একশো বিশতম অধ্যায়: প্রতিযোগিতার নিয়মাবলী

হেইডেলবার্গ নেকার নদীর তীরে অবস্থিত কয়েক হাজার বছরের পুরোনো এক সাংস্কৃতিক ও শিক্ষানগরী। ১৩৮৬ সালে প্রতিষ্ঠিত হেইডেলবার্গ বিশ্ববিদ্যালয় গভীর ঐতিহাসিক ঐতিহ্যের ধারক, যা যুগ যুগ ধরে অসংখ্য কালজয়ী ও বিখ্যাত ব্যক্তির জন্ম দিয়েছে। ফ্রাঙ্কফুর্ট থেকে প্রায় আশি কিলোমিটার দক্ষিণে অবস্থিত এই শহরটিকে রোমান্টিক জার্মানির প্রতিচ্ছবি বলা হয়। আঁকাবাঁকা ও নিরিবিলি গলিগুলো প্রাচীন দুর্গ এবং নদীর সাথে সংযুক্ত, যা যেন এক কাব্যিক সৌন্দর্যে পরিপূর্ণ।

স্বাভাবিক সময়েই এই গলিগুলো বেশ জনাকীর্ণ থাকে, আর সম্প্রতি বিভিন্ন জায়গা থেকে চিকিৎসকদের ঢল নামায় শহরটিতে তিল ধারণের ঠাঁই নেই। হেইডেলবার্গের মূল দুর্গটি নেকার নদীর তীরে 'থ্রোন মাউন্টেন' বা সিংহাসন পাহাড়ে অবস্থিত। এটি একটি লালচে-বাদামী রঙের প্রাচীন দুর্গ, যা নেকার নদীর বালু পাথরে নির্মিত। এর দেয়ালগুলো দেখলে মনে হয় যেন তা তাজা রক্তে রাঙানো। দুর্গটির গঠন বেশ জটিল এবং স্থাপত্যশৈলী বৈচিত্র্যময়। এটি উঁচুতে দাঁড়িয়ে পুরো শহরকে পর্যবেক্ষণ করে, যা এক রাজকীয় আভিজাত্যের বহিঃপ্রকাশ। দুর্গের মালিক হলেন ফাল্টজের মার্কুইস, যিনি 'রক্তিম সিংহ' নামে পরিচিত। মার্কুইসের উপাধিটি শুনতে ভীতিকর মনে হলেও, বাস্তবে তিনি মৃদুভাষী এক মধ্যবয়সী অভিজাত ব্যক্তি। তার শরীর কিছুটা স্থূল এবং মুখে সবসময় এক নির্দোষ হাসি লেগে থাকে। এমন উপাধি পাওয়ার মূল কারণ হলো দুর্গটি নিজেই। হেইডেলবার্গের প্রতিটি শাসকই ঐতিহাসিকভাবে 'রক্তিম সিংহ' উপাধি পেয়ে আসছেন; কারণ সেই লালচে-বাদামী রঙের দুর্গের ছাপ মানুষের মনে এতটাই গভীর যে তা মুছে ফেলা অসম্ভব।

রোমান ক্যাথলিক চার্চের কার্ডিনাল মোদেসার কিছুদিন ধরে এই দুর্গে অতিথি হিসেবে অবস্থান করছেন এবং মার্কুইস ফাল্টজের সাথে কয়েকবার আন্তরিক আলোচনাও করেছেন। মার্কুইসের সাথে প্রথম সাক্ষাতেই মোদেসার তার আগমনের উদ্দেশ্য পরিষ্কার করে দিয়েছিলেন। তিনি জানিয়েছিলেন যে, তারা স্থানীয়ভাবে একটি বিশাল বড় প্রতিযোগিতার আয়োজন করতে চান এবং তিনি যে কাউন্ট ইউজেনের পক্ষ থেকে এই বিষয়ে আলোচনা করতে এসেছেন, তাও উল্লেখ করেন। মার্কুইস ফাল্টজ কাউন্ট ইউজেনের পরোয়া না করলেও চার্চের কর্তৃত্বকে উপেক্ষা করার সাহস করেননি। তাই তিনি সানন্দে এই প্রস্তাবে রাজি হয়ে যান এবং হেইডেলবার্গ বিশ্ববিদ্যালয়ের উপাচার্যের সাথে যোগাযোগ করিয়ে দিয়ে পূর্ণ সহযোগিতার আশ্বাস দেন।

পিছনে শক্তিশালী সমর্থন থাকায় কাজটি খুব মসৃণভাবে এগোতে থাকে। মনে হয় যেন এক রাতেই পুরো হেইডেলবার্গ শহর প্রাণ ফিরে পেয়েছে। টহলে থাকা সৈনিকের সংখ্যা বাড়ানো হলো, রাস্তার ময়লা পরিষ্কার করা হলো, আর অনেক ব্যবসায়ীও এই সুযোগে চিকিৎসকদের কাছ থেকে মুনাফা করার পরিকল্পনা শুরু করল। হেইডেলবার্গ বিশ্ববিদ্যালয় যখন ঘোষণা করল যে তারাই প্রতিযোগিতার ভেন্যু হিসেবে কাজ করবে, তখনই চিকিৎসা প্রতিযোগিতার আনুষ্ঠানিকতা শুরু হয়। বিশ্ববিদ্যালয়ের মেডিকেল অনুষদের ডিন এই খবর শুনে এতটাই আনন্দিত হয়েছিলেন যে মনে হচ্ছিল তিনি এখনই নাচতে শুরু করবেন। এমন একটি বড় প্রতিযোগিতা আয়োজিত হলে হেইডেলবার্গ বিশ্ববিদ্যালয়ের মেডিকেল অনুষদের মান যে বহুগুণ বেড়ে যাবে, তা বলাই বাহুল্য। তাছাড়া, এই মহোৎসব প্রচুর চিকিৎসা মেধাবীদের আকৃষ্ট করবে এবং তাদের পারস্পরিক মতবিনিময়ের ফলে চিকিৎসা বিজ্ঞানের সামগ্রিক উন্নতি ত্বরান্বিত হবে।

মানুষের স্রোত বাড়ার সাথে সাথে হেইডেলবার্গে ভিড় অসহনীয় হয়ে ওঠে। মার্কুইস ফাল্টজ তড়িঘড়ি করে শহরের এলাকা সম্প্রসারণের নির্দেশ দেন এবং জরুরি ভিত্তিতে অস্থায়ী আবাসস্থল নির্মাণের ব্যবস্থা করেন। সামনেই শরৎকাল, আবহাওয়া ক্রমশ ঠান্ডা হয়ে আসছে; তাই আবাসন সমস্যার সমাধান না করলে অনেককেই হয়তো খোলা আকাশের নিচে রাত কাটাতে হতো। ইউরোপের বিভিন্ন প্রান্ত থেকে আসা নামী চিকিৎসকরা যদি প্রতিযোগিতায় অংশ নেওয়ার আগেই ঠান্ডায় মারা যান, তবে তা হবে সবচেয়ে বড় উপহাস। ভাগ্য ভালো যে, হেইডেলবার্গের আশেপাশে বেশ কয়েকটি ঘন বন এবং নদীর তীরে কিছু পাথর খনি ছিল, যেখান থেকে ঘর তৈরির জন্য প্রচুর বালু পাথর সংগ্রহ করা সম্ভব ছিল। এখন একমাত্র সংকট ছিল নির্মাণের জনবল। তবে ইতালীয় উপদ্বীপ থেকে আসা শরণার্থীদের আগমনে সেই সমস্যাও অনেকটা কেটে যায়। প্রচুর শরণার্থী যখন জানতে পারে যে হেইডেলবার্গে উপার্জনের অনেক সুযোগ রয়েছে, তখন তারা দলে দলে সেখানে ভিড় করতে থাকে। চিকিৎসা প্রতিযোগিতা শুরুর আগে হেইডেলবার্গের জনসংখ্যা ছিল মাত্র ত্রিশ হাজার, কিন্তু ঘোষণার পর এই সংখ্যা পঞ্চাশ হাজার ছাড়িয়ে যায় এবং এখনও ক্রমাগত বাড়ছে।

মানুষের আগমনে প্রচুর ব্যবসার সুযোগ তৈরি হয়। পার্শ্ববর্তী বড় শহরগুলো থেকে হেইডেলবার্গের পথে নতুন নতুন বাণিজ্যিক পথ খুলে যায় এবং নিত্যপ্রয়োজনীয় পণ্য অবিরাম সরবরাহ হতে থাকে। দূর থেকে আসা এই চিকিৎসকদের অধিকাংশেরই আর্থিক অবস্থা বেশ ভালো, তারা সাথে করে যথেষ্ট স্বর্ণমুদ্রা নিয়ে এসেছেন, যা স্থানীয় অর্থনীতিকে দারুণভাবে চাঙ্গা করে তুলেছে। অর্থ ও জনস্রোতের ধাক্কায় হেইডেলবার্গ প্রাকৃতিকভাবেই একটি বড় শহরে রূপান্তরিত হতে থাকে। মার্কুইস ফাল্টজ পরিস্থিতি দেখে অত্যন্ত আনন্দিত; কারণ শহরের এই সম্প্রসারণ তার জন্য অনেক লাভজনক। যদি এই অবস্থা বজায় থাকে, তবে কোনো একদিন তিনি হয়তো এর মাধ্যমেই ডিউক উপাধি পেয়ে যেতে পারেন।

পরিস্থিতি এখন এমন পর্যায়ে পৌঁছেছে যে, প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণকারী চিকিৎসকরা এখন আর সেই এক লক্ষ গিল্ডার স্বর্ণমুদ্রার পুরস্কারের জন্য লড়ছেন না, বরং তারা লড়ছেন চিকিৎসা জগতে নিজেদের নাম উজ্জ্বল করতে। এখন এমন অবস্থা দাঁড়িয়েছে যে, এই প্রতিযোগিতায় অংশ না নিলে একজন দক্ষ চিকিৎসক হিসেবে নিজের পরিচয় দেওয়াটাই যেন লজ্জার বিষয়। প্রতিযোগিতাটি 'ব্ল্যাক ডেথ' বা প্লেগ মহামারিকে মূল বিষয়বস্তু হিসেবে নির্ধারণ করায় এতে মানুষের সেবা করার একটি নৈতিক দায়িত্ববোধ যুক্ত হয়েছে, যা চিকিৎসকদের উৎসাহকে আরও বহুগুণ বাড়িয়ে দিয়েছে।

সময়ের সাথে সাথে হেইডেলবার্গ বিশ্ববিদ্যালয় প্রতিযোগিতার নিয়মাবলি ঘোষণা করে। প্রতিযোগিতার কাঠামোটি অত্যন্ত উন্মুক্ত, কার্যত কোনো বিধিনিষেধ নেই বললেই চলে। যেকোনো চিকিৎসক হেইডেলবার্গ বিশ্ববিদ্যালয়ের রেজিস্ট্রেশন অফিসে নাম নথিভুক্ত করলেই প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে পারবেন। প্রতিযোগিতা চলাকালীন বিশ্ববিদ্যালয় কর্তৃপক্ষ চিকিৎসা বিজ্ঞানের নানা জটিল প্রশ্ন তুলে ধরবে—যার বেশিরভাগই বর্তমান চিকিৎসা জগতের অমীমাংসিত সমস্যা এবং বিভিন্ন জটিল রোগের নিরাময় পদ্ধতি সম্পর্কিত। অংশগ্রহণকারী চিকিৎসকরা চাইলে এককভাবে অথবা দলবদ্ধ হয়ে এই সমস্যাগুলোর সমাধান করতে পারবেন। যেহেতু প্রতিটি সমস্যার কোনো নির্দিষ্ট উত্তর নেই, তাই জমা দেওয়া সমাধানগুলো মেডিকেল অনুষদ যাচাই করবে এবং সেই অনুযায়ী নম্বর প্রদান করবে। প্রতিটি সঠিক সমাধানের বিপরীতে প্রতিযোগীর নামের পাশে পয়েন্ট জমা হতে থাকবে। সমাধানের গুণগত মানের ওপর ভিত্তি করে পয়েন্টের তারতম্য হবে, তবে তা একটি নির্দিষ্ট সীমার মধ্যেই থাকবে।

এই প্রতিযোগিতা কেবল তাত্ত্বিক নয়; চিকিৎসকদের হাতে-কলমে কাজ করার সুযোগ দেওয়ার জন্য বিশ্ববিদ্যালয় তাদের নিজস্ব মেডিকেল ল্যাবরেটরি উন্মুক্ত করে দিয়েছে এবং কিছু ক্লাসরুমকে অস্থায়ী ল্যাবে রূপান্তরিত করেছে। প্রতিযোগিতার এই উন্মুক্ত প্রকৃতির কারণে একে কেবল একটি প্রতিযোগিতা না বলে পুরো ইউরোপের একটি চিকিৎসা মহোৎসব বলাই শ্রেয়। এই প্রতিযোগিতার প্রভাবে চিকিৎসা বিজ্ঞানের পণ্ডিতরা আর নিজেদের মধ্যে সীমাবদ্ধ থাকছেন না, বরং তারা একত্রিত হয়ে সেই সব সমস্যা সমাধানে কাজ করছেন যা যুগ যুগ ধরে মানুষকে ভোগাচ্ছে। ভিন্ন ভিন্ন চিন্তাধারার সংঘর্ষে নতুন নতুন উদ্ভাবনী শক্তির স্ফুরণ ঘটছে। অনেক জটিল রোগ বা দুর্বোধ্য বিষয়গুলো এখন তাদের সম্মিলিত চিন্তার মাধ্যমে ধীরে ধীরে স্পষ্ট হয়ে উঠছে। বিভিন্ন জায়গা থেকে চিকিৎসকদের আগমন অব্যাহত থাকায় প্রতিযোগিতাটি আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হতে কিছুটা দেরি হচ্ছে এবং এখনও রেজিস্ট্রেশন পর্ব চলছে। তবে কিছু প্রশ্ন আগেই প্রকাশ করে দেওয়া হয়েছে, যাতে চিকিৎসকরা চিন্তাভাবনা করার জন্য পর্যাপ্ত সময় পান। সর্বোপরি, এই প্রতিযোগিতার আসল উদ্দেশ্য হলো চিকিৎসা বিজ্ঞানের উন্নতি সাধন, কেবল জয়-পরাজয় নির্ধারণ নয়।