তেত্রিশ অধ্যায়: বসন্ত এসেছে

“আচেন, ইদানীং কি আপনার খুব ভালো কিছু হয়েছে?”

বাই চিরুই তার সোনালী সুতোর পাখাটি দিয়ে紀烨晨 (চি ইয়েচেন)-এর কাছাকাছি এসে একটু নেড়ে বলল, “তোমার মুখের এই হাসির রহস্য কী বলো তো? বেশ একটা ফাগুনের হাওয়া বইছে যে!”

কথাটি শুনে চি ইয়েচেন নিজের অজান্তেই ওপরে উঠে যাওয়া ঠোঁটের কোণ নামিয়ে নিলেন। বাই চিরুইয়ের দিকে একবার শীতল দৃষ্টি বুলিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমাকে যে হুয়াং পরিবারের খোঁজ নিতে বলেছিলাম, তার কী হলো?”

“ছিঃ! সেই দুই কুয়াংয়ের ভাইসরয় হুয়াং তেপিং আর সেই আগের মতো দণ্ডমুণ্ডের কর্তা নেই। বুড়োটার এখন আর রাজনীতির দিকে তেমন মন নেই, আর ঘরের অন্দরেও কেবল ঝামেলা। ঘরের সৎ ছেলেগুলোর মধ্যে একজনও কাজের নয়; তার ওই পদটা মনে হয় শেষ পর্যন্ত তার কোনো এক অধস্তনের জন্যই ছেড়ে দিতে হবে।

তবে হ্যাঁ, বুড়োটা এখনো যে ওই পদে বহাল তবিয়তে বসে আছে, তার কারণ কেবল তার মেয়েদের বিবাহসূত্রে পাওয়া আত্মীয়তার সম্পর্ক। আর প্রধানত তার ছোট মেয়ে হুয়াং ইয়াঝুর ওপর ভর করেই সে টিকে আছে।

তার ওই ছোট মেয়েটি এখন প্রধানমন্ত্রী ভবনের সর্বেসর্বা। কোলে কোনো পুত্রসন্তান নেই, বাপের বাড়ির অবস্থাও এমন, তবুও সে প্রধানমন্ত্রীর অন্দরমহলের হর্তাকর্তা—বোঝাই যাচ্ছে, বেশ কঠিন ধাতের এক নারী। বুড়োটার পক্ষে এই ছোট মেয়ের হাতেই সব সম্পত্তি তুলে দেওয়ার সম্ভাবনা সবচেয়ে বেশি।

তবে, বড় মেয়ের স্বামী সেন্সর ইয়ে শোউলি আবার একজন নিরপেক্ষপন্থী, তাই বড় মেয়ের হাতেও জিনিসপত্র যাওয়ার একটা সম্ভাবনা আছে। সংক্ষেপে বলতে গেলে, আমি যদি বুড়োটা হতাম, তবে ওই গাধাগুলোর হাতে ভুলেও কিছু তুলে দিতাম না।

আচ্ছা, তোমাকে একটা চটকদার খবর দিই। গত দুদিন আগে হুয়াং পরিবারের বড় ছেলে বাইরে জুয়া খেলে অনেক দেনা করে ফেলেছে। আর কি না বেহায়ার মতো সেই দেনা শোধ করার জন্য ইয়াং পরিবারের ম্যানেজারের ছোট বোনকে গিয়ে ধরেছিল, শেষ পর্যন্ত ইয়াং বাড়ি থেকে তাকে পিটিয়ে তাড়িয়ে দেওয়া হয়েছে। চ্যুৎ চ্যুৎ চ্যুৎ!”

বাই চিরুই চরম অবজ্ঞার সুরে বলতে বলতে একপাশে গিয়ে চি ইয়েচেনের পড়ার টেবিলের ওপর রাখা একটা খাবারের বাক্স খুলল। সেখান থেকে একটা মিষ্টি তুলে মুখে দিয়ে চিবুতে লাগল—

“ইস! এটা তো ফু কি-র আলমোহরার ফুল পিঠে! নরম, তুলতুলে, ক্রিস্পি আর মোলায়েম—আমার একদম প্রিয় খাবার! বাহ্, চি ইয়েচেন মন্দ নয় তো! তুমিও তাহলে এখন আমাকে একটু খুশি করার কথা ভাবো দেখছি।”

কিন্তু বাই চিরুই যখন দ্বিতীয় পিঠেটা তোলার জন্য হাত বাড়াল, তখনই চি ইয়েচেন এক লাফে তার সামনে এসে খাবারের বাক্সের ঢাকনাটা বন্ধ করে দিলেন। “তোমার জন্য নয়, খেতে ইচ্ছে করলে নিজে গিয়ে কিনে নাও।”

“ছিঃ, এর মানে কী? আমি সারাদিন তোমার জন্য খবরাখবর জোগাড় করে বেড়াচ্ছি, এত ব্যস্ততার মাঝে রাতের খাবারটুকুও খাওয়ার সময় পাইনি, আর তুমি আমাকে একটা পিঠের টুকরোও দেবে না?”

বাই চিরুই নাক সিঁকাল। যদিও বেশিরভাগ খবরই সে মূলত শ্যুন ছিয়ানজির কাছ থেকেই জোগাড় করেছিল এবং সে নিজে কেবল একজন বাহক মাত্র, তবুও চি ইয়েচেন ছেলেটা কবে থেকে এত কিপ্টে হয়ে গেল!

বাই চিরুইয়ের শেয়ালের মতো চোখ দুটো দুবার ঘুরল। সে চি ইয়েচেনের আরও কাছে এগিয়ে গেল, আর তার সেই শিয়ালসুলভ চোখ দুটো চকচক করে উঠতে লাগল। সোজা অপরপক্ষের চোখের দিকে তাকিয়ে সে নিশ্চিত সুরে বলল, “চি ইয়েচেন, তোমার মধ্যে গোলমাল আছে!”

“তোমার মাথা খারাপ!”

“হ্যাঁ, তোমার মাথাতেই গোলমাল আছে!” বাই চিরুই তার পাখাটা দিয়ে অপরপক্ষের হাতের খাবারের বাক্সে টোকা দিয়ে বলল, “তুমি তো কখনো এমন মিষ্টি জিনিস খাও না। এই জিনিস যদি আমার জন্য তৈরি না হয়ে থাকে, তবে কার জন্য তৈরি হয়েছে, বলো তো?”

এই কথা শুনে চি ইয়েচেন শুধু একবার তির্যক দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালেন, কোনো জবাব দিলেন না। তিনি খাবারের বাক্সটা তুলে অন্য কোথাও সরিয়ে রাখার প্রস্তুতি নিলেন। কিন্তু তিনি বাক্সটা তুলতে গেলেই বাই চিরুই তার পাখার মধ্যে কিছু অভ্যন্তরীণ শক্তি প্রয়োগ করে তার কাজ আটকে দিল।

“কী মতলব?”

“আমার এখন ফুল পিঠে খেতে ইচ্ছে করছে, খিদে পেয়েছে!” কথাটি শেষ করেই বাই চিরুই খাবারের বাক্সের দিকে তার থাবা বাড়াতে গেল। কিন্তু তার হাত বাক্সে ছোঁয়ার আগেই চি ইয়েচেনের বাজপাখির মতো থাবার মতো হাতের আঁটোসাঁটো টানে বন্দি হয়ে গেল। এরপর এক ঝটকায় বাই চিরুইকে এক丈 দূরে ছুড়ে ফেলা হলো।

বাই চিরুই পাতার মতো হালকাভাবে মাটিতে পা ফেলার পর, ব্যথায় বুক ফেটে যাওয়ার ভান করে চি ইয়েচেনকে বকাবকি শুরু করল, “চি ইয়েচেন, তুমি একটা খাবারের বাক্সের জন্য আমার গায়ে হাত তুললে? এ নিশ্চয়ই বাইরেকার কোনো রাঁধুনী বা অন্য কারও জন্য তৈরি করা হয়েছে, তুমি একটা নতুন পেয়ে পুরোনোকে ভোলা স্বার্থপর মানুষ!”

চি ইয়েচেন সেই পাগল হওয়া বাই ওয়েনহাওয়ের দিকে একবার ফিরেও তাকালেন না। খাবারের বাক্সটা হাতে নিয়ে সোজা বুকশেলফের কাছে গেলেন এবং জিনিসটা একদম তাকের ওপর রেখে দিলেন। এরপর ফিরে তাকিয়ে দেখলেন বাই চিরুই তখনো সেই বাক্সের দিকে লোভী দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে। তিনি একটা আইভ্রো উঁচিয়ে বললেন—

“হাতাহাতি করতে চাও নাকি?”

“তুমি বাইরের কোনো বুনো মেয়ের জন্য আমাকে মারতে চাও? মরার পোলা—”

বাই চিরুই মুখে গালাগাল দিলেও তার ঠোঁটের কোণায় একটা আনন্দের হাসি ফুটে উঠল। সে হাত থেকে এক ঝাপটা বাতাস ছুড়ে চি ইয়েচেনের পড়ার ঘরের দরজাটা হড়াস করে বন্ধ করে দিল।

এই মুহূর্তে ঘরের ভেতরে কেবল এই দুজনেই আছে। একে অপরের দিকে তাকাতেই দুজনেই বুঝে গেল দুজনের মতলব কী। ঘরের ভেতর দু-তিনবার হাতাহাতি হওয়ার পর বাই চিরুই সামান্য একটু দৌড়ে এসে শূন্যে ভেসে চি ইয়েচেনের সামনে পৌঁছে গেল। তারপর নরম পাখাটা গুটিয়ে সোজা তার নাকের ডগায় আঘাত করার ভঙ্গিতে বলল, “তোমার এই ফর্সা মুখখানায় যদি দাগ বসিয়ে দিই, দেখি কেমন করে তোমার প্রেমিকার সঙ্গে দেখা করতে যাও।”

“তাহলে একবার চেষ্টা করেই দেখো!” চি ইয়েচেনের চোখের সামনে পাখার হাতলটা ক্রমশ বড় হতে দেখেই তিনি সামান্য একটু মাথা পেছনে সরিয়ে আক্রমণটা এড়িয়ে গেলেন। এরপরই তিনি এমন এক ভঙ্গি করলেন যেন বাতাসে একটা তাই চি বাগুয়া আঁকছেন। বাই চিরুইয়ের পাখা ধরা হাতটার চারপাশে বাইরে থেকে ভেতরে একটা বৃত্তাকার ঘূর্ণি তৈরি করে সোজা তার বুকের খালি জায়গায় এক চড় বসিয়ে দিলেন।

এটা দেখে বাই চিরুই এক পায়ে ভর দিয়ে দুই হাত ছড়িয়ে দ্রুত পেছনে সরে গিয়ে আক্রমণটা এড়িয়ে গেল। এরপর সে তার হাতের নরম পাখাটা খুলে বাতাসে ছুড়ে মারল। সেই ফোল্ডেড ফ্যানটা একটা বুমেরাংয়ের মতো শূন্যে চি ইয়েচেনের চারপাশে চক্কর কেটে সোজা তার মাথার ওপর এসে পড়তে গেল।

চি ইয়েচেন এক পাশে সরে গিয়ে তা এড়িয়ে গেলেন, কিন্তু তিনি ঘুরে দাঁড়ানোর আগেই বাই চিরুই তার সামনে পৌঁছে গেছে এবং তার বুকের দিকে ঘুষি চালাল। চি ইয়েচেন সঙ্গে সঙ্গে এক হাত দিয়ে তার ঘুষি আটকে দিলেন, কিন্তু বাই চিরুইয়ের অন্য হাতটা কাঁচচির মতো ভঙ্গি করে সোজা তার নাকের ছিদ্রে গুঁজে দিতে এল।

চি ইয়েচেন চরম বিরক্তির সঙ্গে অপরপক্ষের আঙুলগুলো চেপে ধরে এমন জোরে মুচড়ে দিলেন যে মনে হলো তার দুটো আঙুল এখুনি ভেঙে যাবে।

“আও আও আও আও আও!” বাই চিরুই সঙ্গে সঙ্গেই আর্তনাদ করে উঠল, “ছেড়ে দাও, ছেড়ে দাও, ছেড়ে দাও!”

কিন্তু চি ইয়েচেন যেই হাত ছেড়ে দিলেন, অমনি বাই চিরুইয়ের শিয়ালসুলভ চোখ দুটো একবার ঘুরে গেল আর সেই আঙুল দুটো দিয়েই চি ইয়েচেনের গলার ঠিক পাশ দিয়ে একটা টান দিল। দুটো হালকা দাগ যেন কোনো নারীর নখের আঁচড়ের মতো বসে গেল, দেখতে বেশ রহস্যময় এবং কামুক।

“ও হো!” অপরাধ করার পর বাই চিরুই এক লাফে এক丈 দূরে সরে গেল এবং নিজের সোনালী সুতোর নরম পাখাটা মেলে ধরে বক্র হাসিমুখে বলল, “চি ভাই, দেখি এবার তুমি তোমার প্রেমিকার কাছে কীভাবে এর ব্যাখ্যা দাও।”

“...”

চি ইয়েচেন কোনো ভাবলেশহীন মুখে সেই ধূর্ত হাসিমুখের বাই চিরুইয়ের নিতম্বে হঠাৎ করেই একটা অপ্রত্যাশিত লাথি বসিয়ে দিলেন। বেচারা সোজা গিয়ে সামনের টেবিলের ওপর হুমড়ি খেয়ে পড়ল।

“চি ইয়েচেন!” বাই চিরুই একটা চিৎকার দিয়ে ঘুরে তাকাল এবং দেখল পেছনের চি ইয়েচেনের মুখখানা বেশ গোমড়ো হয়ে আছে। বহুদিনের বন্ধু আর ইয়ারদোস্ত হওয়ায় চি ইয়েচেনের এই প্রতিক্রিয়া দেখেই সে বুঝে গেল, সে ঠিক জায়গাতেই ঘা দিয়েছে।

বাই চিরুই সঙ্গে সঙ্গে দারুণ উৎসাহী হয়ে উঠল এবং একটা হাড়হীন সাপের মতো পেঁচিয়ে চি ইয়েচেনের পাশে এসে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, কার মেয়ের ওপর তোমার মন ভিজেছে বলো তো? আমাকে বলো, দাদা তোমাকে পরামর্শ দিয়ে সাহায্য করব!

এক মুহূর্তের মধ্যেই চি ইয়েচেন নিজের মনকে সামলে নিলেন। তিনি শান্তভাবে বাই চিরুইকে কেবল একটা কথা বললেন— “বেরিয়ে যাও!”

এরপর বাই চিরুই চি ইয়েচেনের ওপর আরও কিছুক্ষণ নানাভাবে জোরাজুরি ও কান্নাকাটি করার পর চি ইয়েচেন তাকে অত্যন্ত নির্মমভাবে সোজা চিয়েন পরিবার বা বাই পরিবার বা বাড়ি থেকে ঘাড়ধাক্কা দিয়ে বের করে দিলেন।

“এমনকি ওই লোকটার মনেও যদি প্রেমের জোয়ার আসে, তবে মনে হচ্ছে বসন্ত সত্যি সত্যিই এসে গেছে!” বাই চিরুই চি ইয়েচেনের পড়ার ঘরের ছাদ থেকে মিলিয়ে যাওয়া একটা কালো ছায়ার দিকে তাকিয়ে মনে মনে বলল—

“তুমি বোকার মতো ভাবছ কাউকে না বললেই আমি বুঝতে পারব না? তুমি যে কটা মেয়েকে চেনো, তার মধ্যে কার সঙ্গে আমার দেখা হয়নি? সে তো ওই শত ঔষধি ভেষজ ঘরের সেই মেয়েটাই তো!

ছোট্ট মেয়েটার সঙ্গে দেখা করতে যাওয়ার সময় আবার রাতের বিশেষ পোশাক পরে গিয়েছিলে, ভাবতেই পারিনি তুমি এমন একজন চি ইয়েচেন হবে। আমি তোমাকে ঘৃণা করি! হুহ!”

কথাটা শেষ করে বাই চিরুই নিজের কোমর থেকে একটা ছোট থলেতে হাত রাখল। যার ভেতরে রয়েছে একটা চালের গুঁড়োর পিঠার মতো দেখতে জেড পাথরের লকেট। সিয়িং যে একজন নারী, তা জানার পর থেকেই তার সঙ্গে দেখা করার ইচ্ছাটা প্রবল হয়ে উঠেছিল। মনের ভেতর এক অচেনা আকুলতা ছড়িয়ে পড়তে শুরু করেছে, সত্যি সত্যিই বসন্ত এসে গেছে!