একশো সাতাশতম অধ্যায়: তেরেসিয়া

মারিয়া বোঝার ইঙ্গিত দিয়ে মাথা নাড়ল। তারপর কৃতজ্ঞতা জানিয়ে কোমর নত করে বলল, “ইউগেন কাকাকে আমার হয়ে ধন্যবাদ জানাবেন। আর একটি অনুরোধ আছে—আমার জন্য এমন ব্যবস্থা করুন, যাতে আমি কোসেঞ্জায় যেতে পারি।”

“তা হবে না!” এবার রাজপুত্র এক মুহূর্তও চিন্তা না করে কঠোরভাবে প্রত্যাখ্যান করলেন। পরে তাঁর স্বর কিছুটা কোমল হলো। তিনি বোঝাতে লাগলেন, “মারিয়া, কোসেঞ্জায় এখন এক ভয়ংকর রোগ ছড়িয়ে পড়েছে। সেখানে যাওয়া তোমার জন্য অত্যন্ত বিপজ্জনক। আমি তো নই-ই, এমনকি তোমার পিতাও তোমাকে সেখানে যেতে কখনো অনুমতি দেবেন না।”

“ইউগেন কাকা, আপনি তো আমাকে চেনেন।”

শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত মারিয়ার মুখের অভিব্যক্তিতে তেমন কোনো পরিবর্তন দেখা গেল না। কিন্তু তার মধ্যে যে প্রবল দৃঢ়তা, তা যে কেউ অনুভব করতে পারত।

“আমি যদি বলি যে যাব, তবে অবশ্যই যাব—যে কোনো উপায়ে। তাই আপনি যদি আমাকে সাহায্য করেন এবং নিরাপদে কোসেঞ্জায় পৌঁছানোর ব্যবস্থা করে দেন, তাহলে আমি আপনার কাছে অত্যন্ত কৃতজ্ঞ থাকব।”

জানালা দিয়ে তির্যকভাবে এসে পড়া সূর্যের আলো রাজকুমারী মারিয়ার মুখ আলোকিত করল। তার চোখ দুটো ছিল স্বচ্ছ ও উজ্জ্বল, যেন নির্মল ঝরনার জল। সেই চোখের গভীরতা থেকে এক অদম্য ইচ্ছাশক্তি প্রবাহিত হচ্ছিল।

রাজপুত্র বেশ মাথাব্যথায় পড়লেন। এই রাজকুমারী মারিয়া সত্যিই অতুলনীয়। শুধু তিনি নন, এমনকি মহামান্য সম্রাটও তার সঙ্গে পেরে ওঠেন না। কিন্তু কোসেঞ্জা যে ভীষণ বিপজ্জনক স্থান, তা নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই। সম্ভব হলে তিনি কোনোভাবেই মারিয়াকে সেখানে যেতে দিতে চান না।

অনেক ভেবেচিন্তে শেষ পর্যন্ত রাজপুত্র অসহায়ভাবে বললেন, “রাজকুমারী মহোদয়া, আপনি আগে রাজকক্ষের দিকে ফিরে গিয়ে অপেক্ষা করুন। আপনাকে ওই ছোট্ট কোসেঞ্জায় যেতে হবে না। আমি সরাসরি লোক পাঠিয়ে ইউগেনকে ডব্লিউওয়াইএন-এ নিয়ে আসব। এতে কি আপনার আপত্তি আছে?”

মারিয়ার অদৃশ্য চাপ অনুভব করে ইউগেন রাজপুত্রও সম্মানসূচক ভাষা ব্যবহার করতে বাধ্য হলেন। সমগ্র রাজপ্রাসাদে, এমনকি উন্মাদ সেজে থাকা মহামান্য ষষ্ঠ চার্লসও এই দুঃসাহসী রাজকুমারী মারিয়াকে ভয় করতেন।

পাঁচ বছর কেটে গেলেও তাকে ঘিরে থাকা ভয়ংকর কিংবদন্তিগুলো এখনো প্রাসাদে প্রচলিত। তার সবচেয়ে ভয়ংকর দিক ছিল দাঙ্গা বাধানো নয়; বরং দাঙ্গা বাধানোর পরও সে-ই ন্যায়ের পক্ষে থাকে। ফলে শেষ পর্যন্ত অন্যদের নীরবে ক্ষতি মেনে নিয়ে নিজেদের দুর্ভাগ্য বলে স্বীকার করা ছাড়া আর কোনো উপায় থাকত না।

রাজপ্রাসাদে রাজকুমারী মারিয়ার বুদ্ধিমত্তা যেমন প্রসিদ্ধ, তেমনি প্রসিদ্ধ তার বিশৃঙ্খলা সৃষ্টির ক্ষমতাও। এমন এক রাজকুমারী, যে একই সঙ্গে অত্যন্ত বুদ্ধিমতী এবং অদ্ভুত রকম বেপরোয়া—তার সামনে পড়লে যে কেউ অসহায় বোধ করবে।

এই মুহূর্তে রাজপুত্র আসলে এক ধাপ পিছু হটেছেন। ইউগেন যদি কোসেঞ্জায় থেকে যায়, তবে যে কেউ তাকে শাস্তি দিতে পারে, এমনকি গোপনে হত্যা করতেও পারে। কিন্তু তাকে ভিয়েনায় ফিরিয়ে আনা গেলে অন্তত তার নিরাপত্তা নিশ্চিত হবে।

ইউগেনের কী শাস্তি হবে, তা পরে দেখা যাবে।

রাজকুমারী মারিয়া কোসেঞ্জায় যাওয়ার কথা তুলেছিল আসলে ইউগেনের জন্য এক ধরনের রক্ষাকবচ হয়ে দাঁড়াতে। এখন রাজপুত্র যখন নিজের অবস্থান জানিয়ে দিয়েছেন, তখন তার উদ্দেশ্যও সফল হয়েছে বলা যায়।

“হাহাহা, আপনি সত্যিই খুব ভালো! ইউগেন কাকা, এত বছর পর দেখা হয়ে হঠাৎ আমার মনে হচ্ছে, আপনি যেন আরও সুদর্শন হয়ে উঠেছেন। বলুন তো, ব্যাপারটা কী আশ্চর্য! অন্য সবাই বয়স বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে কুৎসিত হয়ে যায়, আর আপনি যতই বয়স্ক হচ্ছেন, ততই সুদর্শন হচ্ছেন। এমনকি আমার পিতাও যৌবনে আপনার বর্তমান রূপের ধারেকাছেও ছিলেন না!”

রাজকুমারী মারিয়ার মুখে সঙ্গে সঙ্গে হাসি ফুটে উঠল। সে দৌড়ে রাজপুত্রের পাশে গিয়ে তাঁর বাহু জড়িয়ে ধরল, একদিকে আদুরে ভঙ্গিতে আবদার করতে লাগল, অন্যদিকে মিষ্টি কথায় তাঁর প্রশংসা করতে লাগল।

রাজকুমারী মারিয়ার স্বভাব ইউগেন রাজপুত্র বহু আগেই জেনে গিয়েছিলেন, তাই তিনি মোটেই বিস্মিত হলেন না। কেবল সস্নেহে হেসে বললেন, “তুমি আর থামবে না? আচ্ছা, আমার এত প্রশংসা করার দরকার নেই। যেহেতু বের হয়েছ, তাড়াতাড়ি তোমার বাবার সঙ্গে দেখা করে এসো। তোমাদের তো অনেক দিন দেখা হয়নি। তোমার বাবা তোমাকে খুব মনে করেন। তিনি প্রায়ই আমাকে বলেন, তখন তোমার সেই প্রতিশ্রুতিতে সম্মতি দেওয়া তাঁর উচিত হয়নি—তার জন্যই তো তোমরা বাবা-মেয়ে এত কম দেখা করতে পারছ।”

নিজের পিতার কথা উঠতেই রাজকুমারী মারিয়ার হৃদয়ে উষ্ণ স্রোত বয়ে গেল। সে কি তার পিতাকে মনে করে না? বিশেষ করে পিতার শারীরিক অবস্থা দিন দিন অবনতির দিকে যাচ্ছে শুনে তার হৃদয় উদ্বেগে কেঁপে উঠত।

সম্মতি জানিয়ে মারিয়া রাজপুত্রকে বিদায় দিল এবং লাফাতে লাফাতে ছুটে গেল ষষ্ঠ চার্লসের রাজকক্ষে। সে যেন এক রশ্মি উষ্ণ সূর্যালোক—তার প্রাণচঞ্চল, হালকা ও বসন্তময় আবহ সমগ্র রাজপ্রাসাদে ছড়িয়ে পড়ল, মুছে দিল শরতের বিষণ্ণতা।

অন্যদিকে, উত্তরের স্যাক্সনি রাজ্যের ড্রেসডেন শহরের জুইঙ্গার প্রাসাদে পরিবেশ যেন শরৎ পেরিয়ে ইতিমধ্যে কনকনে শীতের মধ্যে প্রবেশ করেছে।

প্রাসাদের অভ্যন্তরীণ মৃত্যুদণ্ডের মঞ্চে কারাগারের পোশাক পরা এক সারি বন্দি দাঁড়িয়ে ছিল। সংখ্যায় তারা এক ডজনেরও বেশি। সবাই পুরুষ, দেহের গড়নও প্রায় একই রকম। মোটামুটি তাকালেই বোঝা যেত, প্রত্যেকের চেহারায় ইউগেনের সঙ্গে কিছুটা মিল রয়েছে।

দুজন সবল সৈন্য এক বন্দিকে টেনে এনে জোর করে হাঁটু গেড়ে বসিয়ে দিল। জল্লাদ বাম দিক থেকে ধীরে ধীরে এগিয়ে এলেন। তাঁর হাতে ছিল লম্বা হাতলের এক বিশাল কুঠারসদৃশ তরবারি।

এক পাশে উঁচু দর্শকাসনে বসে ছিলেন মিট কাউন্টের স্ত্রী ত্রেসিয়া। অতিরিক্ত হিংস্র মুখভঙ্গির কারণে তাঁর গালের চর্বি ফুলে উঠেছিল, মুখের অঙ্গগুলো অস্বাভাবিকভাবে কুঁচকে ও বেঁকে গিয়েছিল। মোটা বাহু দিয়ে দর্শকাসনের সামনের কাঠের রেলিং আঁকড়ে ধরে তিনি উন্মত্তের মতো চিৎকার করলেন, “মেরে ফেলো! এই নর্দমার কীটগুলোকে একে একে কেটে ফেলো!”

কথা শেষ হতেই জল্লাদ তাঁর হাতে ধরা বিশাল কুঠারটি মাথার ওপর তুলে হাঁটু গেড়ে থাকা বন্দিটির ঘাড়ে সজোরে নামিয়ে দিলেন। ভারী, কর্কশ ছিন্ন হওয়ার শব্দ উঠল, আর বন্দিটির মস্তক গড়িয়ে পড়ল মাটিতে।

এরা সবাই দুর্গের কারাগারে বন্দি সাধারণ অপরাধী। অধিকাংশের অপরাধ মৃত্যুদণ্ড পাওয়ার মতোও ছিল না, অথচ ত্রেসিয়ার একটি আদেশেই তাদের মৃত্যুদণ্ড দেওয়া হয়েছিল।

অন্যান্য বহু স্থানে শিরশ্ছেদের এই পদ্ধতি ইতিমধ্যে বদলে ফেলা হয়েছে; তার পরিবর্তে অপেক্ষাকৃত ‘সভ্য’ গিলোটিন ব্যবহার করা হয়। কেবল আদিম শক্তির পূজারি স্যাক্সনি রাজ্যেই এখনো এই পুরোনো পদ্ধতি টিকে আছে।

আরেক বন্দির মস্তকও কেটে ফেলা হলো। কিন্তু ত্রেসিয়ার মুখের ক্রোধ একটুও কমল না। তিনি হঠাৎ ঘুরে পাশে বসে থাকা বিলন ডিউকের দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠলেন, “এরা কেউ নয়! এদের কেউই সেই নীচ ইউগেন নয়! আমি তোমাকে ইউগেনকে হত্যা করতে বলেছি! আমার প্রিয় মানুষটির প্রতিশোধ চাই!”

স্বাভাবিক সময়ে ত্রেসিয়া কখনোই তাঁর বড় ভাই—বিলন ডিউকের সঙ্গে এত উচ্চস্বরে কথা বলার সাহস পেতেন না। কিন্তু এখন তিনি সম্পূর্ণ বেপরোয়া হয়ে গেছেন।

তার দুই প্রিয় মানুষ—একজন গোপন প্রেমিক, অন্যজন প্রকাশ্য সঙ্গী—দুজনেই ইউগেনের কারণে মারা গেছে। তাদের একজনের মস্তক তো ইউগেন নিজ হাতে বিচ্ছিন্ন করেছে। এই গভীর প্রতিহিংসা তার চোখে রক্ত জ্বেলে দিয়েছে, সম্পূর্ণভাবে গ্রাস করেছে তার বিবেচনাবোধ।

পাশে বসে থাকা বিলন ডিউক ভ্রু কুঁচকালেন। তিনি কি কম ক্রুদ্ধ? ইউগেনের এই কাজকে বলা যায়, স্যাক্সনি রাজ্যের সম্মান এক ঝটকায় ছিঁড়ে নিয়ে তাকে নোংরা আবর্জনার মধ্যে ফেলে দুবার পা দিয়ে মাড়িয়ে দেওয়া।

সম্ভব হলে তিনি সরাসরি বিশাল সেনাবাহিনী পাঠিয়ে দক্ষিণে গিয়ে ইউগেনের ভূখণ্ড মাটির সঙ্গে মিশিয়ে দিতে চাইতেন। ইউগেন এবং তার সমস্ত অধস্তনকে ধরে এনে সবচেয়ে নিষ্ঠুর নির্যাতনের পর সীমাহীন অনুতাপের মধ্যে মৃত্যুর দিকে ঠেলে দিতে চাইতেন।

দুর্ভাগ্যবশত, তিনি তা করতে পারতেন না। স্যাক্সনি ও লাইবোলের মাঝখানে দুটি ডিউক-শাসিত ভূখণ্ড ছিল—অর্থাৎ সমগ্র পবিত্র রোমান সাম্রাজ্য পেরিয়ে যেতে হতো। তার পশ্চাৎ সীমান্তে পোল্যান্ডের লোকেরা ওত পেতে ছিল। সামান্য অসতর্কতায় বিশাল সেনাবাহিনী সরিয়ে নিলে অকল্পনীয় গুরুতর পরিণতি ঘটতে পারত।

তার ওপর, সত্যিই যদি তিনি সৈন্য নিয়ে দক্ষিণে পৌঁছাতেন, তবুও হাবসবুর্গ পরিবার তাকে ইউগেনকে নিয়ে যেতে দেবে কি না, সেটাও দেখতে হতো। অন্তত এই মুহূর্তে ষষ্ঠ চার্লসই সাম্রাজ্যের সম্রাট।