পঁয়त्रিশতম অধ্যায়: ঈর্ষার গন্ধ (প্রথম ভাগ)

বসন্তের এক স্নিগ্ধ ও নির্মল রাতে, যখন মৃদু বাতাসে মন জুড়িয়ে যাচ্ছিল, সু মান তার উঠানের লোকজনকে ভেতরে পাঠিয়ে দিয়ে একাকী উঠানের দোলনায় বসে রাতের অতিথি চি ইয়ে ছেনের আগrmন প্রতীক্ষা করছিল।

এখন প্রতি দুই-তিন দিন পর পর চি ইয়ে ছেন এখানে আসত খাবার খুঁজতে কিংবা খাবার সরবরাহ করতে। সু মানের মনে হতো, তারা দুজন যেন একে অপরকে খাওয়াচ্ছে। সে মুখ তুলে রাতের আকাশের দিকে তাকাল; আকাশে পূর্ণ চাঁদ আর অগণিত তারা ঝিকিমিকি করছে। ইদানীং সে একদিকে যেমন নিয়মিত শরীরচর্চা চালিয়ে যাচ্ছিল, অন্যদিকে চি ইয়ে ছেনের কড়া নজরদারিতে সময়মতো ওষুধ সেবন করছিল। তাই অনেক দিন তার শরীরের বিষ আর মাথাচাড়া দিয়ে ওঠেনি।

সু মান ও সুন বৈদ্য মহাশয় বহুবার পরীক্ষা করে নিশ্চিত হয়েছেন যে তার শরীরের ভেতরকার স্বর্ণ-রেশম গুটিপোকার বিষ সত্যি সত্যিই নিয়ন্ত্রণে চলে এসেছে। এখন একমাত্র তার বিষাক্ত রক্তদাতা চি ইয়ে ছেনের রক্তই হয়তো তার বিষকে জাগিয়ে তুলতে পারে। কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে চি ইয়ে ছেনের আচরণে এমন কোনো লক্ষণ দেখা যাচ্ছে না যে সে তাকে কোনো বিপদে ফেলতে চায়, তবুও সু মান সম্পূর্ণ নিশ্চিন্ত হতে পারছে না।

এই সময়ের মধ্যে পেই ইউ ছিং, সং ইয়ুন ইয়ের সুরক্ষায়, তাকে উত্যক্তকারী সেই দুষ্কৃতীকে ধরে ফেলেছে। সেই লোকগুলোর মুখ থেকেই সু মান জানতে পেরেছিল যে, অতীতে তার ও পেই ছিংয়ের মধ্যকার কেলেঙ্কারির উৎস আসলে ছিল পেই ইউ। আহ! যে সাহায্য সে নিজে পেতে পারে না, তা অন্য কাউকে দিতেও সে নারাজ। এই পেই ইউ সত্যিই একজন অত্যন্ত নিচ ও জঘন্য প্রকৃতির মানুষ।

ভেবে দেখলে মনে হয়, সে এতদিন বোধহয় চি ইয়ে ছেনকে ভুল বুঝেছিল। আসলে ওই ধরনের গুজব রটানো তো ওই লোকটির চরিত্রের সঙ্গে মোটেও যায় না। কেবল তার নিজের মনে তৈরি হওয়া পূর্বধারণার কারণেই বিচারবুদ্ধি ভুল পথে পরিচালিত হয়েছিল। চি ইয়ে ছেন তাকে বিষ খাইয়েছিল ঠিকই, আবার বাঁচিয়েওছিল। অতীতে লোকটির কখনো তাকে সত্যি সত্যি মেরে ফেলার ইচ্ছা ছিল—এমনটা মনে হয় না। তাছাড়া বর্তমানে তাদের দুজনের সম্পর্কও বেশ মানিয়েই চলছে।

"আজ কি আমার কোনো মধ্যরাতের খাবার জুটবে?"

দোলনায় বসে নিজের ঘরের জানালার দিকে তাকিয়ে সু মান আনমনে ভাবল। সে জানে না ঠিক কবে থেকে সে অবচেতনভাবেই চি ইয়ে ছেনের আসার জন্য একটু হলেও অপেক্ষা করতে শুরু করেছে। এরপর সে সজোরে মাথা নেড়ে বিড়বিড় করে উঠল,

"সু মান, তুই কি পাগল হয়ে গেলি? তোর কি স্টকহোম সিন্ড্রোম দেখা দিল? এমন শারীরিক ও মানসিক নির্যাতনের চিত্রনাট্য তোর জন্য নয়! একদম নয়!"

এই উপন্যাসের পুরুষ চরিত্র চি ইয়ে ছেন জীবনভর কেবল পেই ইউ ছিংকেই ভালোবেসে গেছে। নারীটি নতুন জীবন শুরু করল কি না, সে বিষয়ে তার কোনো বিকার ছিল না। সে তাকে ভালোবেসেছিল কেবল কারণ সে ভালোবাসতে চেয়েছিল, এ ছিল এক তরফা নিঃশর্ত কষ্টের প্রেম। আসলে উপন্যাসে আরও অনেক নারীই তার প্রতি অনুরক্ত ছিল, কেউ কেউ তো তার জন্য সবকিছু উৎসর্গ করতেও প্রস্তুত ছিল, কিন্তু চি ইয়ে ছেন তাদের দিকে একবার ফিরেও তাকাত না।

এমন গভীর অনুরাগী চরিত্রই নারীদের ভীষণ প্রিয়, পাঠকরা সবসময় কল্পনা করে যে তারাই বুঝি গল্পের নায়িকা। কিন্তু কেউ যদি কোনো পার্শ্বচরিত্রের স্থানে নেমে আসে, তবে এমন পুরুষই হয়ে ওঠে পৃথিবীর সবচেয়ে নির্মম। পার্শ্বচরিত্রের দৃষ্টিভঙ্গি থেকে দেখলে, চি ইয়ে ছেন হয়তো পেই ইউয়ের চেয়েও খারাপ; অন্তত পেই ইউ নিজের রূপের মোহ ছড়িয়ে কিছুদিনের জন্য হলেও নারীদের ধোঁকা দিত, ঠিক যেমনটা সেই দিনগুলোতে মূল শরীরের সু মানও তার ইচ্ছে পূরণ করতে পেরেছিল।

ছিঃ ছিঃ ছিঃ! সু মানের মনে হলো তার নৈতিকতার মাপকাঠি নড়ে গেছে, এ আবার কেমন যুক্তি!

"সত্যিই কি আমি পাগল হয়ে গেলাম? আমার কেন মনে হলো ওই লম্পট পেই ইউ ভালো?"

"তুই সত্যিই পাগল হয়ে গেছিস!"

হঠাৎ মাথার উপর থেকে একটা শীতল কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

"আহ... উন..." সু মান মাথা তুলে দেখল, দোলনার ঠিক ওপরের সেই বিশাল বাঁকা গাছের ডালে চেনা এক অবয়ব বসে আছে। যদিও লোকটির মুখে এখনো সেই মুখোশটি আঁটা, তবুও সে বুঝতে পারল এই মুহূর্তে লোকটির মুখাবয়ব বেশ শীতল। অন্তত তার চারপাশের বাতাসে একটা বরফশীতল অনুভূতি ছড়িয়ে পড়েছে, বিশেষ করে স্বরটি ছিল অস্বাভাবিক রকমের ঠান্ডা।

"মহা মহাশয়, আপনি কখন এলেন?" সু মান একটু অপরাধবোধ নিয়ে মাথা তুলে লোকটির দিকে তাকাল, সে জানে না এই লোক কতটা শুনে ফেলেছে।

"কক্ষের ভেতরে চলো!"

হালকা ওড়ার কায়দায় চি ইয়ে ছেন এক লাফে সু মানের সামনে এসে নামল এবং সরাসরি তার ঘরের দিকে হেঁটে গেল।

"হুম!" সু মান মুখ বাঁকিয়ে তার পেছনে পেছনে হাঁটতে শুরু করল।

চি ইয়ে ছেনের ভাবভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল লান টিং ই্যুয়া যেন তারই কোনো ব্যক্তিগত বাগানবাড়ি, অথচ এটি সম্পূর্ণভাবে সু মানের নিজের এলাকা, তাই না?

চি ইয়ে ছেনের পিছু নিতে নিতে সে তার পেছন থেকে মুষ্টিবদ্ধ হাত উঁচিয়ে ধরে হুমকি দিল। কিন্তু সে খেয়াল করেনি যে জোছনার আলোয় তাদের দুজনের ছায়াই অনেক লম্বা হয়ে গেছে, আর চি ইয়ে ছেনের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দূর থেকেই সু মানের ছায়ার সমস্ত ছোট্ট দুষ্টুমি খুব ভালোভাবে দেখতে পাচ্ছে।

তবে ছায়ায় দাঁড়িয়ে থাকা চঞ্চল সু মানকে দেখে চি ইয়ে ছেনের মনে হলো, মেয়েটি যেন তার হৃদয়েও বেশ কয়েকবার আঁচড় কেটে দিয়েছে। মৃদু বাতাসে ভেসে আসা কানের পাশের সুমধুর সুরটি যেন ঘরের ভেতরে সু মানের হালকা গুনগুন করার গানটির কথা মনে করিয়ে দিচ্ছিল। এই অনুভূতি চি ইয়ে ছেনের মনে সু মানকে নিজের বুকে জড়িয়ে ধরার এক তীব্র আকাঙ্ক্ষা জাগিয়ে তুলল।

এই চতুর শুয়োর-শেয়াল গোছের মেয়েটি এত বুদ্ধিমান হয়েও কীভাবে পেই ইউয়ের মতো এক ভণ্ডকে পছন্দ করতে পারল!

"সু কুংজির পছন্দ সত্যিই খুব জঘন্য।"

"......"

"পেই ইউয়ের মতো যারা নিজেদের উদ্দেশ্য সাধনের জন্য যেকোনো উপায় অবলম্বন করতে পারে, তারা কখনো জীবনসঙ্গী হওয়ার যোগ্য নয়, আর তুমি তাকে সামলাতেও পারবে না।"

"যে লোক নিজের উদ্দেশ্য সাধনের জন্য যেকোনো উপায় নিতে পারে, তাকেই তো সবচেয়ে ভালোভাবে সামলানো যায়, তাই না?"

হাহ! বলছে আমি পেই ইউকে সামলাতে পারব না? কী উপহাস! এই কুংজি যখন অতীতে তাকে দমন ও অপমান করেছিল, তখন তোমার তো জন্মও হয়নি!

"যাদের কোনো ইচ্ছা বা চাহিদা নেই, তারাই সবচেয়ে বেশি অনিয়ন্ত্রিত। আর পেই ইউয়ের মতো যারা ক্ষমতার লোভী, তাদের এমন একটা জায়গা দেখিয়ে দাও যা সে নিজের ক্ষমতায় কোনোদিন পৌঁছাতে পারবে না, ব্যস! তবেই দেখবে ওই লোক তোমার প্রতিটি কথামতো চলছে, তুমি যেভাবে চাইবে সে সেভাবেই নাচবে।"

"তাহলে তুমি তার সঙ্গে কী করতে চাও?"

"আহ! তার মতো সাধারণ মেধার মানুষের আবার কী পাওয়ার আছে? বড় জোর তার ওই অসাধারণ মুখশ্রীটাই তো ভোগের বস্তু হতে পারে।"

সেই মুহূর্তে সু মান আসন্ন বিপদ সম্পর্কে পুরোপুরি অজ্ঞ ছিল। সে দেখল চি ইয়ে ছেন আজ খালি হাতে এসেছে, অথচ সে তার সুস্বাদু খাবারের আশায় পেট খালি করে বসে ছিল।

ঘরের ভেতর প্রবেশ করে সে সরাসরি মধুর জারের কাছে গিয়ে ঢাকনা খুলল এবং একটা প্রজাপতি-আকৃতির কেক তুলে নিয়ে বড় একটা কামড় বসাড়াল। কিন্তু ঘুরতেই সে ধাস করে চি ইয়ে ছেনের শক্ত বুকের ওপর গিয়ে ধাক্কা খেল।

"উফ!" নাকটা কী ভীষণ ব্যথা পেল! নাকের হাড় ভেঙে গেল নাকি কে জানে! সু মান হাত দিয়ে নাকটা ডলতে লাগল এবং লাল হয়ে ওঠা চোখ দুটি তুলে অপরাধী চি ইয়ে ছেনের দিকে তাকিয়ে বলল,

"মহামাশয়, আপনি হঠাৎ এত কাছে চলে এলেন কেন?"

চি ইয়ে ছেন ঠিক এভাবেই নিচের দিকে তাকিয়ে রইল—চোখে জলভরা, যন্ত্রণায় কাতর সু মানের দিকে। তার এক হাতে ধরা ছিল সেই অর্ধেক খাওয়া কেকটি, আর অন্য হাত দিয়ে সে মেয়েটির সেই উঁচু সুন্দর নাকটি ঢেকে রেখেছিল, মুখের কোণে লেগে ছিল কেকের কিছু গুঁড়ো। প্রথম যেদিন মেয়েটিকে দেখেছিল, আজকের এই রূপ তার সঙ্গে কোনোভাবেই মেলে না। কেবল সেই চতুর, কথা বলা চোখ দুটো ছাড়া তার চেহারা ও শারীরিক গঠনে আগের সেই ছোট মোটাসোটা মেয়েটির বিন্দুমাত্র ছায়াও আর খুঁজে পাওয়া যায় না।

চি ইয়ে ছেনের দৃষ্টি সু মানের ঠোঁট বেয়ে তার মুখের সেই লোভনীয় কেকের গুঁড়োর ওপর পড়ল, এরপর তার দৃষ্টি আরও নিচে নেমে গেল—সমবয়সী অন্য মেয়েদের তুলনায় যা অনেক বেশি বিকশিত ও কোমল। শরীরের ওজন কমালেও সেই জায়গাটির বিশেষ পরিবর্তন ঘটেনি, বরং কোমর রোগা হওয়ায় সেই অংশটি আরও বেশি স্পষ্ট ও মোহনীয় হয়ে উঠেছে।

চি ইয়ে ছেন অনিচ্ছাকৃতভাবেই গলার লাঠ গিলল। সু মান মুখ তুলে দেখল লোকটির গলার নালীটি একবার কেঁপে উঠল, আর সে নির্বাক হয়ে তার হাতের কেকের দিকে তাকিয়ে আছে, এমনকি তার কান দুটোও লাল হয়ে গেছে। এ কি তবে সেও খেতে চাইছে?

"মহামাশয়, আপনি কি রাতের খাবারও পেট ভরে খাননি?"

কথাটি শুনে চি ইয়ে ছেন কিছুটা আচ্ছন্ন হয়ে অন্য দিকে মুখ ফিরিয়ে এলোমেলোভাবে মাথা নাড়ল।

তা দেখে সু মান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "ভেবেছিলাম এটা আগামীকাল খাওয়ার জন্য বাঁচিয়ে রাখব, যাকগে! আজ তোমার ভাগ্য ভালো, তাই ভাগ করে দিলাম!"

কথা শেষ করে সু মান বাইরে গেল এবং ছোট রান্নাঘরের লোকজনকে তার আজ নিয়ে আসা বসন্তের কচি বাঁশশাক ও তাজা মাংসের ভাপা পেস্ট্রিগুলো গরম করতে বলল। প্রায় এক মুহূর্তের মধ্যে কেউ একজন খাবারের থালাটি নিয়ে এল। সু মান থালাটি গ্রহণ করে লোকটিকে বিশ্রামে যাওয়ার অনুমতি দিল।

তবে থালার ভেতরের এক বাটি ভিনেগার আর এক জোড়া চপস্টিক দেখে সু মান তার নাক কুঁচকে ফেলল, সত্যিই বিরক্তিকর।