অধ্যায় আটত্রিশ: মুক্তি

“বাই ছিচুই!” সু মান সোজা সেই দিকে তাকিয়ে বাই ছিচুইয়ের নাম ধরে ডেকে উঠলেন, “তুমি আমার কাছে এসো বলছি!”

কথাটা শুনে বাই ছিচুই সামান্য ভুরু কোঁচকালেন। হাতে একটা নরম পাখা নাড়তে নাড়তে, নিজের সেই রাজ্যজয়ী মোহময় মুখটা নিয়ে একটা কুটিল হাসি ঝুলিয়ে এগিয়ে এসে বললেন, “এই গলা শুনে মনে হচ্ছে, কে আমাদের ছোট বোনটাকে অসন্তুষ্ট করল? তোমার এই দাদাকে বলো, দাদা তোমার হয়ে প্রতিশোধ নেওয়াবে।”

“শুধু তুমিই আমাকে অসন্তুষ্ট করেছ!”

“আমি?” বাই ছিচুই নিজের সেই চরম আকর্ষণীয় মুখের দিকে আঙুল দেখিয়ে এক অদ্ভুত বিভ্রান্ত ভাব ফুটিয়ে তুললেন।

ছি ছি ছি, রূপই সব সর্বনাশ করে। এই লোকটা তাঁর সু মানের সামনেও কেমন যেন চোখের ইশারায় মন ভোলানোর চেষ্টা করছে, তাই তো ওই সোং চি মেয়েটা ওর প্রেমে একদম পাগল হয়ে গিয়েছিল। আস্ত একটা পুরুষ শেয়াল!

“হ্যাঁ, শুধু তুমিই!” সু মান সোজা এগিয়ে এসে এক লাফে একটা কুশলী প্যাঁচে লোকটার গলা জড়িয়ে ধরে নিজের উচ্চতায় টেনে নামালেন এবং কর্কশ গলায় বললেন, “আমার তোমার সঙ্গে ওই কোণায় গিয়ে একটু কথা আছে!”

বলেই সু মান লম্বা-চওড়া বাই ছিচুইকে টেনেহিঁচড়ে একেবারে ‘বাই চাওটাং’-এর পেছনের উঠোনে নিয়ে গেলেন এবং সোজাসুজি একটা টুল বসিয়ে দিলেন।

“আউ! একটা মেয়ের এত শক্তি কী করে হয়! এমনি বলছি না, কোনো ছেলেই পেশি বহুল মেয়ে পছন্দ করে না।” বাই ছিচুই সু মানের টানে কুঁকড়ে যাওয়া জামার কাঁধটা ঠিক করে নিলেন, তারপর নিজের চুলগুলো একটু বুলিয়ে নিয়ে এক মোহময় দৃষ্টিতে সু মানের দিকে তাকালেন।

“অবশ্য তোমার মতো এমন মিষ্টি ছোট বোনটা এর বাইরে।”

“থাক!” সু মান হাত দিয়ে চোখ ঢাকলেন, “ওই শেয়ালের মতো ভোল্টেজ মার্কা লুকটা আর দিও না, তোমার এই চালে আমি ভুলছি না।”

“তাহলে কোন চালে ভুলবে বলো তো?”

ইশ্‌ রে, আবার ঠোঁট ও ওল্ডাচ্ছে! তোর পুরুষালি তেজগুলো কি কোনো রাক্ষসী শুষে নিয়েছে নাকি?

“এবার থামো তো!” সু মান এক টানে লোকটার নরম পাখাটা কেড়ে নিয়ে তার কপালে কড়া করে কয়েকটা টোকা দিয়ে বললেন, “আমি কোনো চালেই ভুলি না। একটু ভদ্র হবে কি না বলো তো? তুমি কি কোনো পাওয়ার স্টেশন নাকি? যখন-তখন চোখ দিয়ে কারেন্ট মারলে চোখ দুটো কানা করে দেবো সাবধান!”

কথাটা শুনে বাই ছিচুই সহজাতভাবেই চোখ দুটো আড়াল করতে গেলেন। আর সু মান তখনই এক পা পাশের একটা পাথরের টুলের ওপর তুলে দিয়ে কোনো দস্যু সর্দারের মতো ভঙিতে জিজ্ঞেস করলেন—

“তোমাকে একটা কথা জিজ্ঞেস করি, বলো তো কেন তুমি আঠার মতো আমার ছায়াটার পেছনে লেগেই আছো? তুমি কি জানো না ছোট মেয়েরা এই ধরনের পিছু লাগা একদম সহ্য করতে পারে না?”

“একটা ছোট মেয়ের তুমি আবার কী বোঝো? জেদি মেয়েরাও নাছোড়বান্দা ছেলের প্রেমে পড়ে, জানো না নাকি? আমার এই আ চেন-এর পক্ষে একটা মেয়েকে পছন্দ করা সহজ নয়, তাই আমাকে তো একটু সাহায্য করতেই হবে।”

“তুমি কিচ্ছু বোঝো না!” বলতে বলতে সু মান বাই ছিচুইয়ের কপালে আবারও একটা টোকা বসিয়ে দিলেন, “প্রেম করতে হলে ঝি ইয়ে চেন নিজেই করবে, তুমি এটা কী ধরনের সাহায্য করছ শুনি? ভবিষ্যতে বাসরঘরটাও কি তুমিই করে দেবে নাকি?”

“আরে সু মান, তুমি তো আবার সম্ভ্রান্ত ঘরের মেয়ে, কথাগুলো এত অভদ্র শোনায় কেন?” বাই ছিচুই নিজের নরম পাখাটা ছিনিয়ে নিয়ে কপালে হাত বুলোতে বুলোতে অভিযোগের সুরে বললেন—

“তা ছাড়া আমি যদি ঝি ইয়ে চেনকে পাহারা না দিই, তবে এই পেং নামের খরগোশ ছানাটাকে তো ওদের চিকিৎসালয়ের মো লিয়াও ছিনিয়ে নিয়ে চলে যাবে!”

“নানি?” সু মান মোটেও আশা করেননি যে এই লোক এমন একটা নতুন কেচ্ছার কথা তুলবে।

এরপর সু মান সরে গিয়ে বাই ছিচুইয়ের পাশেই বসলেন এবং দুজনে মিলে মো ছিন ইউ ও পেং ইউ ছিংয়ের চিকিৎসালয়ের ভেতরের খুনসুটি নিয়ে গল্প জুড়লেন। এদিকে উঠোনে যারা ওষুধপত্র গুছাচ্ছিল, সেই পেং ইউ ছিংয়ের মনে হলো আজকের দিনটা বেশ শান্ত কাটছে। শুধু সমস্যা হলো, দুটো তীব্র দৃষ্টি যেন একদৃষ্টিতে তাকেই দেখছে। সে মাথা ঘোরাতেই দেখল যে ওদিকের সেই ভাই-বোন জুটি অদ্ভুতভাবে একই রকম ভঙ্গিতে তাকে আর মো দাদাকে দেখছে। মেয়েটির নজর পড়তে না পড়তেই দুজনেই প্রায় একসঙ্গে হাত নেড়ে তাকে ইশারা করল।

“তুমি নিজেই দেখে বলো, লোকটার কোনো সমস্যা আছে কি না, আমার কি এ বিষয়ে নাক গলানো উচিত?”

“উঁহু, ওটাকে ঠিক সমস্যা বলা চলে না, নিছকই কৈশোরের ভালোলাগা আর কী। ও তো এমন কিছু করেনি যাতে আমার ছায়ার কোনো অসুবিধা হয়।”

“ওহো! তুমি তো দেখছি ডাবল স্ট্যান্ডার্ড দেখাচ্ছ, ছোট বোন। ও যদি পেং ছিংয়ের পেছনে ছুটতে পারে, তবে আমার ঝি ইয়ে চেন কেন পারবে না?”

“আমি তো আগেই বলেছি, তার পছন্দ হলে সে নিজেই চেষ্টা করবে। তোমাকে এখানে দিনরাত ছায়ার পেছনে লেজে বেড়ানোর মানে কী? এর মধ্যে কোনো আন্তরিকতা নেই, আর তোমার এই কাণ্ডকারখানায় ছায়া শুধু বিরক্তই হবে।” সু মান বাই ছিচুইয়ের কাঁধে চাপড় দিয়ে খুব দৃঢ়ভাবে বললেন—

“আমি ছায়ার সবচেয়ে ভালো বন্ধু, ওর পছন্দ-অপছন্দগুলো আমি জানি। তোমার এই প্রচেষ্টা শুধু হিতে বিপরীতই হবে।”

“সত্যি বলছেন?” অবশ্য এই দুদিনে বাই ছিচুই নিজেও বুঝতে পেরেছিলেন যে তিনি ঝি ইয়ে চেনকে খুব একটা সাহায্য করতে পারছেন না, বরং উল্টোটা মনে হচ্ছিল— পেং ইউ ছিং যেন ঝি ইয়ে চেনকে আরও বেশি অপছন্দ করতে শুরু করেছে।

তবে তিনি ইদানীং খেয়াল করেছেন ঝি ইয়ে চেনের মুখে সেই বোকা বোকা হাসিটা একটুও কমেনি, আর এটাই তাঁকে সবচেয়ে বেশি ধাঁধায় ফেলে দিয়েছে। এখন তাঁর ভাবনার বিষয় হলো, তিনি কি এই বউ তাড়ানো অভিযানে আর সাহায্য করবেন, নাকি ক্ষান্ত দেবেন?

“ঝি ইয়ে চেন কি সত্যিই ছায়াকে ভালোবাসে?” সু মানের মনে কেন যেন সামান্য একটু অস্বস্তি হতে লাগল।

সু মানের গলার এই সামান্য আবেগের সুরটা ধরে ফেলে বাই ছিচুই একটু ভুরু কোঁচকালেন। তিনি এই মেয়েটার দিকে তির্যক দৃষ্টিতে তাকিয়ে ভাবলেন, তা-ও তো বটে! এর আগেও তাঁর মনে হয়েছিল এই মেয়েটার আ চেনের প্রতি আচরণটা অন্য সবার চেয়ে আলাদা। মেয়েটা কি সত্যিই তাঁর এই ভাইয়ের প্রেমে পড়েছে নাকি? ঝি ইয়ে চেন ছেলেটার এই বছরের ভাগ্যে কি প্রেমের ফুল একটু বেশিই ফুটছে নাকি?

“আরে শোনো ছোট বোন, তোমাকে বলি— আমার এই আ চেন ছেলেটা বড্ড বোকা, ভালোবাসার মারপ্যাঁচ ও বোঝে না। ও ওই ওদিকের ওই বোকা পেং মেয়েটার সঙ্গেই মানায়। আর আমাদের মতো যারা হইচই করে বেড়াই, তাদের তো তেমনই কাউকে খোঁজা উচিত যে সমান তালে তাল মেলাতে পারবে। জগতে কি মেয়ের অভাব আছে নাকি!”

বাই ছিচুই নরম পাখাটা মেলে ধরে সু মানকে মৃদু হাওয়া করতে লাগলেন, ঠিক যেন কোনো অভিজ্ঞ বড় বোন কোনো প্রেমিকা ভাঙা ছোট বোনকে সান্ত্বনা দিচ্ছেন।

“হুম!” সু মান লোকটাকে একটা তির্যক দৃষ্টি দিয়ে বললেন, “তুমিই একমাত্র বোকা! আমার ছায়া কত বুদ্ধিমতী, দয়ালু আর মার্জিত। তোমার ওই বোকা ভাইকে সোজাসুজি প্রেম নিবেদন করতে বলো, ওইসব মেকি চালকলা যেন না দেখায়। সবচেয়ে বড় কথা হলো আন্তরিকতা।”

“আন্তরিকতা? অবশ্যই আন্তরিকতা! তা না হলে অতীতে আমি কখনো দেখিনি ও কোনো মেয়ের পেছনে এতখানি সময় ব্যয় করেছে,” বাই ছিচুই সু মানের কানে কানে আরও বললেন, “এমনকি নিজের বিশ্বস্ত রক্ষী চুই ফেংকেও ওই মেয়ের ব্যক্তিগত দেহরক্ষী হিসেবে চিকিৎসালয়ে আসা-যাওয়ার পথে পাহারা দেওয়ার জন্য নিয়োজিত করেছে।”

“তা তো বটেই।” সু মান তো জানতেনই যে চুই ফেং পেং ইউ ছিংয়ের দেহরক্ষী হিসেবে কাজ করছে। তবে সেটা তো হওয়ার কথা ছিল বছর দুয়েক পরে। কিন্তু তাতে কী আসে যায়? মনে হচ্ছে যেন ওরা একটু আগেই পরিচিত হয়েছে। তা সত্ত্বেও নায়ক তো নায়িকাকে ভালোবাসবেই এবং নিজের সবচেয়ে বিশ্বস্ত রক্ষীকে দিয়ে তাকে রক্ষা করাবেই।

“যদি ঝি ইয়ে চেন সত্যিই ছায়ার সঙ্গে থাকতে চায়, তবে তুমি তাকে খুব গুরুত্ব সহকারে একটা প্রশ্ন নিয়ে ভাবতে বলো তো।”

কথাটা শুনে বাই ছিচুই পাখা বন্ধ করে একদম গম্ভীর হয়ে গেলেন এবং শ্বাস আটকে উত্তরের অপেক্ষায় তাকিয়ে রইলেন।

“ধরা যাক, ছায়া আর ঝি ইয়ে চেনের মা দুজনেই একসঙ্গে নদীতে ডুবে যাচ্ছে, সে প্রথমে কাকে বাঁচাবে?”

“প্‌... হা হা হা হা হা হা হা হা!” বাই ছিচুই সু মানের এই কথা শুনে হাসিতে ফেটেই পড়লেন, “তোমরা ছোট মেয়েরা মাথায় এই আজেবাজে জিনিস ছাড়া আর কিচ্ছু ভাবো না? শুয়ান ফুলেইন আর পেং ছিং একসঙ্গে নদীতে ডুবল, আর ঝি ইয়ে চেন কাকে বাঁচাবে? হা হা হা হা হা হা হা হা, আমার পেট ফেটে যাচ্ছে হাসতে হাসতে, উফ কী যে বলো না, হা হা হা হা হা হা হা হা!”

সু মান একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে চোখ উল্টালেন। প্রশ্নটা একটু সেকেলে এবং গতানুগতিক হতে পারে, তবে সেটা শাশুড়ি-বউয়ের চিরন্তন দ্বন্দ্বেরই একটা রূপ মাত্র। কিন্তু এই প্রশ্নটা ঝি ইয়ে চেনের ক্ষেত্রে অতটা সহজ নয়। প্রতিশোধ আর ক্ষমা— একজন বাইরের মানুষ হিসেবে কেউ তো আর এই সিদ্ধান্ত অন্য কারও হয়ে নিতে পারে না। আমরা তো আর সে নই, তাই তার এই ব্যথা আর যন্ত্রণা শেষ পর্যন্ত কেবল জীবনের একরাশ আফসোসেই পর্যবসিত হবে।

এ কথা ভাবতে ভাবতে সু মানের মনে হলো, তিনিই বরং সব ছেড়ে দিয়েছেন। ঝি ইয়ে চেনের সঙ্গে তাঁর বিগত জীবনের সেই হিসাব-নিকাশ তো আর মেটানো সম্ভব নয়। ঝি ইয়ে চেন যদি আর তাঁর সঙ্গে শত্রুতা না করে, তবে পেং ইউ ছিংয়ের সঙ্গে তার সম্পর্কে তাঁর আর বাধা দেওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই। আসলে নায়িকার মনেও তো নায়কের জন্য কিছুটা আক্ষেপ রয়েই গেছে।

ওরা দুজনেই তো তাঁর বন্ধু, তাহলে অন্যের মিলন ঘটিয়ে দিলে ক্ষতি কী? কে জানে, হয়তো তিনি এখান থেকে চলে যাওয়ার আগেই এই জুটির বিয়ের ভোজসভাটা উপভোগ করে যেতে পারবেন। অন্তত তারা যে তাঁর গড়া কোনো কাপল জুটির অন্তর্ভুক্ত ছিল, সেই তৃপ্তি তো থাকবে।