এক শত তियpanohthamo adhyay: kichuța khola-mela ho-o (pancham parb)
গত দুদিন ধরে ইউজিনকে মার্গারেট এবং মারিয়ার কাছ থেকে লুকিয়ে থাকতে হচ্ছিল, এমনকি সে নিজের থাকার জায়গাতেও ঘুমানোর সাহস পাচ্ছিল না।
কোনো উপায় ছিল না, কারণ এই তিনজন একসঙ্গে হলেই ইউজিনকে কেন্দ্র করে এক তুমুল ব্যঙ্গ-বিদ্রূপের ঝড় বয়ে যেত, যে তীব্রতা প্রায় কোনো যুদ্ধক্ষেত্রের সঙ্গেই তুলনীয় ছিল।
উল্টো মার্গারেট এবং মারিয়া যখন নিজেদের মধ্যে একান্তে থাকত, তখন তাদের মধ্যে খুব কমই ঝগড়া হতো। যদিও একে অপরকে সহযোগিতা করা দূরে থাক, অন্তত তারা প্রত্যেকে নিজের মতো থাকত এবং একে অপরের কাজে বাধা দিত না।
এই কারণে ইউজিনকে লুকোচুরি করতে হচ্ছিল এবং সাধ্যমতো দুজনের সঙ্গে একসঙ্গে মেলামেশা এড়িয়ে চলার চেষ্টা করছিল।
“পরিস্থিতি তো আপনি সবই জানেন, বুড়ো মেয়র, সত্যিই খুব লজ্জিত।”
হাতে এক সেট মখমলের বিছানাপত্র নিয়ে বুড়ো মেয়রের ঘরে দাঁড়িয়ে লজ্জিত হাসিমুখে কথাগুলো বলল ইউজিন।
বুড়ো মেয়র মাথা নাড়লেন এবং ম্লান হেসে বললেন, “ঠিক আছে, লর্ড ইউজিন, আপনি অবশ্যই আমার এখানে ঘুমাতে পারেন, এটি আমার জন্য সৌভাগ্যের।”
“তবে, আপনি কেন কর্লিওন মহাশয়ের কাছে যাচ্ছেন না? তিনি তো আপনার নিরাপত্তার সুরক্ষা দিতে পারেন, আমার মতো একজন বৃদ্ধ মানুষের পক্ষে কোনো বিপদ হলে আপনাকে সাহায্য করা সম্ভব নয়।”
ইউজিন বিরক্তির সঙ্গে হাত নেড়ে অগত্যা বললেন, “আর বলবেন না, ওই দুই তরুণী প্রথম দিনই অনুমান করেছিল যে আমি কর্লিওনের আশ্রয়ে লুকিয়ে আছি, আপনি জানেন না, সেদিন কর্লিওনের থাকার জায়গাটি প্রায় উল্টে ফেলার উপক্রম হয়েছিল।”
দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস ফেলে ইউজিন আবার বলতে লাগলেন, “আহ, কী পাপ করেছি! অথচ ওদের দুজনের সামাজিক মর্যাদাও অনেক উঁচুতে, যেখানেই যাক আর যে কাজই করুক না কেন, কেউ তাদের আটকানোর সাহস পায় না। ওহে বুড়ো মেয়র, আপনিই বলুন, কেন আমি প্রথমে ওদের দুজনকে জড়াতে গেলাম?”
মেয়র ইউজিনের এই অভিযোগ শুনে মনে মনে চোখ উল্টালেন এবং ভাবলেন, মিস মার্গারেট এবং প্রিন্সেস মারিয়ার মতো সুন্দরীদের মধ্যে ভাগ্যক্রমে কেউ যদি একজনকে পেত, তবে সে খুশিতে সাত আসমান پر ভেসে বেড়াত, আর আপনি একসঙ্গে দুটো জুটিয়েছেন অথচ আবার অভিযোগ করছেন।
“লর্ড ইউজিন, ক্ষমা করবেন, আপনি আসলে এভাবে লুকোচুরি করার কোনো প্রয়োজন নেই। কিছু কথা আপনার সরাসরি ওই দুজনের সঙ্গেই পরিষ্কার করে বলা উচিত, এভাবে ঝুলিয়ে রাখলে পরিস্থিতি আরও খারাপের দিকে যাবে।” একজন অভিজ্ঞ মানুষের সুরে বললেন মেয়র। তিনি আর চান না যে লাইবার শহর প্রতিদিন ওই দুই দেবীর কারণে লণ্ডভণ্ড হয়ে যাক।
“পরিষ্কার করে বলব?” মেয়রের কথা শুনে ইউজিন দ্রুত এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করলেন, “বুড়ো মেয়র, মায়া করে যদি একটু বিস্তারিত বলতেন, আমার এখন ঠিক কী করা উচিত?”
বুড়ো মেয়র নিজের দাড়ি হাত দিয়ে আলতোভাবে বুলিয়ে মুচকি হেসে বললেন, “লর্ড, এই সমস্যার সমাধান করতে চাইলে আপনি এভাবে করতে পারেন……”
মেয়রের কথাগুলো মনোযোগ দিয়ে শুনতে শুনতে ইউজিনের মুখে ধীরে ধীরে আনন্দের হাসি ফুটে উঠল। যাকে বলে চোখের আড়াল তো মনের আড়াল, এই মুহূর্তে বুড়ো মেয়রের এমন বিশ্লেषণ শোনার পর ইউজিনের মনে হলো তার মাথার ওপর থেকে হঠাৎ সব অন্ধকার কেটে গেছে।
এরপর ইউজিন ওই বুড়ো মেয়রের কাছেই কোনো রকমে রাতটা কাটিয়ে দিলেন। মোরগের ডাকের মধ্য দিয়ে দ্বিতীয় দিনের সকাল উপস্থিত হলো।
“ইউজিন! ইউজিন তুমি ভেতরে আছো কি না, ভান কোরো না, আমি জানি তুমি ভেতরে আছো, বাইরে এসো!” মেয়রের বাসভবনের দরজার বাইরে এসে প্রিন্সেস মারিয়া বিন্দুমাত্র রাখঢাক না রেখেই চিৎকার করে উঠলেন।
কথা শেষ হওয়ার পর প্রায় দুই মিনিট কেটে গেল, কিন্তু প্রিন্সেস মারিয়ার ডাকে কেউ কোনো উত্তর দিল না।
“আমি খোঁজ নিয়েছি, কেউ বলেছে সে নাকি গতকাল তোমাকে এখানে আসতে দেখেছে, জলদি বাইরে এসো!” মারিয়া নাছোড়বান্দার মতো চিৎকার চালিয়ে গেলেন।
“শোনো, তুমি যদি আর না বেরোও, তবে আমি কিন্তু দরজা ভেঙে ফেলব।”
নিঃসন্দেহে মারিয়া যা বলেন, তা করে দেখান।
অবশেষে মেয়রের বাসভবনের দরজা ক্যাঁচ শব্দ করে বাইরের দিকে খুলে গেল। পরিপাটি পোশাকে সজ্জিত ইউজিন বুক ফুলিয়ে ভেতর থেকে বেরিয়ে এলেন এবং শান্ত ভঙ্গিতে মারিয়ার দিকে তাকিয়ে হাসিমুখে বললেন, “ওহ, আমার বাগদত্তা মিস মারিয়া, সুপ্রভাত!”
বাগদত্তা মিস মারিয়া! মারিয়া কোনোভাবেই ভাবতে পারেননি যে ইউজিন তাকে এত সাহসের সঙ্গে এই নামে ডাকবেন।
এর আগে ইউজিন কখনো তাকে এভাবে ডাকতেন না। বেশির ভাগ সময়ই ইউজিন তাকে বিড়ালছানা বলে ডাকতেন, কিংবা সোজাসুজি তার নাম ধরে ডাকতেন। এভাবে তাকে সম্বোধন করা এই প্রথম।
তক্ষুণি প্রিন্সেস মারিয়ার গাল লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। তার আগের সেই উগ্র তেজ মুহূর্তের মধ্যে উবে গেল এবং তিনি যেন সদ্য প্রেমে পড়া এক সাধারণ লাজুক তরুণীর রূপ ধারণ করলেন।
ইউজিন পা বাড়িয়ে মারিয়ার কাছাকাছি গিয়ে হঠাৎ হাত বাড়িয়ে প্রিন্সেস মারিয়ার সুডৌল কোমর জড়িয়ে ধরলেন। গভীরভাবে মারিয়ার চোখের দিকে তাকিয়ে বলতে লাগলেন, “প্রিন্সেস, আজ আপনাকে কত সুন্দর লাগছে, সত্যি বলছি, আপনি আমার মন হরণ করেছেন।”
বুড়ো মেয়রও শুরুতে ইউজিনের ঠিক পেছনেই ছিলেন। গতকাল তিনি ইউজিনকে সুনির্দিষ্ট কোনো উপায় বাতলে দেননি, বরং তাকে একটি ভাবনা জুগিয়েছিলেন। আজ ইউজিনের পেছনে পেছনে আসার উদ্দেশ্য ছিল দেখা যে ইউজিন তা ঠিকমতো করতে পারেন কি না।
কিন্তু যখন মেয়র দেখলেন ইউজিন কী করছেন, তখন তিনি একেবারে বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন। ইউজিন কেবল কাজটি ঠিকমতো করেছেন তা-ই নয়, পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছিল তিনি স্বাভাবিকের চেয়ে অনেক বেশি ছাড়িয়ে গেছেন, একেবারে আকাশ ছুঁয়ে ফেলেছেন!
তিনি তো কেবল চেয়েছিলেন ইউজিন যেন একটু উদার হন এবং খোলা মনে এই সম্পর্কটি সামলান, বেশি প্যাঁচ না লাগিয়ে। কিন্তু ফল দাঁড়াল এই যে, ইউজিন মাত্রাতিরিক্ত খোলামেলা আচরণ শুরু করে দিয়েছেন, দেখতে অবিকল কোনো বখাটে যুবকের মতো!
ঠিক সেই মুহূর্তেই মার্গারেটও বাড়ির পাশের কোণ দিয়ে হেঁটে আসছিলেন। এই দৃশ্য দেখে মার্গারেট একেবারে স্তব্ধ হয়ে গেলেন।
মারিয়া ইউজিনের বাহুডোরে আবদ্ধ ছিলেন, মনে মনে তার কিছুটা সংকোচও হচ্ছিল। এর আগে তিনি কখনো কোনো পুরুষের এত কাছাকাছি আসেননি। গতবার ইউজিন যখন তাকে জোর করে চুমু খাওয়ার চেষ্টা করেছিলেন, তখন তিনি তাকে বেদম প্রহার করেছিলেন।
ইউজিনের বাহুগুলো ছিল শক্ত ও বলিষ্ঠ। মারিয়া যখন অনুভব করলেন তার কোমর জড়িয়ে ধরা হয়েছে, তখন তিনি কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়লেন।
তবে পাশ দিয়ে মার্গারেটকে হেঁটে আসতে দেখে তার মনে এক ধরণের বিজয়ের আনন্দ জাগল। ফলস্বরূপ, তিনি ইউজিনের এই বখাটেপনা ক্ষমা করে দিলেন এবং একই সঙ্গে মার্গারেটের দিকে তাকিয়ে এক চিলতে বিজয়ী হাসি দিলেন।
মারিয়ার এই আচরণ দেখে ইউজিনও মাথা ঘুরিয়ে তাকালেন এবং ঠিক তখনই এসে পৌঁছানো মার্গারেটকে দেখতে পেলেন।
“হাই, মার্গারেট।” হঠাৎ করেই ইউজিন তার বাঁ হাত দিয়ে মার্গারেটকে উদ্দেশ্য করে সম্ভাষণ জানালেন এবং ডান হাত দিয়ে মারিয়ার কোমর জড়িয়ে ধরেই দীর্ঘ পদক্ষেপে মার্গারেটের দিকে এগিয়ে গেলেন।
সামনের এই দৃশ্য দেখে মার্গারেট সম্পূর্ণ হতবাক হয়ে গেলেন। তার মনে এক তীব্র হীনম্মন্যতা ও শূন্যতার অনুভূতি দানা বাঁধল। তিনি ভাবতেও পারেননি ইউজিন আড়ালে মারিয়ার সঙ্গে এত ঘনিষ্ট! মনে হচ্ছে তিনিই হেরে গেছেন।
মন যত ভাবছিল, ব্যথা ততই বাড়ছিল। তবে মার্গারেট এমন কেউ নন যিনি সহজে হাল ছেড়ে দেন, তিনি ইতিমধ্যে সবকিছু ত্যাগ করার মানসিক প্রস্তুতি নিয়ে ফেলেছিলেন।
কিন্তু কে জানত পরিস্থিতির এমন নাটকীয় মোড় নেবে! ইউজিন হাসিমুখে তাকেও সম্ভাষণ জানালেন এবং এমনকি তার এই দিকটিতেই হেঁটে আসতে লাগলেন।
এর অর্থ কী? তোমার তো মারিয়া আছেই, আবার আমার দিকে এগিয়ে আসছ কেন, মারিয়ার সঙ্গে মিলে কি আমাকে অপমান করতে চাও? মার্গারেট মনে মনে ব্যথিত হলেও তার দৃষ্টি ছিল জেদি এবং ইউজিনের ওপর স্থির। তিনি একচুলও সরে দাঁড়ালেন না, দেখতে চাইলেন ইউজিন আসলে কী করতে চান।
মার্গারেটের এমন তীব্র দৃষ্টিতে ইউজিনের বুক একটু কেঁপে উঠল, কিন্তু বুড়ো মেয়রের কথাগুলো মনে পড়তেই তিনি আবার সাহস সঞ্চয় করলেন এবং আগের গতিতেই হেঁটে মার্গারেটের কাছাকাছি পৌঁছে গেলেন।
হি হি হি…… ইউজিন দাঁত বের করে মার্গারেটের দিকে তাকিয়ে একটু হেসে বললেন, “সুপ্রভাত, আমার প্রিয়ারূপী মিস মার্গারেট।” একই সঙ্গে তিনি নিজের বাঁ হাত বাড়িয়ে মার্গারেটের কোমরও জড়িয়ে ধরলেন।