ত্রিশতম অধ্যায়: ঈর্ষার স্বাদ (শেষাংশ)
জি ইয়েচেন চোখের সামনে বিভিন্ন আকৃতির কিছু সিয়াওমাই দেখে ভ্রু কুঁচকে উঠল, এটাই কি সেই খাবার যার জন্য ওই মানুষটি এতক্ষণ আগ্রহী ছিল?
“এইটা...?”
“চুনসুন সিয়াওমাই, এটা今年-এর প্রথম তরতাজা বাঁশের কুঁড়া আর পাঁচশোবার কাটা কালো চামড়ার শুকরের মাংস মিশিয়ে তৈরি করা ভরাট। নরম আর রসালো, একদম সুস্বাদু!”
“এই আকৃতি...”
“বড় ভাই, আপনি ভাবতেই পারেননি যে আপনি এত সাধারণ মানুষ, ভিতরে থাকা, ভিতরেই আসল মূল্যবান। যত মূল্যবান খাবার, তার বাহ্যিক রূপ সাধারণতই হয়, কঠোর পরিশ্রম থেকে আসে পরিপূর্ণ সুখ—এটাই সবসময় সত্য। (চীনে জনপ্রিয় ডায়লগ)”
“এটা সাধারণ নয়, বরং বিস্ময়কর! সু কন্যা, আপনি কি বলতে চান যে আপনি নিজে এগুলো বানিয়েছেন?” যদিও মুখে অবজ্ঞা, মনেই একটা আশা ছিল।
“না, তা কখনো হতে পারে না!” সু মান সঙ্গে সঙ্গে অস্বীকার করল।
“আমি বানানো সিয়াওমাই গুলো তো ওই লোকেরা খেয়ে ফেলেছে, এইগুলো তাদের অদক্ষ হাতে বানানো। দেখতে হয়তো কিছুটা খারাপ, কিন্তু স্বাদ দারুণ, আমি খেয়েছি, সত্যিই ভালো। গরম গরম খেয়ে দেখো।”
এ বলেই সু মান একটা মাঝারি আকৃতির সিয়াওমাই নিয়ে একটু ভিনেগার দিয়ে চামচে রাখল, “এভাবে ডুবিয়ে খেলে আরও ভালো লাগে।”
জি ইয়েচেন এক কামড় নিয়ে সত্যিই ভালো লাগল, অল্প সময়ে শেষ করে ফেলল। আগের মতো সু মানও যেন ক্ষুধার্ত ছিল, সে চোখ ঘুরিয়ে জিজ্ঞাসা করল,
“সু মান, তুমি কি এখন বাইরে কিছু খেতে যেতে চাও?”
“বাইরে?” সু মানের চোখ ঝলমল করল, আসলে এখানে আসার পরে এতদিন রাতে বাইরে কখনো রাতের খাবার খাইনি, জি ইয়েচেনের এই প্রস্তাবে তার মন আনন্দে ভরে উঠল।
“আবহাওয়া গরম হয়েছে, ঝুয়েচে রাস্তার রাতে খাবারের দোকান অনেক বেড়েছে, তুমি কি চাও...”
“চাই! চাই! চাই!” সু মান জি ইয়েচেন কথা শেষ হওয়ার আগেই উত্তেজিত হয়ে উত্তর দিল, যেন সে বিপরীতমুখী সিদ্ধান্ত নিতে না পারে।
“বড় ভাই, আমি আগে একটু পোশাক বদলাচ্ছি, তুমি অপেক্ষা করো, অপেক্ষা করো।” বলেই সে দ্রুত আলমারি থেকে একসেট জামা কাপড় বের করে পারদর্শিতা সহ পর্দার পেছনে গিয়ে বদলায়, একদমই লজ্জা করে না যে সামনে জি ইয়েচেন বসে আছেন।
পর্দার ধারে মাটিতে তার ছায়া লম্বা হয়ে দোলায়, তার কোমর বাঁকানো গঠন দেখে জি ইয়েচেনের গালে লালিমা ছড়িয়ে পড়ল। এ লোকের কখনো কখনো এমন অবহেলা দেখে মন খারাপ হয়।
কিছুক্ষণ পর, পর্দার পেছন থেকে বেরিয়ে এল এক ধনী পরিবারের লাল-ঠোঁট, সাদা দাঁতের যুবক, হাতে ভাঁজ করা একটি পাখা নিয়ে একদম দৃষ্টিনন্দন, যদি সামনে ছোট সাদা খরগোশটি না থাকত, সে দেখতে এক যুবকের মতোই লাগত।
তারপর সে ঝাঁপিয়ে জি ইয়েচেনের সামনে এসে এক অর্ধ-মুখোশ পরল, তার ঝকঝকে চোখগুলো জি ইয়েচেনের পুরো মুখোশের প্রতিফলন দেখাচ্ছিল, সাদা দাঁত, কোমল হাসি দিয়ে বলল, “কেমন, এই ছদ্মবেশ কি ঠিক আছে?”
“ঠিক আছে।” জি ইয়েচেনও তাকায়নি, এতক্ষণ ঐ ব্যক্তির চোখের দিকে বেশি তাকালে তার হৃদয় দ্রুত ধকধক করে, মনে একটা জায়গায় যেন কিছু পূর্ণ হয়ে উঠল।
“তো চল।” সু মান দ্রুত জানালা খুলে দেরি না করে ফিরে তাকিয়ে জি ইয়েচেনকে বলল, “চল বড় ভাই, দ্রুত যাই আর দ্রুত ফিরি~”
সু ফক্সের চোরাচালান উত্তেজনাময় আচরণ দেখে মুখোশের আড়ালে জি ইয়েচেনের ঠোঁট হাস্যরেখায় উঠে এল। তবে দুইজন যখন সামরিক প্রধানের বাড়ি থেকে বের হল, তখন জি ইয়েচেন বুঝতে পারল তার আগের পোশাকগুলো একদম অপ্রয়োজনীয়।
সে প্রথমবারের মতো অদ্ভুত কাজ করল, সু মানকে নিয়ে কাপড়ের দোকান থেকে নতুন সুতির পোশাক নিয়ে এল এবং একটি সাদা শিয়ালের অর্ধ-মুখোশও কিনল, যাতে তারা জোড়া হয়। অবশ্য সে সু মানের মত করে দোকানে গোপনে টাকা রেখে গেল।
তারপর তারা গর্ব করে রাস্তায় গিয়ে খাবার খুঁজতে লাগল, এমন বসন্তের রাতে সবকিছু যেন একদম সুন্দর ছিল, এই স্মৃতি পরবর্তী কয়েক বছরে বারবার জি ইয়েচেনের স্বপ্নে আসত।
“বড় ভাই, সামনে 'ঝাইচিং লৌ' দেখতে পাচ্ছি, মনে হয় কোনো অনুষ্ঠান চলছে!” সু মান উত্তেজিত হয়ে বলল, “আমরা কি দেখতে যাব?”
“তুমি কি একটা বড় পরিবারের মেয়ে, সেখানে কী দেখতে যাবে?”
“হাহা...” সু মান প্রায় গলার মধ্যে আটকে গেল, বুক চেপে ধরে বলল, “আমি? বড় পরিবারের মেয়ে? বড় ভাই, তুমি কি ভুল খেয়েছ?”
“...”
জি ইয়েচেন মনে করল হয়তো আজ সে সত্যিই ভুল খাবার নিয়েছে, আজ এই লোকটিকে নিয়ে এমন ময়লা রাস্তায় বসে, এমন অদ্ভুত খাবার খাচ্ছে।
“আচ্ছা, দেখি তো, আমরা তো বের হয়েছি, আমি ভিতরে যেতে চাই, দেখতে চাই, হেহে!”
“তুমি কি দেখতে চাও কি?”
সু মান তার মুখ থেকে আসা গম্ভীর সুর শুনে ভ্রু উঁচু করল, চুপচাপ জি ইয়েচেনের মুখের অর্ধেক অভিব্যক্তি লক্ষ্য করল। অর্ধেক মুখোশ থাকায় কিছুটা অভিব্যক্তি পড়া যায়।
মুখ সামান্য বন্ধ, মুখের পেশী কিছুটা টানাপোড়েন, নাকের নলিকাগুলো একটু বড় হয়েছে—এটা কী? যেন লজ্জিত আর রাগাচ্ছে।
সু মান চোখ সরিয়ে ধীরে ধীরে কাছে এসে গোপনে বলল, “বড় ভাই, তুমি কি কখনো এমন কোনো ক্লাবে গিয়েছ?”
“...”
সেলফি সোজা হয়ে বসে, তার মুখ লজ্জায় কেঁপে উঠল।
ঠিকই, এই বয়সে জি ইয়েচেন তো মাত্র সতেরো-আঠারো বছরের, যেভাবে সে পেই ইউচিং-এর প্রতি আচরণ করে, সে নিশ্চয়ই একটা নিষ্পাপ যুবক।
“কিছু না কিছু, লজ্জার কিছু নেই, আমি গোপনে রাখব।” সু মান নিজেকে ধাক্কা দিয়ে আশ্বাস দিল।
“লজ্জার?”
জি ইয়েচেন মাঝে মাঝে বুঝতে পারে না এই শূকর-শিয়ালের মাথায় কী চলছে, উল্টো না হওয়া উচিত, তার জন্য তো বড় লজ্জার কথা যে সে ঝাইচিং লৌতে যাবে।
জি ইয়েচেন প্রশ্ন করতে চাইছিলেন, তখন সু মান হঠাৎ মাথা নিচু করে বলল, “চুপ করো, ওর নাম পেই ইউ।”
তারপর দুজন দেখল এক রঙিন পোশাক পরা নারী পেই ইউকে হাত ধরে তাদের পাশ দিয়ে গেল, ঘ্রাণ এত শক্তিশালী যে নিঃশ্বাস বন্ধ হয়ে যাওয়ার মতো।
সু মান চোখ তুলে তাদের দূরে যাওয়া পেছনে তাকিয়ে কাঁপা মুখে নিঃশ্বাস ফেলে।
“কী হয়েছে, তোমার প্রেমিক অন্য নারীর সঙ্গে এত ঘনিষ্ঠ দেখে মন খারাপ?”
শুনে সু মান ভ্রু চড়িয়ে জি ইয়েচেনের অদ্ভুত ভাব দেখে বলল,
“বড় ভাই, ভাবতেই পারিনি তুমি এত রগড়াকূট মানুষ। ট্স্ ট্স্ ট্স্।”
“আমি কি ভুল বলেছি?”
“হুঁ, আজ রাতের এত সুস্বাদু খাবার খাওয়ানোর বিনিময়ে আমি তোমাকে একটা খবর দিচ্ছি! তুমি পেই ইউ-এর পাশে যে নারী থাকে, তাকে খতিয়ে দেখো, তার শরীরে অবশ্যই কিছু বিশেষ আছে।”
“মানে? তুমিই কি আমাকে তোমার ছোট সাদা খরগোশের সঙ্গীর গোপনীর খোঁজ করতে বলছ?” জি ইয়েচেন রাগে দাঁত কাঁপছে।
“কী বলছ? তুমি কি দেখো না ওই নারীর পোশাক-আশাক যেন ঝাইচিং লৌ থেকে বেরিয়ে এসেছে?”
“হাহ” জি ইয়েচেন ঠাট্টা করে হাসল, অন্ধরাও বুঝতে পারে, কোন ভদ্রমহিলা এত ভারী মেকআপ করবে?
“কিন্তু তাদের কথাবার্তা দেখে মনে হচ্ছে পেই ইউ ওকে সন্তুষ্ট করার চেষ্টা করছে, সে বিরক্ত কিন্তু মুখে প্রকাশ করতে পারছে না, এমনকি ভান করছে যে তার প্রলোভনে সে খুশি হচ্ছে।
তুমি বলো কেন একজন পেই ইউ এমন ‘অপমান স্বীকার করে’ একজন পতিতাকে সন্তুষ্ট করতে চায়?”
সু মানের বিশ্লেষণ শুনে জি ইয়েচেন চোখ একটু আঁকড়ে নিল, পেই ইউ সম্পর্কে সে নিজে থেকে এত ঠাণ্ডা বিশ্লেষণ করতে পারত না। সে পাশের শান্ত সু মানকে দেখল, মনে হলো কোথাও আবার একটু খোঁচা লাগল।
এরপর জি ইয়েচেন তাকে ঘরে ফিরিয়ে দিল, জানালা বন্ধ করতে দেখে ওর কিছুটা মন খারাপ লাগল। পৃথিবীতে এমন কেউ ছিল যাকে সে স্বপ্নেও ভাবত।
লানতিং ইয়ুয়ানের বাইরে একটা অন্ধকার কোণে, এক জ্বলন্ত চোখ জি ইয়েচেনকে নিকৃষ্টভাবে দেখছে, হাত একটু শক্ত করে মুঠো বানাল।