একশ আটাশতম অধ্যায়: হত্যার উদ্দেশ্য

সামন্ততান্ত্রিক সমাজে সবকিছুই সামন্তদের নিজস্ব খেলার নিয়ম অনুযায়ীই চলতে হয়। তাই এই মুহূর্তে যদিও বিয়রন ডিউক থাকেন, তিনি কেবলমাত্র চাপ সৃষ্টি করতে পারেন, যাতে হাবসবার্গ স্বেচ্ছায় ব্যক্তিটিকে হস্তান্তর করে। এসব কিছু নির্ভর করে চার্লস ষষ্ঠের বিবেচনার ওপর, তিনি কী সিদ্ধান্ত নেবেন।

এই কারণে, ত্রেসিয়া-এর রোষারোধ শুনে বিয়রন ডিউক মাথা নেড়ে বললেন, “হবে না, এখনই আমরা ও ছেলেটিকে স্পর্শ করতে পারব না, কিন্তু তুমি আমার ওপর বিশ্বাস কর, আমি নিশ্চিত করে তাকে তার অপরাধের মূল্য দিতে বাধ্য করব!”

বিয়রনের কণ্ঠস্বর কঠোর ছিল, এবং এতে স্পষ্ট ছিল তার ইউজেনের প্রতি গভীর বিদ্বেষ। ত্রেসিয়া তার দিকে আরেকবার তাকালেন, চোখে সন্দেহের ছায়া স্পষ্ট, কিছুক্ষণ পরে তিনি এক গভীর ঠান্ডা হাঁসফাঁস করে, মোটা শরীর মেলে ঘুরে চরম দণ্ড স্থল ত্যাগ করলেন।

ত্রেসিয়া চলে যাওয়া দেখে বিয়রন বিরক্ত হয়ে হাত নাড়লেন এবং নিচের দণ্ড কার্যক্রম বন্ধ করালেন। এই দণ্ড কার্যক্রম শুধুমাত্র ত্রেসিয়ার রাগ কমানোর জন্য ছিল, দর্শক চলে যাওয়া মানে নাটক শেষ হওয়া।

দণ্ডস্থলে বাকি থাকা দশ-পনেরো বন্দি এভাবে প্রাণে বেঁচে গেলেন।

রাতের বেলায়, কয়েকটি রথ দোল খাইয়ে চুপচাপ স্নিগ্ধভাবে স্বিনগার্ড প্যালেস থেকে বেরিয়ে শহরের একটি বড় হোটেলে পৌঁছাল।

হোটেলের টপ ফ্লোরে একটি পৃথক কক্ষ ছিল, যেখানে বসে ছিলেন একজন গম্ভীর আকৃতির ব্যক্তি। তিনি গোরুর চামড়া দিয়ে তৈরি পোশাক পরেছিলেন, সেদিকে মোটা চুল অনেকগুলো আঙ্গুল মোটা ছোট ছোট গোঁফে বেঁধে রেখেছিলেন, ঘন দাড়ি বুকের উপরে নেমে আসছিল।

এই সাজে তিনি যেন একজন শিকারি, তার শরীর থেকে রক্তাক্ত গন্ধ বের হচ্ছিল। তাকে শিকারি বলা ভুল হবে না, তবে তার শিকার ছিল পশু নয়, মানুষ!

ঠক্! শব্দ করে কক্ষের দরজা একটা পায়ে কিক মারার সাথে সাথে খুলে গেল, এক মোটা মাংসের গজগজানি কষে ঢুকল, তিনি বিয়রন ডিউকের বোন ত্রেসিয়া।

ভিতরে বসা ব্যক্তি এ ধরনের অভদ্র আচরণে রাগে ফেটে পড়েননি, বরং হাসতে হাসতে বললেন, “হাহাহা, আজ কেন এত রুষ্টা হলেন মহোদয়া, কে আবার আপনাকে বিরক্ত করেছে?”

ত্রেসিয়া বসলেন, কোনো উত্তর না দিয়ে ঠান্ডা স্বরে বললেন, “হাহা, বিখ্যাত কালো দাড়িওয়ালা এতটুকুও নয়, তোমাদের দিয়েই এক নিম্নমানের রাইডারকে মেরে ফেলতে পারেনি, সে তো আমাদের চোখের সামনে থেকে পালিয়ে গেল।”

আগে কক্ষে বসে থাকা শিকারি রূপের পুরুষটি আসলে স্যাক্সনি অঞ্চলের কুখ্যাত ডাকাত কালো দাড়িওয়ালা, তার ডাকাত দলের নামও তার ডাক নাম থেকে নেওয়া। আর ত্রেসিয়ার কথায় নিম্নমানের রাইডার মানে আগেই প্রাণহানির সঙ্কটে পড়া কোরিয়ান।

“হাহাহা,” কালো দাড়িওয়ালা বিদ্রুপে মাথা না বাড়িয়ে ঠান্ডা হাসি দিলেন, “আমাদের লোকেরা জানে সে হাইডেলবার্গ ছেড়ে গেছে, শীঘ্রই তার গতি-প্রকৃতি খুঁজে পাওয়া যাবে। এবার সে আগের মতো সৌভাগ্য পাবে না, আমরা তাকে কুচি কুচি করে দেব।”

কালো দাড়িওয়ালা ডাকাত দল কোরিয়ানের পেছনে পড়ে ছিল ত্রেসিয়ার নির্দেশে। গতবার ল্যাম্বো দ্বারা অপমানিত হওয়ার পর, তিনি পরিবার দেখার অজুহাতে স্যাক্সনি ফিরে গিয়ে গোপনে কালো দাড়িওয়ালা দলকে যোগাযোগ করেছিলেন, কোরিয়ানের বিরুদ্ধে আক্রমণ করতে। ঠিক এই সময়ে, তার স্বামী মিদ কাউন্ট মৃত্যুবার্ষিকী পালন করছিলেন।

কালো দাড়িওয়ালার কথা শুনে ত্রেসিয়া মাথা নেড়ে ঠান্ডা স্বরে বললেন, “না, এবার তোমাদের লোকেরা হাত দেবেনা, শুধু ওই নিম্নমানের রাইডারের পেছনে লাগবে। সে যখন তার মালিকের সাথে দেখা করবে, তখনই আক্রমণ করবে, তাকে এবং তার মালিককে ধরে এনে আমার কাছে নিয়ে আসবে।”

এখানে এসে ত্রেসিয়া মুষ্টি শক্ত করে দাঁত গজগজ করে বললেন, “এইবার আমি নিজে তাদের দমন করব, তাদের কঠোর শাস্তি দেব, যাতে তারা বাঁচতে না পারে, মরতেও না পারে।”

ত্রেসিয়ার ঘৃণায় ভরা মুখ দেখে কালো দাড়িওয়ালা কিছুটা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “কি! নিম্নমানের রাইডারের মালিকও কি আপনাকে বিরক্ত করেছে? সে তো একজন কাউন্ট, এবং দূরবর্তী, তাকে ধরে আনা সহজ হবে না।”

“হুম! ওই গাধাটি আমার স্বামীকে হত্যা করেছে!” ত্রেসিয়া জোরে টেবিলে মুষ্টি মেরে কালো দাড়িওয়ালার চোখে চোখ রেখে বললেন, “তুমি আমাকে এই কাজ করালে আমি তোমায় দিব বিশ লক্ষ গিল্ড গোল্ড কয়েন, যা একটি শহর লুট করার সমান। আর পাঁচ বছরের রাজনৈতিক সুরক্ষা দেবো, পাঁচ বছর স্যাক্সনি সেনাবাহিনী তোমাদের অস্তিত্বই অস্বীকার করবে।”

কালো দাড়িওয়ালা ডাকাত দল এতদিন টিকে ছিল এই রাজনৈতিক সুরক্ষার কারণে, যা বড় বড় ব্যক্তিদের হাতের গোপন অস্ত্র হিসেবে ব্যবহার করা হত, যেকোনো প্রয়োজনীয় লোকের বিরুদ্ধে আক্রমণ চালাতে।

পাঁচ বছরের রাজনৈতিক সুরক্ষা শুনে কালো দাড়িওয়ালার চোখ চকচক করলো, মুখে এক ভয়ঙ্কর হাসি ফুটে উঠলো, ছলনা করে বললেন, “আপনার আদেশ, সম্মানিত ত্রেসিয়া মহোদয়া, এবার আমি নিজেই যাব, আপনার অনুরোধ পূরণ করব।”

ত্রেসিয়া মাথা নেড়ে কালো দাড়িওয়ালার দিকে আরেকবার তাকিয়ে সরাসরি চলে গেলেন।

তারাদের মধ্য চুক্তির প্রয়োজন নেই, কালো দাড়িওয়ালা যদি প্রতারণা করে, ত্রেসিয়া স্যাক্সনি সেনাবাহিনীকে দিয়ে তাকে ধ্বংস করে ফেলবে, তখন আর ডাকাতেরা বাঁচতে পারবে না।

আর যদি কালো দাড়িওয়ালা লোক নিয়ে আসে, কিন্তু ত্রেসিয়া চুক্তি না রাখে, তবে সে সারাদিন আতঙ্কিত থেকে একদল পাগল ডাকাতের হত্যার শিকার হবে।

একজন আরেকজনকে বিশ্বাস করে না, ভয়ই তাদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী চুক্তি।

এইভাবেই ইউজেনের বিরুদ্ধে এক নিঃশব্দ হত্যাযজ্ঞ ধীরে ধীরে আঘাত হানতে চলল।

অপরদিকে, মিদ কাউন্ট পরিবারের প্রতিক্রিয়া সরাসরি এবং স্পষ্ট, যা ইউজেনের উপর প্রভাব বিস্তার করল।

কাউন্টের মৃত্যু পরের দিন, পোপ ঘোষণা করলেন, ইউজেন কাউন্টের প্রতি সব ধরনের সমর্থন বন্ধ। পোপের পাঠানো সব কর্মী, যার মধ্যে প্রধান কার্ডিনাল মোদেসালও আছেন, সবাই প্রত্যাহার করা হলো।

পোপের আর্থিক সহায়তা ছাড়া, হাইডেলবার্গের চিকিৎসা প্রতিযোগিতা প্রায় বন্ধ হয়ে গেল, শেষ পর্যন্ত ব্লাড লায়ন মার্কুইসের সাহায্যে চালানো সম্ভব হলো।

কোসেঞ্জা রক্ষা রেখার সব পাদ্রী চলে গেলেন, মার্টিন লুথার পাদ্রী ইউজেনকে বিদায় জানিয়ে গেলেন, তবে বললেন তিনি সেই কাজ চালিয়ে যাবেন, রেকর্ড ও ক্ষমাপত্র সম্পর্কিত ঘটনাগুলো লিখে রাখবেন, কিন্তু আর ইউজেনের জন্য দায়িত্ব নেবেন না।

তবে ইউজেনের কাছে এসব নিয়ে মাথা ঘামানোর সময় নেই, তিনি সর্বাত্মক চেষ্টা করছেন রক্ষা রেখার সব কাজ এবং সেই কাজের কারণ গোয়েন্দা অফিসার স্পাইডার জিমিটকে জানাতে।

তিনি অনুমান করছেন, তিনি আর এখানে থাকতে পারবেন না, এবং পরবর্তী যেই কমান্ডার হোক না কেন, জিমিটের সহায়তায় অন্তত রক্ষা রেখার স্থিতিশীলতা বজায় রাখা যাবে।

কালো মৃত্যু রোগের ভয়াবহতা কথায় বোঝানো যাবে না, ইউজেন চান না তিনি চলে যাওয়ার পর ভুলবশত সেই দৈত্যকে মুক্তি দিতে, কারণ তা হলে সত্যিই মূল বিষয় থেকে বিচ্যুত হওয়া হবে।