মতোই হবে, আর উচ্চতাটিও যুক্তিসঙ্গত সীমার মধ্যেই। সে ঢোক গিলল, চোখে এক মুহূর্তের জন্য ঘৃণা ফুটে উঠল, কপাল বেয়ে এক ফোঁটা ঠান্ডা ঘাম গড়িয়ে পড়ল।

জি ইয়ে চেন সবসময় সু মানের চোখের দিকে নজর রাখছিল, তাই মেয়েটির তার জুতোর দিকে তাকাণোর বিষয়টি তার নজর এড়াল না। যদিও মেয়েটি তা ভালোই আড়াল করার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু ভয় আর ঘৃণার মুহূর্তগুলো পুরোপুরি গোপন করা অসম্ভব।

কেন জানি না, জি ইয়ে চেনের মনে অস্বস্তি শুরু হলো। সে হয়তো ভালো মানুষ নয়, কিন্তু একজন অসহায় বৃদ্ধ শিক্ষকের ওপর এত নিষ্ঠুর হওয়ার মতো মানুষও সে নয়।

সে ইচ্ছাকৃতভাবে সু মানের কাছাকাছি ঝুঁকে পড়ে শীতল কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, "যদি তোমাকে হত্যাকারীকে খুঁজে বের করতে বলা হয়, তবে তুমি কী করবে?"

এই ভঙ্গিটি যেন সরাসরি বলছিল: আমিই যে হত্যাকারী তা তোমাকে জানিয়ে দিলাম, এখন তুমি কী করবে?

সু মানের মুখ মুহূর্তেই সাদা হয়ে গেল। তাদের মধ্যকার দূরত্ব এখন নিরাপদ সীমার বাইরে, সে এক প্রবল মানসিক চাপ অনুভব করছিল। তার ঠোঁট কাঁপছিল, সে উত্তর দেওয়ার ভাষা খুঁজে পাচ্ছিল না।

"কী হলো?"

সু মানকে পালাতে দেখে জি ইয়ে চেন দুই হাত টেবিলের ওপর রেখে তাকে অবরুদ্ধ করে ফেলল। সে দেখতে চেয়েছিল এই মোটা মেয়েটির মনোভাব কেমন। যদি সে জেনেই যায় যে সে একজন খুনি, তবুও কি সে অনুগত থাকবে? নাকি নিজের প্রাণ বাঁচাতে সে অনৈতিক কোনো পথ বেছে নেবে?

'শপথ রক্ষাকারী বড়ি', নামটা শুনতে ভালো হলেও, যারা এটি খায় তারা মূলত ভীতু প্রকৃতির মানুষ, যারা প্রাণ বাঁচাতে মালিকের আদেশ মেনে চলে।

"হি হি," সু মান কৃত্রিমভাবে হেসে বলল, "বড় ভাই, আপনার প্রশ্নটা সত্যিই মজার। আমি নিজেই নিজের বিপদ সামলাতে হিমশিম খাচ্ছি, সেখানে হত্যাকারীকে ধরার কথা ভাবব কীভাবে?"

"তাই নাকি? আমার তো মনে হয় নিজের সহপাঠীর খুনের রহস্য সমাধান করার সময় তোমার প্রচুর আছে, শুধু আমার ওপর নজর রাখার সময়ই তোমার অভাব হয়।"

তাদের দূরত্ব এতই কম ছিল যে, মার্শাল আর্ট জানা জি ইয়ে চেনের শরীরের উত্তাপ সু মানের ঘাড়ের ওপর এসে পড়ছিল। উষ্ণ, সুড়সুড়ি দেওয়া অনুভূতি।

তার শীতল উপহাস শুনে সু মান সহজাতভাবেই ঢোক গিলল। তার গলা দিয়ে একটি শব্দ হলো, ঘাম গড়িয়ে তার ঘাড় বেয়ে কলারের ভেতরে ঢুকে গেল। আগে বিষক্রিয়ার কারণে এমনিতেই শরীর ঘামছিল, পোশাক ভিজে ঠান্ডা হয়ে ছিল, তার ওপর জি ইয়ে চেনের এই ভীতি তাকে আরও কাঁপিয়ে তুলল। হঠাৎ এক তীব্র হাঁচি এল, সু মান নিজেকে সামলাতে না পেরে জি ইয়ে চেনের পোশাকে হাত দিয়ে তার মুখোশের ওপরই হাঁচি দিয়ে বসল।

"..."

হাঁচির পর দুজনেই জমে গেল। তিন সেকেন্ড একে অপরের দিকে তাকিয়ে থাকার পর সু মান হাত সরিয়ে নিল এবং ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে নিজের হাতা দিয়ে জি ইয়ে চেনের মুখোশটি মোছার চেষ্টা করল।

"দুঃখিত, দুঃখিত, আমি ইচ্ছে করে করিনি, সত্যিই করিনি!"

শেষ, সব শেষ! সে মনে করতে পারল যে জি ইয়ে চেনের মতো বিকৃত মানুষের কিছুটা পরিচ্ছন্নতা বাতিক আছে। পরিচ্ছন্নতা বাতিক মানেই বিকৃত নয়, আবার বিকৃত মানেই পরিচ্ছন্নতা বাতিক নয়, কিন্তু যে বিকৃত মানুষটি পরিচ্ছন্নতা বাতিকের অধিকারী, সে সাধারণত খুব নিষ্ঠুর হয়।

কিন্তু সু মান জানত না যে, এই মুহূর্তে তাদের অবস্থানের কারণে এবং তার মুখোশ মোছার ভঙ্গিটির জন্য, তার শরীরের অনেকটা অংশ আলখাল্লার বাইরে উন্মুক্ত হয়ে গিয়েছিল। হালকা রঙের ভেজা পোশাকটি তার শরীরের সাথে লেপ্টে ছিল, জি ইয়ে চেনের কোণ থেকে তার ভেতরের সবকিছুই স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল।

চিকিৎসালয়ের সেই ঘটনার চেয়েও এটি ছিল বেশি বিব্রতকর।

জি ইয়ে চেনের কানের লতি মুহূর্তেই লাল হয়ে উঠল। সে বুঝতে পারল তাদের দূরত্ব কতটা বিপজ্জনক। সে নিজের হৃদপিণ্ডের অস্বাভাবিক দ্রুত স্পন্দন শুনতে পাচ্ছিল। এক মুহূর্তের আত্মনিয়ন্ত্রণ হারিয়ে সে সজোরে সু মানকে এক ধাক্কা দিল।

ঘোর কাটার আগেই সু মান দেয়ালে আছড়ে পড়ল, মুখে রক্তের স্বাদ পেল। সে একদলা রক্ত বমি করে দিল, তারপর চোখে অন্ধকার নেমে এল এবং সে পুরোপুরি জ্ঞান হারাল।

ধুর! লোকটা সত্যিই নির্দয়।

যখন সু মানের জ্ঞান ফিরল, সে দেখল তাকে স্তরে স্তরে কাপড়ে মুড়িয়ে বিছানায় ফেলে রাখা হয়েছে। টেবিলের ওপর একটি নীল-সাদা ফুলদানি, বাইরে মোরগ ডাকছে, জানালা দিয়ে ভোরের আলো ফুটে উঠছে। নতুন এক দিন শুরু হয়েছে।