একশ ছাব্বিশতম অধ্যায়: নারীর অর্ধেক আকাশ
জিয়ান ডিউকের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা প্রধান মন্ত্রী তড়িঘড়ি করে তাঁকে থামিয়ে বললেন, “রাগ কমান, মহামান্য, দয়া করে শান্ত হোন। এই সময়ে আপনার সামনে যাওয়াই বোধহয় ঠিক হবে না। ইউগেন শেষ পর্যন্ত রাজপরিবারের লোক। তার সঙ্গে কীভাবে আচরণ করা হবে, সে বিষয়ে আগে রাজপরিবারের মতামত জেনে নেওয়াই ভালো।”
প্রধান মন্ত্রীর কথায় যুক্তি আছে—এ কথা জিয়ান ডিউকও জানতেন। তবু তাঁর ক্রোধ কিছুতেই প্রশমিত হচ্ছিল না। তিনি ইউগেনকে বিপুল ক্ষমতা দিয়েছিলেন, কিন্তু কখনো ভাবেননি যে ইউগেন এমন বাড়াবাড়ি করে বসবে। কাউন্ট মীড অন্তত তাঁরই অধীনস্থ এক শক্তিশালী কাউন্ট ছিলেন; অথচ ইউগেন তাঁকে বললেই কেটে ফেলেছে, এমনকি তাঁকে বন্দিও করা হয়েছে কি না, তারও কোনো খবর নেই।
তার ওপর কাউন্ট মীডের নিজের শক্তি আসল বিষয় ছিল না; গুরুত্বপূর্ণ ছিল তাঁর পেছনে থাকা দুই মহাপ্রভাবশালী ব্যক্তি। তাঁর নিজ পরিবারের কর্তা ছিলেন ক্ষমতার শীর্ষে থাকা গির্জার এক নির্বাচক-রাজপুত্র, আর তাঁর স্ত্রী ছিলেন উত্তরের স্যাক্সনি ডাচির ডিউক বিলনের বোন। দুই নির্বাচক-রাজপুত্রের পটভূমি—এমনকি সম্রাটকেও যার গুরুত্ব বিবেচনা করে পদক্ষেপ নিতে হতো।
এই কথা ভেবে জিয়ান ডিউক দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি সত্যিই ইউগেনকে অত্যন্ত পছন্দ করতেন, কিন্তু এখনকার পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছিল, ইউগেনের ভবিষ্যৎ বড়ই অনিশ্চিত।
ঠিক সেই সময় মার্গারেট হঠাৎ দরজা ঠেলে ভেতরে ছুটে এল। জিয়ান ডিউকের বাহু আঁকড়ে ধরে ব্যাকুল কণ্ঠে বলল, “তাড়াতাড়ি করুন, দাদু! ইউগেন বিপদে পড়েছে। আপনি দ্রুত কোসেনজায় গিয়ে ওকে বাঁচান!”
জিয়ান ডিউক চোখ বড় বড় করে বিরক্ত স্বরে বললেন, “হুঁ, ওই ছেলেটাকে গিয়ে কেটে না ফেললেই হয়! এই ব্যাপারে কেউই তাকে বাঁচাতে পারবে না।”
ডিউকের অর্থ ছিল, ইউগেনকে এর জন্য অবশ্যই মূল্য দিতে হবে; তবে সেই মূল্য কতটা কঠিন হবে, তা নির্ভর করবে ঘটনার পরবর্তী বিকাশের ওপর। কিন্তু মার্গারেট তাঁর কথার অর্থ বুঝল ইউগেন মারা যাবে—এবং তার মৃত্যু অবশ্যম্ভাবী। মুহূর্তের মধ্যে তার চোখের কোণ লাল হয়ে উঠল।
“দাদু, ইউগেন যদি বেঁচে না থাকে, তবে আমিও ওর সঙ্গে একসঙ্গে মারা যাব!”
কথাটি বলার সময় মার্গারেটের মুখে আর কোনো দুর্বলতার ছাপ ছিল না। বরং যুদ্ধক্ষেত্রে ছুটে যাওয়ার জন্য প্রস্তুত এক যোদ্ধার মতো তার অভিব্যক্তি ছিল দৃঢ় ও অনড়। নিঃসন্দেহে, এটি কোনো ফাঁকা হুমকি ছিল না।
জিয়ান ডিউকের রাগে দাড়ি পর্যন্ত কাঁপতে লাগল। তিনি ক্ষুব্ধ হয়ে বললেন, “ওই ইউগেনের সঙ্গে তোর পরিচয় হয়েছে কতদিন? এর মধ্যেই তার পক্ষ নিচ্ছিস? তুই কি ভুলে গেছিস, তোর মীড কাকার তোর প্রতি কতটা স্নেহ ছিল? তুই ছোট থাকতে তিনিই তোকে কোলে নিয়েছিলেন!”
মার্গারেট মাথা নাড়ল। জিয়ান ডিউকের পোশাক শক্ত করে চেপে ধরে বলল, “আমি বিশ্বাস করি, ইউগেন নিরপরাধ কাউকে নির্বিচারে হত্যা করবে না। কাউন্ট মীড নিশ্চয়ই এমন কোনো অমার্জনীয় অপরাধ করেছেন, যার জন্য এই শাস্তি হয়েছে। দাদু, আপনি অবশ্যই ওকে বাঁচান।”
বৃদ্ধ ডিউক শেষ পর্যন্ত আর রাগ ধরে রাখতে পারলেন না। তিনি যেমন একজন ডিউক, তেমনই একজন পিতাও। তাঁর ছেলের মৃত্যুর পর এই নাতনিটিই ছিল তাঁর সবচেয়ে আদরের মানুষ। শেষ পর্যন্ত জিয়ান ডিউক নরম স্বরে কথা বলে জানালেন যে ইউগেনের প্রাণহানির কোনো আশঙ্কা নেই। তখনই তিনি মার্গারেটকে শান্ত করতে পারলেন।
প্রাসাদের অন্য প্রান্তেও একই রকম একটি ঘটনা ঘটছিল।
কয়েক বছর ধরে নিজের শয়নকক্ষে একাকী বসবাস করা রাজকুমারী মারিয়া, যিনি কখনো সেখান থেকে এক পা-ও বের হননি, আজ হঠাৎ সেই প্রতিশ্রুতি ভেঙে প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এলেন।
চুক্তি অনুযায়ী, তাঁকে আঠারো বছর বয়স পর্যন্ত শয়নকক্ষে একাকী থাকতে হবে। তাঁর জন্মদিনে সম্রাট নিজে তাঁর জন্য একটি অনুষ্ঠানের আয়োজন করবেন এবং আনুষ্ঠানিকভাবে বাগদান বাতিলের ঘোষণা দেবেন।
কিন্তু আজ, টানা পাঁচ বছর ধরে নিজের সংকল্প আঁকড়ে থাকা রাজকুমারী মারিয়া, চুক্তির সমাপ্তি যখন আর বেশি দূরে নয়, তখন নিজেই বাইরে বেরিয়ে এসে নিজের সেই প্রাচীন শপথ ভঙ্গ করলেন।
শয়নকক্ষ থেকে বেরিয়ে রাজকুমারী মারিয়া অত্যন্ত পরিচিত ভঙ্গিতে দ্রুত ইউগেন যুবরাজের কার্যালয়ের সামনে এসে পৌঁছালেন। পথের মধ্যে তাঁকে যারা দেখেছিল, তারা প্রত্যেকেই বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে দাঁড়িয়ে রইল; এমনকি তাঁকে অভিবাদন জানাতেও ভুলে গেল।
কয়েক বছর আগে ঘটে যাওয়া সেই ঘটনা প্রাসাদজুড়ে তুমুল আলোড়ন তুলেছিল। প্রাসাদের প্রায় সবাই জানত, শুরুতে সকলে অনুমান করেছিল—রাজকুমারী মারিয়া শয়নকক্ষে কতদিন টিকে থাকতে পারবেন? কেউ কেউ বলেছিল, খেলাধুলাপ্রিয় ও চঞ্চল স্বভাবের এই রাজকুমারী হয়তো দুদিনও সেখানে থাকতে পারবেন না।
কিন্তু রাজকুমারীর আচরণ তাদের প্রত্যেকের মুখে যেন জোরালো চপেটাঘাত করেছিল।
পাঁচ বছর! টানা পাঁচ বছর ধরে রাজকুমারী শয়নকক্ষের বাইরে এক পা-ও রাখেননি। তাঁর ইচ্ছাশক্তি এতটাই প্রবল ছিল যে তা মানুষকে ভীত করে তুলত।
ইতিহাসের দিকে তাকালে দেখা যায়, রাজপরিবারের রাজকুমারীদের নিজেদের পছন্দে বিবাহ করার ঘটনা অত্যন্ত বিরল। অধিকাংশকেই অল্প বয়সেই রাজপরিবারের সিদ্ধান্ত অনুযায়ী বিবাহের জন্য নির্ধারণ করা হতো, আর প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার পর তারা নীরবে নিজেদের ভাগ্য মেনে নিত।
রাজকুমারী মারিয়া যদি সফল হন এবং সম্রাটের কাছ থেকে নিজের বিবাহের স্বাধীনতার অধিকার অর্জন করতে পারেন, তবে তাঁর এই কাজ নিঃসন্দেহে ইতিহাসের পাতায় স্থান পাবে। পরবর্তী প্রজন্মের কাছে তা এক কিংবদন্তি হয়ে থাকবে।
এখন তিনি শয়নকক্ষ থেকে বেরিয়ে এসেছেন—এতে বোঝাই যায়, এর জন্য রাজকুমারী মারিয়াকে কত বড় মূল্য দিতে হয়েছে।
টক টক টক—রাজকুমারী তাঁর সামনে থাকা কাঠের দরজায় কড়া নাড়লেন।
“ভেতরে আসুন।”
দরজার ওপার থেকে ইউগেন যুবরাজের কণ্ঠ ভেসে এল।
দরজা ঠেলে রাজকুমারী ধীর পায়ে ঘরে প্রবেশ করলেন। শান্ত মুখে অভিবাদন জানিয়ে বললেন, “ইউগেন কাকা, আপনি কেমন আছেন?”
যুবরাজ তখন মনোযোগ দিয়ে একটি চিঠি লিখছিলেন। ইউগেনের ঘটনা তিনিও ইতিমধ্যে জেনে গেছেন, আর এই চিঠিগুলোতেই সেই ঘটনার处理ের পদ্ধতি নিয়ে আলোচনা চলছিল।
একজন নারীর কণ্ঠ শুনে তিনি মাথা তুললেন। তারপর কিছুটা বিস্মিত হয়ে বললেন, “আপনি কে?”
কথাটি বলার পরই তাঁর মনে হঠাৎ একটি ধারণা উদয় হলো। পরক্ষণেই বিস্ময়ে বলে উঠলেন, “তুমি মারিয়া? তুমি এখানে কীভাবে এলে?”
কয়েক বছর পর রাজকুমারী মারিয়ার চেহারায়ও বড় পরিবর্তন এসেছে। তিনি এখন পরিণত সৌন্দর্যে দীপ্ত, লাবণ্যময়ী এক তরুণী। তার ওপর রাজকুমারীর বাইরে বেরিয়ে আসার ঘটনাটি এতটাই অবিশ্বাস্য ছিল যে সর্বদা স্থির ও বিচক্ষণ যুবরাজও কিছুটা বিচলিত হয়ে পড়লেন।
রাজকুমারী মারিয়া শান্ত মুখে স্পষ্ট উচ্চারণে বললেন, “বিষয়টি হলো, ইউগেন কাকার কাছে আমি আমার বাগদত্তা কাউন্ট ইউগেনের ব্যাপারে এসেছি।”
মারিয়ার কথার অর্থ ভুল বুঝে ইউগেন যুবরাজ তিক্ত হাসি হেসে বললেন, “ওহ, এই ব্যাপার? ভবিষ্যতে তোমাকে আর এ নিয়ে চিন্তা করতে হবে না। কাউন্ট ইউগেন এবার সম্ভবত বিপদ থেকে রেহাই পাবে না। মহামান্য সম্রাটও আর তোমার সঙ্গে তার বিবাহের ব্যবস্থা করবেন না। তোমাদের মধ্যে যে চুক্তি ছিল, তুমি তো আগেই জয়ী হয়ে গেছ।”
“না, ইউগেন কাকা।”
মারিয়া হঠাৎ নিজের বক্তব্যের মোড় ঘুরিয়ে দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “আমি চাই আপনি তাকে সাহায্য করুন। যেভাবেই হোক, কাউন্ট ইউগেনকে বাঁচাতেই হবে।”
“কি, কী বললে?”
যুবরাজও কিছুক্ষণের জন্য হতবুদ্ধি হয়ে গেলেন। তিনি জানতেন না যে মারিয়ার সঙ্গে ইউগেনের কোনো যোগাযোগ হয়েছে। তাঁর ধারণা ছিল, মারিয়া এখনও এই বিবাহকে প্রত্যাখ্যান করছেন এবং নির্ধারিত সময়ের আগেই সেই সম্পর্কের অবসান চান।
“তুমি যদি ইউগেনকে বাঁচাতে বলো, তবে মহামান্য সম্রাটের সঙ্গে তোমার চুক্তির অর্থ কি দাঁড়ায় না যে তুমি হেরে গেলে?” যুবরাজ তাঁর আচরণ কিছুতেই বুঝতে না পেরে স্মরণ করিয়ে দিলেন।
কিন্তু মারিয়া তখনও শান্ত মুখে মাথা নাড়লেন। বললেন, “হ্যাঁ, আমি জানি। তবে তাতে কিছু যায় আসে না। তখনকার কথাগুলো তো স্রেফ এক শিশুর রাগের মাথায় বলা কথা ছিল। আমি অনেক আগেই আর সেই জেদ ধরে রাখতে চাইনি। এভাবে বাইরে বেরিয়ে আসতে পারাটাও তো মন্দ নয়।”
যুবরাজ মনে মনে বললেন, এ কথা বিশ্বাস করবে এমন বোকা কোথায় আছে? রাগের কথা হলে কেউ কি টানা পাঁচ বছর ধরে তা আঁকড়ে থাকতে পারে? এমন কী রাগ, যা পাঁচ বছর ধরে অটুট থাকে?
কিছুক্ষণ চিন্তা করতেই তিনি বিষয়টির আসল কারণ বুঝতে পারলেন। স্পষ্টতই, কোনো এক সময়ে রাজকুমারী মারিয়ার সঙ্গে ইউগেনের পরিচয় হয়েছে এবং তাঁদের মধ্যে কিছু অনুভূতির জন্ম নিয়েছে। সেই কারণেই মারিয়া নিজে শয়নকক্ষ থেকে বেরিয়ে এসে ইউগেনের হয়ে কথা বলতে এসেছেন।
তবে বিষয়টি অত্যন্ত গুরুতর হওয়ায় যুবরাজ রাজকুমারী মারিয়াকে সরাসরি আশ্বাস দিতে পারলেন না। তিনি গম্ভীর স্বরে বললেন, “আমি তোমার কথা বুঝেছি, মারিয়া। আমি যথাসাধ্য তোমাকে সাহায্য করব। তবে তোমারও জানা উচিত, ইউগেন এবার যে কাজ করেছে তা কতটা গুরুতর। তাই আমি সফল হতে পারব কি না, সে বিষয়ে কোনো নিশ্চয়তা দিতে পারছি না।”