সাতাশতম অধ্যায়: কী করে হৃদয় না দোলে (৪০০০)

পৃথিবীতে এমন দুটি বিষয় আছে যা লুকিয়ে রাখা সম্ভব নয়, এক হলো কাশি, আর অন্য হলো ভালোবাসা।
সুবে কাশি দিয়ে তাকিয়ে ছিল সু মানের চলে যাওয়ার দিকে, চোখে ছিল অগোপন ভালোবাসার ছোঁয়া। সে জানত যে সে একেবারেই লুকিয়ে রাখতে পারবে না, আশেপাশের সবাই আসলে জানে, তবে যতক্ষণ অন্যজন জানে না ততক্ষণই চলবে। সে তেমনই নির্বিকারভাবে পাশে থেকে চুপচাপ সু পরিবারের একজন সেবক হিসেবে থাকতে পারবে যতদিন না সে বিয়ে করে বাড়ি ছেড়ে যায়।

“জেনারেল! কাশি কাশি কাশি।”

কিন্তু যখন সে নিজের দীর্ঘদিনের সম্মানিত ব্যক্তিকে এভাবে দেখে, তখন তার অনুভূতি ভিন্ন। কারণ ঐ ব্যক্তি হলেন জেনারেল, যিনি তাকে নিজের চোখের মণি মনে করেন। এমন ছোট্ট, নিকৃষ্ট ইচ্ছা এখন তাকে লজ্জিত করে, নিজেকে অপমানিত মনে হয়, তবুও সে তা নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না, কারণ এই ভালোবাসার আগুন কোথা থেকে জ্বলে উঠল, সে জানে না।

সু চেং তার চেহারা দেখে অন্তরে হালকা নিঃশ্বাস ফেলল। সে কিভাবে জানবে না যে সামনে দাঁড়ানো এই কিশোরের অন্তর কী ভাবছে, সে অনেক আগেই বুঝে গিয়েছে। মনে হচ্ছে শুরু থেকেই সে সু মানের প্রতি মনস্থির করেছে, অতীতে সে সু মানের প্রতি বিনা শর্তে সদয় ও আদর করেছিল, সেটাই তাকে নিশ্চিন্ত করেছিল যে সু মানের দায়িত্ব সে নিতে চায়।

আরেকটু ভাবলে, এই কিশোর খুব বুদ্ধিমান, বিশেষত যুদ্ধে তার প্রতিভা অসাধারণ, এমনকি সে তাকে নিজের উত্তরসূরি হিসেবে গড়ে তোলার ইচ্ছা পোষণ করেছিল। শুধু তখন তারা ছোট ছিল, সু চেং নিশ্চিত ছিল না যে এই কিশোরের সু মানের প্রতি ভালোবাসা কৃতজ্ঞতা নাকি আসল প্রেম।

এই মুহূর্তে সু মানের প্রতি তার সরল এবং প্রকৃত দৃষ্টি, চোখে পড়ল যে যতক্ষণ অন্ধ নয়, সবাই বুঝতে পারবে সুবে কত গভীর ভালোবাসা পোষণ করে। তবে মানুষ স্বার্থপর, এই ব্যক্তির সু মানের প্রতি ভালোবাসা যতই সত্য হোক, সে কিভাবে নিজের মেয়েকে এমন একজন অক্ষম লোকের সাথে বিয়ে দিতে পারবে?

“হেতাং রাতে ঠাণ্ডা, যদি প্রশিক্ষণ নিতে চাও তবে দুপুরে দায়িত্বপ্রাপ্তদের সামনে খালি মাঠে অনুশীলন কর।”

সুবে কাশি ধরে মাথা নাড়ল, বোঝা গেল ভালোবাসা আর কাশিও ধৈর্য ধরে থাকা যায়। সু চেং বেশি কিছু বলল না, যাতে দুজনেরই বিব্রত বোধ না হয়, সরাসরি চলে গেল।

কিছুক্ষণ পরে নতুন বছরের আগের দিন এল, বাড়ির ভেতরে সবাই ব্যস্ত হয়ে উঠল, মুরগি মারা হলো, শয়তানের জন্য সাবধানবাণী দেয়া হলো, দরজায় দরজা দেবতার ছবি লাগানো হলো, পীচু ফিতা ঝুলানো হলো, তবে সবচেয়ে ব্যস্ত ছিল রান্নাঘর, এমনকি উঠোনেও টেবিল সাজানো হলো খাবারের উপকরণ রাখতে।

মুরগি, হাঁস, মাছ, মাংস সবই ছিল প্রস্তুত, এবং বাড়ির রাঁধুনি জানত যে সু চেং দীর্ঘদিন ধরে উত্তরের পশ্চিম অংশে ছিল, সেখানে বারবিকিউ পদ্ধতি পছন্দ করে, তাই নতুন বছরের প্রথম দিনে রান্নাঘরের বাইরে বারবিকিউ চুলা বসানো হলো।

বাড়ির দায়িত্বশীলরা বাজার থেকে কিনে আনা ঘাসের মেষপশু খানিকটা বাড়িতে পালিত ছিল, এখন তা তাজা মেরে গ্রিল করা শুরু হলো, পুরো একটি ঘাসের মেষ চুলায় সোনালী হয়ে ঝলমল করছে, সু মান এর গলদা ভরে উঠছিল সুগন্ধে।

রাঁধুনি ধৈর্য ধরে তেল লাগিয়ে ঘুরিয়ে রান্না করছে, সু মান অধৈর্য হয়ে অপেক্ষা করছিল। শেষে সে ভাবল বাইরে একটু ঘুরে আসা যাক। কিন্তু ঘুরতে ঘুরতে সে টাংইউয়ানকে দেখতে পেল না, পাশে থাকা বালিকাকে জিজ্ঞাসা করল, জানল টাংইউয়ান এখন প্রবেশপথে নিজের বাবা-মাকে দেখতে গেছে।

আসলে সু মান টাংইউয়ানের বাবা-মায়ের প্রতি বিশেষ ভালোবাসা পোষণ করে না, তাদের ছোট টাংইউয়ান সাদা, বুঝদার আর মিষ্টি, তখন তারা কিভাবে এত সহজে টাংইউয়ানকে বিক্রি করতে রাজি হলো তা সে বুঝতে পারে না। তবে এটা তো অন্য কারো পরিবারিক ব্যাপার, সে স্বাভাবিকভাবেই বেশি কিছু বলে না।

সু মান বোর হয়ে বাড়ির ভেতরে হাঁটছিল, ঠিক তখনই কাছে দেখা পেল সু দা-কে, যিনি বাড়ির ছাদের নিচে ঝুড়ি ঝাড়ছিলেন। সে তো বাড়ির সেরা দক্ষ ব্যক্তি, এমনকি পদার্থবিদ্যার নিয়ম ভেঙে তার লাইটনেস অতি দুর্দান্ত, মাত্র কয়েক মুহূর্তে ছাদের নিচে নতুন লাল লণ্ঠন বদলে ফেলল।

“দারুণ দক্ষতা!”

সু মান নিচ থেকে হাততালি দিয়ে তাকে উৎসাহ দিলো, এবং পোঁঁthumb তুলে বলল,
“আ দা, কখনো আমাকে এই ছাদের ওপর দিয়ে লাফ দেওয়ার কলা শেখাবে?”

সু দার মাথা ঝাঁকুনি দিয়ে বলল, এই মেয়েটি কয়েক বছর আগে একই কথা বলেছিল, লাফ দেওয়ার জন্য সুবে শেখাতে বলেছিল, কিন্তু সে নিজে অসহ্য, সবচেয়ে সহজ প্লাম ব্লসম স্টন্ডেও আধা চায়ের সময়ও মাথায় পড়ে পায়ে আঘাত পেত, তখন সুবে তার বেল্ট দিয়েছিল। তাই কেউ আর তাকে প্রশিক্ষণ দিতে চায় না।

“হাহা, টাংইউয়ান কোথায়? কেন মেয়েটির পাশে নেই?”

ভাই, তুমি এত জোরে বিষয় বদলে দিলে যে কথোপকথন শেষ হয়ে গেল। সু মান চোখ ঘুরিয়ে বলল, “চল, টাংইউয়ানকে খুঁজে বের করি, সে এখন দরজার হলেই তোমার বাবা-মাকে দেখছে। তুমি কি যাওয়াটাই ভালো হবে, তোমার ভবিষ্যতের শ্বশুর-শ্বাশুড়ির সাথে দেখা করতে?”

শুনে সু দার মুখ সঙ্কুচিত হয়ে গেল, সে সরাসরি দরজার দিকে ছুটে গেল, এমন মনে হচ্ছিল যেন হালকা গতি নিয়ে উড়ে যাচ্ছে। সু মান একটু ভ্রু উঁচু করে বলল, ওহ, কিছু ঘটছে মনে হচ্ছে।

তারপর সে খুশি খুশি সু দার পেছনে ছুটে দরজার দিকে গেল। আজ বাড়ির দাস-দাসীরা খুব ব্যস্ত, কেউ তাকে সাথে খেলা করতে পারে না, সু মান একটু একাকী বোধ করছিল, পথে টাংইউয়ানকে দেখল, যিনি ঠিক একইভাবে একাকী ছিলেন।

“চল, আমরা একসাথে সু দার ভবিষ্যত শ্বশুর-শ্বাশুড়িকে দেখি।”

“......”

এরপর সু মান কোন কথা না বলে সুবে সহ দরজার দিকে ঠেলে নিয়ে গেল। জেনারেলের বাড়িতে উৎসবের আবহ, দরজার পথে সূর্যের আলো উষ্ণ, কানে বাজে সু মানের মিষ্টি হাসির শব্দ। সুবে সত্যিই চেয়েছিল এই পথ কখনো শেষ না হোক।

কিন্তু খুব তাড়াতাড়ি তারা দরজার কাছে পৌঁছল, সু দা অতিথি কক্ষে প্রবেশ করেনি, বাইরে দাঁড়িয়ে আছে, মুখে হতাশার ছাপ। সু মান দেখল সে দরজা ঠেলতে গিয়ে তার হাত ফেরিয়ে নিয়েছে, কাঁপা মুঠো করে রেখেছে।

টাংইউয়ান ও তার বাবা-মা অনেকক্ষণ দরজার অপেক্ষাকক্ষে কথা বলছিলেন, এখনো বেরোয়নি, দরজার দুই পাহারাদার সু দার বিব্রত মুখ দেখে মনে হচ্ছে তারা কিছু গোপন কথা শুনেছে।

সু মান রোয়াল চেয়ার ঠেলে দরজার দিকে এগোতে যাচ্ছিল, তখন সুবে তাকে থামাল। কারণ সে প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত, তার শ্রবণশক্তি সু মানের চেয়ে ভালো। ভিতরের কথাগুলো সে কিছুটা শুনতে পেল, সুবে সু মানকে হালকা করে মাথা নাড়িয়ে জানালো সামনে যেও না।

তবে এই মুহূর্তে ভিতরের শব্দ এতটাই স্পষ্ট যে কাছাকাছি না গেলেও শোনা যাচ্ছে। ভিতরে পুরুষের রাগের চিৎকার আর মহিলার কান্নার মিশ্রণ।

“ইউয়ানইউয়ান, তুমি বাবা কথা শোনো, সে সব তোমার ভালো জন্যই বলছে!”

“সু দা কি তোমাদের বাড়ির মেয়ের পাহারাদার নয়? তুমি তার সঙ্গে গেলে কী ভবিষ্যত হবে?”

“কিন্তু যদি তুমি ঝাও ছোটভাইয়ের সঙ্গে যাও তবে সেটা সরকারি পরিবারের আত্মীয়। যদিও সে অক্ষম, তবুও সে একজন কর্তৃত্ববান। তার বড় চাচা শুন্তিয়ান ফু চেং, উচ্চ পদস্থ কর্মকর্তা। তোমার বিয়ে এটাই সবচেয়ে ভালো, যেন তুমি আকাশে উড়ে গিয়েছো।”

“যদি তোমার ছোটভাই পরীক্ষায় সফল হয়, তোমরা একে অপরকে সাহায্য করতে পারবে, তোমার ছোট ভাইবোনের কথা ভাবো।”

“আমি ঝাও ঝংয়ের সঙ্গে বিয়ে করব না!”

“না করলেই কাকে বিয়ে করবে? তোমার নিজের বাড়ির পাহারাদার কুকুরকে?”

“বাবা!”

“আমাকে বাবা বলো না, ওহ মেয়ে, তোমার হাত এলবো বাইরে, যাও তোমার মালিককে ডেকে আনা, ঝাও ছোটভাই তোমাকে মুক্তি দেওয়ার কথা বলেছে। কত টাকা চাইবে তাও রাজি, এমন পরিবার আর কোথায় পাওয়া যাবে? তারা তোমাকে দাসত্বের কারণে অপছন্দ করবে না, তোমাকে পত্নী বানাবে। এটা তোমার মায়ের কয়েক বছরের পুণ্যের ফল, বুঝে না? দ্রুত তোমার মালিককে ডেকে আনা, আমরা তোমার মুক্তির ব্যাপারে আলোচনা করব।”

“আমি যাব না, আমি যাব না।”

“হুঁ,” পুরুষটি রেগে টেবিল ঠুকল, “তুমি কি আমাকে বাধ্য করছো তোমাকে মারতে? কেতেকী হাড়।”

কিন্তু সে আঘাত করতে পারল না, কারণ দরজার কাছে সু দা ঝটপট তাকে সরিয়ে দিল। সে সরাসরি টাংইউয়ানকে নিয়ে বাইরে যেতে চাইল, ভিতরের পুরুষ এবং মহিলা তাকে আটকাতে চাইল, তাকে মারধর করতে ও কামড়াতে লাগল। সু দা টাংইয়ানকে সুরক্ষিত রাখার জন্য পাশে সরিয়ে নিল, নিজে পুরুষ ও নারীর অপমান ও আঘাত সহ্য করল।

এই মুহূর্তে ঘরটি একেবারে গোলমাল, পুরুষ ও নারীর গালিগালাজের সঙ্গে টাংইয়ানের কান্নার শব্দ মিশে গেছে।

হাস্যকর ব্যাপার, এমন জায়গায় এমন আচরণ, সু মান দরজার অর্ধখোলা অংশে পা দিয়ে ঠেলে দিল।

“সবাই থামো, মুখ বন্ধ করো!” সু মান সেই মাঝবয়সী পুরুষকে দেখে বলল, “পা থামাও!”

ভিতরের লোকেরা সু মানের রাগ শুনে সবাই একসঙ্গে তাকিয়ে রইল, আর কোনো কাজ করল না। দৃশ্য যেন স্থির হয়ে গেল। সু মানের সোনা-রেশমের পোশাক ও সোনার কাঁটাচামচ দেখে মহিলা বুঝতে পারল সে বাড়ির মালিক।

“টাংইয়ান, আমার উঠোন থেকে হাতগরমানি নিয়ে আসো, আমি ঠাণ্ডা লাগছে।”

শুনে টাংইয়ান চারপাশে তাকিয়ে কিছুটা বিব্রত হল।

“তুমি কি আমার কথা শুনছো না?” সু মানের ঠাণ্ডা কণ্ঠ শুনে টাংইয়ান হঠাৎ স্পষ্ট হল এবং দ্রুত সম্মান জানিয়ে চলে গেল।

ভিতরের পুরুষ ও মহিলা টাংইয়ানকে আটকাতে চাইল, কিন্তু সু দার শরীর ও দরজার সামনে সু মানের কর্তৃত্বে তারা সাহস হারাল। পুরুষ ও মহিলা একে অপরকে দেখল, তারপর মহিলা প্রথমে বলল,

“আপনি কি আমাদের ইউয়ানইউয়ানের মালিক সু মেয়েটি?”

“হ্যাঁ।” সু মান ঘরে ঢুকে দরজার কাছে একটা চেয়ারে বসে গেল, পায়ে পা তুলে একেবারেই অভিজাত মেয়ের মতো নয়। সে সু দাকে হাত দিয়ে বলল, রাস্তা বন্ধ করো না।

সু দা সম্মতি জানিয়ে পাশে সরল। পুরুষটি ঠাট্টা করে হাসল।

“বছরগুলো ধরে আমাদের ইউয়ানইউয়ানের যত্ন নেওয়ার জন্য ধন্যবাদ, সে একজন দরিদ্র মেয়ে হলেও আপনি তাকে ছেড়ে দেননি, সে আপনার বাড়িতে বড় দাসী হয়েছে, এটা তার ভাগ্যের ফল।”

মহিলা হাসিমুখে সু মানের সাথে মিষ্টি কথা বলল, কিন্তু সু মান তাদের সঙ্গে ছলনা করতে চায় না।

“ভাল কথা, সেটাও টাংইয়ানের নিজের দক্ষতা। আজ কেন এসেছেন?”

“মেয়েটি আপনার প্রতি সেবা করেছে, আপনি তাকে সুখী দেখতে চান, তাই না?”

সু মান উত্তর দিল না, শুধু হাসল, তাদের কথা চালিয়ে যেতে বলল।

“আমাদের মেয়েটির বিয়ে করার বয়স হয়েছে, এখন একটা ভালো মেয়ে তার সাথে মিলে গেছে, আমরা তাকে মুক্তি দিতে চাই, যেন তারা বিয়ে করতে পারে, যা আমাদের পুরনো ভুলের প্রায়শ্চিত্ত।

আপনি সু মেয়েটিকে সাহায্য করবেন, তাই তো?”

সু মান পাশে দাঁড়ানো সু দার দাঁত চেপে ধরার শব্দ শুনতে পাচ্ছিল, সে মুঠো গাঁটল এবং হাতের নাড়ির নীল রং স্পষ্ট।

“টাংইয়ান কি পনেরো বছর বয়সী?” সু মান তাদের সামনে দাঁড়িয়ে এই মিথ্যে দম্পতির প্রতি ঘৃণা অনুভব করল, কিন্তু যেহেতু তারা টাংইয়ানের বাবা-মা, বন্ধুর বাবা-মা মনে করে কিছু শালীনতা দেখাল,

“সে আমার পাশে ভালো সেবা করে, আমি তাকে আরও দুটো বছর রাখতে চাই। চিন্তা করবেন না, আমি অবশ্যই তার জন্য ভালো বাড়ি খুঁজে দেব। আজ নতুন বছরের রাত, সবাই ব্যস্ত, অন্য কোনো কাজ না থাকলে দেরি না করে ফিরে যান।”

সুতরাং সু মান তাদের বিদায় জানাল, কিন্তু তারা সহজে ছাড়ল না। বাড়ির মালিক সব সময় দেখা যায় না।

“সু মেয়েটি, আপনি আমাদের ইউয়ানইউয়ানের জন্য একটু সাহায্য করুন, পনেরো বছর বয়সী মেয়েরা বিয়ে করতে পারে।

শুনেছি আপনি মহান মানুষ, আপনি গরীব মানুষের প্রতি কঠোর হবেন না। আজ আমরা দশ বছর আগে টাংইয়ান বিক্রির একশো তাম্র টাকা এনেছি। অনুগ্রহ করে তাকে ছেড়ে দিন, এই সুযোগ আবার আসবে না।”

“আমি মহান? তাহলে আপনি ঝাও ঝংয়ের চরিত্র সম্পর্কে শুনেছেন?”

“ওহ...” মহিলা চোখ নামিয়ে নিল, অবশ্যই শুনেছে, ঝাও ঝং একপ্রকার সন্ত্রাসী, নিজের চাচার ক্ষমতা নিয়ে মানুষকে তাড়া করে।

“ঝাও ঝং ছোটভাই শুন্তিয়ান ফু চেংয়ের পুত্র-ভাই, ঝাও পরিবারের একমাত্র পুরুষ সন্তান।” পুরুষ বলল, “সে আমাদের ইউয়ানইউয়ানকে পছন্দ করে, এটা ইউয়ানইউয়ানের ভাগ্য।”

সু মান মুখে ঠাণ্ডা হাসি নিয়ে বলল, “আপনারা কি ভাবেন আমি সু মানকে সহজে ঠকাতে পারব?”

“সু মেয়েটি, আপনার কথা মানে কী?”

“মানে?” সু মান পা নামিয়ে দাঁড়িয়ে তাদের দিকে ঠাণ্ডা হাসি দিল,
“টাংইয়ান আমার দাসী, সে মৃতদাস চুক্তিতে আবদ্ধ, সে জীবিত থাকলে আমার, মৃত হলেও আমার।

আজ একশো তাম্র টাকা নিয়ে আমার সাত-আট বছর ধরে লালন করা দাসীকে কেনার চেষ্টা করছেন, সত্যিই মজার চিন্তা।”

“সু মেয়েটি, টাকা কম হলে বলুন, ঝাও ঝং বলেছে সে ইউয়ানইউয়ানকে মুক্তি দিতে রাজি।”

“হা, সত্যি?” সু মান থুতু চেটে চিন্তা করে বলল, “তাহলে ঝাও ঝং থেকে এক লাখ তাম্র টাকা নিন, ইউয়ানইউয়ানের মুক্তির জন্য।”

“কি?”

“আর বড় দুলভাপে বিয়ে করতে হবে, হাসিমুখে মহিলা দেখিয়ে বলল, “এটা করে আপনি তাকে অবহেলা করছেন না।”

“সু মেয়েটি, আপনি খুবই অতিরিক্ত দাবি করছেন, ইউয়ানইউয়ান সেই মূল্য পায় না।”

“চুপ করো, আমি বলছি সে মূল্যবান, তার মৃতদাস চুক্তি আমার হাতে, না হলে এখানে থেকে বেরিয়ে যাও।

মা-বাবা হওয়া সত্ত্বেও ঝাও ঝংয়ের প্রকৃতিত্ব জানিয়ে আপনি আপনার মেয়েকে জ্বলন্ত আগুনে ঠেলে দিচ্ছেন। আপনি জানেন তার পা কে ভেঙেছে?” সু মান ভ্রু তুলে হুমকি দিল,

“আপনারা যদি ইউয়ানইউয়ান জন্ম দিয়েছেন না, আমি এতক্ষণ আগে আপনাদের ঝাও ঝংয়ের মতো বানিয়ে বাড়ি থেকে বের করে দিতাম।”

“সু... সু মেয়েটি,” পুরুষ সাহস করে বলল, “আপনি এতটা যুক্তি দেখাচ্ছেন না।”

“যুক্তি? আমার জেনারেল বাড়িতে আমার কথা যুক্তি, আমি যুক্তি না বললে কে বলবে?” সু মান আর তাকিয়ে না থেকে দরজার বাইরে চিৎকার করল,
“দরজার দুজন, ওদের বাইরে পাঠাও, মুখ চিনে রাখো, যদি ভবিষ্যতে ওদের আবার দেখেন, ওদের বাড়ি পাঠিয়ে দাও।”

এরপর সু মান মাথা না ঘুরিয়ে চলে গেল, সুবে তাকে নিয়ে গেল। সুবে মাটিতে সু মানের সোজা ছায়া দেখে হাত হালকা নাড়াল, মাটিতে তাদের হাতের ছায়া যেন একসাথে ধরা পড়ল। এমন একজন নারী যিনি নিজের লোককে রক্ষা করেন, সে কিভাবে তার প্রতি আকৃষ্ট না হতে পারে!