একশো ত্রিয়াশি অধ্যায়: শ্বেতচক্ষুর বধ (পঞ্চম প্রহরে পাঠানো হলো~)
যখন কয়েকজন ঘোড়সওয়ারদের আক্রমণের নির্দেশ দেওয়া হয়েছিল, তখনই তারা জানত এই মিশনের লক্ষ্য কী এবং জীবন বাজি রেখে লড়াই করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল। এখন কোরিয়ানের আদেশ পাওয়ার পর তারা সবাই একযোগে মরিয়া হয়ে মোস্টোর দিকে ছুটে আসে, দীর্ঘ তলোয়ারগুলো একত্র হয়ে একটি অগভীর তলোয়ার জালের মতো তৈরি করে মোস্টোরের ওপর আছড়ে পড়ে।
মোস্টোর গলা থেকে এক টুকরো চিৎকার বের করে, আতঙ্কিত হয়ে চারপাশে দৌড়াতে থাকে, বিপদজনক মুহূর্তে সে অদ্ভুত সামর্থ্য নিয়ে যুদ্ধের শক্তি জাগিয়ে তোলে, হাতে থাকা বাঁকা ছুরিটি বারবার ঘুরিয়ে বেশিরভাগ তলোয়ার ঠেকাতে সক্ষম হয়।
কোরিয়ানের মুখে গম্ভীর ভাব ফুটে ওঠে, ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলে, “মোস্টোর, ওদিন তুমি আমাকে মারতে পারনি, আজ দেখো আমি তোমার প্রাণ নিব!” এরপর সে ঘোড়ায় চড়ে সামনে এগিয়ে এসে তার হাতে থাকা দীর্ঘ তলোয়ার উপরে থেকে নিচের দিকে জোরে আঘাত করে।
ঢং!
এক বিশাল শব্দে মোস্টোর তার বাঁকা ছুরি তুলে ধরে ওই তলোয়ারের আঘাত ঠেকায়, তবে সেই আঘাত এতটাই প্রবল ছিল যে ছুরি তার হাত থেকে ছিটকে যেতে বসেছিল। মোস্টোর যখন শ্বাস নিতে পারছিল না, তখন কোরিয়ান আবার তার তলোয়ার তুলে আঘাত করে, এবার আঘাতের কোণ সামান্য বামে সরানো ছিল, তবুও সে পুরো শক্তি দিয়ে আঘাত করছিল।
মোস্টোর এক হাত দিয়ে প্রতিরোধ করতে না পেরে দুই হাত দিয়ে ছুরি ধরে横挡 করল, পা শক্ত করে ঘোড়ার সঙ্গে জড়িয়ে ধরে যাতে ছিটকে না যায়।
বাকি ডাকাতেরা, যারা ছিন্নভিন্ন হয়ে পড়েছিল, নিজের দ্বিতীয় প্রধান মোস্টোরকে বাঁচাতে মরিয়া হয়ে ঘোড়সওয়ারদের তৈরি যুদ্ধসজ্জার বিরুদ্ধে প্রবল আক্রমণ চালায়, এক সময় লড়াইয়ে তলোয়ার ও ছুরি একে অপরের সঙ্গে ধাক্কা খেতে থাকে, রক্তের ফেনা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে।
দূরে দাঁড়ানো কালো দাড়িওয়ালা দলসহ এগিয়ে আসে, তার বিশাল তলোয়ার এক ঝাঁকায় দুইজন ঘোড়সওয়ারকে ঘোড়া থেকে নিচে ফেলে দেয়, পরিস্থিতি তখন খুবই সংকটময়।
ওগেন পাড়ার ঢালে দাঁড়িয়ে দৃশ্যটি উদ্বেগভরে দেখছেন, দুর্ভাগ্যবশত তিনি লড়াইয়ে অংশ নিতে পারছেন না, এখন শুধু কোরিয়ানের দক্ষতার ওপর নির্ভর করতে পারেন।
আরেকটি তলোয়ার ঠেকিয়ে মোস্টোরের মনেও আগুন জ্বলে ওঠে, সে ভাবল এভাবে পেছনে হটতে পারবে না, সুযোগ পেয়ে পিছনে হাত বাড়িয়ে একটি ছুরির আঘাত দেয় কোরিয়ানকে চাপ দিতে।
মোস্টোর যখন ছুরি চালাত, কোরিয়ান কোনোভাবেই পিছপা হয়নি, বরং আবারও তার তলোয়ার তুলে মরণপণ আঘাত করল।
তলোয়ার মাথার ওপর এসে পড়তে দেখে মোস্টোরের চোখ ছানাবড়া হয়ে গেল, সে দ্রুত ছুরিটা মাথার উপরে দিয়ে প্রতিরোধ করল, তবে দেরি হয়ে গেছে, তলোয়ার তার ঘাড় কেটে নিচের দিকে বুকের কাছে পর্যন্ত পৌঁছে গেল।
মোস্টোর মারা গেল, কোরিয়ানের বন্যতার কাছে তার মৃত্যু অনিবার্য ছিল, সে কখনো ভাবেনি যে একজন মার্জিত রাজকীয় ব্যক্তি যুদ্ধক্ষেত্রে এমন এক পাগল কুকুরের মতো আক্রমণ করবে, নিজের জীবন না ভেবে।
কোরিয়ানের এই আঘাত মোস্টোরকে প্রায় দুই ভাগে ভাগ করে দেয়, গরম রক্ত তার মুখে ছিটকে পড়ে, কোরিয়ান যেন এক বর্বর যোদ্ধার মতো গর্জন করে, রক্তাক্ত হত্যার দেবতার মতো।
যদিও ধীরে মনে হলেও, পুরো ঘটনা মাত্র কয়েক সেকেন্ডের ছিল।
চাপা ডাকাতরা হতবাক হয়ে এই দৃশ্য দেখছে, কোরিয়ানের সাহসিকতায় তারা স্তম্ভিত, কিন্তু তাদের চেয়ে বেশি অবাক করেছে মোস্টোরের মৃত্যুর খবর।
“না!” দূরে দাঁড়ানো কালো দাড়িওয়ালা চিৎকার করে, তার কণ্ঠে বেদনা ও গভীর ঘৃণা মিশে আছে, মোস্টোর তার প্রিয় বন্ধু ছিল, যিনি প্রথম ছিল তার সঙ্গে একসঙ্গে এই যুদ্ধে নামার, দুজনে বহু বিপদ পেরিয়ে এসেছে, আর এখন সে এখানে মারা গেল।
“আমি তোমাকে মেরে ফেলব!” কালো দাড়িওয়ালা বন্য সিংহের মতো গর্জন করে, তিনজন ঘোড়সওয়ারকে একের পর এক মাটিতে গুঁজে দেয়, তারপরও এগিয়ে চলে।
সে যখন কোরিয়ানের কাছে পৌঁছতে চলেছিল, কোরিয়ান হালকা হাসি দিয়ে তাকে অবজ্ঞাসূচকভাবে দেখে, ঠান্ডা হাসি দিয়ে বলে, “হা হা, সাহস থাকলে আমার পেছনে আসো!”
বলেই সে ঘোড়ার দড়ি টেনে ঘোড়ার মুখ ঘুরিয়ে পেছনে ছুটে যায়।
সে আসলে পালানোর কোনো পরিকল্পনা করেনি, আগে যা কিছু করেছিল সবই ছিল ডাকাতদের বিভ্রান্ত করার জন্য, তার আসল উদ্দেশ্য ছিল মোস্টোরকে মেরে ফেলা।
লক্ষ্য সাফল্যের পর কোরিয়ান আর সেখানে দেরি করল না, পাশে থাকা জীবিত ঘোড়সওয়াররা দ্রুত পিছু হটে গেল, আগের তুলনায় এখন প্রত্যাহার অনেক সহজ হয়ে গেছে।
কালো দাড়িওয়ালা ক্রোধে ফুঁসতে লাগল, সে জোরে চিৎকার করে বলল, “চলো, আক্রমণ করো।” তারপর পাগলের মতো কোরিয়ান ও তার দলের পিছু পিছু ছুটে গেল।
বাকি ডাকাতরাও আদেশ পেয়ে প্রাণভয়ে এগিয়ে চলে, আক্রমণ সম্পূর্ণ বিশৃঙ্খল।
ছোট পাহাড়ের ওপর দাঁড়ানো ওগেন এই দৃশ্য দেখে চোখ সংকুচিত করে আদেশ দিল, “বাকি তিনটি কাঠের ড্রাম গুলি বের করে ফেলো, ডাকাতদের থামাও, কোরিয়ানদের সাহায্য করো!”
কয়েকজন সৈন্য আদেশ পেয়ে তৎক্ষণাৎ আগুন লাগিয়ে শেষ তিনটি কাঠের ড্রাম গুলি গাড়িতে ঠেলে দিল।
ড্রামগুলো কোরিয়ানদের পাশ দিয়ে গড়িয়ে এগিয়ে গেল ডাকাতদের দিকে।
সামনের ডাকাতরা ওই আগুনে জ্বলন্ত ড্রাম দেখে আতঙ্কিত হয়ে পিছনে সরে যাওয়ার জন্য ঘোড়ার দড়ি টাইট করে, কিন্তু পেছনের ডাকাতরা কী ঘটছে বুঝতে না পেরে সামনে এগিয়ে চলেছে।
মোস্টোরের নেতৃত্ব না থাকায় ডাকাতদের দল বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ল, কালো দাড়িওয়ালা শুধু সামনে এগোচ্ছে, কিন্তু দলের নেতৃত্বে একদম অদক্ষ।
ধুম ধুম ধুম!
আগুন জ্বলে ওঠা ড্রামগুলি একে একে বিস্ফোরিত হয়ে ডাকাতদের মধ্যে ব্যাপক ক্ষতি করল, তিনটি ড্রামের শক্তি এখনও কম নয়, প্রায় পঞ্চাশেরও বেশি ডাকাত যুদ্ধক্ষমতা হারাল, ডাকাত দলের শক্তি আবারও হ্রাস পেল।
কালো দাড়িওয়ালা সাহসী লড়াইয়ের কারণে বিস্ফোরণের বাইরে থাকতে পেরেছিল, অবশেষে শেষের দিকে থাকা একমাত্র ঘোড়সওয়ারকে ধরল।
ক্লিক!
হাত তুলে ছুরির আঘাতে সেই ঘোড়সওয়ারের মাথা উড়ে গেল, কোনো প্রতিরোধ ছিল না।
কোরিয়ানের সঙ্গে একসঙ্গে যুদ্ধে যাওয়া বিশ জন ঘোড়সওয়ারের মধ্যে শেষ পর্যন্ত মাত্র তিনজন বেঁচে ফিরে এলেন, বাকিরা সবাই সেই যুদ্ধক্ষেত্রে পড়ে রইল।
তবুও লাভ বড় ছিল, মোস্টোরের মৃত্যু এবং ডাকাত দলের নেতৃত্বহীনতা যুদ্ধক্ষমতা একেবারে কমিয়ে দিল।
কালো দাড়িওয়ালা কোরিয়ানদের পিছু ধরে ছোট পাহাড়ের শিখরে উঠে গেল, সেখানে দশেক ঢালধারী পদাতিক তাকে বাধা দিল, সে দুইজন সৈন্যকে ছুরিকাঘাত করে মাটিতে ফেলে দিলেও শেষ পর্যন্ত তাকে পিছু হটতে হলো।
ডাকাত দলের মধ্যে ফিরে এসে কালো দাড়িওয়ালা পাহাড়ের দিকে অদ্ভুত চোখে তাকিয়ে চিৎকার করল, “চলো, তারা আর আগুনের ড্রাম পায়নি, সবাই ওই ছোট পাহাড়ে চড়ে ওঠো!”
ডাকাতরাও আর ঝড়ের মতো আক্রমণ চালায়নি, বরং লাল চোখে অগোছালোভাবে পাহাড়ের দিকে ছুটে গেল।
ছোট পাহাড়ে ওগেন দলের সদস্যদের কঠোরভাবে গাড়ির পেছনে দাঁড়াতে বলল, নিচে থাকা বাকি ত্রিশ জন ঘোড়সওয়ারকেও উপরে পাঠাল।
ডাকাতারা দল বেঁধে পাহাড়ে হামলা চালাল, দুই পক্ষ গাড়ির দুর্বল সারির আশেপাশে ভয়াবহ লড়াই শুরু করল।
যুদ্ধসীমার অন্য দিকেও প্রবল আঘাত পড়ল, ডাকাতরা দুই পাশের প্রতিরক্ষা, পাহাড়, গাছগাছালি থেকে একত্রে আক্রমণ চালাল, তলোয়ার ও ছুরির সংঘর্ষে একটি মহৎ সুর সৃষ্টি হল, রক্ত মাটিতে পড়ে একটি লাল স্রোত গড়ে উঠল।
মৃত্যুর স্তূপ গাড়ির কাছে জমে গেল, বেঁচে থাকা লোকে মৃতদেহের ওপর দাঁড়িয়ে লড়াই চালাল, এই মুহূর্তে সবাই তেমন কিছু ভাবেনি, শুধু মরিয়া হয়ে একে অপরকে হত্যা করতেই চাইছিল।