বিশম অধ্যায়: উপায় খোঁজা
দালিশি কারাগার থেকে বের হওয়ার পর হুয়াং হংজুয়ান এতক্ষণে বুঝতে পারল ভেতরে আসলে কী নিয়ে আলোচনা হচ্ছিল।
“সু মান, তাহলে তিন দিনের মধ্যে যদি আমরা প্রকৃত খুনিকে ধরতে না পারি, তবে লু জিমিনকে শুনতিয়ান ফু কারাগারে পাঠিয়ে দেওয়া হবে এবং সেখানে তার...” হুয়াং হংজুয়ান গলা কাটার ভঙ্গি করে বলল, “খতম করে দেওয়া হবে।”
“খটাস... ছিঃ, এটা তো ঠিক না! সামনেই বছর শেষ, নিয়ম অনুযায়ী তো正月 ১৫ (লণ্ঠন উৎসব)-এর আগে মৃত্যুদণ্ড কার্যকর করার কথা নয়। যদি না...”
কথাটা মাথায় আসতেই হুয়াং হংজুয়ানের বোধদয় হলো। সে বিস্ময়ভরা চোখে সু মানের দিকে তাকিয়ে বলল, “শুনতিয়ান ফুর ভেতরে কেউ কি সত্য গোপন করতে চাইছে? তারা কি বিচারবহির্ভূতভাবে গোপনে লু জিমিনকে মেরে ফেলতে চায়?”
এ কথা শুনে হুয়াং হংজুয়ানের এমন ধীরগতির বুদ্ধির ওপর সু মান বিরক্ত না হয়ে পারল না। তার এই অদ্ভুত বুদ্ধি দেখে পরীক্ষায় ভালো ফলাফল করার পর যে তাকে নকল করার সন্দেহে অভিযুক্ত করা হয়েছিল, তা এখন বেশ যুক্তিসঙ্গত মনে হচ্ছে।
“তোমার মাথা খতম হয়ে গেছে!” তাং হংয়ি সরাসরি হুয়াং হংজুয়ানের মাথায় এক চড় বসিয়ে দিল। তার নিজের পিঠের পোশাক তখনো ঘামে ভেজা। এই দুই কিশোর সত্যিই বাঘের গুহায় ঢুকে পড়েছে। তারা যে সাহস করে নিনি দাউশেন সাহেবের সামনে এমন কথা বলেছে, তা ভাবাই যায় না।
তবে এই দুই বাচ্চাকে তিন দিনের মধ্যে খুনি খুঁজে বের করতে বলাটা আকাশ কুসুম কল্পনার মতো। দালিশিতেও এ নিয়ে কোনো সূত্র নেই। শুধু জানা গেছে, খুনি অত্যন্ত দক্ষ এবং হং শিক্ষকের শরীরে ক্ষতগুলো একটি ধারালো খঞ্জরের আঘাতে হয়েছে। এত সামান্য সূত্র নিয়ে খুনিকে খুঁজে বের করা সমুদ্রের তল থেকে সুঁই খোঁজার শামিল।
“যাও, বাদ দাও। তোমাদের ওই গোবর ভরা বুদ্ধি দিয়ে খুনি ধরার চেষ্টা না করে বরং ছেলেটার শেষকৃত্যের প্রস্তুতি নাও!”
“মামু, আপনি এসব কী বলছেন?” হুয়াং হংজুয়ান কোমরে হাত দিয়ে প্রতিবাদ করল, “আপনি কি মনে করেন আমরা খুনিকে ধরতে পারব না?”
“তোমরা?” তাং হংয়ি তার এই বোকা ভাগ্নের দিকে না তাকিয়েই অবজ্ঞার হাসি হাসল।
“মামু, আমাকে ছোট করবেন না। মা বলেছে ছোটবেলায় আপনি খুব কান্নাকাটি করতেন, এখন তো আপনি দালিশির শাওজিং (সহকারী বিচারক) হয়েছেন। আমি কেন পারব না? আমি এবার খুনিকে ধরে আপনাকে দেখিয়ে দেব।”
“কী সব আজেবাজে বকছিস!” তাং হংয়ি একটা ধমক দিয়ে এক পা পিছিয়ে গিয়ে হুয়াং হংজুয়ানের পশ্চাদ্দেশে একটা লাথি মারল। “দূরে গিয়ে মর! সারাদিন শুধু ঝামেলা পাকাস, আবার খুনি ধরবে! বল, ভেতরে আমার উর্ধ্বতন কর্মকর্তার সামনে তুই কি আমার কোনো বিপদ ডেকে এনেছিস?”
এরপর তাং হংয়ি হুয়াং হংজুয়ানের ঘাড় ধরে পেটে কিল-ঘুষি মারতে শুরু করল, যা দেখে মনেই হয় না সে ত্রিশোর্ধ্ব একজন মানুষ। মার খাওয়ার পর হুয়াং হংজুয়ান তার নীল হয়ে যাওয়া চোখ নিয়ে সু মানের পেছনে পেছনে বিড়বিড় করে বকতে লাগল, ঠিক যেন চীনা লোকগাথার সেই ট্যাং সন্ন্যাসী।
“কিছু একটা বল, সু মান! মাত্র তিন দিন, আমরা খুনিকে কোথায় খুঁজব? তার চেয়ে বরং দক্ষিণ গেটের সেরা কফিনের দোকানে লু জিমিনের জন্য একটা ভালো মানের কফিন অর্ডার করে রাখি। আগেভাগে প্রস্তুতি রাখা সবসময়ই ভালো।”
সু মান হঠাৎ দাঁড়িয়ে পড়ল। আকাশের দিকে তাকিয়ে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে হুয়াং হংজুয়ানের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকাল এবং কোনো দ্বিধা ছাড়াই তার নীল হয়ে যাওয়া চোখের ওপর আঙুল দিয়ে জোরে একটা খোঁচা দিল।
“আউ!” হুয়াং হংজুয়ান চোখ চেপে ধরে চিৎকার করে উঠল, “সু মান, তুমি কী করছ! খুব ব্যথা লাগছে জানো না? আউ...”
“তোমার মামু ঠিকই বলেছে, তুমি যখন চিৎকার করো, তখন বকবক করার চেয়ে অনেক ভালো শোনায়।” সু মান আর হুয়াং হংজুয়ানের দিকে না তাকিয়ে সামনের ‘ইন জি’ টি-হাউসের দিকে এগিয়ে গেল লি ইউয়ানফাং ও অন্যদের সাথে দেখা করার জন্য।
টি-হাউসের দরজায় সু মান হঠাৎ জি ইয়েচেন এবং বাই চিরুইয়ের মুখোমুখি হলো। সে সহজাতভাবেই হুয়াং হংজুয়ানের পেছনে লুকিয়ে পড়ল। কী দুর্ভাগ্য! গত রাতে যে আঘাতের কারণে সে রক্তবমি করে অজ্ঞান হয়ে গিয়েছিল, সেই কথা মনে পড়তেই তার বুকের ব্যথাটা যেন নতুন করে জেগে উঠল। জি ইয়েচেনের মতো এত দক্ষ কুংফুর মানুষ, তাকে তারা কীভাবে ধরবে?
ভদ্রতার খাতিরে দু-একটা কথা বলেই সে হুয়াং হংজুয়ানকে নিয়ে দ্রুত সিঁড়ি দিয়ে উপরে উঠে গেল। তাদের তাড়াহুড়ো করে পালিয়ে যেতে দেখে বাই চিরুই ভ্রু কুঁচকে তার পাখাটা নাড়াতে নাড়াতে জি ইয়েচেনকে অবাক হয়ে বলল, “আ চেন, তোমার কি মনে হয় না আমার এই ছোট বোনটা তোমাকে খুব ভয় পায়?”
“আমাকে ভয় পায়?”
“হ্যাঁ!” বাই চিরুই নিশ্চিতভাবে বলল, “এইমাত্র তোমাকে দেখার সাথে সাথে ওর গোলাকার মুখটা ফ্যাকাসে হয়ে গেল। তোমাকে ও এমনভাবে দেখছিল যেন কোনো ভূত দেখেছে! তুমি কি ওর সাথে এমন কিছু করেছ? ছিঃ ছিঃ!”
“...”
উপরের কক্ষে সু মান, সং সি, লি ইউয়ানফাং, হুয়াং হংজুয়ান এবং ফাং জিজান পাঁচজন মিলে একটি জরুরি সভা বসল।
“তিন দিন, খুনিকে কোথায় পাব?” ফাং জিজান রাগে টেবিল চাপড়ে বলল, “দালিশি আর শুনতিয়ান ফু-এর কর্মকর্তারা একই মুদ্রার এপিঠ-ওপিঠ। জেনেশুনে লু জিমিনকে ফাঁসানো হচ্ছে, অথচ তারা কিছুই করছে না। আমি এখনই গিয়ে আমার বাবাকে বলব, আগামীকাল যেন তিনি রাজদরবারে সম্রাটের কাছে নালিশ জানান।”
“কী অভিযোগে? দায়িত্ব পালনে অবহেলা? ক্ষমতার অপব্যবহার? তোমার কাছে কি প্রমাণ আছে? যুবক, কথা বলার আগে একটু ভেবে দেখো।” সু মান আঙুল দিয়ে ফাং জিজানের কপালে একটা টোকা দিল। “যদি তোমার কাছে তিন দিন খুব বেশি মনে হয়, তবে নালিশ করতে পারো। তার আগে দক্ষিণ গেটের দোকানে লু জিমিনের কফিনটা বুক করে এসো।”
সং সি চিন্তিতভাবে ভ্রু কুঁচকে বলল, “তাহলে আমরা কি খুনির বর্ণনা লিখে শহরের গেটগুলোতে পুরস্কার ঘোষণা করব?”
“না, প্রথমত বর্ণনাটা খুব অস্পষ্ট, যা দিয়ে কাউকে ধরার মতো যথেষ্ট তথ্য নেই। দ্বিতীয়ত, এতে খুনি সতর্ক হয়ে যাবে, তখন তাকে ধরা আরও কঠিন হবে।”
“এটাও হবে না, ওটাও হবে না, তবে তুমিই বলো আমরা কী করব?” ফাং জিজান হাত ছড়িয়ে সু মানের দিকে তাকিয়ে বলল।
“আমাকে একটু ভাবতে দাও।” সু মান সবাইকে শান্ত থাকতে ইশারা করল। সে এক মনে কিছু একটা চিন্তা করতে লাগল। এক কাপ চা খাওয়ার সময় পার হয়ে গেল, কিন্তু কেউ কোনো কথা বলল না।
হুয়াং হংজুয়ান আর বসে থাকতে পারল না। সে উঠে দাঁড়িয়ে টেবিলে একটা চাপড় দিয়ে বলল, “এভাবে বসে থাকা আমার ধাতে নেই। যদি কিছুই না হয়, তবে তিন দিন পর আমরা বন্দিবাহী গাড়ি আক্রমণ করব!”
“...”
ফাং জিজানের চোখ চকচক করে উঠল এবং সে সাথে সাথে সমর্থন জানাল।
“তোমরাও মনে করছ এটা সম্ভব, তাই না!” হুয়াং হংজুয়ান বেশ গর্বিত ভঙ্গিতে বলল, “আমরা কালোবাজার থেকে প্রচুর টাকা দিয়ে কিছু ভাড়াটে খুনি নিয়োগ করতে পারি। এরপর লু জিমিনকে যখন দালিশি থেকে শুনতিয়ান ফু কারাগারে নেওয়া হবে, তখন আমরা অতর্কিতে হামলা চালিয়ে বন্দিবাহী গাড়ি আটকে বিশৃঙ্খলা তৈরি করব। সেই সুযোগে আমরা তাকে ছিনিয়ে নিয়ে আসব।”
এরপর সে পুরো পরিকল্পনার খুঁটিনাটি এমনভাবে বর্ণনা করল, যেন সে নিজেই এই কাজে দক্ষ। ফাং জিজান এবং সং সি মুগ্ধ হয়ে হাততালি দিচ্ছিল। এই ছেলে নিশ্চয়ই সারাদিন武侠 (মার্শাল আর্ট) নাটকের বই পড়ে আর বীর হওয়ার স্বপ্ন দেখে!
সু মান আর সহ্য করতে না পেরে উঠে দাঁড়িয়ে হুয়াং হংজুয়ানের নীল হয়ে যাওয়া চোখের ওপর আবারও জোরে একটা খোঁচা দিল।
“আউ!” হুয়াং হংজুয়ান আবারও চিৎকার করে উঠল, “সু মান, তোমার কি মাথা খারাপ? আমি যদি অন্ধ হয়ে যাই, তবে কি তুমি দায়িত্ব নেবে?”
“তুমি অন্ধ হয়ে গেলে অন্তত আর ঝামেলা পাকাবে না, তোমার বাবা-মা তখন আমাকে ধন্যবাদ দেবে!” সু মান অবজ্ঞার সাথে হুয়াং হংজুয়ানের দিকে তাকাল। মাথাটা এত বড়, কিন্তু ভেতরে কিছুই নেই!
“বন্দি ছিনিয়ে নেওয়ার কথা তোমার মাথায় এল কী করে? তুমি কি মনে করো দালিশির লোকজন সব অপদার্থ? আর ধরলাম, তুমি সফলও হলে, তারপর কী হবে?”
হ্যাঁ, তারপর কী হবে? লু জিমিনের মতো কঠোর নীতিবান মানুষ, তাকে সারাজীবন পলাতক জীবন কাটানোর চেয়ে মারা যাওয়াটাই শ্রেয় বলে মনে হবে।
“ঠিক আছে, ঠিক আছে, কিছুই হবে না। তবে সু মান, তুমিই বলো কী করব?”
“খুনিকে ধরতে হবে!”
“হাস্যকর! কোথায় ধরব? এত বড় পৃথিবীতে খুনি কি নিজে থেকে এসে ধরা দেবে?”
“হেই, ছেলে, তুমি ঠিকই বলেছ।” সু মান শূন্যে একটা তুড়ি বাজাল, তার চোখে তখন এক অদ্ভুত উজ্জ্বলতা।
“মানে?” হুয়াং হংজুয়ানরা এখনো বিভ্রান্ত। শুধু লি ইউয়ানফাং মুহূর্তের মধ্যে সু মানের উদ্দেশ্য বুঝে ফেলল।
দুজনে একে অপরের দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে একই সাথে বলল, “ওঁত পেতে শিকার ধরা!”